-- Гребаный эмбрион… - только и смог я беззвучно прошептать в ответ, ибо мышцы уже окончательно задеревенели и даже собственный язык превратился в тяжеленное бревно и перестал слушаться хозяина.
Тем временем, Неназываемый вылепил из получившегося теста солидный кругляш, размером с крупную монету. Сжав его в кулаке, он обреченно сморщился, словно ожидая каких-то неприятностей, и покосился на небо. Наконец решившись, зачем-то втянул голову в плечи и, поднеся медаль ко рту, вдохнул в нее жизнь.
Бум! Небеса возмущено громыхнули, но никаких других кар не последовало. Вновь повеселевший бог взял мою безвольную руку, повернул ее к себе ладонью, и утвердил на ней артефакт, с явственно проступившей эмблемой Павшего – своеобразной стилизацией «инь» и «янь» - круговорота двух начал.
Сочувственно поглядев на меня, он шепнул едва слышную команду. Медаль засветилась, раскаляясь, а моя плоть противно зашипела, потрескивая и постепенно обугливаясь. Полоса жизни резко дернулась, и шустро поползла в сторону нуля. Павший не стал играть на нервах, оперативно подлечивая по мере проседания здоровья, и сквозь тошнотворный шашлычный дымок, наблюдая, как погружается в мою плоть багровый металл.
А я лишь беспомощно вращал глазами, мысленно обкладывая бога матюгами и одновременно благодаря за своевременную анестезию. Наконец, шипенье затихло, и отблески пламени перестали гулять по нашим лицам. Неназываемый разогнал в стороны последние струйки сизого дыма, внимательно оглядел почерневшую ладонь, и довольно цыкнув, коснулся пальцем моего лба, снимая онемение и восстанавливая чувствительность.
Я потер руки друг о друга, счищая запекшуюся корочку и оголяя здоровую розовую кожу, украшенную шрамом в виде эмблемы Павшего. Недовольно зыркнув на бога, пробурчал:
-- А ошейник когда оденешь?
-- В смысле?
-- Ну как на Чебурашке – печать уже есть, осталось только строгач на шею.
Бам! Прилетел мне неслабый подзатыльник, отвешенный божественной дланью. Девяноста процентов здоровья – как не бывало. Я резко вскинулся, и с трудом удержал уже автоматически полетевшую ответку с правой, аккурат в челюсть скептически глядящего бога. Все-таки бить главу пантеона кулаком в лицо – это не комильфо. Вот ежели адамантовым клинком, да под седьмое ребро…
-- Успокоился? – невозмутимо уточнил Павший.
-- Но затаил! – не стал прогибаться я. – В чем я не прав?
-- Во всем! У Чебурашки – таки да, печать собственника и принадлежности. А у тебя – великий дар Верховного Бога, создавая который я немало рисковал, понимать надо!
-- И в чем риск? – уже успокаиваясь, поинтересовался я, кивком благодаря Макарию, что отвлекшись на секунду от щенят, отлечила мое резко пошатнувшееся здоровье.
Неназываемый так-же сменил гнев на милость, похоже, что он был очень горд проделанной работой, и как всякому мастеру, ему не терпелось похвастаться.
-- Понимаешь, каждое действие - это камушек на шаткие весы всемирного равновесия. Но так как калибры у нас все же разные, то в моем случае это огромный валун, а в твоем – песчинка. Хотя в нужном месте и в нужное время – и она способна вызвать лавину. Впрочем, это уже лирика. Так вот, столь явно вмешиваясь в ход событий, я нарушаю хрупкий баланс, не только даруя светлым богам право на ответные действия, но еще и подставляясь под возможную компенсаторную подстройку самого мироздания. А уж как она себя проявит – никогда не угадаешь. Быть может, где-то сейчас родился великий святой или свиток заклинания невероятной силы вдруг выпал из убитого светлым паладином монстра, кто знает…
Бог на секунду задумался, уставившись неподвижным взглядом в неведомые дали. Н-да, дела… Наконец Павший очнулся:
-- Впрочем, учитывая тотальный перевес, который на данный момент имеют светлые боги – я не особо беспокоюсь о происках мирового равновесия. Напротив, оно сейчас играет в одни ворота, практически в поддавки, позволяя нам хоть немного восстановить возникший дисбаланс. Именно этим частично объясняются наши последние успехи, и вынужденная пассивность оппонентов. Ты не скалься и не обольщайся, конкретно твоя судьба, слабо беспокоит всемирное равновесие – сметут с игровой доски и не заметят, халявы не будет. Опасней другое – своими действиями, оживляя мир и придавая ему все большую уникальность, мы сами разводим в стороны две реальности: Землю и Друмир. Пуповина соединяющая миры растягивается, истончаясь и звеня от натуги, прислушайся…
Впечатленный вскрывшимся инсайдом я навострил уши – ветер гудит, пчелы жужжат, шумит листва… Или не пчелы? А может и не ветер? Я поднял брови, вопросительно уставившись на бога. Тот грустно улыбнулся и согласно прикрыл глаза. Б-р-р…
Я потряс головой, по мультяшному вытряхивая из головы ноты и звуки. Мистифицирует меня Неназываемый. Божество радостно осклабилось и заржало. Во засранец! Отсмеявшись, Неназываемый вновь стал серьезен:
-- На самом деле чувствительности к астралу ты, как и все остальные сорвавшиеся, еще не развил. Заметить напряжения небесных сфер вряд ли сможешь, но поверь – они велики. Скоро, очень скоро, материнская пуповина оборвется, и миры разойдутся как в море корабли… Что нас ждет после этого – остается лишь только догадываться.
Я наморщил лоб:
-- Если Друмир уйдет в автономное плаванье, это будет означать, что обычные игроки тупо отключатся и навсегда потеряют возможность войти в игру? Ведь среди пятидесяти миллионов персонажей, сорвавшихся едва ли больше двух процентов! Это же Судный день какой-то… Опустевшие в одно мгновенье замки, заброшенные улицы, тишина в чатах… Б-р-р-р…
-- Не совсем так, - поправило меня божество. – Во-первых, твоя главная ошибка: не «игра», а живой, полноценный мир, пусть и созданный искусственно посредством вашей веры усиленной искрой творца. Второе – верно, сорвавшихся едва ли наберется миллион, однако, вы проводите в игре двадцать четыре часа в сутки, а не три, как среднестатистический персонаж. Именно поэтому, в любой произвольный отрезок времени количество оцифрованных на виртсервере не меньше семи-восьми, а то и десяти процентов. Ну и не забывай об энпиэсах, их ведь на порядок больше чем игроков и они точно так же подвержены феномену развиртуализации как и сам Друмир. Руата, Ллос – достаточно материальны, не так ли?
При упоминании коварных дамочек меня в очередной раз передернуло. Это да, живее всех живых, не к ночи будут упомянуты. Вывороченные некогда суставы до сих пор пугают фантомными болями… Но сейчас, я думал не о дроу – перед моими глазами мелькала запыленная колона уставших гнолов, бредущих под жарким солнцем в глубины земель Фронтира. Беженцы, первые беженцы Друмира.
Внимательно наблюдающий за моим лицом Павший удовлетворенно кивнул:
-- Понимаешь, значит. Именно в этом часть твоей силы и основное преимущество. Умение мыслить нестандартно, совершать интуитивные, но выигрышные поступки, потрясающее погружение в мир, без разделения персонажей на живых и нарисованных. Ты щедро делишься своей верой, как сеятель разбрасывая семена жизни во все стороны. Гончие, бригадир гоблинов Арлекино, тролль-альбинос Умка созданный для переноски боеприпасов, страдающий от одиночества дух-хранитель замка Бэрримор – многим бы стоило тебя поблагодарить… Продолжай в том же духе, ищи союзников среди коренных жителей Друмира. Это огромный и пока что абсолютно не востребованный ресурс.
Я задумчиво кивнул, перебирая в голове возможные персоналии: харизматичный Гунар – торговец острым железом, костяной дракон со своим вечно голодным выводком, надежные как клинок горлорезы – всех их я был бы рад увидеть под знаменами клана Детей Ночи. Отшельник Грым – мой первый встреченный в игре персонаж, практически учитель! Как я мог позабыть старого Грыма, это же готовый жрец Неназываемого, его-то уж точно следует пригласить в первых рядах!
Я даже дёрнулся всем телом, порываясь встать и бежать, агитируя за советскую власть направо и налево, но тяжелая ладонь Неназываемого припечатала меня к земле:
-- Погоди, успеешь еще. Запамятовал, с чего вдруг мы подняли эту тему?
Ой, блин, реально ведь позабыл об артефакте! Я в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу и тут же в кувырке через спину улетел назад, по пути щедро разбрасывая искры из глаз. Сидя на коленях в пыли, с удивлением рассматривал помеченную божественным логотипом ладонь – фигасе силища, в этом и заключается подарок Павшего? Взглянул на бога, но тот лишь удивленно покачал головой:
-- Случайный эффект, наверное, пройдет со временем… Основной функционал артефакта в другом – мне бы не хотелось брать штурмом цитадель Ллос, вытаскивая своего жреца из ее уютных пыточных камер. Поэтому и озаботился твоим выживанием – в случае проседания здоровья ниже критического уровня, весь последующий урон примет на себя мой дар. Считай его последней линией обороны, если уж арт принялся глотать причитающиеся тебе удары – дело труба, пора делать ноги. Не геройствуй и не истрать защиту понапрасну, предмет одноразовый, регенерации и восстановлению не подлежит.
Я уважительно провел пальцами по проступившей на ладони печати, очищая рисунок от пыли.
-- И много урона выдержит?
Неназываемый пожал плечами:
-- Тысяч пятьдесят думаю примет…
-- Хренасе… А нельзя его все же многоразовым сделать, или еще парочку забабахать? Ладоней-то у меня две? Если с адамантом напряг – ты только скажи где его взять можно, соберу наемников, перетряхнем все через мелкое сито…
Наткнувшись на ироничный взгляд Павшего, я зажал рот своему хомяку, что заставлял меня нести глупости в нелепой надежде заполучить еще одну божественную плюшку.
-- Наемников возьми обязательно. Только вот драть когти Ллос ты будешь потом, сейчас важнее другое – нужно отыскать заброшенный храм Неизвестного Бога. Окрас силы его алтаря нейтрален, вполне подходит для создания нового храма – ты ведь собираешься выполнять перед гномами взятые на себя обязательства и призывать в мир Аулэ - владыку земной тверди и металла?
Что-то во взгляде Неназываемого заставило меня собраться и отнестись к вопросу со всей серьезностью. Обещанные мне в качестве награды Патриархом Трором семь миллионов золотых и пять сотен гномов для ремонта замкового комплекса – это более чем весомо. Но важнее, пожалуй, другое: слово Первожреца – какому богу нужен хвастливый пустозвон? Причем отмазки не принимаются: на форсмажор и взбрыкнувшую не во время жрицу ответственность не переложить. Потерю божественного авторитета и упущенный шанс привести под знамена Павшего тысячи гномов – мне не простят.
Решительно кивнул:
-- Собираюсь, конечно. Задача первостепенной важности, за наводку на храм буду благодарен.
Божество благосклонно кивнуло:
-- Потерянный Город. Локация заготовлена с прицелом на будущий рост игроков, монстры там уровня двести плюс, возможны мини и макси боссы, так что будь во всеоружии. Храм, соответственно, в центре города. Задача прямая как шуруп – прийти, убить всех, забрать свое. Вопросы есть?
-- Э-э-э… - я на секунду подвис, наблюдая как мимо нас пропорхал щенок, выпучив от усердия глаза и размахивая полученными от Макарии розовыми крыльями.
Кивнув в сторону веселящейся богини, задал совсем не тот вопрос что хотел:
-- Сил лишних дофига? Щедра как никогда…
Павший улыбнулся подруге, что почувствовала интерес к своей особе и вопросительно стрельнула глазами.
-- Ты не поверишь… Жертвенный манопоток настолько велик, что на порядок превосходит наши потребности и возможности его переработать. Морфируем астральные каналы, создаем накопители, даже жадный костяк Тяньлуня захлёбывается от килотонн маны – и все равно, большую часть энергии приходится сбрасывать в нейтральные пространства. Слишком легко перегореть…
-- Обалдеть! В чем прикол? Откуда такой поток желающих добровольно клеить ласты?
Павший пожал плечами:
-- В основном азиаты, количество «Блаженных смертей во имя другого» там абсолютно ненормально. Порядка шести тысяч в час…
-- Хм, рабство, казни?
-- Не знаю… Ради простого удовлетворения любопытства я туда не полезу. Китайцы одни из первых добыли божественный предмет и отстроили Дворец Нефритовой Пустоты, в который призвали своего верховного бога: Юй-ди, Нефритового Императора…
Я реально заинтересовался – новое божество!
-- Он светлый, да? Или наш?
Павший покачал головой:
-- Он чужой. В разборки не лезет, но сил накопил немало - его подданные трудолюбивы и набожны, убеждать их жертвовать и веровать нет нужды. Короче – на данном этапе угрозы вроде как не несет, но рано или поздно может превратиться в очень серьезную проблему…
-- Ясно, что ничего не ясно… Ладно, будем решать проблемы по мере их появления, не до китайцев сейчас. Если честно – я зашиваюсь, ком проблем пухнет как на дрожжах, кажется что вот, наконец разобрался с чем-то, а нет – каждый решённый вопрос ставит перед носом парочку новых, мрак…
Неназываемый сочувственно похлопал меня по плечу:
-- Разделяй и властвуй. Ищи людей и делегируй им часть обязанностей.
Бог встал со своего кресла, аккуратно отодвинул в сторону ветку подлизывающегося меллорна и хитро подмигнул:
-- Не хмурься, это реально - я же тебя нашел?
Глядя в спину удаляющегося и весело насвистывающего бога, я пробурчал:
-- Ага, где бы мне еще такого дурака найти…
Глава 3.
Из сводного ежемесячного отчета Службы Безопасности «Олдеров»:
-- Согласно плану реконфигурации магических пологов вокруг объектов недвижимости клана, с аукционных площадок было выкуплено более полусотни Малых и три десятка Средних Защитных Куполов, что обеспечивает наши потребности на 41%. Ажиотажный спрос практически полностью исчерпал потенциал локальных торговых платформ, скорость приобретения недостающих артефактов признана неудовлетворительной. Для компенсации отставания от графика, нами были посланы закупочные эмиссары в соседние кластеры. Дополнительно, в локацию «Каменный Лес» на недельный фарм был отправлен крупный отряд наемников, с целью добычи компонентов для самостоятельного крафта дефицитных артефактов.
-- Итоги операций «Кристалл» и «Кошкин Дом» были оценены как негативные. Полноправные Партнеры Эли Логус и Ли Ортега понижены в статусе до Младших Партнеров. Прямые финансовые потери невелики – около четырех миллионов долларов. Косвенные же – по информационному противодействию, разрушению наработанных финансовых и деловых схем, смене аватаров, выводу из под удара двух сотен персоналий, меры физической защиты в реале – все это обошлось нам уже на порядок дороже, общей суммой более чем в пятьдесят миллионов.
-- Отдельно по операции «Зачистка»: согласно рекомендациям аналитической комиссии, к экс-«Котам» были применены следующие методы:
- обязательная смена аватара: 117 человек.
- пожизненный запрет на посещение Друмира: 29 человек.
- точечная рассылка за пределы русского кластера, согласно интересам клана: 131 человек.
- заключение на неопределенный срок во внутреннем объекте «Бастилия» - 26 человек. После одного случая побега, режим содержания был изменен: с уровня «Комфорт», на уровень «Клетка».
- физическая зачистка в реале: 3 человека. Дополнительно, два члена клана были ликвидированы неизвестными стрелками, предположительно – родственниками пострадавших.
- применение спецметода «Мозголомка»: трое объектов из числа «Котов» и куратор из числа наших соклановцев.
-- Список Явных Врагов Клана дополнился пятью фамилиями. КОС ориентировки разосланы в гильдии наемников и ПК-кланам.
-- Список Тайных Врагов Клана расширился на 12 фамилий. Группа «Фатум» приняла объекты в разработку для создания условий максимальных жизненных трудностей и форс-мажоров.
Пофамильные списки, в закрытом приложении к документу, уровень допуска: «АА».
Проводив взглядом юморное божество, что направилось к своей веселящейся подруге я, словно набедокуривший школьник, воровато огляделся по сторонам, и с легким душевным трепетом уселся на освободившийся трон.
-- Внимание! Обнаружено Место Силы!
-- Искренняя молитва святого, божественное присутствие или применение магии высочайшего уровня – истончили астральные пологи, наградив данную точку пространства необычайными свойствами.
-- Эффект: бонус ко всем профессиям +100.
-- Эффект: шанс создания уникального предмета +50%.
Офигеть! Да этой табуретке цены нет! Отгородить заборчиком, поставить гоблина с секундомером и сдавать трон на поминутную аренду за странные деньги! Вспоминается мне разговор с Трором, владельцем одноименного ювелирного дома. По пьяной лавочке, он тогда прокололся, что на весь Изначальный город существует всего три мастера достигших звания: «Прославленный» и среди них идет яростная конкурентная борьба за те заказы, что способны увеличить их уровень мастерства еще на единичку. А тут целых сто поинтов плюс потрясающий бонус уникализации предмета!
Так, никаких заборчиков и гоблинов – построить вокруг мифриловый сейф и роту охраны по периметру!
Ух! Взбудораженный открывшимися перспективами, я откинулся на мягкую спинку трона и радостно потер руки – очень ценное и многообещающее приобретение. Отпихнул в сторону лезущую в лицо веточку меллорна – дерево возмущенно тряхнуло листвой и мстительно раздвинуло ветви над моей головой, открывая макушку припекающим солнечным лучам. Совсем страх потеряли, уже деревья права качают!