— Конечно, Ефим Аркадьевич будет. Лично прослежу.
— Спасибо вам, милая, — разулыбалась местная начальница. — А то эти москвичи норовят расползтись, как тараканы.
— Этот не расползется, — заверила Вера.
— Еще раз спасибо, — уже на бегу поблагодарила руководящая дама.
— Приговор окончательный? — спросил Береславский, тщетно лелея остатки былых надежд.
— И обжалованию не подлежит, — заверила его любимая на этот вечер женщина.
«Вот это облом», — чуть не произнес вслух Ефим. А Вера в одно касание вернула его от отчаяния к восторгу:
— В кабаке появишься, а потом поедем ко мне. Если захочешь, — добавила она.
— Ты издеваешься? — не выдержал Береславский. — Захочу ли я? — И обнял ее так, как не следовало бы на общественном мероприятии.
— Я примерно так и предполагала, — высвобождаясь из небратских объятий, вовсе не рассердилась Вера. — И, как видишь, не против. Только одно условие.
— Любое, — согласился Ефим.
— Ты мне позируешь для картины.
— Ладно, не проблема.
— Причем до.
— А почему не после! — заныл было Береславский.
— Потому что мне взгляд нужен, которой до.
— Жалобно-просящий, что ли?
— Ну, типа того, — улыбнулась Вера.
Далее все шло по плану.
Противная костлявая девица из телевизора потрясла его за руку и сказала:
— Валя!
«Вижу, что не Вера», — мрачно подумал Ефим.
Потом она стала запихивать в Береславского различные предметы: в ухо — один микрофон, за лацкан — второй, во внутренний карман — батарею от радиопетли. И нудно репетировать ответы на будущие вопросы.
Вот этого он вообще не любил. В телике ему вообще-то красоваться приходилось, но даже на центральных каналах не пытались вложить в уста готовые ответы. На центральных каналах просто не приглашали тех, чья точка зрения могла не совпасть с правильной.
В случае же с Ефимом — то есть далеком от политики — таких фокусов вообще не применяли. Нет уж, и здесь отвечать будет он сам.
В принципе он мог бы сбежать от Вали и ждущей следующей, радийной, девчонки. (Вот эта была гораздо более симпатичная. Нет, не зря Ефим любил радио больше, чем ТВ!) Но Вера сидела тут же, а убегать от нее Береславский уж точно не планировал.
Потом еще надо было сказать пару слов при открытии банкета, причем понимающая улыбка Веры ему мешала. Потом договориться с первым экипажем — опять через понимающую улыбку, — что его не будет в связи с важными служебными делами. Затем договориться с механиком, Сашкой, что он берет третью машину «немножко обкатать». И наконец, предупредить Дока, что он либо вернется позже, либо утром.
Док идеи не одобрил.
— Я ж тебе говорил, у них у всех все одинаковое, — втолковывал он Ефиму очевидный медицинский факт. А когда Ефим оказался необучаемым, дал ему зачем-то таблетку с витамином С. «Тоже мне, друг! — оскорбился Береславский. — Уж лучше бы виагры дал». И тут же опять суеверно сплюнул: раньше допинг был не нужен и, даст бог, потом еще долго не понадобится.
Вера ждала внизу, в роскошном фойе. Вообще рестораны в провинции перестали уступать столичным. Ефим в другой раз с удовольствием бы осмотрел интерьерные штучки, но не сейчас.
Они прошли через двор к машинам. Все пять «Нив» стояли здесь, вымытые и подготовленные к завтрашней езде. Ефим даже испытал муки совести, но снова успешно с ними справился, решив, что успеет вымыть машинку на ночной мойке. Да и зачем мыть, если завтра все равно перегон?
— И вот на этом вы пересечете страну? — ужаснулась Вера.
Ефим даже почему-то обиделся за свою машинку, с которой успел сродниться. Впрочем, он тут же вспомнил, что и сам, узрев эти авто, поначалу подумал в том же ключе.
— Еще как пересечем, — нейтрально пообещал он и завел мотор. Движок в 1,7 литра не потрясал отдаваемой мощностью или экономичностью. Но на бескрайних просторах России гораздо важнее было то, что он не глох, хлебнув почти любого бензина. И еще то, что умелые Сашкины руки могли вмиг раскидать и собрать мотор безо всяких хитрых диагностических стендов.
Нет, определенно выбор был правильным.
Вера жила на самой окраине города, а может, и за городской чертой. По крайней мере, кроме них и одинокого мотоциклиста, увиденного профессором в зеркальце заднего обзора, никто так далеко по узкой дорожке не заехал.
Но наконец приехали.
Остановившись перед автоматическими воротами, Ефим даже не мог предположить, насколько приличным окажется это жилище. Видно, финансовая тематика приносила Вере неплохой доход.
В большом гараже, в который они въехали, стоял паркетник «Лексус» и очень эротичный «мерс»-купе. Его давно хотел Береславский, но что-то постоянно оказывалось нужнее и важнее.
Они зашли на сверкающую хромом кухню, набрали легкой еды и всякого питья. Береславский покинул ее без сожаления: хай-тек во всем, что связано с физиологией, его напрягал, а набранная пища и куча одноразовой, но удобной посуды делали подходящим любое помещение.
Затем Вера отвела его в студию. Это было приличное место площадью никак не менее метров восьмидесяти. Из техники — правильно поставленный профессиональный свет и невидимая взору аудиосистема.
Вера налила в фужеры шампанского (Береславскому в такой ситуации было абсолютно безразлично, что пить, но шампанское тоже было роскошным), поставила их на столик. Включила приятную, замечательно воспроизводимую мелодию — в аудиотехнике Ефим разбирался профессионально.
И — легким движением плеч сбросила с себя платье. Правда, в отличие от дневного перевоплощения, когда под черной материей скрывался черный же купальник, теперь под ней не скрывалось ничего.
Откуда-то из недр Ефима чуть не вырвался стон глубокого физического удовлетворения. Но — не время. Он же сам обещал, что — после. Или Верочка передумала?
Нет, не передумала. Вера прямо на голое тело надела короткий голубой рабочий халатик, весь изляпанный пятнами краски. «Черт-те что», — разозлился Ефим. Такой халатик был не менее эротичен, чем полная обнаженка. Но дал же слово!
— Ты уж потерпи, ладно? — усмехнулась женщина.
— Уж потерплю, — согласился Береславский. А что ему оставалось?
Она поколдовала над светом, и Ефим оказался мягко освещен несколькими лампами. Даже жмуриться не приходилось, потому что их свет отражался от специальных зонтов.
— Ну, вот так пойдет, — одобрила Вера и встала к мольберту.
— Так что это будет? — спросил заинтригованный Береславский.
— Как расскажешь живопись? — улыбнулась Вера. — Потерпи немного — увидишь. Я работаю быстро.
— А быстро — это как?
— Если повезет — за три-четыре часа управлюсь.
«Ни хрена себе, — подумал рекламист. — Как бы сегодня не заиметь первый случай любви с виагрой». Но решил не настраивать себя на плохое и приготовился терпеть.
А терпеть действительно пришлось. Оказалось, что просто сидеть, не двигаясь и не меняя положения, — занятие отнюдь не простое. Через некоторое время у него попеременно затекали то рука, то шея, а то и все сразу.
А вид Вериного халатика, хоть и распахивались красиво его полы при ходьбе, уже не вызывал таких безумных эмоций.
«Эх, знать бы, во что ввязываешься… Но ведь все равно б ввязался, чего там!» — честно поправил он сам себя. Уж себя-то точно не обманешь…
Музыка тихо играла, Вера так же тихо ходила вокруг мольберта, искоса бросая взоры на начавшую задремывать модель. Ефим даже чувство времени утратил, потому что менять положение руки Вера строго запретила, а так циферблата было не видно. Вот тебе и любовь…
Оказалось, что это не он подумал. Оказалось, что это Вера сказала. Она подошла вплотную, обняла его нежно и прижались своим халатиком, полы которого опять очень своевременно распахнулись.
— Дождался? — уже не веря, спросил Ефим.
— Ага, — просто сказала Вера.
Дальше было долго и славно. Не так долго, как в кино, и не так славно, как в женских романах. Ну да чего там придираться? По крайней мере, виагра не понадобилась точно.
Потом Вера напоила его горячим кофе.
А тут и интерес у Ефима проснулся — что же она такое наваяла?
Он пошел к мольберту, но Вера его остановила:
— Знаешь, у меня довольно специфическая манера портретирования.
— Ну и что? Все равно интересно.
— Ну посмотри, раз интересно.
Ефим подошел, посмотрел и…
Ну, иногда просто не знаешь, что сказать.
С немаленького — примерно шестьдесят на восемьдесят сантиметров — вертикально расположенного полотна на Ефима глядел…
Безусловно, глядел-то Ефим. Но так же безусловно, что на Ефима глядел бегемот. Не так чтоб фотографично изображенный — не как в книжках Брема. Но бегемот стопроцентный: сильный, нетрусливый (хоть и без нужды не нарывающийся), ценитель сна и лежания в болотной жиже (но умеющий отстоять свое лежбище от любого чужака).
Короче, бегемот — он и есть бегемот, любитель пожрать и потрахаться.
А тут еще пришла Ефиму мысль, что бегемоты-то — родственники кабанов. То есть — свиней. Ну и как относиться к подобному искусству?
— И как тебе? Я тебя увидела — просто влюбилась, — созналась художница.
— В меня или в фактуру? — поинтересовался Ефим.
— Ну, я же тебя еще не знала… — деликатно объяснила Вера.
— Интересно, конечно, — хоть что-то попытался сказать Береславский.
— Значит, не оценил, — вздохнула женщина. Да так эротично вздохнула…
Ладно, бегемот так бегемот.
Береславский схватил Веру, вновь такую желанную, в свои толстые лапы и, засопев, потащил к невысокому дивану.
— Ну вот, я же все правильно увидела, — хихикнула откуда-то снизу Вера.
— Похоже, что да, — вынужден был согласиться справедливый, в общем, Ефим, погружающийся, скажем так, в самое любимое свое состояние.
Уезжал он уже глубокой ночью.
А перед этим Вера показала ему свою галерею. На стенах висели роскошные портреты двух оленей, двух кабанов, медведя, буйвола, осла («Муж, что ли?» — лениво подумал Береславский), кролика и даже черепахи, причем черепахи-самца, по взгляду чувствовалось. Портреты были вполне звериные, однако узнать при встрече изображенного человека было куда легче, чем по фотороботу.
— Это все работы или еще есть? — спросил Ефим.
— Еще есть, — застенчиво ответила Вера. — В городской квартире, в мастерской. Да и раздарила много, подругам.
Провожать она его вышла до ворот. Уже выезжая, снова непривычно поработав рукояткой, опустил стекло. Она наклонилась и поцеловала его в губы.
— Ты не такой, как все, — прошептала Вера.
— Бегемоты — редкий вид для Сибири, — согласился Береславский.
— Да ладно тебе. — Она вложила Ефиму в руку визитку, сделанную на плотной дорогой бумаге. — Я вообще-то вторую встречу не планировала. Но если захочешь, позвони, ладно?
— Ладно, — пообещал Береславский. Он вообще-то вторую встречу обычно тоже не планировал. Но Вера уж точно не подпадала под определение «обычная».
— Не заблудишься? Может, проводить тебя на «Лексусе»?
— Ну конечно! Полстраны проехал — не заблудился. Ладно, счастливо, Верочка.
Ефим бережно взял ее ладонь своими двумя ладонями, легонько сжал и — выпустил.
Жизнь поехала дальше, и тем она и интересна, что никогда не знаешь, что будет за поворотом.
А уже через несколько минут он точно понял, что заблудился. Спросить было не у кого. Из людей был опять какой-то мотоциклист, то ли тот же, то ли другой. Скорее всего другой. Но и этот, обогнав, уехал вперед.
Определиться помог компас, всегда лежавший в бардачке, и зарево отражающихся на низких облаках городских огней.
На узкой дороге начал разворачиваться. Вперед — руль налево. Назад — руль направо. Каждый раз — без привычного парктроника — обидно стукался задним бампером обо что-то твердое. Стукался довольно жестко. Но вылезать посмотреть было лень. Если и есть повреждения, то уж посмотрим все сразу.
Развернувшись, поехал в сторону города. Завтра с Сашкиной помощью как-нибудь разберется.
Но у первого же фонарного столба все-таки остановился, пошел смотреть, что стало с задницей бедной «Нивы».
В целом, несмотря на неприятные звуки, все было терпимо. При более детальном рассмотрении — уже с фонариком, тоже всегда лежащим в бардачке, — обнаружил щель, причем не в бампере, а в трубе заднего обвеса. Похоже, она была не заварена, а запаяна или даже заклеена.
— Ну дела, — вслух удивился Береславский.
Однако еще более он удивился, когда увидел, как из щелки медленно сыплется какая-то пыль, посверкивавшая в бело-голубом свете фонаря.
Он подставил ладонь, подождал, когда пыли собралось достаточное для анализа количество. Поднес к глазам.
Когда-то он уже видел нечто подобное. Во французской кинокомедии. Там один болван перевозил таким образом кокаин.
А здесь другой болван…
Внезапно все отдельные части мозаики сложились. И пулевые дырки в дверцах. И несказанная доброта анонимного дарителя из строительной компании. И капли крови в салоне.
Мотоциклист подъехал бесшумно: выключил вдали двигатель и тихо скатился с горки.
Ефим отскочил, готовый к драке, но, к несчастью, с пустыми руками: фонарик на оружие никак не тянул.
— Здорово, Ефим! — поприветствовал его парень и снял шлем. Раскосые глаза Самурая весело смотрели на Береславского.
— Здорово, — ошеломленно ответил тот. И совсем некстати подумал: интересно, в каком виде его изобразила бы Вера?
— Чего тут у тебя? Сломался, что ли?
— Да нет, все нормально.
— А чего встал?
— Думаю, что с героином делать. Или с кокаином, черт его знает без анализа.
Самурай посерьезнел, поставил мотоцикл на распорку и подошел к другу. Сам подставил ладонь под порошок и даже попробовал его кончиком языка.
— Героин, — сказал он. — Я что-то типа такого и ожидал.
— А я вот нет, — развел руками рекламист.
— И много его у тебя?
— Чертова туча. Может, на сто тыщ. Хотя скорее на миллион — труб в машине до хрена.
— А может, что на полтора миллиона? — вдруг спросил враз подобравшийся Самурай.
— Может, и на два. Я ж в граммах не вешал, — зло пошутил Береславский и непривычно крепко выругался. — Вот ведь влип!
— Думаешь, наваляют за него? — спросил Самурай.
— Не-а, — ответил Ефим. — За него не наваляют. За него убьют.
— И чего делать будем? — прервал молчание парень.
— Ты — ничего. Сваливай отсюда. Ты не при делах. Это мои проблемы.
— Ошибаешься, мой белый друг, — текст шел шутливый, но интонация была серьезной. — Я очень даже при делах. И мне нужны полтора миллиона долларов.
— Не, Самурай. С этим порошком не выйдет.
— Почему?
— Потому что я его сожгу. — Береславский принял решение и, как всегда, когда Рубикон был перейден, вновь стал спокойным. — Сгорят твои миллионы. Либо тебе придется меня убить. Если сумеешь.
— Хороший текст, — одобрил Самурай. — Решительный и граждански ответственный. Не возражаю, порошок пусть сгорит. Торговать зельем нельзя. Я уже даже с Шаманом советовался, были у меня полусомнительные идеи. Но здесь могут и другие деньги гулять.
— Не знаю, — развел руками Ефим. — Нет комментариев.
— А дрель есть? — неожиданно спросил внезапный союзник.
— И дрели нет. Хотя наверняка есть у Дока.
— Тогда поехали к Доку, — скомандовал Самурай.
Глава 19
Омск, 23 июля
Из дневника Самурая (запись четвертая)
…Я уж забыл, на чем в прошлый раз остановился.
Ах да, поговорил с Ефимом и решил поехать в Омск. Не столько из-за Береславского, сколько из-за моего гнусного соплеменника, Ваньки Алтухова, успешно продолжившего добивание моего народа производимой им водкой.
Деньги на билет были, других идей не было, почему бы не поехать? Тем более Шаман благословил.
Да, Шаман, Шаман…
Ничего страшного, наверное, не случится, если я назову его так, как зову только я, — деда Сережа. На самом деле имен у него несколько. По документам — Сергей Матвеевич Митрохин. Я лично нашел документы в архиве районного поселка. Шаман, наверное, и сам не помнит, что они у него есть.
А они у него есть.
И из них следует, что папа его — Матвей Сергеевич, с той же фамилией Митрохин, русский, член ВКП (б), управлял — по крайней мере в 1923 году — всем нашим маленьким народом, не будучи тогда его членом.
Управлял по ходу дела хорошо, потому что численность вверенного ему народонаселения неуклонно шла вверх вплоть до середины тридцатых годов. Он, кстати, в конце 20-х сам женился на девушке по имени Айну — больше про нее ничего в документах сказано не было. И она родила ему Шамана. Точнее, Сережу Митрохина. Шаманом он стал куда как позднее.
В конце 30-х Матвей Сергеевич ушел вслед за многими-многими членами его родной партии, которая с увлечением пожирала собственных детей. Следы девушки Айну теряются — скорее всего она стала ЧСИР — членом семьи изменников Родины, была тогда такая устойчивая аббревиатурка. Упоминаний о ней больше нет.
Мальчик Сережа тоже стал ЧСИРом — а куда ж деваться? Родная партия ни одного ребенка не забывала. И попал в нечто среднее между детским домом и тюрьмой, где Родина на всякий случай сохраняла для будущего своих пасынков.
Сохранялись там пасынки неважно. Больше — помирали.
Мальчик Сережа был умный и смелый — папа хоть и был членом ВКП (б), но совсем не возражал, чтобы сынок изучал окружающий мир не по учебникам. Более того, он не протестовал даже тогда, когда главным учителем малолетнего отпрыска стал тогдашний шаман. (Об этом — отдельный донос. Мне его показали позже.)
Почему? Кто же теперь скажет?.. Может, потому, что не был слишком прямолинейным. А может, потому, что — очень похоже — шаман был недальним родственником его жены Айну.