— Жизнь — боль, — пожал плечами гремлин, — Обретение силы не дается даром, поэтому лично я рекомендую не заводить новых врагов, а пробежаться по местам силы старых. Зато потом… Потом отдуваться за твои проделки придется мне или другому нанимателю.
— Значит, без меня у тебя ничего не выйдет, — якобы задумчиво пробормотал я.
— Скажем так, твоя роль значительна, но не уникальна…
Ваш язык поврежден, пора пить зелье!
Прочность: 11/100.
Настроенная мной системная напоминалка появилась невовремя, пришлось доставать последний пузырек с зельем ремонта.
— Дай-ка глянуть, — Ой подошел ближе, и я протянул ему зелье, — Да не склянку, говорилку свою.
Гремлин бесцеремонно забрался пальцами мне в рот и принялся ощупывать язык. Потом послышался треск и…
Вы получили урон: 35 (физический)!
Здоровье: 134/169.
Получена травма «Вырванный язык»!
— Погоди маленько, сейчас все верну, как было, — «успокоил» меня наглый божок. Покрутил оторванный язык в руках и ухмыльнулся, — Свиной, что ли? Изобретательно! — и снова полез мне в рот.
Ой что-то такое проделал с обрубком, и я почувствовал, что снова могу говорить.
— Какого! — были мои первые слова.
— Увы, я здесь бессилен, — развел руками бог, — но пока ты здесь, можешь разговаривать смело, не боись, больше не отвалится.
— Ну и какой ты после этого бог?
— Из нижних строк Круга Силы… пока что. Вернемся к твоей награде. Что тебя интересует? Золото, уникальные масштабирующиеся предметы, какое-нибудь благословение, достойный и перспективный покровитель?…
— Эй-эй, полегче! Нет, ничего этого мне не нужно.
— А ты уверен, что настоящий бессмертный? — недоверчиво посмотрел на меня гремлин, — Артефакты! Уникальные! Масштабирующиеся!
— С усредненными характеристиками? Нет. Мне нужна помощь и информация.
— Хм. Ты или глупее, чем я думал, или хитрее. Давай пока так, выдам-ка я тебе аванс…
С этими словами Ой ухватил меня за шиворот и с легкостью притянул к себе. В другой его руке появилась шестеренка, тут же засветившаяся, словно раскаленная.
— Мертвецы, кажется, не чувствуют боли? — не дожидаясь ответа, он приложил шестерню к моей груди в районе солнечного сплетения, прожигая одежду и плавя кожу. Струйки дыма потянулись от моей груди.
Вы получили урон: 50 (огненный)!
Здоровье: 84/169.
Получена татуировка «Знак Ойельфифинелля», 5-го уровня!
Вы достигли предельного количества татуировок для своего уровня!
— Не возражаешь? — спросил я разрешения, и посмотрел свойства рисунка.
«Знак» был хорош! Помимо повышения Удачи и Ловкости на 5 единиц, он гарантировал отсутствие брака в любых моих изделиях, а с вероятностью 5 % — удвоенную прочность. Действительно, щедро. И наверняка не без подвоха, о чем я сразу и высказался:
— Интересно, а если откажусь? Небось, твоя все свои плюсы сменит на минусы?
— Вот видишь, насолько я в тебе заинтересован? — ухмыльнулся бог, — Значит так. Во-первых, я помогу тебе добраться до оставшихся двух алтарей или храмов — на твой выбор, чтобы завершить начатое и ты получил способности Осквернителя… Перемещу, куда скажешь…
— Пять!
— Что «пять»?
— Мне нужно пять телепортов и возвращение назад.
— Три, и вернешься как обычно — через точку возрождения.
— Шесть…
— Три и… Эй, погоди, только что было пять? — спохватился вдруг бог.
— Семь, или ищи другого Осквернителя.
— Хорошо, пять, — смирился бог, — Зачем тебе столько?
— Личный интерес. К тому же, в этом деле кроме меня и тебя есть еще одна заинтересованная сторона… Не забыл, что я жрец Нааму?
Вы получили +1 к талантам Красноречие и Торговля.
— Обретешь статус Осквернителя, и я помогу твоему богу выбиться в Круг Силы. Интересы наши с ним не пересекаются, а крепкий союзник мне не помешает. А ты получишь частичку моей искры. Поверь, это более чем достойная награда, тем более для бессмертного…
— Вообще-то, мне нужно иное…
Получен эффект «Немота», длительность 1 час!
— Заткнись и не перебивай, когда с тобой говорит бог! На каждый акт осквернения у нас с тобой будет отдельный контракт, со своими сроками, условиями и вознаграждением. И сразу предупреждаю, что тебе придется работать с другими бессмертными. Так же обещаю некоторые особые привилегии, обычно доступные только моим жрецам или особо щедрым почитателям…
Что это были за привилегии, мне выяснить не удалось, потому что прямо посреди комнаты вдруг начала разрастаться мутная лужа, поверхность которой была покрыта болотной ряской.
— А вот и твоя «заинтересованная сторона» объявилась, — ухмыльнулся гремлин, — Надо же, а я думал, у него кишка тонка сюда заявиться по твою душу.
— ВЕРНИ МОЕГО ЖРЕЦА! — чавкнула лужа, и начала вспучиваться огромным пузырем, который очертаниями отдаленно напоминал откормленную жабу.
— Лезет неизвестно куда, сжигая свои и без того скудные запасы Благодати… Я бы так даже ради первожреца не напрягался, — уважительно покачал головой Ой, — глуповат, конечно, но зато и смелости ему не занимать.
Эффект «Немота» развеян!
— Нааму, подожди! У Ойельфифинелля есть к нам деловое предложение! — закричал я, надеясь, что вторгшееся на чужую территорию божество услышит вопль.
— Извини, малыш, но дядям нужно пообщаться с глазу на глаз. Без обид, — совершенно по-человечески заявил вдруг гремлин, и мир вокруг пропал.
Я ослеп, оглох и, вдобавок, оказался парализован. Даже лог недоступен! Впрочем, остальные элементы интерфейса были вполне рабочими. Так что я занялся изучением новых способностей.
В Портняжном Деле выучил вышивку «Косой Крест», повышающую Броню одежды на 1, и выкройку «Полотняного пояса», который мог получить прибавку +1 к случайному параметру. Навык Болотство предложил бесполезное для меня «Изгнание болезни», а вот Теология порадовала умением «Сверхъестественное чутье», позволяющим находить места божественной силы или представителей этих сил на расстоянии до ста метров.
Достижение «Искушение верой» на 20 % повышало мою Харизму и Красноречие во время религиозных диспутов. Увы, при моих параметрах эта прибавка даже на «мелочь, а приятно» не тянула.
Дохлятина вместе с уровнем просто улучшила свои параметры, без каких-то новых умений. Дохля! Она же прыгнула следом за мной! Но я ее не видел и не слышал, пока общался с гремлином…
«Воссоединение разума» позволило мне взглянуть на мир глазами питомца. Точнее, взглянуть на какую-то кривую и ржавую железяку, за которой кошка пряталась все это время. Зато я уловил часть разговора. Вот только звучал он для меня как набор непонятных звуков — чавканье, бульканье, лязг и скрежет. То ли Дохля так воспринимала божественную речь, то ли Нааму и Ой общались через какой-то свой сверхъестественный аналог привата. Перестраховщики, блин. Покрутив кошачьей головой и не найдя ничего интересного для наблюдения, я разорвал связь.
Оставшееся время потратил на изучение полученных документов.
Карта с отмеченными на ней алтарями Бездонного огорчила. Всего пять штук и все довольно далеко от Ривенки. Наверное, эти были созданы разработчиками, потому и отмечены на картах, а остальные появились стараниями игроков или «неписей». Хотя, карта могла быть и просто устаревшей. С болотными поселениями дела обстояли получше — отыскалась пара штук как раз неподалеку от «моего» городка, а в одной из деревень как раз начиналась лихорадка.
«Сетью божественной силы» назывались находящиеся неподалеку и объединенные потоками силы алтари, святилища и храмы. В таком виде их было сложнее разрушить, каждый элемент «сети» приносил вдвое больше очков влияния своему божеству, а хранители и жрецы могли связываться друг с другом с помощью какой-то «духовной связи», о которой в гайде ничего не было сказано.
На самом интересном месте меня бесцеремонно выдернули из состояния полной изоляции.
— Мы сумели договориться, — заявил пятиглазый мастер, который в комнате снова был один, — твой бородавчатый покровитель свалил в свое болото, обдумывать открывающиеся перспективы. Ну а мы с тобой внесем небольшие коррективы в изначальный план. Сперва я переброшу тебя в пару мест, где ты установишь алтари, чтобы восстановить своему покровителю запасы Благодати, бездумно растраченные им на твои поиски. Иначе тебе просто будет нечем сражаться.
— Погоди-ка. Он-то здесь при чем? Несколько жертвоприношений, и мне хватит Благодати, чтобы справиться с парой жрецов моего уровня. А то и повыше…
— Стоп. Ты что, не знаешь, как эта схема работает? Впрочем, чего еще ожидать от бессмертного? Вам лишь бы готовенькое подавай, а что откуда берется — не ваше дело, верно? Слушай сюда, жрец недоделанный!
Похоже, общение с игроками расширило не только мировоззрение бога, но и его словарный запас. Однако, полученная от него информация заставила о многом задуматься.
Схема выглядела примерно так. Прося у бога помощи и вознося ему молитвы, почитатели формируют круг интересов божества, его возможности и сферу влияния, даже характер! Почитателем назывался любой, кто хотя бы раз обращался к божеству. Можно было просить помощи хоть у сотни разных высших сил и пытаться задобрить их дарами. Система фильтрует прошения и подбирает наиболее подходящую для их выполнения сущность, передавая запросы ей. Это может быть дух места, божество, абстрактное воплощение сил, стихийный элемент и так далее. Чем больше просителей и удовлетворенных просьб, тем шире становится круг интересов божества, разнообразнее его способы влияния на мир. А там уже и до последователей недалеко!
Последователи посвящают себя одному единственному покровителю, уповая на его милость. Они точно знают, что и как просить у своего бога, именно они и служат основным источником Благодати, божественного эквивалента маны. Любое пожертвование система преобразовывает в Благодать и «зачисляет» ее на счет божества, а уже оно, в свою очередь, решает, стоит ли выполнять просьбу молящегося и как именно это сделать.
— Ты швыряешь колечко на алтарь и просишь об исцелении смертельной болезни. А твоему Нааму придется потратить на это столько сил, что и десятка колец не хватит. И профиль не его, и жрец пожадничал, оценив свою жизнь слишком скромно. И тогда несчастный болотный дух опустошает собственные — весьма скромные, нужно заметить — запасы, являя таки чудо исцеления и надеясь на человеческую благодарность и впечатлительность. А мог бы и просто добить бедолагу простенькой молнией — и по затратам Благодати будет в плюсе, и божественное чудо зрителям продемонстрирует: «веруйте, убогие!», — пояснил Ой «на пальцах».
Следующая ступень после формирования круга последователей — это источники силы. К таковым относятся жрецы, святые, святилища, алтари и храмы. В общем, так называемые «проводники», которые не только обеспечивают постоянный приток Благодати со стороны верующих, но и напрямую влияют на «небесный рейтинг» своего божества, являясь доказательством его востребованности. Согласно этому рейтингу система определяет место бога в пантеоне и выделяет ему дополнительные ресурсы на свершение чудес и поддержание имиджа. К тому же, при правильно налаженной работе источников уже и не требуется личное вмешательство чтобы совершать мелкие чудеса — с этим успешно справляются жрецы, святые да и сами алтари.
— В общем, дела твоего Нааму плохи, — подвел итог гремлин, — Не удивительно, что он в тебя так вцепился. Вы, бессмертные, основной источник нашей силы, а в его владениях подобные тебе — гости редкие, да и впечатлить ему вас нечем. Не тот уровень.
— Выходит, та Благодать, что я получаю за пожертвования…
— Начисляет не система, а твой болотный бог выделяет часть от полученного им. Или даже сверху накидывает, если есть в этом необходимость. Разумеется, из собственных резервов.
Мне даже как-то неловко стало после таких слов. Словно я регулярно оббираю несчастного, всеми забытого Нааму, итак голодающего в своих болотах.
— Так что сейчас твоя задача — выбрать парочку поселений, которые ты сможешь подмять под своего покровителя и застолбить там места силы. Я обеспечу транспорт и ресурсы. С тебя — символическая жертва. Слегка подкормим твоего бога, накачаем тебя Благодатью и вперед — получать статус Осквернителя! И наступят для нас троих веселые времена!
— Погоди. Я хочу поговорить о награде…
— Ты мне не веришь? Сказал же, не обижу. Да и твой Нааму тоже понимает, что к чему, хоть и одичал совсем на своих болотах.
— Мне требуется помощь в одном вопросе. Нужно кое-что найти…
— Валяй. Обещать ничего не буду, но выслушать — выслушаю.
— Вот. Этот символ. Я хочу отыскать места, где он нарисован.
И я достал рисунок. Гептаграмма в круге, покрытая множеством мелких рунических символов.
— Не чертеж и не схема. Даже не магическая, — покачал головой гремлин, — Я в таких не разбираюсь. Что оно делает-то?
— Ничего. Это указатель. Кстати, найти его непросто.
— Мне бы на оригинал посмотреть, может, что и придумаю.
Я сунул ему в руки одну из шкатулок.
— Вот. Он может быть нанесен на каменную стену, в качестве указателя, или вот на такую шкатулку. Но на стене его так просто не заметить.
— Это все, что ты хотел?
— Ну, раз вы с Нааму уже договорились, то да.
— Отлично! Тогда я предлагаю немного поразвлечься и подзаработать! — Ой загадочно захихикал и потер ладони.
— В смысле?
Ничего не ответив, коротышка подпрыгнул ко мне и сильным толчком в грудь сбил с ног. Но упасть на каменный пол я не успел, потому что провалился в портал. Перемещение длилось всего пару ударов моего мертвого сердца (то секунд десять) и я очутился в другом месте.
И едва не оглох от рева беснующейся толпы.
Портал перенес меня на трибуны, а прямо подо мною по периметру огромного стадиона неслись наперегонки друг с другом совершенно невообразимые создания, управляемые порою не менее экзотическими возницами.
Я оказался на ипподроме в самый разгар скачек!
— Смотри! Это то, с чего я начинал, — указал рукою появившийся ниоткуда гоблин.
— В смысле?
— До вашего появления, я был обычным духом-проказником и портил сложные механизмы, за которыми не было должного ухода. Разумеется, ни о каких почитателях не могло быть и речи! Слышал бы ты проклятья, которыми меня осыпали! Как впомню, так до сих пор на душе теплеет. Ось мельничьих жерновов перекосить, затворный механизм у арбалета заклинить, песочку в шлифовальный станок подбросить — вот и все радости. А потом появились бессмертные…
— Неужели спасибо говорили за сломанное оружие или развалившиеся доспехи? — усмехнулся я.
— Спасибо? Ха! От вашего брата я такого наслушался, что даже краснеть научился.
Угу. При его-то зеленой гремлинской роже.
— Вы любите развлечения, азарт, это, как его… Шоу! Бои на аренах, игрища, скачки. Здесь решаются судьбы сотен и тысяч людей, начиная от возниц и владельцев скакунов, и заканчивая подносчиками, букмекерами и прочей обслуживающей братией. Не говоря уже о тех, чьи кровные сегодня приумножатся или сменят своих хозяев. И вот здесь мои таланты нашли достойное применение.
— Сломанная ось колесницы, лопнувшая подпруга… — сообразил я.
— …заклинивший затвор арбалета, едва заметная трещина на магическом посохе, — подхватил бог. — Верно! Вы — странные существа. Вместо того, чтобы желать себе победы, вы предпочитаете взбираться по головам потерпевших неудачу соперников. Но мне это только на руку. Конечно, пришлось попотеть, хватаясь за все, начиная от банальных дуэлей и заканчивая ежегодными Императорскими Играми. Зато сколько новых трюков я освоил, благодаря бессмертным! Такого изощренного коварства и такой хватки от местных жителей не дождешься.
— Ну почему же, некоторые очень даже горазды на всяческие подлости.
— А у кого они этому научились? Я наблюдал за бессмертными с самого вашего появления в этом мире, и уж поверь, знаю, о чем говорю. Да взять хотя бы меня! Но мы отошли от темы. В общем, некоторые смекнули, откуда дует ветер неудач, и стали более конкретны в своих просьбах, и в том, кому их адресовать.
— Твои первые почитатели?
— Верно! А потом подросли и ваши ремесленники, предложив новые необъятные горизонты для применения моих талантов.
— Тоже желали неудачи конкурентам?
— Мысли шире, жрец! Нет. К этой работе меня приставила сама система, благодаря накопленному опыту. Кто-то же должен был поставить вас на место? Можно сказать, именно тогда я и получил официальный статус, отвечая за дефекты и поломки. Вы же не знаете меры и всегда норовите откусить кусок, который вам не по силам не то что прожевать, но даже в рот запихать! Исконные жители этого мира делают то, что умеют лучше всего. Ни одному кузнецу, всю жизнь мастерившему гвозди, не взбредет в голову ковать «волшебные гвозди смертного приговора»! И уж тем более хвататься за изготовление оград, а потом, так и не освоив толком новое ремесло, тут же браться за ковку доспехов. Но бессмертные — они не такие. Вас не смущают возможные неудачи, вы всегда хотите большего, даже если это «большее» лежит за пределами ваших возможностей. Вот и получаются мечи с трещинами, неверно заговоренные кольца и свитки, которые неспособен прочесть ни один чародей.
Да уж. Я вспомнил заклинание, которое помогло мне пробраться в храм Амалии — дающее двойной иммунитет к Свету, но имеющее ограничение по расе, из-за которого свиток был совершенно бесполезен для любого игрока. Похоже, рядом со мной сидит тот, кто отвечает за указанные в рецептах «10 % шанс испортить изделие»!