- Благодарю, - вежливо сказал Караваев.
- Давайте знакомиться, - сказал сухонький мужчина, возрастом лет шестидесяти-шестидесяти трёх, тщательно закрывая многочисленные замки, защёлки, щеколды и цепочки. - Профессор Скородумский.
- Караваев, - сказал Караваев.
- За вами точно не было хвоста?
- Я проверялся, - серьёзно успокоил профессора Караваев.
- Водитель надёжный? - не унимался Скородумский.
- За него ручаюсь, - сказал Караваев, - но не гарантирую.
- А, понимаю, - саркастически усмехнулся профессор, - вы не швейцарский банк.
- Людям вообще нельзя верить, - дипломатично сказал Караваев. - Мне можно.
- Семёнов, - прищёлкнул пальцами Скородумский, - а вы не так просты. Нравится сбивать с толку оппонентов? Читали?
- Только грамотных. Читал — старшеклассником.
- Нуте-с, пройдемте. Следуйте, тэк сказать, за мной. Прошу!
- Итак, милостивый государь, - профессор взбил надо лбом жидкие седые волосёнки, - ради чего вы посетили мои скромные пенаты, купленные на честно заработанные трудовые доходы?
- Хочу присмотреть у вас улитку. Большую, но не ахатину.
- Улитку? Чудесно. А позвольте полюбопытствовать, для чего вам необходима большая улитка?
- Профессор, давайте будем двигаться последовательно. Вы предъявляете мне товар, а я, если он меня устроит, объясню, зачем он мне понадобился.
- Что ж, разумно. Смотрите.
- Ух ты, какие огромные. Сколько в них длины?
- Вот эта — двадцать восемь сантиметров, эта — тридцать шесть, а у этой — моей любимой — сорок восемь, от рожек до кончика хвоста. Так что, товар вас устраивает?
- По внешнему виду — да.
- Однако, вы сомневаетесь.
- Профессор, а как у них с размножением?
- Нормально у них с размножением. Размножаются обычным способом. Откладывают яйца.
- А хотелось бы, чтобы нет. Не размножались. Ни в какой форме. И чтобы не были вредителями. Сельскохозяйственных культур.
Самодумский побледнел.
- Вы знаете?!, - прошипел он, больно сдавливая Караваеву предплечье? - Откуда? Кто вас прислал?!
- Успокойтесь, профессор, - сказал Караваев, выдирая руку из цепкого захвата Скородумского. - Никто меня не присылал. Я сам от себя. Не вешали бы тогда объявление, право дело...
- Рассказывайте, - выкрикнул Скородумский, сверля Караваева злобным взглядом, - говорите без утайки!
- Не волнуйтесь, профессор, - сказал Караваев, - мне нечего скрывать. Слушайте.
......................................................................................................................................................................
......................................................................................................................................................................
- Даже так? - заметно повеселел Скородумский.
- Глупо, вы считаете?
- Паче чаяния... По крайней мере, изобретательно. Бесполезно и авантюристично. Вы мне нравитесь. Я вам помогу.
- Но как же?..
- А, вы об этом? Не обращайте внимание. Это всего лишь образцы. Выставочные экземпляры, экспонирующие возможности разработанной мною технологии. А возможности, признаюсь вам, открываются безграничные!
Профессор схватил со стола планшетник.
- То, что вы видите в террариумах, есть высокотехнологичный продукт генной инженерии. Я могу создавать объекты с различными, заранее определёнными характеристиками. Почему улитки, спросите вы. А кто вам сказал, что я конструирую одних только улиток? Улитки так, мелочь. Считайте, что улитки — моё невинное хобби. Я могу конструировать всех — от мельчайших вирусов, до венца эволюции — человека! Не пугайтесь, теоретически. Человека, крупных млекопитающих — теоретически. Не хватает специфического оборудования. А вот улиток — пожалуйста! Мышей, землероек, кротов. Сколько угодно!
- И вирусы?
- У-у-у, молодой человек, - Скородумский погрозил пальчиком Караваеву, - вижу, куда вы клоните! Биологическое оружие, террористы. В принципе, да. Без сомнения — могу. Нет особой разницы, что получается на выходе, культура смертельно опасной заразы или безобидная пчела. Хотя, что значит безобидная? Вы понимаете?
- Понимаю, - сказал Караваев, обдумывая в уме варианты отхода.
- Не бойтесь, - сказал Скородумский, - убивать я вас не собираюсь. Я по натуре пацифист. Которому очень нужны деньги. А мой продукт чрезвычайно дорог. Надеюсь, деньги для вас не проблема?
- Деньги не проблема. Вопрос, как переместить объект через таможню? Ветеринарный контроль и так далее.
- Легко, - сказал Скородумский. - Вот эта магическая коробочка позволит вам безпрепятственно перевезти любое количество материала. В виде быстроразворачиваемых эмбрионов, либо молодых особей улитки. Это мобильная стасис-камера, внешним видом напоминающая обыкновенный пластиковый портсигар. Материал прячется в этих макетах сигарет. А теперь давайте определимся с характеристиками продукта и количеством необходимых вам особей. Да, забыл вам сказать. На создание прототипа уйдёт от одной до семи недель. В зависимости от предъявляемых заказчиком требований. Диктуйте...
Следующие сорок семь дней Караваев посвятил улаживанию текущих дел. За сутки до истечения срока он купил билеты на авиарейс до Токио. Забрав у профессора в условленный день снаряженный приготовленным материалом контейнер, Караваев тем же вечером улетел в Японию.
......................................................................................................................................................................
......................................................................................................................................................................
У него было всё, что требовалось по условию задачи: свободное время, Япония, гора, тропинка до самой вершины и улитка.
О улитка,
по склону Фудзи взбирайся
потихоньку[4]
Жестокая месть Калмыкова, или День, когда погибла Земля
В мозгу Калмыкова зародилась безумная мысль. Но обо всём по порядку.
Калмыков совершил две стратегические ошибки. Но обо всём по порядку.
Сперва он поверил обещаниям, а потом решил судиться. Но обо всём по порядку.
Догадайтесь, кто выиграл процесс? Но обо всём по порядку.
Калмыков был, именно был, а не находился среди нас, был, потому что сейчас его уже нет, впрочем, как и всех остальных на планете Земля, всех остальных, полным счётом семь миллиардов, двести двадцать девять миллионов, восемьсот девяносто семь тысяч, четыреста шестьдесят восемь, минус одна статистическая единица. Но обо всём по порядку.
Эти семь миллиардов, двести двадцать девять миллионов, восемьсот девяносто шесть тысяч, четыреста шестьдесят человек... Как вы думаете, сказать мне сразу, что с ними произошло, со всеми этими семью миллиардами, двухсот двадцатью девятью миллионами, восемьсот девяносто семью тысячами, четыреста шестьдесят восемью человеками, минус одна статистическая единица, или попридержать информацию до эффектной развязки? Но обо всём по порядку.
Калмыков был крепким мужчиной, роста чуть ниже среднего, тёмные прямые волосы, стрижка бобриком, коричневая, продублённая ветром, дождём, снегом и солнцем кожа лица (не сходящий загар, как будто бы Калмыков жил безвыездно в горах, на высоте трёх тысяч восьмиста шестидесяти метрах над уровнем моря), одевался просто — дешёвая одежда, российского (реже), а чаще китайского производства (летом: обычно клетчатая ковбойка, камуфляжные штаны, штиблеты на низком каблуке (носок острый) фабрики «Скороход», в остальные сезоны года — по погоде. Несмотря на крепкое телосложение, курил и курил много, много, много, много дешёвых сигарет марки «Прима» (производства Санкт-Петербургской и Пермской табачных фабрик), покупая их коробками (в коробке, чтоб вы знали, помещается по пятьсот пачек, в каждой пачке по двадцать овальных сигарет без фильтра), следовательно, покупал он сигареты оптом. Куря так много, он регулярно посещал спортзал, качал железо, укреплял мышцы на тренажерах, дома же (когда не хватало времени на качалку) тренировался с гантелями и гирями. Будучи заядлым курильщиком, Калмыков, тем не менее, следил за собственным телом.
Он служил инженером по обслуживанию чего-то там электронного (это важно), каких-то АСУ ТП (автоматизированных систем управления технологическими процессами) и разбирался в электронике досконально (закончил Московское Высшее Техническое училище им. Н.Э. Баумана (см. Википедия, статья «Бауман, Николай Эрнестович»), ныне известное как Московский государственный технический университет им. Н.Э. Баумана), имел честно заработанную репутацию профессионала (которого заслуженно ценят, отмечают в приказах, поощряют премиями, награждают ведомственными знаками отличия и всегда включают в списки на премию по итогам года («тринадцатая зарплата» (см. Википедия, статья «Премия по итогам года»)).
Летом Калмыков практически жил на даче. Была у него дача в деревне, три сотки земли, дом бревенчатый, старый, год постройки — где-то в интервале сороковых-пятидесятых годов прошлого, XX века, банька, несколько заброшенных ульев (осталось от предыдущих хозяев), грядка под картошку, кусты смородины красной, зелёная лужайка с построенной на ней китайской беседкой (остроконечная крыша, изогнутые ребра, стилизованное под черепицу покрытие), в которой приятно отдыхать и пить чай вечерами. Одним из таких вечеров Калмыкова посетил глава местной администрации. Вместе с ним приехали двое весёлых молодых людей. Выбравшись из «уазика» они, не поздоровавшись, сражу принялись осматривать поляну за забором караваевской дачи.
- Добрый вечер, - приветливо сказал глава местной администрации, опираясь руками об изгородь.
- И вам не хворать, - учтиво отвечал Калмыков, салютуя главе горячей кружкой. - По какому делу к нам?
- Привёз товарищей из города, - глава кивком головы показал на весёлых молодых людей. Ищут удобное место для ретрансляционной антенны. Переходим на цифровое телевидение, - счёл необходимым разъяснить глава.
- Полезное начинание, - одобрил инициативу властей Калмыков. - Свободных пространств у нас хватает. Выбирай любое.
- А мы уже выбрали, - сказал подошедший весёлый молодой человек, - здесь и поставим.
- Не хочу быть назойливым, - сказал Калмыков вежливо, - однако позвольте узнать резоны вашего решения. Свободных участков для установки антенны достаточно. Обратите внимание — на той стороне дороги целое поле, заросшее клевером вперемежку с сорной травой...
- Нам тут нравится, - сказал весёлый молодой человек, поскучнел и удалился к напарнику.
- Нет, я не понимаю, - сказал Калмыков, апеллируя к благоразумию главы местной администрации.
- А я что могу сделать? - глава местной администрации скривил губы в беспомощной ухмылке, - вот что я могу сделать при почти полном отсутствии денег в бюджете? К тому же, вам, наконец, дорогу сделают.
- Верится с трудом, - сказал Калмыков.
- А вы поверьте, хоть раз, да поверьте, - попросил глава, с робкой надеждой вглядываясь в лицо Калмыкова. - Ну, что вам стоит взять и поверить?
- Ничего, - сказал Калмыков. - Ни копейки.
- А мы вам навоз по весне привезём, за половину стоимости, - обрадовался глава местной администрации.
- Исключительно мне? - спросил Калмыков.
- Вы же у нас будете пострадавший, - сказал глава. - Объект возводится в непосредственной близости от вашей дачи. Должны же мы как-то вам компенсировать неудобство.
- Так убедите товарищей перенести объект метров на пятьдесят вправо.
- Никак нельзя. Зато дорогу сделают, - успокоил Калмыкова глава, - и навоз вам за полстоимости.
- Некоторые несознательные граждане, - решил пошантажировать главу Калмыков, - утверждают, что СВЧ-излучение отрицательно влияет на здоровье.
- Товарищ Калмыков, - как от зубной боли скривился глава, - вы же специалист!
- Это не существенно, - сказал Калмыков.
- Хорошо, - сказал глава, - хорошо. Навоз на четверть цены.
- И дрова, - сказал Калмыков, - тележку.
- Дрова за полцены, - заявил твёрдо глава.
- Не возражаю, - сказал Калмыков. - И чтобы никакого ущерба моему домохозяйству.
- Обещаю, - клятвенно заверил глава местной администрации.
И обманул, естественно. Но обо всём по порядку.
Вышку подняли в декабре месяце, за неделю. Калмыкову об этом рассказал случайно встреченный в магазине сосед по даче. Подробности Калмыкова расстроили. Воскресным днём он собрался, прогрел машину и поехал на дачу. Оценивать убытки.
Потери откровенно удручали. Строители с чужой собственностью не церемонились. Забор был сломан, через пролом въезжали на гусеничном тракторе. Красивая берёза, росшая в углу дачного участка была безжалостно спилена и пущена на отопление балка. Кроме березы строители спилили одну из семи рябин, росших вдоль забора. Рябина стояла на пути гусеничной техники. От самой поляны остались лишь воспоминания и снимки на флэш-карте караваевского фотоаппарата «Nicon».
Караваев разозлился, но стерпел обиду. Решил проверить, выполнит ли глава местной администрации данные им Караваеву обещания. Насчёт дороги, навоза и дров.
Дорогу и вправду сделали. Если под «сделали» понимать то, что подвезённый по весне экскаватор прорыл канаву и бульдозер выровнял глинистую поверхность. А с навозом и дровами вышла незадача. Дефицит местного бюджета.
Тогда Караваев и подал исковое заявление в суд, приложив к иску фотографии испорченной собственности. Суд он, конечно, проиграл. В тот момент, на выходе из здания районного суда, в мозгу у Караваева и родилась безумная идея.
К тому времени ретрансляционная вышка была почти готова к вводу в эксплуатацию. Оставалось только подключить электронную начинку ретранслятора, смонтированную в прямоугольном железном ангарчике к линии электропередач. Рабочие энергетической компании отлично выполнили поставленную перед ними задачу: вкопали столбы, натянули кабель, обрубив мешающие им ветви с растущих на многострадальном караваевском дачном дворе ёлок.
Безрассудный план Караваева состоял в том, чтобы путём подключения к вышке дополнительного самодельного оборудования превратить её в межгалактический передатчик, излучающий в мировое пространство на волне двадцать один сантиметр (см. Википедия, статья «Радиолиния нейтрального водорода») некое послание, призывающее гипотетически существующих в Галактике разумных инопланетных существ, способных к дальним и сверхдальним космическим перелётам обратить пристальное внимание на творящиеся в пределах Солнечной системы беззакония и навести порядок, если сами коренные жители третьей планеты от Солнца не способны это сделать. Этакое Второе призвание варягов, на сей раз галактических. Безумный, безумный замысел. Во всех отношениях.
А теперь переходим к эффектной развязке.
Можете себе представить? Его услышали. Но обо всём по порядку.
Что вам известно о планете Тральфамадор? «Что?! - незамедлительно воскликнете вы в ответ. - Тральфамадор?! Кто же не слышал о планете Тральфамадор?! Тральфамадор — это вымышленная планета, на которой живут существа, способные видеть в четвёртом измерении. Её название означает одновременно «все мы» и «541». Год на планете длится дольше земного в 3,6162 раза (см. Википедия, статья «Тральфамадор»). От Земли Тральфамадор отделяют сто пятьдесят тысяч световых лет космического пространства, заполненного звёздами, газовыми туманностями, квазарами, белыми карликами, чёрными дырами и тёмной материей. В настоящий момент планету населяют мыслящие мышины, ростом в метр тридцать семь сантиметров, на трёх тонких ножках, со ступнями-воздушными шарами, способными работать как присоски, с кожей цвета мандарина, застёгивающейся на молнию и тремя глазами, улавливающими инфракрасные, ультрафиолетовые и рентгеновские лучи. До машин на Тральфамадоре жили иные создания, умеющие общаться телепатически, с глазами на ладонях, пятиполые и воспринимающие время целиком, то есть все события прошлого, настоящего и будущего разом. Эти тральфамадорцы считали себя несовершенными, потому что не имели смысла жизни. Они сконструировали машины, освободившие их от выполнения низменных целей. Позже тральфамадорцы поручили машинам искать смысл жизни, который сами найти не смогли. Машины ответили, что такового у тральфамадорцев нет, после чего разумные создания принялись истреблять друг друга. В конечном счете, убедившись, что даже убийство выходит у них не идеально, тральфамадорцы доверили собственное уничтожение созданным им механизмам и «машины покончили с этим делом быстрее, чем вы успеете сказать «Тральфамадор»»[5].
Знаете, в чём заключается правда? Тральфамадор существует. И. Не все тральфамадорцы погибли. Некоторые из них (а таких, поверьте, было немало), сели в свои летающие тарелки и улетели с Тральфамадора, где мыслящие машины приканчивали их недогадливых сородичей, перелетели на обратную сторону тральфамадорского солнца, соорудили там искусственную планету и назвали её Антитральфамадор. А всё потому, что они вовремя осознали своё предназначение, то есть нашли-таки смысл жизни буквально на пороге смерти. Они уверовали, что должны очистить другие планеты от жалких существ, не нашедших смысла жизни. Таковыми прозревшие тральфамадорцы, ставшие антитральфамадорцами (или «квази» или «псевдо», потому как конкретно не определились относительно самоназвания, что поделаешь, молодая нация), признали всех, кто отличается от них (а-тральфамадорцев) строением тела. Мы же помним, как выглядят бывшие тральфамадорцы (нынешние а-тральфамадорцы).
Антитральфамадор, или а-Тральфамадор был построен так, чтобы проклятые машины с Тральфамадора не могли догадаться, что на той же орбите вращается ещё одно небесное тело и не помешали исполнять а-тральфамадорцам осознанное ими предназначение — очищать миры от бессмысленных тварей, бесцельно коптящих благословенные вселенские небеса. Поскольку создания рук тральфамадорских были лишены истинного тральфамадорского восприятия времени, а-тральфамадорцы могли не опасаться, что машины их найдут (конечно, при соблюдении беглецами надлежащих мер безопасности).
На беду ничего не подозревающим землянам в окрестностях Солнечной системы дрейфовал Седьмой а-Тральфамадорский ударный Флот. Выполняя регламентную корректировку курса, он нацеливался на созвездие Лиры, где должен был полностью санировать захудалую планетку — так, ничего особенного — земного типа, восемь континентов, обитаемых — пять, население — три с четвертью миллиарда, доминирующая раса — разумные дергунцы-прыгунцы-поскакунчики.