- А ты справишься? - с сомнением посмотрела
I >усалка на девочку.
- Попытаюсь, - откликнулась Саня и протя-
II ула руки к маленькому водяному.
Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк п даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Натем он цепко схватил маленькой ручкой прядь (Паниных огненно-рыжих волос и залился радост-п им булькающим смехом.
Сразу видно, что ведьма, - выходя, прошеп-
тала Ундина. — Щуня до сих пор ни одного чужого близко к себе не подпускал.
- Она не ведьма, - вступился за девочку Тимофей. - Она учится на белую колдунью.
- Да как ни назови, а суть одна, - обворожительно улыбнулась русалка.
- Ундина, тебе ничего в доме не требуется? -заискивающе поинтересовался Веспасиан. - А то попозже могу подвезти.
- Совершенно излишне, - пропела русалка. -Щунины родители перед отъездом весь дом забили продуктами. Кстати, сейчас вас угощу.
- Горьким? - испугался Тимка и на всякий случай поторопился добавить: - Вообще-то я сыт.
- Зачем же горьким, - улыбнулась русалка. -У меня для гостей разное есть. И пирожок с яблочками и чай. ;
- От пирожка не откажусь. - Тимофей вдруг вспомнил, что еще сегодня не обедал.
К тому времени как из другой комнаты появилась Кассандра с сияющим Щуней на руках и сообщила, что лекарство успешно проглочено, русалкин стол уже был заставлен разнообразной снедью. И судя по тому, что Ундина предложила гостям, она, в отличие от своих ближайших родственников-водяных, сладкого отнюдь не чуралась.
Сил Троевич, еще раз осмотрев Щуню, объ-явил, что теперь его жизнь вне опасности, после чего Кассандра бережно уложила маленького во-
дяного в кроватку, где он сразу же сладко заснул. Остальные уселись за стол.
Ребятам с трудом верилось в происходящее. С одной стороны, все было по-домашнему и к тому же очень вкусно: и пирог, и бутерброды, и варенье, и чай. Но с другой стороны, они сидели на дне старинного пруда в центре Москвы. В домике водяного. В обществе кота, который, впрочем, сейчас был в образе человека, русалки, маленького водяного и, наконец, чародея. А в довершение ко всему, ростом они сейчас были не больше спички.
Когда все наелись, Сил Троевич сказал:
- Чтобы Щуня поправился, ему надо несколько дней находиться под моим постоянным наблюдением.
- Милости прошу, Сил Троевич, оставайтесь, -улыбнулась Ундина.
- Я тогда тоже останусь, - обрадовался Веспасиан.
Но чародей покачал головой:
- Сожалею, но мне необходимо вернуться к себе. И над лекарствами для Щуни надо поколдовать, и другие дела неотложные есть. Так что мы Щуню с собой заберем. А ты, Ундиночка, можешь его навещать, когда захочешь.
- Да, да, обязательно, - взглянул на русалку Веспасиан.
- А вы с Щуней справитесь? - заволновалась Ундина.
После школы я могу за ним присмотреть, -вызвалась Кассандра.
- Тогда я по утрам буду приходить, - заявила Ундина.
- А может, вообще поживешь у нас несколько деньков? - с надеждой спросил Веспасиан.
- Нет, - разочаровала его Ундина. - Не могу так надолго оставить пруд без присмотра. Да и до вас мне на мотоцикле всего десять минут добираться.
- А как же мы повезем Щуню? - спросила Саня. - Он без воды-то может?
- Не может, - покачала головой Ундина.
- Здесь какая- нибудь стеклянная банка есть? -озаботился Сил Троевич.
- Найдется, - кивнула русалка.
- Вот и прекрасно, - сказал чародей. - Банку я увеличу, и Щуню посадим в нее. До магазина доедет. Там у нас есть антикварный аквариум. Он огромный, Щуне в нем будет не хуже, чем дома.
- Я только не понимаю, - совсем запутался Тимка. - Щуня вот без воды не может, а как же его родители в гости к родственникам в Ярославль поехали?
- Обыкновенно, как все. На поезде, - небрежно отозвался кот. - Это маленькие водяные без воды погибают, а взрослые прекрасно живут до трех суток.
- А взрослые водяные - маленькие? - полюбопытствовала Кассандра.
- Смотря где, - улыбнулась русалка. - Здесь мы все маленькие, а на поверхности становимся такими же, как вы. Водяных, когда им требуется, от обычных людей совершенно не отличишь.
- Зачем же вам здесь уменьшаться? — спросил Тимофей.
- Так наделшей, - сказала Ундина. - Никто из людей нас не замечает, если мы сами этого не хотим. А если бы мы жили на дне большими, нам от вас покоя бы не было.
- Пора собираться в путь, - прервал их беседу Сил Троевич. - Я хоть и придержал время, но оно все равно не ждет. И ребятам домой пора.
Некоторое время спустя на аллее Екатерининского парка можно было наблюдать престранную процессию. Высокий лысый седобородый старик в допотопном габардиновом плаще, развевающемся на ветру, вышагивал под руку с ослепительной стройной блондинкой в костюме из экзотической чешуйчатой кожи. За ними следовал усатый мужчина средних лет, на щеках которого, если внимательно присмотреться, то и дело появлялись и исчезали клочья кошачьей шерсти. Замыкали шествие мальчик и девочка. Мальчик волок два рюкзака, а девочка бережно прижимала обеими руками к груди трехлитровую стеклянную банку, тщательно укутанную красным шарфом.
- Тихо, не прыгай, - шептала Кассандра, наклоняясь над банкой. - Скоро доедем. Здесь недалеко.
- Погодите, - подходя к воротам, сказал Веспасиан. - Сейчас такси поймаю.
Но Тимка и так уже застыл на месте: прямо навстречу им шли Мишка Чугаев и Колька Кузнецов.
1
Глава VIII СПЛОШНЫЕ ПРОБЛЕМЫ
Тимка немо взирал на одноклассников. Колька и Мишка, скользнув взглядами по нему, Кассандре, Силу Троевичу, Ундине и Веспасиану, молча кивнули и как ни в чем не бывало прошли в Екатерининский парк.
- Это Мишка? - спросила Кассандра у Тимки.
Сама она лишь однажды видела Мишку, да и
то мельком.
Тимка мрачно кивнул.
- Тяжело тебе теперь будет, - посочувствовала другу Саня.
- Давайте, давайте. Быстро в машину! - Вес- I пасиан уже успел поймать такси.
—•86*—
Помогая девочке вместе с Щуней, сидящим в стеклянной банке, устроиться на заднем сиденье, Тимофей оглянулся. Его одноклассники издали пристально смотрели на них. Ученик чародея вздохнул: «Ну точно, завтра в школе от расспросов отбоя не будет, - думалось ему. -Главное, если бы один Мишка, а Колька вообще половине класса раззвонить может. А потом еще до предков дойдет. Объясняй им, почему я после уроков гуляю в парке с рыжей девчонкой и какими-то подозрительными взрослыми типами? Можно, конечно, Кольке с Мишкой соврать, что Сил Троевич мой двоюродный дедушка, а Вес-иасиан с Ундиной его сын с женой. Хотя, нет. Опасно. Еще ляпнет Мишка случайно при моей бабушке или при родителях. А у меня никакого двоюродного дедушки сроду не было».
- Тимофей, садись! - прикрикнул на него Веспасиан.
Мальчик плюхнулся на заднее сиденье. Ундина помахала им рукой. Машина тронулась.
«Нет, пожалуй, скажу Мишке с Колькой другое, - вновь углубился в размышления Тимка. -Сил Троевич будет у нас Санькиным дедушкой, а Веспасиан и Ундина - ее папой и мамой». Правда, и тут возникали проблемы. Ведь Мишка мог помнить Кассандру по тому представлению в цирке на Цветном бульваре, где они все впервые встретились перед тем, как Тимка и Саня попали в Магинбург. Конечно, Мишка тогда видел Кассандру недолго. Но ведь она его запомнила. А ее
запомнить гораздо легче. И он, Тимка, потом рассказывал другу, что они вместе с ней перенеслись из центра Москвы прямо На Край Света. Правда, Мишка до сих пор совершенно в это не верил. Однако неизвестно, какие он сделает выводы после сегодняшней встречи. В общем, как ни поверни, все получалось плохо, и Тимка просто не знал, что ему завтра говорить Мишке.
- Ребята, а вам домой не пора? - обернулся к ним сидевший впереди Сил Троевич.
- Да вообще-то пора, - с беспокойством покосилась на часы Саня. - Только К8.К же вы без нас с Щуней справитесь?
- Справимся, - заверил Веспасиан. - И Ундина скоро подъедет.
- Тогда высадите нас на углу Самотечной, -попросил Тимофей.
- А тебя? - обратился чародей к Кассандре.
- Я тоже выйду, - сказала она. - Пешком пробегусь до дома.
- Ну, тогда до завтра, - попрощался с учениками чародей и бережно взял из рук Кассандры банку.
- Шарф я вам оставляю, - махнула она рукой. -Сейчас все равно тепло.
- Рыбку редкую приобрели? - поинтересовался водитель.
- Да, - с едва заметной улыбкой отозвался Сил Троевич.
- Я тоже в детстве держал аквариум. - Водителю явно хотелось поговорить. - А вы, значит,
—•88*—
для внучков, да? Правильно, к живой природе с детства приучать надо.
Что на это ответил Сил Троевич, ребята так и не узнали, ибо машина уехала.
- Ну пошли? - спросила Кассандра.
- Я тебя провожу, - откликнулся Тимка.
- Но тебе же отсюда до дома рукой подать.
- Да ладно, - отмахнулся он.
- Вообще-то мне только веселее. - Девочка тряхнула копной огненно-рыжих волос.
- Вообще-то мне только веселее. - Девочка тряхнула копной огненно-рыжих волос.
Они двинулись вперед по Садовому кольцу.
- А мне вот совсем не весело, - хотелось поделиться Тимофею.
- Ты в смысле Мишки? - поняла его Кассандра. Он кивнул.
- Можно подумать, ты без него уже не имеешь нрава никуда ходить, - Сане сейчас очень хотелось подбодрить его.
- Да, конечно, имею, - не особенно оживился Тимка. - Но понимаешь, я ведь ему про страну 11а Краю Света тогда все рассказал.
- Так он же тебе не поверил, - напомнила Саня.
- Тогда не поверил... - начал Тимка и осекся. -Ты посмотри, - он указал на хромую старуху с крючковатым носом. - По-моему, это... Баба-яга.
- Ядвига Янусовна? - начала приглядываться к старухе девочка. - Вообще-то похожа, но все-таки не совсем.
- Так они же здесь у нас все немного меняются, чтобы их не узнали, - с волнением произнес Тимка.
Старуха, почувствовав к себе внимание, с неожиданной прытью подскочила к ним и, стуча по асфальту клюкой, голосом точь-в-точь, как у Ядвиги Янусовны из Магинбурга, прокаркала:
- Близится конец света! Близится! Близится! Близится!
И, приплясывая, направилась к подошедшему троллейбусу.
- Она, - севшим от испуга голосом пробормотал Тимка.
- А вот и нет, - уверенно возразила девочка. -Баба-яга никогда не станет говорить про конец света. Ты уж поверь бывшей ученице ведьм. Ой, кстати, - всплеснула руками она, - я, пока с Щуней занималась, заметила на стене фотографию всего семейства водяных.
- Фотографию? - удивился Тимка.
- Уж не знаю, где и как они ее делали, —«продолжала Кассандра, - но страшные все - просто ужас! Волосы зеленые, на головах какие-то рожки, усы, как у сомов, причем не только у Щуни-ного отца, но и у мамы.
- Как же ты тогда маму-то вычислила? - не понял Тимка.
- Мама была одета в какое-то платье, - пояснила Саня. - Меня другое заинтересовало: даже если они, выходя из воды, увеличиваются до человеческого роста, как их можно за людей принять?
- Значит, наверное, не только увеличиваются, но и внешность немного меняют, - откликнулся Тимофей.
- То есть, значит...
И, не договорив, Саня уставилась на кошмарного вида бомжа, рывшегося в урне.
- Гляди, почти вылитый Щунин папа. Даже волосы у него зеленые.
Тимка присмотрелся.
- Похоже, он просто голову где-то разбил, а рану зеленкой помазал. И потом, Щунин папа ведь сейчас в Ярославле.
- Так, может, это какой-нибудь другой водяной, - предположила Кассандра.
- Да зачем тогда ему в урне копаться? - нашлось новое возражение у юного чародея.
- А чем, интересно, водяные у нас в командировках зарабатывают? - спросила Кассандра.
- Ну, может, монетки на дне водоемов собирают, или еще что-нибудь в этом роде, - предположил Тимка. - Надо потом у Веспасиана или Морфея выяснить.
- Или лодочниками работают. Ну, лодки напрокат дают, - усмехнулась Саня.
- А вон, смотри, мужик, - пригляделся еще к одному прохожему Тимка, - вылитый тролль.
Мужчина небольшого роста, очень толстый, с исмлистым обрюзгшим лицом и впрямь сильно смахивал на тролля из страны На Краю Света.
- Странно, почему же он не изменился? - пожала плечами Кассандра.
Может, тролли этого не могут? - предположил Тимка. - Домовые же не увеличиваются.
Они способны только уменьшаться.
—
- А вот эта, - указала Саня на худую пожилую женщину с длинным острым носом, — вылитая Татаноча.
Татаночей звали одну из трех сестер-ведьм, бывших учительниц Кассандры.
- Точно, почти вылитая, - подтвердил Тимка.
- А давай лучше больше не будем, - сказала девочка.
- Что не будем? - не понял Тимофей.
- Приглядываться. Иначе нам скоро начнет казаться, что половина жителей нашего города - это командированные из страны На Краю Света.
- Да мне и так уже кажется, - криво улыб нулся Тимка. - По-моему, их у нас здесь сейчас слишком много.
- А ты не думаешь, что их здесь всегда много? пристально посмотрела на него Кассандра. Просто мы раньше с тобой об этом не знали.
Тимка задумался. До сих пор они с Саней видели в Москве лишь друзей Сила Троевича. Но если он сам, фея Моргана Лауренс и другие волшебные существа Светлой стороны могли прибыть сюда в командировку из страны На Краю Света, то кто мешает сделать то же самое Тем ным силам? Тимка вспомнил, как встревожился старый чародей, когда какой-то неизвестный начал колотить в запертую дверь «Антикварной лавки». Выходит, он и здесь, в Москве, чего-то опасается? Или вообще знает, что Темные силы кого-то послали на его поиски? Хотя - почему
обязательно послали? Ведь кто-то из Темных, подобно Светлым, наверняка пребывает тут постоянно, и Сила Троевича могли просто случайно встретить на улице и узнать. Конечно, он скорее всего поставил сильную защиту, но... Тимке вспомнились слова учителя, что против всякого волшебства можно найти контрволшебство, и у него похолодело внутри.
В таком случае, и за ними с Кассандрой в Москве могут охотиться не хуже, чем На Краю Света. Ведь Высший Совет волшебников давно уже принял решение выставить Тимку на новый аукцион в Магинбурге, чтобы его согласно очередности смог приобрести кто-то из представителей Темных сил. Л Кассандру вообще уже купили для обучения три сестры-ведьмы, и Сил Троевич взял ее себе в ученицы еще более незаконно, чем его, Тимку. Конечно, Саня сама об этом просила и теперь очень рада. Но для Высшего Совета волшебников и Сказочника, верховного правителя страны На Краю Света, это вопиющее нарушение всех правил.
- Ты что замолк? - прервала его размышления Кассандра.
Юный чародей поделился с нею своими тревогами. Кассандра отнеслась к ним вполне серьезно и, дослушав, грустно проговорила:
- Мне казалось, мы хоть у себя в Москве в безопасности.
- Может, и в безопасности, - откликнулся Тимка. - А может, при определенном стечении обстоятельств - и наоборот.
- Но Сил Троевич ведь, наверное, о чем-то думал, - с надеждой произнесла Саня.
- Наверное, поэтому к нам и пожаловал, -кивнул Тимофей. - Помнишь, как он раньше не хотел в командировку. А теперь они всей компанией в Москве?
- Я думаю, ему просто нужно было с нами побольше позаниматься, - сказала Саня. - Ну, чтобы нас туда не вызывать - там опаснее.
- Одно другому не мешает, - медленно проговорил Тимка. - Возможно, он и позаниматься с нами решил, а заодно и приглядеть. Потому что знает: нам с тобой сейчас тут грозит что-то серьезное.
- А нам не говорит, чтобы не волновать? - округлились глаза у Кассандры.
Тимофей лишь плечами пожал. Ему очень хотелось верить, что это не так, однако он, против воли, думал сейчас о плохом. С тех пор как они стали учениками Сила Троевича, им нигде не было покоя. Жизнь превратилась в сплошную борьбу. «Хорошо Мишке, - вдруг позавидовал он старому другу. - Ходит себе по Москве и не знает, что вокруг полно всякого волшебного и далеко не всегда доброго». И все-таки Тимка поймал себя на мысли, что никогда бы не отказался быть учеником чародея. И, словно бы отвечая на его мысли, Кассандра спросила:
- А интересно, чему нас завтра будет учить Сил Троевич?
- Ох-х, - выдохнул мальчик. - Наверное, опять мнимым реальностям.
Они уже шагали по Дегтярному переулку.
- Ну вот и мой подъезд, - остановилась Саня. -До завтра.
- Опять там же встречаемся? - напоследок спросил Тимофей.
- Давай, - согласилась она, и дверь за ней захлопнулась.
По пути домой Тимка снова вспомнил о Мишке. Что же с ним делать? А главное, что ему завтра сказать? Кстати, с какой радости он потащился в Екатерининский парк? Это было совсем не их место, обычно они с Мишкой гуляли в своем районе. Да и Кузя тоже. Ладно бы еще лето -и парке можно на лодке покататься, да и вообще все вокруг зеленое. Некоторые в пруду даже купаются. Но сейчас прокат лодок еще закрыт, а на улице, хоть и жутко тепло для апреля, но все равно еще не лето. И вода холодная, и даже трава пока не появилась, не говоря уже о листьях. «Так что же там Колька с Мишкой забыли? - размышлял Тимофей. - А вдруг он сам от меня что-то скрывает? По его словам, он вообще собирался идти домой. И Кольке крысу кормить надо было. Когда же они успели в Екатерининский парк намылиться? Надо завтра выяснить. Хотя, - тут же спохватился Тимка, - если я первый начну задавать вопросы, Мишка точно от меня не отвяжется. А так, если сам что-то от меня скрывает, он вообще предпочтет ни о чем не спрашивать».
Тимке стало совсем не по себе. Ну и отноше-
ния у них в последнее время складываются с лучшим другом! А ведь еще недавно они почти не расставались. Но что поделаешь? Ведь он, Тимка, скрывает от Мишки не свою тайну, а Сила Троевича. «Тоже мне, лучший друг! - с досадой подумал он, - мог бы сам понять». Тимофей попытался поставить себя на Мишкино место: «А я понял бы, если бы он вдруг начал куда-то от меня сбегать и что-то невразумительное врать?» Тимке сразу же стало обидно. Собственно говоря, Мишку ему упрекнуть было не в чем. А главное, и дальше неизвестно сколько времени придется все скрывать и выкручиваться. Значит, отношения будут портиться все сильнее.