– Мамочка, я дома. Сейчас ужин приготовлю! – крикнула она из прихожей.
– Катя, иди сюда, – откликнулась Алла Сергеевна.
– Что, тебе плохо? – Катя вмиг забыла про писателя. Мать лежала на кровати. – Мама, сейчас «Скорую» вызовем. Почему ты мне не позвонила? Я бы с работы отпросилась.
– Катя, послушай меня. Похорони меня в Орджоникидзе. Рядом с Асланом. Пообещай мне. Я знаю, это сложно, но пусть Регина тебе поможет.
– Мама, ну что ты такое говоришь? Перестань. Сейчас врача вызову, он тебе укол сделает, сразу легче станет.
– Нет, Катенька, не станет. Уже не станет.
Алла Сергеевна умерла рано утром. Катя всю ночь просидела у ее постели, а часа в четыре утра задремала. Очнулась как от толчка. Мать не дышала. А Катя вдруг вспомнила. Как она сидела вот так же ночью и качала Коленьку. Задремала буквально на секунду, а Коленька дышать перестал. Детский кошмар повторился.
Потом все было как во сне. Катя звонила Регине, плакала, передавала просьбу Аллы Сергеевны. Регина тоже плакала, обещала все устроить.
Так Катя опять оказалась в Орджоникидзе. Опять была толпа из незнакомых лиц – Регининых родственников. Катя выхватила только одно – Регинино. Она действительно все устроила. Все на себя взяла – и поминки, и похороны.
Катя шла, куда вели, сидела там, куда сажали. У нее с собой даже платья черного не было. Регина дала ей свою юбку, шаль черную, повязку на голову по осетинской традиции повязала.
Людей было немного. Да и тех, кто был, Катя не знала. Слова говорили по-осетински, Катя не понимала. Она стояла и смотрела не на свежий холмик, заваленный цветами, а на могилу рядом – с общей мраморной плитой. Два портрета, фамилия и имена – Аслан и Лиана.
Лиана? Кто такая Лиана? Катя вглядывалась в лицо женщины, высеченное в камне. Не узнавала – молодая осетинка. Была смутная догадка, которую Катя отогнала, – жена дяди Аслана, мать Нины. Та женщина из ее детства, которая травки заваривала и напугала ее гаданием на кофейной гуще. Но совсем не похожа.
Вечером были столы, люди. Регина бегала с тарелками.
– Я пойду пройдусь, – сказала Катя подруге.
– Куда ты? Заблудишься. Давай я с тобой?
– Нет, я одна хочу. Я помню.
Катя, когда собирала документы Аллы Сергеевны, нашла в бумагах матери смятую бумажку с адресом. На бумажке было написано – Аслан.
Катя вышла на улицу. Дошла до автобусной остановки. Села. Ехала, вглядываясь в дома, дворы, улицы, пытаясь узнать. Ничего знакомого. Спросила у водителя, где выходить. Тот резко затормозил и открыл переднюю дверь: «Сейчас». Остановку проехали. «Иди прямо, вон туда», – сказал водитель.
Катя пошла. Дом она узнала сразу. Поднялась на этаж, постучала в знакомую дверь. Дверь открыла маленькая девочка.
– Здравствуй, а Нина здесь живет? – спросила Катя девочку.
Малышка улыбалась и молчала.
В коридор вышла женщина. Нина.
– Нина, здравствуй, ты меня помнишь? Я – Катя, дочь Аллы Сергеевны.
– Узнала, узнала, проходи.
Катя вошла. Нина стояла и рассматривала Катю. Сказала что-то дочке по-осетински. Девочка убежала в комнату.
Они сидели на кухне. Нина варила кофе. Катя не знала, с чего начать разговор.
– Это твоя дочка? – спросила она.
– Да.
– А как зовут?
– Лиана, в честь мамы.
– Красивая девочка. И имя красивое. Я ведь даже не знала, как твою маму зовут.
Они опять помолчали.
– Мама умерла. Я приехала сюда – похоронить. Она так хотела. Чтобы быть рядом с дядей Асланом, – сказала наконец Катя.
– Я знаю. Мне сказали.
– А твоя мама давно умерла?
– Через два месяца после отца. Не смогла она без него. Все повторяла – побыстрее бы отмучиться…
– А ты как?
– Нормально.
– А муж где?
– На работе. У него дежурство сегодня. Он хирург. Как отец.
– Нина, скажи, ты не против? Ну, что Алла Сергеевна там, рядом… Что могилы их рядом? – Катя разглядывала цветок на клеенчатой скатерти. Боялась посмотреть на Нину.
– Судьба такая. Не чужие ведь.
– А ты знала? Что я дочь дяди Аслана?
– Всегда знала. Мне мама сказала. Да все знали.
– Мне мама тоже сказала. Но я маленькая была. Не поняла ничего.
– Алла Сергеевна хорошая женщина была.
– И твоя мама Лиана тоже. Я помню ее травки. Только предсказание не помню. Помню, что плохое. А ты не помнишь, что она мне тогда сказала?
– Не помню, – ответила Нина. Но Катя почувствовала, что Нина помнит, только говорить не хочет. – Ты когда назад? – спросила Нина.
– Завтра.
– Хорошо.
– Ты звони. Приезжай к нам, ко мне, в Москву.
– Хорошо. Спасибо.
Катя знала, что Нина не позвонит и не приедет.
– Ладно, я пойду.
Из комнаты выбежала девочка – проводить гостью. Катя погладила ее по голове.
– До свидания, Нина. До свидания, Лиана.
– До свидания.
Катя долго стояла на автобусной остановке. Теперь она осталась одна. Совсем одна. Нина, конечно, родственница. Но у нее своя жизнь, и Катя ей не нужна. Подошел автобус. Катя была единственным пассажиром. Водитель спросил: «Куда?» – она показала бумажку с адресом. Водитель кивнул и домчал ее до нужной остановки, не останавливаясь по дороге.
Регина ее ждала на улице, ходила вокруг остановки и смотрела на дорогу.
– Я уже не знала, где тебя искать. – Регина сердилась.
– Автобус ждала.
– Ты куда ездила?
– К Нине, дочери дяди Аслана. Она моя сводная сестра.
– Да знаю я.
– Откуда?
– У нее муж – врач. Хирург. Руки – золотые. К нему со всей республики приезжают. Ладно, пошли в дом. Уже все ушли.
Регина взяла подругу под руку и повела в дом. Катя подумала, что слишком долго не видела Регину. Знала, что подруга вышла замуж – за Володю, русского парня, что Регина особо подчеркивала, сына родила – Сашу. Регина сообщала новости срочными телеграммами. На свадьбу звала, на крестины. Но Катя так и не выбралась – маму не могла оставить.
– Кстати, а где Володя и Саша?
– Дома, тебя ждут. Сашка спит уже, наверное.
Катя видела Володю на вокзале. Высокий, худющий парень. Они с Региной очень смешно смотрелись рядом – она, маленькая, кругленькая, доставала ему до подмышки. Сашка родился длинный, в отца. Регина считала его самым красивым младенцем на свете.
Катя сидела, пила чай, Регина с Володей переругивались из-за того, кто завтра поведет Сашку в садик.
Катя вдруг зажала рукой рот и побежала в ванную – ее вырвало. Она умылась. Посмотрела в зеркало. Ее целый день тошнило. И вчера, и позавчера. Катя думала, что на нервной почве и от усталости.
Она вышла из ванной. Володя ушел спать. Регина домывала посуду.
– Ты чего? – спросила Регина.
– Не знаю. Перенервничала, наверное. Устала.
– Ну-ну. А грудь появилась тоже от усталости?
– Что ты имеешь в виду?
– А то и имею. – Регина встряхнула мокрой рукой и поправила лифчик.
– Брось ты. Грудь как грудь.
– А ты посчитай, посчитай.
– Регина, тебе бы в милиции работать.
– А я и работаю. В детской комнате. Представляешь? Я тебе разве не говорила? На пенсию майором выйду. Да и с детьми я общаться умею. Они у меня шелковые ходят.
– Молодец.
– А ты все стучишь?
– Стучу.
– Может, и ребеночка успела настучать?
– Регина, не говори ерунды.
– Ну, не хочешь рассказывать, не надо.
Утром Катя стояла на вокзале. Рыдающего Сашку Володя отвел в садик и вернулся помочь с вещами. Регина собрала Кате здоровенную плетеную корзину – персики, груши, банки.
– Регина, у нас до сих пор те корзины стоят, а ты мне еще одну впихиваешь. Как я ее дотащу? И кто это все есть будет?
– Бери-бери, на такси доедешь. Еще меня вспоминать будешь, – ворчала Регина. – Я тебе там банку с огурчиками малосольными положила, на всякий случай.
– Регина, ты опять за свое? Спасибо. Приезжайте.
Катя стояла в вагоне и махала рукой. Регина на своих коротеньких ножках семенила за вагоном. Володя шагал рядом.
Катя вошла в их с мамой квартиру на Пятницкой. Села на мамину кровать. На столике еще стояли пузырьки с лекарствами, лежали очки. Катя так и не смогла все это убрать. Потом.
Катя ходила на работу. Она уже не сомневалась – беременная. Пока было не видно. Отправила Регине телеграмму – «Огурцы пригодились». Регина позвонила и долго кричала в трубку:
– Кто отец? Он что, женат? Он знает?
– Женат, не знает, – устало отвечала Катя.
– Подай в суд, пусть алименты платит.
– Не буду.
– Дура ты. Ой, у меня Сашка скандалит, – сказала Регина и бросила трубку.
На работе, конечно, пошли разговоры. Но Катя на них старалась не обращать внимания. Лиля все не унималась:
– А папаша, случайно, не Владлен Синицын?
– С чего ты взяла?
– Да он про тебя все спрашивал.
– А что спрашивал?
– Да так, как у тебя дела, как ты поживаешь? Привет передавал.
– Ну спасибо. А ты за ним закреплена?
– Да, он новый роман пишет. «Колхозница и рабочий».
– И как?
– Я не вникаю. Печатаю и забываю.
– А как его жена, Риммочка?
– Ты знаешь, говорят, она с ума сошла. Вроде в пансионате. Но на самом деле в больнице. Шизофрения у нее. Или паранойя. Или и то и другое.
– Бедная.
– Пить надо меньше.
– А ты два раза в неделю к нему приезжаешь?
– Да, по вторникам и четвергам.
Начальница вошла в Катино положение и давала ей надомную работу. Катя приезжала, забирала рукописи, печатала дома. Привозила готовое. Времени было предостаточно. Она все-таки решила съездить к Владлену – поставить в известность. Сначала не хотела. А узнав от Лили, что Риммочки нет в Москве, решилась.
Визит наметила на среду, чтобы с Лилей не столкнуться. Катя надела свое самое просторное платье, заехала в издательство, забрала рукописи и поехала к Владлену. Позвонила в дверь. Тишина. Катя еще раз нажала кнопку звонка. Подержала. Она уже собиралась уходить, когда дверь открылась.
– Ой, Катя, почему ты без предупреждения? – Владлен был растрепан и не одет, как будто только что встал с постели.
– Здравствуйте, можно мне войти? – спросила Катя. Она уже знала, чем закончится разговор.
– Прости, у меня не убрано. – Владлен стоял в проеме двери.
Катя не удержалась и улыбнулась.
– Владик, кто там? – раздался голос из глубины квартиры. Не Риммочкин.
– Машинистка, пришла рукопись забрать! – крикнул Владлен. – Ты ведь за рукописью? Лиля что-то забыла?
Владлен говорил, опустив голову. Смотрел на Катин живот. Не выше.
– Нет, Лиля ничего не забыла. Я пришла сказать, что жду ребенка, – выдавила Катя.
– Что ж, поздравляю. С меня подарок. Ты замечательная машинистка. Между нами, Лиля тебе и в подметки не годится.
– Спасибо.
– Ладно, рад был повидаться.
– Владик, ты скоро? – спросил голос из комнаты.
– Иду! – крикнул Владлен. – Мне пора. Извини. Еще раз поздравляю.
– Спасибо.
Владлен захлопнул дверь.
Катя родила на пороге издательства. Так потом шутили коллеги. Она приехала забирать рукопись, и вдруг начались схватки. Хорошо, что в отделе оказалась Лиля.
– Катя, сиди тихо. Сейчас «Скорую» вызову.
– Не надо, еще рано. Восемь месяцев.
Лиля вызвала «Скорую», поехала с Катей в роддом. Лиля волновалась больше Кати. Их посадили в коридоре, сказали, что будут оформлять. Лиля подскочила, побежала по коридору, ворвалась в какой-то кабинет, заорала:
– Да она родит сейчас в коридоре! Да вы знаете, где мы работаем? Я вам такое устрою! – кричала она.
Катя стараниями Лили родила через два часа. Экстренные роды. Лиля все это время была в больнице. Катя была рада, что не одна. Одна бы она точно родила в коридоре. Лиля успела сбегать позвонить из автомата на работу. Девочки-машинистки собрали деньги.
– Кто родился? – Лиля хватала за руку медсестер.
– Девочка. 48 сантиметров, 2500. Недоношенная.
Лиля порылась в Катиной сумке, которую так и держала в руках, достала ключи от ее квартиры и поехала убирать, мыть…
Катю из роддома встречал весь отдел. Даже начальница пришла. Они усадили Катю в издательскую машину – специально выбили ради такого случая – и повезли домой.
Дома у стены стояла новая кроватка. На столе были стопочками разложены пеленки, распашонки, чепчики. Все переглаженное. Девочки суетились, издательский водитель Гена открывал шампанское.
– Как назовешь, Катя?
– Аллой, в честь мамы.
Девочки разошлись, а Катя стояла и плакала. Аллочка была маленькой. Очень маленькой.
У Кати от страха опускались руки. К тому же врач в роддоме сказала, что девочку надо выхаживать. В тепле. А на дворе сентябрь. Промозглый московский сентябрь. И грудью кормить. А молока мало.
Катя плакала и спрашивала у мамы, что делать. Но мамы не было, никого не было. Через месяц Катя не выдержала – взяла телефонную трубку и набрала один из номеров, который знала наизусть.
– Регина, что мне делать? – спросила она подругу. Где-то далеко кричал Сашка, скандалил Володя.
– Приезжай. Бери билет и приезжай. Разберемся, – сказала Регина.
Катя позвонила Лиле:
– Лилечка, помоги. Мне нужен билет до Орджоникидзе. Как можно скорее.
– Ладно, попробую достать. Но не обещаю, – сказала Лиля.
Но Катя успокоилась. Лиля достанет все, что угодно. С ее-то природной напористостью и болтливостью.
Катя приехала в Орджоникидзе. Ее встречали Регина с Володей. Регина была мрачная из-за своих дел и в то же время радостная – из-за дел, которые натворила подруга. Володя молчал всю дорогу.
Они ехали в машине. Свернули в другую сторону. Катя, прижимая дочку к груди, спросила:
– Регин, куда мы едем?
– В нашу новую квартиру.
– А что со старой?
– Ой, давай потом поговорим.
Новая квартира оказалась крошечной двушкой. Катя узнала район. Здесь, буквально через два дома, жила Нина.
– А почему вы переехали? – спросила Катя.
– Пришлось. Брат женился.
Катя знала, что у Регины бесчисленное количество братьев – родных, двоюродных, троюродных. Наверное, один из братьев женился, и им пришлось разменяться.
– Вы разменялись? – спросила Катя.
– Нет, я сама ушла. Не могу жить с ними под одной крышей. Папа нам эту квартиру купил.
– Понятно.
Регинин папа уже перестал быть большим начальником, но сохранил связи и репутацию. Володю – Регининого мужа – он не признавал, и отношения с родственниками у Регины были натянутыми. Володя был инженером, но в душе – художником. Отец Регины хмыкал – не дело, чтобы мужик, хоть и русский, фигней занимался. Володя рисовал и вязал. На работу, конечно, ходил, но инициативы не проявлял. Все попытки тестя продвинуть зятя по службе рушились. Володе это было не нужно. А нужен лист бумаги, карандаш, пряжа и спицы. Володя рисовал женщину – с длинными ногами, широкими плечами. Потом он ее одевал – в струящиеся платья, короткие юбки, блузки-балахоны. Его рисунки валялись везде: на шкафах, на полу… Регина их собирала, комкала и выбрасывала. На их месте появлялись новые. Володя умел делать из ниток все, что угодно. Плел макраме – под цветочные горшки, салфетки крючком вязал, на спицах вывязывал сложные узоры. Володя мог сидеть, смотреть телевизор, а его руки жить отдельной жизнью – перекладывать нить, считать петли…
Катю с маленькой Аллой поселили в одной комнате, Регина с Володей и Сашкой устроились в другой. То, что от Регины никакого толку и помощи в смысле ребенка не будет, Катя поняла на второй день.
– Я не знаю, как с девочками обращаться. Сашка другой был, – сказала Регина и убежала в свою детскую комнату милиции. С трудными подростками ей было проще, чем с младенцем. А Володя помогал – купал, пеленал, не хуже профессиональной медсестры. Он и с Сашкой возился, разве что грудью не кормил.
Дня через три Катя оставила Аллу на Володю и пошла по знакомой дороге. К Нине. Позвонила в дверь. Дверь открыл мужчина. Катя, как его увидела, сразу подумала, что он очень устал.
– Здравствуйте, – поздоровалась Катя, – а Нина дома?
– Дома, проходите, – сказал мужчина. – Нина, – позвал он.
Нина вышла из комнаты.
– Здравствуй, это опять я, – поздоровалась Катя со сводной сестрой.
Нина провела ее на кухню. Поставила на плиту кофе.
– Ты даже не удивилась, – сказала Катя.
– Я знала, что ты приедешь, – ответила Нина.
– Я дочку родила. Алушу. В честь Аллы Сергеевны. Она слабенькая. Восьмимесячная. Мужа нет. Ей тепло нужно и молоко. А у меня мало. – Катя неожиданно для себя выложила сразу все. И заплакала.
– Алик, – крикнула Нина, – иди сюда!
Алик зашел на кухню. Из-за его спины выглядывала девочка – уже не ребенок, но еще не подросток.
– А ты Лиана? – обрадовалась Катя.
– Да, – ответила девочка. – А почему вы плачете?
– Алик, это Катя, дочь Аллы Сергеевны. У нее дочка восьмимесячная, слабенькая. Посмотришь?
– Посмотрю. Приходите завтра в больницу, – ответил Алик.
– Лиана так выросла, совсем большая стала, – сказала Катя.
– Дети быстро растут. Особенно чужие. Ты с кем живешь?
– С Региной.
– Вот тебе травы, пусть заварит, или сама завари и пей. Молоко прибудет.
– Спасибо.
– И к Алику сходи. Он хороший врач. Как папа. Он ее вытащит.
Катя заплакала. Она долго плакала. Лиана села рядом и гладила ее по голове. Пришел Алик:
– Хочешь, пойдем сейчас посмотрим?
– Нет, все в порядке. Я завтра приду. Просто я очень боюсь.
– Не надо бояться. И плакать не надо. Нельзя.
– Не буду.
Катя, Володя, Алик и Нина вытащили, выцарапали маленькую Аллу. Володя пеленал, укачивал. Алик смотрел, назначал лекарства. Нина заваривала травы, договорилась насчет грудного молока. Брала у женщины – три рубля бутылочка. Даже Сашка помогал – тряс погремушкой. Только Регина ходила недовольная. Она вроде как оказалась лишней в этом круговороте вокруг ребенка.
Когда Алуше исполнилось восемь месяцев, Катя вернулась в Москву. Пришла в поликлинику – показаться. Доктор всплеснула руками: