Вот это – душевная боль за хромого княжича – объединяло Блуда и княгиню сильнее всего. Рогнеда посмотрела на Ярослава, копавшего огород, и вдруг сжала запястье боярина:
– Спасибо тебе за сына! Если б не ты, сиднем сидел бы Ярослав…
На глаза Блуда навернулись слезы:
– Да что я… он сам молодец!
Княгиня склонилась чуть не до земли:
– Нет, твоя заслуга, что княжич ходит и в седле сидит. Мой материнский поклон тебе!
Блуд бросился поднимать Рогнеду:
– Что ты! Что ты! Полно!
А к ним уже спешила игуменья Ирина. Потом Блуда с Ярославом кормили монастырским обедом, поили чаем с медом и потчевали засахаренными яблочками. Боярина поразила простота обстановки, струганые столы и лавки, простая посуда, зато очень понравилась еда и душевность обращения. Незаметно пролетел целый день, им совсем не хотелось уходить. Монахини посмеивались над Ярославом, обещавшим завтра прийти и перекопать весь оставшийся огород, просили переговорить с князем, чтобы отдал им под покос землю, что за тыном до самой реки, рассказывали о своих планах завести не одну корову, а несколько…
Когда вышли из терема, на небе уже вовсю светили первые звездочки. Обе лошади стояли, спокойно жуя свое сено, откуда-то издалека доносился собачий лай, перекрикивались две бабы. Блуд подумал, что с удовольствием остался бы в монастыре и сам. Но надо было возвращаться, монахинь уже звали к вечерней службе, потому кормилец с княжичем попрощались с Рогнедой и остальными и потянули своих коней со двора. Уходить не хотелось не только людям, но и лошадям, те не слишком торопились за ворота.
– Ты часто у матери бываешь?
– Часто, – кивнул Ярослав.
– А Всеволод?
– Нет, он не любит. Там работать надо, мать не сидит без дела. Они все не сидят.
Блуд вспомнил порядок на дворе, сытную трапезу и общее довольствие и вдруг поинтересовался:
– Им кто помогает? Деньги откуда?
– А никто не помогает. Есть там один Ефим Косой, и все. А деньги зарабатывают. Рукоделием да вон урожаи растят. Что можно, делают сами, покупают мало, только свечи.
Княжич говорил, как взрослый человек. Хотя он и есть взрослый, в таком возрасте многие уж женятся. Но у княжича его беда с ногой заставила все делать позднее, раньше братьев только читать научился, остальные и вовсе не умеют. Изяслав всего на год старше, а слышно, вовсю княжит в Изяславле, женился, скоро детки пойдут. Как-то сложится судьба этого княжича? Ярослав, любимый сын у матери, по всему видно, он ближе Рогнеде. Разумен, даже чуть хитер, так же, как сама княгиня, толков и деятелен, из него получился бы хороший князь, если бы… И в этой беде – хромоте – Рогнеда винит себя, она таким сына родила!
Сама бывшая княгиня в тот вечер долго благодарила Господа за то, что надоумил Владимира приставить к Ярославу именно Блуда. А ведь как сначала сопротивлялась сама! Рогнеда почти облегченно вздохнула; с таким наставником, как Блуд, Ярослав не пропадет! На сердце полегчало, оттого что увидела – кормилец по-прежнему любит ее мальчика, готов жизнь за него отдать, поможет, чем сможет.
* * *На княжьем дворе настоящий переполох, девки зачем-то гонялись за голубями. Немного понаблюдав, Мальфрид удовлетворенно улыбнулась и поспешила к своему возку. Пора уносить ноги, не то вернется князь, будет не слишком доволен. Бывшая княгиня при любой возможности навещала нынешнюю, точно и не держала никакой обиды на Анну за потерю мужа и своего положения. Вот и теперь, воспользовавшись тем, что ее боярин собрался в Киев, заторопилась вместе с ним. Мальфрид с первого дня взяла нового мужа в руки, терпел, потакал и делал все, что ни потребует.
Сейчас велела подождать в возке, пока сама поболтает с княгиней. Неуклюжий, толстый боярин Старой посопел, но возразить не посмел, тем паче что князя нет дома, а княгиня Анна его не слишком жаловала. Так и сидел в возке, обливаясь потом от желания вылезти размять ноги и еще от голода. Сама небось у княгини что вкусное ест, а его тут оставила. Сколько еще ждать? Мальфрид сидит у Анны подолгу.
На сей раз справилась удивительно быстро. Глядя на свою дражайшую супругу, идущую широким шагом к возку, Мотей Старой даже вздохнул: эх, милая, где ж ты была лет этак двадцать назад, когда он мог и на коня сесть, и девкам жару задать? Теперь вон толст до необъятности, неповоротлив и бессилен по ночам. А Мальфрид еще молода и горяча, потому молчит боярин, видя, как из ее ложницы тенью ускользает очередной рослый красавец.
Боярыня подошла к возку, поморщилась, убедившись, что за время ее отсутствия муж ни капли не похудел и по-прежнему занимает бо́льшую часть сиденья, оставляя ей слишком мало места, но подобрала подол и полезла пристраиваться рядом. Другого места все равно нет. Старой с удовольствием приобнял свою дражайшую супругу, делая вид, что попросту вжимается в стенку возка, освобождая для нее побольше пространства. Та не поверила, толкнула:
– Ну-ка, двинься еще!
Но двигаться и впрямь было некуда. Мальфрид вздохнула: надо все же потребовать сделать возок пошире, если хочет с ней ездить, а то так и ребра поломать недолго. Под предлогом излишнего веса Старого она уже давно не допускает мужа к себе на ложе. В первые ночи попробовала, потом долго охала, держась за ребра, здоровенное пузо боярина припечатывало ее так, что глаза лезли на лоб. Но Старой и не настаивал, для него уже давно главными стали мед и хороший кусок мяса. Легко найдя ему замену, Мальфрид перестала жаловаться на судьбу и теперь жила в свое удовольствие.
А доставлять себе удовольствие она умела не только по ночам и на ложе. Вот сейчас, мелочь, но приятная… Боярыня хихикнула от мысли о том, что последует за ее появлением на княжьем дворе. Старой, почувствовав, что радость Мальфрид неспроста, насторожился: ох, подведет его жена под неприятности!
– Чему радуешься-то?
Та оглянулась, дернула плечиком:
– Да так… Солнышко светит, птички поют…
Муж подозрительно вгляделся в довольное лицо боярыни:
– Птички и вчера пели.
– Вчера не так, – уже откровенно посмеивалась Мальфрид.
– Ясно, – вздохнул супруг. Натворила что-то и довольна, как бы потом полной ложкой расхлебывать ее радость не пришлось. – Княгиню видела?
– Да.
– О чем говорили?
– Да ни о чем. – Мальфрид пожала плечами. «Ты умный, но и я не дура, так я тебе и сказала!» – Забота у нее, все лицо пятнышками весенними покрылось, конопатая твоя княгиня!
– А ты и рада! – фыркнул боярин. Если этому радуется дуреха-жена, то ладно, пусть себе…
А Мальфрид постаралась отвернуться, чтобы муж не заметил ехидную ухмылку, которую она едва сдерживала. Пакость явно удалась, только вот не посмотреть, что же теперь будет с княгиней.
Князь вернулся через два дня. Довольный увиденным – все же много построено, растут новые грады по границе со Степью, надежный заслон будет, – он спешил поделиться этим с Анной. Не раз говорил жене о своей задумке, не раз почти хвастал крепостями, которые строит. Но Анна то и дело тяжела, потому недужна, ей все нельзя, даже поехать посмотреть не может. Когда в этот раз стоял, глядя на новые стены Белгорода, вспомнилось, как Рогнеда, будучи тяжелой двумя сыновьями, даже от киевлян отбивалась, не давая себя украсть. Анна слабее, ту, как хрупкую вещь, и трогать не смей, если она в тяжести. Берегут, холят, а дети все одно мрут, едва родившись. Правда, есть и выжившие, уже двое сыновей и дочь. Кто-то теперь будет?
Владимир спешил, хотелось погладить округлившийся живот жены, послушать, шевелится ли дите. Анна, как обычно, сидела, обложенная подушками. Князь только успел подумать, что зря она все время сидит, надо бы ходить побольше, но сказать ничего не успел, замерев от изумления. Лицо обернувшейся к нему княгини было красней вареного рака!
– Что?! – ахнул Владимир. – Что случилось?!
Губы Анны дрожали, она готова разреветься, но сдерживалась изо всех сил.
Оказалось, что княгиня, лицо которой каждую весну становилось конопатым, и ничто с этим не могло справиться, пожаловалась на свою беду заехавшей к ней Мальфрид. Боярыня быстро подсказала, мол, была конопатой в юности и сама, да избавлялась легко. Есть такое снадобье, лицо от него белое и нежное. Состав снадобья Мальфрид нашептала бедолаге на ушко, еще поболтала и уехала. Не успела она сесть в свой возок, как челядь уже собирала для княгини… голубиный помет!
– Что?! – изумился Владимир.
– Да-а!.. – все же залилась слезами Анна.
Остальное досказал князю лекарь, приехавший когда-то с ней из Царьграда. Снадобье составили и, не спросив его, сразу намазали княгиню, уж очень той хотелось к мужнину возвращению избавиться от многочисленных конопушек, делавших обличье совсем некрасивым.
– И что в том снадобье?
– Медовый взвар, мята, ромашка и голубиный помет.
Видя, что князь брезгливо скривился, лекарь развел руками:
– Это ничего, мы и яд иногда используем, но помета было слишком много, целый фунт!
– Что?! – изумился Владимир.
– Да-а!.. – все же залилась слезами Анна.
Остальное досказал князю лекарь, приехавший когда-то с ней из Царьграда. Снадобье составили и, не спросив его, сразу намазали княгиню, уж очень той хотелось к мужнину возвращению избавиться от многочисленных конопушек, делавших обличье совсем некрасивым.
– И что в том снадобье?
– Медовый взвар, мята, ромашка и голубиный помет.
Видя, что князь брезгливо скривился, лекарь развел руками:
– Это ничего, мы и яд иногда используем, но помета было слишком много, целый фунт!
– Сколько?! – ужаснулся Владимир. Представить, что на лицо княгини вымазали фунт голубиного помета, он просто не мог.
– Да, – снова сокрушился лекарь, – слишком много! Это вызвало покраснение лица, которое будет трудно убрать. Теперь княгине нельзя на солнце очень долго.
– Плевать на солнце, пусть в тереме сидит, все одно с такой рожей на люди не покажешься! Кто снадобью научил?
Анна, слышавшая слова князя, заревела в голос:
– Мальфрид…
– Сыскать и притащить сюда!
Справились быстро, Старой еще жил у своего родственника неподалеку от княжьего двора. Боярин, услышав, что его жену требуют к князю, посмотрел на красавицу долгим взглядом:
– Что ты натворила, когда была у княгини?
– Ничего!.. – скромность Мальфрид была явно напускной.
– Лучше скажи сразу, чтоб знал, откуда беды ждать! – Старой схватил жену за запястье.
Та выдернула руку, преувеличенно возмущаясь:
– Ничего я не натворила! Дала княгине совет, как от конопушек избавиться.
– И?.. – насторожился боярин.
Мальфрид делано пожала плечами:
– Откуда мне знать, что она напутала?
Боярин хотя и толст и ленив, но не глуп, сразу сообразил, откуда ветер дует, усмехнулся:
– Сама беду на себя накликала, сама и выпутывайся. – Но, уже сажая в возок, все же поинтересовался: – А чего насоветовала-то?
Губы Мальфрид дрогнули в усмешке помимо ее воли:
– Голубиным пометом мазать.
– Чем?! Сгорит ведь!
– Его в снадобье чуть надо было, может, много добавила?
Глядя в хитро блестящие глаза супруги, Старой покачал головой:
– Ты там-то не радуйся, не то все поймут.
– Не бойся, не дура! – огрызнулась боярыня.
Похожий разговор состоялся в княжьем тереме, Мальфрид повторила состав снадобья, честно-честно глядя в глаза князю, мол, медовый взвар, мята, ромашка и голубиный помет.
– Ты этим мазалась?
Бывшая княгиня скромно опустила глазки:
– Да, князь, в девичестве еще, чтобы лицо белее было…
– Целым фунтом помета?! – ахнул Владимир.
Глаза боярыни полезли на лоб:
– Каким фунтом?! Всего-то золотник нужно.
Князь рухнул на лавку, зайдясь от хохота. Лекарь из дальнего угла смотрел на него с недоумением. Вытирая слезы, Владимир махнул рукой византийцу:
– Поди сюда. Сколько княгиня помета взяла?
– Фунт!.. – осторожно протянул тот.
– А надо было? – повернулся к Мальфрид князь.
Та, с трудом сдерживая довольную улыбку, скромно протянула:
– Золотник только…
– Ах! – всплеснул руками лекарь. – Это же почти в десять раз разница!
С лица князя еще не сошла улыбка, но он все же поинтересовался:
– Ты кому состав говорила?
– Как кому?
– Ну кому из боярынь рассказала, сколько чего надо?
– Да никому, – пожала плечами Мальфрид, – самой княгине на ушко и сказала, чтоб другие не слышали.
И снова терем потряс хохот князя. Он решил, что Анна сама увеличила количество помета, чтобы отбелить лицо скорее. Мальфрид уехала обратно, все так же довольно улыбаясь, а Владимир долго еще не мог поцеловать свою жену не столько потому, что лицо было красно и сильно болело, но и потому, что, оказавшись рядом, живо представлял фунт голубиного помета на ее щеках.
Боярин Старой постарался скорее увезти свою супругу подальше, чтобы еще чего не насоветовала.
* * *Рогнеда, улыбаясь, спешила в свою келью. Ее пришла навестить дочь – княжна Предслава. Конечно, не одна, при ней мамка Вятична, что следит, чтоб маленькая княжна была всегда сыта, опрятно одета и не наделала глупостей. Девочка смышленая, знает буквицы, умеет складывать слова, уверенно считает быстрым счетом.
Мать с радостью прижала дочку к груди, видела ее редко, каждой встречи ждала с нетерпением. Предслава очень вытянулась за последние месяцы и продолжает расти, оттого почти долговязая, пока нескладная, острые коленки, острые локти, тонкая шея. А еще большой рот и огромные глаза под пушистыми темными ресницами. Но внимательный взгляд легко заметит, что дочь будет очень похожа на свою красавицу-мать. Лебеди сначала тоже не слишком красивы, маленький лебеденок супротив курчонка куда как уродлив, но пройдет время, и станет красавцем, а цыпленок превратится в толстую наседку. Так и княжна, пока голенаста, но сквозь детские черты уже проглядывает обличье будущей красавицы.
Матери все равно, какой будет дочь, она любит любую, но и Рогнеда видит породу Предславы и радуется этому. Целовать монахиню не к лицу, но дочери можно, девочка все равно старалась вести себя чинно, только ей это долго выдержать не удалось. Княжна обхватила мать обеими руками, прижалась, терлась лицом, головой о ее руки, плечи. Рогнеда внимательно вгляделась в лицо Предславы:
– Как тебе живется? Никто не обижает?
– Нет, нет! – горячо успокоила ее дочь, но по тому, как отвела глаза в сторону, Рогнеда поняла, что не очень. Она уже знала, что мачеха выговаривает княжне на ее голенастость и худобу, точно сама красавица. Украдкой вздохнула – пока не подрастет Предслава, так и будет княгиня Анна попрекать ее, чем сможет. А вырастет, отдадут замуж далече, еще хуже будет… Рогнеда одернула сама себя: если у дочери судьба сложится счастливо, муж любить будет да не обидит, то пусть и далеко от матери. Лишь бы ей было хорошо!.. Лишь бы ей…
Предслава провела у матери несколько часов, но показалось – один миг. Домой возвращалась чуть не в потемках. Мамка семенила следом, кряхтя и крестясь, хорошо понимала, что княгиня по голове за такое отсутствие княжны не погладит. Хотели тихо прошмыгнуть в терем и в свою светелку, но не удалось. Видно, кто-то из челяди следил и не пропустил их прихода. В переходе путь заступила ближняя боярыня княгини Анны:
– Княгиня велела прийти к ней!
Мамка Вятична быстро закивала:
– Зайдем, непременно зайдем…
Но боярыня не пропустила, мамка влево, и она влево, Вятична вправо, и боярыня вправо:
– Сейчас зайди!
Вятична, вздохнув, подтолкнула Предславу, прошептав:
– Иди уж, все одно не отстанет.
Княгиня сидела вполоборота к входу, сначала даже головы не повернула в сторону вошедших. Потом глянула как-то боком исподлобья, фыркнула:
– На дворе ночь, где ты ходишь?! Порядочной девке не пристало по ночам из дома шастать! Да еще и одной!
– Я не одна!.. – пролепетала княжна.
– Беспутная! Я отцу все обскажу! – Княгиня не слушала объяснений падчерицы.
И Предслава не выдержала, детский голосок почти сорвался, когда она закричала в ответ:
– Я не беспутная! Я у матери была!
Княгиня недобро усмехнулась вслед выбежавшей из ложницы княжне. Много воли себе взяла, ведь не велела же никуда ходить, так не послушалась! Будет о чем князю наговорить.
Князь Владимир сначала отмахнулся от слов жены, но та заставила прислушаться. Негоже девке по Киеву разгуливать, даже с мамкой негоже… Отец велел позвать к себе дочь. Предслава шла к нему в трапезную, трясясь от страха: что скажет? Вятична семенила следом, на ходу поправляя то плат своей любимицы, то ленту в толстой, с руку, косе.
Владимир впервые за много месяцев внимательно посмотрел на дочь. Если сыновей еще видел каждый день, то дочерей нет, те все больше с мамками своими. Предслава выросла, вытянулась, совсем скоро заневестится. Княжна вошла в дверь робко, смущалась перед отцом, но в какой-то миг вдруг в душе девочки что-то встрепенулось, она гордо вскинула голову – ну почему должна бояться? Ведь ходила не одна, да и была в монастыре у матери! Эта гордо вскинутая головка мгновенно превратила ее из гадкого утенка в того самого будущего красивого лебедя. Ощущение длилось недолго, но князю хватило, чтобы увидеть в дочери ее мать! Владимир замер, глядя на Предславу широко раскрытыми глазами, показалось, что перед ним стоит совсем молоденькая Рогнеда! Он не видел бывшую жену девочкой, но сейчас не сомневался, что полоцкая княжна была именно такой.
Предслава тоже замерла, наткнувшись на застывший восхищенный взгляд отца. Даже украдкой поглядела вправо-влево, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Князь не смог ничего выговорить дочери из того, что требовала княгиня Анна. Просто чуть укорил, чтоб не ходила допоздна, опасно, в Киеве татей развелось много…
Конечно, княгиня еще не раз жаловалась на падчерицу, ее негодное поведение, мол, и к матери продолжает ходить, и дерзит, и вообще своенравна, но Предслава все чаще давала отпор. Князь от жалоб только отмахивался, ему совсем не хотелось разбираться в женских распрях.