Помощник командира по работе с личным составом ответил так:
— А вы уверены, что это вам не пригодится?
— Уверены, — не стал молчать ротный.
— Уверены? — Замполит сурово смерил взглядом Кречетова, осмелившегося возражать, и решил привести крайний аргумент: — Да будет вам известно, товарищ капитан, что район учений собирается посетить сам президент! А если он попросит показать штатное оружие наших разведывательных групп, что мы ему скажем? Точнее, покажем? Одни автоматы? А ночная оптика?
— Да уж! Имеющуюся у нас ночную оптику лучше спрятать и никому не показывать. Засмеют! Техника образца надцатого года! — брякнул, не подумавши, начальник РАВ, но тут же устыдился своего высказывания и умолк.
— Теперь такие не носят, — попробовал перевести все в шутку начштаба, но номер не прошел.
Строй взволнованно загудел.
— Кончай базар! — рявкнул Серов, злым взглядом окидывая развеселившихся бойцов. — Скажут показать — покажете. Не ваша вина, что у нас техника на порядок отстала от западной. Главное, чтобы все соответствовало штату. — Он задумчиво опустил взгляд. — Даже хорошо, если прикажут показать. Посмотрят, и, может, что-то изменится. Хотя… — Начштаба махнул рукой, тем самым показывая степень своей веры в провозглашаемое перевооружение.
— Закончили?! — Поглядев на часы, комбат то ли попросил, то ли потребовал заканчивать осмотр, и без того затянувшийся.
— Так точно, — нестройно отозвались начальники различных служб.
— Командиры и заместители групп ко мне! — приказал комбат, видимо, собираясь отдать крайние указания. — Боевые патроны получили? — первым делом осведомился он, наверное, пропустив доклад начальника РАВ мимо ушей.
— Так точно, — отозвались группники.
— По два магазина, — добавил Кострыкин.
— Могли бы и побольше дать, — угрюмо заметил Ефимов. — Кавказ все-таки.
— Михалыч! — вмешался в разговор замполит, оказавшийся рядом. — Вам и так выдали в два раза больше, чем обычно.
— Спасибо! — не сдержался Ефимов.
Замполит хмыкнул, но промолчал. А комбат приступил к напутственному слову.
Наконец все закончилось. Группы, убывающие на учение, разделились на две неравные части. Большая взвалила на себя рюкзаки и побрела вниз, к колонне, ожидающей их появления. Теперь им предстояла многочасовая тряска в тесных кузовах грузовиков. Меньшая, в которую входила и группа лейтенанта Кострыкина, оставалась ждать своего часа. Этим группам предстоял вывод в тыл противника воздушным способом.
Ефимов, сидевший на рюкзаке, уже множество раз подумал, что предпочел бы многочасовую тряску в «Урале» короткому перелету на винтокрылой стрекозке. Увы, ему становилось тошно от одного воспоминания о былых полетах. С его вестибуляркой кульбиты, вытворяемые летунами, были ему противопоказаны. Но выбирать не приходилось.
Полет на низкой высоте, в ограниченном пространстве ущелья, навстречу петляющей реке — это нечто. Захватывает. Ефимов давно перестал материться, его мутило. Хотелось просто оттолкнуть пулеметчика и, не дожидаясь посадки, выпрыгнуть на камни, а еще лучше сигануть прямо в отрезвляюще холодную воду и лежать в неподвижности, полностью положившись на волю течения. Но любой путь когда-нибудь да заканчивается. «Ми-8» чуть набрал высоту, поднялся по хребту и завис, одним колесом почти касаясь склона, заросшего какими-то колючками.
— Пошел! — скомандовал Кострыкин, и бойцы начали один за другим покидать вертолетное чрево.
Иван выпрыгнул последним, отбежал подальше от винтов и рухнул на одно колено.
— У, сука! — зашипел он, даже сквозь наколенник почувствовав боль от соприкосновения с камнями, покрывавшими хребет.
Воздушные потоки, бьющие в спину, усилились. Винты набрали обороты, и «Ми-8», набирая скорость, поспешил на аэродром базирования. На сегодня его миссия оказалась выполнена.
— Уходим! — махнув рукой, потребовал Кострыкин, справедливо предполагая, что следует как можно скорее покинуть место высадки.
— Прошкин, пошел! — в свою очередь, скомандовал Ефимов, отсылая вперед головной разведывательный дозор, сам же оставаясь стоять на месте.
Начались учения. Старший прапорщик не собирался проявлять инициативу и водить группу сам. Он полностью отдавал бразды правления в другие руки. Поглядывая по сторонам, Ефимов дождался, когда мимо протопает Башмаков, идущий третьим, набрал дистанцию и пристроился у него в кильватере.
Двое суток ушло на преодоление расстояния, разделяющего место десантирования разведывательной группы Кострыкина и воинскую часть, действовавшую против нее в рамках проводимых учений.
На высоту 1837, отстоявшую от объекта в каких-то полутора километрах, спецназовцы взобрались к началу вечерних сумерек. Они подошли туда и, как говорится, забазировались. Прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие действия, следовало хотя бы немного понаблюдать за противником, благо местность, где размещался военный городок, находилась значительно ниже, а времени до окончания выполнения задания оставалось вполне достаточно, более трех суток. Спецназовцы зарылись в камни и занялись одним из основных методов разведки — наблюдением.
К середине следующего дня стало ясно: под видом «своих» проникнуть на территорию части не удастся. Подъездная дорога, ведущая за пределы гарнизона, имелась одна и очень хорошо просматривалась. Так что появиться со стороны ворот и не вызвать подозрения не было возможности. Наблюдение продолжалось.
Местный военный городок представлял собой здоровенный комплекс трех- и четырехэтажных зданий, занимавших более двух квадратных километров и рассчитанных на одновременное проживание пяти тысяч человек. В реальности гарнизон военного городка был гораздо меньшим. Он едва ли превышал полторы тысячи «боевых единиц».
Множественные строения несли чисто декоративную функцию. Эксперимент по созданию здесь некой супер-пупер части успешно провалился еще несколько месяцев назад.
Согласно легенде часть, квартирующая здесь, выбыла в предфронтовую полосу, оставив для обслуживания и охраны городка подразделения обеспечения общим числом чуть более двухсот человек, а также семнадцать лиц гражданского персонала. Если Сергей правильно понимал, то приблизительно такова и была на данный момент настоящая численность личного состава гарнизона.
Для лучшего ориентирования в городке в распоряжении группы имелась еще и спутниковая распечатка, на которой довольно четко просматривались здания, а также прочие объекты инфраструктуры. Так что в какой-то мере Ефимова больше заботило конкретное местонахождение штаба, а не вопрос временного пребывания группы. Если спецназовцам удалось бы проникнуть непосредственно на территорию военного городка, то для наблюдения подходило любое пустующее здание. Лишь бы его окна выходили в нужную сторону и не загораживались другими постройками.
Итак, этой ночью разведчикам предстояло сделать первый шаг, а именно: миновать внешнее охранение и проникнуть на территорию вражеской части. Вначале Ефимов решил зайти с севера, подняться на хребет со стороны стрельбища, преодолеть заграждения в районе вертолетной площадки и уже оттуда попробовать сместиться южнее, поближе к жилищно-штабному комплексу. Нахождение штаба именно в южной части городка определялось одной простой вещью — наличием плаца. Общеизвестно, что там, где есть плац, должен находиться и штаб.
Но по трезвому размышлению Сергей понял, что выработанный им план не «есть гут». Чересчур далеко располагалась вертолетная площадка от жилого комплекса, слишком открыта местность, чтобы всерьез рассчитывать на то, что противник не заметит выдвижения группы. И тогда в голове у старшего прапорщика созрел дерзкий до безумия план. Его-то он представил на одобрение лейтенанту Кострыкину.
— Ваня, у меня появилась сумасшедшая идея, но прежде чем о ней рассказывать, я покажу тебе некоторые моменты. Смотри. — Ефимов разложил на камне фото со спутника. — Вот отсюда не понаблюдаешь. — Тонкая хвоинка ткнулась в северную часть военного городка. — Загораживают здания. До них самих не добраться, все открыто. Через парк тоже не пройти, слишком много заборов, к тому же техника стопроцентно охраняется. Если через ограждение и переберемся, то жить будем недолго. Там всю ночь горит свет, пройти скрытно никак не получится.
— Общий смысл я понял. — Кострыкин почесал макушку. — Заключается он в том, что нам следует продолжить наблюдение с этой горы либо сразу признать свое поражение и повернуть назад.
— Ну уж нет. Признать свое поражение мы всегда успеем! Я же сказал: у меня есть сумасшедший план. Но, естественно, на претворение его в жизнь требуется твое согласие.
— Рассказывай, — потребовал группник, и Ефимов начал посвящать его в свою задумку:
— План дерзок, но прост. Для его исполнения всего-то требуется незамеченными добраться до вот этого сторожевого поста. — Все та же иголка ткнулась в точку на фото.
— Такая малость? — группник решил подыграть настроению Ефимова.
— Да, представь себе! — Прапорщик сделал вид, что обиделся, но это не помешало ему продолжить: — Так вот, если удастся добраться незамеченными вот до этого оврага, то по нему можно проползти вот сюда. — Последовал новый тычок иголкой, которая на сей раз не выдержала напора и сломалась. — Теперь погляди на каких-то два десятка метров повыше. — Прапорщик подал командиру бинокль и ткнул большим пальцем за спину. — Там начинаются нагромождения здоровенных камней, в которых может запросто укрыться не только наша группа, но и целая рота. Я предполагаю, что между оврагом и этими валунами наличествует мертвая зона, не простреливаемая и не просматриваемая со стороны блокпоста. Если мы доберемся до этих валунов незамеченными, то можно будет считать первый этап выигранным. Представь себе сцену: под боком у охранников целая группа ведет доразведку местности?!
— А что, может и прокатить, — задумчиво произнес Кострыкин, всматриваясь в точку, указанную Сергеем.
— Может, — поддакнул Ефимов. — Признаюсь честно, будь перед нами реальный противник, я бы никогда не стал так рисковать. А в игре запросто. Давай попробуем, вдруг получится?!
— А почему бы нет?! А что потом?
— А потом мы кончаем охранение. Зря, что ли, я Прошкину лекции читал?!
— Что, обязательно ножом? — Кострыкин не чувствовал себя столь кровожадным.
— А чем, пальцем? Как ты себе представляешь стрельбу из бесшумного оружия отсутствующими патронами?
— Да, действительно…
— А так и интереснее, заодно и Прошкин со Зверевым потренируются. Если удастся снять охранение, то и до штаба, я думаю, мы доберемся. Глянем, во что одеты местные, прикид поменяем, в крайнем случае с них и стащим. Хотя они на посту… Впрочем, потом решим. Надо еще туда добраться. Так что, принимаем этот план за основу?
— Принимаем!
И они приняли. Граммов по сто… Чая!
Пообедав, командир группы и его заместитель устроили совещание с привлечением всех старших троек.
— Надо подходить ближе, — заявил Кострыкин.
— Надо, — согласился Прошкин.
Остальные молчали. Ничего не говорил и Ефимов, давая возможность молодежи искать выход самим.
— Местность открытая, начнем выдвигаться днем — нас обнаружат, — заявил лейтенант.
— Ночью, исключительно ночью! — поддержал командира Федор.
— Ночью? — Прошкин крутанул пальцем у виска. — Ты спуск в русло видел? Что с одной стороны, что с другой — пропасть.
Молодежь согласно покивала и явно приуныла.
– Не такая уж и пропасть! – Ефимов все же не выдержал и вмешался в разговор. – Надо пройти чуть более километра против течения реки. Это вполне реально сделать по правому скату хребта. Там виднеется местечко, где, думаю, высота или, правильнее сказать, глубина обрыва будет примерно метров тридцать, может, чуть побольше. Веревок у нас достаточно. Такую работу мы отрабатывали не раз. За вчерашний день только два раза поднимались и один раз спускались. Правда, это все днем. Но теперь сумеем и ночью. Главное – не спешить, и все будет нормально.
— Ночью, с тридцатипятиметровой высоты!.. — простонал Прошкин. — Мать моя женщина, роди меня обратно!
— Не стони. — Федор осуждающе помотал головой. — Ничего, спустимся.
— А куда нам деваться-то! Выбора нет, на тот берег реки все равно рано или поздно придется переползать, — заметил старший прапорщик.
— Тогда в сумерках начинаем выдвигаться, — принял решение группник, и Ефимов одобрительно кивнул. — Теперь идите к своим тройкам, объясните ситуацию. Чтобы к вечеру все были готовы и не пришлось никого ждать.
— Товарищ прапорщик, товарищ лейтенант! — Зудов сперва пошел вместе со всеми, затем вернулся. — Тут, значит, такое дело: там ребята фантики нашли под камнями, много.
— Что за фантики?
— Ну, там «Сникерсы», «Марсы», шоколадные батончики. Кто-то сидел и ел. Недавно. Обертки шоколадом пахнут и под дождь не попадали.
— Думаешь, «немцы»? — Лейтенант усмехнулся, не воспринимая всерьез обеспокоенность своего ефрейтора. — Вокруг местность такая, что не спрячешься. Это мы за хребтом пока сидим, со стороны части нас не видно. А высунься мы, или они приди сюда — нам кирдык, сразу засветимся.
— А давай сходим, — предложил Ефимов. — Посмотрим, что вы там нарыли.
— Иди, — отмахнулся группник. — Я здесь посижу.
— Как скажешь, — не стал настаивать Ефимов, уходя вслед за Зудовым, спешащим показать свою находку.
Стоило только отодвинуть небольшой камешек, и из-под его объемного собрата посыпались разноцветные обертки шоколадных батончиков, в основном от разновеликих «Марсов» и «Сникерсов». Несомненно, кто-то целенаправленно собирал обертки от съеденных шоколадок и прятал их под серыми валунами.
— Да тут целые залежи! — с довольным видом сообщил Зудов.
— Саша, ты их обратно затолкай. Не надо, чтобы они по всему свету летали. — Говоря так, Ефимов задумался.
Конечно, в былые годы подобная куча однозначно свидетельствовала бы о наличии поблизости противника. Рассованные по всем карманам «Сникерсы» тогда являлись отличительной чертой чехов, противостоящих спецназовцам, но времена изменились. Сейчас Ефимов мог бы поклясться, что в любой его тройке найдется хотя бы парочка «Сникерсов» или «Баунти». Уж лучше тащить стограммовую плитку шоколада, чем такую же по общей калорийности, но в три раза более тяжелую банку каши. Достаточно вспомнить про Федора. Рюкзак этого любителя сладостей каждый раз оказывался буквально забит разнообразными батончиками, теми же «Сникерсами», «Баунти», «Марсами»… Мелькнувшее подозрение развеялось, как сигаретный дым.
Ефимов повернулся к Зудову, ожидающему его вердикта, и заявил:
— Скорее всего, сутки назад сюда выбиралось на занятия какое-нибудь местное подразделение. Сорить обертками никто им не позволил, вот и складировали. Кстати, это даже не обязательно были контрактники. Местным срочникам платят вполне приличные деньги. Вышли на тактико-специальную подготовку, поднялись на горку, посидели, поели и ушли восвояси. Логично?
— Логично, — согласился Зудов и с улыбкой добавил: — Но они и жрать! — Он повел рукой по сторонам. — Тут несколько таких нычек.
— Специально проверял?
— Угу. — Сашка кивнул.
— Правильно делал, местность надо досмотреть. Только поосторожнее. В девяносто девятом тут вроде бы бои шли.
— То-то я думаю, гильз ржавых кругом немерено. Это вон с каких времен осталось.
— Может с тех, а то и с более поздних. Или на занятиях стреляли, кто знает? — Ефимов пожал плечами и пошел прочь, спеша вернуться к группнику, оставшемуся в одиночестве.
Но не успел он сделать и пяти шагов, как из-за скалы появился Федор.
— Товарищ прапорщик!..
— Да, Федя?
— Тут такое дело… — Боровиков огляделся по сторонам.
— Что?
— Я патрон нашел, боевой. — В руках Федора появился новенький патрон калибра семь шестьдесят два образца 1908 года. — Что с ним делать? Может, оставить?
Прапорщик задумался. Все-таки в этих местах с тем количеством боеприпасов, что у них имелись, он ощущал себя голым. Да и Федору будет приятно его доверие.
— Положи в разгрузку. Главное, потом не забудь выкинуть, а то огребем по полной.
— Не забуду, — пообещал Федор и, разрешив вопрос, мучивший душу, отправился к своей тройке.
А Ефимов поспешил туда, где над газовой горелкой, отказывающейся работать, кипятить воду, налитую в кружку, колдовали доблестные радисты.
Несмотря на наличие нескольких весьма живописно смотревшихся вершин, окружающая местность поражала своим однообразием. Желто-серая высохшая трава перемежалась островками мелкого, разлапистого, странного кустарника, на вид хвойного, но едва ли бывшего чем-то подобным. Все это вместе навевало мысли о полупустыне, тянувшейся бесконечно.
Не скрашивали картину ни табунок тонконогих мелких лошадей, пасущийся неподалеку, ни яблоневый сад, росший в виду селения, ни небольшое коровье стадо, бредшее по руслу реки. Собственно само селение казалось каким-то серым и убогим, словно на него, все разом, лег налет ржавчины. Во всей этой серости красовались яркие крыши военного городка, где темно-бордовые цвета соседствовали с нежно-зеленым.
«Наверное, интересно было бы взглянуть на этот гарнизон с высоты птичьего полета», — ни с того ни с сего подумалось Ефимову.
Он поднес к глазам окуляры бинокля и долго осматривался. Вынужденное безделье томило его. Сергей поговорил с командиром группы, оставил трех наблюдателей, а всем прочим разведчикам дал возможность выспаться. Он тоже попробовал подремать, но продолжительное лежание так ни к чему и не привело. Теперь Ефимов не знал, чем себя занять. Он то брался за бинокль, то принимался разглядывать насекомых, бегающих по камням.