К лежащим подходит человек. Он полностью обнажен, тело в свете луны выглядит мертвенно‑бледным, отчего узор, нанесенный на грудь и плечи, кажется черным. Но он не черный.
В руках у человека та самая странная коряга, которую недавно пнула Лена. Он подходит к каждому из лежащих и медленно проводит корягой над его или ее головой, не прекращая монотонно бормотать все на том же чужом языке. Первый, второй, третий…
Видимо, что‑то не складывается, голос человека начинает слегка дрожать, но и только. Видно, что его внутренняя концентрация сейчас на максимуме.
Человек обошел уже всех, осталась только Лена Осенева. Руки, сжимавшие корягу, побелели от напряжения, бормотание стало громче. И вдруг…
Странная черная деревяшка, зависнув над головой девушки, дернулась. Раз, другой, третий.
Человек возбужденно выпрямился и осторожно вложил корягу в руку Осеневой. Девушка медленно, словно сомнамбула… Впрочем, «словно» здесь лишнее, Лена и была ею. Сомнамбулой.
Она поднялась, с минуту постояла, вытянув вперед руку с корягой. Затем повернулась и двинулась вдоль берега озера. Человек пошел следом.
Оказавшиеся бесполезными люди так и остались лежать забытыми куклами.
Лена шла довольно долго, прибрежная полоса вскоре сменилась лесом, затем — зарослями кустарника. Девушка падала, цепляясь за корни и колючие ветки, одежда ее покрылась прорехами, на лице и руках закровоточили царапины. Но она поднималась и продолжала упорно двигаться вперед, словно черная коряга тащила ее куда‑то.
Впрочем, так оно и было, наверное.
Впереди появилась почти отвесная скала, казавшаяся сначала неприступно‑монолитной. Но Лена и не думала сворачивать, продолжая идти с той же скоростью, пока рука с корягой не врезалась в стену скалы. Человек, идущий следом, невольно вздрогнул, ему показалось, что рука девушки отломилась, словно сухая веточка, и упала на землю.
Потому что ее, руки, не было видно до самого локтя. Она исчезла внутри узкой, закрытой мхом расщелины.
Человек радостно взвыл, подбежал к скале и, оттолкнув девушку, сам засунул руку в расщелину. Пошарил там, издал победный вопль и вытащил конечность обратно.
Только теперь эта конечность не была пустой. В ней мягко поблескивал в свете луны клинок необычной формы: узкий, длинный, сделанный из странного беловатого металла.
Человек хихикнул и ткнул клинком Осеневу в плечо. Острие вошло легко, словно… Банальное «словно нож в масло» будущему властелину мира было как‑то не комильфо, поэтому он решил обойтись вообще без сравнений. Легко вошло, и все. И легко вышло.
Оставив мгновенно налившуюся кровью глубокую, но не опасную ранку. А Лена даже не шелохнулась, безучастно глядя в никуда. Человек, наслаждаясь неизведанной ранее полнотой власти над другим, медленно обошел вокруг девушки, легонько, вскользь, тыкая ее клинком. Эх, жаль, убивать нельзя, черед этой мерзкой красотки еще не настал. И изуродовать хорошенечко тоже нельзя, жертва на момент смерти должна быть совершенно здоровой, причем в первозданном, так сказать, виде. Ладно, живи пока.
Он пнул девушку под колени, и Лена ничком упала на траву, едва не налетев виском на небольшой камень. Человек испуганно охнул и, выдохнув, тихо выматерился. Все, хватит развлекаться, едва по глупости ритуал не нарушился! Да и холодно голышом стоять, надо двигаться.
Он и двинулся, причем бегом, оставив Лену лежать там, где она упала.
Такими же послушными чурбачками валялись и оставленные на берегу озера люди. Никто из них даже с места не сдвинулся. Ничего, после завершения жертвоприношения они просто заснут там, где лежат.
Человек повернулся в сторону острова Колдун, салютуя найденным оружием в сторону невидимого отсюда гигантского сейда. А потом медленно направился в сторону избушки.
Утро выдалось солнечным и приветливым.
Таким же получилось и настроение у компании. Просыпались, перешучивались, веселились. Вчерашний напряг ушел бесследно, даже Динь тихонько хихикала.
А то, что они почему‑то спали вповалку на берегу, никого не смутило. И вопросов не вызвало, словно так и надо.
Событий вчерашнего вечера никто не помнил. Совсем.
— Что‑то наш герой разоспался, — Борис с хрустом потянулся. — Пора его будить.
— Зачем? — удивленно приподняла брови Нелли. — Его не тронь, он и вонять не будет.
— Я не имел в виду нежно потрясти Тошеньку за плечико и прошептать на ушко: «Вставай, дружок». Просто хотелось бы позавтракать, а все наши запасы — в избе.
— Проглот ты, Борька, — Нелли шутливо шлепнула Марченко по пузцу. — Вон уже какой запас накопил, худеть пора.
— Никогда!
— Ладно, схожу за крупой, каши сварим.
— Кстати, народ, а где Ленка? — удивленно заозирался Путырчик. — Неужели Тарского душить пошла?
— Ерунды не говори, — поморщилась Ирина. — Мало ли куда человек утром пойти может! Нелька, ты еще здесь? Нас сейчас голодные мужики съедят.
— Бегу, бегу!
Нелли направилась к избушке и скрылась за дверью.
А через пару мгновений пространство вспорол дикий, до краешков заполненный ужасом крик, резко оборвавшийся на самой высокой ноте.
Борис побледнел и бросился к угрюмо набычившейся избе, его опередил Вадим, буквально вынесший дверь плечом.
А потом заорали все. И вовсе не Нелли, счастливо пребывавшая в глубоком обмороке, стала этому причиной…
На кровати лежал Антон Тарский. Спокойно так лежал, тихо. На спине, руки на груди сложены, не шумит, никому на нервы не действует.
Даже улыбается, причем широко так, от уха до уха. Вот только улыбка странная какая‑то, намного ниже рта, и вокруг все заплыло уже запекшейся кровью. Да пустые глазницы в потолок таращатся.
Глава 10
Первыми прекратили орать мужчины. Правда, Венечка, от ужаса забыв о своей половой принадлежности, продолжал визжать вместе с дамами. Вернее, с дамой, поскольку Дина, вскрикнув страшно, словно смертельно раненное животное, отключилась следом за Нелли.
Бледный до синевы Вадим обнял задыхающуюся от крика жену и практически вынес ее из кровавого склепа. Марченко, гоняя по скулам желваки, от души пнул верещавшего архивариуса в коленную чашечку. Чашечка обиделась на столь неджентльменское поведение и немедленно выстрелила болью. Пусть спасибо скажут, что не разбилась, чашечка все‑таки.
Визг ужаса превратился в вяк боли, Путырчик шлепнулся на задницу и обнял ваву.
— Ты чего?! — занудил он, возмущенно глядя снизу вверх на Бориса. — Совсем рехнулся?
— Прекрати истерить, вспомни, что ты мужик, в конце‑то концов! — прорычал Марченко, поднимая на руки Нелли. — Вынеси отсюда Динку, да побыстрее! Не дай бог, она очнется и снова увидит это!
Он страдальчески поморщился и кивнул в сторону кровати.
Венечка невольно проследил за направлением его взгляда и, судорожно сглотнув, зажал рукой рот. Затем, забыв о боли в колене, подхватился и выбежал из избушки, чтобы через мгновение огласить окрестности весьма специфическими звуками.
— С‑с‑сопля архивная, — прошипел Борис, выходя следом с Нелли на руках. — Вадька, вынеси, пожалуйста, Динку, пока она не очнулась.
— Не могу, ты же видишь, — пробормотал Плужников, с трудом удерживая вырывающуюся жену. — Ну куда ты, Ириша, успокойся! Он мертв, понимаешь, мертв!
— Нет, Антон всего лишь ранен, надо срочно перевязать его и вызвать «Скорую»! — Лицо Ирины было сосредоточенно‑напряженным, в глазах разгоралось безумие. — И надо поискать его глаза, их еще можно приживить!
— Жуть какая, — содрогнулся Борис, аккуратно положил Нелли на траву и бегом направился к избушке.
Спустя пару минут рядом с Нелли тряпичной куклой лежала Квятковская.
А Вадим продолжал уговаривать‑успокаивать жену. Но не получалось. Совсем.
Марченко покачал головой, решительно подошел к Плужниковым, выхватил Ирину из рук мужа и врезал ей звонкую, увесистую оплеуху. Потом еще одну. И еще.
Голова женщины моталась из стороны в сторону, а обалдевший Вадим словно остолбенел от неожиданности.
И хорошо, что остолбенел и не стал мешать приятелю. Потому что каждая пощечина буквально выбивала из Ирины безумие, словно пыль из ковра. Глаза прояснялись, лицо становилось все осмысленнее.
На очередном замахе она перехватила руку Бориса и хрипло проговорила:
— Хватит. Я в порядке.
— Точно? — с сомнением переспросил Марченко, вглядываясь в ее лицо.
— Точнее не бывает. Займись лучше Нелли, а мы с Вадимом возьмем на себя Динку.
— Но прежде надо вызвать милицию, — Плужников обнял жену за плечи и кивнул Борису: — Спасибо тебе, быстро сообразил. Но где же, черт побери, Ленка? Сколько можно ходить по кустам?
— А ее и нет нигде, — из‑за угла появился виновато‑смущенный Путырчик. — Я тут все ближайшие кусты обошел, звал ее, звал — не отзывается.
— Час от часу не легче! — раздраженно сплюнул Борис. — Куда она могла деться?
— А вы не думаете, — голос Ирины задрожал, — что и ее…
— Стоп! — Вадим поднял руку, предупреждая очередной приступ истерики. — Давайте сначала попробуем вызвать милицию, а пока она будет ехать, вместе восстановим события вчерашнего вечера. Потому что я лично ничего не помню с того момента, как мы вышли из избы.
— Странно, — нахмурился Борис. — Я тоже. Вот мы выходим оттуда, все разозлились на Тарского, Ленка что‑то говорит, я вроде ответил и — все. Пусто. Проснулся утром, на берегу… А вот, кстати, вы обратили внимание, как по‑дурацки мы отправились на ночлег? Словно отрубились там, где стояли.
— И я ничего не помню, — прошептала Ирина. — Вот только…
— Что, что только? — склонился к ней муж. — Ты что‑то вспомнила?
— Нет, вчерашний вечер — нет, но в голове вертятся какие‑то странные слова на совершенно незнакомом языке. Полная белиберда, если честно, но в то же время я знаю, что в них есть какой‑то смысл.
— Допрыгались мы с вашей дурацкой затеей! — Борис опустился на землю и сжал руками голову, словно пытаясь выдавить оттуда хоть какие‑то воспоминания. — Колдовства вам захотелось? Следы Гипербореи найти? Вот и нашли, похоже! Только милиции все это объяснить будет ох как сложно! Где Ленка? Кто убил Антона? Почему мы ничего не помним? Может, это мы их, а?
— Да ты что?! — отшатнулась от него Ирина. — Что ты говоришь такое?
— А ничего. Сами посудите — никто из нас не помнит, что происходило вчера вечером, а теперь мы имеем труп Тарского с перерезанным горлом и без глаз и исчезнувшую Осеневу.
— …! — высказал, похоже, общее мнение Путырчик, подходя ближе. — Причем полный. И ментов мы вызвать не сможем.
— Это еще почему? — поднял брови Вадим.
— Потому что мобильники у всех давно разрядились, вот почему. Электричества здесь нет, зарядить негде. Придется кому‑то идти в ближайшую деревню.
— Вот ты и сходи, как самый бесполезный, — проворчал Борис.
— Это почему я самый бесполезный?
— Потому. Кто только что блевал за избой, вместо того чтобы помочь с Динкой? А с минуты на минуту она придет в себя, и тут такое начнется! Ты готов взять на себя это?
— Ладно, — тяжело вздохнул архивариус, мысленно содрогнувшись от нарисованной приятелем перспективы, — схожу. А что говорить‑то?
— Говори как есть. Проснулись утром и нашли в избе труп. Ничего не трогали, к телу не подходили. И еще пропала девушка из нашей группы. На поиски пока тоже не ходили, поэтому пусть приезжают побыстрее, надо найти Ленку.
Путырчик кивнул, еще раз посмотрел в сторону избушки, передернул плечами, словно от холода, и ушел.
Ближайший населенный пункт, где имелись хоть какие‑то признаки цивилизации в виде почты и магазина, находился относительно недалеко, полчаса медленным шагом, минут двадцать — быстрым.
Венечка пошел быстрым. Значит, через двадцать минут он позвонит в милицию, и приедут они… а кто их знает, когда они приедут.
Ждать и догонять, как известно, довольно нудное занятие, но в данном случае мучительного ожидания не случилось, поскольку почти одновременно очнулись Нелли и Дина. И если импульсивная Нелли выражала потрясение громогласно и бурно, то с Квятковской дела обстояли совсем худо. Похоже, ей стало плохо с сердцем, она задыхалась и периодически теряла сознание. И вконец измученные туристы надеялись только на то, что Венечка догадается вызвать вместе с милицией и «Скорую».
Само собой, ни Нелли, ни Дина тоже не смогли вспомнить события вчерашнего вечера. У всех было одно и то же: они выходят из дома и — пустота. Потом наступило утро.
Время от времени все оглядывались, надеясь увидеть Осеневу. Ее не было. Нигде. Неужели… неужели и она… и ее…
Думать об этом не хотелось, ведь мысли материальны! Нельзя притягивать плохое, Ленка жива, с ней все будет хорошо! А то, что ее нет — ну и что, мало ли куда забрела ночью. Они вон на берегу бревнами дрыхли, а Осенева…
Вадим вдруг вскочил, сбросил с себя джинсы и майку и молча направился к озеру. Он заплыл подальше и нырнул. Долго не показывался, затем вынырнул, вдохнул побольше воздуха и снова исчез под водой. Так он плавал минут десять, обшарив, похоже, почти все дно у берега.
Вышел только тогда, когда мышцы начали атаковать судороги. На молчаливый вопрос жены отрицательно покачал головой. Ирина облегченно вздохнула и снова занялась Квятковской.
Которой становилось все хуже — губы посинели, глаза практически не фокусировались, закатываясь под лоб, дыхание было сиплым, затрудненным.
— Венечка, миленький, сообрази вызвать «Скорую»!
Сообразил, не такой уж он все‑таки бесполезный. Причем машина с красным крестом подъехала к избушке туристов раньше милицейской, и на момент прибытия опергруппы врачи уже занимались Диной.
Так что остальные могли свободно отвечать на вопросы оперативников. Хотя отвечать, собственно, было нечего. Никто ничего не видел, не слышал, не знает. И, что самое подозрительное, не помнит.
Доблестные представители правоохранительных органов хмурились все сильнее, судя по их сосредоточенным лицам, они лихорадочно подсчитывали, хватит ли на всех наручников и поместятся ли эти подозрительные туристы в одну машину.
До чего же надоело возиться с придурками, из года в год припирающимися в эти места! И чего им дома не сидится! То лавиной их накроет, то утонет кто, то отравится. Но такой жути, как сейчас, никогда раньше не было. Изуродованный труп и пропавшая девушка. Вот она, кстати, и станет первой подозреваемой.
Черт, похоже, не станет.
Когда бригада «Скорой», погрузив Дину в машину, уже собиралась уезжать, на берегу появилась медленно бредущая, шатающаяся из стороны в сторону фигура.
— Ленка! — ахнула Нелли и бросилась навстречу девушке.
Вадим и Борис опередили ее и, подбежав ближе, едва смогли удержаться от дружного матерного залпа. Потому что узнать в измученном, грязном, одетом в лохмотья и исполосованном кровавыми узорами существе гибкую, сильную, красивую Лену Осеневу было практически невозможно.
Она брела вдоль берега, глядя вперед сухо поблескивающими глазами, губы запеклись, рана на руке выглядела ужасно, вокруг нее уже вилась мошкара.
Увидев ребят, девушка вздрогнула, попыталась что‑то сказать, но не смогла. Ноги словно переломились, и Лена упала. Вернее, упала бы, не подхвати ее сильные мужские руки. Непонятно, как вообще она смогла дойти в таком состоянии.
В общем, в больницу увезли двух девушек вместо одной.
Часть II
Глава 11
— А еще мартини есть?
Это, вероятно, должен был означать скомканный набор букв и объедков слов, выданный на‑гора тщетно пытавшейся сфокусировать взгляд Осеневой. Безмятежная улыбка ласкового кретина, взлохмаченные волосы, глаза камбалы (о‑о‑очень далеко разъехались) — Лена могла смело стать рекламным лицом «Алказельцера». Демонстрируя братьям по бокалу, что бывает ДО принятия чудодейственного средства.
— А еще кефир есть, — проворчала Лана, разглядывая счастливую и наконец спокойную подругу.
Тяжеловато, конечно, будет волочь эту пьянчужку в гостевую комнату, зато Ленка больше не станет трястись от ужаса, изображая при этом крутую пофигистку.
Словно у пофигисток бывает такой образцово‑показательный тремор конечностей, при котором удержать бокал с мартини удается с большим трудом, «незаметно» помогая себе другой рукой.
Лане едва удалось отвлечь и более‑менее привести Осеневу в адекватное состояние в прошлый раз, когда Лена вернулась из кошмарной поездки «по шаманским местам русского Севера».
Жуткая смерть Антона Тарского, непонятная ситуация с выпавшим из памяти вечером, загадочное исчезновение Лены надолго выбили всех участников того путешествия из нормальной жизни.
Что уж говорить о самой Ленке! Она очнулась утром от боли во всем теле и, с трудом разлепив глаза, поняла, что лежит ничком на земле, в совершенно незнакомом месте, возле какой‑то скалы. Одежда изорвана, на руке — глубокая болезненная рана с запекшейся кровью. От движения рана открылась, и кровь с дурным энтузиазмом снова рванулась на волю, лишая девушку последних сил. Помимо этого, на теле множество ссадин, царапин и странных порезов, словно кто‑то развлекался, чиркая ножиком где придется.
Но самое ужасное, что Лена ничего, абсолютно ничего не помнила! Вчера они хорошо посидели с ребятами, потом выпендрился Тарский, они решили переночевать на свежем воздухе… Все, дальше сплошная пустота.