Вроде бы совершенно бесполезная информация — но не для меня! Основным фактором, который сдерживал меня от попытки проникнуть в замок, были не стены, не "щиты души" и не "элементные зеркала". А именно тот, кто все эти заклинания нацепил на древнюю каменную оболочку. Золотой Чародей, черти его побери. Без того, кто все это создал и всем этим управлял, самые смертоносные заклинания превращались в безобидную бижутерию, навешанную на стены для красоты. Не для Бесса или Била, конечно! Для меня. Для иншего шестого уровня, который умел не только стены лбом прошибать, а и работать с самым могучим из всех магических артефактов. Так называемой "шариковой ручкой".
Только прошу не путать! "Шариковая ручка" — это не "мел судьбы", это не Некрон Всевышнего. Это обычная канцелярская принадлежность, массовый продукт производства китайской индустрии. Магии нуль, сумеречная составляющая отсутствует. Однако стоит только взять эту ручку в руку, положить перед собой кусок чистой бумаги и начать писать — так любые бастионы падут к твоим ногам!
Так не только в магии. Именно ручка, пусть и не шариковая, подарила миру атомные бомбы и баллистические ракеты, компьютеры и телевизоры, машины и поезда. Сидел себе мужик за столом, думал, писал что-то, и вдруг бац! Перед ним появилась на бумажке цепная реакция, критическая масса и атомная бомба. Все остальное, обогатить уран и плутоний, построить заводы и лаборатории, провести эксперименты — это все вторично. Бомба появилась тогда, когда ручка записала на бумаге цепную реакцию деления, в тот же момент были взорваны Хиросима и Чернобыль, а остальные события были лишь отзвуком, следами на воде от той ручки.
Вроде бы говорю тривиальные вещи — а попробуй сам до них додумайся! В этом мире до такого додуматься еще не смогли. Чародеи, начиная от бывшего бога Милорда, бывшего ангела Валайбойфра и заканчивая Золотым Чародеем Вечежем, упор делали не на ум, не на теорию, а на силу. Нужны крепкие стены? Милости просим — "каменная стена" делает связи между молекулами камня в десятки раз сильнее. Мешают вражеские стрелы? "Вечный ветер" создает перепад давлений, выталкивающий все наружу. Просто, но надежно!
Надежно ли? Для тех, кто решит пробиваться грубой силой — о да, очень надежно! Местный вариант поговорки звучал бы примерно так — "умный в гору не пойдет, умный гору подорвет". Для таких, как я, игрушки. Рушить — не строить, нет никакого смысла доказывать, что я сильнее и смогу пробить головой камень. Пусть этим спецназовцы на показательных учениях занимаются, я же пойду другим путем. Я же дерну веревочку, дверь и откроется.
«Веревочка» — понятие условное. Научно это "связующая нить заклинания", которая всегда есть и которую всегда можно найти. Если есть время. Времени у меня было больше месяца, и, повторюсь, единственное, что пока меня удерживало от проникновения в замок — наличие его хозяина, Вечежа. Тот бы, зуб даю, моментально бы почувствовал любое вмешательство в его систему защиты, и тогда бы он уже "не вспомнил", что сам приглашал меня в гости.
"Дорогая!", — объяснял бы он потом Сташе, — "Я не виноват! Я же не знал, что это твой друг Михаил — он лез через стену, как бандит! Я не хотел! Если бы я знал, я бы никогда не превращал его в лепешку!"
Довольно философствовать! Лерка закончила, язык у нее заболел. А потому спать! Завтра предстоит тяжелый день, по крайней мере мне.
* * *— Подвиг разведчика, исполняется впервые! — перефразировал я понятный одному мне анекдот, и отправился на «штурм».
* * *Южная бесснежная зима. Замок. Поля. Недалекий лес. Играет тревожная музыка.
Из леса на цыпочках крадется бородатый мужик с двумя арбалетами за спиной. Внимательно оглядываясь по сторонам, он приближается к стенам Неприступного Замка — те подозрительно пусты. Дабы объяснить зрителю эту загадку, камера оператора перелетает над стенами и показывает ближним планом двор замка — точно! Вот они, защитники стен! Их хозяин и начальник со своей невестой молодой только что убыл, ну и они, устав от "службы неусыпной", собрались во дворе дабы устроить себе небольшой праздник. Кто знает, когда еще сможет выпасть такая возможность. Однако замок Неприступен! Его сторожит магия — чтоб показать это, камера фокусируется на сверкающем вокруг замка силовом щите, ближним планом показывает стену замка, где, отражая солнечный свет, блестит явно магического происхождения кристалл.
Камера отъезжает — на дальнем плане помещается весь замок и видно, что парень с арбалетами уже подобрался совсем близко. Включается другая камера, показывающая крупным планом его лицо — с рыжей бородой, хитрой улыбкой и искрой проказника в серо-сине-зелено-коричневых глазах. Явно чародей.
Опять включается общий план, на этот раз фокус на чародее. Вот он плавно, на цыпочках, подходит к окружающему замок рву. Тянется к нему рукой, и, замедленная съемка, вода начинает бурлить, бьет острыми фонтанами, замерзающими прямо в полете и превращающимися в ледяные иглы. Однако из руки чародея все в том же замедленном темпе текут какие-то флюиды, и кипящий лед успокаивается. Иглы втягиваются назад в породившую их водяную массу, а перед чародеем надо рвом до самой стены вытягивается удобный ледяной мост.
Чародей ступает на него и идет вперед. Чтоб показать всю хрупкость конструкции, включается новая камера, расположенная под водой — она демонстрирует всю хрупкость конструкции, по которой ступает рыжебородый, и, в нужный момент, поворачивается так, чтоб показать выныривающее из глубины чудовище. Насколько оно ужасно — зависит только от создателей спецэффектов. В бюджетном случае можно ограничиться акулой, если же финансы ничем не ограничены, то что сумеют специалисты по компьютерной графике создать, то и будет. Музыка все еще тревожная — тревога нарастает.
Однако много планов чудовища делать не стоит. Следующий кадр — зверь из глубин выныривает и бросается на чародея, но тот уже готов. В замедленном темпе, вращаясь вокруг стоящего на ледяном мостике волшебника и застывшего в полете существа, камера показывает исходящие от руки человека «волны». Они сминают облик чудовища, деформируют его, и за несколько секунд замедленной съемки оно превращается в мелкую золотую рыбку. Включается обычный темп, золотая рыбка, махнув хвостиком, падает в воду, после чего близким планом опять дается лицо чародея. В озорных глазах горит самая настоящая искра, улыбка не предвещает остальным ловушкам ничего хорошего.
Опять включается общий план, и, пока человек доходит до конца мостика, камера облетает вокруг замка, показывая, что кристаллы в стенах горят все ярче и ярче. Музыка по прежнему тревожная, каждая вспышка на стенах сопровождается ударом барабана, показывая, что это не безобидная иллюминация, а нечто опасное.
Крупным планом чародей у стены — кристаллы сверкают, их огонь не радует глаз, а вызывает тревогу и опасение. Однако даже это не в силах испугать чародея. Все ждут, что он опять поднимет руку и сотворит заклинание, но вместо этого, под удары барабанов и тарелок, волшебник подходит к стене, и…
Кульминационный момент! Музыка достигает своего пика, доходит до предела, показывается рука чародея, которая тянется к стене, к одному из кристаллов, тот последний раз вспыхивает, слышен удар тарелок, и…
Играет легкая, лирическая музыка, а камера близким планом берет руку чародея. Вместо того, чтоб совершать какое-то волшебство, рука гладит кристалл. В музыку незаметно для зрителей вплетаются звуки урчащего котенка, все кристаллы на стене тускнеют и гаснут.
Опять общий план — виден замок, виден чародей, перед которым в стене открывается скрытый ход, чародей туда входит и дверь за ним закрывается. Камера плавно удаляется, показывая общий вид замка, после чего, чтоб у зрителей исчезли последние сомнения по поводу удачливости рыжебородого волшебника, опять показывается двор замка, где стража по-прежнему пирует. Однако, на всякий случай, для дополнительной интриги, показывается лицо одного из стражников. На нем смутная тревога — он понимает, нутром чувствует, что что-то не так. Что произошло нечто незапланированное, но не может понять, что именно.
Чтоб развеять эти опасения камера немного отдаляется, показывая, как к этому стражнику подходит его приятель, хлопает по плечу и предлагает большую кружку чего-то пенистого, наверняка пива. Тот вздыхает, отмахивается от своих подозрений и одним глотком выпивает всю кружку до дна.
Следующий эпизод. Узкий темный туннель, по которому, освещая себе дорогу коптящим факелом, спускается знакомый зрителям чародей.
* * *Хорошо, что Вечеж оказался ленивым чародеем, и вместо того, чтоб строить самому себе замок, взял старую добрую резиденцию королей Хельмецка и объявил ее своей! Иначе бы я еще долго думал, что мне делать да куда идти, а так… Добровольное, а потому легкое, сканирование памяти герцога Герсея Гендеа, и все, что бывший канцлер знал про дворец своего монарха, теперь и мне доступно. «Развязав» нити половины заклинаний, что были самыми опасными, я через тайный ход, выходящий прямо посреди крепостной стены, пробрался внутрь. Никаких проблем, никакой тревоги! Чистая работа!
Хорошо, что Вечеж оказался ленивым чародеем, и вместо того, чтоб строить самому себе замок, взял старую добрую резиденцию королей Хельмецка и объявил ее своей! Иначе бы я еще долго думал, что мне делать да куда идти, а так… Добровольное, а потому легкое, сканирование памяти герцога Герсея Гендеа, и все, что бывший канцлер знал про дворец своего монарха, теперь и мне доступно. «Развязав» нити половины заклинаний, что были самыми опасными, я через тайный ход, выходящий прямо посреди крепостной стены, пробрался внутрь. Никаких проблем, никакой тревоги! Чистая работа!
Конечно же, Золотой Чародей прекрасно знал, что у него тут много тайных ходов от прошлого короля осталось, прозондировать магией стены в поисках пустых пространств — задачка для иншего второго уровня! Однако, понадеявшись на собственную магию, не соизволил их заделать. Мол, лишняя морока.
Ну и молодец! Зато теперь мне не нужно лишний раз пудрить его людям мозги, а можно спокойно проникнуть вглубь замка и осмотреть вражеское логово собственным глазами.
Замок был большим! Не Зимний дворец, конечно, и не Лувр. Те слишком «парадные», не предназначенные для обороны. Этот же был почти таким, как и знакомые мне средневековые замки в Европе и на западе Украины. Я когда-то по службе был в нашем Мукачевском филиале, не помню уже, какая нелегкая меня понесла из столицы на окраину, но были какие-то дела. Тогда я только начинал свою карьеру, ни одного громкого дела за плечами, ни славы, ни имени. Так, пришел молодой инший четвертого уровня, "выскочка, которому с талантом повезло", работать на благо родины, меня и послали на дикий запад, аж за самые Карпаты, "поднимать регионы". Я тогда еще совсем молодой был, лет двадцать только исполнилось, сил много, мозги не успели вправиться. Ну, не важно — наша местная, мукачевская, главная резиденция ни много ни мало в горе под замком Паланок расположилась! И из города туда зайти нельзя, соизвольте подняться наверх, на гору, в замок зайти, спуститься, наравне с прочими туристами, в подземелье, и лишь там, в камере пыток, через сумеречную дверь попасть в нашу штаб-квартиру.
Я до этого мало путешествовал — это потом я уже пол мира объездил, плюс еще несколько миров, тогда же мне казалось, что ах и ох, вот он — "настоящий средневековый замок Паланок!" На высокой горе, неприступно возвышаясь над городом… А потом понял — ничего в нем особого нет. Похожие замки в Германии или Франции если не на каждом шагу, то часто встречаются. Но все равно, с тех пор Паланок стал для меня неким мерилом, эталоном, с которым все остальные замки сравнивались.
Итак, Золотой Замок — по площади раза в четыре крупнее Паланка, стены выше раза в два, стоит не на горе, на равнине. Внутри — отличительная черта — возвышается башня. Донжон, или как там ее правильно надо называть? Не важно. На первом этаже башни бывший тронный зал, над ним королевские покои, под ним королевская сокровищница. Все остальные гостевые покои, пиршеские залы, просто столовые, кухни, склады, коморки, комнаты охраны и прочий мусор расположены в окружающем башню круглом здании, за которым идет внутренний двор и наконец стены. Не знаю, насколько для этого мира характерно такое устройство замков, но Золотой Замок был именно таким. Как по мне, куча неудобств, как в плане жизни, так и в плане обороны, но архитекторам было виднее.
Своим местом жительства Золотой Чародей изначально, естественно, выбрал именно центральную башню. Но потом, по прибытию гостей, среди которых была его драгоценная Сташа, отказавшаяся покидать своих друзей, перебрался к ней поближе, в так называемые "министерские покои". Где и, по словам Лерки, прожил последний месяц. С них я и начал свою «экскурсию».
Увы, если бы кто и захотел устроить для Вечежа тут магическую ловушку — ничего бы у него не вышло. Весь замок внутри был магически чист — ни одного заклинания, ни одного амулета. Любая магия моментально бы была зафиксирована, а пытаться травить чародея крысиным ядом или иным немагическим способом… Лучше сразу петлю на шею, камень на ноги и пулю в лоб. Даже я умею яды чувствовать и ловушки по сгущению Сумракатм предвидеть, а он тем более!
Будь тут, в замке, Золотой Чародей — я бы был уже в подземном ходу пойман! Все мои магические висюльки из арсенала витязя и сотворенные Всевышним, так и светились в специально очищенном от прочей магической грязи Сумракетм. Но было одно место, где магия оставалась — естественно, что это центральная башня. Себя Вечеж не рискнул лишить комфорта, так что там запрет на магические предметы не действовал. Я и пошел изучать, что да как да почему.
Что я искал — сам не знаю! Что-нибудь. Я не криминалист, но, по долгу службы, приходилось забредать в логово подозреваемых, и всегда там какой-то след находился! У одного макет яхты стоял, так мы его потом в киевском яхт-клубе выловили. У другого клочки собачьей шерсти повсюду валялись, мы на него через кинологов вышли. А у третьего, про это потом долго байки ходили, ничего в квартире не было! Ни фотографии, ни картинки, и магически она были идеально чиста. Даже кровать не просто была застелена, а по-армейски! Аккуратно, складочки ровные, рядом обязательная тумбочка, пустая! Ну мы и решили тогда проверить алиби всех инших, которые в человеческой армии служили — таких всего несколько в Киеве оказалось. Мы все звания, как правило, получаем, но служить среди инших не популярно. Проверили, и точно! Вот он, голубчик! Два года в 2000–2001 под Харьковом служил, и иные московские его за это время завербовать успели! Выловили, во всем сознался! А когда потом, на суде, он давал себе зарок больше никогда в жизни не убирать постель… Весело было!
Так и тут, что я ищу — сам не знаю, но что-то должно быть. В башне королевской.
Зашел, всего за полтора часа разобравшись с охранной системой. Простенькая оказалась. Такие у нас только самые несерьезные банки на свои сейфы ставят, ее взломать не сложнее, чем Евгения Онегина наизусть продекламировать без единой ошибки. Немного усилий, немного потраченного времени, капельку таланта — и я внутри. Осмотрел тронный зал, сокровищницу на потом оставил, пошел покои королевские осматривать…
Я все говорю "королевская башня, королевский дворец, королевские покои"… А ведь короля-то у Хельмецка уже якобы не было! Был диктатор Золотой Чародей, узурпировавший себе всю власть, а законного монарха, как мы считали, уже давно черви кушают.
Это мы так считали. На самом деле он, монарх законный, и ныне пребывал у себя. Пусть не совсем здоровый и не вполне вменяемый, но зато достаточно живой!
Не знаю, зачем мне король этот сдался, но не использовать такую грубейшую ошибку Вечежа будет грех! Непростительно такие вещи делать! Что бы ты ни сделал, какую бы страну ты ни захватил — первым делом обязательно надо от законной власти избавиться! Окончательно и бесповоротно, чтоб ни короля с королевой, ни принцев да принцесс на свете белом не осталось! Это же азбука, это же дважды два политики! Как Кромвель или Робеспьер!
Что же, Вечеж, живой монарх — твоя третья ошибка. Вторая — Сташа. Ну а первая — не надо было становиться на пути у тех сил, которые «попросили» меня заняться твоим устранением.
И что же мне с полуживым королем прикажете сейчас делать? Хммм…
Хорошо, что древние русичи были людьми запасливыми — как раз на такой случай подходящий амулетик имеется.
* * *— Герсей!
— Что? Михаил, ты уже вернулся? Все прошло нормально? Ты попал в замок?
— Герцог Герсей Гендеа! Настал твой час! Ты хотел пожертвовать собой во имя свободного Хельмецка, и я дам тебе такой шанс! Идем, герцог. Настало время для подвига.
Герсей смотрел на меня непонимающими глазами, остальные тоже. Еще бы! «Михаила-ироничного» или «Михаила-злого» им часто доводилось встречать, но "Михаила-полного-патетики", "Михаила-упоминающего-слово-подвиг" — никогда! Зато эффект, какой эффект! Никто даже слова против не сказал! Раз я вернулся из замка, и требую, чтоб герцог в изгнании срочно шел за мной "родину спасать" — значит так и надо. Я молодец, приучил, что спорить со мной все равно бесполезно. Слезное прощание, последние наставления учителя ученику, и мы с Герсеем возвращаемся к замку.
По дороге я объясняю свой план.
* * *"Визуальная магия" — отдельная, очень широкая дисциплина. Она включает в себя много подразделов, охватывающих почти весь спектр магической теории, и можно всю жизнь посвятить ее изучению, не узнав и малую часть. По глубине воздействия визуальная магия бывает разной. Самая поверхностная, самая простая — психическая визуальная магия, когда заклинание заставляет видеть тебя не таким, как ты есть. Плюсы — просто. Минусы — не действует против техники, ПЗС-матрицу не убедить, что ты, это не ты, а дядя Вася Пупкин. Также не действует против людей со специально натренированной психикой, против большинства магических существ, против ангелов-крыланов и так далее. Ее можно несложно вычислить — так как люди видят то, что сами заставляют себя увидеть, то потом можно сравнить показания очевидцев, и, если они будут сильно отличаться, сделать правильный вывод. Более глубокая, но и более сложная — магия образа. В этом случае магия воздействует на окружающий человека воздух, меняя его диэлектрическую проницаемость и коэффициент отражения, таким образом скрывая свой истинный вид и маскируя его под висящей в воздухом голограммой. Плюсы — обманывает любую технику, действует против всех существ, у которых есть глаза. Минусы — сравнительно сложно, не действует против существ с инфракрасным, ультрафиолетовым зрением. Не действует в вакууме, иногда подводит в воде — но такое только у неопытных магов случается. Еще сложнее магия сумеречного образа, при этом меняется не только воздух вокруг тела, но и Сумрактм вокруг души. Дополнительные плюсы — обманывает магов. Наконец самой сложной магией маскировки является "магия истинного преобразования", при этом просто перестраивается тело по образу и подобию того, за кого ты хочешь сойти. Плюс — стопроцентная эффективность. Минус — очень сложно, вызывает массу некомфортных ощущений, в непривычном теле и чувствуешь себя соответственно. Также, насколько мне известно, не затрагивает душу — та остается прежней.