Я же, признаться, слегка “зависла”. Просто эти двое рядом — это такое нечто. Каст — рыжий, утонченный, чем-то смахивающий на эльфа, в непременном щегольском наряде, с высокомерно задранным подбородком. И Дорс — блондинистый, широкоплечий, мощный, как скала, и совершенно лишенный лоска. Вот глянь на них вместе и ни за что не поверишь, что перед тобой два очень похожих по сути парня — два полубога. Просто единственное, что между ними общего — прически. Эти их длиннющие косы сложного плетения… черт, тоже такую хочу. Или не хочу?
Повинуясь этим мыслям я украдкой ощупала свой не короткий в общем-то хвост, и пришла к выводу, что длиннее не надо — слишком сложно ухаживать. Ну а, погасив этот микроскопический приступ зависти, вернулась к главному. То бишь к еде.
Сегодня поларские повара предлагали нам тыквенный суп, какие-то мясные штучки, похожие на “ежиков”, и разношерстный гарнир. Выглядело это все более чем аппетитно, особенно вкупе с маленькой корзинкой свежевыпеченных пшеничных булочек, посыпанных местным аналогом кунжута. Собственно с булочки я и начала, и не сразу сообразила, что мой интерес к еде слегка поугас, и вообще я ем и слегка… давлюсь.
Задумываться о причинах такой ситуации даже не пришлось — стоило оторвать глаза от тарелки с супом и все сразу стало ясно. А еще стало понятно, что пристальные взгляды всех без исключения студиозусов только меня парят. В смысле — короли двух враждующих в общем-то факультетов, на реакцию подданных никакого внимания не обращают.
Это было неправильно. В частности, неправильным было то, что я давлюсь, а Каст и Дорс — нет. И, разумеется, я поспешила эту ситуацию исправить!
— Ваши величества, — хмуро позвала я. — С электоратом объяснитесь, а?
Каст и Дорс мгновенно замерли и, оторвавшись от еды, огляделись. После чего “величества” переглянулись, и слово взял тот, кто прожевал и проглотил первым. Этим первым рыжик оказался.
— Господа и дамы, — встав с лавки, зычно возвестил он. — В виду последних событий, между факультетами Огня и Воды объявляется перемирие.
Дорс в ответ на слова коллеги кивнул и… и все. Удивленные и хмурые взгляды общественности словно ветром сдуло. Народ вернулся к еде с таким видом, будто вообще ничего странного не произошло. Впрочем, оно и понятно: тон Каста был серьезнее некуда, да и “последние события” к дебатам не располагали.
Черт. Как это все-таки несправедливо и нелепо. И жутко от осознания того, что на месте тех парней и Фиртона могли оказаться мы с Кастом. Я с силой сжала ложку и невольно нахмурилась.
— Ты чего? — тут же окликнул Дорс.
Я напряженно улыбнулась, отрицательно качнула головой и вернулась к еде.
На некоторое время за нашим столиком воцарилась тишина, разбавленная стуком столовых приборов. И лишь когда мы перешли к десерту, водник вдруг подался вперед и сообщил шепотом:
— Я нашел схему защиты для Даши.
Я невольно вздрогнула, а Каст, наоборот, оживился.
— Что именно? — столь же тихо спросил он.
— Совмещенка, — пояснил блондин. — Три стихии.
— Три? — переспросил Каст. — Кто третий?
Дорс от вопроса отмахнулся, мол, не бери в голову, все под контролем. Но король факультета Огня не отстал.
— Думаешь совмещенки будет достаточно?
Водник неопределенно пожал плечами, а я всерьез задумалась. Да, мои знания о магии далеки от знаний того же Дорса. Но даже я прекрасно понимаю, что против мага, который как нечего делать растер в порошок амулет, накаченный божественной силой, защититься сложно. Хотя… в данном случае, любая, даже слабая защита лучше, чем никакой. Так что все нормально будет. Нормально, я сказала!
— Дашунь, не дрожи. — Рука Каста, словно невзначай, скользнула на мою талию. — Не тронет он тебя.
— Угу, — буркнула я. — Как же.
— Нет, ну в принципе мы можем снова подключить твоего отца, — вновь заговорил Дорс. Потом поморщился, словно от зубной боли, и добавил: — Или опять обратиться к моей матери.
Вот в этот момент я искренне порадовалась тому, что не успела донести ложку с десертом до рта, ибо имела все шансы подавиться.
— Опять? — выдохнула я ошарашенно.
Водника снова перекосило, и он даже попытался сделать вид, будто ничего не говорил, но было поздно. Я оставила в покое ложку и во все глаза уставилась на колечко с голубым камнем, которое подарил блондин.
Блин! Неужели?..
— Это то, о чем я думаю?
— Да, — раздраженно, с явной неохотой ответили мне. И еще неохотнее добавили: — Даш, ты теперь хранишь не только свои, но и мои секреты. Разумеется, я должен был позаботиться. Но мой уровень магии, увы, ниже, чем…
Обалдеть.
Так, все. Необходимо срочно взять себя в руки и хотя бы попытаться сделать вид, будто ничего особенного не случилось. Ну подумаешь кольцо! Ну подумаешь богиня Воды! Что тут особенного, а?
Так что не нервничаем и не таращимся. А просто дышим! И вспоминаем о том, что есть проблемы посерьезней, чем какой-то шок. В частности: я обещала ректору не высовываться, а сама сижу за столом с королями враждующих факультетов, и рука одного из них покоится на моей талии.
— Кстати, если что, мы сейчас обсуждали подробности перемирия, — тихо проинформировал Дорс. — Никаких нападений, пока ситуация не прояснится.
— Разумеется. — Спокойно подтвердил Каст.
Король факультета Воды вновь улыбнулся, а я нервно поерзала на скамье. Слишком уж неуютно себя чувствовала, да и руку настырного огневика с талии ненавязчиво сбросить хотелось. Правда, последнее не удалось.
— Что не так, крошка? — тотчас взглянул на меня рыжий, прижимая сильней.
— Я обещала ректору быть незаметной, — напомнила я.
— И что?
— Как что? Мало того, что я сижу в компании двух королей, так еще и…
— Плевать, — перебил пижон мрачно. — Ты моя девушка, и твое присутствие при этом разговоре никого не удивит.
Я мысленно взвыла. Ну как можно быть незаметной девушкой короля?!
— Каст!
— Цыц! — рыкнул пижон, и я, вопреки намерениям, замолчала. А Каст добавил: — Дашка, ну неужели ты думаешь, что мы не знаем, что делаем?
Эти слова, вкупе с предельно серьезным тоном, отрезвили. Ведь рядом со мной два пятикурсника, причем наделенные немереной силой и несравнимо большими, нежели мои, знаниями. Уж наверное, они способны просчитать последствия своих поступков.
Вот только я тоже последствия просчитывать умею.
Ну, допустим, я в самом деле девушка Каста. Допустим! С одной стороны такой статус может защитить от нападок студиозусов и, в частности, от нападок “коллег” с факультета Огня. А с другой, я привлеку дополнительное внимание преподов и комиссии. А оно мне надо?
Ну и еще кое-что… Именно Каст является мишенью. И хотя ясно, что его присутствие может защитить, но, если судить здраво, все, кто находится рядом с пижоном, подвергаются опасности. То есть, соглашаясь на “звание” его девушки, я априори ставлю себя под удар.
И что в этой ситуации делать? Вот просто взять и довериться?
— Каст… — вновь попыталась запротестовать я.
— Расслабься, — припечатал рыжий. — Все будет хорошо.
Ясно. Спросить с ним бесполезно. По крайней мере, сейчас.
Осознав это, я честно попыталась поступить как велено — то есть расслабиться, но получилось не очень. И я пришла к выводу, что терпеть все-таки не буду. Вот только избавиться от компании Каста прямо сейчас, возможности не было. Разве что скандал устроить. Но при таком количестве свидетелей — проще застрелиться, честное слово.
Так что попытка побега была отложена до конца трапезы, но кое-кто намерения угадал, и предпринял меры. Так что из столовой мы вышли вместе и фактически в обнимку, а Дорс в роли третьего лишнего шагал рядом с совершенно отстраненным видом.
Ну а через пару минут, когда мы добрались до арки входа в коридор, ведущий к башне Огня, к нам еще один парень присоединился — невысокий, сутулый и невероятно тощий.
Каст, завидев парня, хмыкнул и протянул ладонь для рукопожатия.
— Привет Сатол.
— Привет, — отозвался тощий ровно. — Я надеюсь, вы знаете, что делаете?
— Знаем, — ответил Дорс. — И, поверь, это действительно необходимо.
Смысл этого разговора я поняла лишь после того, как водник наклонился и шепнул в ухо:
— Сатол — король факультета Воздуха. Он обещал помочь с совмещенкой.
Вот как… Блин! Ну, Дорс, шустрый. И схему защиты нашел, и договориться с третьей стихией успел. А теперь, судя по всему, все трое собираются ставить на меня эту самую “совмещенку”, не откладывая в долгий ящик. Занятно. И, честно говоря, приятно, что им действительно не наплевать на мою судьбу, особенно на фоне приема, который мне оказали в Академии Стихий изначально. Я же была изгоем, а теперь вот — иду в общагу в компании троих “величеств” и… меня защитить хотят. Не на словах — по-настоящему!
Кто бы мог предположить, что жизнь так повернется?
Сказать, что за месяц пребывания в Академии Стихий я толком никакой магии не видела — соврать. Повидать я успела много, даже несмотря на то, что на первом курсе только теорию преподают. Но изначальное любопытство никуда не делось. Поэтому когда мы оказались в комнате короля факультета Огня, я приготовилась смотреть во все глаза.
Но парни этого энтузиазма не оценили. Хуже того, со мной обошлись как с сопливой младшей сестричкой — посадили на диван, сунули в руки коробку шоколадных конфет, и велели не мешаться.
Причем всю эту многосложную операцию пижон проделывал лично. Дорс в это время раскатывал на письменном столе какой-то свиток. Сатол же стоял рядом и терпеливо ждал, а едва водник отодвинулся, склонился над бумагой и замер.
Через минуту к Сатолу присоединился Каст. На фоне тощего воздушника король нашего факультета выглядел очень внушительным, и никак не оправдывал данное Дорсом прозвище — “прыщ”. Но сей факт не мешал мне мысленно обзывать Каста этим и другими “добрыми” словами… и, да, жевать предложенные конфеты.
А когда между парнями началось тихое, но довольно эмоциональное обсуждение заклинания, невольно задумалась — а Сатол тоже полубог, или как?
Нет, ну а что? Короли двух факультетов оказались внебрачными детьми местных божеств. Причем, по какому-то странному обстоятельству, рожденными примерно в одно и то же время. Логично ведь предположить, что они могут быть не единственными?
Вот только подозрения мои, несмотря на отсутствие видимых объективных причин, рассыпались в труху уже на третьей минуте наблюдений. Так бывает: смотришь на двух людей и видишь — они похожи. В мелочах, едва уловимых деталях, в каких-то микроскопических жестах. В манерах и чем-то еще, что на каком-то глубоком эмоциональном уровне воспринимается. Так вот Дорс и Каст действительно были похожи, а Сатол в их компанию не вписывался совершенно. Он был другим. Обыкновенным.
— Гхарн! Парни, а вы уверены? — донесся до меня возглас короля воздушников. — Тут же силы немеряно нужно.
— Мы свою часть вытянем, — отозвался Каст хмуро. — А от тебя нужно всего ничего…
— Да я вижу, что от меня пять капель! — перебил воздушник. Возмущался. Или это не возмущение, а просто переизбыток чувств был? — Но уровень использования ваших стихий… Гхарн, парни, мне не западло, но вы себя не переоцениваете?
Каст и Дорс дружно фыркнули, и на этом препирательства закончились.
“Их величества” еще с четверть часа дружно покопались в предоставленной блондином схеме, а потом начался процесс установки защиты.
Это оказалось совсем не интересно и вообще не зрелищно. Меня просто вытащили в центр комнаты и разложили у моих ног тот же свиток. Потом парни встали в позу трех мушкетеров и, собственно, все. Я видела только бледные розовые и голубые нити, которыми меня опутывали огневик и водник, и изредка мелькавший “лучик” воздушной магии.
Зато, благодаря книгам и рассказам Кракозябра, я, кажется, понимала процесс. Вернее, его смысл.
Короли факультетов применяли сейчас тот тип магии, за который в свое время сильно не любили так называемых стихийников — магов, которым все четыре стихии подчинялись. Как объяснял все тот же Кракозябр, вот такую, смешанную, магию просто так не снять и не сломать. Для того чтобы избавиться от подобного заклинания, нужно собирать такую же, смешанную, команду.
В том, что Глун силен, никто из нас не сомневался. Но он же не всесилен, правда? Так что заклинание, поставленное тремя магами, в двоих из которых течет божественная кровь, от куратора защитит точно.
Ну и в случае встречи с очередной ловушкой, лишней такая защита не будет. Хотя чего-чего, а ловушек сейчас бояться не стоит — академия поставлена на уши, системы охраны проверяются постоянно, да еще комиссия из Совета едет. В такой ситуации только полный идиот на новое покушение решится. Хотя…
Пожалуй, нет. Ничего нынешняя ситуация не гарантирует. Но это все равно не повод паниковать, хотя бы потому, что охотятся не на меня, а на Каста.
Вспомнив, “кто всему виной”, я тяжело вздохнула и вновь попыталась сосредоточиться на созерцании магии. Но, увы, по-прежнему ничего не понимала, кроме одного — это слишком высокая материя, мне до такого еще учиться и учиться.
А потом все кончилось. То есть был какой-то особенный росчерк розовой “нити”, и все. Парни опустили руки, выдохнули, отступили.
— Готово, — вынес общий вердикт Дорс.
Каст утомленно улыбнулся, а Сатол вытер рукавом лоб, и сказал:
— Ну вы сильны…
Водник и огневик после этих слов резко вспомнили о своих актерских способностях и дружно ослабли. Один, тихо ругаясь, поплелся к дивану, а второй, тот, который бесстыжий, шагнул ко мне и обнял.
— Все, крошка, — голосом умирающего, сообщил Каст. — Теперь все хорошо будет.
Желание вывернуться из этих объятий я в себе задушила. Просто за все то время, которое мы провели в комнате рыжего, король факультета Воздуха ни разу не спросил у коллег, зачем им понадобилось ставить такую сложную защиту на какую-то иномирянку. И напрашивался только один разумный вывод — Сатол считает, что я девушка Каста. Так что, если я разрушу эту иллюзию, нас ждет закономерный допрос. А оно нам надо?
Хм, значит и впрямь не стоило мне в столовой возмущаться. В этом плане ребята действительно продумали все наперед.
В подтверждение статуса “его королевской девушки”, огневик легонько коснулся губами моей щеки. На лице Сатола отразилось легкое неодобрение, но комментариев не последовало. Король воздушников сказал о другом:
— Если это все, то я пойду. У меня собрание факультета намечено.
— Гхарн, собрание… — простонал с дивана водник.
Каст тоже скривился, и выразительно вздохнул — кажется, и на нашем факультете сие действо намечается. Впрочем, не удивительно. После таких-то событий.
— Что вы обо всем этом думаете? — вновь подал голос Сатол.
Рыжий пожал плечами.
— Не хотим спешить с выводами, — ответил он хмуро. — Пусть Совет свое слово скажет, это по их части.
Воздушник состроил кислую гримасу и кивнул.
— Но на несчастный случай не похоже, — сказал тощий.
— Ходит слух, что это как-то связано с делами Фиртона, — подал голос Дорс. — Говорят, декан огневиков перешел дорогу кому-то очень влиятельному и мстительному.
Я такому заявлению искренне удивилась и тут же повернулась к воднику. Но пояснений не дождалась. Вместо этого блондин нехотя поднялся, подхватил разложенный на полу свиток и, свернув его в трубочку, заткнул за пояс. После чего кивнул Сатолу и направился к выходу. Воздушник последовал за ним.
А я догадалась: никакой это не слух, а всего лишь версия, которой руководство академии позволило просочиться в массы. Ну а что? Нужно же как-то объяснить произошедшее народу. Плюс, правды действительно никто не знает, и, вероятно, версия о том, что охотились именно за Фиртоном, рассматривается всерьез.
И почему нет? Она логична. Если не знать всех подробностей.
— О чем задумалась? — вырвал из мрачных размышлений Каст. — Почему хмуришься?
Я же, сообразив, что мы остались вдвоем, встрепенулась и начала выворачиваться из объятий рыжего “величества”. Каст, как ни странно, отпустил. Правда только для того, чтобы окинуть пристальным взглядом с ног до головы и скомандовать:
— Замри!
Удивительно, но я послушалась. А огневик прикрыл глаза и принялся шептать какое-то заклинание. Еще и распальцовку сложную, причем сразу на двух руках, изобразил.
Едва с губ пижона сорвалось последнее слово, меня окутало розовым маревом. Сердце тут же наполнилось страхом, но этот страх развеялся практически сразу, вместе с магией. А потом мне пояснили:
— Я прикрыл совмещенку. Теперь от тебя только магией Огня веет, так что вопросов насчет защиты можешь не опасаться. Кто не будет приглядываться, вообще не заметит, а для остальных заклинание ставил я один.
Ура! А то я уже представила округлившиеся глаза членов Совета. Конечно, защита, поставленная Кастом, тоже повод для удивления, но… я ведь, вроде как, его девушка! А это неплохое объяснение, верно?
Все-таки, ребята и впрямь знали, что делали. И все просчитали. А я со своим недоверием выглядела глупо. Вот только…
— Каст, спасибо, конечно, что ради защиты ты решил назвать меня своей девушкой, но…
— Даш, — оборвал он. — Что значит, “ради защиты”? Ты — моя девушка. И точка.
Ну, приехали. Я не выдержала и закатила глаза. Блин, я ведь свое слово по поводу притязаний рыжего уже сказала!
Однако посылать короля факультета по известному адресу я не стала, отшучиваться — тоже. Вообще приняла очень миролюбивый вид и попросила: