Через некоторое время в кабинет вошел Харн, и его глаза сузились, когда он обнаружил мать, стоящую рядом с отцом.
– У нас есть информация о твоем подопечном… – начал разговор король, но не зная, как сообщить новости, переложил бумаги с места на место.
– Ты присвоил ему титул?
– Нет!
– Значит, спасение моей жизни ничего не стоит? – ядовито спросил его принц. – Спасибо, папа! Тебе тоже, мама! – перевел он взгляд на королеву. – Мне с Кайлом спасли жизни, а все, чем вы занимаетесь, это травлей моего спасителя! Меня никто не принуждал брать его под опеку, и самого Лорана это не радует. Неужели вы настолько слепы, что ничего не видите?!
– Да ты хоть знаешь, кто на самом деле этот мальчишка? – раздраженно вскричал король.
– Знаю! Человек, который спас мне жизнь, – яростно проговорил принц и, резко развернувшись, покинул кабинет, хлопнув дверью.
Король вскочил, но его удержала жена, положив руки на плечи.
– Не надо, пусть идет. В Академии он сам все узнает. Это избавит его от лишней самоуверенности и научит прислушиваться к родителям. А приказ все же подготовь. Девочка его действительно спасла, и если ничего не всплывет, мы впишем ее имя, когда его узнаем. По словам сына, она обещает стать сильным магом, а таких лучше держать поближе к себе.
Глава 7
Провидение как будто сжалилось надо мной после того, как вывалило на мою голову всевозможные несчастья, послав спокойные дни без тревог и волнений. Мы вернулись в поместье лорда Тагуана и зажили тихо и размеренно. С утра завтракали, ездили верхом по окрестностям, потом занимались подготовкой к учебе, обедали, а затем, если позволяла погода, совершали пешие прогулки по территории поместья. Перед ужином у меня было немного свободного времени. Ужинали обычно вместе с хозяевами, а после я удалялась в библиотеку, где выбирала себе книгу по вкусу. Частенько Харн присоединялся ко мне.
Как оказалось, он четко выполнял предписания целителя. Тот сам мне об этом сказал, когда мы случайно столкнулись в коридоре.
– Выглядите вы посвежевшей, – удовлетворенно произнес мэтр Кириус, окинув меня взглядом. – Рад, что принц прислушался к моим словам и дал вам время прийти в себя. – Потом вдруг чуть нахмурился, лицо его приняло озабоченное выражение, и он тихо произнес: – Его высочество намеревается заняться вашей физической подготовкой. Я бы советовал вам до этого времени с ним поговорить, чтобы обсудить… некоторые тонкости.
Он явно намекал, чтобы я призналась, но я отрицательно покачала головой.
– Но как же так?!
Мне оставалось лишь развести руками. В образе парня мне спокойнее, да и неизвестно, как Харн отреагирует на такие новости. Пусть он и поклялся меня защищать, но кто его знает. К тому же отвратительно чувствовать себя слабой и беспомощной. Если он научит меня защищаться, я буду только благодарна.
Не знаю, когда Харн планировал начать тренировки, но пока мы занимались лишь теорией. Как выяснилось, мои знания в математике и письме были удовлетворительными, хвала моему учителю, и подтянуть меня требовалось больше по общим предметам, таким как география и история, да познакомить с правилами поведения в Академии.
Например, там учились эльфы, и для них, к примеру, было смертельным оскорблением дружеское похлопывание по плечу или рукопожатие. Они держались особняком, предпочитая общаться со своими. Большинство из них были магами земли или целителями, но имелось и несколько магов воздуха и воды. Я как-то спросила, а почему эльфы учатся у нас, ведь у них есть и своя Академия. На что Харн ответил, что по той же причине, почему все стремятся в Сарун – обзавестись полезными знакомствами, ведь именно в Саруне учится весь цвет молодежи. Великие Дома предпочитают посылать сыновей, а менее благородные, но состоятельные – дочерей. Весьма высока вероятность, что к концу обучения они обзаведутся женихами. Это и наших благородных семейств касалось. Если дочь обладала хоть слабеньким даром, ее пытались засунуть в Сарун с такими же намерениями.
Оборотни, в отличие от эльфов, не имели ничего против прикосновений, легко со всеми сходились, но отличались вспыльчивостью. Магически одарены не были. В Саруне учились на военной кафедре. К нам они приезжали в основном из Темной империи, с которой у нас уже много лет официально мир.
Я завороженно слушала о том, как когда-то наши земли были едины. Про смутные времена, когда сильный маг Салоргон взялся за опасные эксперименты, как ему удалось открыть врата в нижние миры и оттуда хлынула к нам разная нечисть, разнося по земле скверну. Но пришли не только чудовища, а и темные принцы, наделенные Силой. Лишь объединенными усилиями магов людей удалось запечатать врата. Прошло много веков, и говорят, что в крови нынешних правителей Темной империи течет кровь тех принцев, да и сами оборотни ведут существование с тех времен. Из Темной империи пришли к нам и некроманты. Сейчас в каждом городе они есть. Если надо родственника поднять по поводу завещания, убитого допросить, да мало ли какие случаи бывают.
Я любила это предобеденное время и впитывала новые знания как губка. И не уставала удивляться, как много Харн знает. Зачастую мы касались какой-то темы, и он рассказывал, не заглядывая в учебник. Меня поражало, как хорошо он понимает меня и многие возникающие вопросы читает по глазам. Однажды я даже написала ему, спросив, не менталист ли он, часом, на что он рассмеялся и ответил, что у меня слишком выразительное лицо. Мне сразу обидно стало: если уж оно такое выразительное, то чего же он меня понимать отказывается, когда ему это выгодно?
Например, он постоянно как бы невзначай похлопывал меня по плечу, заставляя дергаться и возмущенно кривиться от его прикосновений. Я всем своим видом показывала, как мне это неприятно, но ему хоть бы хны. «Умей держать лицо!» – говорил этот гад, похлопывая по плечу повторно. У-у-у, убила бы! Это было первым неприятным моментом. Вторым стал визит к Кайлу. Парень пришел в себя и, немного окрепнув, захотел увидеть своего спасителя. Когда же мы явились к нему в комнату, этот нахал заявил Харну, чтобы тот никому не говорил, что их спасло «это тощее недоразумение». Это он обо мне. Это настолько обидело, что я написала: «В следующий раз, когда умертвия будут вами обедать, я пожелаю им приятного аппетита!» Вырвав листок, я отдала его рыжему и вышла из комнаты. Вслед мне донесся хохот и приказ вернуться обратно. Ага, так я и послушалась! Ушла в библиотеку и уединилась там с книгой. Нашедший меня Харн пытался безуспешно убедить, что Кайл не хотел меня обидеть и оценил мое чувство юмора. Не знаю, о чем он, так как я не шутила. Чтобы еще раз я помогла магам?! Да ни в жизнь!
Обидно, но с выздоровлением рыжего мои «золотые» деньки закончились. В первый же день, когда он, еще бледный, спустился к завтраку, за которым они сверлили меня с Харном взглядами и многозначительно переглядывались, мой опекун уведомил меня об изменениях нашего расписания.
– Теперь, – заявил он, – настало время заняться твоими тренировками.
Меня это напрягло, но не встревожило. После предупреждения целителя морально я была готова. Мы прошли в оружейную, где они первым делом подобрали мне арбалет. А вот после началось форменное издевательство. Для обучения владения мечом мне надо было подобрать защиту. Кирасы для меня были настолько тяжелы, что я еле держалась на ногах, чем удостоилась насмешек от рыжего. Не стоило и мечтать, что я смогу в них махать мечом. К слову сказать, и мечи для меня были непосильны. Харн на меня смотрел озабоченно, намечая план тренировок, а рыжий – как на ущербную. Было решено подтянуть меня физически, а потом уже давать в руки меч.
– Ты кинжалом умеешь драться? – спросил Харн, и я отрицательно покачала головой. Ножом нарезать могу что угодно, но в плане драки я полный профан. Принц даже не удивился. – Ладно, давай подберем тебе кинжал.
«У меня есть!» – тут же написала я, чем вызвала его изумленный взгляд.
– Неси, посмотрим.
Я быстро метнулась к себе в комнату и, достав из сумки ножны, поспешила обратно. По пути столкнулась с лордом Тагуаном.
– Мой сын уже тебя так допек, что спешишь его нашинковать, чтобы умертвиям даже трудиться не пришлось? – усмехнулся он, заметив в моих руках оружие. Я тут же покраснела. О моей записке, где я собиралась пожелать мертвякам приятного аппетита, стало известно всему дому, и все почему-то нашли это очень смешным. Как могла объяснила, что меня ждут, так как блокнот оставила в оружейной, и помчалась, пока он еще чего-нибудь не сказал. Какой позор, мне с трудом удалось справиться со смущением перед дверями оружейной.
– Даг, да он слаб как цыпленок! – услышала я голос рыжего. – Где он жил, что не держал в руках оружие?
Может, и некрасиво подслушивать, но я замерла. Харн что-то тихо сказал, и рыжий возмутился:
– Мне заниматься с ним?! Ты шутишь?! Да я его пальцем толкну, и он улетит. – С последним утверждением я была полностью согласна и поэтому поспешила войти, пока мой опекун еще чего-нибудь не придумал. Интересно, а почему он называет его «Дагом»?
– Мне заниматься с ним?! Ты шутишь?! Да я его пальцем толкну, и он улетит. – С последним утверждением я была полностью согласна и поэтому поспешила войти, пока мой опекун еще чего-нибудь не придумал. Интересно, а почему он называет его «Дагом»?
– Показывай, что за зубочистка у тебя, – вышел вперед рыжий и забрал у меня ножны. Вытащив кинжал, он присвистнул и показал его Харну.
– Сталь темных и руны на рукояти, – задумчиво произнес Харн, проведя пальцем по металлу.
И тут только я за все время сама рассмотрела кинжал, что отдал мне Иланий, и тихо застонала. Зачем?! Когда-то возвращаясь из Заречья домой, он вмешался в драку и не дал прирезать одного наемника, что был в наших местах проездом. Просто, как он сказал, шестеро на одного уже чересчур. В благодарность тот и подарил ему кинжал. Иланий сразу оценил его стоимость и не показывал никому, только мне.
Зачем он мне его отдал? Вот теперь я поняла, что он имел в виду, когда говорил: если будут нужны деньги – продай. А тогда еще подумала, что много ли выручишь за нож. Он был нужен скорее для успокоения, чтобы не чувствовать себя беспомощной. А вышло вон, значит, как. Мой друг не раздумывая отдал самое дорогое, что у него было.
– Откуда он у тебя? – спросил Харн.
Подойдя к столу, где лежали выбранный для меня арбалет и блокнот, я взяла последний и написала: «Подарок».
Парни переглянулись, и Харн спросил:
– От кого?
«От друга», – чуть поколебавшись, решила дописать, а то еще подумают, что у меня друзья темные: «Ему его тоже подарили».
Парни сверлили меня взглядами, но я спокойно смотрела на них. Мне скрывать нечего.
– Что ж, кинжал неплох. Возьми его в руку. Удобен? – произнес Харн и кивнул рыжему, чтобы тот мне его отдал.
Я зыркнула на рыжего, а он послал мне хамоватую улыбочку. После нашего неудавшегося знакомства я старалась Кайла избегать.
– С кинжалом обращаться учить тебя буду я. Береги личико и, если что, помни – шрамы украшают мужчину. Хотя тебе до него расти и расти, – оскалился он.
– Лоран, любые порезы уберет целитель, – подал голос Харн, бросив на рыжего предупреждающий взгляд.
– А я бы на его месте оставил себе пару шрамов. Может, не таким смазливым будет, а то девка девкой.
– Кайл! – рыкнул Харн, приближаясь к рыжему и отбирая у него кинжал, которым тот поигрывал. – Этот малец закопал умертвий, от которых ты так и не отбился со всеми твоими умениями. А еще раз назовешь его «девкой», я тебе сам шрамы оставлю на память вместе с выбитыми зубами.
– Держи, – отдал он мне кинжал, с беспокойством заглядывая в глаза и пытаясь понять, не обиделся ли я.
Я постаралась спрятать взгляд, устремив его на кинжал, и, протянув руку, взялась за рукоять.
– Да что ты с ним носишься! – фыркнул Кайл.
– Кайл, Лоран – мой подопечный, и оскорбляя его, ты в первую очередь оскорбляешь меня! – холодно произнес Харн.
Отвлекшись на рыжего, он не видел, как я вздрогнула. Потому что когда моя рука обхватила кинжал, от ладони до локтя стало распространяться покалывание и странное тепло, а по клинку как будто проскочила голубая молния. Только сверкнула она у острия и ушла в рукоять, а потом мне в руку, и меня тряхнуло.
Я сделала невольно шаг назад и повела кинжалом. Рука немного онемела, но кинжал чувствовался как ее продолжение.
Парни смотрели на меня, а я, подняв взгляд на рыжего, кивнула, приглашая: «Нападай!»
– Сам напросился! – весело блеснул зубами Кайл и обнажил свой кинжал.
Сделав несколько обманных движений, он неожиданно напал. Я даже удар не увидела, но моя рука его отразила. Как будто войдя в транс, я уклонялась, отражала удары и наносила сама. Исчезло все, кроме меня, противника и песни наших кинжалов.
– Лоран, стой! – Этот окрик прошел мимо моего сознания. Через мгновение моя рука с кинжалом оказалась в тисках захвата. Ладонь начала поворачивать кинжал, чтобы достать посмевшего дотронуться до меня, и только раскалившийся браслет привел меня в чувство. Как будто пелена спала с глаз, и я в ужасе уставилась на рыжего.
Вся его одежда была в многочисленных порезах, которые обагрились кровью. Сам он был бледен, и дыхание хрипло вырывалось из бурно вздымающейся груди. Меня за руку держал Харн, с трудом отводя кинжал от своей шеи.
Я перевела потрясенный взгляд на опекуна и уставилась в сердитое лицо.
– Сдурели? – Кажется, сказал он это не только мне, но и рыжему.
Странный транс, в котором я находилась во время поединка, прошел, и я неожиданно почувствовала дикую боль во всех мускулах. Беззвучно застонав, стала оседать, так как задрожали от напряжения ноги.
– Лоран?! – воскликнул Харн, подхватывая меня на руки.
– Нет, я не понял, – нашел в себе силы возмутиться рыжий, – я тут кровью истекаю, а на руках ты его таскаешь.
– Дойдешь! – бросил Харн, вынося меня из оружейной.
Первая встреченная нами служанка шарахнулась в сторону, и я сделала попытку вырваться, желая образумить Харна, чтобы он меня отпустил.
– Даже не думай! – рыкнул он и пошел еще быстрее.
Открыв ногой дверь, он внес меня к целителю. Хорошо хоть тот был на месте и один.
– Что произошло? – Мэтр Кириус тут же поднялся из-за стола, поправляя очки.
Сгрузив меня на кушетку, Харн ответил:
– Сам не пойму. Сражались с Кайлом на кинжалах, и могу поклясться, что Лоран был не в себе.
Целитель посмотрел на кинжал, и только сейчас я поняла, что все еще сжимаю его в руке.
– Должен сказать, что не в себе были оба, – с неудовольствием произнес мэтр Кириус, укоризненно глядя на меня. – Я бы не рекомендовал такие нагрузки вашему подопечному, да и Кайлу еще рано.
Повреждений я не вижу, но сильная боль присутствует, – просканировал меня он. Заметив на руке след от ожога, он встал и, порывшись в шкафу, достал мазь. В этот момент вошел Кайл, и от удивления целитель чуть не выронил ее из рук. Его взгляд метался между мной и рыжим, и он опять укоризненно посмотрел на меня.
«Да я сама не понимаю, как это сделала!» – хотелось закричать мне.
Сунув мазь Харну, целитель поспешил на помощь к Кайлу, который пошатнулся, и помог ему присесть.
– Если вы будете так наплевательски относиться к моей работе, то я больше не буду вас латать! – отчитал он рыжего. Кровь пропитала рубашку, и целитель принялся ее резать на лоскуты и снимать, освобождая тело. Меня замутило, и я отвела глаза.
«Неужели все это сделала я?!» – билась мысль в моей голове.
В довершение ко всем неприятностям в комнату вошел лорд Тагуан. Увидев, в каком состоянии Кайл, и бросив взгляд на меня, все еще сжимающую кинжал, он ледяным тоном произнес:
– Говоря о том, что вы собираетесь нашинковать моего сына, я шутил и уж никак не думал, что вы воспримите мои слова как руководство к действию. – Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю.
– Лоран говорил, что не владеет кинжалом, – встал на мою защиту Харн. – Мне кажется, что дело в самом кинжале.
После этих слов лорд Тагуан подошел ко мне и присел, рассматривая оружие в моих руках.
– Отпустить можешь? – спросил он, и я отрицательно покачала головой, так как ощущала кинжал частью себя.
– Проколи палец и напои кинжал своей кровью, – напряженным тоном произнес лорд.
– Зачем? – подозрительно произнес Харн, перехватывая мое запястье.
– Я слышал о таком. Кровь пробудила душу клинка и надо завершить связь.
– Что еще за связь?
– Призывать он его сможет! – раздраженно ответил лорд Тагуан.
Хватка на моей руке ослабла. Получив от Харна молчаливое разрешение, я поднесла указательный палец левой руки к кончику кинжала и проколола палец. Я забыла, что на нем кольцо от матери. Оно напомнило о себе, сжавшись, и появилось тянущее чувство, как будто что-то большее, чем кровь, окрасило сталь клинка. Для такой маленькой ранки было слишком много крови, которая потянулась по стали, раскрашивая кинжал причудливым узором. Полыхнув синим, кровь впиталась, и ранка на пальце затянулась. Я с удивлением посмотрела на целую кожу на пальце, не веря глазам своим.
– Тебя невозможно ранить этим кинжалом. И можешь теперь разжать руку, связь установлена. – Действительно, после его слов я смогла оторвать свои пальцы от рукояти. Теперь кинжал свободно лежал на моей ладони.
– Мне вот интересно, откуда он у тебя? – Я на себе почувствовала всю тяжесть подозрительного взгляда.
– Лоран сказал, что это подарок, – ответил Харн.
– Дарящий его тебе понимал, какой силой обладает это оружие?
Понимал ли Иланий? Вряд ли. Он оценил сталь и его стоимость, но сомневаюсь, что он знал о скрытых возможностях. Откуда? Я отрицательно покачала головой, смотря на лорда.
– Кто-то из вас брал кинжал в руки? – посмотрел он на Харна и обернулся на Кайла, с которым целитель уже закончил.
– Я брал, да и Даг смотрел, – ответил Кайл.
– Любопытно, – задумчиво произнес лорд Тагуан.
– Что именно, отец?
– Ни принц крови, ни ты его не заинтересовали, а вот он, – кивнул он на меня, – сумел чем-то привлечь дух клинка.