— Скоро посадка, — удивленный такой реакцией Олеся сказал аланец.
— Спасибо, — кивнул головой русич. — Я что-то сегодня чересчур быстро отключился…
— У вас железные нервы и здоровый сон, — с завистью произнес сосед. — А вот я никак не могу уснуть на корабле. Ужасно боюсь перелетов. Ходил даже к врачу. Не помогает.
— Ерунда, — вымолвил Храбров. — Пылкая женщина, бурная ночь и вы свалитесь где угодно.
— Хорошая шутка, — рассмеялся мужчина.
«Кридас» снизил скорость и вышел на орбиту планеты. Об этом пассажирам сообщила миловидная стюардесса в строгом темно-синем форменном костюме. Аланцы начали поспешно выпрямлять кресла и убирать лишние вещи. То и дело щелкали замки ремней безопасности. При посадке мелочей не бывает.
Спустя пару минут корабль слегка качнуло, и люди почувствовали нарастающую силу тяжести. Внутреннюю гравитацию командир не отключал, а потому невесомости никто не боялся. У русича с непривычки заложило уши. Впрочем, неприятные ощущения длились недолго. Судно стремительно приближалось к нужному космодрому.
Вскоре «Кридас» сбросил скорость и плавно опустился вниз. Корабль благополучно приземлился. Пилот тут же выключил двигатели. На мгновение воцарилась удивительная тишина. Через секунду ее нарушил гомон встающих и направляющихся к выходу людей. Пассажиры старались побыстрее покинуть салон и в первых рядах оказаться на регистрации. Ожидание в очереди опять отнимет массу времени.
Точно так же поступил и сосед Олеся. Когда Храбров поднялся с кресла, то его спина уже мелькала далеко впереди. Уподобляться толпе русич не стал. Он шел в числе последних. Миновав длинный коридор, землянин без труда достиг металлического трапа. Три десятка ступеней и Олесь очутился на твердом покрытии посадочной площадки.
Пройдя метров сорок, русич обернулся и с интересом посмотрел на транспортное судно. Издали «Кридас» чем-то напоминал приземистого неповоротливого жука. Удлиненный корпус, закругленная обтекаемая форма, гигантские дюзы и небольшие боковые подкрылки. На Алан космический аппарат садился с помощью гравитационных установок, разглядеть которые Храброву, к сожалению, не удалось. По размерам корабль значительно уступал боевым крейсерам, и это вполне объяснимо. У него совсем другие задачи.
Перекинув сумку через плечо, землянин уверенно зашагал к зданию регистрационного пункта. До него было недалеко, и весь путь занял не более минуты. Как и предполагал Олесь, в помещении скопилась огромная толпа людей. Кто-то проходил контроль, кто-то копался в вещах, кто-то махал руками встречающим.
Разумеется, подобное поведение пассажиров мешало агентам службы безопасности, но они держались достойно и ситуацию не обостряли. Ни единого резкого возгласа, грубого окрика и уж тем более физического насилия. Все предельно вежливо. Данное обстоятельство русича насторожило. Либо контрразведчики знают, кого искать, либо боятся конфликта с непосвященными. В любом случае проверки документов не избежать.
Примерно через четверть часа Храбров, наконец, добрался до регистрационного аппарата. Землянин вставил карточку в паз и положил ладонь на панель. Теперь оставалось только ждать приговора. Здесь не «Альфа» и Нокс уже не поможет. В какой-то момент Олесь поднял голову и невольно замер от удивления. Прямо напротив него, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался де Креньян.
На Жаке была форма сотрудника космопорта, и он чувствовал себя в ней вполне уверенно. На душе сразу полегчало. Его встречают, а значит, данные в системе изменены. На экране высветилась знакомая надпись. Офицер лет тридцати с заспанным лицом и мутными бесцветными глазами задал несколько дежурных вопросов и пропустил русича в общий зал. Преодолев метров двадцать, Храбров устроился в одном из мягких кресел в тени декоративного куста с широкими красноватыми листьями. По установленным правилам связник должен подойти минуты через три-четыре. Рядом с землянином находилось еще два пустых кресла. Идеальное место для контакта. Контрразведчики вряд ли о чем-нибудь догадаются.
Неожиданно к Олесю подсела пышная брюнетка лет пятидесяти. Русич с изумлением посмотрел на аланку. Довольно необычная внешность для шпионки. Прежде чем Храбров успел вымолвить хоть слово, женщина громовым голосом спросила:
— Давно сел «Кридас»?
Взглянув на часы, землянин поспешно ответил:
— Сорок минут назад.
— О, господи, опять опоздала! — воскликнула брюнетка. — Где же мой пусик?
Признаться честно, Олесь совершенно растерялся. Ничего подобного в паролях не использовалось. Он чуть приподнялся и посмотрел на француза. Де Креньян с невозмутимым видом бродил по залу. Это означало, что никакой опасности нет. Внезапно аланка вскочила со своего места и ринулась вперед.
— Пусик! Дорогой! — громко закричала женщина и заключила в объятия хрупкую фигуру соседа русича по полету.
Бедняга едва не задохнулся. При желании дама наверняка могла унести возлюбленного на руках, но к данному способу брюнетка прибегать не стала. Вскоре странная парочка покинула космопорт.
— Кретин, — выдохнул Храбров.
Ему хотелось плакать и смеяться одновременно. Это же надо принять толстуху за шпионку! Впрочем… Подозрений она ни у кого не вызовет. Типичная обывательница. Ну, да бог с ней. Прошло уже четверть часа, а связного до сих пор нет. Рано или поздно одиноко сидящий пассажир привлечет внимание охраны. Космические корабли ведь приземляются в Менксе нечасто. Делать нечего, нужно рисковать.
Олесь уверенной и твердой походкой направился к Жаку. Подойдя почти вплотную, русич вежливо поинтересовался:
— Господин офицер, вы не подскажите, когда следующий рейс на «Альфу»?
— У нас есть справоч… — закончить фразу маркиз не сумел.
Лишь сейчас Храбров понял, почему потерял столько времени. Его старый товарищ не узнал в импозантном, щеголеватом аланце бывшего наемника. Чудеса! Через пару секунд де Креньян обрел дар речи. Понизив голос, француз едва слышно произнес:
— Электромобиль с номером двести семнадцать. Пароль — «я хочу покататься по городу. Давно здесь не был». В машине добавишь: «Северо-восточный округ, пятая улица дом тридцать девять». И ни слова больше. Жди меня.
— Благодарю, — вымолвил Олесь и решительно двинулся к выходу из зала.
В целях безопасности Менкс, как и все крупные города, располагался на значительном расстоянии от космопорта. Тем не менее, трудностей с транспортом у пассажиров не возникало. Справа от здания находился прокатный пункт электромобилей, а слева дежурили машины местной сервисной службы. Опытные водители, прекрасное обслуживание и довольно низкие цены.
Русич прошел мимо десятка сверкающих аппаратов, пока не увидел искомый электромобиль. Темно-зеленый цвет, обтекаемая форма, на дверце огромный белый номер. Боковое окно было приоткрыто, и Храбров без труда разглядел худощавого темноволосого мужчину с чуть припухшими веками и длинным крючковатым носом.
— Свободен? — уточнил землянин.
— Нет, — ответил аланец. — У меня клиент…
— Жаль, — проговорил Олесь. — Я хотел покататься по городу. Давно здесь не был.
Водитель внимательно посмотрел на русича. Видимо агента терзали сомнения, но пароль сказан, и он обязан подчиниться. Мужчина молча кивнул головой. Задняя дверца тут же открылась, и Храбров нырнул внутрь машины. Мягкие сидения, комфортабельный салон, прекрасный обзор во все четыре стороны.
Двигатель завелся совершенно бесшумно. На панели управления вспыхнули разноцветные индикаторы. Шофер вывернул руль влево, и электромобиль выехал на основную трассу. Скорость машина набирала с удивительной легкостью. Пятьдесят, семьдесят, сто километров в час. Лесонасаждения, постройки и люди замелькали с невероятной быстротой. У землянина невольно закружилась голова, к горлу подкатил комок.
На спидометре отчетливо виднелась цифра двести пятьдесят. Другие транспортные средства неслись столь же стремительно. Впрочем, столкнуться электромобили не могли. Олесь знал это еще по Тасконе. Точнейшие бортовые компьютеры рассчитывали расстояние до соседних машин, свое местоположение на дороге и передавали информацию на центральный пульт управления. А он отмечал все на карте и отдавал необходимые распоряжения.
В любой момент система, вне зависимости от желания водителя, снижала или повышала скорость электромобилей, заставляла их начинать разворот или приступать к экстренному торможению. Сбои в программе случались крайне редко. По сути дела шофер выполнял лишь функции контроля.
Вскоре на горизонте появился город. Русич подался чуть вперед и произнес:
— Северо-восточный округ, пятая улица, дом тридцать девять.
Аланец снова кивнул головой. Словоохотливостью мужчина не отличался. И, наверное, это правильно. Чем меньше знаешь, тем меньше расскажешь при аресте. Никто не тешил себя иллюзиями, что на допросе сумеет сохранить тайну. Извлекать из мозга ценные сведения ученые Великого Координатора научились превосходно, моральный аспект данных деяний мерзавцев не особенно волновал.
Постепенно скорость снижалась. Машина въехала в Менск, и только теперь Храбров смог по-настоящему ценить размеры города.
Гигантские высотные здания тянулись вдоль улиц на несколько километров. Сама проезжая часть была разделена на четырнадцать полос, по которым в противоположных направлениях мчались сотни тысяч разнообразных электромобилей.
Как водитель ориентируется в этом столпотворении, землянин не представлял. Огромный сумасшедший мегаполис. По статистическим данным в нем проживало около двенадцати миллионов человек. Однако сухие цифры не в состоянии передать реальную картину. В первое мгновение у Олеся создалось впечатление, что он угодил в громадный муравейник. Все происходящее вокруг не имело ни малейшего смысла и казалось довольно хаотичным. Но уже через десять минут русич начал понемногу разбираться в планировке Менкса.
Старые архитектурные кварталы здесь отсутствовали, и потому город строился по строгой схеме. Четкие линии, прямые, как стрела, улицы, повороты под углом в девяносто градусов. Не забывало руководство страны и о людях. Храбров не раз замечал по пути красивые парки, уютные скверы с фонтанами, маленькие чистые пруды и детские площадки с аттракционами.
Жизнь простых аланцев шла своим чередом. Большинство из них даже не задавалось вопросом, кто управляет планетой. Давно сложившееся положение вполне устраивало посвященных. Именно в этот момент землянин и вспомнил слова Селины. Свержение тирана заставит людей задуматься о будущем, подтолкнет цивилизацию к техническому и интеллектуальному прогрессу.
Это несомненные плюсы. Но существовали и минусы. Без войны и крови не обойтись. У Великого Координатора миллионы преданных сторонников. По сути дела вождь, властвовавший на Алане более двух веков, уже не столько правитель государства, сколько религия. Ему поклоняются, не задумываясь. Он ведь никогда не ошибается!
Что будет с несчастными аланцами? В каком психологическом состоянии окажутся миллиарды обывателей? Не охватит ли людей массовое безумие? Вопросы, на которые нет ответов. Вряд ли аналитические компьютеры разведывательного управления Тасконы просчитали такое развитие событий. Если бы не внешняя угроза Олесь наверняка выступил бы против решительных действий.
Электромобиль проехал примерно четверть Менска и резко повернул направо. Спустя десять минут кварталы высотных зданий закончились, и русич увидел тысячи маленьких скромных коттеджей. Здесь проживала основная масса горожан, относящаяся к среднему классу аланского общества. Их благосостояние позволяло содержать пусть и небольшой, но собственный дом.
Тихие улочки, чистые тротуары, клумбы с цветами и невероятное количество детей. Они бегали по лужайкам, играли в мяч, запускали в воздух разноцветные шары. Всюду слышался веселый радостный смех. Порой даже не верилось, что этой страной управляет могущественный безжалостный диктатор. Однако Храбров прекрасно понимал — перед ним лишь одна сторона медали. Другая, гораздо страшнее и циничнее.
Постоянная гипнотическая обработка населения, эксперименты над разумом, сотни «бессмертных» и миллионы непосвященных. Последних всеми возможными способами выгоняли с родной планеты. Они осваивали космическое пространство, строили звездные корабли и базы, колонизировали Таскону.
Великого Координатора абсолютно не волновала судьба изгоев. Чем больше непосвященных погибнет, тем лучше. Для него это потерянный рабочий материал, брак в налаженной системе узаконенного рабства. К сожалению, многие аланцы не осознают, что являются марионетками в руках жестокого тирана. Бедняги находятся в плену иллюзий. Но рано или поздно наступит ужасное прозрение.
Машина остановилась неожиданно резко. Землянин едва не ударился головой в переднее сидение.
— Приехали, — спокойно вымолвил водитель. — С вас два сирия.
Олесь протянул мужчине деньги и вышел из электромобиля. Стоя на тротуаре, русич внимательно осмотрелся по сторонам. Длинная линия домов убегала далеко за горизонт. Возле ближайшего коттеджа на специальном столбике висел номер двести восемьдесят. Ничего не понимая, Храбров вернулся обратно к машине и склонился к приоткрытому окну. Шофер молча указал на синее двухэтажное строение и тут же тронулся с места. Землянину лишь оставалось проводить взглядом удаляющийся электромобиль.
Поведение водителя объяснялось достаточно просто. Говорить о делах в машине было ни в коем случае нельзя. Служба безопасности вполне могла установить на электромобиль подслушивающую аппаратуру. По той же самой причине возникла и неувязка с цифрами. Центральный компьютер постоянно отслеживал движение транспортного средства. Скрыться от его всевидящего ока невозможно.
Чтобы скрыть тайну, разведчики умышленно называли неправильный номер дома. Вот почему шофер на последних километрах несколько раз притормаживал. В случае провала определить точное место высадки пассажира будет нелегко.
Закинув сумку на плечо, Олесь неторопливо зашагал к указанному зданию. Редкие прохожие не обращали на незнакомца никакого внимания. Видимо, соседи здесь менялись довольно часто. Вскоре русич повернул на узкую бетонную дорожку. Преодолев метров пятнадцать, Храбров уверенно нажал на кнопку звонка. Спустя пару секунд сработали камеры внешнего наблюдения. Входная дверь плавно открылась.
Землянин вошел внутрь и оказался в светлом просторном холле. Ему навстречу уже спешил мужчина лет пятидесяти. Огромная лысина спереди, невысокий рост, мясистый красноватый нос, тонкие чуть поджатые губы и килограммов двадцать лишнего веса. На агента тасконской разведки он был не очень похож.
— Добро пожаловать, — воскликнул аланец, поправляя расстегнутую до пояса рубашку. — Нам только что сообщили о вашем прибытии. Мое имя Кейт Холвил. Работаю управляющим строительной компании. Берем недорогие подряды на возведение частных домов. Бизнес небольшой, но прибыльный…
— Ник Барвин, — представился Олесь, пожимая влажную ладонь толстяка. — Занимаюсь инспекцией ресторанов и баров.
— Неплохая должность, — улыбнулся хозяин. — Главное, не хлопотная.
После непродолжительной паузы Кейт пригласил русича пройти в гостиную. Здесь стоял накрытый голубой скатертью стол.
— Садитесь на любое место, — громко сказал мужчина. — Сейчас будем обедать. Моя жена превосходно готовит. С ней не сравнится ни один автомат.
— С удовольствием, — ответил Храбров, чувствуя, как предательски заурчал желудок.
Минут через пять приятная русоволосая женщина лет сорока пяти принесла в комнату тарелки и столовые приборы. Несмотря на возраст, аланка выглядела прекрасно. Гладкая загорелая кожа, красивые карие глаза, прямой, чуть заостренный нос и пухлые чувственные губы. Сразу видно, что хозяйка дома тщательно следит за своей внешностью.
Подтверждало это и одежда женщины. На госпоже Холвил было изящное светло-зеленое платье, без лишней вульгарности подчеркивающее достоинства ее фигуры. Семейная пара получалась довольно странной — апатичный увалень муж и эффектная привлекательная жена. Впрочем, в жизни, а тем более в любви, всякое случается.
За обедом аланцы вели обычную светскую беседу. Говорили о погоде, о ценах, о работе. Одним словом — пустая болтовня. Олесь вкратце поведал о командировке на «Альфу». Разумеется, в рамках проверки местных ресторанов. Ни Кейт, ни Элиза в космосе ни разу не бывали, а потому слушали землянина буквально открыв рот. Их интересовало абсолютно все: устройство станций, размеры кораблей, ощущения во время перелета. Для хозяев дома это далекий и неведомый мир.
На исходе второго часа женщина удалилась в кухню, а Холвил предложил гостю отдохнуть с дороги. Отказываться не имело смысла. Олесь, хоть и поспал на «Кридасе», вздремнуть был не прочь. Кейт поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж и открыл дверь в уютную маленькую комнату.
— Располагайтесь, — вымолвил мужчина, отступая в сторону.
— Благодарю, — произнес русич, пройдя в помещение и положив сумку на пол возле кресла.
— Мы всегда рады принять родного племянника, — сказал аланец. — Вы ведь по прежнему живете в…
В глазах хозяина появилась жесткость и уверенность.
— В Линске, — мгновенно отреагировал землянин.
— Красивый город, — проговорил Холвил. — Но не буду вам мешать.
Теперь все встало на свои места. Легенда проста и незатейлива. Олесь родственник Кейта и приехал немного погостить. Скинув ботинки и сняв френч, Храбров растянулся на широкой мягкой кровати. Через пять минут русич уже крепко спал. Тревоги и волнения минувшего дня остались позади. Ценой неимоверных усилий Олесь сумел вырваться из западни.
Дверь в комнату бесшумно открылась. Кто-то осторожно приближался к русичу. В полутьме Храбров различил две мужские фигуры. Один человек обернулся и достаточно громко заметил: