Витька и Юрка предприняли второй бросок. По переулку вновь прокатился их дружный вопль. Тем временем Тимка применил новый маневр. Убрав невидимую стену от себя и Мишки, он соорудил ее вокруг агрессивных одиннадцатиклассников и небрежно проговорил:
- Мишка, по-моему, с ними скучно. Пошли домой.
Тот нерешительно потоптался на месте.
- А можно?
- Нужно, - уверенно произнес ученик чародея.
И друзья не спеша двинулись по направлению
к Садовой Самотечной. Они даже не стали оглядываться.
На другой день, едва Тимка появился в классе, Мишка с беспокойством подбежал к нему и сказал:
- Слушай, я вчера все думал. Если Витька с Юркой нас вдвоем встретят, то без проблем. А если меня одного... Может, ты меня научишь?
- Не могу, - вынужден был разочаровать его Тимофей. - Это же с волшебной энергией связано.
- Жалко, - вздохнул старый друг. - Может,
-->206*—
мне сегодня... м-м-м..., то есть, старого хитреца попросить?
- Спятил? - испугался Тимофей. - Даже не вздумай. Если он узнает, что я без его разрешения пользовался волшебством, то уж точно так сделает, чтобы мы больше ничего не могли. Ты лучше ходи со мной. Они еще пару раз на такое нарвутся и станут нас обходить стороной.
Во время уроков Мишке то и дело приходили в голову новые идеи, как можно к обоюдной выгоде использовать Тимкины способности. Едва Тимофей успевал сказать «нет», друг выдавал какой-нибудь новый сногсшибательный проект. Тимофея же больше всего сейчас занимал вопрос, знает ли Сил Троевич об их с Кассандрой способности творить волшебство не только на волшебной территории. Если знает, но скрывает от них - это одно. А может, не знает? Это сильно меняет дело. Вдруг здесь вмешалась Темная сторона? Тогда - с какой целью? Вполне вероятно, они хотят как-то хитростью повернуть их, Тимку и Саню, против чародея. В таком случае они просто обязаны поставить в известность Сила Троевича. «А если это не так? - тут же спохватывался ученик. - Скажешь, а он просто все это у нас отнимет».
Этого Тимке совсем не хотелось. Мало ли случаев, когда волшебство может оказаться совершенно необходимо. Вот, например, вчера. И сколько такого еще дальше предстоит. А может, и гораздо худшего. Пользоваться волшеб-
ными силами зря он, Тимофей, не станет. И Мишке со временем объяснит, что не надо.
Так он решил. Однако жизнь часто вносит коррективы в самые, казалось бы, бесповоротные решения. Именно это и произошло в тот же день на уроке физкультуры. Едва увидав их учителя Ивана Митрофановича, Мишка побелевшими губами прошептал:
- Ружин, спасай. Я совсем забыл. У нас же сегодня зачет по подтягиваньям.
Тимка глубоко задумался. Положение складывалось и впрямь серьезное. У Мишки с физкультурой вообще не ладилось. И подтянуться он в лучшем случае мог один раз.
- Тебя что, подтягивать? - шепотом спросил Тимофей.
- Боюсь, тут даже ты будешь бессилен, - весьма трезво оценил свои способности друг. - Прямо не знаю, как быть.
Тимка принялся лихорадочно обдумывать ситуацию. «Поставить между Мишкой и физруком преграду? Бесполезно. Дотянуться Митрофаныч до Мишки, конечно, тогда не сможет. Но он же не боксировать с ним собирается. А видеть, как Чугаев не умеет подтягиваться, можно и сквозь волшебный блок. С перекладиной что-нибудь сделать? Это уже ближе к цели. Только как я могу на нее повлиять? - задумался ученик чародея. - Вот если бы можно было ее убрать и заменить иллюзией, а потом, когда Мишка к ней подойдет, убрать и иллюзию, чтобы ему
подтягиваться было не на чем... Нет, слишком сложно». Тимке требовалось простое и ясное решение. Но как сообразить что-нибудь путное, когда Мишка все время торопит: «Ну, Ружин, придумал? Скорее давай. Ваня сейчас вызывать начнет».
Иван Митрофанович уже заканчивал перекличку, а затем объявил:
- Всю первую половину урока отрабатываем броски мяча в корзину, а на второй - зачет по подтягиванью. Чугаев, ты особенно психологически подготовься.
- Вот видишь, - жалобно проговорил Мишка. - Думай, Ружин, думай.
И они отправились вместе с остальными одноклассниками кидать мяч в корзину. Тимке по-прежнему ничего не приходило в голову.
- Может, Ване двойника подставить? - промазав очередной раз мячом мимо корзины, предложил Мишка.
- Я еще не умею делать иллюзию человека, -покачал головой Тимофей.
- Д ая не свою... м-м-м... двойникаимел в виду, -уточнил друг. - А просто какую-нибудь другую... м-м-м... Ну, какой-нибудь хитрый ход, чтобы Ваня надолго бы отвлекся. Глядишь, там урок вообще кончится.
Идея показалась Тимке хорошей. Отвлечь он, пожалуй, сможет. Но чем?
Начался зачет. Мишка в списке стоял последним, и его очередь подошла, когда оставалось
--•209*—
всего пять минут до конца урока. Тимка пока так ничего определенного и не изобрел. Мишка с обреченным видом поплелся к перекладине. По дороге он дважды с мольбою оглядывался на друга.
И Тимку осенило. Он быстренько создал иллюзию футбольного мяча, только весом как камень такого же размера, и пристроил его прямо позади учителя.
Больше Тимке ничего предпринимать не пришлось. Все произошло без дальнейших волшебств. Иван Митрофанович зачем-то сделал шаг назад и, споткнувшись о каменный мяч, рухнул на пол. Тимка мигом убрал все иллюзии. Мяч стал легким. Физкультурник сидел на полу, морщился и тер ногу.
- Чугаев, быстро ко мне в кабинет! - приказал он Мишке. - Там на столе мазь лежит. Неси ее сюда.
- Я принесу! Я быстро! - обрадовался Мишка, но пошел, тем не менее, очень медленно. Ему нужно было, чтобы прошло достаточно времени, пока учитель придет в себя и вспомнит о зачете.
Удалившись в комнатку при физкультурном зале, Мишка принялся чем-то греметь, время от времени сообщая:
- Пока не нашел, но сейчас найду.
- За смертью тебя, Чугаев, посылать, - охнул физрук.
В ожидании мази он, сняв кроссовку и носок, помассировал голую ступню.
—♦210*-—
- Связку, наверное, растянул, но, кажется, ничего страшного.
Зато страшно сделалось Тимке: прямо посреди пятки Ивана Митрофановича темнело большое пятно. «Оборотень, - пронеслось у него в голове. - Он точно оборотень».
Учитель, поймав его пристальный взгляд, тут же опустил ступню на пол, что лишь уверило Тимофея: он не ошибся.
Раздался звонок и перед Иваном Митрофано-вичем сразу же возник Мишка.
- Вот. Нашел. - Он протянул учителю тюбик.
«Сейчас будет мазать, и я еще раз проверю, -
решил Тимка, - а то вдруг померещилось». Но учитель, будто бы разгадав его намерения, поднялся на ноги:
- Все свободны! Чугаев, твой зачет переносится на следующий урок!
Мишка кивнул и поторопился покинуть физкультурный зал.
Тимка медлил. Все-таки надо было проверить свои наблюдения. Однако Иван Митрофанович явно не собирался предоставлять ему такой возможности.
- Ружин! - гаркнул он. - С каких пор тебе особое приглашение на перемену требуется?
После этого Тимке ничего не оставалось, как уйти.
I
Глава XIX
САМЫЙ ГУМАННЫЙ СПОСОБ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ОБОРОТНЕЙ
- Саня, я тебе точно говорю, - убеждал ее Тимофей. - Хорошо разглядел. И, главное, когда он понял, что я разглядел, сразу ногу убрал и больше ее не показывал.
Кассандра усмехнулась.
- Послушаешь тебя, так этот ваш Иван Мит-рофанович только и делает, что голые пятки вам демонстрирует.
- Не, он с нами физрой занимается, - вмешался Мишка.
- Кто бы мог подумать, - продолжала подтрунивать над друзьями Саня.
- Слушай, я совершенно серьезно, - не поддержал ее игривого настроения Тимка. - Ты что, не понимаешь? Он сразу меня из физкультурного зала начал выставлять. И вообще повел себя так, будто я его на месте преступления застал. А в действительности - что такого? Ну заметил я у него какое-то пятно.
Кассандра мигом посерьезнела.
- Он у вас в школе давно работает?
- Да нет, - откликнулся Мишка. - Только в этом учебном году пришел.
- А раньше у нас был другой! - подхватил Тимка. - Он перед прошлыми летними каникулами ушел на пенсию.
- Интересно, - задумчиво произнесла Саня. -Какое совпадение, а? - Она выразительно покосилась на Тимку. - Ты в сентябре первый раз побывал На Краю Света и одновременно у вас появился новый физрук, у которого, как ты сегодня выяснил, странное пятно на пятке.
- Ты думаешь, его Темная сторона подослала за мной следить? - хрипло произнес Тимка.
- Не удивлюсь, если так, - мрачно проговорил Мишка. - Он вечно ко всем цепляется.
- Тем более надо проверить, - принял решение Тимофей. - Саня, как выглядит метка на пятке у оборотней?
- Не знаю, - ответила она. - Я тогда, у ведьм, так об этом и не дочитала.
- Жа-аль, - протянул Мишка.
- Ничего страшного! - У Тимки уже возник план. - Ведь Сил Троевич каждый день дает нам
время для самостоятельных занятий. Вот и по роемся в его книгах.
- А ты уверен, что у него есть про оборотней? -спросил Мишка.
- Абсолютно, - отрезал Тимка. - У него там про все есть. Вопрос - сколько мы нужную книгу будем искать. Но найти нужно обязательно.
- Еще бы, - сказала Кассандра. - Между прочим, близится время полнолуния. Представляете себе, если он кого-нибудь из вас укусит?
Мишка побледнел.
- И тогда мы тоже станем оборотнями?
- Естественно, - ответила ученица чародея.
- Перестань его пугать, - вмешался Тимка. -Полнолуния, между прочим, бывают ночью. А в школу мы ходим днем.
- А вы уверены, что оборотни днем не опасны? - вопросительно взглянула на ребят Саня. -Это еще тоже неясно... Ой, смотрите, Ундина поехала!
Мимо них с ревом пронесся серебристый «Харлей Дэвидсон». А из «Антикварной лавки» легкой походкой выскользнула фея Моргана Лоуренс. Следом показался Веспасиан. Поправив пальцем сбившуюся на сторону бабочку в белый горошек, он поклонился Моргане и поцеловал ей руку.
- Ну, всех вам благ, - донесся до ребят ее звонкий голос, - передайте еще раз большое спасибо Морфею за великолепный обед.
Фея легонько взмахнула рукой. У тротуара, словно из воздуха, возникло новенькое такси. Моргана села в него и уехала.
--•214*—
- Тусуются старые хитрецы и хитруньи, -констатировал Мишка.
Тимке с Кассандрой стало смешно, хотя, по сути, Мишка был прав. Сил Троевич явно устроил волшебный званый обед.
Веспасиан продолжал стоять у двери и даже что-то говорил, непонятно к кому обращаясь. Как раз когда ребята подошли вплотную к лавке, он вежливо произнес:
- Приходите почаще. Всегда вам рады.
В это время Тимке кто-то наступил на ногу, и из пустоты послышалось:
- Извините.
До ребят донесся звук удаляющихся шагов.
- Это еще что? - ошалело уставился на друзей Мишка.
- Друг Сила Троевича, - объяснил Тимка. -Невидимый волшебник. Судя по всему, тоже был у них в гостях.
- А он всегда невидимый? - полюбопытствовал Мишка.
- Не знаю, - пожал плечами Тимофей. - Но другим я его не видел. Правда, и таким тоже, потому что невидимое увидеть невозможно.
Сил Троевич медленно расхаживал взад-впе-ред по нижнему кабинету. Увидав двоих учеников и Мишку, он сказал:
- Сегодня так вышло, что я очень занят. Поэтому обычных занятий у нас не будет, но вы мне поможете. Будем считать, что у вас сегодня день практической работы.
- А я? - расстроился Мишка. - Домой отпра вите?
- Отнюдь, - возразил чародей. - Ты поможешь Тимофею и Кассандре, заодно и посмотрим...
И не уточнив, что собирался посмотреть, он направился вместе с ребятами к столу.
- Будете составлять порошки.
- Открывательный и закрывательный? спросил Тимка.
- Нет, - откликнулся учитель, - облегчительный и утяжелительный. Руководство найдете здесь, - он потыкал пальцем в темно-зеленый сафьяновый переплет толстой книги, лежащей на краю стола, - а все ингредиенты в шкафу.
Чародей поднялся наверх, и ребята взялись за дело. Кассандра уже нашла в книге то, что им требовалось. Мишка, перегнувшись через ее плечо, начал читать.
- Ты разве понимаешь? - удивился Тимка.
- А ты думал, я неграмотный?
- Не в том дело, - ответил друг. - Ведь все эти книги написаны на разных языках. Но в волшебном пространстве они всем одинаково понятны.
- В таком случае откуда ты знаешь, может, эта как раз написана по-русски, поэтому я и понимаю, - предположил Мишка.
- А я думаю по-другому, - вмешалась Кассандра. - Просто ты, Мишка, сейчас вместе с нами находишься в волшебном поле. Вот и читаешь книги Сила Троевича, хотя ты и не волшебник.
Мишка, ничего не ответив, продолжал внимательно читать. Наконец, после весьма долгого молчания, он произнес:
- Пепел цветка папоротника. Где вы это возьмете? Ведь такого цветка точно не существует.
- Смотря где, - ничуть не смутило его заявление девочку.
- Да нигде! - настаивал Мишка.
Тимка порылся в шкафу и очень скоро обнаружил баночку с ярлыком: «Цветок папоротника красный (Пепел)». Мишка внимательно посмотрел на банку.
- А бывает еще другой?
- Наверное, бывает, - предположил Тимка. -Но нам, - он сверился с рекомендациями в книге, - нужно как раз то, что я достал. Поэтому давайте возьмемся за дело. Ты, Мишка, растолки нефрит.
И он вручил другу ступу и пестик.
- Так это же камень, - посмотрел на содержимое ступы Мишка.
- Да, - подтвердил Тимка, - тебе надо превратить его в мягкий порошок. Работай.
Мишка принялся за дело.
- А я, - продолжал Тимофей, - использую возможность и попытаюсь решить проблему с нашим физкультурником.
Произнес он это шепотом, чтобы случайно не разбудить мирно храпевшего после обеда в своем жилище за печкой Морфея. Прием гостей, по-видимому, так утомил Духа Дома, что он даже не вышел поздороваться с ребятами.
Тимка принялся лихорадочно рыться на стеллажах с книгами. Раза два его отвлек Мишка, спрашивая, не хватит ли ему толочь? Но Тимка был непреклонен:
- Это у тебя пока что не порошок, а нефритовый песок.
- Да я уж и так весь взмок, - пожаловался Мишка, когда Тимофей вторично забраковал результаты его труда. - Сколько можно!
- Сколько нужно, - не посочувствовал ему друг. - Тебе, наверное, казалось, что мы здесь чаи распиваем.
- Ничего мне не казалось, - буркнул Мишка и, громко сопя, снова взялся за работу.
Наконец Тимка нашел то, что требовалось. Это была огромная монография под названием «Оборотни как они есть». Юный волшебник принялся лихорадочно листать страницы. Где же написано про метки? Он уткнулся в оглавление. Оно ему мало помогло. Зато в книге оказался тематический указатель.
- Ага! Метка! Страница двадцать один! Вот! -Тимка подошел с открытой книгой к друзьям и ткнул пальцем в рисунок. - Видите? Метка в виде восьмерки. Символизирует бесконечность превращений.
- Логично, - вгляделась в рисунок Саня.
- А это у них от рождения? - заинтересовался Мишка.
- Тебе-то какая разница! - Тимку сейчас занимало совершенно другое.
- Да так как-то, хочется знать, - ответил Мишка.
-«•218*—
- Может, у тебя тоже восьмерочка есть? -пристально посмотрела на него Кассандра.
- Нет, я просто, - сказал Мишка, но почему-то спрятал ноги под скамейку.
Саня прыснула. Тимка продолжил чтение, затем объяснил друзьям:
- Метка у них не от рождения. Она возникает у человека после того, как его укусил оборотень.
- А ты уверен, что у нашего физрука на пятке именно восьмерка, а не пятно? - обратился Мишка к Тимофею.
- Да нет, не уверен, - вздохнул тот. - Поэтому надо в ближайшие дни убедиться наверняка. -Он принялся листать книгу. - Слушайте.
И Тимка начал читать друзьям главу, посвященную способам выявления оборотней. Автор труда в основном давал советы, как отличить оборотня в облике зверя от настоящего животного. Эксперименты при этом предлагались варварские. Например, повстречавшись с подозрительного вида животным, убить его и содрать шкуру. Если это был оборотень, под шкурой обязательно окажется голый человек.
- Ужас какой, - поежилась Саня. - Давай лучше что-нибудь дельное.
Тимофей заскользил глазами по строчкам. Однако гуманных способов определения оборотней оказалось крайне мало, а вернее, только один: специальный определительный порошок. Им надо было посыпать ногу с меткой. На оборотне порошок немедленно вспыхивал синим холодным пламенем.
- А если, к примеру, не знаешь, есть на ноге метка или нет, и если есть, то на какой ноге именно? - озадачился Мишка.
- Ну, к счастью, человек не сороконожка, -откликнулась Кассандра, - смело сыпь на обе ноги.
Но Мишка не успокоился:
- Тимка, а ноги должны быть голые?
Юный чародей снова уткнулся в книгу.
- По этому поводу ничего не сказано, - объяснил он. - Из этого я лично заключаю, что так как в основном люди ходят одетые и обутые, можно сыпать прямо на одежду или на обувь.
- Как-то ненадежно, - все больше сомневался Мишка.
- Если хочешь, можешь Ваню разуть, - посоветовал Тимка. - Возражать не буду, но и участвовать тоже.
- А вам не кажется, что вопрос с обувью вашего дорогого Вани-оборотня можно обсудить позже? - призвала их к порядку Кассандра. -На вашем месте я бы сейчас сосредоточилась на изготовлении определительного порошка.
- Это правильно. - Тимка мигом принялся изучать рецептуру.
Его лучший друг, заметно поскучнев, осторожно поинтересовался:
- А там опять толочь надо?
- Пока не знаю. - Тимофей, заложив пальцем страницу книги, двинулся к шкафчику с волшебными веществами. - Разрыв-трава есть.
Мишка, держи мешочек. Дух-перо птицы феникс. О-о! Целая банка. Трава зверобой.
- Фигня, - с презрением отозвался Чугаев. -Это же в обычной аптеке можно купить.
- К твоему сведению, некоторые волшебные средства целиком и полностью состоят из компонентов, которые можно приобрести в обычной аптеке и даже в продовольственном магазине, -просветил его Тимка.