Оживление, царившее вокруг, напомнило мне ярмарку в Заречье. Я улыбнулась, вспомнив детство. Проходя мимо палатки, торгующей леденцами, не удержалась, купила себе и Гассу с Джудасом. Жаль, но таких воздушных пирожных, как в городе, я не нашла. Пришлось не привередничать и взять сдобных булочек и засахаренных фруктов. Вспомнив, как Джудас налегал на сладкое, последних взяла побольше. Купила еще свежие персики и малину.
День был теплый и солнечный. Если бы не разыгравшийся аппетит, я бы погуляла подольше, а так с сожалением повернула обратно. Уходить не хотелось. Впервые я чувствовала себя свободной. Никому не было до меня дела. Наверное, не встреть Харна, я точно так бы гуляла в каком-нибудь городе, осматриваясь и думая, что делать дальше.
Скажи мне кто недавно, что я буду учиться в Саруне, – рассмеялась бы, а вот теперь я у стен Академии и являюсь адептом первого курса. Взглядом я выискивала таких же первогодок, как и я. Большинство девушек ходили группами по четыре человека.
«Наверное, соседки по комнате», – решила я, немного им завидуя. С Харном неплохо, но с ним не поболтаешь так, как с подругой. Вспомнив о том, что я и поболтать ни с кем не в силах, немного погрустнела. Тряхнула волосами, отгоняя невеселые мысли. Стоит признать, что пусть отсутствие голоса иногда тяготило, но чаще выручало, так что нечего жалеть.
Мое внимание привлекла девушка, которая гуляла одна. Ее рыжие волосы горели как пламя, выделяя ее из толпы. Зеленое платье со скромным вырезом было простым, но пошитым из дорогой материи. Трудно было определить, к какому сословию она принадлежит. Девушка шла не спеша и с любопытством смотрела по сторонам. Я увидела, как из-за столика в закусочной встал один мускулистый парень и двинулся ей наперерез. Его друзья остались сидеть, наблюдая за происходящим и скалясь. Я немного замедлила шаг.
Парень ей что-то сказал, но она качнула головой и постаралась его обойти. Тот преградил ей дорогу. Он сделал жест в сторону друзей, явно приглашая ее присоединиться к их компании. Девушка отказалась и хотела уйти, но он ухватил ее за руку, разворачивая к себе.
Толпа обтекала их стороной, не желая связываться. Некоторые, как и я, замедлили шаг и остановились. Парень ей что-то говорил, а она старалась освободить свою руку. Тогда он настойчиво потянул упирающуюся девушку в сторону друзей.
Я хотела пройти мимо. Честно. Но что-то в этой ситуации задело меня. Наверное, то, как девушка оглянулась в поисках помощи, но многие отвели глаза. Конечно, парни явно со старших курсов, и первокурсники не хотели наживать себе врагов. И пусть ничего плохого с ней не случилось бы, сейчас день и полно народу, но это отвратительно, когда тебя принуждают и не слушают возражений. Рядом со мной замерло несколько девушек, привлеченных происходящим. Я развернулась и, сунув одной из них пакеты, поспешила на помощь. Я не знала, что буду делать, но безучастно стоять и смотреть была не в силах.
Парень заметил мое приближение, когда я подошла почти вплотную. Он уже практически подтащил девушку к шатру, под которым располагался их столик. Его ладонь крепко сжимала ее запястье. Я накрыла его пальцы своими и, проведя прием, освободила ей руку из захвата. Спасибо Харну и тренировкам с ним. Сразу после этого задвинула девушку себе за спину.
Уверена, мне удалось все это проделать лишь благодаря потрясению парня, который не ожидал вмешательства.
– Ты что себе позволяешь, щенок! – рыкнул он на меня.
Я действительно выглядела щенком против этого красавца. Он был на голову выше меня, широкие плечи, узкие бедра. Светло-карие глаза с угрожающим прищуром.
– Чего молчишь? – схватил он меня за грудки.
Все произошло в какие-то мгновения. Слишком часто я отрабатывала этот прием. Рывок, и парень полетел на землю. Я тут же пожалела об этом, так как он с рычанием вскочил и стал надвигаться на меня. Когда я увидела, что его руки изменились и на пальцах сверкают длинные когти, то даже не заметила, как встала в боевую стойку и в моей руке появился кинжал.
Мамочки, я связалась с оборотнем! Я не видела, как он замахнулся рукой, движение было стремительным и смазанным, но мой клинок парировал удар и в следующий миг я лицезрела оборотня, который с потрясенным лицом рассматривал свою руку – его когти оказались срезанными чуть ли не под корень.
«Теперь он меня убьет», – мелькнула мысль, но я ошиблась. Повторно нападать он не спешил.
– Что у тебя за клинок? – прозвучал напряженный вопрос.
Он ждал ответа, и я опустила кинжал, проведя другой рукой по губам, показывая, что нема.
– Сольен, это… – крикнул один из друзей за столиком, но тот его оборвал, внимательно изучая меня.
– Я понял, кто это… Твоя подружка? – кивнул он на девушку.
Я оглянулась на незнакомку, которая с испуганным видом застыла позади. Она взяла меня за руку, с вызовом глядя на оборотня.
«А у нее есть характер», – отметила я.
По губам парня скользнула еле заметная усмешка. Мне кажется, теперь он так просто от нее не отстанет.
– Не хотел обидеть, – примиряющим тоном произнес он, вот только хищный блеск глаз говорил о том, чего ему это стоит. – Присоединяйтесь к нам. Я угощаю.
Я покачала головой, отказываясь от приглашения и показывая, что мы спешим. Ведя девушку за собой, вернулась за своими покупками. Стоящие девушки посмотрели на меня, как на героя.
– Меня Синта зовут, – представилась девушка, что держала мои покупки.
– Я Мисса, – назвалась рыжеволосая.
– Марта.
– Дарина.
– Катрин, – представились остальные и теперь ожидающе смотрели на меня, а я не могла им ответить. В одной руке были покупки, за другую держалась Мисса, я даже блокнот достать не могла.
– Ой! – дошло до одной из них. Она извлекла из своей сумочки маленький блокнот с карандашом и протянула мне.
Отпустив Миссу, я взяла карандаш и написала: «Лоран». Девушки заулыбались.
Зеваки начали расходиться, а вот оборотень наблюдал за нами, и мы поспешили удалиться. До ворот Академии дошли все вместе. Девушки болтали, рассказывая о себе и расспрашивая Миссу. Как выяснилось, она хоть и аристократка, но родители не настолько богаты, чтобы оплатить ее обучение. Она, как и наши новые знакомые, обучается за счет государства. Здесь оказалась одна потому, что ее попросили поменяться комнатами с другой девушкой, которая встретила знакомую. Пока они утрясали это с комендантом общежития, ее соседки ушли гулять.
Мисса обладала способностями к стихии огня, именно поэтому ее направили учиться в Сарун. Огневики были наперечет. Синта и Катрин тоже были аристократками. Их отцы занимали небольшие должности при дворе, и им удалось устроить дочерей в Академию. Девчонки были неинициированные маги земли и забросали меня вопросами, правда ли, что я уже инициированный маг и мой опекун сам принц. Наше вчерашнее трио произвело фурор, и всем было интересно, откуда я.
Остальные девушки были из простых семей, но имели ценные способности. Дарина обладала даром предвидения, а Марта обещала стать сильным целителем. По возможности я отвечала на вопросы кивками, но в основном слушала, тем более что просить девушек о чем-то рассказать не приходилось.
Мы уже были у ворот Академии, когда одна из них, оглянувшись, сказала:
– А вот и ваш опекун.
Я посмотрела назад и действительно увидела только что приехавших Харна с Кайлом и еще пару парней с ними. Они, переговариваясь между собой, двигались в нашу сторону. Я замерла, не зная, что делать: то ли подождать их, то ли дальше идти. Сомнения разрешил Харн. Бросив беглый взгляд в мою сторону, он начал отводить глаза, а потом снова, но теперь уже удивленно посмотрел на меня и ускорил шаг. По парням было заметно, что ночь они провели бурно и спали мало. Непонятно, почему я на мгновение испытала чувство вины, что гуляю здесь одна? Даже на себя разозлилась за это. Разве мне нужно разрешение?
– Лоран?! Ты что здесь делаешь? – с неудовольствием спросил Харн.
Я показала глазами на пакеты в руках. Разве не видно, что ходила за покупками? Лишь после этого он посмотрел на девушек рядом со мной. Представить я их не могла, и они сами назвали себя, изящно поклонившись. Все вместе мы вошли в Академию.
Харн спросил девушек, являются ли они моими давними подругами или мы только недавно познакомились. Я не в силах была предотвратить рассказ о моей стычке с оборотнем, расписанный в красках. И какой он был здоровяк, и как все остальные боялись вмешаться, и как я смело бросилась на помощь. Харн улыбался девушкам, слушая их, но взгляд, брошенный на меня, был многообещающим.
– Вы, случайно, не запомнили имени этого наглеца? – поинтересовался он с любезной улыбкой.
– Кажется, Сольен, – сказала Катрин. – Его так один из друзей назвал.
Парни переглянулись между собой, но никак комментировать информацию не стали. Мы распрощались с девушками и пошли к мужскому общежитию. Как только они отошли подальше, один из друзей Харна заявил:
Парни переглянулись между собой, но никак комментировать информацию не стали. Мы распрощались с девушками и пошли к мужскому общежитию. Как только они отошли подальше, один из друзей Харна заявил:
– Даг, а пацан не промах! С какими красотками успел познакомиться, даром что немой! Времени зря не терял и произвел неизгладимое впечатление на девичьи сердца. Рыженькая особенно хороша, и она с него глаз не сводит. Лоран, я тебе завидую! – подмигнул он мне.
– Как он умудрился нарваться на Сольена? – удивился второй.
– Самому интересно, – процедил Харн.
– Лоран, это правда, что они говорили? Ты его на землю уронил, да еще маникюр ему подправил? – спросил меня Кайл.
Я утвердительно кивнула, подозрительно глядя на него.
– Как тебе это удалось?
Я подошла к нему и одной рукой схватила за грудки, напоминая о наших тренировках.
– Да ладно?! – заржал он. – А когти срезал кинжалом?
Я опять кивнула.
– Что за кинжал? – поинтересовался однокурсник Кайла.
– Есть у Лорана любопытный клинок.
Меня попросили показать, и я достала кинжал.
– Неужели он смог когти отсечь? – усомнились ребята, вертя его в руках.
– Поверь, этот может, – ухмыльнулся Кайл. – Лоран, позови его.
Я послушалась, и кинжал испарился из рук парней, вернувшись ко мне. Меня забросали вопросами, но отвечал Кайл. Он припомнил нашу схватку, когда я расписала его кинжалом.
Хорошо хоть мы пришли, и парни нехотя пошли к себе, обсуждая услышанное, а вот Кайл двинулся за нами.
– Ты с нами? – спросил его Харн.
– Неужели ты думаешь, я пропущу твой разговор с Лораном? – оскалился тот в ответ.
Моя интуиция сообщила, что пахнет жареным и меня ожидает головомойка. Недаром остаток пути Харн молчал, в тонкую линию сжав губы.
Глава 19
Только я вошла в комнату, мой взгляд уперся в Гасса. Он посмотрел за мою спину и взглядом спросил, все ли в порядке. Я кивнула, и тогда он пересек гостиную и исчез в углу, сказав, что зайдет позже. Парни его в упор не видели и не слышали. Дела…
Я подошла к столу и сложила свои покупки. Как только Кайл закрыл за собой дверь, Харн взорвался:
– Лоран, тебя и на минуту нельзя оставить одного, чтобы ты не вляпался в какую-нибудь историю! Во имя какой бездны ты связался с оборотнем? Думаешь, почему остальные не рискнули вмешиваться?
«И почему?» – с вызовом я подняла подбородок. Харн лишь зубами заскрежетал.
– Да потому, что только идиот встанет между оборотнем и женщиной, что ему понравилась! А Сольен к тому же – сын вожака стаи, и для него это вызов, – зарычал он.
«Интересно, а в королевской семье, случайно, крови оборотней не намешано?» – отстраненно подумала я, так как рычал принц не хуже того же Сольена.
– Ты жив лишь благодаря тому, что Сольен рвется в департамент Тени, и ему переходить мне дорогу не с руки, – распекал меня Харн, – но это не значит, что он не отомстит тебе по-тихому!
При этом заявлении я удивленно посмотрела на Харна. «По-тихому» – это как?
– Наивный! – закатил глаза Харн. – Думаешь, почему Кайл начал расписывать возможности кинжала? Чтобы на тебя не напали из-за угла! Теперь оборотни несколько раз подумают, прежде чем броситься на тебя безоружного, ведь в любой момент ты можешь призвать клинок.
Бездна… Я сидела на стуле, положив руки на колени, а Харн метался по комнате. Кайл же стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к двери, и с удовольствием наблюдал за происходящим. На его губах блуждала довольная ехидная улыбочка.
– Вот чего ты полез? – остановился напротив меня Харн, требуя ответа.
Пришлось потянуться во внутренний карман за блокнотом. Вместе с ним я достала и договор.
– А это что? – удивленно спросил Харн и вырвал у меня из рук листы.
«Бездна!» – в который раз внутренне застонала я.
– Лоран?! Объясни, – слова прозвучали тихо и отрывисто.
И вот теперь я испугалась по-настоящему. Захотелось исчезнуть, испариться, оказаться где угодно, но только не рядом с вот таким Харном. Мне было страшно. Очень-очень страшно. Уж лучше бы он орал!
– Ты же знаешь, что на меня твоя невидимость не действует. Даже не думай ускользнуть, – скривился опекун, и только тогда до меня дошло, что я неосознанно стала невидима.
– Что там? – отлип от двери Кайл и подошел к нам.
Харн швырнул ему бумаги и впился в меня взглядом:
– Ну? – тихо произнес он.
Моя рука без моего участия схватила карандаш и застрочила в блокноте с бешеной скоростью. Я исписала полностью один лист, отдала его Харну и принялась за второй. Раздались проклятия Кайла, но они прошли мимо моего сознания.
Мой рассказ уместился на трех листах. Я подробно описала, как утром приходила госпожа Рунар и требовала немедленной оплаты, как я стучалась к нему, но его не было. Что мне пришлось идти к ректору, и он пообещал уладить недоразумение. Что предложил сделку по поводу прохождения практики, и я не увидела в этом ничего плохого, так как мне опыт не повредит и ведь все остальные адепты ее проходят. Что договор сначала был иным, и перечислила пункты, какие вычеркнула, после долгих споров с ректором. Не знаю, что такого я сделала не так, но не хотелось прослыть совсем наивной глупышкой. Указала на то, что из осторожности заключила договор всего лишь на год. И что из Академии вышла, так как все гуляют, и не сидеть же мне в комнате, пока опекуна нет. Насчет этого пункта я немного схитрила, но не рассказывать же парням о Гассе с Джудасом и о том, что я их вижу и хотела угостить вкусненьким. Объяснила, что не смогла пройти мимо, когда на моих глазах парень принуждал девушку пойти с ним и никто не вмешивался.
«Это страшно, когда принуждают и никто не желает прийти на помощь, как будто ничего такого не происходит», – на этих словах моя рука дрогнула, и я отдала последний лист.
– Лоран, зачем? Чего тебе не хватало?! – немного устало произнес Харн, когда все прочитал.
«Унизительно, когда даже одежду покупаешь мне ты. Хотел иметь собственные деньги, чтобы платить за себя. Предложение ректора показалось немного странным, но приемлемым».
– Даг, я его придушу! – заявил Кайл, читая мой рассказ.
При таком заявлении я сначала вжала голову в плечи, но потом разозлилась. Да в чем, собственно, дело?! «Какая вам разница, где я буду проходить практику?» – спросила я.
Рыжий вытянул шею и прочитал мой вопрос вместе с Харном.
– А тебе не приходило в голову, что практику теперь нам придется проходить вместе с тобой? – язвительно поинтересовался у меня он.
«Как это? У нас же разные курсы», – не могла понять я.
Харн посмотрел на меня, как на неразумного ребенка, а Кайл закатил глаза:
– Ты думаешь, он тебя куда-нибудь одного отпустит? – хмыкнул рыжий. – А вот наш куратор давно мечтает заслать нас в какую-нибудь дыру, познакомиться с простой жизнью, и благодаря тебе у него появится такой шанс. Ты нас подставил!
«Почему сразу «подставил»?!» – нахохлилась я, обидевшись. Можно подумать, я их умоляю тащиться со мной на практику. Если другие адепты ее проходят, то и я пройду. Зачем мне их сопровождение?
– Даг, ты же опекун! Заяви ректору протест, – загорелся Кайл идеей.
– Посмотри на договор. Ректор составил его с адептом Академии. Я, конечно, пойду к нему и посотрясаю воздух, но он мне заявит, что в Академии нет принцев и опекунов, а есть адепты и как ректор он имеет полное право заключать с ними любые договоры.
Кайл скис, а Харн, полистав договор, неожиданно улыбнулся:
– Здесь есть пункт, что Лоран может отказаться от практики!
– Да ладно?! – просиял рыжий, облегченно выдохнув.
– Да, – подтвердил Харн, внимательно читая. – При отказе от прохождения практики без уважительных причин Лоран просто теряет стипендию.
– Всего-то? – радостно оскалился тот.
«И чему он радуется?» – мрачно посмотрела на него. Это не он совсем без денег. У него имя и положение, а у меня ничего. Лично я не видела причины идти у принца на поводу. Их с Кайлом проходить со мной практику никто не принуждает, и нечего меня обвинять во всех грехах!
– Лоран, ты откажешься от практики? – спросил меня Харн, что-то заподозрив по выражению моего лица.
Я посмотрела на рыжего, затем перевела взгляд на своего опекуна и отрицательно покачала головой.
– Даг, я надеру тощий зад этому засранцу! – кинулся ко мне рыжий, но его перехватил Харн.
Я соскочила со стула и оббежала вокруг стола, увеличив между нами расстояние. Пусть я и уверена в своем решении, но при виде взбешенного Кайла мне стало страшно.
– Лоран, почему? – задал вопрос Харн, удерживая рыжего.
Опасливо глядя на последнего, я перегнулась через стол и, подтянув к себе блокнот, написала: «Хочу быть независимым и иметь собственные деньги на расходы».
– Лоран, да я тебе в два раза больше заплачу, только откажись! – простонал Кайл. – Или, клянусь, сам лично придушу!
Я взглядом дала рыжему понять все, что я думаю о его предложении. Просто слов не хватало. Не надо мне их подачек!