Покоритесь Великому Благу – и вы станете его атомами, испытаете Вечное и Великое Счастье! Сейчас вы – его Болезнь! Излечитесь! Счастье ждет вас всех!..
Тут раздался глухой звон и нестерпимый свист! Уши резануло, как спицей, и что-то теплое потекло по моей шее…
– Да… – прошептал я. – Смерть так прекрасна… Счастье… Покой…
– Не время сейчас, – услышал я предостерегающий тихий, но твердый голос Ирины, и на сердце у меня потеплело…
– А чтобы ничто мне не мешало, – пробубнил Крис-Посейдон, как тогда в долине, – я уничтожу этот Город руками самих людей. Заодно сэкономлю массу энергии для пробуждения Древнейших… Это будет и справедливо и рационально…
Казалось, он бормочет во сне.
– Справедливо? – переспросил я.
– Гармонично, – поправился Потидан. – Неправильность сущего уничтожает сущее… Логично и последовательно…
– Что ты собираешься делать?
– Как я и обещал в самом начале, – голосом переводчика-любителя продолжало это Нечто, – я дал уже команду шаттлу «Пантеона» выпустить сюда весь свой ядерный запас: его немного, но должно хватить – примерно я рассчитал… Много энергии не бывает…
– По-моему, – сказал я, стиснув зубы, – никакой ты не Древнейший, а обыкновенный психопат и маньяк…
– С твоей точки зрения – возможно. – Цветные линии вспыхнули ярким светом, и тьма сверху рассеялась. – Смотри…
Я увидел небольшое окно света и тут же понял, что светлым оно казалось только на фоне чернильного мрака. Над головой зияло усыпанное звездами фиолетово-сизое небо, чуть подернутое дымкой марсианских облаков, и растущую на его фоне белесую точку.
Вскоре она превратилась в военный шаттл гораздо больших размеров, чем пассажирский, с вытянутыми стрелами треугольных крыльев, оттопыренными стабилизаторами и скошенным птичьим носом. Наконец-то я увидел его…
Из-за ощущения экрана в темном кинозале было впечатление иллюзорности происходящего, за что и цеплялась моя бледная надежда в колодце обреченности.
Вот симметрично под крыльями крейсера вспыхнули огоньки голубовато-оранжевого пламени, и от крыльев оторвались блестящие иглы ракет… Они полетели вниз, на меня, а крейсер, полыхнув дюзами маршевого двигателя, задрал нос кверху и исчез за кадром…
Мучительно долго летели ракеты… Медленно, словно хищник, подкрадывающийся к добыче. Пламя их сопел создавало вокруг них сияющий ореол, и, наверное, горел воздух от трения на самом кончике – словно летела горящая спичка…
Черт, как медленно, словно во сне… в кошмаре… Я задыхаюсь… Я жду чуда… Отшельник! Сатана!!! Что же вы медлите??? Почему все молчат??! Я хочу проснуться, пытаюсь ущипнуть себя… Потом – яркая вспышка! Солнце резко закатилось за горизонт, оставляя за собой пылающий прощальный росчерк… Падают на землю горящие острова Дома Древних… Дрожит и гудит каменное дно кратера… Кувыркаются и плавятся глыбы камней, вспыхивают деревья и дома… ВСЕ… Это финал… Та самая развязка, о которой сказала мне моя любовь…
Последнее, что я увидел, – это невысокую глыбу черного базальта с высеченной в нем фигурой Ирины… Складывалось впечатление, что она пыталась выбраться из обломка скалы, но так и окаменела…
Тьма и пустота… Я устал умирать… я устал… Я выдохся совсем…
Оказывается, я зажмурил глаза. Когда я медленно открыл веки, в глаза ударил свет старой лампы с эбонитовым абажуром. Я сидел за ореховым бюро с черными точками прожженной полировки. В одной руке у меня был дымящийся паяльник, а в другой я держал плату детекторного приемника. Распай остывал. Я отложил плату в сторону, открыл старый картонный спичечный коробок и поддел пинцетом светодиод.
– Мне эта сказка не нравится, – капризно сказала девочка с косичками, в синем платьице в белую клетку, не доходившем ей до колена, на котором темным пятном бриллиантовой зеленки была замазана утренняя ссадина.
Она сидела на железном стуле с сиденьем и спинкой красного дерматина. В руках у нее в разворошенной фольге был шоколадный батончик, и на левой щеке красовались разводы шоколада. Две платиновые косички, веснушки и два расстроенных голубых глаза.
– А это и не сказка вовсе, – ответил я, с тихим шипением окунув паяльник в янтарь канифоли. – Это чистая правда.
– А правда бывает грязная? – спросила девочка.
Я тяжело вздохнул.
– Вообще не бывает, – ответил я, наморщив лоб. – Но иногда всякие глупые и плохие люди ее пачкают, и она превращается в ложь.
– А ложь – это не правда?
– Да, – ответил я, – а ты почему не спишь до сих пор? Ребенок-цыпленок? Иди щеку от шоколада отмой и в постель… Где мама?..
«А где я?» – пронеслось в моей голове. И тут в том месте, где пронеслась эта мысль, ярче всех ламп вспыхнула другая: он ошибается! Посейдон ошибся! Он сам подсказал мне решение! Древний уставший сгусток пространства-времени! И никакой он не повелитель Вселенных, если допускает такие ошибки!
Я был мертв – не знаю почему, но в этом я не сомневался… Совсем не так мертв, как в больнице «Зеркала-13»… Я ничего не чувствовал… Я свободно парил во тьме… И это совершенно меня не пугало – напротив, это развязывало мне руки… Я ошибался… Я тоже ошибался в своем эгоизме и одиночестве! Я сравнивал Марс и Землю… Называл Марс кривым зеркалом нашей истории… Я… Образованный человек… Какой стыд… Зеркало – в зеркале каждый видит то, что хочет видеть! В этом-то и первая ошибка Посейдона! Люди имеют одинаковый потенциал – они сами лишь зеркала, изначально не созданные для созидания или разрушения! Накопление ошибок ведет к качественным переменам, а не количественным! Думал меня на этом провести! Древнейший! Ха – как бы не так, дорогой дядюшка. Мы еще посмотрим, кто станцует джигу!!![99]
Внезапно я почувствовал в себе тысячу бормочущих, стенающих, кричащих голосов. Мысленно я начал проводить к ним линии различных цветов, тончайших оттенков. Наконец я четко слышал почти каждого. У кого-то пришлось немного отобрать сияния, кому-то прибавить, и я вдруг ощутил себя маленькой частью чего-то большого и целого! Вот что имел в виду Юнг! Вернадский! Теперь я все понял окончательно! Прекрасно!
– Прекрасно! – произнес тысячеголосый хор.
Я чувствовал буквально всех – от самого последнего приятеля до совершенно чужих, посторонних людей, разных национальностей и оттенков кожи. Каждый из них вплетался в замысловатый плетеный узор, в котором я, к своему величайшему облегчению, не заметил ни малейшего сходства с Крисом! Наедается энергией ядерного распада, сволочь! Давай-давай…
Я невольно расхохотался – точнее, мы расхохотались!
– Ари! – позвали мы все. – Ари, где ты?
– Я здесь, – ответили нам мы.
Рядом появился яркий эллипсоид, сверкающий желтовато-зелеными дугами. Я не увидел черт лица, я ничего такого не понял – я просто знал: это она! И она поняла, что нам нужно делать, потому что на слова и мысли тратятся энергия и время, а понимание моментально, в другом измерении!
Он ведь сам подкинул мне эту идею, и не один раз! Неужели он не понял этого? Или в великом презрении решил, что я просто не пойму?
Она медленно пошла вверх и вбок. Я двинулся в противоположном направлении, оставляя за собой фиолетово-красный, светящийся шлейф, словно я был кистью некоего художника.
В голове вертелась дурацкая мысль: «Дамы приглашают кавалеров». Но растворись мои фотоны, если я понимал, что это означает!
Ты многому научил меня, Помнящий! Хочешь объединить наши Эолы? Пожалуйста! Мы начнем пока без тебя… Всю жизнь, всю дорогу до Олимпа ты помогал мне и вредил себе. Ты рассчитывал упростить свою задачу, а на самом деле – ты ее усложнил… Вот так вот, как говаривал Отшельник…
Она двигалась быстрее, и я ускорялся – мне было легко и приятно, словно я в детстве сидел на карусели (смысл последней фразы я тоже не особо улавливал, но сейчас уже было не столь важно!). Теперь мы были двумя кистями, пульсирующими, поглощающими шлейфы-мазки друг друга. Все скорее и скорее, все энергичнее! Перед глазами мелькала она… Мы танцевали, кружились, вертелись, разбрасывали искры…
Ровно между нами стала появляться светящаяся точка, она росла, росла, пока не превратилась в неподвижный цветной узор, почти такой же, как перед этим, но немного более вытянутый. Наших цветов уже не было видно – только пульсирующее кольцо яркого света.
Взгляд мой упал на одну пульсирующую красную нить, конец которой почернел и обуглился, растворяясь в окружающем пространстве мрака.
Я аккуратно начал скручивать ее в сторону, противоположную обрыву… Вот так течет Время, а вот так – Пространство… А вот вектор Гравитации – скрученный между осями…
Вот из глыбы черного камня выходит живая фигура девушки… Вот летят вверх пылающие обломки камней. Пламя на них затухает… Восходит маленькое солнце… Покрываются зеленью деревья, собираются в единое целое строения, втягивая в себя клубы пыли… Яркая вспышка… На секунду я даже перестал замечать наше бешено вращающееся кольцо… Вспышка медленно затухает, а из нее вылетают вверх две светящиеся огненным ореолом стальные иглы и медленно пятятся назад. Они погасают под стреловидными крыльями пролетающего назад в глубину ночи космического крейсера, и наступает чернота мрака, озаряемая только светом нашего кольца…
Ровно между нами стала появляться светящаяся точка, она росла, росла, пока не превратилась в неподвижный цветной узор, почти такой же, как перед этим, но немного более вытянутый. Наших цветов уже не было видно – только пульсирующее кольцо яркого света.
Взгляд мой упал на одну пульсирующую красную нить, конец которой почернел и обуглился, растворяясь в окружающем пространстве мрака.
Я аккуратно начал скручивать ее в сторону, противоположную обрыву… Вот так течет Время, а вот так – Пространство… А вот вектор Гравитации – скрученный между осями…
Вот из глыбы черного камня выходит живая фигура девушки… Вот летят вверх пылающие обломки камней. Пламя на них затухает… Восходит маленькое солнце… Покрываются зеленью деревья, собираются в единое целое строения, втягивая в себя клубы пыли… Яркая вспышка… На секунду я даже перестал замечать наше бешено вращающееся кольцо… Вспышка медленно затухает, а из нее вылетают вверх две светящиеся огненным ореолом стальные иглы и медленно пятятся назад. Они погасают под стреловидными крыльями пролетающего назад в глубину ночи космического крейсера, и наступает чернота мрака, озаряемая только светом нашего кольца…
– Что ты делаешь? – звучит бесстрастный, но строгий голос: я вновь вижу лицо в очках, сотканное из тысяч линий.
– То, что надо, – ответил я.
– Ты стал самоуверенным…
Я ощущаю, как чернота вокруг сжимается… Мне становится горячо, а наше вращение замедляется.
– Теперь двигайся ко мне… – монотонно продолжает голос. – Ко мне… ко мне…
В темноте показалась тусклая спиралевидная воронка, напоминающая жадную пасть… Она медленно приближается…
– Я понял, в чем мы ошибались… – произношу я, хотя и не слышу собственного голоса. – И я и ты, Помнящий…
– Ко мне… ближе… Ко мне… Ко мне…
– «Двойка» тебе по диалектике, Стратег Потидан!
– Еще, еще ближе…
Я чувствую сильный жар – ускорять кольцо больше нет сил. Воронка, из которой выходит голос, приближается так же медленно и неумолимо, как ракеты…
– Ко мне…
Я решаюсь – я ускоряю движение из последних сил и меняю траекторию, – Ари моментально подхватывает: теперь с огромным трудом мы выписываем цифру 8…
Силы тают – траектория сложнее…
И тут я замечаю, как вокруг меня постепенно возникают разнообразные светящиеся фигуры… Я узнаю их!
В центре пересечения нашей восьмерки воронка Криса идет рябью…
– Ко мне!!! – издает он громогласный рык. – Вы сейчас погубите всех! Последний раз прошу вас…
Вот ярко-золотистый тор – это Сибилла! Вот голубовато-розовый – Отшельник! Вытянутый, напоминающий кита, оранжевый – старина Йорген! Красно-пунцовый, с желтыми змейками – Сатана! Змеящийся… зеленовато-охристый… «Ящер»… Сотни… Их тысячи! Они выстраиваются парами и начинают повторять нашу восьмерку!!!
Мне становится гораздо легче! Жар спадает! Мы с Ари вращаемся быстрее… Мне так легко, что я могу отвлечься от вращения – я аккуратно беру скрученный конец оборванной пульсирующей линии и подношу его к другому обрыву, едва заметному в ярких сплетениях…
– Глупец! Ты уничтожишь вибрацию ОМ!!!
Воронка начинает извиваться – движение замирает. Она остановилась.
– Моя задача, – спокойно отвечаю я, – как раз в том, чтоб поумнеть, развиться… И окончить Цикл, а не оборвать его!
От воронки отделяются два бледно-желтых отростка и тянутся ко мне…
– Ничтожный…
Голос обрывается – я соединяю два обрывка нити, она вспыхивает ярко-красным светом и начинает сиять ярче всех, превращаясь в белую полосу, которая затмевает собой остальные… Чернильное облако разрывается пополам, а воронка медленно гаснет, словно остывающее жало паяльника…
Вокруг, докуда хватало глаз, простиралась охристо-золотистая пустыня, над которой сияло ярко-голубое небо. Дул легкий теплый ветер. Однообразие пейзажа нарушалось только врытыми в песок огромными дискообразными зеркалами – вогнутыми, выпуклыми, треснутыми, мутными, прямыми, красными, голубоватыми, сияющими. Они отбрасывали на песок разнообразные блики рефлексов. Ветер тихонько гудел между ними и гнал по песку комки колючих растений…
Сначала мы с Ари стояли, глядя друг другу в глаза, – стояли и молчали. А говорить-то, собственно, было не нужно… Вокруг ее головы слегка пульсировал призрачный голубовато-зеленый ореол. Вокруг моей руки был такой же, только сиренево-розоватый.
Я взял ее за руку, и наши пальцы осветились чуть ярче, каким-то непередаваемо светлым оттенком.
Почему-то казалось, что мы идем на пляж.
Вот так, словно дети, взявшись за руки, мы ходили от одного зеркала к другому, вглядываясь в них, рассматривая.
Звон и Тишина… Солнце и далекие Острова на небе…
В каждом изображение разнилось: где-то точно отражался пейзаж, но не отражались мы, в каких-то мы отражались, но на себя не были похожи, или же в реальный пейзаж было встроено сколько-то иллюзорного, того, чего здесь совсем не было. Где-то мне не нравилось мое отражение, где-то ей ее облик казался не таким… А мы все продолжали и продолжали ходить от зеркала к зеркалу… Вдруг в одном из зеркал, с серебристым отливом и немного запыленном, мы увидели себя абсолютно такими, какие мы и есть. И пейзаж с зеркалами отражался точь-в-точь как вокруг…
Наши отражения улыбнулись нам, совсем чуть-чуть, кончиками губ – и мы улыбнулись им, так же точно, как они…
Сзади послышался шелест и свист ветра. В зеркале отразились два небольших песчаных смерча, напоминающих пылевых дьяволов в пять метров высоты.
Мы обернулись – смерчи перестали вращаться и обрели подобие высоких человеческих силуэтов, будто сотканных из песчаной пыли. Немного разного размера – гиганты покачивались своими силуэтами вдалеке, – мороз пробежал по коже. На мгновение возникло чувство, что в переносицу уколола тонкая иголка. В глубине их полупрозрачных тел мерцали золотые искорки и змеились небольшие электрические разряды. А вокруг них, на фоне голубого неба и медленно плывущих силуэтов далеких островов, возникло несколько светящихся дисков размером с крупную гарпию. Они, вторя свечению фигур, тоже слегка пульсировали.
– З-з-зум-м-м-з-з-зум-м-м-з-з-зум-м-м… – звенело в мозгу.
Не знаю как, но мы сразу поняли, кто были эти двое: волна сильной энергии прокатилась по нашим телам, и в воздухе запахло озоном. Но затылок не заболел – разве что кожу слегка покалывало и по жилам разлилась морозная свежесть. Возникло ощущение радости и почтения к этим двум сущностям.
– Привет! – сказала Ари и помахала рукой.
– Атышхургичерщях! – раздался громовой голос одной из фигур.
– Ширган-га-га-га! – вторила вторая, и на уровне ее «головы» заплясали яркие искорки в пыли.
– И я тоже очень рад, – слегка поклонился я, вынимая из пачки мятую сигарету и закуривая от пьезоэлемента.
В ответ раздался пронзительный скрежет и посвистывание. На песке расцвел маленький цветок пламени и исчез…
– Ступеньки в энтропии воспринимаются как порядок, – а это всего лишь иерархия этапов, да, порядок, но только в некотором смысле… – раздался знакомый голос Аида. – Вот так лучше?
– В некотором смысле. – Я улыбнулся.
– Можно я, ай-яй, Люди С Низа, не буду создавать своей квантовой копии подобия? Так устал… Ай-яй!.. – Голос принадлежал Отшельнику.
– Вы еще спрашиваете. – Я выпустил облачко дыма, и ветер унес его куда-то меж зеркал.
– Он… я… много подобился последние солы…
– Рады, вас – тут, и все, – сказал Сатана.
– Это здорово, – кивнул я.
– А не помнишь – заткнись! – грубо оборвал меня Аид.
– Молчу-молчу, – покорно согласился я. – С Домом все в порядке?
– Да, в порядке, – подтвердил Отшельник. – Вот так вот!
Эолы слегка гудели энергиями своих полей, и в них пульсировали огоньки серебристых разрядов – двое из них зависли над «головами» наших провожатых и немного изменили цвета.
– Одна просьба, – сказал я. – Те бойцы… Семенов, Доктор… Они хоть и не совсем живые, но сознание у них – настоящее… Вы им там послабление можете дать… Им вовсе незачем там устраивать такую жестокую войну – через карантинную зону и так никто не пройдет…
– А как же ты, Ирина и Крис? – едко заметил Аид.
– Ну… мы же… – Я замялся.
– Ладно, – громыхнул голосом Отшельник, словно раскат грома вдалеке. – Уважим просьбу универсала. Снизим излучение на четыре «пси».
В ярком небе люминесцировали радужные всполохи небольшой ионной бури, словно просвечивающие сквозь колышущуюся на ветру занавесь, за которой сияют огни большого города.
– Все мы, и волны, и глюки, и старшие трансляторы, и младшие, – звенья одной цепочки связи разума со Вселенной, микро и макро, канал обмена данных, за счет которого и существует вечность. – По телу Аида пробежали волны разрядов.