Ввод советских войск в Иран и изгнание оттуда агентуры гитлеровской Германии разрядили обстановку на южной границе СССР, ликвидировали прямую угрозу Баку, который в то время давал около трех четвертей всей нефти, добывавшейся в стране.
Проверка боеготовности войск округа показала, что общее их состояние вполне удовлетворительное, но вооружения явно недоставало. Требовалось срочно организовать изготовление оружия на базе местной промышленности.
За короткий срок закавказские республики превратились в могучий арсенал Красной Армии. Многие предприятия Тбилиси, Баку, Еревана, Махачкалы и других городов целиком переключились на производство военной продукции: автоматов, минометов, снарядов, мин, гранат, патронов, огнеметов, бутылок с горючей смесью, различного снаряжения и обмундирования. Был налажен ремонт танков, орудий, автомобилей и другой боевой техники.
Все население Кавказа активно поддерживало патриотическое движение по созданию фонда обороны и вносило в этот фонд личные сбережения, ценности, продукты сельского хозяйства. На собранные деньги были построены и переданы Красной Армии десятки танковых колонн, авиационных эскадрилий, артиллерийских батарей и торпедных катеров. В Дагестане, например, был построен тяжелый бронепоезд "Комсомолец Дагестана". На средства молодежи Азербайджана была создана эскадрилья истребителей "Бакинский комсомолец".
Рост производства военной продукции в Закавказье позволил Государственному Комитету Обороны сократить централизованные поставки Закавказскому фронту. Теперь мы стали получать из промышленных центров страны лишь важнейшие виды боевой техники - самолеты, танки, орудия.
Нам предстояло решить и другой, не менее важный вопрос - пополнить войска округа подготовленным к боевым действиям личным составом. Людские резервы в Грузии, Азербайджане, Армении были, но многие из лиц призывного возраста плохо владели русским языком. Поэтому возникла необходимость формировать национальные части. Командные кадры для них в республиках Закавказья имелись.
Начав наступление на Кавказ, Гитлер рассчитывал внести раскол в семью народов Кавказа и настроить их против русского народа. На совещании в штабе группы армий "Юг", состоявшемся 1 июня 1942 года, Гитлер с присущим ему апломбом заявил:
"Моя основная мысль - занять область Кавказа, возможно основательнее разбив русские силы... Если я не получу нефть Майкопа и Грозного, я должен ликвидировать войну".
Но гитлеровцы просчитались. Угроза, нависшая над Кавказом, еще теснее сплотила его народы в единую братскую семью, еще крепче связала их с великим русским народом.
Во многих городах Закавказья прошли собрания и митинги.
23 августа 1942 года на антифашистском митинге пародов Закавказья в Тбилиси с пламенными речами выступили председатель Президиума Верховного Совета Грузинской ССР Г. Стуруа, академик Н. Орбели, выдающийся азербайджанский поэт Самед Вургун, участник обороны Севастополя Герой Советского Союза М. Гахокидзе. "Мы превратим в неприступные рубежи каждую горную тропу, каждое ущелье, где врага всюду будет подстерегать неумолимая смерть, - писали участники митинга в своем обращении к народам Закавказья. Мы никогда не склоним голову перед хищными германскими разбойниками, какие бы тяжелые испытания ни пришлось нам перенести. Мы знаем, мы горячо верим: враг будет разгромлен!"
На молодежном митинге в Тбилиси со страстным призывом к молодым бойцам обратилась Софья Шаламберидзе - мать погибшего воина: "Боец! Я, старая мать, благословляю тебя, зову тебя: убей немца!"
Взволнованно и ярко воспел нерушимую веру молодежи Закавказья в победу азербайджанский поэт Ахмед Джамиль:
Седой Кавказ, твой меч, твой взор
врага ввергает в дрожь,
Хранить свободу гордых гор
уходит молодежь.
Нас молодость ведет на бой,
отвага велика.
Родной земли клочок любой
могила для врага.
Многолюдный антифашистский митинг состоялся в Орджоникидзе у братской могилы бойцов героической 11-й армии. Сыны и дочери пародов Северного Кавказа дали клятву верности партии, Родине.
Выполняя эту клятву, сотни тысяч грузин, азербайджанцев, армян, лезгин, осетин встали в ряды защитников Родины. Мы сформировали девять национальных дивизий - грузинских, азербайджанских и армянских.
Военный совет округа поставил перед Ставкой Верховного Главнокомандования вопрос об образовании Закавказского фронта со всеми его органами и правами и, следовательно, о реорганизации штаба из окружного во фронтовой.
Ставка утвердила наше предложение. В августе 1942 года Закавказский фронт становится действующим.
Верховное Главнокомандование поставило перед памп задачу организовать прочную оборону. Этот вопрос решался еще осенью 1941 года, когда фашистские полчища на несколько дней захватили Ростов. Тогда прежнее командование Закавказского округа выдвигало одно, на первый взгляд весьма обоснованное предложение - удержать противника на берегу реки Сулак, в дефиле у узких Махачкалинских ворот, что можно было сделать даже небольшим количеством войск.
Однако, размышляя над этим планом, я убедился, что он ошибочен, так как лишал наши войска плацдарма для маневра, обрекал их на пассивность. Отвод наших войск на берег Сулака означал потерю грозненских нефтяных промыслов, большого района Северной Осетии вместе с Орджоникидзе и, наконец, изрядной части Дагестана.
Но некоторые штабисты продолжали утверждать: "И все же лучше всего обороняться по берегу Сулака. Там и укрепления почти готовы, а пределы фронта ограничены Дагестаном".
Отстаивая свой план, эти товарищи рассуждали так: "А что, если враг создаст численное превосходство и под напором танков, под ударами пикирующих бомбардировщиков мы не сумеем удержать плацдарм на реке Терек? Не распахнутся ли тогда Махачкалинские ворота? Не ворвутся ли через них немцы в Баку?"
В начале августа у меня состоялся разговор на эту тему с представителем Ставки генерал-полковником А. М. Василевским. Я доложил ему новый план обороны Кавказа, принятый Военным советом Закфронта. Этот план предусматривал создание главного оборонительного рубежа на реке Терек с сильными тет-депонами в районе Кизляр, Старочервленное, Моздок, Малкинский, Пришибская. Ставка утвердила его.
Правильными оказались и соображения, высказанные работниками оперативного отдела нашего фронта: оборону строить не только на своем берегу, но и на противоположном, обращенном к противнику. Там предусматривалось создать несколько предмостных позиций-плацдармов. Мы учитывали уже известную нам боевую практику немцев: они. как правило, не приступали к форсированию рек, предварительно не очистив свой берег.
Занимая позиции за водной преградой - на южном берегу Терека, наши войска получали возможность наблюдать и неизменно контролировать действия противника на открытой степной местности. За нами сохранялись плацдармы с хорошо развитыми железными, шоссейными и грунтовыми дорогами, то есть со всем необходимым для маневра и постепенного накапливания сил для контрудара.
Этот план обороны был выгоден также в политическом и экономическом отношении - отстаивалась безопасность национальных советских республик Северного Кавказа, нефтяных промыслов и заводов Грозного.
Наш сосед - Северо-Кавказский фронт к тому времени оказался серьезно ослабленным. Его дивизии после неудачных керченских боев сильно поредели и были очень растянуты. После падения Краснодара и Армавира на всем пространстве от рек Урух и Терек до Кубани, по сути дела, оставалась лишь небольшая группа войск генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского. Немцы получили возможность беспрепятственно наступать в направлениях Черкесск; Буденновск Моздок; Буденновск - Георгиевск - Прохладный; Ворошиловск - Минеральные Воды - Пятигорск - Нальчик. Нависла угроза над богатейшими районами Северного Кавказа.
Несмотря на то что эти места находились по ту сторону Терека, далеко за основным рубежом обороны Закавказского фронта, необходимо было принять все меры, чтобы сдержать натиск врага и обеспечить планомерную эвакуацию населения и материальных ценностей. Для этого формировались и уходили к Минеральным Водам на помощь группе генерала Малиновского подвижные отряды.
Обстановка осложнялась еще и тем, что вся железнодорожная линия Баку Ростов была забита эшелонами с заводским оборудованием и беженцами. Работая с предельным напряжением, дорога не в состоянии была пропустить все составы, и они стояли на запасных путях, дожидаясь своей очереди. Это лишало нас возможности маневрировать войсками и ограничивало подвоз боеприпасов.
С болью в сердце смотрели мы на эти длинные Скорбные эшелоны с тысячами женщин, детей, стариков. Теплушки стояли одна за другой от Нальчика до Беслана, от Гудермеса до Махачкалы, от Дербента до Баку.
С болью в сердце смотрели мы на эти длинные Скорбные эшелоны с тысячами женщин, детей, стариков. Теплушки стояли одна за другой от Нальчика до Беслана, от Гудермеса до Махачкалы, от Дербента до Баку.
А что творилось в каспийских портовых городах, особенно в Махачкале и Баку! Никакая сила не могла заставить людей покинуть пристани, временно расселиться по квартирам и ждать организованной эвакуации. Толпы измученных, плачущих женщин требовали немедленной отправки.
Среди этого огромного скопления людей стали появляться эпидемические заболевания. Требовалось немедленно принять чрезвычайные меры. За это дело взялись Бакинская и Махачкалинская партийные организации. Многие беженцы были устроены в колхозах, остальные эвакуированы в Красноводск и дальше, в глубь страны.
Железнодорожники Закавказья и каспийские водники работали не покладая рук. Под вражескими бомбами они перевезли на Кавказ свыше ста тысяч солдат, сотни орудий, грузовиков, тысячи тонн боеприпасов, продовольствия и фуража, вывезли много людей и материальных ценностей.
Наши войска отступали с равнинных степей Дона и Кубани к горам Кавказа. Но народ не падал духом, не терял веры в победу. Вот что писали в это тяжелое время нефтяники Баку воинам Закавказского фронта:
"Дорогие товарищи!
В дни ожесточенных боев на юге с немецко-фашистскими захватчиками мы, рабочие, инженеры и служащие орденоносного промысла, шлем вам свой горячий привет. Хочется сказать вам, товарищи, будьте стойки в этих боях, не щадите ни сил, ни самой жизни для защиты родного Кавказа, сделайте все, чтобы враг был остановлен, а затем отброшен назад. Таково повеление Родины, и таково наше требование - нефтяников...
Деритесь на фронте яростно, смело, бесстрашно. Пусть каждый из вас истребит побольше фашистов и вернется с победой.
Со своей стороны мы обещаем приложить все силы, чтобы добыча нефти росла с каждым днем. Страна получит столько нефти, сколько ей потребуется!"
Много подобных писем приходило в войска фронта от трудящихся Грузии, Армении, Дагестана и других областей и республик. В них выражалась горячая любовь к защитникам Родины.
В своих ответных письмах воины клялись народу, Коммунистической партии остановить и разгромить врага.
Гитлеровцы считали, что Красная Армия не в состоянии остановить их победоносного продвижения и тем более перейти от оборонительных действий к наступательным. Немецкое командование хвастливо заявляло, что задача захвата грозненской и бакинской нефти почти решена, падение всего Кавказа и Закавказья не за горами. Но время шло, а эти предсказания не сбывались.
* * *
Немецко-фашистские войска, наступавшие на Кавказ, были объединены в группу армий "А", которой до 10 сентября 1942 года командовал генерал-фельдмаршал Лист, а с 22 ноября 1942 года - генерал-полковник Эвальд фон Клейст.
Потомок нескольких поколений прусских генералов, участник первой империалистической войны и похода во Францию, Клейст был старым опытным военачальником, твердым поклонником "теории Канн", верным учеником Мольтке и Шлиффена, специалистом таранного танкового удара.
В конце ноября 1941 года войска генерал-полковника фон Клейста потерпели поражение под Ростовом. По единодушным показаниям пленных немецких офицеров, неудачная Ростовская операция была воспринята Клейстом очень болезненно. Поэтому он тщательно готовился восстановить свой поколебленный престиж.
Начало оказалось очень удачным. Захват Цимлянской, Константиновской, Ростова, Новочеркасска, Батайска и молниеносное продвижение на юг - все это окрыляло Клейста. Правда, в основном лавры побед доставались генерал-фельдмаршалу Манштейну. Но чем дальше двигался Клейст, тем более самостоятельным он становился. Получив приказ о назначении командующим группой армий "А", он окончательно уверился в успехе Кавказской операции.
У Клейста были все основания для этого: под его командованием находились самые отборные войска.
Большие надежды Клейст возлагал на свою танковую армию. Поход на Кавказ он считал "танковым походом" и полагал, что его танки, вышедшие на Ставропольское плато и в Терскую долину, уже никто не в силах будет остановить, и они, нанеся мощный удар нашим войскам, прорвутся к Баку.
1-я танковая армия Клейста состояла в это время из самых отборных кадровых! дивизий: 3-й - генерал-майора Бестгофена, 13-й - генерал-майора Герра и 23-й - генерала фон Макка. В общей сложности в ней насчитывалось около тысячи танков. Клейст сам вел эту армию до Кавказа, а потом передал командование своему лучшему генералу фон Макензену.
В подчинении Клейста находилась и 17-я полевая армия генерал-полковника Руофа. Эта армия состояла из семи дивизий и разделялась на корпуса и особые группы. Она была превосходно оснащена и вооружена, имела десятки тысяч автомашин и мотоциклов, была закалена в боях.
Гитлер подчинил кавказской группе Клейста румынские войска - 5, 6 и 9-ю кавалерийские дивизии, 2-ю и 3-ю горнострелковые и 19-ю пехотную дивизии.
Для ведения боевых операций на высокогорных участках Главного Кавказского хребта был предназначен 49-й горнострелковый корпус генерала Рудольфа Конрада. В этот корпус входили лучшие альпийские дивизии немцев: 1-я и 4-я горнострелковые и 97-я и 101-я легкопехотные.
Первой из них, носящей название "Эдельвейс", командовал генерал-лейтенант Ланц. Альпийская дивизия "Эдельвейс" была гордостью германской армии, и Клейст не сомневался в том, что "эдельвейсы" прорвутся через Кавказский хребет к морю.
Не менее известной была и 4-я горнострелковая дивизия. Укомплектованная тирольцами, прирожденными альпинистами, она уже дралась во Франции и Югославии.
На знаменах этих дивизий красовались белые цветы гор. Обе они были снабжены самым совершенным горным снаряжением - от легких пушек до альпенштоков, компасов и спальных мешков.
97-я и 101-я легкопехотные дивизии в начале войны были обычными пехотными дивизиями. При наступлении на Кавказ обе они, как имеющие некоторый опыт горной войны в Югославии и во Франции, получили снаряжение и вошли в 49-й корпус для ведения операций в предгорьях Западного Кавказа и на некоторых перевалах.
Кроме четырех названных соединений Клейст имел еще две румынские горнострелковые дивизии.
Прикрытие танков с воздуха и "расчистка" пути для них были поручены первому асу Германии генералу авиации Рихтгофену. Возглавляемый им 4-й воздушный флот имел задачу обеспечить успех операций под Сталинградом и на Кавказе.
Большая есть аэродромов в Кропоткине, Армавире, Тихорецкой, Краснодаре, Майкопе, Элисте и в других местах давала возможность осуществлять широкий маневр. Генерал авиации Рихтгофен бросал оба авиационных корпуса, входивших в 4-й воздушный флот, то на Кавказ, то под Сталинград - в зависимости от хода боевых действий.
* * *
В первой половине августа 1942 года гитлеровцы захватили Кубань, Дон, важнейшие города и железнодорожные узлы Северного Кавказа. Правое крыло вражеских войск упиралось в северную часть Таманского полуострова, а левое в калмыцкие степи. Под ударами оказалась нефтяная промышленность Грозного и Баку.
Стратегический замысел немецкого командования был ясен - расчленить силы нашего фронта, нарушить взаимодействие армий.
Наш Закавказский фронт протянулся по побережью Черного моря от Туапсе до Батуми и далее вдоль советско-турецкой границы. Он состоял из трех районов боевых действий: восточного - от Каспийского моря до высокогорных перевалов, центрального - в наиболее высокой горной цепи Кавказского хребта и западного - в лесистых предгорьях от Майкопа до Новороссийска.
Центральный район, представлявший наиболее труднопроходимый участок фронта и доступный только хорошо натренированным альпийским войскам, оборонялся небольшими силами. Он как бы связывал правый и левый фланги фронта, то есть восточный и западный районы боевых действий.
Позднее войска, которые вели бои на правом фланге, получили наименование Северной группы войск Закавказского фронта, а действующие в предгорьях Западного Кавказа от Новороссийска до Главного Кавказского хребта - Черноморской группы войск Закавказского фронта.
Остановить врага, измотать его в оборонительных боях, выиграть время для сосредоточения резервов, а затем отбросить и разгромить - таков был приказ Родины защитникам Кавказа.
Для того чтобы выполнить эту задачу, нужно было в предельно сжатые сроки построить десятки тысяч огневых точек, ходов сообщения и траншей. Кавказский театр военных действий к началу боев не имел оборонительных сооружений, кроме устаревших и очень немногочисленных дзотов.
По зову Коммунистической партии тысячи людей - женщин, стариков, подростков - вышли на строительство оборонительных рубежей. Вместе с воинами они возводили укрепления севернее Туапсе, сооружали каменные барьеры на дорогах и тропах высокогорных перевалов, делали завалы в лесистых предгорьях, долбили скалы и закладывали тол на Военно-Грузинской и Военно-Осетинской дорогах, по колено в воде рыли окопы на берегах Уруха и Терека, оборудовали пулеметные гнезда на ледниках Чипер-Азау, копали противотанковые рвы и траншеи в широких Дербентских воротах.