Осторожно выбирая место для следующего шага, я несла свой поднос к самому дальнему столику. Некоторые мужчины, оплатившие заказ после меня, уже выбирали траекторию, чтобы наши пути перекрестились. Но все их намерения дерзко разрушила довольно симпатичная особа, поприветствовавшая меня по-французски. Ни черта из ее речи не понимая, я разулыбалась и поздоровалась с нею. По-русски, разумеется. Еще раньше, окинув взглядом зал, я успела разглядеть, что рядом с Ленкой за столиком сидят три молодых человека довольно приятной наружности.
Теперь они в изумлении уставились на меня. Ясное дело, никто не ожидал, что у обыкновенной преподавательницы французского внезапно объявится эффектная подружка. По их скучающим еще минуту назад и заинтересованным в данный момент лицам я поняла, что вечер обещает быть полезным для меня и не слишком тоскливым — для них.
Пару минут Ленка несла французскую тарабарщину, выуживая из своих подопечных некое подобие языка, на котором разговаривали Мольер и Поль Верлен. Но начинающие филологи явно не намеревались в ближайшем будущем читать произведения великих французов в оригинале и глубоких познаний не обнаруживали.
Конечно, кое-что из Ленкиной речи я поняла. Даже глухой по жестам догадается, что его представляют присутствующим. «Дмитрий — самый высокий, Марк — самый спокойный, Роман — самый худой», — отметила я про себя, сразу же наделив молодых людей «особыми приметами». На первый взгляд все трое на роль потенциальных квартирных воров или охотников за драгоценностями не тянули. Хотя все равно мне еще предстояло это проверить. Вообще-то сразу было видно, что каждый из них обладает не только яркой внешностью, но и отчетливо выраженной индивидуальностью. И теперь мне предстояло убедиться в правоте своей интуиции.
Заметив на моем лице полное отсутствие эмоций, демонстрировавшее совершенное незнание языка, молодые люди почти перестали общаться между собой и только отвечали «учительнице» довольно вялыми французскими репликами, награждая меня все более красноречивыми взглядами.
Через пару минут я взяла Ленкину руку в свою:
— Слушай, может, хватит? Пожалей меня, я же совсем ничего не понимаю.
— Ну хорошо, — с улыбкой согласилась она, и на лицах остальных я тоже прочла неимоверное облегчение.
Познакомившись еще раз, но уже на «великом и могучем», мы наконец-то вздохнули спокойно, и беседа потекла в обычном русле. Конечно, господа студенты первым делом поинтересовались, откуда взялось «чудное видение…», и далее по тексту. Никакого недоверия моя легенда об уставшей от трудов праведных манекенщице не вызвала, а я в очередной раз возблагодарила бога, наделившего меня безупречной фигурой и длинными ногами. Хоть для чего-то полезного могут пригодиться внешние данные!
Впрочем, личным достоинством свой эффектный вид я не считаю и в кругу друзей предпочитаю шутить сама над собой. Даже чей-нибудь каламбур по поводу «красивой, но умной блондинки» не кажется мне убийственным обвинением в неполноценности. Наоборот, я направо и налево пользуюсь теми преимуществами, которые дает мне выигрышная внешность.
Мы немного поговорили с Марком о современном литературном процессе, о ценах на «живые» концерты — с Димой, о кулинарных пристрастиях Михаила Боярского — с Романом. Из беседы я поняла, что передо мной люди неординарные, по-настоящему талантливые, разбирающиеся в литературе и увлеченные музыкой.
Но не для приятного времяпрепровождения организовала я сегодняшнюю встречу, и надо было браться за дело. Я решила сыграть доверчивую простушку и через некоторое время посетовала, что никак не могу застать дома свою давнюю подругу Валерию Фисенко. Молодые люди, дабы получить в моих глазах статус информированных джентльменов, наперебой начали рассказывать о постигшем нашу общую знакомую несчастье.
Понимая, что играть в простоту можно только до поры до времени, я решила действовать почти в открытую:
— Интересно, кто мог так глупо подшутить над Лерочкой? Лен, она тебе ключи от квартиры не давала? — резко повернулась я в сторону подруги.
Явно не ожидавшая подобного вопроса, она подавилась гамбургером. Общими силами устранив конфуз, мы продолжили непринужденное общение. Через некоторое время до Ленки, очевидно, дошла простота моего плана, и она сама возвратилась к моему вопросу:
— Тань, скажи, с какой стати я бы стала воровать ключи, если даже не знаю, где у нее эти самые деньги лежат? Там же еще, наверное, сейф пришлось ломать?
Я двусмысленно усмехнулась, чтобы каждый мог подумать так, как ему выгодно.
— Ого, прямо Эркюль Пуаро в юбке, — усмехнулся Роман, поймав мою улыбку.
Честно говоря, как реагировать на такое заявление, я не поняла. С одной стороны, мальчонка явно обнаружил знание классики детективного жанра. С другой — частные сыщики ему определенно не нравились. Пришлось усыплять бдительность новых знакомых отвлеченной болтовней и очередной порцией улыбок из арсенала соблазнительниц.
Впрочем, мои труды не были напрасными — через некоторое время студенты сами вернулись к затронутой теме.
— Вообще-то, я просто не понимаю, зачем кому-то понадобилось Валерию грабить, — рассуждал Дмитрий. — По-моему, она настолько добрый человек, что это даже неинтересно делать.
Все уставились на него в полнейшем недоумении. Поняв, что сморозил непростительную глупость, Дмитрий засмущался:
— Ребята, ну не грабил я никого. Сами подумайте, зачем мне это надо?
Видимо, Роман решил доиграть спектакль до конца.
— А кто тебя знает… — произнес он довольно загадочным тоном.
— Да ладно, хватит вам, — остановил Марк друзей, пресекая на корню грозившую разгореться ссору. — Ежу понятно, что никто из нас совершить кражу не мог. Во-первых, все воскресенье мы репетировали — это уже алиби. А во-вторых, с какой стати мы стали бы Валерию грабить, если она спонсирует нашу поездку?
— Да, а как же теперь с концертом? — изумилась Ленка, до которой дошел смысл сказанного. — Она же рассчитывала именно на те деньги…
— Ну, как получится, — без энтузиазма в голосе отмахнулся Роман. — В конце концов, это же не последний конкурс в нашей жизни.
Хм, оптимизма его фразе явно недоставало. Мне, честно говоря, мальчишек даже жаль стало: столько готовиться, репетировать днями и ночами, как рассказывала мне Ленка, а в последний момент все грозит сорваться. Действительно обидно!
Конечно, свою осведомленность в делах ребят я показать не могла, поэтому с широко раскрытыми глазами попросила поделиться планами. Роман сначала неохотно, а потом все больше воодушевляясь, рассказал про созданную три года назад студенческую группу «Белая кость», про их «голубую мечту» — поездку на вокальный конкурс во Францию, которая должна была осуществиться недельки через две благодаря финансовой поддержке Валерии Фисенко.
Теперь источник финансирования «заморожен» на неопределенный срок, что грозит провалом всего плана в целом. В общем, я сделала определенный вывод из вышесказанного: воровать что-либо у Валерии студентам-филологам было невыгодно. Конечно, точность их алиби следовало проверить, но лично мне и так все уже было ясно.
Остаток вечера мы провели в непринужденной беседе, перемежающейся легким флиртом. На самом деле с каждой последующей минутой разговора я все больше сомневалась в причастности студентов-филологов и по совместительству музыкантов к совершившемуся преступлению, поэтому постаралась расслабиться и получить максимум удовольствия от общения с интересными и умными людьми.
Часов в одиннадцать я вскочила с места, наплела что-то про оставленного без присмотра кота и быстро смылась, не давая никому опомниться и попросить номер моего телефона. Ленке я пообещала перезвонить через неделю, потому что якобы очень занята модельным бизнесом в ближайшие несколько дней. На нашем с ней конспиративном языке упоминание о возможном звонке обозначало: я хочу с ней поговорить в самое ближайшее время.
Выскочив из кафе, первым делом я отыскала на стоянке свою «девятку» и включила обогреватель. Через несколько минут в салоне было уже жарко, и я, с удовольствием опуская стекло, достала сигарету. Не курила я уже часа три, так что организм буквально требовал капельку никотина для улучшения функций мозга. В зеркало заднего обзора выход из кафе был хорошо виден, так что мне не составляло труда оставаться незамеченной и в то же время наблюдать за всеми, кто покидал «Бургерс Роял».
Когда на ступеньках показалась группа моих новых знакомых, я замерла в напряжении — поняла ли Ленка мой намек? Но она, как настоящая подруга, естественно, не пропустила мимо ушей ни одного моего слова, поэтому, быстро распрощавшись со своими учениками и оглядевшись по сторонам, направилась прямиком к моей машине.
— Привет, конспиратор, — с усмешкой сказала она, усаживаясь в машину.
Я почувствовала недоброе:
— Неужели меня раскрыли?
— Ну, не совсем, — замялась подруга, — хотя и пришлось немного твой имидж подкорректировать. Тань, ты ж сама понимаешь, мои студенты — люди неглупые, так что твой чрезмерный и слишком явный интерес к ограблению Леркиной квартиры незамеченным не прошел. Ты извини, но я сказала, что некоторые манекенщицы на досуге зачитываются Агатой Кристи и обожают сериал про лейтенанта Коломбо.
Меня от этих слов перекосило: терпеть не могу смотреть по телевизору глупые сериалы, мне и в жизни приключений хватает. Ленка, заметив мои страдания, примирительно сказала:
— Зато теперь у них нет сомнений, что ты — просто яркая и стильная «штучка» с минимальным набором извилин.
Я даже обиделась. Конечно, первоначально моя цель была именно такая, но одно дело, когда сама себе выбираешь незавидную роль, и совсем другое, когда другие всерьез составляют о тебе подобное мнение. Да и Ленка хороша, подруга называется!..
Затушив сигарету, я замерла, поскольку поняла истоки своей обиды. Вот стерва, мало мне Гриши, который смиренно дожидается дома, еще зачем-то хотела очаровать этих студентов, которые почти на пять лет младше меня. Женское начало, наверное, ничем не искоренишь. Осознав этот факт и приняв его как данность, я успокоилась: какое мне, в сущности, дело, что обо мне подумают трое молодых людей? А вот их алиби действительно надо при случае проверить.
За полчаса я отвезла Ленку домой, но вернуться к себе к полуночи, как обещала Грише, явно не успевала. В конце концов, чтобы не попасть в аварию на скользкой дороге, я сбавила скорость и решила по пути все обдумать и подвести некоторые итоги. По всем статьям выходит, что студентам грабить Лерку невыгодно: она — их единственный источник финансов. Приглашая в гости, накормит-напоит, еще и денег даст с собой. Недавно вот новую ударную установку купила на свои «кровные», собиралась проспонсировать поездку во Францию. Одним словом, благодетельница.
Конечно, окончательно я сброшу со счетов филологов, проверив их алиби. Но даже сейчас ясно, что на колечки Леркиной мамочки позарился кто-то другой. Кто? Надо срочно искать подозреваемого.
Глава 3
Несмотря на болезнь, Гриша проснулся первым, и я еще в семь утра ощутила восхитительный запах кофе. Этот аромат действует на меня просто магически, заставляя мозг быстрее соображать. Вспомнив про сегодняшние планы, я вскочила с кровати и помчалась в ванную. Персиковый гель для душа добавил хорошего настроения и бодрости, окончательно вернув меня к жизни.
Прежде чем появиться на кухне, я успела привести себя в порядок: оделась, сделала макияж и даже накрасила ногти. Потрудиться придется немало, а безупречная внешность — один из залогов успеха, это я усвоила уже давно.
— Ну вот… — надулся Гриша, стоило мне появиться перед ним во всей красе, — я надеялся принести тебе завтрак в постель, а ты уже встала…
— Прости, мне сегодня жутко некогда, — улыбнулась я, подставляя щеку для утреннего поцелуя.
Он сменил гнев на милость и поставил передо мной чашку напитка, аромат которого разбудил меня полчаса назад. Сыр на горячих тостах слегка оплавился, так что бутерброды получились просто великолепные. Да, в хорошей кухне Гриша толк знает. Может быть, именно поэтому я так долго и выношу его в собственном доме?
Раньше восьми выходить смысла не имело, поэтому за приятным разговором завтрак затянулся. Я даже поймала себя на мысли, что, если все мои трапезы будут продолжаться в том же духе, скоро от моей хваленой фигуры останется лишь воспоминание. Наверное, мой коварный друг просто-напросто решил раскормить меня до комплекции жирной коровы, чтобы никому другому я не приглянулась.
«Ха, ничего у тебя не получится, — твердо решила я и послала Грише самую очаровательную улыбку, на которую была способна. — Вот начну питаться низкокалорийными йогуртами, тогда посмотрим, кто кого». С таким оптимистичным настроем я вышла из дома, предварительно ошарашив Гришу сообщением:
— Обед отменяется, я сажусь на диету. Ты никуда не выходи, пей микстуру, глотай таблетки. Если что-нибудь понадобится, звони мне на сотовый, куплю сама, — заявила я и, не дав ему опомниться, выскочила вон.
Когда я приехала к Лерке, она поджидала меня возле двери, потому что еще по дороге я предупредила ее о своем визите.
— Тань, есть новости? — тревожно спросила Фисенко, хлопая глазами.
Весь ее вид показывал, что она не выспалась. «И чем только люди по ночам занимаются?» — пожала я плечами, с удовлетворением припоминая собственное времяпрепровождение, после которого, кстати, сохранились только хорошие эмоции.
— Особых нет, — с порога остановила я ее сентиментальные охи-вздохи. — Но у меня к тебе серьезный разговор.
После этих слов Лерка молча прошла на кухню, достала турку и пакет с кофе. Пока она плескалась в ванной, пытаясь проснуться, я нашла на радио соответствующую настроению музыку и сварила кофе. В холодильнике Фисенко случайно «завалялся» приличный кусок «Рокфора», так что свой завтрак я с удовольствием повторила, абсолютно забыв недавнее решение питаться только йогуртами.
Валерия особо не привередничала, так что кофе с сыром у нас пошел за милую душу. Когда глаза у подруги немного раскрылись, а рот — закрылся, я приступила к самому главному:
— Лер, можешь не верить мне, но бриллики твои увел кто-то из своих. Постарайся вспомнить, кто из твоих знакомых сейчас на мели. Пойми, если будешь выгораживать кого-либо, тебе здорово влетит от родителей, — напомнила я, пресекая ее тщетные попытки возразить.
Конечно, это был удар ниже пояса, но ничего другого просто не оставалось: если Лерку не припугнуть, она ничего и не расскажет. Вспомнив о следующем понедельнике и приезде дорогих родителей, о неминуемой каре за ротозейство, мозги подруги немного прояснились.
— У мальчишек всегда денег нет… — неуверенно начала она, закуривая сигарету. — Помнишь, я тебе говорила про студентов-филологов? Они у меня часто бывают, только им до фени всякие побрякушки, они не станут связываться. Знаешь, Тань, они хорошие, на концерт хотят поехать во Францию, даже язык учат. А денег у них никогда нет, в общаге живут.
— Может, они и есть? — предположила я, сделав наивные глаза. — То у них денег не было, а теперь есть…
— Да нет, что ты, — отмахнулась Лерка. — Роман больше меня расстроился, когда узнал. А Марк с Димкой даже хотели сами расследование провести. Кстати, это меня и натолкнуло на мысль частного детектива нанять. А еще, понимаешь, если у меня этих денег не будет, они ни на какой фестиваль во Францию не поедут, — мрачно констатировала она, потянувшись за следующей сигаретой. — Конечно, какую-то сумму я для них наскребу, но сама понимаешь, что это делу поможет как мертвому припарка.
Выводы были неутешительными в том смысле, что расследование ни на шаг вперед не продвигали. Но я все же обрадовалась лишнему подтверждению, что студенты-филологи к краже непосредственного отношения не имеют. Оставалось только на досуге найти то место, где в прошлое воскресенье проходила репетиция их хваленой группы, и установить, что все музыканты действительно ни на минуту не отлучались, чтобы ограбить квартиру спонсорши.
— Хорошо, с этим я разберусь. Теперь давай про остальных, — скомандовала я, открывая блокнот.
Следующим подозреваемым в моем списке значился Константин Руднев. Никакого представления о нем я не имела, но в самое ближайшее время надеялась получить. Лерка затушила сигарету и взялась за голову:
— Тань, ты не думай, что я злая или мстительная…
Честно говоря, я в этот момент вообще ничего не думала. Только внимательно слушала, пытаясь сосредоточить свое драгоценное внимание на той информации, которой соблаговолит поделиться моя клиентка. А выслушивать ее слезливые монологи и тем более копаться в психологии мне вообще никакого удовольствия не доставляло.
— Ключи были еще у Костика, — наконец выдавила из себя Лерка.
Я усмехнулась про себя, не переставая удивляться «новизне» фактов. В своем блокноте напротив имени Леркиного бойфренда я уже успела поставить жирный вопросительный знак. Но все-таки я обрадовалась, что хотя бы на этот раз Лерка блеснула интеллектом, а могла ведь и недели через две про это вспомнить. «Хорошо еще, не все присутствующие такие тормозные», — подытожила я, стараясь сохранить остатки добродетели, называющейся терпением.
Впрочем, обнадеживало то, что наши с нею подозрения на этот раз совпали. Конечно, кому легче легкого обчистить квартиру, в которой деньги лежат, если не тому, у кого ключики от нее прямо в кармане лежат! Правда, это еще предстояло доказать, но от предчувствия возможной скорой развязки у меня все равно поднялось настроение.