И Кан, и все его сотрудники пришли к единому мнению:
'Да он просто-напросто лжец!'
'Кажется, он мастер блефа!'
'Молодой еще, вот и приукрашивает!'
Что ж поделаешь, Хэн забыл упомянуть, что играет по 18–20 часов в день. Неудивительно, что ему не поверили.
Путь развития, выбранный Хэном, изнуряюще тяжел: сначала каждая способность доводилась до совершенства, чтобы потом применяться в полную силу. Например, один месяц посвящался только шитью, другой — кузнечному ремеслу, потом три месяца подряд заниматься рыбалкой. С такой задачей не справиться без огромной силы воли и терпения.
Доходило даже до того, что во время охоты на монстров не оставалось времени на отдых. Ведь вместо того, чтобы сидеть перед костром и наслаждаться природой, приходилось вырезать скульптуры!
Хэн не достиг бы успеха, если бы не вкалывал как проклятый.
Задав еще несколько незначительных вопросов, Кан перешел к цели встречи:
— По правде говоря, причина, по которой мы сегодня пригласили вас в телецентр, — это заключение контракта.
— Контракта?
— Как Вы, наверное, догадываетесь, он связан с эфирами на нашем канале.
— А в чем конкретно его суть?
— Это же вы недавно прошли задание, связанное с племенем орков и уничтожением армии нежити?
— Да, — кивнул Ли Хэн. Еще только услышав, откуда ему звонят, он предположил, что в телецентре кое-что о нем уже знают. А уж когда его стали подробно расспрашивать об уровне и профессии, он убедился в этом окончательно и потому ничего не скрывал.
Господин Кан довольно улыбнулся.
— Мы смотрели видео, опубликованное в Зале славы. Задание, которое вы на нем выполняете, уже заинтересовало очень многих. Вы согласитесь, чтобы мы показали его в нашем эфире? К слову сказать, у нас в основу распределения прибылей заложено количество зрителей. Ваша доля будет напрямую зависеть от того, сколько людей просмотрят запись.
— А если вдруг телезрителей будет мало?
— Не думаю, что это возможно, но если такое произойдет, мы выплатим вам базовую сумму.
Хорошенько поразмыслив, Ли Хэн не нашел повода для отказа. Денег ведь получить можно будет гораздо больше, чем просто за размещение видео в Зале славы.
— Хорошо. Я согласен.
— Замечательно. Может быть, тогда вы захотите заключить с нами эксклюзивный контракт?
— А чем он отличается от обычного? Я должен буду сниматься в передаче для рейтинга? Или, может быть, вести шоу с красивыми актрисами, или выступать в программах наподобие 'Свидания вслепую'?
Услышав такое, присутствующие в переговорной люди не смогли остаться спокойными.
'Он себя в зеркало-то хоть видел?'
'Ну-ну, прямо звезда эфира, за которой фанаты толпами бегают'.
'Для рейтинга?! Ха-ха!'
Кан вытер пот со лба.
— Нет-нет, Вам не придется самому выступать в передачах. Вы же занимаетесь выполнением заданий? И в будущем продолжите этим заниматься?
— Да, конечно.
— Эксклюзивный контракт означает, что мы с вами подписываем договор, на основе которого сможем транслировать в эфире задания, которые вы выполняете.
— Ах, вот оно что.
И Ли Хэн радостно улыбнулся. Он действительно считал адовым трудом постоянно демонстрировать хорошее настроение и выходить на работу каждый раз, когда что-то случалось.
Кан и его сотрудники выдохнули с облегчением:
'Фу-ух, а я уж было подумал…'
'Ну, слава богу!'
'Кажется, пропасть мы миновали'.
Начальник отдела протянул Хэну документы:
— Это договор. Как только Вы его подпишете, мы сможем транслировать присланные задания в эфире. Единственное, что Вам нужно знать, это что нет необходимости показывать все задания. И если телеканалу понадобится, видео могут быть сокращены…
— Сокращены? Почему?
— Например, вы проходите какое-то серьезное задание, и мы транслируем его в эфире. Если вдруг показ каких-то подробностей усложняет Вам выполнение задания, телеканал может сократить передачу.
— Я думал, аудитория важнее.
— Это делается не только для Вас, уважаемый Ли Хэн. Как Вы знаете, телевидение — прежде всего бизнес. Все получат выгоду, лишь если Вы благополучно завершите задание. Поэтому иногда приходится отодвигать время эфира или вообще отказываться от него. Это же касается заданий с большим вознаграждением, при необходимости их тоже можно не разглашать.
— Ну, да, в принципе, это неплохо.
— Все это подробно написано в контракте, прочтите его внимательно. Если появятся какие-то вопросы, я готов на них ответить.
Ли Хэн углубился в изучение контракта.
Оказалось, телекомпания ожидает от него видео о неразглашенных заданиях сложности B или выше. После чего выпускает на основе полученных сведений телепередачу. В зависимости от доли вещания и количества телезрителей происходит расчет и выплата вознаграждения.
'Неплохо'.
До сегодняшнего дня Хэн в основном сосредоточился на добыче артефактов и оттого игнорировал многие задания. Ведь какое бы хорошее поручение ему ни попалось, если в итоге не удавалось получить дорогой предмет, усилия пропадали впустую.
Но вот теперь на таких заданиях еще можно и заработать. Причем иногда очень легкие деньги, так как бывало, что запутанное поручение на самом деле выполнялось очень быстро.
— Я подпишу контракт.
— Тогда вот здесь напишите свои личные данные и поставьте подпись.
Это Хэн и сделал.
* * *Проводив гостя до выхода из телецентра, начальник отдела вернулся в свой кабинет. Сотрудники тут же загомонили:
— Господин Кан!
— Что?
— У нас небольшая проблема. В лучшем случае небольшая.
— Что еще?
Служащий нервно тыкал пальцем в контракт, заполненный Хэном. Небрежные каракули в нем не поддавались никакой расшифровке.
Кан прищурился.
— Ни капли не похоже на человеческий почерк.
— Мне тоже так кажется.
Как бы то ни было, контракт считается заключенным после того, как стороны подписали его лично.
От усталости, накопившейся за последние сутки, заполненные постоянными попытками как-то достучаться до Хэна, Кан рухнул на стул.
— Раз он его подписал, это уже не имеет значения.
— Поздравляем Вас, господин Кан! — тут же послышались радостные выкрики сотрудников.
Они не понаслышке знали, что значит работать не покладая рук круглые сутки, и если бы итоговый результат не приносил им радость и уважение окружающих, такой темп не многие бы выдержали.
— Господин Кан, а когда ждать видео?
— Может быть, через час? Он, наверное, как раз к тому времени домой приедет. Сюда он добрался как раз за час.
— Быстрей бы уже прислал, что ли.
Все в отделе планирования чуть не подпрыгивали на месте от нетерпения. Ли Хэн же, в свою очередь, приехав домой, сразу принялся отправлять файл с записью задания.
Уже приближалось обеденное время, и Кан с коллегами в ожидании видео забросили все остальные дела.
Вскоре один из сотрудников, сидевший у компьютера, закричал:
— Пришло!
— Неужели? — воскликнул Кан. — Ну-ка, выведи картинку на экран.
Пока видео готовили к показу, Кан почувствовал, что голоден:
— А разве не пора уже обедать?
— Господин Кан, а мы не могли бы поесть за просмотром?
Всем не терпелось увидеть запись задания Ли Хэна. Даже Кану хотелось поскорее узнать, как проходила битва с армией нежити.
— Одновременно? Ну ладно, сделай заказ курьеру.
— Хорошо. Я мигом.
В этот момент дверь открылась, и вошел директор телецентра.
— Кан, говорят, ты успешно подписал тот контракт?
Он уже был в курсе визита Ли Хэна.
— Да. Все прошло благополучно.
— И когда же планируется сеанс передачи?
— Нам потребуется время на обработку видео и звука, но будем стараться не задерживаться с выходом.
— Постарайтесь… С такими делами нельзя тянуть.
— Конечно, я все понимаю, — сказал Кан и поклонился. На работе он всегда придерживался норм вежливости.
— А что это у вас тут происходит? Какие-то проблемы? Почему во время обеда все сотрудники ошиваются тут?
— По правде говоря, мы только что получили то самое видео и сейчас собираемся посмотреть его за обедом.
— Вот как?
Директору стоило больших усилий сказать это равнодушно. Прошлый ролик о битве с эльфами и орками он смотрел с большим интересом, и теперь ему до смерти хотелось увидеть новое сражение.
— Могу я посмотреть его вместе с вами?
— Конечно, сочтем за честь.
— Только не здесь. Надо бы позвать еще и режиссеров… Давайте-ка пригласим всех, кто участвовал в последнем заседании, кроме тех, кто сильно занят, и устроим просмотр в зале совещаний.
Возражать никто не стал. Видео гораздо приятнее смотреть в просторном зале с ультрасовременным экраном и встроенной стереосистемой, чем на небольшом мониторе в отделе планирования.
Заказав обеды, Кан, его сотрудники, директор и режиссеры с удобством разместились в креслах зала совещаний. Погас свет, на экране замелькали первые кадры, из колонок хлынули пробирающие до костей звуки…
— Багровый дым заслонил красное солнце. Чвиик! Мрак покрыл землю, птицы перестали петь…
Перед зрителями появился безобразный орк.
— О-о-о! — перешептывались радостно девушки. — Это же Каричи!
Отвратительный и безобразный Каричи, вопреки всему, обладал дьявольской привлекательностью. Взгляд его больших и выразительных глаз завораживал, а во всех движениях сквозила невероятная харизма. Так что поклонницы у него уже появились повсюду.
Директор довольно улыбнулся:
'А Каричи даже среди сотрудников популярен. Здорово, что контракт заключен!'
Служащие телецентра уже навидались всякого и редко выглядели заинтересованными в происходящем на видео. Если им что-то понравится, тогда и успех у телезрителей точно обеспечен.
На экране Каричи запел свою песню, а глава телецентра наклонился к начальнику отдела:
— Кан.
— Да, господин директор?
— Сколько длится эта запись?
Кан быстро выяснил и шепотом ответил:
— 21 час.
— …
— Кажется, он прислал нам неотредактированную версию. Может, просмотрим только самые важные моменты? Или запустим в ускоренном режиме?
— Давайте-ка пока посмотрим — как есть.
На экране клубы темно-красного дыма вырывались из пещеры и заволакивали небо. Обстановка накалялась. Вот-вот должно было что-то произойти!
Завывая замогильными голосами, из пещеры повалили толпы зомби, упырей и скелетов.
— А-а-а! — прокатились по залу женские вопли. Жуткие мертвецы появились в кадре крупным планом, и девушки рефлекторно завизжали, но тут же рассмеялись.
Наблюдая за началом сражения орков и темных эльфов с армией нежити, Кан и директор раз за разом сжимали кулаки.
Крепостные стены вовсе не казались им неприступными! Сражение, приблизившись к воротам вплотную, держало их в невероятном напряжении.
И тут курьеры доставили заказанные обеды.
Ни один человек даже не притронулся к еде, настолько всех захватила битва.
Все еще только начиналось. Атаки армии нежити следовали одна за другой. Когда десятки тысяч серебряных стрел взметнулись в воздух, в зале раздались возгласы:
— Бог мой, сколько же это стоит?!
— Да он просто богач!
Происходящее на экране казалось фантастикой.
Драконы взлетали в небо и разбрызгивали святую воду; темные эльфы и орки, следуя приказам Каричи, дрались с такой самоотверженностью, что у всех зрителей вспотели ладони.
Отвагу орков невозможно было передать словами. Они дрались лицом к лицу с Гигантскими чудовищами и Древними рыцарями!
Через какое-то время в бой вступили и некроманты. Своей магией они оживляли мертвецов, опережая и сводя к нулю все усилия ведьм Шерпа.
Армия нежити была практически побеждена.
И тут, наконец, появился Лич Шай!
Сила его была невероятной. Заклинания безграничной мощи выжигали все вокруг. Орки и темные эльфы погибали без числа, но все так же продолжали рваться в бой.
Лорд вампиров и Темный рыцарь тоже вступили в схватку.
Это было грандиозно!
Противники ринулись к Личу, словно мотыльки, летящие на свет фонаря, и Шай встретил их всей своей мощью. Так силен мог быть только босс-монстр с более чем 400 уровнем!
Он кричал и угрожал бесчисленным противникам! Его заклинания разрывали всех в клочья. Драконы гибли, но даже умирая, ухитрялись разбрызгивать святую воду, наносящую ему урон.
Постоянное использование заклинаний также не проходило даром: Шай понемногу слабел. И в конце концов силы покинули его. Цепляясь за любую возможность, он пытался переманить на свою сторону Лорда вампиров.
И в этот момент Каричи бросился в атаку на Шая. Казалось, это беспроигрышный ход, но Лич и не подумал умирать от сокрушительного удара орка. И все завершилось тем, что магия темных эльфов испепелила застывших в смертельных объятиях противников.
Директор задумчиво пробурчал себе под нос:
— Так это победа или поражение?
— Победа, — сказал Кан. — Ведь уже доложили о завершении задания.
Директор огляделся по сторонам.
Стрелки часов показывали 9 утра. Сотрудники сверкали красными глазами на осунувшихся лицах. Они смотрели видео почти сутки, не прервавшись даже для сна! В туалет, конечно, бегать приходилось, но даже там все старались не задерживаться, чтобы побыстрее вернуться к просмотру.
Такое с ними произошло впервые со школьных лет.
Директор и начальник отдела распаковали, наконец, обеды, заказанные еще вчера. За поглощением давно остывшей еды они и продолжили разговор:
— Кан, как обстоят дела с графиком передач?
— На сегодня запланировано несколько важных программ.
— Их можно отменить?
— Я выясню.
Кан догадался, что задумал директор. Он и сам понимал, что эта запись должна оказаться в эфире как можно скорее.
Директор добавил:
— Но эта запись не должна стать частью другой передачи.
— Конечно. Мы сделаем отдельный спецвыпуск.
— И как можно быстрее.
— Мне бы тоже этого хотелось, — вздохнул Кан, — но на вечерний эфир рассчитывать не стоит. Нужно обработать изображение и звук, а времени абсолютно не хватает. Наверное, лучше уж запустить фильм на всю ночь.
— Редактируйте по минимуму. Сильно сокращать не стоит. Если иначе никак, запускайте в эфир небольшой отрывок, а остальное выкладывайте в свободном доступе на нашем сайте.
— Так и сделаем. Я тоже считаю, что эта запись от обработки ничего не выиграет.
— Похоже, скучать не придется.
И Кан с директором рассмеялись.
* * *Ли Хэн, довольно мурлыкая, заполнял книгу расходов и доходов.
— Легкие деньги! Сами приплыли в руки.
Денежный контракт с телекомпанией!
В зависимости от количества телезрителей оплата будет сильно меняться, но без этого никак. Да и сумму ставки на аукционе за когти Минотавра выдали как задаток за эксклюзивный контракт…
— Но на этом нельзя останавливаться. Денег все равно недостаточно…
Хотя о расходах на лечение бабушки или повседневных тратах можно больше не беспокоиться, будущее младшей сестренки все еще остается под вопросом.
Плата за университет росла постоянно и уже превышала 10 тысяч долларов за учебный год. Таким образом, за все время обучения придется выложить 40 тысяч! Кроме того, нужно будет еще выдавать деньги на карманные расходы, да и учебники стоят немало. И это только затраты на само образование!
А ведь кроме них есть еще и сопутствующие расходы. Например, поездки на пикники и студенческие фестивали. Или вступительные взносы в какой-нибудь кружок. Ну и, разумеется, студентка должна хорошо выглядеть, а значит, надо покупать одежду и косметику!
Чертовски много расходов.
— На эти деньги и коммуникатор можно купить, — пробормотал Хэн, имея в виду очень маленький портативный компьютер. Не такой, как у него самого, а крошечное, размером с наручные часы устройство, которым удобно пользоваться, к примеру, для учебы или различных хобби.
Цены на такую технику сильно прыгали: самый лучший мог стоить дороже 100 тысяч долларов, а самый простенький — минимум 5 тысяч.
Но для студента такое устройство просто незаменимо.
— И это еще не все.
Чтобы устроиться на работу, возможно, придется посещать курсы. В такое нелегкое для трудоустройства время закончить институт и сразу же найти работу — невероятная удача. Поэтому экономить на развитии собственных способностей не стоило ни гроша.
— Мир таков: не можешь учиться — не сможешь и заработать!
Воспоминания о прошлом острой болью резанули сердце. Хэн никак не мог забыть всю горечь своего положения, когда он работал на фабрике, занимаясь мелкой работой наподобие выдергивания торчащих ниток. Столько ругани он тогда наслушался в свой адрес! Столько оскорблений! И как бы он ни старался, стоило совершить малейшую оплошность, и ему говорили, что он никчемный.
Как самому молодому среди всех, приходилось вечно быть на побегушках, да и трудиться сверхурочно.
Порой ему и зарплату-то не всегда выплачивали!
Та же история повторилась и на стройке. Несмотря на весь свой железный характер, он плакал, выслушивая брань старших товарищей, которые шпыняли его по малейшему поводу.
Назвать эти ситуации можно только эксплуатацией, а ведь случалось такое не раз и не два. Многие алчные руководители ловко пользовались ситуацией, когда люди не могли написать жалобу в министерство труда.
Ведь если работники это сделают, и в министерстве возбудят уголовное дело, зарплату-то, возможно, и удастся выбить, но предприятие попадет в черный список, тебя сократят, а новую работу найти вообще не удастся.