Наутро она проснулась в хорошем настроении, что бывало нечасто в их загородном доме. Даже утренний кофе на веранде в компании родителей не показался таким занудным. День был великолепным. Сегодня, просыпаясь, она снова заглянула в щель, открывшуюся в подсознании, и увидела город, вернее, набережную, выходящую на океан, и красивые белые здания, смотрящие в сторону восходящего солнца. И это видение обеспечило ей хорошее настроение на весь день.
Раз она твердо решила, что будет жить в этом городе, то предстояло начать действовать. Первое – это попасть в город. Американка сказала, что потребуется что-то заплатить за то, чтобы стать гражданином и получить допуск в город. Затем надо приобрести в собственность участок и застраивать его. Все расчеты ведутся через кредитную карточку. У нее, конечно, была своя золотая Виза, выданная французским банком, но распечатка расходов приходила к отцу, и она была уверена, что он с матерью внимательно изучает ее с карандашом в руках на предмет, куда тратятся их деньги. Подобная необычная статья расходов, несомненно, привлечет их внимание, и начнутся расспросы. А она не собиралась допускать их в другую жизнь. Достаточно того, что она находилась под их неусыпным вниманием в этой жизни. Не хотелось бы этого делать, но придется привлечь Макса. А он что-нибудь придумает.
Следующее. А чем заняться в другой жизни? Это был вопрос, на который у нее пока не было ответа. Слишком уж неожиданно свалилась на нее возможность начать жить по-новому. А вот Элька уже знает, что она будет делать! Значит, нужно начать с того, чтобы помогать ей войти в другую жизнь со своими идеями, а дальше будет видно.
Вообще-то, ей хотелось бы оставить город для себя. Это было ее тайной неосознанной мечтой, которой не хотелось делиться ни с кем. Ну, может быть, только с Элькой. Но обстоятельства складывались так, что невозможно избежать подключения всех трех друзей. И Оле оставалось лишь надеяться, что она сможет управлять событиями таким образом, чтобы толпа друзей не растоптала ее другую, сугубо личную жизнь.
ВЕРОНИКА
К следующей встрече они были уже подготовлены. Она тоже не теряла времени даром и прошлась по финансовой части проекта «Другая жизнь». То, что она нашла, было поразительно. Безо всякой рекламы у этого предприятия было более полутора миллиона клиентов, и сумма ежедневных продаж составляла более 60 млн. солнечных долларов. А это более миллиона американских долларов. Ежедневно. По выходным дням оборот был еще больше. Под продажами понималось не только предоставление виртуальных участков и целых островов, а и товары и услуги, проданные друг другу клиентами, или, как их там называли, гражданами города. Это была поистине небольшая самостоятельная экономика, существовавшая в виртуальном пространстве.
Надо отдать им должное. Ребята быстро сориентировались и четко сформулировали все то, что им требовалось. Первое – это ее кредитная карточка. Затем помощь с английским, который был разговорным языком в городе. Переговоры от имени команды, как всегда, вел Макс.
– Как вы это себе представляете? – спросила их Вероника по вопросу о ее карточке.
– Мы отдаем вам наличные, а вы оплачиваете наш взнос со своей карточки. Затем проводите все поступления от продаж через свою карточку и отдаете нам наличные.
– Но в городе карточка зарегистрирована на меня. Я думаю, что правительство откажется принимать от меня деньги в счет расчетов с другими лицами. Это обычная практика в Америке.
Макс задумался, а в разговор неожиданно вступила Оля:
– Вы договариваетесь со своим банком об открытии четырех субсчетов на наши фамилии, и банк выдаст 4 разные дебитные карточки Виза. В таких случаях банки обычно не задают лишних вопросов. И в городе будут зарегистрированы эти самые карточки.
Вероника еще раз поразилась осведомленности этой девочки.
– А вы будете получать 5 процентов от всех проходящих через ваш счет средств, – опять вступил Макс.
– И вы мне доверяете? – с улыбкой спросила она.
– У нас просто нет другого выхода, – серьезно ответила за него Оля.
«Ну что же! Девочка хотя бы говорит все начистоту».
Веронике самой было очень интересно, чем же закончится эта затея. Она сама уже успела вступить в число граждан города, но совершенно не представляла, чем она может там заниматься. Ее специализация, казалось, была невостребованной в городе, где все операции совершались только через системы Visa и MasterCard, но кто знает. Она решила внимательно присмотреться, как будут действовать ребята.
Используя свое гражданство в городе, она по просьбе ребят зашла в информационную базу, чтобы узнать, какие участки предлагаются на рынке.
– Только в деловых кварталах, пожалуйста, – проинструктировал ее Макс и назвал пару районов, показав, что он уже хорошо изучил географию города.
Выбора практически не было. Все стоящие участки были уже раскуплены и застроены. Тогда она зашла в одну из виртуальных газет и прошлась по вторичному рынку недвижимости. Там выбор был больше, но и цены выше.
– На какую сумму вы рассчитываете? – спросила она Макса.
Но тот затруднился с ответом.
– Мы будем собирать ту сумму, которая нам потребуется, чтобы купить понравившийся участок или здание, – дал он уклончивый ответ.
Ей не совсем было ясно, как он планировал «собирать» деньги, но она решила, что это ее не касается.
– Хорошо. Но чем вы планируете заняться в здании, которое вам потребуется?
– Это должен быть аукционный дом.
Судя по тому, как уверенно ответил Макс, она поняла, что этот вопрос уже обсуждался и решение было вынесено.
– А что вы намерены продавать?
– Все то, что граждане не могут продать традиционным способом.
Она набрала в поиске слово «аукцион» и, к ее удивлению, получила лишь пару попаданий на аукционы автомобилей. Ребята, возможно, нашли незанятую нишу. На миллионный город всего два аукциона!
Все здания, которые предлагались на вторичном рынке, по тем или иным причинам им не подходили. Было ясно, что хорошие проекты они не могли себе позволить, и на какое-то время все приуныли. Первым проявил инициативу Витас. Он попросил показать ему одно из зданий, которое было отвергнуто. Оно располагалось в отличном месте, но производило чудовищное впечатление из-за своей уродливой формы. Программа позволяла зайти и проинспектировать помещения изнутри. Там было пусто. Владелец не успел его обставить или убрал все, что там находилось. Витас быстро изобразил на бумаге, как можно изменить конструкцию и фасад здания, чтобы оно гармонировало с окружавшими его домами. Что касается внутренних помещений, то они вполне подходили под проект, который был задуман.
Веронике показалось, что мальчик прав и у него было образное мышление. Зайдя в справочную секцию правительства города, она увидела привычную по Америке систему хранения информации, которая была доступна гражданам. Они просто скопировали то, что уже существовало. Порывшись в материалах, она вывела на экран документ, говорящий о том, что владелец участка грубо нарушил положения такие-то и такие-то, не застроил участок зданием в соответствии с проектом и в утвержденный период времени. Ему предписывалось переделать здание в срок, который истекал через неделю. Если он не выполнит предписание к такому-то часу в такой-то день, то его сотрут из базы и поставят в черный список без права возвращения в город и так далее. Это был серьезный документ! Вероника даже представить себе не могла, что правительство действует настолько жестко. Хотя с такими доходами, как у них, они могли позволить себе делать все, что считали нужным.
Она заметила, что пока она колдовала на компьютере, возле нее всегда находилась Оля и внимательно наблюдала за всеми ее действиями.
Вероника огласила присутствующим смысл документа, и лицо Макса просветлело.
– Значит, мы можем прижать его с ценой, если он хочет остаться гражданином города, – сообразил он.
– Это так. Но на вас перейдут все обязательства изменить здание в течение недели.
Все повернулись к Витасу.
– Я могу попробовать, но мне потребуется специальная программа для архитекторов, – с сомнением сказал он.
– Эти программы обычно очень дорого стоят.
Она представляла себе цены на эту продукцию в Америке.
– Да, если покупать ее у официального дилера, – задумчиво сказал Макс и не продолжил тему далее. Всем и так было все ясно. Он уже пролистывал список имен в своем сотовом телефоне.
– Хорошо. А что мы можем ему предложить?
– В Америке существует такая система, что начинают предлагать смехотворно низкую цену, а потом постепенно прибавляют, пока хозяин не согласится, – разъяснила Вероника. – Я не знаю, подействует ли на продавца подобный прием, но если хотите, то можете попробовать.
– А с какой цены начать?
– Обычно начинают с цены, по которой хозяин купил собственность.
– Хорошо. А что мы можем ему предложить?
– В Америке существует такая система, что начинают предлагать смехотворно низкую цену, а потом постепенно прибавляют, пока хозяин не согласится, – разъяснила Вероника. – Я не знаю, подействует ли на продавца подобный прием, но если хотите, то можете попробовать.
– А с какой цены начать?
– Обычно начинают с цены, по которой хозяин купил собственность.
И Вероника порылась в документации правительства и быстро нашла акт о передаче участка в собственность год назад за 45 тысяч солнечных долларов. А продавец хотел 225 тысяч. Ровно в пять раз больше. И это за один год!
– Делать ему предложение?
Ребята смотрели на Макса. Тот схватил лист бумаги и стал делать подсчеты.
– Здание, вступительные взносы за четверых плюс 5 процентов, архитекторская программа, – бормотал он. – Уложимся в полторы тысячи зеленых, если он отдаст за 45.
Он пристально посмотрел на Олю. Та сказала:
– Триста. Максимум четыреста.
Он вздохнул, но Элю и Витаса уже ни о чем не спросил.
– Начнем торговлю? – спросил он Веронику.
– Сначала надо создать аватар. Не вы, а он будет торговаться.
– Вот это да!
– Без создания своего аватара ты не можешь быть гражданином и предпринимать какие-то действия.
Со смешками и подначиваниями вошли в сайт и стали создавать для Макса образ, который начнет жить в другой жизни. Поначалу ничего не получалось, так как он не мог объяснить, какую внешность он хотел бы принять. Тогда к компьютеру села Оля, и работа пошла. В конце концов из-под пальцев создательницы вышел высокий мужчина средиземноморского типа с оливковой кожей и темными, зачесанными назад волосами. Аватар был полной противоположностью Макса.
«А ведь он комплексует от своего нестандартного для этих мест лица!»
– А теперь я должна его одеть, – сказала Эля, взглянув на Макса и хмыкнув. – А то он всегда ходит, как БОМЖ.
И аватар получил удлиненный светлый пиджак типа смокинга, рубашку с открытым воротом и темные брюки в полоску. В результате получился эдакий кинематографический гангстер 30-х годов, отошедший от дел.
Вероника поразилась креативности обеих девочек, каждой в своей области.
Следующим этапом было имя. После различных вариаций на тему Макса, Максима и производных, которые уже имелись в городе, сам Макс вдруг сказал:
– Максимус.
Вероника произнесла это имя еще раз с ударением на первом слоге, и оно прозвучало очень звучно для англоговорящих. Она проверила базу данных, и оказалось, что в городе с полуторамиллионным населением не было ни одного гражданина с таким именем.
– Бинго! – воскликнула она, и город приобрел еще одного жителя. Это имя сразу же как будто приросло к Максу, и его уже никто не называл по-старому.
После создания виртуального образа можно было начинать торговаться за виртуальную недвижимость. Если бы еще неделю назад кто-то сказал Веронике, что она будет заниматься подобным, то она бы посчитала его сумасшедшим.
Процедура была довольно проста. Они послали продавцу сообщение с предложением о покупке и указанием, что ожидают его немедленной реакции. Изображение аватара украшало их послание. Вероника понимала, что продавцом может оказаться кто угодно: австралиец или полинезиец, у которого в это время была глубокая ночь, и ответ мог прийти на следующий день, поэтому стала собираться уходить. Но до двери она не дошла. Раздался мелодичный перезвон, и на экране появилось сообщение, что их кто-то вызывает. Это был продавец. Волнуясь не менее всех присутствующих, она кликнула на клавишу «прием». На экране появилось изображение настоящего морского волка в капитанском облачении и с трубкой в зубах. Вынув изо рта трубку, морской волк взглянул на них и, улыбнувшись, сказал низким голосом на английском языке:
– Спасибо за предложение, друзья, но это – совсем не то, чего я ожидал.
Аватар продавца опять взял трубку в зубы и застыл в ожидании. Все растерялись. Было ощущение полного соответствия. Каждый волосок в бороде, трубка, мимика лица, рот, открывающийся в соответствии с произносимой фразой. Это было прекрасной работой!
Первой опомнилась Вероника и бросилась к компьютеру. Кликнув на клавишу «ответ», она быстро напечатала:
– Ваша реальная цена?
Взглянув на остальных и получив их молчаливое одобрение, она нажала на Enter. Их аватар, маленькое изображение которого они могли видеть в углу, произнес написанное безо всяких эмоций. Над визуальным образом Максимуса еще предстояло поработать!
Ответ пришел незамедлительно. Морской волк опять вынул изо рта трубку и произнес:
– Я бы подумал, если бы мне предложили 200 тысяч.
Трубка опять появилась в углу рта.
Вероника напечатала:
– Мы берем перерыв на несколько минут.
Опять получив согласие компании, она отправила сообщение продавцу. Капитан вынул трубку и кивнул головой в знак согласия. Графики такого качества Вероника еще не видела.
– Понтярит! – была первая реакция Макса, или Максимуса.
– Сейчас мы проверим, – ответила Вероника.
Ее охватил азарт, как когда-то в Америке. Она еще раз вошла в базу данных города. Как оказалось, морской волк, помимо здания в деловом районе, владел еще тремя судами различного типа, включая океанскую яхту. И занимался он тем, что возил других аватаров, как описывалось в рекламе, в путешествия в экстремальных условиях. Затем пришлось вновь поднять письмо правительства города владельцу здания и внимательно его перечитать.
Опять она заметила, что Оля пристально наблюдает за всеми ее манипуляциями, но старалась не обращать на это внимания.
– Послушайте! Предупреждение адресовано владельцу и касается лично его, а не его собственности.
Она постаралась разъяснить свою мысль.
– По моему мнению, если его удалят из города, он потеряет не только здание, но также суда и свой бизнес.
– Значит, мы сможем его прижать!
Максимус даже вскочил с места. Ему не терпелось действовать. Но Вероника была более осторожной в оценках.
– Вы не знаете его ситуации. Помимо расходов по приобретению участка он потратился на проектирование и установку здания. А там – это большие деньги. Если бы я была на вашем месте, то я бы сделала жест и прибавила бы что-то, но, конечно, в соответствии с вашими возможностями.
– 55 тысяч, – с ходу сказал Максимус. – У нас есть лишь два-три дня, а за это время я не соберу больше. А еще потребуется время, чтобы переделать здание к сроку.
– Вы понимаете, что если вы не уложитесь в срок, то потеряете все деньги? – спросила Вероника.
Ее замечание остудило эмоции. Максимус повернулся к аудитории и спросил:
– Мы это понимаем?
– Да, мы это понимаем, – за всех ответила Оля.
А остальные с удивлением взглянули на нее, показывая, что у них еще оставались сомнения.
Вероника почувствовала напряжение между ними. По всему было ясно, что именно являлось причиной.
«Деньги разъединяют людей».
Ей очень хотелось, чтобы ребята решились и попытались найти себя в другой жизни, но это должно быть их собственным решением, поэтому она не вмешивалась и смотрела, что будет дальше. Молчание затягивалось. Максимус ожидал реакции других. Наконец Эля утвердительно мотнула головой, а Витас безнадежно махнул рукой, и действие началось.
«Максимальную цену, которую мы можем дать, – это S$55,000. В случае несогласия переговоры считаем законченными», – напечатала она, и безжизненный аватар Максимуса произнес эту фразу, невпопад открывая рот.
– Завтра я займусь его эмоциональной картинкой, – пообещала Оля. – Он будет говорить как никто другой.
И Вероника поверила, что эта девочка добьется того, чего хочет.
Воцарилось молчание. Все ждали ответа, а он затягивался. Ей захотелось как-то разрядить напряжение.
– На рынке недвижимости чем больше ты делаешь предложений, тем больше возможностей ты получаешь. Никогда не знаешь ситуацию у людей. Если не прошло первое, второе или третье, то следующее будет просто подарком. Требуется лишь терпение и методичность.
Ответом было молчание. Они уже воочию увидели игрушку и желали ее.
Вероника стала собираться и вызвала такси. Остальные разбрелись, потихоньку разговаривая между собой о чем-то своем. Она уже в который раз ощутила, что, несмотря на то, что она лишь на шесть лет старше их, они воспринимают ее как пришельца из другого измерения, прежде всего возрастного. А у них свой мир, и туда никто не имеет права входа. Она лишь подумала, что вероятнее всего, окажись она на их месте, то вела бы себя так же. У каждого свое место в этой жизни.
Когда она ехала в такси, вдруг зазвонил ее мобильник.
– Он согласился, – прозвучал в трубке голос Оли.
ВИТАС
Когда он прибежал домой из гимназии, квартира встретила его тишиной и специфическим запахом. Это был запах смерти. Его оставили санитары, которые только что уехали и увезли тело деда. Отца уже не было, и Витас один бродил по пустой квартире. Его шаги гулко отдавались под высокими потолками. Заходить в комнату деда он опасался. Квартира и дед были для него неразделимы. Он был здесь всегда, поэтому его отсутствие вызывало у него панику. Потом он лег у себя в комнате и, забыв о времени, смотрел в покрытый трещинами потолок. Никаких мыслей не было. В голове лишь крутилось: «Что же теперь будет?»