Тем не менее, похоже, для неё это был шанс причинить вред Империи.
Ченламбек усадил её перед корабельным компьютером. Он последовательно выводил на экран изображения оружия. Тиниан около часа перечисляла их характеристики. Затем он бросил ей бластерную винтовку. Она разобрала и собрала её за четыре минуты.
Затем она зевнула. Ченламбек немедленно извинился. Ясно, что ей не стоит возвращаться в каюту, настаивал он. Она может вздремнуть на борту его маленького корабля "Врошир", названного так в честь деревьев, на которых живут вуки на Кашийике. Завтра, после продолжительного здорового сна, они смогут обсудить условия – если она всё ещё хочет стать его ученицей.
Она упала на койку, которая показалась мягче облаков, и провалилась в сон прежде, чем успела поблагодарить его.
***
Дэйи Азур-Жамен закрыл глаза и позволил товарищам пронести его сквозь маленький воздушный шлюз корабля, предназначенного для прорыва блокады. Задержавшись в космопорте Долдур, последний медпакет они вскрыли два дня назад, и вернувшуюся боль он ощущал в полную силу. Одну ногу он вообще не чувствовал, но это было благословением. Другая нога это компенсировала. Одна рука тоже была раздроблена, его спутники наложили на плечо и голову синтекожу, но под этим наружным лечебным слоем пульсировала боль.
Войик [Woyiq], большой, мускулистый человек, переместил край доски, на которой лежал Дэйи, поближе к своим ногам. Он отпустил одну руку и махнул станционному дроиду.
– Эй, ты! Ты – как насчет плавающих носилок? У меня тут человек раненый!
О силе Войика свидетельствовало то, что доска не шелохнулась, когда он отпустил один край.
Дроид заспешил к ним. Это был старый протокольный модуль, скорее всего, ответственный за посадочные доки.
– Я Тоалар Ялом Ялом [Toalar Yalom Yalom], – сказал готал, который нёс передний край импровизированных носилок. На голове у него возвышались два конусообразных сенсорных рога. – Уна Пут знает меня. Она захочет, чтобы этого человека немедленно отправили к врачу.
– На Серебряной станции сейчас очень раннее утро, – сказал дроид, – и только что прошла тревога, поднятая из-за злоумышленников. Она, должно быть, ещё спит.
– Этот человек ещё может поправиться, если она сегодня же поместит его в бакту. – Шишковатые серо-бурые брови Тоалара нависали над красными глазами. – Отведи нас в ваш медицинский центр.
– Я сожалею. Все прибывающие должны быть опрошены прежде…
– Прекрасно. Сейчас же отведи нас на ваш опрос. – Готалы разговаривают монотонно, но Тоалар казался агрессивным. Рога помогали.
Очевидно, дроид был также запрограммирован на распознавание агрессии. Или это, или он автоматически учитывал непредвиденные обстоятельства. Вдоль серых стен он провёл их вглубь станции.
– Тревога из-за злоумышленников? – прошептал Дэйи, пока его несли.
– Что бы это ни было, оно прошло, – ответил Тоалар.
В заставленном столами камбузе Войик и Тоалар опустили на пол щит, на котором лежал Дэйи. Тоалар подошёл к пожилой женщине с невероятно холодными глазами. Готал рассказывал Дэйи, что Уна Пут притворяется сумасбродной старухой – для неё это вроде глубокого прикрытия, но она слегка тронутая. Тоалар утверждал, что у неё есть средства и связи, которые его удивят. Очевидно, ячейка сопротивления Тоалара на Дракенвелле зависела от тактической поддержки Уны Пут.
– Тоалар, – проскрипела она. – Проклятые твои рога. Ты так давно не присылал сообщений. Разве сопротивление на Дракенвелле погибло?
Лицо Тоалара дёрнулось. Оно было плоским там, где у человека находился бы нос.
– Вовсе нет. В данный момент весь Дракенвелл взбудоражен. Мне нужно…
Она подошла к импровизированным носилкам Дэйи.
– Кто это?
Дэйи попытался приподняться, но рука и плечо не выдерживали его веса.
– Помоги, Войик, – позвал он.
Гигант подошёл к Дэйи сзади и поддержал его за плечи, чтобы тот смог сесть прямо.
– Меня зовут Дэйи Азур-Жамен. Я специалист-оружейник. Я хочу присоединиться к восстанию.
– Хорошо. Но почему нам следует взять тебя?
– Я работал непосредственно с самим Стефаном л'аттом из…
– "л'атт Вооружения" на Дракенвелле? – прокудахтала старуха. – Тогда ты служил Империи.
– Да, – согласился Дэйи. Он чувствовал её искренность, несмотря на неприветливые манеры. Она будет доверять ему, только если он будет абсолютно честен. – Стефан л'атт и я разработали защитное поле для брони, которое может сделать штурмовиков неуязвимыми.
Он немедленно ощутил, что это сообщение поразило её. Она его знала? Мог ли он знать её? Она повернулась спиной, отошла на несколько шагов и пошарила в коробке, стоящей на одном из столов. Оттуда она извлекла небольшой кубик. Когда она поднесла его Дэйи, к ней вернулось её скептически-старушечье выражение.
– Узнаёшь это?
Дэйи скосил здоровый глаз. Это была ц-плата, и – во имя Силы, он её узнал!
– Это модуль предварительной обработки, – сказал он. – Имеющаяся у брони функция отражения теплоты мгновенно рассеивает энергию, пока противоэнергетическое поле…
– Отлично, – сказала Уна Пут. – Ты подлинный.
– Тиниан, – прошептал он. – Она была здесь? Кто её привёз? Она ещё здесь?
Смех Уны Пут прозвучал как фырканье.
– Её нет на станции, и потом, что ты на самом деле хочешь знать?
Внутреннее чутьё подсказало ему, что буквально это заявление было верным… но обманчивым.
– Где она?
Уна Пут поставила ногу на скамью.
– Послушай, сынок. Я похоронила в космосе трёх мужей. Юная любовь коротка. Пока Империя расширяется, есть более важные дела, чем сидеть и смотреть друг другу в глаза. Ты сможешь жить с такой моралью? Потому что если не сможешь, ты мне не нужен.
– Я смогу, – сказал Дэйи. – Я позволю Тиниан считать, что я погиб, когда был уничтожен завод. Когда я его взорвал – изнутри.
Морщины на хмуром лице пожилой женщины разгладились.
– О, – тихо сказала она.
– Я хочу сказать, что посвящу остаток своей жизни тому, чтобы сокрушить Империю.
Она оскалилась.
– Хороший ответ, мальчик. В таком случае, добро пожаловать в Альянс повстанцев. Я вызову медика и скажу, что направляю тебя к нему. Но как только ты выберешься из бульона, у меня будет для тебя дело.
– Конечно. За этим я сюда и прибыл. Я и не думал, что у вас будут детали, с которыми можно работать. Это всё упростит.
Он ощутил лёгкое удивление; она не собиралась предлагать ему работу в области исследований и разработок. Но она ответила на его слова так, будто её план в этом и состоял.
– Мы не в состоянии собирать их здесь. Это единственная проблема. Тоалар? – Уна Пут повернулась к готалу-спутнику Дэйи. – Ты помнишь, где находится медицинский центр? Палуба три?
– Думаю, что да.
– Тогда мигом доставь туда Дэйи Азур-Жамена.
***
Тиниан проснулась от звенящего в уши клаксона сигнала тревоги. В такт сигналу у неё задрожали коленки.
– В чём дело? – закричала она. Затем она вспомнила, что прилегла вздремнуть на корабле экзота. Её предали?
Только не вуки. Если он считал, что она спасла ему жизнь, то последняя вещь, которую он когда-нибудь сделает – это предаст её.
Она похромала в единственно возможном направлении и обнаружила Ченламбека сидящим за пультом управления "Врошира".
– В чём дело? – опять спросила она.
Он оскалил зубы и указал на обзорный экран.
Рядом с Серебряной станцией появился огромный клиновидный корабль.
– Звёздный разрушитель, – прошептала она. По венам побежал адреналин. Стайка меньших кораблей, СИД-истребителей и других, мчалась через узкое пространство между звёздным разрушителем и беспомощной станцией. Некоторые уже достигли её.
На пульте Ченламбека замигал огонёк. Он хлопнул по клавише. Из громкоговорителя в кабине раздался резкий голос: -…стоящим в доках, это Уна Пут. Нас атакуют превосходящие силы противника. Эвакуируйтесь, если есть возможность. Всем кораблям, стоящим…
Ченламбек вызывающе заревел. Затем он указал на другой экран. Эскадрилья имперских истребителей мчалась вдоль борта Серебряной станции, поливая энергетическими лучами узел, где сходились два наружных коридора. Один вытянутый цилиндр отделился от соседнего. Из открытого конца вырвался газ, и реактивная тяга подвинула его под ещё более отчаянным углом.
Тиниан сглотнула.
– Где-то там мои партнёры! Мы должны помочь им!
Ченламбек отрицательно зарычал: он не может позволить себе задержаться ни на секунду, и она не поможет своим партнёрам, погибнув вместе с ними. Он ударил волосатым кулаком по пульту, затем один за другим включил расположенные в ряд тумблеры.
– Ты запускаешь двигатели? – она схватилась за проходящий над головой трубопровод. – Мы собираемся драться или бежать со всех ног?
– Ты запускаешь двигатели? – она схватилась за проходящий над головой трубопровод. – Мы собираемся драться или бежать со всех ног?
Он не ответил. В тот момент, когда зажглись огни, сигнализирующие о готовности, он на мгновение схватился за дроссель – затем отключил тумблеры. "Врошир" накренился. Тиниан предположила, что они как раз отделились от станции. Имперцы, объяснил он, будут стрелять по всему, что будет улетать своим ходом, а его защита недостаточно мощна, чтобы поглотить энергию выстрела с такого близкого расстояния.
– Почему? – воскликнула она. – У тебя же есть щиты!
Он пролаял: полная защита будет стоить больше, чем стоил корабль. Больше, чем ему приносят вознаграждения за хорошую работу.
Тиниан была поражена. Кто-то умирает из-за того, что не может позволить себе щиты? Она всегда получала броню просто так. Сейчас она поняла, что опасности и бедность иногда ходят рука об руку.
Казалось, Серебряная станция очень медленно уплывает прочь от "Врошира". Тиниан поймала себя на том, что затаила дыхание. Это было совсем как раньше, ожидание, что тебя выследят и пристрелят. Чив, Редд и Иццакик…
Подожди. Ведь она проспала до вечера. К этому времени они должны быть на борту личного буксира Уны Пут. Какая удача! Чиву выпала счастливая возможность покинуть поселение прежде, чем придёт беда.
Ченламбек предложил ей, если она не хочет смотреть, добраться до кормы и пристегнуться.
Тиниан опустилась в кресло второго пилота.
– Я лучше помогу, если сумею.
Ченламбек взмахнул рукой над рядом рычагов управления двигателями: главными, боковыми и тормозными. Он сможет управлять корабельной лазерной пушкой, если она будет готова запустить все двигатели одновременно. Он запрограммирует залп в навикомпьютере.
Тиниан всегда лучше училась под давлением.
– Я сделаю, что смогу, – пообещала она.
***
Дэйи пытался расслабиться, когда работавший на Серебряной станции врач-человек опустил его в ванну и заполнил её прозрачной жидкостью. Он пытался нормально дышать через маску. Синтетическая жидкость не раздражала глаза.
Затем медик пустил в ванну поток сверкающей красной бакты. Казалось, по нему ползали биллионы крохотных существ. Ужасный запах просачивался сквозь дыхательную маску. Кожу стягивало там, где она была повреждена и начинала заживать, как его собственную, так и синтекожный покров. Врач предупредил его, что тело может сопротивляться лечению. Он должен расслабиться и позволить бакте делать свою работу. Она будет выискивать травмированные места. Излеченные ткани препятствуют её движению.
Стараясь не бороться с бактой, он напряжённо размышлял. Он отбросил всё, когда взорвал "л'атт Вооружение". Кем он становится? Безнадёжным идеалистом, борцом за свободу?
Сейчас он может выжить. Бакта может его излечить. (Микроскопические существа жгли плоть, проникая в раны.) Если бакта вылечит его, он отправится за Тиниан…
Нет. Ему по-прежнему следует держаться подальше от Тиниан, как ради неё самой, так и для того, чтобы он мог свободно служить Альянсу. Кроме того, мысли о Тиниан бередят свежие раны в той части сознания, которая тоже пытается исцелиться.
Он размышлял, это бакта пляшет у него в ушах или он слышит сигнал тревоги. С тех пор, как врач вышел, он прожил несколько жизней, а на самом деле прошло всего несколько минут, но…
Сквозь красную жидкость и стекло он заметил огромную тёмную фигуру, за ней следовал кто-то с готалскими рогами. Войик и Тоалар? Фигуры быстро приблизились. Большая снова уменьшилась, отодвинувшись подальше.
Затем она вернулась, держа что-то над головой. Что-то, состоящее из множества прямых углов. Стул?
Ванна Дэйи треснула, в ней образовалась широкая дыра. Жидкость брызнула на пол медицинского отсека.
Тоалар схватил Дэйи и принялся срывать с него ремни и дыхательную маску. Работая, он быстро говорил, вложив в свою монотонную речь удивительную выразительность.
– На Серебряную станцию напали. Я не знаю, это ранаты донесли или за нашими кораблями следили, но Империя здесь. Повсюду проникают сканирующие импульсы. У Уны Пут нет вооружённых сил для обороны. Станция разваливается на куски.
Тоалар всегда утверждал, что его конические рецепторы улавливают выделяющуюся энергию.
– Вот, Дэйи, – Войик швырнул ему бурый свёрток с одеждой. – Всё, что я сумел найти. Надеюсь, это подойдёт…
Прежде чем Войик второй раз извинился, Тоалар запихнул Дэйи в поношенный гивинский балахон. Его рукава свисали, закрывая руки, а подол мешался под ногами, но всё-таки им можно было прикрыться.
– Ты можешь встать? – спросил Тоалар. – Бакта помогла?
– Я попробую.
Дэйи стиснул зубы и попытался шевельнуть ногами. Одна сдвинулась. Другая – нет.
– Вам лучше понести меня.
– Хорошо, – сказал Войик. – Залезай.
Он повернулся спиной. Дэйи обхватил руками шею гиганта. Войик выпрямился. Дэйи попытался сжать талию Войика ногами, но работала только правая. По крайней мере, плечо болит не так сильно, как раньше.
– Давай, – пробормотал он.
Он держался, пока не заболели руки и плечи, и после этого держался ещё долго. Тоалар бросился вперёд, обогнав Войика. Размахивая бластером, он поравнялся с поворотом и жестом показал, что всё чисто.
Как только Войик следом за ним свернул за угол, в коридор ворвался бластерный огонь. Лазерные разряды расплескались по стенам. Войик крутанулся, Дэйи слетел с его спины и врезался ногами в стену. Заново регенерированные нервы отозвались дикой болью.
В дальнем конце прохода появилась белая броня.
– Бегите! – крикнул Дэйи. – Я вам только помешаю!
– Хороший подход, – проворчал Войик, склонившись над Дэйи. – Один раз мы уже чуть не потеряли тебя.
Он обеими руками схватил Дэйи и перекинул его через плечо.
Дэйи поднял голову и взглянул назад. Штурмовик встал на колено, заняв позицию для стрельбы. Плечо Войика врезалось Дэйи в живот. Он свернулся вокруг этого плеча, пытаясь смягчить достававшиеся ему при скачках удары – и представлять собой как можно меньшую мишень.
– Стой! – крикнул Тоалар.
Дэйи опять поднял голову, пытаясь сориентироваться, и почувствовал, что падает. Чтобы удержаться, он за что-то ухватился. Ему на руки брызнула жёлтая пена.
– Они идут сюда! – опять закричал Тоалар.
Опустив плечо, Войик бросился на задраенный люк.
Дэйи скосил глаза, чтобы разглядеть, что же он такое включил. Это было похоже на пламегаситель, прикреплённый зажимом к стене. Он бросился к зажиму и отцепил его, затем быстро отступил, прислонившись к переборке. Он направил широкую жёлтую струю в проход, мимо Войика и Тоалара.
Белая фигура ринулась на линию его "огня". Она появилась, стоя прямо, промчалась мимо, держась под углом, и исчезла из виду, находясь в горизонтальном положении. Подставив другое плечо, Войик снова принялся таранить люк. Тот зазвенел, как огромный колокол. Вдоль одного края появился свет.
– Наконец-то! – крикнул Дэйи, крепко держа распылитель. Ещё один штурмовик поскользнулся на жиже и проехал мимо… но теперь штурмовики находились с двух сторон от них.
Войик подхватил Дэйи и затолкал его в узкое отверстие. Дэйи вытянулся, обшаривая стену выше и ниже себя. Что-то треснуло. Люк распахнулся. Дэйи провалился сквозь 90-градусное гравитационное смещение и опять врезался в палубу. На этот раз он перекатился, смягчив удар. Тело начинало неметь.
Войик подхватил его, как куклу, и понёс на руках. Тоалар прикрывал их отступление, стреляя назад.
Войик свернул вправо.
– Нет! – крикнул Тоалар. – Прямо! Мы почти в главном доке!
Войик с возрастающей скоростью миновал последний коридор, ещё раз свернул за угол и взбежал по трапу. Он притормозил, увидев дуло лазерной винтовки.
– Свои! – закричал Тоалар. – Уна, впускай нас!
***
Благодарение Силе!
– Быстрее! – крикнула Уна. – Нашли его?
Буксир содрогнулся. Войик прогрохотал по главному коридору.
– Они стреляют разрывными, – воскликнул Тоалар. – Мы улетаем.
– Это Дэйи? – Уна терпеть не могла повторять вопросы. Особенно неотложные вопросы. – Нам нужен этот мальчик.
Войик повернулся и продемонстрировал Дэйи и Уну Пут друг другу. Розовые полосы на лице Дэйи свидетельствовали о незавершённой бактатерапии.
– Хорошо, – сказала она. – Неси его на мостик.
– Детали для брони на борту? – спросил Дэйи.
– Да, хотя я не знаю, зачем. – Уна Пут схватила Войика за руку и потащила гиганта за собой. Она чувствовала себя как чадра-фан, волочащий вифида. – Наши люди не могут позволить себе личную броню.
Тем не менее, она знала тех, кто может её разработать. В мозгу возник Альянс, одетый в форму. На этот раз она не прогнала эту мысль. Серебряная станция готова взорваться, и ей на некоторое время придётся залечь на дно… Как только её буксир успешно доставит один груз в систему Монор.