Однако на профессорскую психику подействовало, и Ефим примолк до конца поездки.
Глаза ему не завязывали, что скорее было хорошим признаком. Вот если б он был реальным участником событий или знал что-то важное — тут незавязанные глаза его бы сильно напугали. Правда, сняли очки.
По дороге, тщательно щурясь, старался запомнить ориентиры и повороты. Это было несложно: он даже так называемые «глубинки» — глубинные интервью, часто применяемые в маркетинговых исследованиях, — обычно брал без диктофона, рассчитывая только на память и изредка — на карандашные записи. Помогала автоматически включаемая система мемоякорей, которой в свое время его научил приятель-психолог. Ну и без малого трилцать лет журналистской практики, конечно.
Местечко, куда прибыли, было необычным. Настолько необычным, что и без мемоякорей из памяти не выбьешь.
Широкая река в этом месте делала плавный поворот. Если смотреть по течению — налево. Ближе к тому берегу вместе с рекой поворачивал довольно длинный, заросший невысокими деревьями остров-холм. Еще его можно было назвать островом-крепостью. Как Иводзима примерно. Слева и справа по краям — и наверняка с обратной стороны острова тоже — стояли бетонные мини-купола с амбразурами для стрелкового оружия. Правда, из них пока ничего не торчало.
А по периметру острова шли невысокие мачты, на которых вместо колючей проволоки стояли приборы оптического контроля границы.
Да, тут ни тигр не пройдет, ни заяц не проскачет. Разве что змея проползет ниже нижнего луча системы защиты.
Дальний берег — насколько хватало глаз — тоже был плоским, видно, сильно заливавшимся бурными веснами.
А на стороне, к которой подъехал их «Гольф», находились нечто типа блокпоста с четырьмя бойцами и маленькая пристань. Служивые контролировали практически весь берег, благо он был низким и незаросшим. Именно контролировали: Ефим отметил и раструб стереотрубы, и снайперскую винтовку Драгунова, нескрываемо прислоненную к стене сложенного из пенобетонных камней зданьица.
Все было серьезно и продуманно.
По большей части жизнь проистекала, конечно, на острове. Там сверкал огромными зеркальными окнами основной дом, цеплявшийся за каменистый холм-остров одной своей стороной и предусмотрительно построенный на сваях со стороны реки.
На сваях же крепилась сильно выдающаяся на водную гладь…
Ее можно было бы назвать террасой, если бы не размеры.
Конструкция явно могла выполнять роль танцпола, пристани и даже вертолетной площадки: сваи под ней были гораздо мощнее, чем даже под домом. Ефим не удивился бы, если б узнал, что площадка забетонирована.
Впрочем, одна ее часть демонстративно была выложена деревом. Причем не плебейской сосной и даже не максимально подходящей для этих целей лиственницей (которая, набрав влагу, вообще не гниет и становится такой твердой, что топор не возьмет).
Черт побери, Ефим был готов дать руку на отсечение, что эта часть «террасы» — про себя он решил так ее называть — выложена настоящим красным деревом!
Он очень любил морские круизы и уж там вдоволь насмотрелся на этот роскошный материал. Дерево, которое так же, как и лиственница, не боится воды, но в отличие от сибирской конкурентки не чернеет со временем. Ну и конечно, во все века является символом роскоши, богатства и влиятельности его обладателя.
В этой — роскошной — части террасы что-то виднелось еще, но разглядывать без очков было далековато.
«Ничего, сейчас нас туда подвезут», — уже понял Береславский.
Два бойца лениво подошли к машине, перебросились парой фраз. Все друг друга знали в лицо, проверкой документов никто себя не утруждал.
— Вылазь, — тем временем приказал профессору Леха и «помог» мыском ботинка. Не больно, но обидно.
От дома заскользил к пристани странный катерок: вообще без надстройки, только с красивым ажурным кованым «заборчиком» по периметру и с совершенно ровной палубой. Управлял им матросик на корме с пульта, укрепленного на невысокой штанге.
Когда он ошвартовался, Береславский обнаружил, что палуба катерка находилась абсолютно на том же уровне, что и пристань. И была выложена…
Так и есть, красное дерево. Ну да, театр начинается с вешалки, а чудо-остров отечественного олигарха — с катера, являющегося предметом прикладного искусства.
К террасе шли недолго, и уже скоро Береславский смог разглядеть, что еще стояло на ее «парадной» части. Увиденное не удивило: а что, кроме трона монарха, могло бы здесь органично находиться?
Это и был трон. Шикарное такое сиденьице, разве что без сапфиров и шпинели. А из дома уже выходил его хозяин: большой, гораздо больше тоже немаленького Ефима. Он торжественно уселся на трон, для Ефима же прислуга принесла что-то типа табуретки.
Береславский думал, что они будут разговаривать вдвоем, без охраны. Да и вообще он повеселел: сомнительно, что его привезли убивать на такое открытое место. Да еще и уселись на улице для всеобщего обозрения.
Но хозяин охрану не отослал. И даже не приказал снять наручники.
Единственно, что сделал, — нажал кнопку, и сзади из специальной стойки выползла маркиза, создав над ним тень. Но — только над ним.
«Вот же падла!» — как-то не по-профессорски подумал Ефим.
— Ну как вам у нас? — наконец соизволил начать разговор хозяин.
— Да как вам сказать, — деликатно ушел от ответа Береславский.
— Честно говоря, я в раздумьях, — сознался обладатель трона.
— Могу проконсультировать.
— Боюсь, это не в вашей компетенции.
— Зачем же пригласили? — делал хорошую мину при плохой игре Ефим.
— Да не пригласили тебя, а приволокли, — ворчливо сказал хозяин. — За шиворот, как щенка.
Эти интонации не понравились Береславскому. Перечить было страшновато, но необходимо. Иначе действительно сотрут в пыль.
— Хорош ваньку валять, дядя, — отчетливо произнес профессор. — У тебя тоже не две головы.
— Оба-на! — неожиданно восхитился тот. — Ну, тогда давай знакомиться по-настоящему. Меня зовут Петр Николаевич Гнедышев. И, как видишь, я ничего не боюсь. Вон, — задрал он кверху руки, — хоть из космоса фотографируй. И знаешь почему?
Ефим на этот раз благоразумно промолчал.
— Потому что я здесь хозяин. Захочу — тебя отпустят. А нет — спустят под пристань. Станешь неосторожным купальщиком. Я здесь хозяин, понял?
— Чего же не понять, — осторожно ответил Береславский, интонацией тем не менее допуская продолжение фразы.
— Так договаривай, … мать! — мгновенно вскипел Гнедышев. Он, похоже, вообще очень быстро раскочегаривался. В отсутствие противовесов это было, мягко говоря, неприятно.
— Слушай, Петр Николаевич, — все же решился еще раз обострить ситуацию Береславский. — Можно я выдвину два тезиса?
— Валяй, — мгновенно успокоившись, даже хохотнул хозяин.
— Во-первых, раз ты меня сюда пригласил — даже таким способом, — значит, я тебе зачем-то нужен.
— Логично, — подтвердил Гнедышев. — Давай во-вторых.
— Даю. — Береславский намеренно заговорил тише: — Во-вторых, знаешь, что больше всего веселит богов?
— И что же?
— Прогноз погоды по радио.
После некоторого раздумья Гнедышев подошел и несильно ударил Береславского по лицу.
(Ефим прикрыл глаза, чтобы не выдать радость. Он попал в точку.
Это было очевидно.
Он сумел стать непонятным — пусть даже пока немного непонятным — для этого человека. А нет большей западлы для блатаря, чем непонятка в острой ситуации.
Так что ни бить его по-настоящему сейчас не станут, ни тем более убивать. Главное — не слезать с темы.)
— Имеешь право, — согласился Ефим. — Пока.
— Что ты гонишь?! — снова взвился Гнедышев. Но больше не ударил. — Ты что, мне угрожаешь?
— Никаких угроз, — объяснил гость. — Готов выложить аргументы.
— Выкладывай.
— Я влип в какие-то ваши игры.
— Допустим.
— И вам кажется, что мной можно попользоваться безнаказанно.
— А нет? — ухмыльнулся Гнедышев, но Береславский видел, что теперь уже не так уверенно, как вначале.
— Наполовину — да. Наполовину — нет.
— Не умничай, — совсем как институтский майор Пушенко заворчал Гнедышев.
— Не буду, — согласился Ефим. — Говори, чего надо сделать. Если это не опасно для жизни — сделаю. А вот убивать меня нельзя.
— Почему?
— Я же тебе рассказывал про радио, — уже открыто ухмыльнулся Береславский.
— Сука! — просвистел Гнедышев.
— Сам такой! — неожиданно рассмеялся Береславский. Он не придуривался. Ему действительно стало смешно. Какие же они все тупые, эти хозяева жизни.
А Гнедышев задумался всерьез.
Черт его знает, какие скрытые связи у этого очкарика. Вроде бы навскидку проверили — ничего серьезного. Но бывает, человек — ничто, пыль. А брат — шишка. Или друг старый, который не за деньги дружит.
Уж больно уверенно держится этот малый. Не должен так держаться битый по морде профессор экономики.
А еще — и это, пожалуй, самое главное — буквально утром нарыли профессиональные хлопцы, что было что-то у Береславского сильно неясное в прошлом. Серьезное и непонятное. Жаль, что сразу не придал значения. Действовал бы чуть иначе.
Можно, например, было угнать машину и без привлечения этого чертова профессора. Но сложнее все было бы. Да и убедиться хотелось, что машина Скрепера попала именно к нему, — эта информация была не прямой, а основана на документах «СтройДины». Мало ли как они могли в пути поменяться тачками или надписи специально переклеить. Не воровать же все пять…
Впрочем, теперь полностью менять планы было уже поздно. Придется принимать решения по обстоятельствам.
— Ладно, умник, — поднялся он с трона. — Пойдем, покажу тебе кое-что. Точнее — кое-кого.
— Только кандалы сними, — улыбнулся Береславский. — Я ж не руками силен. А силой мысли.
— Снимите ему, — буркнул босс шестеркам. — Иди за мной, мыслитель. — И пошел в глубь дома.
Глава 21
Новосибирская область, 25 июля
Скрепов в неволе
В маленьком мотеле Скрепова держали недолго, менее суток: ноги в веревках, руки в «браслетах». Потом заклеили скотчем рот и в багажнике легковушки перевезли прямо на островную дачу Гнедышева.
Похоже, ничего не боялся этот тип. Действительно, все схвачено. Раньше-то был куда осмотрительнее.
Если бы Скрепер знал заранее про такую его сегодняшнюю борзость, наверное, не стал бы связываться с порошком. И Пашка остался бы жив — в последнее время мысли о Пашке все чаще приходили ему в голову.
Хотя нет, делиться с Пашкой деньгами он все равно бы не стал. Да и зачем ему Пашка за границей? Там порядочные люди не стреляют друг в друга, а тихо занимаются бизнесом и учат детишек в дорогих школах.
Нет, Пашкина судьба была остаться в России. А безымянная могила — самый естественный конечный пункт для таких, как он.
Но сейчас надо было думать не о Пашке, а о собственной шкуре. Его могли убить в любую минуту после того, как пришел ухмыляющийся Гнедышев и сообщил, что груз в «Ниве», которая идет под третьим номером в колонне автопробега.
Откуда эта тварь узнала? Скрепер ни под какими бы пытками не выдал. Выдать такое — сразу подписать свой приговор.
Да, можно только предполагать, какими связями и какими людьми обладал Гнедышев, чтобы за день свести такую уйму информации: движение денег и имущества «СтройДины», судьбу машины, болтание Скрепова рядом с колонной.
Нет, наверное, вычислили по подарку. Не следовало дарить машину пробежникам. Надо было самому внести какую-то сумму на счет.
Черт, наверняка вычислили по этой несвойственной ему щедрости!
Но самое неприятное было — осознание другого факта. И он, и Гнедышев были бандитами высокого ранга. И он, и Гнедышев никогда не стеснялись убивать.
Но он, Скрепер, так и остался бандюком. А Гнедышев стал реальным деятелем. А ведь не умнее и не хитрее его, вот что обидно!
Что же будет дальше?
До этого хоть не били. Но буквально час назад вошли двое и старательно начистили Скрепову рожу. Защищаться было бесполезно, руки-то за спиной.
Правда, били как-то странно: несильно и не калеча. Но как будто пытаясь достичь максимального «косметического» эффекта. Значит, хотят кому-то показать? Для устрашения, что ли?
«А может, никто и не раздумывал о таких тонкостях, — усмехнулся разбитыми губами Скрепер. — Просто били, куда кулак попадет, и все».
И тут дверь в его комнату-камеру (окошечко было небольшое, и то зарешеченное, а поверху — еще жалюзи) открылась, и в нее вошли сразу четверо.
Двое были незнакомыми пока Скрепову шестерками. Третий — Гнедышев. А вот четвертым был… водитель нафаршированной «Нивы», принявший у Скрепова его данайский дар.
Он был не связан и не избит. Что бы все это значило?
— Узнаете друг друга? — поинтересовался Гнедышев.
— Ты же все и так знаешь. — Говорить Скрепову было больно.
— Ну, для порядку, — ухмыльнулся Гнедышев. Ему было чертовски приятно осознавать свое главенство на вверенном ему жизненном пространстве. — Профессор, как он вам?
— Да нормально, — после краткого, но внимательного осмотра опять неожиданно ответил Береславский. — Гораздо лучше, чем выглядит.
И опять не понравилась Гнедышеву такая его неправильная для занимаемой должности квалификация. Профессор по рекламе должен был испугаться, а еще лучше — упасть в обморок.
Но для порядка спросил:
— Он тебе дал машину?
— Он. Директор компании «СтройДина».
— Нет такой компании! — отрезал Гнедышев. — Да и директора ее почти уже нет. Так, остатки шевелятся. — Ему было приятно лишний раз пнуть старого конкурента. Каждый сверчок должен знать свой шесток. Особенно когда у тебя нет армии, а у противника есть.
После еще пары незначащих вопросов трое гостей вышли из комнаты, один — остался.
— Завтра тебя шлепнут, — радостно сообщил узнику.
— Не торопи события, парень, — так, на всякий случай, закинул удочку Скрепов.
— Торопи не торопи, а помереть придется. — Молодой человек был настроен философски.
— Слушай, — неожиданно спросил Скрепер, — а платят-то тебе хоть нормально?
— Не жалуюсь, — засмеялся тот. — Ты не пыжься, у меня уже есть хозяин.
— А если он вдруг помрет, а я буду платить больше? — Раз мысль не была отвергнута сразу, следовало закрепить отношения.
— Такие люди с ничего не мрут, — веско сказал его страж.
Ну что ж, для первого контакта и достигнутый результат неплох. Скреперу очень не хотелось умирать. Очень…
Глава 22
Новосибирская область, 25 июля
Развоз героина за деньги
Теперь Береславский с Гнедышевым беседовали ну прямо как друзья.
— Единственное, что от тебя требуется, — приехать к нам на машине.
— Сюда, к вам?
— Озверел, что ли? Адрес тебе скажут. Посидишь, подождешь. Максимум пара часов. Потом уедешь. И все. Понял?
— Примерно. — Теперь Ефим на рожон не лез. И так понятно было, что его немедленно не убьют. Более того, скорее всего скоро отпустят. А там появятся еще возможности.
Как замечательно, что машины находятся в Наркоконтроле. Точнее, в автохозяйстве их местного отделения. Этой службе тоже нужен пиар, и их сотрудники ходили на лекции и семинары. А в знак благодарности взялись посмотреть натруженную ходовую «Ниву».
Гнедышева чуть инсульт не хватил, когда он узнал, где его героин. Но потом отошел и даже оценил комизм ситуации.
А вот поначалу вопрос о Ефимовой жизни, видимо, стоял остро. Если б не игры с надуванием щек да не подарок судьбы в виде автобазы Наркоконтроля, результат был бы непредсказуем. Может, действительно выловили бы утопленника с ученой степенью. А машину бы просто угнали и в гаражах за час высосали содержимое.
Впрочем, и теперь он зону риска вовсе не покинул. Это сейчас его не тронут. А вот когда пригонит машину с героином — после этого умные люди за его жизнь уже много не дадут. Особенно если вспомнить, как весело горел этот героин позапрошлой ночью.
Короче, все по-прежнему хреново. Но уже не так хреново, как утром, нашел хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации Береславский.
А для прощупывания возможностей решил еще немного поторговаться.
— Я, конечно, все сделаю. Мне проблем не надо. Но есть один не обсужденный момент.
— Ты опять наглеешь, — улыбнулся Гнедышев.
— Нет. Просто открыто высказываюсь.
— Какой такой момент?
— Не привык, понимаешь, работать бесплатно, — честно признался Ефим.
— Ну, ты наглец, — по-настоящему удивился Гнедышев. — Сколько хочешь?
— Десять тысяч. Уж наверняка это немного.
— А подаренной жизни тебе мало?
— Жизнь с деньгами куда приятнее, — гнул свое Береславский.
Теперь пришел черед напрячься Гнедышеву.
Платить будущему покойнику вроде как глупо. С другой стороны, если будущий покойник слишком рано догадается о своем предназначении, как бы не выкинул какой-нибудь фортель.
Значит, нужно платить. Потом всегда можно будет снять с трупа.
А есть еще третья сторона — нагнал-таки туману Береславский — если его все-таки нельзя будет завалить? Маловероятно, конечно. Но потому Гнедышев до сих пор и жив, что просчитывал даже такие маловероятные вещи.
В этом варианте молчание Береславского будет обеспечено деньгами за доставку героина.
— Хорошо, — принял решение Гнедышев. — Пиши расписку.
— Зачем расписку? — обиженно заныл профессор, стараясь подавить предательскую улыбку, — его шансы явно росли.
— Кончай дурочку ломать. — Гнедышев бросил перед ним лист чистой бумаги и ручку.