Однако, вопреки ожиданиям, все новости сводились лишь к паре скандалов. Первый, крохотный, случился между членами “высокой” комиссии — мать Каста все-таки попыталась продвинуть идею о том, что покойный Сарин ни в чем не виноват. А второй, покрупнее, произошел между ней же и… сыном.
Точнее, миледи альт Рокан едва ли не в ультимативной форме предлагала своему отпрыску покинуть академию, во избежание, так сказать. А Каст упирался рогом и категорически отказывался. Еще в процессе этой ссоры выяснилось, что аристократка все-таки не верит в причастность Глуна к этой истории.
Аргументы? Личное знакомство с нашим куратором.
Для Каста это новостью точно не было, да и я не сильно удивилась узнав, что мать нашего пижона познакомилась с Эмилем фон Глуном довольно давно. Еще до того, как он стал преподом Академии Стихий. И по ее словам, он зарекомендовал себя порядочным человеком.
— Эмиль — человек чести! — сообщил Кракозябр писклявым голоском. Ясно кого передразнивал. — А ваши подозрения ничем не подтвердились!
Увы, оспорить позицию женщины было невозможно. То есть у меня аргумент по-прежнему был, но слова, опять-таки, не улики. Плюс, глядя на то, что творится, я окончательно утвердилась в мысли — мое признание не поможет. Единственное, чего добьюсь — мести куратора. Все.
Так что этот раунд Глун выиграл.
Хорошие новости, правда, тоже были — товарищи из Совета от нас сваливали. Причем существовала большая вероятность, что академию они покинут уже сегодня, ночью. Остаться должна была только Лерра.
Присутствие телохранительницы мать Каста обосновала собственной паранойей — да-да, вот так и сказала, и не постеснялась! И пока ректор кривил лицо, Глун, как исполняющий обязанности декана нашего факультета, эту инициативу одобрил.
— Офигеть… — не сдержалась я, когда Зяба эту новость выдал.
— Угу, — ответили мне. — Но офигеть больше, чем офигел Каст, у тебя все равно не получится.
— Злился? — выдержав паузу, спросила я.
— Не то слово. До сих пор пульсары мечет!
Я печально улыбнулась. То есть в принципе я пижону сочувствовала, но уж больно оборот у призрака цветистый получился.
А вот Кэсси, как выяснилось, домой забрать даже не пытались, что лишний раз подсказывало — мать семейства в опасность не верит. Более того, этот момент еще больше убедил меня в том, что истинная попытка увезти Каста связана с нежелательной симпатией к одной иномирянке.
Вот только легче от этого не стало. Да и вообще, как жить дальше-то? Не в плане Каста, а в плане опасности.
Высказав опасения вслух, я услышала уже знакомое:
— Ну тебе-то бояться нечего — охотились не на тебя. А Каст не маленький, справится.
Да уж. А еще он сын бога Огня. И временами очень уж самонадеянный.
— Даша, успокойся, — вновь воззвал к голосу разума Зяба. — Если это не Сарин, если опасность по-прежнему есть, то это не твоя проблема.
— Да я и не рвусь на передовую.
— Угу. Но ведь переживаешь.
Да, переживаю. И хотя умом понимаю, рассказ о виденном в спальне Глуна детонаторе ничего не изменит, чувствую себя очень гадко.
Наверное, именно поэтому я поспешила свернуть тему.
— Зяб, а за кем ты сегодня следил?
— М-м? — откликнулся собеседник.
— За Сарином ты не смотрел, — начала перечислять я. — В кабинете ректора, где меня допрашивали, тебя тоже не было, раз ты узнал о смерти Сарина позже, чем я…
— И?
— И это два самых интересных события за сегодня, как мне думалось. Но ты нашел что-то поинтереснее, да? Что же?
— Ни за кем я не следил, Даш, — опроверг мои домыслы чешуйчатый.
Я подарила призраку недоверчивый взгляд, а тот в свою очередь закатил глаза и выдал усталое:
— Да думал я.
— И о чем же?
— Я размышлял о возможности полностью переместиться в другое зеркало. На случай твоего бегства из Полара.
— С этим переселением какие-то сложности?
Кракозябр кивнул, а морда снова грустной сделалась.
— Проблемы у нас, Даш. Возможно решаемые, возможно — нет, но… я все-таки склонен надеяться на лучшее.
— Что не так?
Призрачный монстр снова вздохнул…
— Это случилось очень давно, Даш. В те времена этот мир был проще. Тогда не существовало разделения Советов, и Норрийской империей даже не пахло. Ну и нашествия на Полар гхарнов, которое спровоцировало конфликт между Поларом и Кшером, еще не случилось.
Чего-чего? Какое такое нашествие?
— Более того, — продолжал тем временем чешуйчатый, — тогда Кшер и Полар контактировали по-настоящему. Нас, в отличие от землян, не забирали. Мы, кшерианцы, сами могли управлять порталами. То есть, по факту, были равны поларцам. И к нам, несмотря на внешность, относились более чем терпимо.
Призрак замолчал, я же подалась вперед и навострила ушки.
Поларцы умеют быть терпимыми? Не верю!
— В те времена на Кшере существовало несколько магических школ, и один университет. То есть мы сами своих магов растили и обучали. И иногда проводили обмены с поларцами. В том смысле, что кто-то от них шел набираться опыта у нас, а наших сюда за знаниями отправляли. Именно так я попал в Высшую школу стихийной магии имени Вердика второго.
— Куда-куда?
— В Высшую школу стихийной магии имени Вердика второго, — повторил призрак терпеливо. — Было когда-то на Поларе такое учебное заведение.
— То есть ты был студентом? — спросила я.
— Не совсем. К моменту прибытия на Полар, я был уже полноценным магом. Меня приняли в качестве аспиранта.
— И что дальше было?
— Жизнь, — ответил Зяба. — Я постигал магию Земли в варианте людей. Не столько учился, сколько пытался сопоставить их систему и нашу. У нас ведь совсем другие магические жесты, да и речевые формулы звучат иначе. А еще… поларцы, никак не могли постичь принцип создания стационарных межмирных порталов. Представляешь?
Я не представляла, поэтому отрицательно качнула головой.
То есть как это “не могли”? Я же собственными глазами один из таких порталов видела. Более того, я через него в свой мир ходила.
— Видишь ли Даша… Тут, на Поларе, стационарные порталы для перехода между мирами появились так давно, что даже в мое время никто не мог сказать, кто их построил. Возможно, их построили люди, а может быть, это творение самих богов. И загвоздка заключалась в том, что заклинание для активации портала, создания привязки к арке и перехода — сохранилось, а вот технология создания самого портала — увы. И именно этот вопрос привлек мое особое внимание.
— Почему?
— Я был специалистом по порталам в своем мире, — пояснил Кракозябр. — И, разумеется, заинтересовался. Их порталы отличались от наших и внешне, и материалами. Речевая и жестовая формы активации тоже отличались, их я тоже изучал, пытаясь найти хотя бы кусочек полезной информации. Ведь ты понимаешь, что заклинания не на пустом месте возникают? Они связаны с объектом магии, несут в себе частичку магической технологии. Но, увы, так ничего и не обнаружилось. Наши методики поларцам не подходили, поскольку у людей не настолько развиты пальцы и речевой аппарат. И поскольку проблема все еще стояла, я пошел иным путем и начал исследовать ближайший аналог — заклинания телепортации внутри мира. И тут меня, как тогда казалось, настигла удача.
Зяба с какой-то грустью усмехнулся, но потом продолжил:
— Заклинания перехода между мирами, как ты уже знаешь, делятся на два типа — с привязкой к стационарному порталу и без. Вот в заклинаниях перехода внутри мира, ситуация такая же. Но тут, на Поларе, опять-таки все странно было. Заклинанием телепортации очень многие владели практически в совершенстве, а материальных носителей, то есть материальных порталов, просто не было. Но они должны были быть, понимаешь? Существование подобных, стационарных порталов для перехода внутри мира, логично!
И я принялся искать, — продолжал монстр. — Перебирал все возможные варианты носителей — двери, люки, лестницы. Изучал любые намеки на подобные опосредованные перемещения. И, наконец, нашел. В одной из древних даже по моим меркам книг встретилось упоминание о старинных артефактах, при помощи которых даже маг с низким уровнем дара может перемещаться на огромные расстояния. Речь шла, как ни трудно догадаться, о зеркалах.
— И ты такое зеркало обнаружил, — тихо произнесла я. Не спрашивала — утверждала.
— Да. — Призрак печально кивнул. — В книге описывались особенности внешнего вида зеркальной рамы артефакта. Если ты заметила, она довольно сложной работы. Узоры у таких артефактных рам в целом могут быть разными, однако некоторые детали всегда совпадают. В общем, после продолжительных поисков мне “повезло”. Я отыскал такое зеркало. А потом на свой страх и риск активировал и, совершив переход, нашел зеркало-пару.
— Пару? — уточнила я.
— Именно, — подтвердил Зяба и пояснил: — Понимаешь, переходы строились весьма жестко, привязываясь к конкретным точкам входа-выхода. Это было удобно, поскольку избавляло слабых магов от расчета координат перехода. Поставил зеркала, где надо, и, не тратя лишних сил, ходи туда-сюда между ними. В общем, я воодушевился. Я отыскал способ превратить зеркало в междумирный портал. Перенастроил артефакт, и… движимый все тем же исследовательским интересом, опробовал.
Призрак замолчал, а я практически перестала дышать. Научный эксперимент, да? Вот только он не удался, верно?
— Итог этого перехода ты можешь видеть здесь, — Зяба развел руками, указывая на тяжелую медную раму. И добавил: — Я облажался, Даша. Очень сильно. И самое ужасное, что теперь я привязан к этому зеркалу. Да, я могу просматривать все зеркала, которые находятся поблизости, но какая-то часть меня всегда остается именно в этом зеркале. И сейчас я думаю, как эту проблему решить.
Сказать, что я испугалась — не сказать ничего. Я пришла в ужас! И не столько от факта привязки, сколько…
— То есть ты не умер? То есть ты там, за стеклом…
Монстр отрицательно качнул головой.
— Умер, Даш. Тело не перешло, а вот душа через стекло прошла и застряла. И да… я видел свою смерть из этого зеркала. И распластанный на полу труп видел. Не самые приятные воспоминания.
Зяба горько усмехнулся, а я не выдержала и отвела глаза. Боже… сколько же времени он тут сидит?
— А маги? Почему они не вытащили? Почему не… упокоили твою душу?
— Маги не знали, что я попал в зеркало.
Я удивленно приподняла брови, а призрак пояснил нехотя:
— Честолюбие, Даш. Ну и осознание собственной смерти… оно тоже, знаешь ли, не сразу пришло. То есть я не показывался своим. Я вообще мало кому за эти годы являлся. А полноценное общение… ну вот только с тобой.
— Почему?
Призрак пожал плечами. Сказал после очередной долгой паузы:
— Забавная ты. Ну и поступок поларцев… С тобой действительно обошлись слишком жестко. Раньше к иномирянам были добрей.
Чердак вновь затопила тишина, и стало ясно, что исповедь окончена. Но кое-какие вопросы у меня остались, и я не постеснялась их озвучить:
— А Академия Стихий? Она, как я понимаю, уже после того, как ты в зеркало угодил, образовалась. И как же ты сюда попал?
— Очень просто. Перевезли вместе с зеркалом. Видишь ли, Высшая школа имени Вердика второго была расформирована. Ее имущество было частью поделено, частью продано с аукциона. И мое зеркало, в числе прочего, купил тогдашний владелец этого замка.
— А потом?
— Что потом? — Призрак слегка насупился.
— Потом замок отдали под Академию Стихий, — припоминая, что мне известно об этом строении, напомнила я. — Все, что было ненужно новым хозяевам, отправилось по чердакам и подвалам…
— И?.. — подтолкнул чешуйчатый. Будто в самом деле не понимал!
— И тут, — я обвела взглядом чердак, — был свален откровенный хлам, а твое зеркало на хлам совсем не похоже. Так почему его сюда отнесли?
— Жить очень хотелось, — буркнул Зяба, а потом пояснил: — Пусть и призраком, но хоть так. А собственный дом на виду у всех оставлять опасно. Либо меня засекут, либо вообще разобьют зеркало ненароком, и все. Нужно было спрятаться, поэтому я нашел союзника, который и переместил меня сюда. В обмен на небольшую услугу.
— Союзника? — заинтересовалась я. — Какого?
— Его, — ответил призрак и к моему изумлению указал на… Кузю!
— Меня-а, — важно подтвердил мой ушастый “котик”.
— Но… но как?
— Твир искал еду, и я помог, — пояснил Зяба. — Подсказал ему, где нет ловушек и людей. А потом попросил переместить меня сюда, пообещав, что стану помогать и дальше. Возможности Кузи тогда, конечно, были куда скромнее, но их хватило на то, чтобы задействовать пространственный карман. Так я и оказался на чердаке. А дальше мы уже выживали вместе, как могли. Я говорил, где можно найти еду и заранее предупреждал о штатных проверках чердака. Ну а Кузя прятался сам и прятал зеркало. На всякий случай. Конечно, магически оно как артефакт не определялось, но рисковать не хотелось. Вот только в последнее время с едой совсем плохо стало, и твир голодал. Так что когда появилась ты, сил на то, чтобы переместить или убрать зеркало у него уже не было, — завершил призрак рассказ и тяжко вздохнул.
Вот только я уже слишком хорошо знала своего чешуйчатого друга, чтобы не понимать — печать эта показная, нарочитая. И на самом деле Зяба ни о чем не жалеет.
— Я очень рада, что встретила тебя, — сказала я тихо. — Рада, что встретила вас обоих.
Зяба улыбнулся, а потом картинно закатил глаза и притворно простонал:
— Вот только давай обойдемся без этих ваших женских соплей!
Я тихонько рассмеялась. Спросила:
— Могу чем-то помочь? Ну, с этой привязкой?
— Вряд ли. — Призрак отрицательно качнул головой. — Разве что зеркало, в которое будем меня переселять, положи где-нибудь поблизости.
Мгновенно подскочив, я помчалась доставать то самое зеркало — маленькое, карманное, принесенное в числе прочих вещей с Земли. До этого момента я Зябе его не показывала, и вот теперь, вынимая зеркальце из ящика прикроватной тумбочки, усомнилась — а он вообще туда поместится?
— Ты в него поместишься? — спросила уже вслух, демонстрируя сей непременный девайс женской сумочки.
Кракозябр хмыкнул.
— Размеры не важны. Суть в привязке.
Что ж, это успокаивает. Кивнув, я поместила его на той же тумбочке.
— Спасибо, — поблагодарил призрак. — Буду думать…
Я же окинула огромное напольное зеркало пристальным взглядом и окончательно утвердилась в решении: если придется бежать, Кракозябр на Поларе не останется. Вместе уйдем. Втроем! Понятно, что чем больше предмет, тем больше сил для телепорта нужно, а у меня и на перенос самой себя сил пока нет, но… что-нибудь придумаем.
И это не обсуждается.
Информация насчет комиссии, которой располагал Зяба, подтвердилась. Товарищи из Совета действительно уехали в ночь с пятницы на субботу. Удивительно, но я узнала об этом сама, без всяких подсказок: просто проснулась утром и поняла — дышать легче! А уже потом Зяба сказал — отбыли-таки, упыри.
Кстати, перемену эту почувствовала не только я. Атмосфера в академии изменилась резко и кардинально. Несмотря на недавние трагические события и самоубийство профессора Сарина, студенческая столовая была наполнена улыбками и позитивом.
А может быть, дело было не в отъезде высокого начальства. Может быть, основной причиной оказалась отмена комендантского часа и ограничений на посещение города по выходным. Ну и тот факт, что злоумышленник “обнаружен” и “обезврежен”, на общее настроение повлиял.
В общем, народ успокоился. Хмурыми оставались лишь трое — Каст, Дорс и я.
Причем, в том, что касается меня, проблема заключалась уже не в совести. Просто я задалась вопросом — а зачем Глуну смерть Каста? Ведь никакой выгоды она не несет, следовательно, единственное разумное обоснование — месть.
Но Глун предпринял три попытки, одна другой круче. И эти попытки ничего не дали. Тратить колоссальные силы на четвертую? Ради банальной мести? Нет, слишком глупо. Прям-таки нереально глупо.
К тому же куратор не может не понимать, что итоги расследования Каста не впечатлили. То есть Глун в курсе, что Каст начеку.
Так может быть… Глун успокоится?
Нереально? Черт, но ведь Полар — магический мир! Почему бы тут, в магическом мире, не случиться чуду?
— Крошка, я понимаю, ты на меня сердита, — отвлек от размышлений мурлыкающий голос пижона. — Но все же, как ты смотришь на совместную прогулку по городу, посещение малого театра и ресторана?
Вот ведь!
Однако, несмотря на то, что в город действительно хотелось, я отрицательно качнула головой. Слишком уж сильно Каст в последний раз перегнул. И да, я до сих пор была на него зла!
— Даш-шка… — протянул рыжий, водружая руку на мою талию и пытаясь притянуть ближе. — Ну Даш-ш-шка!
Я снова фыркнула, и очень тихо, чтобы не дискредитировать короля факультета перед остальными, посоветовала:
— Отлепись!
Каст просьбе не внял, так что мне пришлось перейти к рукоприкладству — двинуть пижона локтем. Удивительно, но подействовало — парень все-таки отстранился.
Ну и прекрасно. А в том, что касается прогулки, — идея хорошая. Посмотреть на иномирный город очень хочется, и давно. Еще сала для Кузьмы купить, да и себя чем-нибудь порадовать. Вот только идти в одиночестве несколько боязно — ведь в первый раз.
Нет, мне, определенно, нужна компания.
Я повернула голову, чтобы найти глазами Дорса. Но, увы — пока препиралась с рыжим, король водников закончил завтракать и ушел. Тауза с Луиром тоже куда-то исчезли, а мой взгляд непроизвольно переместился на Кэсси и Велору.