А вот нашим преследователям, не повезло. Мы успели заметить пыльное облако, предвещавшее их появление, и вовсю подгоняли лошадей, стремясь убраться подальше. Среди воинов не было ни одного, равного следопыту, способного с первого взгляда различить спрятавшегося врага. А разбойники просто не успели никуда удрать, когда колонна всадников, со всего разгону влетела в их укрытие. Завязался бой, при чём не нужный ни той, ни другой стороне, но остановиться никто не мог, воинам требовался выход той ярости, которая успела в них накопиться и они выпустили её на тех, кто так неудачно попался им на дороге. А у бандитов попросту не оставалось выбора, либо схватиться со стражниками, либо погибнуть под их мечами, потому что пленников те брать не собирались. Вторая засада, видя такое дело, под шумок поспешила скрыться, стражников было больше, да и вооружены они были лучше, так что у бандитов не оставалось ни одного шанса. Ну, а мы, естественно не стали дожидаться развязки, и продолжили бегство, когда стражники расправятся с засадой, они повернут обратно, ведь вполне логично, что преследуемые ими, успели присоединиться к своей ватаге, в надежде спастись, и все полегли под праведными мечами воинов. Карв выглядел довольным, подобный исход его вполне устраивал, он ехал впереди, приняв на себя роль проводника, а мы, следовали за ним, послушные, как бараны. Далеко забираться в опасные, пустоши, мы не рискнули, и без того хватало проблем, чтобы ещё и с бандитами повстречаться. Постепенно, Карв начал забирать всё ближе к северу, пока мы полностью не устремились по этому курсу. Отдых, пришлось устроить очень скоро, кони выдохлись, спасая нас от погони, и потом, когда опасность уже миновала. Подыскав подходящее местечко, с высокой травой, мы остановились. Линге к тому времени стал совсем белым, наложенная впопыхах повязка не сдерживала кровь, так что пришлось поспешно заняться им, пока он не рухнул без сознания. - Придурок, - сквозь зубы выругал напарника Карв. - Раньше не мог сказать? Хочешь копыта отбросить на середине пути? Линге слабо оправдывался, послушно терпя все издевательства, которым подвергали его руку. Напоследок, перед тем, как замотать рану повязкой, Карв не удержался и смазался её жгучей мазью, полезной, но очень противной. Линге только поморщился и не решился даже протестовать, избегая злого взгляда напарника. - Что находится на севере? - я сидел в стороне, размышляя над тем, куда мог стремиться колдун. - Такое, что могло заинтересовать этого мерзавца? - Откуда мне знать? - проворчал Карв. - Я ведь не колдун. - Там дальше столько городов, что можно целую жизнь потратить, разыскивая нужный. - Линге снова поморщился, неудобно шевельнув рукой. - Он не в городе, - не слишком уверенно возразил я. - Такому как он, людское общество только мешает. Скорее он проживает где-нибудь в замке, подальше от городов. - О замках я ничего не слышал, - отозвался Линге. - Ага, не слышал, у тебя, наверное, вся память в вине растворилась, возмутился Карв. - Про Развалины, забыл? - Точно! - Линге нахмурился. - Вот только кто станет жить в этих Развалинах? Там же нет ничего целого. - Колдун и станет. Тяжело ему, что ли восстановить, всё что нужно? - Далеко эти Развалины? - нетерпеливо спросил я. Мне хотелось сейчас же сорваться в путь и мчаться, пока впереди не замаячат старинные обломки. - Не близко, - ответил Карв. - Если ехать быстро, дней через десять, может и доберёмся. Я прикинул время, остававшееся у меня в запасе. Уже больше месяца прошло, как мы с Зиланн выехали из Киртана, к этому времени, я рассчитывал быть уже возле отрогов Келийских гор. Ещё месяц на обратный путь, на всякий случай полтора, вдруг опять возникнут непредвиденные сложности. Итого выходит, что Зиланн нужно выручать в ближайшие дни, иначе мы не успеем добраться до места ко дню Равноденствия. - Только бы вы не ошиблись парни, - пробормотал я. Карв сочувственно посмотрел на меня. Теперь, нужно было решать, что делать с Лалланом. Соваться в наши разборки, парню было опасно, но и оставить я его не мог, я чувствовал ответственность за его жизнь. Вернуться в Ридракс, не было никакой возможности, а больше мы заезжать в города не будем. Я решил посоветоваться со следопытами. - Возьмём его с собой, а когда начнётся заваруха, пускай посидит в стороне, - предложил Линге. Лаллан так и вскинулся, но грозный взгляд, обращённый на него сразу тремя воинами, заставил его замолчать. - Думаю, ничего страшного не случится, если он постережёт наших коней, пока будем мочить колдуна. Это было наиболее разумное предложение и, хотя Лаллан был с ним не согласен, спорить с нами он не решился. Провизии было немного, забираясь в город, мы как-то не предвидели, что придётся спешно удирать из него. После скудного ужина, распределили время дежурства, бандитские пустоши не так далеко, чтобы можно было наплевать на осторожность. Не смотря на усталость, спать мне не хотелось, и потому я взял первое дежурство. Костёр затушили, так что даже угли не мерцали в темноте. Звёзды, усыпавшие чёрное небо, стали единственными светлыми пятнышками в заснувшем мире. За последние дни, у меня было мало возможности поразмыслить о Зиланн, кем она стала для меня. Первые дни погони, я вообще мало что соображал, а после, появился Лаллан и следопыты, и насущные заботы занимали всё время. И теперь, вдруг, неожиданно, я смог вернуться мыслями к этой женщине. Я сказал правду тогда, я действительно полюбил эту гордую, упрямую женщину. После многих дней, проведённых рядом, я почти ничего не знал о ней, не знал, кто она и почему именно она понадобилась колдуну. И очень хотел бы узнать. Я был жесток, сердце моё не знало любви, хотя у меня было много женщин. Та жизнь, которую я вёл, не располагала к женитьбе, да и не было никого, на ком мой взгляд остановился бы в восхищении и кровь забурлила бы в жилах. Когда другие люди рассуждали о любви, я их не понимал и часто смеялся, удивляясь, как они могли допустить такую слабость (как мне казалось). Но, вот повстречалась на моём пути ТА, один взгляд на которую, заставил меня позабыть всех остальных женщин и сунуться в опасную авантюру. Ради Зиланн, я поднял бы меч против всего мира, посмей он только сказать о ней плохое. Колдун совершил непростительную ошибку, оставив меня в живых, но ещё большую, он совершил, осмелившись поднять руку на МОЮ Зиланн. Я помнил её взгляд, обращённый на меня, когда она стирала кровь с моего лица. Её глаза, прекрасные, как далёкие звёзды. В них стояли слёзы. Она пошла на смерть ради меня, а ведь это кое-что значит. За каждую капельку её драгоценных слёз, придётся заплатить колдуну. В моей власти сделать так, чтобы её красивое лицо, больше никогда не выражало горя, а слёзы, были слезами радости и счастья. Клянусь перед Богами, и Вечными Звёздами, я спасу её и больше никому не дам в обиду... Незаметно, пролетела большая часть ночи. Давно уже наступила смена Линге, но я не будил его, продолжая сидеть, чутко прислушиваясь к звукам, разносившимся в темноте. Сон не шёл и всё тело, как будто налилось новой, грозной силой, не требуя отдыха. Такое уже бывало, когда предстояли большие дела и тяжелейшие схватки, кто-то, словно вливал в меня дополнительные силы, требуя взамен только одного - победы! Карв проснулся сам. Я услышал слабый шорох, он явно не сразу понял, почему проснулся. Я повернул голову, и он подошёл. - Ты чего сидишь? - осведомился он. - Иди спать, силы побереги. Я не стал возражать, тем более, спать оставалось недолго. Сон пришёл сразу же, едва голова моя коснулась травы. Мне снилась Зиланн.
Глава 6.
Лошади быстро несли нас к цели. Я заставил следопытов во всех подробностях описать сами Развалины и всю прилегающую к ним местность, составляя в уме рисунок предполагаемого места сражения, если конечно мы не ошиблись. И ещё, я каждый вечер упражнялся с мечом. Едва оправившееся тело, с трудом вспоминало старые навыки, и отсутствие в ладони, привычной рукояти Шиповника, вызывало лёгкое раздражение, за многие годы, я ни разу не сражался другим мечом и теперь, словно заново обучался. Карв, помогавший мне восстановить форму, недовольно хмурился, в тренировочном бою, я больше отбивался от его атак и почти не нападал сам. Естественно, это заставляло его задумываться о том, как я покажу себя в предстоящем сражении, я очень хорошо обрисовал спутникам охранников колдуна и то, как они владеют своим оружием. Небольшое ранение Линге, тоже заживало, но недостаточно быстро и он был в мрачном настроении. Разрабатывая руку, заставляя её шевелиться, он мало способствовал быстрому заживлению, но зато рука не теряла ловкости и подвижности. Один Лаллан, сидел в стороне, наблюдая за нашими упражнениями, я строго настрого запретил ему браться за оружие еще, по крайней мере, седмицу, слишком резкие движения, по-прежнему вызывали у него головокружение, хотя он и пытался доказать обратное. Шесть дней пролетели быстро и мимолётно, оставив впрочем, приятный осадок, усиленные тренировки сказали своё, я всё легче и легче орудовал мечом, всё чаще атакуя, чем, уходя в глухую защиту. - Быстро восстанавливаешься, - покачал головой Карв, поднимаясь с земли. Он посмотрел на мой меч и спросил. - Как ты меня достал? Я даже не заметил. Это был один из моих любимых приёмов, владеющего им в совершенстве, невозможно победить в честном бою. Сегодня, я впервые решился его испробовать, почувствовав, что обрёл былую ловкость. Вообще-то, показывать другому воину, тем более следопыту, свои любимые приёмы, не принято. Мало ли, как он повернёт своё знание. Но, я не стал отказываться, хотя имел на это право и Карв понял бы. Меня подвигло на это убеждение, что ни с одним из этих трёх людей, которые были сейчас рядом со мной, я не буду сражаться насмерть. Клятву свою я собирался исполнить, потому что нет ничего дороже чести. И, кто знает, может быть именно этот приём поможет им сохранить жизнь в тяжёлом бою? Я показал. Линге, присоединившийся к напарнику попробовал повторить, запутался и выругался. Даже их умение, не могло помочь, постигнуть его с первой попытки. В результате, полночи я потратил, уча их правильно исполнять смертоносный танец тела и клинка. Спать легли только под утро. __________________
Глава 6.
Лошади быстро несли нас к цели. Я заставил следопытов во всех подробностях описать сами Развалины и всю прилегающую к ним местность, составляя в уме рисунок предполагаемого места сражения, если конечно мы не ошиблись. И ещё, я каждый вечер упражнялся с мечом. Едва оправившееся тело, с трудом вспоминало старые навыки, и отсутствие в ладони, привычной рукояти Шиповника, вызывало лёгкое раздражение, за многие годы, я ни разу не сражался другим мечом и теперь, словно заново обучался. Карв, помогавший мне восстановить форму, недовольно хмурился, в тренировочном бою, я больше отбивался от его атак и почти не нападал сам. Естественно, это заставляло его задумываться о том, как я покажу себя в предстоящем сражении, я очень хорошо обрисовал спутникам охранников колдуна и то, как они владеют своим оружием. Небольшое ранение Линге, тоже заживало, но недостаточно быстро и он был в мрачном настроении. Разрабатывая руку, заставляя её шевелиться, он мало способствовал быстрому заживлению, но зато рука не теряла ловкости и подвижности. Один Лаллан, сидел в стороне, наблюдая за нашими упражнениями, я строго настрого запретил ему браться за оружие еще, по крайней мере, седмицу, слишком резкие движения, по-прежнему вызывали у него головокружение, хотя он и пытался доказать обратное. Шесть дней пролетели быстро и мимолётно, оставив впрочем, приятный осадок, усиленные тренировки сказали своё, я всё легче и легче орудовал мечом, всё чаще атакуя, чем, уходя в глухую защиту. - Быстро восстанавливаешься, - покачал головой Карв, поднимаясь с земли. Он посмотрел на мой меч и спросил. - Как ты меня достал? Я даже не заметил. Это был один из моих любимых приёмов, владеющего им в совершенстве, невозможно победить в честном бою. Сегодня, я впервые решился его испробовать, почувствовав, что обрёл былую ловкость. Вообще-то, показывать другому воину, тем более следопыту, свои любимые приёмы, не принято. Мало ли, как он повернёт своё знание. Но, я не стал отказываться, хотя имел на это право и Карв понял бы. Меня подвигло на это убеждение, что ни с одним из этих трёх людей, которые были сейчас рядом со мной, я не буду сражаться насмерть. Клятву свою я собирался исполнить, потому что нет ничего дороже чести. И, кто знает, может быть именно этот приём поможет им сохранить жизнь в тяжёлом бою? Я показал. Линге, присоединившийся к напарнику попробовал повторить, запутался и выругался. Даже их умение, не могло помочь, постигнуть его с первой попытки. В результате, полночи я потратил, уча их правильно исполнять смертоносный танец тела и клинка. Спать легли только под утро. __________________
Удобная, мощёная камнем дорога, буквально из ничего появившаяся впереди, явно свидетельствовала о том, что Развалины пользуются некоторой популярностью. Прекрасное её состояние, навело меня на мысль, что колдун любит порядок и удобство, а ещё, совершенно не опасается, что дорога может выдать его жилище. Мы остановились в раздумье. По расчётам следопытов, Развалины находились не меньше, чем в полутора днях пути от нас. Дорога сбила их с толку. - Не было тут никакой дороги, - клялся Линге. - Десять лет назад я здесь был, ничего не было, кроме битого камня и остатков строений. - Значит Развалины теперь обитаемы, - отозвался Карв. Посмотрел на меня. - Похоже, что наши предположения оправдываются. Я спокойно кивнул, разглядывая дорогу. Странным был камень, из которого её создали. Белый, как снег, он почему-то совершенно не отражал солнечные лучи, словно впитывая их в себя. И нигде не было заметно соединений, как будто вся дорога сделана из одного, цельного куска. Но такого не может быть, не бывает настолько больших плит. И ещё, не смотря на внешнюю красоту, мне отчего-то не хотелось ступать по этой дороге. Даже сидя в седле. Она словно отталкивала меня. - Поедем вдоль дороги, - предложил я. - Почему вдоль? - удивился Карв. Линге поднял брови. - Вы что, не чувствуете? - я удивился по-настоящему, тому, что такие опытные парни, не чувствуют угрозы, которую несёт в себе эта дорога. Карв медленно перевёл взгляд на дорогу, потом снова посмотрел на меня. - Я не чувствую, - он серьёзно воспринял мои слова. Линге озабоченно кивнул, соглашаясь с напарником. - У меня ощущение, что это ловушка, - попытался я объяснить. Потом вспомнил, что говорила Зиланн насчёт умения колдунов устраивать западни, и повторил их спутникам. - Даже если это просто дорога, мы ненамного задержимся. Они не стали спорить, один Лаллан недоумённо крутил головой, он не слишком хорошо понял, откуда у меня появилось это предчувствие. Может и правда, дело было в разгулявшемся воображении, но я решил не испытывать судьбу, пусть молодые, рискуют, я предпочитаю добраться до цели живым, даже рискуя показаться трусливым. Впрочем, я знал, что мои спутники не сочтут меня трусом, у любого человека случаются прояснения.
Дорога стелилась слева от нас, как бесконечная, белоснежная лента. Временами, мне самому хотелось направить Сайгака по ней, но я вовремя себя одёргивал. Странно было то, что местность вокруг, больше походила на засушливые пустоши, чем плодородные равнины. А ведь мы с каждым днём всё дальше удалялись от места обитания бандитов. Словно было в этой земле что-то, вытягивавшее все её соки, подобно вампиру, пьющему кровь. Мрачная атмосфера, всё больше давившая по мере того, как мы приближались к Развалинам, заставляла тревожиться. Даже лошади как будто что-то чувствовали и нервничали. Лаллан, неустанно следивший за нашими тренировками, больше не порывался присоединиться, но я замечал, как шевелятся его губы и с каким напряжением он ловит каждый момент поединков, парень старался запомнить каждое движение, чтобы в будущем, когда удастся избавиться от моей, надоедливой опеки, попробовать самому сотворить нечто подобное. За девять дней тренировок, я сумел почти полностью восстановить былую форму. Карв с Линге, благодаря которым всё это и произошло, как-то незаметно, сами перешли в разряд учеников, большую часть времени я раскрывал им секреты собственного мастерства, приподнимая одну за другой завесы, под которыми крылась истинная сущность Охотника Торудо. Они были прекрасными воинами, не многие сумели бы одолеть их. Но, я слишком хорошо помнил мастерство охранников колдуна, они превосходили двоих следопытов на голову. Тем более что их было больше. На следующий день, должны были уже показаться Развалины. Лаллана решено было оставить здесь, приближаться дальше, для него было чересчур рискованно. Тренировка закончилась раньше обычного, к завтрашнему дню, нам потребуются все наши силы, большего мастерства, за оставшееся время, мы уже не достигнем. Перед тем, как устроиться спать, я взял сумку Зиланн. Я ни разу не открывал её, хотя это наверняка могло бы помочь выяснить о ней больше. Это было бы не слишком честно по отношению к ней. Но сегодня, мне пришлось это сделать. Дивный, сделанный из неизвестного мне металла, тонкий клинок, впервые увидел свет, после памятной битвы с прислужником колдуна. Странно, но он был всего в руку длиной, хотя когда Зиланн орудовала им, мне показалось, что он вдвое длинней. Клинок не был спрятан в ножны, и потому, я несколько раз обернул его одеялом, надеясь, что ткань не распадётся от одного прикосновения к чудесному оружию. Завтра, я привяжу его на спину и понесу с собой. Он был удивительно лёгким, словно из бумаги. - Вот это клинок, - восхищённо высказался Линге. Я повернулся к нему, и он спросил. - Откуда он у тебя? - Это её меч, - глухо ответил я. Линге удивлённо хмыкнул. - Наверное, она не только красавица, раз ей служит такое оружие, предположил Карв. Я неохотно кивнул, мне не хотелось сейчас обсуждать это. Следопыты поняли моё настроение и не стали расспрашивать. Я бережно уложил клинок рядом, а свой меч, добытый у стражника, положил возле руки. Глубокий, спокойный сон, без всяких сновидений, вот что мне требовалось, чтобы приготовиться к трудному дню. И я это получил. Часть моего сознания, всегда бодрствовавшая, отмечала все подозрительные шумы, если бы они несли какую-то угрозу, я бы проснулся.
Мы поднялись незадолго до рассвета, свежие, бодрые и спокойные. Не выспавшийся Лаллан, мрачно пробурчал приветствие и отправился на боковую, он целую ночь стерёг наш покой и теперь мечтал только выспаться. Это, между прочим, тоже было моей идеей, в таком состоянии, он просто не сможет увязаться за нами следом, что непременно попытался бы сделать на свежую голову. Когда он проснётся и пойдёт по нашим следам, всё уже будет окончено. Я надеюсь. Последний раз проверить оружие, хлебнуть воды из меха, и в путь. Я прицепил на спину клинок Зиланн, а свой, повесил на пояс. Словно молодость возвращалась ко мне. В те далёкие, славные годы, я ещё не потерял вкус к авантюрам и приключения кружили мне голову. Сколько славных дел я тогда совершил, сколько подвигов, о которых до сих пор рассказывают легенды. А вот штурмовать крепость колдуна, иду впервые. Я не знал, сколько людей находится на службе колдуна. Наверное, немало. Но, вышедший на охоту следопыт, отличается от простого воина как раз тем, что, сколько бы ни было телохранителей, как бы они ни старались, он всегда проскользнёт незамеченным. Мы не банальные убийцы, и не просто наёмники, продающие свой меч. Мне трудно это объяснить, но следопыт - это образ жизни, мировоззрения. Не только реакция и виртуозное владение мечом, но и особый склад ума, ставящий нас выше остальных. У варваров есть понятие воин непобедим, пока прав и это истина. Мы несём правду, свою правду, на остриях мечей. Колдуну не устоять. Если и были здесь посты, то такие, которые мы не в состоянии были обнаружить. Миновал уже полдень, Развалины были ещё далеко. Мы бежали, неутомимые, как волки, вышедшие на след, иногда переходили на шаг, потом снова бежали. Дорога лежала слева, мы не приближались к ней, не теряя, однако из поля зрения. Слишком тихо здесь было. Обычно, если где-то поселяются люди, то окружающая местность со временем это ясно показывает. А здесь, кроме дороги ничего нет. Откуда они достают пищу, хотел бы я знать? Ближайший город в нескольких днях пути. На месте колдуна, раз уж он отгрохал себе замок, я бы позаботился, чтобы поблизости оказалось хотя бы одна деревня, из которой бы поставляли продукты. А вообще, какая мне разница, чем он питается? Я же не на обед к нему иду.