Аюн быстро привык к новым шмоткам. Одежда не стесняла движений, не шуршала на ходу, подошвы не стучали по каменному полу. Он подобрал себе вместительный рюкзак, в который вывалил разморозившиеся к тому времени продукты. Не забыл юноша о своём примитивном скарбе. Под неодобрительный взгляд Дмитрия, парень засунул всё это в рюкзак.
Наши герои обследовали всё кругом в поисках выхода, которого так и не нашли. Они вдруг поняли, что сами себя замуровали. В воображении рисовалась картина жуткой голодной смерти. Пришелец даже невесело пошутил насчёт того, кто кого будет есть. Но шутки шутками, а невесёлая реальность вытянула им лица, заставила думать над тем, что можно предпринять для спасения.
Дмитрий уже, наверное, в двадцатый раз обследовал стены с прикреплённой проводкой в поисках вентиляционного канала или шахты. Аюн угрюмо сидел на ящике, вытягивая из ножен меч на четыре пальца и с щелчком загоняя его обратно.
Живот юноши недовольно буркнул, потребовав еды. Парень потянулся к рюкзаку, достал банку, постучал по крышке. Вскрыл её, принялся уплетать мясо вперемешку с овощами. Не насытившись одной банкой, он нащупал вторую. Тоже постучал по ней рукояткой ножа, открыл, слопал содержимое. От солёного захотелось пить. Аюн достал пластиковую бутылку. Не зная, что у неё откручивается крышка, проткнул ножом, стал цедить воду через дырку в пустую банку.
И вдруг его осенило. Юноша вскочил, бросился к замурованному проходу. Дмитрий последовал за ним, едва успев схватить большой фонарь, который заряжался от розетки. В голове молодого охотника крутились воспоминания, когда он вчера бежал в кромешной тьме, ориентируясь только на звук. Едва слышные звуки шагов тогда внезапно сменились гулом, словно под ногами была не монолитная твердь горной породы, а тонкий слой, толщиной всего в несколько десятков сантиметров.
Аюн притормозил у завала, бухнулся на колени, приставил ухо к полу. Зло шикнул на Ляховского, который, топоча как слон и шумно дыша, бежал следом. Дмитрий сделал понимающий знак рукой, остановился, сдерживая дыхание. Наступила долгая пауза. Аюн застыл в смешной позе, задрав задницу вверх. Ляховский молча освещал фонарём своды, ничего не понимая. А юноша сквозь камень чётко слышал слабые звуки надежды.
— Там пустота и течёт река, — наконец, сказал он, оторвав ухо от пола. — Я слышу плеск воды.
Дмитрий приложил ухо к камню, но, естественно, ничего не услышал. Тем не менее, у него не было оснований не доверять своему напарнику. Пришелец молча удалился. Через несколько минут он вернулся, неся в руках прямоугольные брусочки, проводок с утолщением на конце и раздвоенный, проржавевший инструмент на длинной рукояти.
Размахнувшись как следует, Ляховский ударил им в пол. В разные стороны полетел острый щебень. Один камушек больно ударил юношу в коленку. Аюн отошёл в сторонку, наблюдая за работой.
Инструмент в могучих руках стонал, из-под ударов высекались снопы искр, отверстие углублялось. Дмитрий вспотел, вытер лоб рукавом, скинул верхнюю одежду. После очередного сильнейшего удара рукоять переломилась, стальной язык застрял в лунке. Силач плюнул, недовольно цокнул языком, вытащил инструмент, отбросил в сторону. Заглянул в проделанную дырку, ощупал рукой стенки. Результат работы его удовлетворил.
Ляховский взял брусочки, принялся мять и их ладонями. Получился приличных размеров коричневый шар, в который Дмитрий глубоко погрузил кончик провода. Всю конструкцию он аккуратно опустил в лунку, после чего чиркнул зажигалкой, запалил шнур, подал знак юноше быстро уходить.
Громыхнул взрыв. Навстречу метнулись дым и осколки камней. Неприятно, резко запахло. Часть пола с треском отвалилась, рухнула вниз. Послышался всплеск, а потом всё стихло.
Взору двух друзей открылся чёрный провал. Дмитрий опустил руку с фонарём в отверстие. На глубине в несколько метров катила свои воды безымянная подземная речушка, намертво скованная многовековыми слоями горных пород.
— Ты уверен, что это — правильное решение? — спросил Дмитрий, освещая мокрые и от того блестящие стенки русла. — Назад пути не будет.
— Я не знаю. Но тут мы тоже умрём.
— Ладно, пойдём посмотрим снаряжение. Кажется, видел я тут лодочку. Может, и вёсла найдутся. И верёвка подлиннее той, с которой я упал.
Они снова вернулись в пещеру. Дмитрий поставил на зарядку фонарь, ещё раз прошёлся по рядам. Подобрал мешок, два весла и верёвку. Наскоро перекусил.
Аюн с сомнением смотрел на мешок и два весла. Дмитрий, заметив скептический настрой, улыбнулся, но предпочёл смолчать и сделать очередной сюрприз. Наконец, насытившись, пришелец вытер руки, поковырял палочкой в зубах, почмокал и, подобрав вещи, направился к провалу.
Там он привязал один конец верёвки к мешку, а второй — к огромному камню. Мешок опустился вниз, коснулся воды, разорвался. Что-то зашипело, засвистело, быстро набухло и превратилось в лодку с двумя сиденьями и уключинами.
Ляховский перегнулся через край, осторожно спустился в надувное судёнышко, которое заметно погрузилось под его весом. Вставил вёсла в уключины. Аюн, быстро спустился следом, после чего перерезал верёвку ножом. Лодка исчезла за излучиной реки.
Глава 6
За многие тысячи лет вода проделала поистине титаническую работу, растворив и унеся с собой гигантское количество известняка, оставив после себя причудливые ходы, гроты, пещеры. Потом она уходила ниже, неутомимо продолжая трудиться.
Река, по которой плыли наши путешественники, по геологическим меркам была молодой, а потому — полноводной, глубокой. Тиски отвесных берегов иногда ослабляли свою хватку, удаляясь друг от друга, а иногда, наоборот, сильно сдавливали русло. И тогда скорость течения стремительно возрастала. В такие моменты Дмитрий вытаскивал вёсла из уключин, одно отдавал молодому охотнику. Действуя сообща, они старались удерживать судёнышко на середине реки, носом вперёд.
За очередным поворотом берега вновь расступались. Река приостанавливала свой бег, переходила на размеренный шаг, становилась ленивой, почти сонной. Аюн брал в руки фонарь, освещал блестящие мокрые своды, любуясь вкраплениями самоцветов, которые то тут, то там выглядывали из однообразного серого базальта.
Если бы юноша был геологом, то его свело бы с ума несметное богатство, надёжно укрытое от посторонних глаз и жадных рук. Но он был всего лишь наивным первобытным охотником. Он мимолётно освещал кроваво-красные и травянисто-зелёные, небесно-голубые и тёмно-фиолетовые, полупрозрачные и непроницаемо-чёрные камни, наблюдая за игрой света, за отражениями, бликами, разложением света на семь цветов радуги.
Скорость течения реки стала вновь нарастать. Но на сей раз берега шли параллельно друг другу. Это могло означать только одно: река теряла глубину, её дно пошло вверх. Вскоре вода впереди забурлила, вспенилась, запела тысячами нот. Лодку опасно понесло на перекат, в смутных очертаниях которого угадывались обкатанные водой валуны. Река с шумом разбивалась о них, её русло делилось на несколько протоков, которые закручивались в водоворотах, сталкивались друг с другом и валунами, взметая вверх каскады брызг.
Ляховский не на шутку встревожился. Он сел на левый борт лодки, подал весло юноше. Аюн надёжно привязал фонарь на её нос, а сам сел на правый. Началась утомительная работа. Дмитрий подавал команды, а юноша старался быстро их исполнять. Надувное судно обходило опасные участки, иногда подпрыгивало вверх, но упрямо держало курс. Невольных рафтеров время от времени обливал ледяной душ. Но высокотехнологичной одежде было всё нипочём. Единственное, что посинело от у наших друзей, так это их носы, уши, щёки и губы.
Течение реки ещё более ускорилось. Лодка уже с трудом уворачивалась от препятствий и держала «нос по ветру». Люди устали, тяжело задышали, но продолжали упорно работать вёслами. Тем не менее, всё-таки наступил такой момент, когда лодка, увлекаемая безудержной силой, затанцевала, закружилась вокруг собственной оси, заскребла по дну, ударилась кормой о валун, после чего резко отпружинила от него. Друзей инерцией кинуло назад. Ляховский каким-то чудом умудрился зацепиться рукой за борт, залезть обратно. Юноше не повезло — его выкинуло на отмель. Он плюхнулся в воду, больно ударился грудью о камень. Юношу стало сразу же сносить течением. Его ладонь рефлекторно схватила и сжала какой-то камень, лежащий на дне.
Дмитрий страшно закричал, всадил лопасть весла между камнями, наскоро привязал к ней лодку. Сам же, по пояс в воде, преодолевая её силу, пошёл к парню. Ляховский подхватил бедолагу на руки, положил на дно судна. Поспешно приложил свою щеку к его носу и губам, одновременно нащупывая пальцами бьющуюся на шее ниточку жизни.
Аюн закашлял, застонал. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ляховский осторожно расстегнул одежду, осмотрел грудь юноши, после чего облегчённо выдохнул: всего лишь сильный ушиб и гематома. Дмитрий посоветовал ему не двигаться.
Аюн закашлял, застонал. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ляховский осторожно расстегнул одежду, осмотрел грудь юноши, после чего облегчённо выдохнул: всего лишь сильный ушиб и гематома. Дмитрий посоветовал ему не двигаться.
Аюн подчинился, с удивлением поднёс к глазам левую ладонь, крепко сжатую в кулак. В кулаке было что-то твёрдое, гладкое, округлое. Юноша разжал пальцы: на ладони сверкал глубоким блеском самоцвет, идеально отшлифованный, отглаженный водной стихией. Ляховский направил на него луч фонаря, отчего камень вспыхнул густым зелёным пламенем.
Юноша бережно опустил находку в карман, прикрыл глаза, борясь с приступами дурноты. Дмитрий чуть ли не насильно засунул юноше в рот какую-то горькую таблетку, заставил запить водой. Спустя полчаса юноше полегчало. Он сел, подчерпнул воды, умылся.
Дмитрий вытащил весло. Лодка развернулась, поплыла дальше. Вскоре река успокоилась, загрустила, смолкла. Судно вынесло в подземное озеро, где оно застыло в неподвижности. В неподвижности находились и наши друзья, поскольку, свесив челюсти до колен, рассматривали обширный грот со сводчатым, неровным, низко склонившимся потолком, до которого, если встать в полный рост, можно было дотронуться рукой.
Ляховский приналёг на весла. Звуки равномерно погружаемых в прозрачную воду лопастей эхом отражались от потолка, уносились куда-то далеко, указывая на масштаб озера. Луч фонаря, как ни старался, ничего не мог выхватить из темноты, хотя бил на несколько десятков метров. Он безнадёжно и сиротливо терялся вдали, по-прежнему освещая потолок сильным светом.
И лишь спустя пару часов Аюн увидел впереди непонятную постройку и ступени, вырезанные в скальном массиве. Он указал на них пальцем. Дмитрий, сидевший спиной, вперёд, обернулся и удивлённо свистнул.
— Это что? Баня? Здесь? Но как такое возможно? — воскликнул он, раз за разом повышая тональность голоса и переходя с баса на фальцет.
— А что такое «баня»?
— Это дом, в котором моются. А, впрочем, чего рассказывать. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А еще лучше — попробовать.
Лодка причалила к аккуратному пирсу из искусственного белого материала, который выглядел так, словно был сделан вчера. Дмитрий первым поднялся на него, подал руку напарнику. Вместе они подошли к сооружению. Ляховский распахнул дверь, посветил внутрь, щёлкнул выключателем. Помещение осветилось несколькими светильниками, которые были закреплены на стенах.
Эти стены на вид и на ощупь выглядели так, будто были сделаны из красного дерева. Однако, подойдя поближе, Ляховский заметил обман. Пол был вымощен белой мраморной плиткой. Дверные ручки, банные принадлежности, широкий мягкий диван и прочая утварь были явно не из дешёвых. Сбоку, на изящном столе, находилась панель управления. Всю противоположную стену занимала гигантская чёрная гладкая панель.
Недолго думая, Дмитрий взял в руки вытянутый предмет, прицелился им в панель, нажал красную кнопку. Панель зажглась, а потом… Стыдно об этом рассказывать, но потом на ней появились изображения людей. Мужчины и женщины. Они начали ласкать и раздевать друг друга. Аюн, естественно, обалдел, уставился на картинку широко распахнутыми глазами. Дмитрий же, скривившись, повторно надавил красную кнопку. Изображение исчезло, экран почернел.
— Детям до восемнадцати вход воспрещён, — буркнул он, бросая пульт на столик. — Ладно, посмотрим, что там дальше.
Ляховский потянул на себя богато инкрустированную дверь. Его взору открылась широкая комната с отлично сохранившимися трехъярусными лежаками и имитацией «каменки».
— Ну, что же, весьма недурно для безымянного толстосума. Спасибо тебе, добрый человек, за возможность культурно отдохнуть от невзгод и передряг, — с пафосом и сарказмом бросил Дмитрий, согнувшись в поклоне.
Пришелец нажал пару кнопок и повернул один рубильник. В бадью потекла вода, красный столбик в небольшом прямоугольном приборе медленно пополз вверх. В предбаннике заметно потеплело, поэтому друзья скинули с себя верхнюю одежду.
Аюн внимательно следил за старшим товарищем, не понимая, зачем всё это нужно. Дмитрий же увлечённо сновал туда-сюда, время от времени посматривая на показания приборов. Наконец, он обернулся, увидел вопрошающие глаза юноши, присел рядом на диван и сказал:
— Когда-то давно у моего народа был обычай: мыться в бане. Это такой рубленый дом, внутри которого было очень жарко. Люди там потели, а потом смывали с себя пот. И, таким образом…
— Тьфу… Что же ты сразу то не сказал?
— А ты, что, знаешь?
— Ну да. Мой народ связывал жерди, обтягивал их кожей. Посередине ставили большой кожаный бурдюк, наполненный водой и травами, в который бросали раскалённые на костре камни. Старейшины садились кругом, грелись, вдыхали целебный воздух, произносили молитвы за здоровье, благополучие и удачную охоту.
— А туда только старейшины допускались? Сам то ты был там?
— Только старейшины.
— Ну, у тебя есть отличная возможность войти в историю, как самый молодой член племени, удостоившийся такой чести.
— И единственный.
— Извини… Ну, что же, кажется, можно заходить. Раздевайся! И надень вон ту шляпу, а то уши отвалятся. Шутка.
Ляховский распахнул дверь. Навстречу тут же надвинулась волна перегретого воздуха. Аюн машинально присел, боясь вдохнуть. Воздух, обжигая ноздри, горячо проникал в грудную клетку через гортань, трахею и бронхи. Юноша взглянул на Дмитрия, который легко залез на верхнюю полку, и с трудом удержался от того, чтобы не выбежать из этого ада. Жар обнимал со всех сторон, нагревал кожу, волосы, ногти.
Тело тут же отреагировало на угрозу. Раскрылись поры, железы выплеснули на кожу капельки прозрачного солёного пота. Аюну полегчало. Он присел на нижнюю полку, по-прежнему медленно, порциями вдыхая воздух. Потом, войдя во вкус, переместился на среднюю. Впервые глубоко, всей грудью, вдохнул и почувствовал наслаждение. Пот уже вовсю струился по его красноватой, лоснящейся коже, мелкими ручейками стекал вниз и испарялся из маленьких лужиц на полке.
Дмитрий взял ковшик, налил туда кипятка, добавил несколько капель маслянистого вещества из пузырёчка, плеснул на камни. Волна пара с неизвестным, но ароматным запахом, обошла кругом всю парилку, заставила юношу вжать голову в плечи и почти не дышать. Но затем его с головой накрыла новая волна удовольствия. Он сжал пальцы на руках и ногах, закрыл глаза, заслезившиеся от попавшего в них пота, судорожно сделал вдох.
Ляховский, видя, что его спутник не собирается удирать, довольно улыбнулся, растёр пот по своим внушительным грудным мышцам и кубикам брюшного пресса. Потом он поддал ещё немного. Слегка закружилась голова, указывая на то, что пора немного передохнуть. Дмитрий слез с полки, толкнул плечом дверь, кивком головы приглашая покинуть парную.
Ну а дальше с диким воплем он сиганул с мостков в ледяное озеро, подняв тучи брызг и волну. Аюн с сомнением остановился, опустил одну ногу в воду, сделал шаг назад.
— Ну же, прыгай! — закричал Ляховский, выплёвывая воду и сморкаясь.
Космический холод клещами обхватил тело. Спазм на секунду сковал горло, остановил сердце. Аюн вынырнул из пучины и заорал так, что задрожал потолок. А когда весь без остатка воздух вышел из лёгких, юноша почувствовал, что родился заново. В его теле не было ни следа усталости. Казалось, что он мог запросто, одним пальцем свернуть горы, переплыть океан и дотянуться до звёзд. Юноша засмеялся, как ребёнок, искренне радуясь, что вот так, в самом сердце гор, он вдруг ненадолго стал счастливым.
Когда подземное озеро остудило разгорячённые тела, наши друзья вылезли на мостки, немного отдохнули в предбаннике, а затем снова пошли греться в парную. На этот раз Аюн забрался на верхнюю полку, уверенный в том, что выдержит испытание теплом. К тому же, у него в голове возникла одна идейка.
Дело в том, что отец юноши был шаманом и обладал уникальными способностями: он мог вводить себя в транс. Находясь в этом состоянии, отец мог предсказывать будущее и рассказывать о прошлом. Однажды Аюн собственными глазами увидел, как это происходило.
Ранним утром шаман, стараясь не разбудить семью, вышел из жилища, осторожно прикрыв полог. В этот момент маленький мальчик вскочил со своего места, схватил игрушечный лук и выскользнул из жилища. Прячась в высокой траве, он последовал за отцом, который быстрым шагом следовал к одинокой юрте, стоявшей на возвышении. Из верхушки ритуального жилища уже вовсю поднимался белый пар. Время от времени один из старейшин выходил наружу, выкатывал из костра раскаленный камень и уносил его внутрь. Там он бросал камень в воду, от чего новая порция пара расходилась вокруг. Шаман, отогнув полог, скрылся внутри ритуального помещения, откуда уже слышалось размеренное пение и удары бубна. Мальчик на четвереньках подкрался к юрте с задней стороны и стал подглядывать в маленькую дырочку за происходившим священнодействием.