– Я по пятницам не подаю! – выкрикнула Джей, в руке у которой уже появился массивный «стечкин» из ее набедренной кобуры.
Нас медленно обступали, смыкая кольцо, и я начинал понемногу нервничать.
– Да… – медленно протянул вопрошавший бродяга, по-видимому их главный. – Так сегодня ж суббота?
Он заглянул в глаза Джей, и ветер донес запах его давно не мытого тела.
И тут я с ужасом заметил, что у многих бомжей в руках появляются автоматические винтовки различных марок.
– Значит, грех работать в такой день, – ответила Джей с завидным спокойствием.
Я ее спокойствия не разделял и аккуратно взялся за ремень своего автомата, понимая всю тактическую нелепость нашей позиции.
Раздался множественный нестройный лязг затворов, а меня прошибло холодным потом.
– Отставить, это свои, – поднял руку главарь нищих. – Давайте за нами.
Он кивнул в нашу сторону, а я, с онемевшей рукой на ремне автомата, стоял как вкопанный и решительно ничего не понимал.
Джей толкнула меня локтем в бок, со словами:
– Ну, чего ты затупил-то? Пойдем…
Я повиновался, и мы пошли куда-то в сторону заброшенных участков, туда, за край пустыря…
– Значит, так! – решительно произнесла Элайя, уперев руки в бока. – Про тебя-то, Джей Джокер, я слыхала, что ты вроде как в порядке, а вот этот тип…
Она кивнула на меня, а я зевнул, прикрыв рот ладонью.
Элайя была невысокой коренастой темнокожей женщиной лет сорока, со шрамом на правой скуле. На ней был перекроенный паладинский черный комбез, а на поясе висел огромнейший нож, больше напоминающий укороченную версию бензопилы.
Нас отвели на какой-то заброшенный участок с полуразрушенным одноэтажным домом. Внутри него оказалась вполне прилично обставленная просторная комната с маленькой кухонькой, креслами, освещением и обогревом. Но снаружи не было видно даже света – дом был сильно завален мусором, и ни одно окно комнаты не выходило наружу.
На стене висел квадрат пластиковой бумаги с картой Лихоторо-Сити, а рядом такой же, только побольше, с картой Олимпа. На картах были наколоты булавки с разноцветными головками. В стену было встроено несколько мониторов с видами окрестных территорий, стояли мощные компьютеры, за которыми работали какие-то люди.
По комнате прогуливалось несколько вооруженных до зубов боевиков, держащих в руках автоматы.
– Понимаешь, Элайя, – проговорила Джей, слегка растягивая слова, в своей обычной манере. – Ты же умная женщина, ты лидер все-таки, значит, ты стратег…
– Ну и что? – перебила негритянка. – Да, я суперкрута, дальше? Именно поэтому я не могу доверять человеку, который ведет какие-то свои игры!
Говорила она чуть гортанно, с живыми яркими интонациями, изредка пожевывая пухлую нижнюю губу, которая становилась от этого слегка синеватой.
– А не ты ли, – в той же слегка ленивой манере продолжила Джей, – подсылала к Странному своего парня – Санька Экскаватор, кажется? Он пытался нанять Пастуха Глюков…
– Мы надеялись, что Странный что-то знает или хотя бы выведет нас на Лидумса, а теперь Лидумс мертв, и после Санькиного доклада про беседу со Странным надобность его резко снижается. Странный либо ничего не знает, либо скрывает то, что знает, – в обоих случаях риск слишком велик, а у меня не так много опытных бойцов, чтоб ими разбрасываться.
– Милые дамы, я вам не мешаю? – не выдержав, влез я в разговор, закурив сигарету. – Поговорите со мной: мне невыразимо скучно.
Обе строго посмотрели на меня, но затем продолжили беседу.
– Насколько я поняла, – продолжила Джей, тоже закурив, – ты хочешь найти это «нечто», и ты его ищешь – так не лучше ли вместе поискать? Сама же говорила, что людей у тебя мало…
– Слушай, Джей, Странный работает на внешнюю разведку. – Элайя выпучила глаза. – Зачем мне нужен разведчик в наших рядах? Одно то, что мы принимаем тебя с ним в одной из наших точек, – это уже огромное одолжение с нашей стороны. Когда мои люди передали тебе пароль, я не знала, что ты приволочешь его сюда…
Она кивнула в мою сторону, а я с тоской подумал, что и сам теряю время, попав к этим долбанутым повстанцам, больше напоминающим шайку отморозков.
– Элайя, – тон Джей изменился, – да какой он разведчик? Он же внештатник! Он больше как наблюдатель работал, и интерес-то у него личный… Он больше Охотник, чем разведчик.
– Да по мне, как его ни назови, – нахмурилась та, – стукач – он и есть стукач…
– Ты, Элайя, не заговаривайся. – Тон Джей стал ледяным, и я понял, что она в ярости. – Он под танки лез ради того, чтобы людей своих спасти, он банду Мирзы ликвидировал…
– Джей, я тебе все сказала – вязаться даже не хочу. – Она рубанула воздух ребром ладони. – У нас своих проблем сейчас хватает, чтобы мы еще за чужие брались… Все, разговор окончен.
При этих словах ко мне подошел один из боевиков с бородкой клинышком и в черной бандане, бесцеремонно схватил меня за плечо, а в другой его руке щелкнул выкидной нож – любили тут холодное оружие. Джей не тронули.
– Ну, давай, красавчик, подымайся – Мама с тобой попрощалась, – прошипел он мне в ухо. – А ты мне не нравишься, так что могу и ребра пощекотать, хочешь?
Я посмотрел ему спокойно в глаза, затем аккуратно снял его руку со своего плеча и медленно встал.
– Да я-то, собственно, к вам и не собирался, – сказал я. – Одному проще будет. Пойдем, Джей, нам еще выбираться отсюда.
Джей с гордым, независимым видом поднялась с кресла, сжав губы и прищурив глаза, поглядела на Элайю, затем на меня.
– Да, Пастух Глюков, пойдем, а то мы здесь мешаем, – сказала она так же холодно.
Тут из соседнего помещения вошел очередной боец революции и, подойдя к Элайе, нагнувшись, что-то зашептал ей на ухо – слов было не разобрать.
Элайя окинула нас удивленным взглядом и кивнула.
– Погоди-ка, Боб, – властно сказала негритянка головорезу с бородкой. – Это ты их позвала?
Последний вопрос она адресовала Джей, внимательно поглядев ей в глаза, будто впервые увидела.
– Кого «их»? – Джей прищурила глаза, сделав кислую мину. – Я никого никуда не звала, я сама пришла, Мамочка… Пойдем, Странный…
– Останьтесь ненадолго. – Элайя сжала губы и оглядела нас обоих, нахмурясь.
Мы замерли в ожидании, так и не сев обратно в кресла. Секунды застыли, словно замедлилось время. Я чувствовал, что сейчас произойдет что-то неожиданное. На лице Джей также застыло выражение напряженного ожидания. Казалось, прошла вечность, пока в соседней комнате послышалось какое то движение и в дверном проеме показались три фигуры в черных накидках с капюшонами, скрывающими лица. Сзади их сопровождали несколько революционеров с автоматами.
Секунда, и фигуры остановились – одна чуть спереди, две чуть сзади. Еще мгновение, и они почти одновременно сбросили черные накидки, перекинув их на сгиб руки. Все это было похоже на хорошую строевую подготовку, но движения были плавными и лаконичными.
Перед нами стояли три человека, одетые в оранжевые балахоны, подбитые полосками черной материи. А на правом рукаве каждого из них были трехцветные нашивки: красная, желтая, синяя. С их шей свисали цепочки, на которые были нанизаны выбитые на алюминии холодной штамповкой и залитые эмалью символы инь-ян[22].
Стоявшего ближе всех человека с загорелым лицом, каштановой с проседью бородой и глазами, которые будто слегка улыбались, хоть внешне лицо было спокойным, я узнал сразу: это был настоятель монастыря в горах, где меня приводили в чувство. Что-то кольнуло в груди, когда я его заметил, – наверное, многое вспомнил. Я поздравил мысленно себя с тем, что угадал, ожидая неожиданного.
Глаза Джей тоже выражали некое замешательство и удивление. Только Элайя переводила изучающий взгляд от нас к монахам.
– Настоятель храма Великого Ли Эр[23] на горе Сюшань, мастер Ши Ян! – четко и с расстановкой продекламировал стоящий сзади монах.
– Мир вам, добрые люди, – слегка поклонился Ши Ян, сложив ладони вдоль носа.
– Здравствуй, Ши Ян. – Джей почтительно кивнула.
– Здравствуйте. – Я тоже поклонился, испытывая благодарность к человеку, что так помог мне.
Головорезы застыли в нерешительности – они элементарно не знали, как себя вести.
– Привет, Ши Ян, – кивнула Элайя, – как ты со своими ребятками обошел наши внешние посты?
– Рад тебя видеть здоровой, Элайя, – вновь поклонился настоятель. – Прости, но мы прошли незамеченными, используя наше искусство «теней».
– Понятно: опять ваши фокусы, – раздраженно проворчала Мамочка. – Смотри, Ши Ян, как бы я не разозлилась, при всем моем уважении…
– Не злись, Элайя, – проговорил настоятель низким бархатным голосом, тембр которого приятно щекотал уши. – Из всех ваших врагов и друзей только мы владеем этой практикой и не научим нашиму искусству посторонних.
– Понятно: опять ваши фокусы, – раздраженно проворчала Мамочка. – Смотри, Ши Ян, как бы я не разозлилась, при всем моем уважении…
– Не злись, Элайя, – проговорил настоятель низким бархатным голосом, тембр которого приятно щекотал уши. – Из всех ваших врагов и друзей только мы владеем этой практикой и не научим нашиму искусству посторонних.
– Ну, и на кой ты приперся? – грубовато спросила Элайя.
– До меня дошли слухи, что у тебя гостят эти милые люди, мои друзья. – Он кивнул на нас с Джей. – И я подумал, что неплохо бы нам поговорить, всем вместе…
– До него дошли слухи?! – Элайя опять широко распахнула свои выпуклые глаза. – Они у меня, дай бог, час с небольшим! Ты со своей горы по марснету, что ли, скопировался, как голограмма?
– Конечно же нет, дорогая Элайя. – Ши Ян улыбнулся кончиками губ. – Я искал Охотника Странного и нашел вас всех сразу.
– И какая сука слила тебе, что ко мне гости пожаловали?! – Элайя явно была напряжена.
Как мне показалось, на долю секунды настоятель слегка поморщился, но выглядело это как промелькнувшая мимо экрана мошка.
– Элайя, – сказал он твердо, но спокойно и внушительно. – Как ты понимаешь, чтобы наш монастырь жил в безопасности, я должен многое знать. И соответственно этому я имею разных людей, которые делятся со мной всякими новостями…
– То есть стучат?! – ехидно поджав губы, спросила Элайя.
– Называй как тебе удобнее, – поклонился слегка Ши Ян.
Элайя тяжело вздохнула.
– Ладно, не обижайся, – махнула рукой Мамочка. – Хотя я и знаю, что обидеть тебя невозможно, да и бойцы у тебя крепкие. Говори, что это за вечеринку ты решил устроить?
– Я хотел поговорить… – Настоятель оборвал фразу, будто и не собирался заканчивать, но неожиданно добавил: – Вы сможете выслушать меня?
Мамочка тяжело вздохнула, колыхнув обтянутой комбезом крупной грудью.
– Я потерплю минут пятнадцать, – сказала она. – Принесите стулья людям.
Головорезы метнулись в соседнюю комнату. Судя по грохоту, стулья они выбивали из-под сидящих на них людей. Через полминуты вернулись со стульями. Все сели, и мы с Джей опустились в кресла. Мне было немного неловко, что мы сидим с комфортом, а они – нет. Будто прочтя мои мысли, настоятель улыбнулся кончиками губ и едва заметно кивнул мне.
– Если позволите, я начну немного издалека, – сказал он, когда все расселись.
– Да я и не надеялась, что ты вкратце все скажешь, я же тебя знаю, – горько усмехнулась Элайя. – Дракон, сделай нам кофе!
Эту фразу она крикнула в сторону дверного проема.
– Итак, – начал настоятель тоном рассказчика, на что головорезы слегка заволновались, – все вы знаете, что наш монастырь не является носителем какой-то определенной религии или философии: мы ищем истину в любом учении, в любой мудрости. Одна из основных наших концепций звучит так: сострадай ближнему, чтобы он понял, что вместе, поддерживая друг друга, мы побеждаем все, что угрожает нам…
Один из головорезов деликатно кашлянул.
– Вторая идея выражается так, – продолжал настоятель, – будь спокоен и беспристрастен: только так можно понять многое, не совершив лишних поступков. Сначала понять, а только затем – действовать.
Элайя тяжело вздохнула.
– И последнее, – мягким голосом продолжил настоятель. – Применяй насилие только в случае угрозы мудрости и сокровищам знаний – потому что знания должно хранить, чтобы человек не осмыслял одно и то же по несколько раз, – жизнь коротка…
– Офигенная тема, – не выдержав, вставила Мамочка. – Ну а это все к чему ты сейчас сказал?
– Так вот, – кивнул Ши Ян. – Узоры событий и пространство вариантов привели к нам Охотника Странного, которого иногда называют Пастухом Глюков. Он много сражался, претерпел множество лишений, и таких, что редко выпадают на долю обычного человека, несмотря на то что человек он сам в целом обычный, хоть и не совсем.
Я почувствовал себя неуютно, и уши мои здорово нагрелись, а сердце стало учащенно биться.
– Узнав его историю, – настоятель словно не глядел на меня, – мы с братьями пришли к выводу, что в колониях существует неприятный естественному течению событий жизни заговор, цель которого – искусственное влияние на развитие мира. И это не утопия и даже не мистификация. Чудом ли, замыслом ли чьим-то – Странный остался жив, но его поиски подвигли нас с братьями на рассуждения…
– И к чему же вы пришли? – нетерпеливо вздернула свои брови Элайя.
– Все в мире зиждется на балансе двух сил, – спокойно сказал настоятель. – Это и есть плюс и минус, инь и ян, холод и тепло, мужчина и женщина, донор и акцептор. Я намеренно не говорю «добро и зло», так как зло в данном случае – это третья сила, стремящаяся нарушить баланс. Нынешнее «зло» – это фактор дестабилизации, замедляющий развитие…
Один из охранников откровенно зевнул, едва прикрыв рот ладонью.
– Ну, я вообще все это и так понимаю. – Элайя нахмурилась.
– Это хорошо, – кивнул Ши Ян с таким выражением лица, будто и правда был доволен. – Тогда ты поймешь меня: я решил помочь Пастуху Глюков и хотел, чтобы ты была с нами…
– Что??? – Мамочка опять округлила глаза. – Вы же никогда не вмешиваетесь в мирские проблемы! Ши Ян! Разве нет?
– Да, все так, Элайя, – кивнул Ши Ян. – Просто на этот раз проблемы будут у всех нас.
– У нас и так их полно, монах, – хмыкнула негритянка.
– Они станут серьезнее, – спокойно ответил настоятель. – Мы в нашем монастыре сможем дольше продержаться, но и нас это коснется рано или поздно.
– Это как же? – прищурилась Мамочка.
– Ты ведь уроженка Земли? – спросил вдруг настоятель.
– Да… и что? – Элайя нахмурилась сильнее.
– Почему ты улетела сюда? – Ши Ян говорил настолько проникновенно, что не ответить ему казалось дерзостью.
– Это ты к чему клонишь? – Элайя оперлась локтями о колени.
– Скажи мне.
– Ну… вопрос, конечно, интересный. – Негритянка задумалась. – Земля задряхлела… не знаю, как объяснить… Все там как-то не так стало… Беспредел какой-то, давление – цинизма в людях больше стало… Наверное, от перенаселенности… Здесь была перспектива построить все с нуля, сделать по уму, иначе как-то, с точки зрения опыта, нашего опыта… Избежать некоторых ошибок, наверное…
– Обрати внимание, что тобой двигало несогласие с естественным ходом событий. – Настоятель сосредоточенно сдвинул брови. – А по сути – бегство… Так же, как у Странного. Бегство человека из одной действительности в другую, которая только внешне отличается, а по сути такая же…
Я кивнул: совсем недавно я сам пришел к тем же выводам и был благодарен настоятелю за его мудрость и понимание.
– Но, – продолжил тот, – это внутренняя, ваша проблема. А сейчас проблема возникнет внешняя, так как некто пытается повлиять не только на внешние свойства нашей жизни, но и на внутренние. Естественно, это не сможет изменить законов Вселенной, но эта попытка отбросит человечество далеко назад… Вернее, затормозит его надолго. Вот ты сказала, что наш монастырь не вмешивается в ваши дела, и это правда. Мы стараемся вникать в течение жизни, чтобы не совершать лишнего, мы стараемся не приспосабливаться, но понимать, что происходит вокруг нас. Мы держим руку на пульсе реальности. Но иногда даже с нашей стороны вмешательство необходимо. Инь и ян – две вечно борющиеся и созидающие противоположности. Но если кто-то вмешивается в их систему, вне зависимости от того, что скорее всего он проиграет, это пагубно сказывается на развитии разума и мудрости. Да, мы проповедуем смирение, но развитие устроено из двух этапов: эволюция, как постепенное развитие, количественное, и революция, как качественный скачок. Так устроена ступенчатая спираль бытия. Раз мы поддерживаем развитие мира, то, кроме осознания и роста духа, мы должны уметь защищаться тогда, когда это необходимо. Поэтому союз с революционерами нам сейчас так необходим – вместе мы не допустим нарушения баланса…
– Блин, – протянула Элайя, – тебе надо было быть дипломатом… Завернул ты, конечно, мозги, но по сути – ясно… Короче… Ты дашь своих бойцов?
– Самые искусные братья будут помогать вам добровольно, – кивнул настоятель.
– Хорошо, я подумаю, – кивнула Мамочка, сжав губы.
– А вот и вся честная компания подвалила, – пробормотала Джей, переведя свои очки в положение бинокля.
– Кто там? – так же негромко спросил я.
– Да вот… – Она помедлила. – Машина подъехала, в ней Эмиль Хаим с Джеком Нэвилом, его еще Краб называют. Он работает в отделе безопасности Совета. Еще какие-то ребята… Наверное, их шестерки…
– Вот те раз, – почти не шевеля губами, произнес я, глядя в сторону. – А их-то сюда какие черти принесли? Вдруг Хаим меня узнает!
– Не дрейфь, Странный, – тут же последовал ответ. – Мы с тобой как два чумаза, главное – головой сильно не верти…