-- Внимание! Повышение Уровня Алтаря Первохрама!
-- Текущий Уровень: Четвертый. Очков Веры: 12.415. До следующего уровня осталось 4.181.069 ОВ.
-- Манопоток: 9.000 единиц в секунду. Аккумулировано 21.551 е.м. Максимальная емкость: 90.000.000 е.м.
Десятый час объединённые силы китайских кланов гоняли нас по Фронтиру. Несмотря на все ухищрения, кольцо постепенно сжималось. Настороженная и уплотнившая ряды колонна демонстративно продвигалась в неверном направлении, пока шесть групп скаутов с визардами во главе крались к цели похода и маркировали реперными точками исследованное пространство. Затем следовало открытие портала, прыжок и мы оказывались на десяток километров ближе к желанной цели.
Однако и у китайцев нашлись башковитые парни. Вектор нашего движения явно нащупали, рейнджеры все чаще напарывались на заслоны и засады, докладывали о скоплениях противника, портальной активности и невероятной плотности наблюдателей. Наши прыжки дробились, становясь все более частыми и мелкими. В последние полчаса я уже и сам уже мог наблюдать постоянную движуху на окрестных холмах. Нас явно вели, загоняя в ловушку, готовя теплую встречу и аккумулируя побольше сил, дабы проучить зарвавшихся русаков.
Младкор несколько раз с намеком смотрел на меня, ожидая команды о прекращении рейда. Маяков навешали с запасом, через недельку активность азиатов спадет, можно будет сделать вторую попытку. Но время, ребята, время… Нет у меня недели, да и отсутствует желание записывать на свой послужной список стратегическое отступление - фиговый это венец для столь удачно начавшейся экспедиции.
Последний прыжок перебросил нас в просторный оазис, на вершину невысокого холма, в тень древней разрушенной стены. Что тут было раньше понять невозможно – то ли замок какой, а может просто Великий Китайский Забор, нахрапом прущий через пустыню. По крайней мере, от укреплений сохранилась только она – одинокая и покоцанная стена, выходящая на солнечный свет из одного бархана, переваливающая через оазис и ныряющая в песок с другой стороны.
Хм - возвышенность, остатки укреплений, компактная долина… А ведь неплохое место для финального хлопка дверью! Как говорил Риддик – нельзя уйти не попрощавшись. Тащить этот узкоглазый хвост до самого Потерянного Города смысла не было – нам тупо ударят в спину в самый неудобный момент. Уж лучше вот так, пока есть силы - остановиться самому, развернуться лицом к противнику и встретить прямым в челюсть, а не ждать пока тебя нагонят и ударом в спину повалят на землю.
-- Младкор, возвращай скаутов, бегать больше не будем.
Усталость мигом слетела с лица Алексея, его глаза радостно вспыхнули:
-- Схлестнемся?!
-- Да, причем по-взрослому, без носков. Нужно заставить их писаться от страха при звуках русской речи.
Суетливая волна веселого гомона прокатилась по жмущимся в тень наемникам – с секретностью, конечно, беда. Один услышал, другой сбросил в чат, через десять секунд знает уже половина кластера.
Звякнули металлом две кастрюли, это я вернул Младкора в реальность, хлопнув стальной перчаткой по резному мифриловому щитку на его широких плечах. Алексей моргнул, стряхивая интерфейсы:
-- Скауты скоро будут. У нас есть план, или так – куда кривая удачи вывезет?
-- Нет, Удача – дама ветреная, надеяться на нее можно, а вот полагаться – не стоит. Так что сделай-ка ты подробную карту долины, разбей территорию на квадраты, скажем – тридцать на тридцать метров. В центре каждого – снять реперную точку для портала. Если не хватит своих визардов – добрать у «Перевозчиков». Корректировщик с картой должен быть всегда при штабе, мне нужна мгновенная готовность открыть портал по указанным координатам. Более того – переход будем навешивать прямиком из Гильдии, именно там требуется собрать основное ударное ядро наших сил.
Алексей беззвучно дублировал мои команды в чат, порождая суету среди штабистов, но при последней фразе удивленно вскинул брови:
-- Командир, нас слишком мало чтобы разделяться. Китайцев ведь реально дофига…
-- Знаю. Поэтому ты сейчас направишься в Гильдию и доберешь столько людей, сколько сможешь. По деньгам не жмись, трать сколько нужно для дела - в конце концов, золото лишь инструмент. Я тоже черкну пару строк своим друзьям, есть шанс, что смогу подтянуть «Ветеранов»…
Дождавшись задумчивого кивка, я повернулся к белорусу, что с любопытством возился у основания кладки:
-- Мастер? Приблуда, твою дивизию! Есть вопрос по технической части… На этом холме нам нужно удержать оборону против превосходящих сил противника. Что можешь предложить? Укрепления какие-то наладить на скорую руку, поставить в строй захваченных големов?
Белорус задумчиво запустил пальцы в буйную шевелюру.
-- М-м… «Штурмовик» на складе был только один, и вы его знатно раздолбали при… к-хм… моем прорыве. Процентов тридцать он уже отрегенерировал, можно провести полевой ремонт, но это будет стоить порядка пяти сотен золотых. Есть еще семь универсальных машин среднего класса, широкая номенклатура комплектующих позволят затачивать их под любую задачу. Однако для управления требуется умение «Погонщика». Есть «водилы» в отряде?
Я глянул на Младкора, тот согласно кивнул:
-- Найдем. Желающих «порулить» хватает, дорогое только удовольствие…
Мастер продолжал морщить мозг:
-- По поводу укреплений – на скорую руку даже не знаю что предложить. Есть у меня мысли по созданию «Гуляй-города», но там еще работы – непочатый край…
В разговор вмешался Алексей:
-- Командир, не стоит изобретать велосипед. Твои миссии всегда были ударными или чисто силовыми, поэтому ты проглядел целый пласт института найма – узкоспециализированные отряды. Инженерные, картографические, шахтерские и службы точечной ликвидации. Я тебе больше скажу, есть даже гаремники! Реально – хочешь почувствовать себя падишахом? Найми слаженную группу элитных наложниц – квинтэссенция удовольствия, результат гарантирован…
-- М-да… Танец живота посреди пустыни может и отвлек бы китайцев, но у честных клинков КПД повыше будет… Кого из спецов рекомендуешь? Вводная – стать кольцом и держать строй минимум час.
-- Минуту!
Младкор уселся прямо на песок, размял пальцы и принялся шустро мельтешить руками в воздухе, по-старинке переключившись на тач-интерфейс. Вот, кстати, и тест на возраст – ему явно за тридцать, ибо молодежь предпочитает мыслеуправление с привязкой на глазной нерв.
Алексей листал одному ему видимые страницы, временами задерживаясь и комментируя в полголоса:
-- Так… Два десятка топовых лучниц от «Амазонок» - в найме. Жаль, девчата - реальная элита, одним залпом мамонта на жопу осаживают и коньки ему шнуруют… «Безумцы» Шалого – эти реально безбашенные, строй не удержат, хороши только для штурма или прорыва – в топку их! Вот, «Сейдж» - операторы осадной и полевой машинерии, этих надо брать. Опции найма: требушеты, баллисты, катапульты – нет, слишком уж все громоздко, негде ставить… Ага, станковые стрелометы, двенадцать единиц! Почти двадцать тысяч золотых плюс расходники…
Младкор поднял на меня вопросительный взгляд, я согласно кивнул – деньги есть!
-- Отлично, в корзину их. Вот еще интересное – строительная бригада гномов «Крепыши» - патенты, широкая номенклатура строений, достойное портфолио… Нет, слишком мало времени, кроме «Защищенного полевого лагеря» хрен что построишь, а его жалкие десять тысяч хитов помогут лишь от монстров средней руки. А вот это уже интересней – «Аренда Мобильных Защитных Куполов, в любой комплектации, от пяти до ста штук поглощаемого урона, зарядка накопителей за счет заказчика». Берем?
Вновь киваю – после неожиданно скакнувшего уровня храма, плотность доступного мне манопотока выросла до девятисот единиц в секунду. Это более чем весомо, мысли о заправке «Глеб Ойл» становятся вполне реальными, а задача по прокачке Алтаря переходит в разряд первоочередных.
Младкор частил уже речитативом, вербуя команды попроще и оседлав денежную волну:
-- Ассасин-группа стелсеров – берем. Отряд визардов «РСЗО Смерч», с топовыми ветками массового урона - инвалиды геймплея и страшное оружие в групповых разборках. В корзину. «Госпитальеры» – «комплексное баф, хил и резурект решение для рейдов любой сложности» - пригодится. Ага, а вот и «Мехводы»! Ёп, дорого-то как! Штука за каждого «водилу» плюс компенсация урона големам. Тяжей практически нет, в основном средние модели плюс скауты. Гулять, так гулять…
Голос Алексея совсем затих, резонно опасаясь команды на прекращение растрат. Ладно, легко пришло – легко ушло. Лимон голды я решил положить в дело укрепления репутации, задний ход давать не буду, мне еще с Ветами нужно срочно выйти на связь, благо коды приоритетного доступа я получил.
Так: инициация приватной голосовой конференции, добавление участников – Череп и Стас, ввод опциональных пасс-ключей, дозвон! «Здравия желаю, офицеры! Не хотите ли подраться?»
Два часа понадобилось китайцам для того, чтобы поверить в свое счастье и в то, что русского медведя удалось наконец зажать в удобном месте. Причины нашего топтания им были неизвестны, но рациональных версий хватает – поиски затерянного артефакта, ресурса в виде шахты или друзы драгоценных кристаллов, хитрый квест и проведение ритуала – да мало ли! Главное, что ненавистные русаки прекратили скакать как зайцы, стали плотным, ощетинившимся железом кругом, укрывшись за переливчатыми стенами силовых полей и обновляемых туманных пологов. Что-что, а взламывать оборону, имея численное превосходство, азиатам привычно.
Наш штаб оседлал гребень стены, как ласточки - провода вдоль дороги. Ради хорошего обзора приходилось подставляться, ибо снизу видимость была не ахти.
М-да, если поначалу я надеялся удержать соотношение армий как «один к трем», дважды запрашивая у Младкора подкрепления и введя Ветеранов в обороняющийся круг, то сейчас я, закусив губу, уповал на сохранение текущего «один к восьми».
Семь сотен в строю против почти шести тысяч узкоглазых, которые все продолжали прибывать стервятниками, слетаясь на рукотворный ивент. Не стоит лицемерить, наши силы также росли – кланов, желающих лишний раз прогнать своих воинов через горнило массовой мясорубки без каких-либо последствий для внутрикластерных политических раскладов, хватало. Слух о предстоящем замесе распространялся быстро, и ко мне все чаще сыпались запросы от все более серьезных структур.
Я уже явно вышел из зоны комфорта и своей компетенции, предстоящая махла лавинообразно разрасталась до операции уровня армии, а то и целого фронта. Однако, стиснув зубы и включив покер-фейс, продолжал действовать по плану, масштабируя его, любезно принимая предложения о помощи и нарезая зоны ответственности засадным полкам.
Стоящий рядом Эрик, прибывший вместе с Ветеранами и тонко чувствующий скрытую нервозность, успокаивающе ткнул меня кулаком в плечо и попытался разрядить звенящую от напряжения обстановку. Указав на колышущееся невдалеке узкоглазое море и десятки разноцветных флагов, штандартов и бунчуков, он заговорил:
-- Вот гляжу я на все это внимание к нашим скромным персонам, и вспоминаю старый добрый анекдот! Выходит как-то на китайскую границу русский богатырь, и кричит: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!». Собрались азиаты да пошли. Через пару часов появляется из-за сопки богатырь и вновь кричит: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!». История повторяется. В третий раз выходит богатырь и вновь громогласно взывает: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!». Собрались уж было китайцы, но вдруг из-за сопки выползает узкоглазый недобиток и стонет: «Не ходите, это засада, их там двое!»
Народ облегченно заржал, оглядываясь на товарищей и прикидывая, что нас всяко больше чем двое – прорвемся!
Нарастающий гул магии – словно сотня самолетов прогревала движки перед стартом, а также отблески северного сияния в небе, намекнули нам о скором штурме – китайцы начали массово бафить густые узкоглазые цепи. Одновременно перед коленопреклоненными воинами на разнообразных маунтах загарцевали командиры альянсов, кланов и независимых отрядов. Пошла моральная и религиозная накачка бойцов.
Финальные кричалки, бряцанье оружием и громогласное парадное эхо китайского «Ура!»:
-- Ваньсуй!!!
Толпа забурлила, расслаиваясь словно пирог. Тысяча лучников вышла вперед, за ними пэтоводы всех мастей, готовые спустить на нас поражающий воображение бестиарий из сотен диковинных тварей, дальше плотные ряды тряпичных кастеров, разминающие пальцы и жадно опустошающие мензурки. Остальные ряды уже сливались в однородную, бликующую сталью толпу – боевики всех мастей.
Неслышная команда, синхронно продублированная десятками офицеров, раскатистая барабанная дробь – сотни и сотни тетив смачно ударили по кожаным наручам, тысячи стрел рванулись ввысь, заслоняя от нас солнце и даруя неожиданную тень.
Секунда блаженства посреди пустыни, а затем с неба рухнула каленая смерть.
Глава 16.
Невысокий черноволосый мужчина, с абсолютно невзрачной среднестатистической внешностью – результат кропотливой работы пластического хирурга, отложил в сторону бинокль и завистливо вздохнул. Вот ведь желудок у человека – работает как часы!
Охранник на въезде в элитный поселок вдумчиво пообедал и, как обычно, заторопился на очко, заранее разминая пальцами дешёвую сигарету. Задача первичного контроля и открытия ворот легкомысленно переложена на безотказные плечи туповатой электроники. Теоретически, ЧОПовец должен был вызвать сменщика, благо на дежурство заступало аж трое бойцов. Но те сами пребывали в состоянии послеобеденной сиесты, и в ответ могли только послать. Ничего удивительно, у нас и на стратегических объектах не меньше бардака, что уж говорить о заштатном поселке, где охрана навязана администрацией в качестве обязательного платного сервиса и красивой строки в рекламной листовке.
Чернявый, в узких интернет-кругах известный как «Седой», а в реале как Сергей Петрович - консультант-аналитик широкого профиля, получающий оплату преимущественно от оффшорных фирм-однодневок, достал из кармана прозрачный пластиковый пакет и аккуратно извлек из него силиконовую маску. Скормленные 3Д-принтеру фотографии наркомана-неудачника, что лежал сейчас в десятке километров отсюда, придавленный тяжелой дозой и стреноженный мягкими наручниками, сделали свое дело – заметить подмену мог лишь внимательный и натренированный взгляд. ЧОПовец со здоровым желудком таким точно не обладал, но зачем плодить сущности и подставляться под излишние риски?
Седой натянул маску, старательно разгладил ее пальцами, что слегка потеряли чувствительность от тонкого слоя искусственной кожи с чужими папиллярными линиями. Легким стелящимся шагом он подошел к уставшей от долгой и тяжелой жизни машине, ключи от которой он два дня назад отобрал у наркомана, а после, целые сутки провел в гараже - перебирая и подкручивая, сводя вероятность поломки к минимуму. Не хватало еще раскорячиться посреди поселка на финальной фазе операции.
Седой и так чувствовал себя не очень комфортно – вроде как заказ на первого клиента выполнен четко и без помарок, копия свидетельства о смерти вытащена из городского информатория, а само дело закрыто за отсутствием состава преступления – здоровье подвело, бывает. Но вот сидело у киллера в душе чувство, что его лихо поимели – девку не закопали в землю на радость червям, а поместили в криостат, подарив пусть и эфемерные, но шансы на жизнь.
И если лет через полста ей удастся выбраться из прозрачного гроба, это может плохо сказаться на идеальной репутации специалиста по решению проблем. А ведь жить он собирался долго – денег на замену органов хватало, более того, вне юрисдикции демократических стран, в одной банановой республике, уже рос под жарким солнышком его клон, обреченный вскорости расстаться со своим разумом и предоставить идеально тренированное тело постаревшему Седому. Если бы кому-то чудом удалось преодолеть по настоящему серьезный периметр безопасности и взглянуть на сотни разнополых детей, скрытых за высокими стенами, он бы с ужасом узнал в них помолодевшие копии первых лиц государств и миллиардеров всех континентов… Как клон Седого оказался в такой компании? Знаете ли, есть услуги, что стоят много дороже денег, и расплатиться за которые можно только ответными услугами…
Прошедший внеплановое ТО движок говнокара завелся с пол-оборота. Хорошо, что древняя тачка имеет редкий, по нынешним временам, двигатель внутреннего сгорания на высокооктановом топливе. Уж киллер не поскупился и залил бак под пробку – ярче будет гореть после того, как бегущий после «случайного» убийства наркоман «не справится с управлением» и улетит с обрыва.