– Не поздновато ли ты об этом вспомнила?!
– Помоги мне, и хироптеры станут править этим миром! – прошептала она. – Мне нужно закончить начатое! Делай что хочешь, убивай любого! Пожирайте старух и детей, мне больше нет дела до Зерцалии! Помоги мне, и я сделаю тебя хозяином этого мира!
Гуарил отпустил ее.
– Такие условия мне нравятся, – расхохотался он. – Хироптеры больше не рабы Властелинов! Отныне мы хозяева!
В этот момент со всех сторон зазвенел боевой клич. В долину устремилось множество людей в стеклянных доспехах, в кожаных костюмах, в нарядах из шкур диких животных. Катерина тут же воспрянула духом. Это были Созерцатели! В толпу центурионов и гвардейцев ударили молнии, послышался треск электричества и звон стеклянных мечей.
– Ваше время вышло! – сказала варгамор. Лицо баронессы исказилось от ярости.
– Так, значит, мне нельзя трогать твою дочь?! – злобно осведомилась она. – Тогда ты сама ответишь за ее предательство!
Она вскинула руку и обрушила на Хельгу целую тучу молний. Варгамор отбросило назад, и она исчезла в толпе сражающихся. Динара с криком бросилась вслед за матерью.
Дама Теней обернулась к Катерине.
– Думаешь, я не предусмотрела этого?! – осведомилась она. – Ошибаешься!
Она взмыла в воздух и в долю секунды оказалась рядом с Катериной. Одной рукой баронесса выбила у нее Тетрагон, другой схватила за волосы.
– Исполнять приказ! – крикнула она своим приближенным. Дельфина, Мастер Зеркал, сестры Ленож и Гуарил одновременно кивнули. – Все должно идти своим чередом!
А затем Дама Теней ринулась к зеркалу, таща Катерину за собой.
Девушка отчаянно упиралась, но баронесса с силой толкнула ее вперед, и Катерина влетела в стену красного света. Она не успела и рта раскрыть, как все закружилось перед ее глазами.
Катерина хорошо помнила свои ощущения при первом переходе сквозь зеркало, но теперь все было куда ярче и ощутимее. Она летела, кувыркаясь через голову, а вокруг нее бушевал яростный вихрь из огня, в лицо летели брызги ледяной воды, вокруг извивались змеи и другие подземные твари, вырванные из недр горной долины. Мимо проносились созвездия и целые скопления звезд. А затем Катерина очутилась в луче ослепительного белого света.
И рухнула в глубокий снежный сугроб.
Глава девятнадцатая
Побег из плена
Глассоракс работал челюстями очень быстро, уничтожая стеклянную цепь. Казалось, паук засиделся в шкатулке без дела и был рад показать, на что он способен. Маргарита не рискнула выпустить его из шкатулки на волю. Она просто зажала цепь крышкой коробочки, оставив паука внутри, и дала ему грызть стеклянный сплав.
Марго сидела на перилах балкона и смотрела вниз. Вдали высились горы, поросшие непроходимыми лесами. Женщина видела красные вспышки, луч ослепительного света, вспарывающий темные облака, слышала далекий шум сражения, крики. Битва шла на земле и в воздухе – битва за будущее всех миров. На глазах Маргариты из-за гор поднялись корабли повстанцев, которые тоже вступили в сражение, стреляя в противников из пушек. А она сидела здесь и пока ничем не могла помочь ни своим соратникам, ни дочери. На балкон опустился стройный парень в черном кожаном костюме. За его спиной простирались гигантские крылья хироптеры.
– Кай? – бесстрашно спросила Марго. – Спутник моей дочери, хранящий немало секретов.
– Нет больше никаких секретов, я рассказал Катерине обо всем! Вы знаете, что происходит? – обеспокоенно спросил юноша.
– Портал открыт.
– И Темнейший ушел на Землю вместе с частью своих приспешников! Созерцатели не сумели остановить его!
– Плохие новости, – сдержанно сказала Марго. – А что Катерина?
– Она должна была лишить баронессу сил с помощью заклинания Лич. Но та вынула из книги нужную страницу! Все пропало!
– Никогда не следует отчаиваться! – уверенно заявила Маргарита. – Зачем ты здесь?
– Я сбежал с поля боя! Я больше не знаю, куда мне идти! Но я обещал Катерине, что помогу ей во всем. Что заслужу ее доверие! А потому решил помочь вам сбежать!
– Помощь мне не помешает, – кивнула Марго, резко дернув цепь. Та еще держалась, но глассоракс отлично справлялся. Осталось совсем немного. – У пирамиды идет сражение, значит, все центурионы сейчас в долине, – сказала она. – Нам это только на руку. Ты можешь спустить меня вниз?
– Конечно, – кивнул Кай. – Но подобраться к порталу очень сложно! Там сейчас настоящее побоище! Одни монстры устремляются на Землю вслед за Дамой Теней, а другие отбивают атаки Созерцателей, защищая пирамиду. Не дают никому приблизиться к порталу.
– Мы не пойдем к порталу, – сказала Марго. – Сначала мы найдем Корнелиуса, а затем проберемся в Пантеон. Я должна исполнить обещание, данное дочери. Но мне нужно оружие!
Кай с улыбкой извлек из ножен на поясе стеклянный меч с резной рукояткой и протянул ей.
– Отлично, – кивнула Марго. – Он мне пригодится! Внезапно в коридоре послышался топот.
– Только не сейчас! – выдохнула Марго. – Нам нельзя пускать их сюда! Сможешь припереть дверь шкафом?
Кай тут же метнулся в комнату. Он уперся плечом в тяжелый платяной шкаф и придвинул к двери, затем навалился на него всем весом.
– Еще пару секунд! – воскликнула Маргарита, дергая конец цепи.
Дверь сотряслась от мощного удара. Марго, таща цепь и шкатулку за собой, подбежала к Каю и тоже уперлась спиной в шкаф.
– Марго?! – услышали они голос Императора.
– Спасайся, – сказала Маргарита Каю. – Нельзя, чтобы он тебя тут увидел!
– А как же вы?!
– Будь неподалеку! В нужный момент ты поймешь, что делать! Кай кивнул, быстро пересек комнату и вылетел через балконную дверь. Шкаф содрогнулся от нового удара. В этот момент цепь разлетелась на части – глассоракс перегрыз стеклянное звено. Маргарита была свободна.
– Открой дверь! – крикнул Александр. – Я пришел, чтобы освободить тебя! Наша дочь разрушила заклятие кристаллид! Теперь я не раб Властелинов, я сам по себе!
– Теперь ты сам Властелин!
– Дама Теней раскусила мой замысел! Нам нужно бежать! Я возьму тебя с собой!
В этот момент один из пущенных магических зарядов попал в обсидиановую башню. Снаружи прогремел мощный взрыв, от которого завибрировали стены и покачнулся балкон. Маргарита едва удержалась на ногах. Стук в дверь прекратился на пару секунд, но затем возобновился.
– В долине битва! Лучшей возможности для побега у нас не будет! Открой дверь, не заставляй меня применять силу! – угрожающе произнес Александр.
Маргарита понимала, что еще миг, и Александр снесет дверь и ворвется в комнату. Она прикинула расстояние до балкона. Рискнуть стоило. Отпрянув от шкафа, Маргарита бросилась к балконной двери. В тот же миг шкаф с грохотом отлетел в сторону, и дверь в комнату распахнулась.
Император шагнул в комнату и грозно нахмурился, увидев порванную цепь. Маргарита уже была у балкона, но дверь вдруг захлопнулась у нее перед носом.
– Не так быстро, – сказал Александр. Марго резко развернулась и выставила перед собой меч.
– Ты собираешься сражаться со мной?! – Император гулко расхохотался. Затем оперся на свой жезл и хмуро взглянул на жену. – Не слишком ли ты самоуверенна? Что, если я одержу верх?
– Ты провел здесь много времени, не спорю. Но я здесь родилась, – ответила Маргарита. – Сражаться я научилась раньше, чем начала читать!
– Я тоже не сидел сложа руки.
– Отпусти меня, Александр! – попросила она. – По-хорошему…
– Я не могу этого сделать, Марго. Я искал тебя столько лет не для того, чтобы снова упустить! Особенно теперь, когда для меня все кончено.
– Мы не можем снова быть вместе!
– Разве ты не хочешь воссоединения нашей семьи?
– Мы никогда не были семьей! Наш брак – одна сплошная ложь и хитроумный замысел Дамы Теней!
– Но я действительно люблю тебя! – раздраженно крикнул Державин. – И за все прошедшие годы я так и не сумел тебя забыть!
– Мне очень жаль.
– Я не отпущу тебя!
– Тогда я сама проложу себе дорогу!
Маргарита перехватила рукоять меча двумя руками и медленно двинулась вокруг застывшего Александра. Император злобно прищурился.
– Хочешь сразиться? Но если я тебя убью, ты точно ничем не поможешь своей дочери!
– Своей? Уже не нашей?
– Ты прекрасно меня поняла, Марго! К чему эти игры? Катерина не выживет, все решено. С такими пугающими способностями она опасна для всех!
– Как ты жесток! – воскликнула Маргарита.
– Мы живем в жутком и беспощадном мире! Приходится быть жестокими! Мы должны уничтожать врагов, иначе они сами нас уничтожат!
– Но речь идет о моей дочери! О твоей дочери!
– Теперь она Сестра Тьмы, исчадие ада, которое, используя свои силы, рано или поздно захватит власть! Но я этого не допущу!
– Ты просто боишься, что она пойдет по твоим стопам!
– Я давно все решил, Марго. И если ты откажешься присоединиться ко мне… что ж… Я уничтожу и тебя. Может, хоть так я смогу избавиться от своей любви к тебе?!
Он начал быстро вращать жезл, пытаясь выбить меч из рук Маргариты. Марго резко пригнулась и ударила мечом, намереваясь задеть ноги Александра. Тот отскочил назад, но Марго тут же выпрямилась и обрушила на него клинок. Император уклонился в сторону и отбил удар жезлом: к потолку взметнулись искры.
Маргарита начала наносить один удар за другим. Когда-то она любила этого человека, но теперь желала лишь одного – остановить его, пока он не уничтожил Катерину, не стал следующим тираном Зерцалии и не обрек этот мир на новые страдания. Она металась по комнате, совершая резкие, стремительные выпады, намереваясь измотать противника, чтобы затем нанести сокрушительный удар. Но Император легко уходил от ее атак и отбивал жезлом все удары. Он и впрямь научился сражаться, раньше она не замечала за ним такой прыти.
Башня снова содрогнулась от мощного удара. Теперь уже в небе над замком кипела воздушная битва, сразу несколько кораблей обстреливали друг друга молниями. Дверь балкона разлетелась вдребезги, а стену прорезала сквозная трещина.
Император крутанул жезл и ударил Маргариту набалдашником. Женщина отлетела к балкону и рухнула на спину. Он подскочил к жене и поставил ногу ей на грудь, прижимая к полу.
– Последний шанс, Марго! – прорычал он. – Либо ты со мной, либо я отправлю тебя к праотцам!
Маргарита сунула руку в карман платья и вытащила флакон с порошком меланж. Она щелчком пальца сбила крышку с флакона и сильным рывком швырнула содержимое в лицо Императору. Тот изумленно охнул, тут же вдохнул порошок и закашлялся. Пользуясь этим, Марго резко подтянула колени к груди и, выбросив обе ноги вверх, ударила Императора в подбородок. Тот с воплем отскочил назад, зажимая рукой разбитые губы.
– Что это?! – завопил Александр, кашляя и отплевываясь.
– Меланж, – коротко ответила Маргарита. – Вспомни, каково это – быть обычным человеком!
Она вскочила на ноги, затем бросилась на балкон.
– Я спасу свою дочь! – крикнула она и с разбегу перескочила каменные перила.
Император изумленно уставился на то место, где только что находилась Маргарита. Неужели она сошла с ума и решила покончить с собой, сбросившись с верхнего яруса башни?!
Он кинулся на балкон и увидел далеко внизу парящую фигуру с распростертыми крыльями. Хироптера! Тот самый проклятый мальчишка из сопровождения Катерины! Марго спрыгнула с балкона, а он поймал ее на лету и теперь нес прочь от замка.
Взвыв от злобы и отчаяния, Император со всей силы ударил жезлом по перилам. Внизу прогремел взрыв от нового разряда молнии, пущенной воздушным кораблем. Балкон дрогнул и покосился. Не ровен час, обрушится вниз.
Император развернулся и выбежал из комнаты. Он не собирался отпускать Маргариту! Александр точно знал, что они еще встретятся. Но в следующий раз он будет готов к любым неожиданностям!
Глава двадцатая
Возвращение на Землю
Наташа беспрепятственно покинула обсидиановый замок и спустилась в долину быстро перебегая от одного валуна к другому прячась то за одной, то за другой статуей. Вокруг царил настоящий ад, из-под земли шел жуткий гул, звучали треск молний и грохот взрывов, крики и звон мечей. Наташа смотрела на происходящее со страхом и изумлением. Созерцатели сражались с прислужниками Властелинов не на жизнь, а на смерть. А ей нужно было подобраться к сияющему столбу красного света, к одному из зеркал. Ради этого она была готова на все.
Девушка увидела шеренгу центурионов, продвигающихся к хрустальной пирамиде. Для них армия Властелинов образовала импровизированный коридор, оттеснив сражающихся в стороны. Недолго думая Наташа устремилась следом за стеклянными рыцарями.
Воздух то и дело прорезали молнии, сбивавшие хироптер. Но монстров было очень много, они парили в багровом от вспышек и взрывов небе и яростно бросались сверху на противника. Воздушные корабли обстреливали друг друга. На глазах Наташи баллон одного из кораблей с оглушительным грохотом взорвался, и вся машина обрушилась в пропасть.
Происходящее казалось кошмарным сном, от которого можно и не проснуться. В прежнее время она убежала бы как можно дальше отсюда и спряталась, чтобы переждать битву. Но сейчас Наташе некогда было бояться. У нее была цель – вернуться домой, – и она не собиралась отступать.
Несколько киноцефалов прорвали строй центурионов и набросились на врага, размахивая мечами и алебардами. Все произошло в паре метров от нее. Наташа призвала Темный Гламор и разбросала дерущихся в стороны. Затем, пригибаясь, быстро бросилась вперед, обогнала шеренгу центурионов и прыгнула в светящееся зеркало. И тут же все вокруг нее засияло и заискрилось всеми цветами радуги. Наташа Назарова возвращалась на Землю.
* * *Виолетта Шадурская видела, как Наташа выскользнула из замка. Она уже некоторое время наблюдала за ходом битвы, стоя на возвышении неподалеку от вращающейся пирамиды. Развернувшаяся перед ней панорама сражения поражала воображение. Три луны сияли прямо над Виолеттой. Яркий луч бил из центра вращающейся пирамиды ввысь, вокруг него бушевал торнадо. Созерцатели пытались оттеснить врага от магических зеркал, хироптеры и доппельгангеры давали им яростный отпор. Все больше монстров проникали сквозь магические порталы, но многие гибли под ударами мечей и копий, взрывались от меткого попадания молнии. Целые эскадрильи летательных аппаратов сражались в небе над равниной. Воздух трещал от электричества, черное пространство то и дело вспарывали яркие голубые и красные молнии.
На фоне происходящего стройная фигурка девчонки с разметавшимися светлыми волосами выглядела очень странно. Она упорно пробиралась к пирамиде, прячась среди камней, скрываясь за спинами центурионов, разбрасывая противников заклятиями. Оставалось только подивиться смелости этой девушки, которую Виолетта когда-то считала слабой трусихой. Перенесенные испытания меняют людей, графиня уже не раз в этом убеждалась. Но, раз Наташа смогла, она тоже сможет! Шадурская спустилась с холма и устремилась следом за Назаровой.
Со стороны обсидианового замка показался еще один воздушный корабль – гигантская баржа угольно-черного цвета. Ее поддерживал черный баллон с серебристыми гербами Властелинов на боках. Баржа ударила из всех орудий, и в скопление сражающихся врезался целый сноп молний. Толпа заметно поредела. Графиня поняла, что это ее шанс, и быстро побежала вниз, к кругу сияющих зеркал.
Корабль начал подниматься выше, повстанцы тут же принялись обстреливать его из своих орудий. Графиня бежала, стараясь не терять из виду Наташу, перескакивая через трещины, пробитые в земле, осколки зеркал, тела убитых людей и монстров. Когда схватка возобновилась с новой силой, Виолетта Шадурская уже достигла крайнего зеркала. Не обращая внимания на нарастающие вокруг крики и гул, треск молний, она бесстрашно бросилась в сияющий портал.
И понеслась прочь, влекомая дьявольским вихрем.
* * *Парад планет начался.
Первый сигнал на датчики компьютерной системы Михаила Башарова поступил в 21.30. Электронный мозг тут же запустил зеркальную машину, установленную в клубе Иннокентия Беста, и Трианон ожил. Одновременно в соседнем зале начался торжественный прием для членов Клуба Калиостро и гостей дворянского собрания. Некоторые встретили запуск машины радостными воплями, другие легким недоумением. Среди таких было несколько чиновников из городской мэрии, а также Владимир Михайлович Мерзликин – начальник Эммы и Панкрата. Он пришел сюда, чтобы удостовериться в словах своих подчиненных, и быстро понял, что все их фантастические истории оказались правдой. Но было уже слишком поздно. Бал начался, а в недрах здания пришли в движение магические зеркала и стеклянные шестерни.
В 21.35 первые очевидцы могли наблюдать в центре города незабываемое зрелище – стеклянная крыша заведения «Красный дракон» осветилась изнутри ярким красным светом, а затем мощный луч ударил в черное небо, с которого медленно падали крупные снежинки. Странное свечение распространилось вокруг клуба, свет начал отражаться от стен четырех зеркальных небоскребов, окружавших «Красный дракон». Между зданиями засверкали яркие сполохи, зеркала преломляли красные лучи, небоскребы играли вспышками, будто гигантская световая установка. Тучи над центром Санкт-Эринбурга раздвинулись, и в небе показалось три луны. Луч света бил прямо в небо, а оттуда вдруг устремилось вниз множество ярких красных светящихся объектов. Происходящее напоминало метеоритный дождь. Завороженные увиденным зеваки снимали все на камеры мобильных телефонов.