– Что будем делать дальше, собственники?
Все примолкли. Первым подал голос Витас:
– Приводить в порядок интерьер здания и делать подиум для показа будущих моделей, – и он взглянул на Элю.
– Подиума не будет.
Все с удивлением посмотрели на нее. Они считали, что моделирование – это было естественным занятием для нее в другой жизни. Моделирование – да, но показывать модели она будет не так, как все.
– Я сама буду демонстрировать модели не на подиуме, а в воздухе, в полете и в соответствующем интерьере.
Аудитория какое-то время молча переваривала ее идею.
– Я, кажется, понимаю тебя, – первой задумчиво сказала Оля. – И думаю, что я даже знаю, как заставить тебя летать.
Следующим включился Максимус:
– А я буду проводить аукционы. Но не обычные электронные, когда делаешь ставку на товар, продажа которого завершается завтра или послезавтра, а по старинке, вживую. Аукцион состоится в такой-то день и в такой-то час, и зарегистрировавшиеся покупатели делают ставки друг против друга. И все лица видны на экране. Один аватар против другого. Eyeball to eyeball.
Было очевидно, что он хорошо продумал свой будущий бизнес в другой жизни.
– Сможешь сделать для меня программу? – задал он вопрос Оле.
– Думаю, что да.
Последним был Витас:
– А мне понравилось проектировать дома. Попробую делать проекты по заказам бедолаг, которые не могут сделать их сами, как наш капитан. И чем сумасшедшее задумка, тем интереснее. Но до этого, конечно, закончу интерьер нашего здания.
Всеобщая эйфория царила в комнате. Впервые в жизни они почувствовали, что там, в другой жизни, осуществима любая мечта, любая фантазия, и это не зависит ни от кого другого, только от них самих. И это возбуждало, это впрыскивало адреналин в кровь.
Даже Вероника, казалось, заразилась всеобщим возбуждением.
– Надеюсь, я вам тоже понадоблюсь. Вам придется столкнуться со спецификой английского языка.
Все шумно приветствовали ее заявление.
Витас сел к компьютеру и показывал свои задумки о том, что можно сделать внутри здания, остальные бурно обсуждали.
Затем к компьютеру села Оля, и все дружно стали придумывать аватар для Эли. Ей ничего не нравилось, и она все отвергала. Наконец ей надоело, и она сказала:
– Я не хочу быть никем. Я хочу быть сама собой. Я что, этого не заслуживаю?
Она стала в позу, и все согласились, что заслуживает. Но понадобилось фото, которого не оказалось. Тогда выручил Максимус, у которого нашелся друг, начинающий фотохудожник и будущий гений, которому он тут же отзвонил. Фотосессию назначили на следующий день.
Когда зазвонил ее городской телефон, Эле пришлось долго заставлять компанию замолчать, прежде чем она подняла трубку. Это была мать, звонившая, чтобы узнать, как поживает доченька. Не было ничего подозрительного в том, что она звонила. Такое случалось и раньше. Но этот звонок был явно не вовремя.
– Ты откуда звонишь? С Украины? Приодела хохлов?
– Я уже в Москве. Местные оказались людьми ненадежными, и пришлось прекратить переговоры.
«Наверное, ненадежным оказался мужик, которого ты раскручивала».
Но вслух этого говорить не следовало в данной ситуации.
– Хорошо, что ты позвонила. Мне нужно переговорить с тобой.
Эля со значением посмотрела на Олю.
– Я могу подъехать к тебе в офис, если ты занята.
– Нет, нет. Я сама приеду, – заверила мать.
Наличие взрослой дочери тщательно скрывалось от сотрудников ее офиса.
– Надеюсь, ничего серьезного? – поинтересовалась она напоследок.
Получив заверения, что ничего серьезного, мать отключилась. Но с этим звонком эйфория улетучилась. Посторонний мир опять грубо вторгся в другую жизнь своими материальными проблемами. Как только Эля представила себе завтрашний разговор, то настроение у нее совсем упало, и все это почувствовали.
Первой ушла Вероника. Затем уехала Оля. Максимус тоже. Витас, которому некуда было ехать, уставился в экран и, казалось, забыл о ее существовании. Он что-то передвигал внутри их здания. Она попыталась набросать на бумаге эскизы будущих моделей, но ничего не получалось. Не выходил из головы завтрашний разговор. Она подумала, что в другую жизнь стоит уйти только лишь для того, чтобы подобные разговоры не происходили, и пошла спать.
Мать была настроена плохо. Очевидно, она предвидела, что услышит требования материального характера, и это заранее испортило ей настроение. Слова «Франция» и «Лазурный Берег» сначала всколыхнули ее, и она заинтересовалась, что это за такая семья, которая летом живет на средиземноморском побережье. Но, узнав о сумме, градус ее настроения резко упал.
– Никогда! Я не отпущу свою дочь неизвестно куда и непонятно к кому.
Дальше пошли рассуждения на тему сексуального рабства и других ужасов французской действительности, и Эля поняла, что эту стену ей не пробить. Мать распалялась все больше, и этот разговор следовало закончить. Чтобы она соскочила с темы, пришлось сбить ее вопросом:
– Ты принесла деньги на новую кровать?
Мать замерла, пытаясь связать воедино Францию и кровать. Когда у нее ничего не вышло, она спросила:
– Какую кровать?
– Я же тебе говорила в прошлый раз. Кровать жутко скрипит.
– Опять ты со своими пошлостями! – воскликнула мать, хватаясь за виски.
– Какие пошлости? Кровать скрипит!
– Хватит об этом! Что касается Франции, то ты могла бы поехать со мной, если, конечно, я смогу убедиться, что нас приглашают достойные люди.
«А вот этого не будет никогда!»
Было грустно осознавать, что вопрос был даже не в деньгах, а в самой матери, в ее амбициях.
Мать удалилась, а она в изнеможении плюхнулась в кровать. Разговор вытянул из нее все силы. Но когда Эля поднялась, она уже знала, что ей предстоит делать. И это не требовало отлагательства. Она стала лихорадочно одеваться, чтобы ехать к фотохудожнику. Она уходит отсюда, чтобы стать другой, чтобы начать другую жизнь.
МАКСИМУС
«Нелегкая выдалась неделя!»
После знаменательного приобретения здания он поехал домой, чтобы просто отдохнуть в тишине. Витас соорудил классный дом, да и он сам не подвел друзей и собрал почти всю обещанную сумму. Он все еще проигрывал в уме сам процесс покупки и стал планировать, чем он займется в другой жизни.
Была еще одна причина, чтобы стремиться домой. Он знал, что обычно в этот день возвращается из загородного дома мать с сестренкой, и ему хотелось хотя бы со стороны взглянуть на нее и почувствовать, как белокурая хулиганка к нему относится. Ему не хотелось верить, что отчим добился того, чего хотел. Как ему представлялось, дети должны чувствовать, кто их любит. Но сестренки он не дождался, потому что она не приехала, и, воспользовавшись, что отчима не было, у него в комнате появилась мать. После традиционных вопросов «как и что» и таких же традиционных ответов, что, мол, все в порядке, она перешла к теме, с которой пришла.
– Мы подготовили для тебя место работы на лето. Начнешь ты, конечно, с малого, но это позволит тебе приобщиться к делу и заработать какие-то деньги. Нам нужно постепенно подготавливать себе смену.
Мать была женщиной, которой еще не было сорока, отчим был чуть-чуть ее постарше, и он не понимал, о какой смене она говорит. Им был нужен преданный продавец? Но к этой роли он не был готов.
– Мам. У меня другие планы на лето. Не беспокойся!
– Но мы же на тебя рассчитывали! Виктор и так говорит, что ты болтаешься без дела и это может привести к последствиям.
Виктором звали его отчима, и он представил себе, что тот описывал матери под словом «последствия». Но спорить и обижать ее не хотелось. Она была таким же зависимым человеком, как и он сам.
– Мам! Я сам о себе побеспокоюсь. И денег заработаю. И последствий не будет.
– И все же прошу тебя. Поработай у нас. Это позволит… – Она задумалась, чтобы подобрать нужные слова. – Это позволит снять напряжение в нашей семье.
– Напряжение в семье создает Виктор, а не я. И я не хочу работать на него. Что бы я ни делал, это будет вызывать у него только негативную реакцию.
Он был уверен, что отчим намеренно пытается через мать вовлечь его в работу, чтобы потом что-то на него свалить и еще раз выставить его в глазах матери как подонка. Но высказывать свое предположение матери не хотелось.
– Сынок! Виктор тащит на себе весь бизнес, ему приходится решать массу проблем. Поставщики, взятки, воровство.
Это было действительно так. Он помнил, как мать билась с открытием первых аптек в каких-то квартирах на первых этажах и полуподвалах. Как она сидела за столом, обхватив голову руками, в их малюсенькой квартирке и думала, где взять денег, чтобы расплатиться за товар, потому что ее ларек в очередной раз ограбили. Потом появился Виктор, у которого были те же проблемы с аптеками плюс неприятности в семье, и он постепенно прибрал к рукам ее бизнес, оставив матери лишь возню с дочкой.
– В конце концов, мы все живем на деньги, которые приносит бизнес. Ты не должен так относиться к Виктору! – продолжала мать.
– Я к нему не отношусь никак. Мы с ним не обменялись и парой слов за все эти годы. Меня устраивает ситуация, когда он не трогает меня, а я не трогаю его. И уж точно я не собираюсь на него работать.
– Но он говорит, почему мы должны оплачивать твою гимназию, если ты ничего не хочешь делать для нас. Это так дорого стоит!
Это было что-то новое. По всему чувствовалось, что мать окончательно перешла на сторону отчима и смягчать его наезды уже будет некому. Раньше она была своеобразным буфером между ними.
– Хорошо. Я брошу гимназию, если так. Но работать на него я не буду.
– Да не на него, а на нас, на себя.
Он чувствовал, что мать начинала заводиться. Такого раньше тоже не случалось. Она была хорошей и доброй матерью для него. Была когда-то. А сейчас?
– Я еще раз хочу тебе сказать, что у меня другие планы, и я буду зарабатывать деньги, но в другом месте.
– Нас не устраивает «другое место». Почему не у нас?
«Нас» резануло ухо. Если раньше она говорила «Виктор», то сейчас, когда она полностью перешла на сторону отчима, в ее представлении семейный мир стал делиться на «мы» и «он». Это было неприятным открытием. Подобная конфронтация неминуемо приведет к взрыву. А это не входило в его планы.
– Я подумаю. Может быть, на полдня. Мы решим этот вопрос.
Но потянуть время не получилось. Мать была настроена решительно.
– Никаких «решим». Вопрос решен! Через неделю ты выходишь и работаешь в аптеке, которая находится рядом с нашим домом. Помощником провизора. Виктор все организовал. Девочки тебя научат.
Пока он обдумывал, как выйти из подобной ситуации, мать отрезала:
– Если ты не станешь работать, то у тебя будут большие неприятности!
И с этими словами она вышла из комнаты.
Ситуация кардинально менялась. Отчим хотел его подставить. Это было ясно. Но если раньше казалось, что перспектива работы была где-то там, в будущем, и он сможет как-то от нее отделаться, то сейчас возникла проблема, и, как всегда, не вовремя.
Чтобы собрать деньги на здание, он осторожничал и брал товар у Китайца небольшими партиями под конкретных заказчиков. Но даже при этом они еще остались должны американке плюс нужны были новые деньги на раскрутку и рекламу их бизнеса в городе, поэтому поставки товара нельзя было прекращать. Его клиентура – выпускной класс – должна в большинстве своем остаться на лето в городе, чтобы готовиться к поступлению в университеты, и нельзя было упускать то, что уже было достигнуто. Кроме того, нужно развивать свой собственный бизнес в другой жизни и для этого находиться у Эльки, куда приходила Оля, без которой, как он понимал, ему не обойтись. Работа в аптеке никак не вписывалась в его планы. На нее просто не оставалось времени.
Он уже прекратил было заниматься дурью, но из-за покупки здания бизнес пришлось возобновить. Он ненавидел то, чем ему приходилось заниматься. Один контингент людей, с которыми приходилось общаться, чего стоил! Не говоря уж о других опасностях, которые его подстерегали. И не только то, что его могли замести с товаром. Он обладал специфической внешностью, и его уже предупреждали, чтобы он был поосторожнее вокруг рынков, где, бывало, шатались толпы пьяных подонков, вооруженных железной арматурой. Он убеждал себя, что это – его город и его страна, но чувство страха уже сидело где-то в глубине и заставляло внимательно оглядывать улицы и хватать машины, чтобы лишний раз не ходить пешком.
Он решил пока не думать о проблеме с работой и с матерью и на следующий день заняться делом. И это вновь привело его на рынок.
Он уже расплатился с Китайцем и получил очередную порцию товара, когда тот неожиданно спросил:
– Кокоса хочешь?
Ударение он поставил на втором слоге и показал полиэтиленовый пакетик. Не дожидаясь ответа, он отсыпал на стол небольшую горку белого порошка, сделал из него дорожку и неторопливо свернул банкноту в трубочку. Делал он все медленно, с азиатской неторопливостью.
– На! Пробуй!
Максимус знал эту субстанцию под более употребляемым у них названием «кокс», и это уже были не детские забавы с какой-то травкой. Здесь были другие цены и, соответственно, другие деньги и другие страхи. Это уже было серьезно.
«Откуда у него кокс? Он же специализируется на гереке и травке».
– Мне нужно взять с собой.
– Пробуй! Я еще дам. У меня много.
Он взял у Китайца трубочку, наклонился и решительно всосал через ноздрю белую дорожку. Дыхание перехватило, и из глаз выступили слезы. Понадобилось время, чтобы отдышаться, но ничего не происходило. Китаец достал из складок одежды еще один пакетик со щепоткой порошка и, сунув его ему в руку, сказал:
– Ну, иди теперь!
И он пошел. Максимус двигался твердой походкой, расправив плечи, не пытаясь скрыться за чужие спины. Он был горд своей внешностью, и прохожие, казалось, смотрели на него с восхищением. Стояла отличная погода, и все краски стали резкими и контрастными. Он знал, что идет навстречу новой жизни, и идет как завоеватель, что может добиться всего. Он поведет за собой трех друзей в другую жизнь и будет с жалостью смотреть оттуда на всех, кто остался здесь. Ему стало смешно от этой мысли, и он не понимал, почему водитель, который его вез, не смеялся вместе с ним.
Покупатель уже ждал его. Это был обрюзгший парень из выпускного класса, который всегда говорил с ним через губу, показывая полное презрение. Однако у него водились деньги, и с ним никогда не было проблем. Но на этот раз парень имел дело с совершенно другим продавцом. Исчез вихляющий образ Эдди Мерфи. С парнем говорил Максимус, который смотрел на него в упор и не говорил лишних слов. И парню это не понравилось. Он почувствовал себя некомфортно.
Сделка прошла мгновенно. Товар был обменен на деньги, и парень собрался было уходить, но увидел, что Максимус держит на уровне его головы полиэтиленовый пакетик.
– Что это? – спросил он, хотя уже знал, что было внутри.
– ОМ.
Парень взял пакетик и ждал продолжения.
– Это – пробничек. Очиститель мозгов. Попробуешь и скажешь.
На этом Максимус развернулся на каблуках и не торопясь пошел по своим делам. Спиной он чувствовал, что парень остался стоять, переваривая то, что услышал.
Когда он свернул за угол, то согнулся пополам от хохота. Потом всю дорогу к Эльке он вспоминал рожу парня и никак не мог сдержать приступов смеха.
А там уже был полный сбор.
– Нас ждут великие дела!
Все прервались и с удивлением взглянули на него, затем Оля с Витасом повернулись обратно к экрану компьютера и продолжили обсуждение чего-то своего, а Элька подозрительно уставилась на него.
– Ты сегодня какой-то разгоряченный, – наконец произнесла она.
Он сгреб ее в охапку и направился было в смежную спальню, но она отстранилась.
– Много работы.
Он никак не мог понять, почему они все такие невеселые. Ведь сегодня такой прекрасный день!
– Мы тебя ждем. Твоя очередь.
Это Оля обращалась к Эльке. Оказалось, что Элька сделала снимки и предстояло создать ее аватар. Она хотела быть сама собой, и это у нее блестяще получилось. Оля быстро поставила ей мимику и разворачивала ее голову на экране, показывая, как Элька выглядела со всех сторон. Это было великолепной работой!
– А одежда?
– Я буду одевать и показывать то, что проектирую.
Элька села перед экраном с Олей, и, не замечая никого вокруг, они вдвоем стали увлеченно переносить в электронное измерение ее наброски моделей одежды. Витас побежал в гимназию, чтобы успеть в последний день, когда открыт компьютерный кабинет, поработать над своими проектами. Эйфория проходила, и Максимус вдруг почувствовал себя одиноко. Сегодня у него не получилась роль знаменосца в победном шествии их компании в другую жизнь. Все занимались своим делом, и ему даже показалось, что он был лишним на их празднике жизни.
У него была масса задумок, как пробиться в другой жизни, что сделать, чтобы граждане города пришли к нему на аукцион, а не к кому-то другому. Но для этого требовался компьютер и Оля, но у него не было доступа ни к первому, ни ко второму. Элька монополизировала Олю, и он испытывал чувство ревности. Они еще не начали свою деятельность в другой жизни, но у него уже было чувство, что в их отношениях что-то незримо изменилось.
Он вышел из дома и поехал за Витасом в гимназию. По радио уже передали, что в Москве образовалась капитальная пробка, и он спустился в метро. Вагон был забит людьми, мрачно глядящими в пространство перед собой, чтобы не видеть окружающих. На очередной станции ввалилась команда парней, шумных и коротко остриженных. Они явно смотрели в его сторону и с озлоблением обсуждали что-то между собой. Опять шевельнулось чувство страха и засосало где-то внизу живота. Он не мог пересилить себя и на очередной станции в последний момент выскочил из вагона. Компания поехала дальше. Он стоял, дожидаясь следующего поезда, и пытался мысленно убедить себя, что его страх притягивает подонков как магнит и что он должен ходить с высоко поднятой головой и не избегать злобных взглядов других. Но когда пришел поезд, он поймал себя на том, что автоматически оглядел через окно внутренность останавливающегося перед ним вагона на предмет опасности. Страх уже прочно поселился у него внутри.