Олби рассматривала меня исподтишка. Глаза ее метались по моему телу пока я одевалась и завязывала пояс платья, лицу, волосам. Она вспыхнула, когда я посмотрела на нее, устав от разглядываний.
— Простите, госпожа! — красноглазая в испуганном отчаянии склонилась передо мной.
— Ты меня не обидела, — чуть улыбнулась я.
Олби радостно явила мне клыки, я постаралась вздрогнуть не заметно.
— Простите мое… любопытство. Просто… В Хаосе нет людей, а госпожа — человек. И так красива…
Я чуть поморщилась. Однако, с грубой лестью девушка перестаралась. Я и так не сержусь на нее. И по правде сказать, меня от сходного разглядывания красноглазой удерживали лишь тягучая усталость и стеснение. Но и понятие, что это неприлично, розгами вбитое в меня настоятельницами.
Дверь распахнулась, словно кто-то с той стороны вышиб ее ногой, и в комнату разъяренным смерчем ворвалась темноволосая и жутко злая красавица. Я узнала ее: точеная фигура, удивительно красивое лицо, которое не портили даже клыки, черные волосы, уложенные тяжелой, замысловатой волной. Сегодня на ней была серебристая туника, видимо по местному обычаю. Там в харчевне Пустошей Арх'аррион назвал ее Аллианой. Вампирша уставилась на меня с неприкрытой ненавистью.
— Кто ты такая, тьма тебя забери? — рявкнула она. Клыки ее угрожающе блестели, алые глаза полыхали огнем. Олби молниеносно вклинилась между нами, присела перед темноволосой в почтительном реверансе.
— Приветствую вас, госпожа Аллиана, — пропела она учтиво, между тем, явственно закрывая меня собой.
— Убирайся! — сквозь зубы бросила ей Аллиана, не сводя с меня глаз. Я зябко поежилась и чуть отступила.
— Как ты смеешь находиться здесь? Ты… человек?
Я пожала плечами. ну человек…и что? Я же не ору на все помещение, что она — вампир! Олби склонила голову, но не сдвинулась с места. Это совершенно разъярило красавицу, она взмахнула рукой, намериваясь ударить непокорную служанку.
Арх'аррион в отличие от вампирши появился совершенно беззвучно и спокойно сдержал ее замах.
— Спасибо, Олби, — сказал он, — ты свободна.
Красноглазая кивнула и исчезла. Аллиана резко развернулась.
— Почему эта… здесь? Кто она?
Арх'аррион чуть приподнял бровь, рассматривая красавицу.
— Ты забываешься. Разве я обязан перед тобой отчитываться? — удивился он.
Вампирша чуть опешила, но тут же взяла себя в руки и высокомерно вскинула голову.
— Я не позволю так с собой обращаться никому, даже тебе! — выдохнула она, — И требую… объяснить, кто эта… девка!
Бровь поднялась чуть выше.
— Ты обязан соблюдать договор! — в голосе Аллианы скользнула чуть слышная нотка отчаяния. Я отвернулась. Стало противно. Метка Аргарда ощутимо горела у локтя, отдавая болью по всей руке.
Арх'аррион чуть устало вздохнул.
— Соглашение не подписано, Аллиана, — тихо сказал он, — еще ничего не решено.
— Кто она?
— Моя гостья.
Я решительно двинулась к двери и вышла. Босые ступни чуть холодил розовый мрамор пола. Рука болела. Я шла по коридору, не обращая внимания на удивленные взгляды демонов. Куда? Не знаю…
Меня догнала Олби, встревожено придержала мой стремительный почти что — бег.
— Госпожа… госпожа Ветряна! постойте, прошу вас!
Я резко остановилась, так что красноглазая почти уткнулась в мою спину. Но, видимо, реакции у вампиров не в пример лучше человеческих, так что девушка удержала равновесие и замерла, смятенно.
— Олби, — размерено спросила я, — твой господин… Арх'аррион, он кто?
Красноглазая изумлено округлила глаза.
— То есть как…кто? Арх'аррион таа Сель Кра, Правитель Хаоса, один из девяти властителей объединенного Подлунного Мира!
— Понятно, — спокойно сказала я и толкнула дверь, из которой мы вышли, когда переместились. Только сейчас я заметила, что это спальня. На белом ковре все еще темнело пятно, натекшее с моего платья. Олби осталась снаружи, не решаясь войти.
Арх'аррион открыл дверь и молча подошел ко мне. Я досадливо провела рукой по волосам, ставшим удивительно шелковистыми. Хорошие в Хаосе снадобья, дельные. Жаль только затерялась лента, которой я заплетала косу.
— Русалочье озеро…Им… дало ответ, как вернуть Аргард? — не глядя на него, спросила я. Потом вздохнула и посмотрела в темную бездну. В его глаза.
— Нет. Им дал ответ на мой вопрос. Но это поможет освободить тебя от Аргарда, — сказал демон, не отрывая от меня взгляда. На бесстрастном лице не было ни одной эмоции.
Рука горела все сильнее, жаром расходясь по телу.
— Хорошо, — пересохшими губами сказала я. Подробности меня не интересовали. Значит, он снимет кольцо. Хоть вместе с рукой. Или с жизнью.
Арх'аррион как-то неуверенно протянул ладонь, не знаю, что он хотел сделать, но я отшатнулась.
— Аргард привязан к Риверстейну, надо возвращаться, — тихо сказал он. Я равнодушно пожала плечами и спокойно вложила ладонь в его руку. Он посмотрел на мои пальцы в своей руке, поднял глаза, словно хотел что-то сказать. Но промолчал. Просто открыл переход.
* * *Хоть мне и показалось, что я провела в Подлунном Мире вечность, на самом деле, всего около трех часов. Меня даже искать не бросились, и никто моим отсутствием особо не озаботился. Только Ксеня, встревожено влетевшая в комнату. Но я отмахнулась от ее вопросов, буркнула, что все в порядке, обулась, торопливо заплела косу и выскочила в коридор, словно фурия промчавшись мимо удивленных послушниц. Видимо, у меня сегодня день такой, все меня недоуменными взглядами провожают.
Арх'аррион как всегда не попрощался. Хотя и я тоже. Вышла из перехода в своей комнате, даже не оглянулась.
А теперь вот несусь по Риверстейну, не разбирая дороги. Очнулась только, когда осознала, что стало непривычно тихо, ни гула голосов, ни треска каминов, ни шороха ученических тетрадей… оглянулась озадачено.
Я стояла в крытой галерее, соединяющей вторые этажи западного и восточного крыла. Галереей давно никто не пользовался, послушницы опасались сюда ходить из-за подгнивших досок. Запросто можно было провалиться и рухнуть в каменный колодец под галереей. К тому же, западное крыло давно заброшенно, туда складируют старую мебель и ненужный хлам и делать там решительно нечего. ну, разве что мы с Ксеней там порой прятались, но и то предпочитали пользоваться коридором, а не галереей, не желая свернуть себе шеи. Да и не заходили дальше небольшой каморки в конце коридора.
Я осторожно двинулась вперед, внимательно глядя себе под ноги. В запале я промчалась почти по всей длине узкого перекрытия и сейчас стояла в конце, ближе к западному крылу. Я повернула голову- мои следы четко темнели в пыли, ровным слоем покрывавшей подгнившие доски. Не уверена, что смогу повторить свой подвиг и так же непринужденно пройти обратно. Все же, в бездумье есть свои плюсы. Например- бесстрашие.
Лучше уж дойти до конца галереи и вернуться обратно через коридор в конце западного крыла. Правда, тогда придется пройти через всю крыло: заброшенное, заросшее паутиной и загаженное мышами. И,как нас пугали, обжитое неуспокоенными духами.
Но духи… что они могут сделать живым? а после клыкастой невесты Арх'арриона разве можно опасаться каких-то маленьких, пугливых мышек? Я хмыкнула и тут же погрустнела. Лучше бы не вспоминала.
Подобрав подол, я уверенно двинулась вглубь западного крыла.
Здесь было непривычно тихо, по пустынным залам гулко разлеталось эхо шагов, отражалось от стен, создавая иллюзию, что кто-то крадется следом. Я старалась идти потише, мягко ставя ноги в кожаных ботинках с пятки на носок. В маленьких комнатах за основным холлом эхо утихло, утонув в нагромождении снесенного сюда старья, затянутого темными, сырыми холстинами. Эта часть Риверстейна не отапливалась, и здесь было ощутимо холодно. Несмотря на быстрый шаг, я начала дрожать и постукивать зубами. Помедлила, растирая озябшие руки и пытаясь сориентироваться. Так, я пришла с той стороны, прошла через холл, петляющий коридор, несколько комнат… потом снова коридор. Там свернула налево. Или направо? И куда нужно было?
Неужели заблудилась? Повертела головой, пытаясь понять в какой части здания оказалась.
Небольшая проходная комната. В Риверстейне много помещений с двумя дверьми, в противоположных сторонах. И эта такая же. Похожа на нашу ученическую, так же окна на двух стенах, комната была угловой. Я наморщила лоб. Если угловая, получается, я все же свернула не там. лестница на первый этаж в середине коридора, как это я ее проскочила? Или прошла через одну из проходных комнат, минуя основной коридор? Ох…и куда теперь идти. Я задумчиво застыла, с досадой думая, что хоть бы какой-нибудь неупокоенный дух явился, дорогу подсказал.
— Есть тут кто-нибудь? — неуверенно пискнула я. Звук пролетел по комнате, запутался в нагромождении ветоши, затерялся, прошелестел «…будь… иди…» Я испуганно оглянулась.
— Есть тут кто-нибудь? — неуверенно пискнула я. Звук пролетел по комнате, запутался в нагромождении ветоши, затерялся, прошелестел «…будь… иди…» Я испуганно оглянулась.
Заколоченные окна без занавесей затянуты мохнатой паутиной, серый свет почти не пробивается сквозь них, как ни старается. Может, вернуться по своим следам? А это мысль!
Я радостно уставилась в пол, потом нахмурилась, присела, разглядывая внимательно. И обернулась тревожно. Чудилось, что смотрит кто-то в спину. Конечно, там никого не было, глухая стена с облезшей штукатуркой неопределяемого цвета и завитком потемневшего от времени бронзового светильника.
Я снова уставилась в пол. Следов не было. Как и пыли. Но как такое возможно? Кому понадобилось мыть пол в давно заброшенном помещении? И совсем недавно, новый слой еще не успел скопиться.
Света не хватало, и еще раз обернувшись через плечо, я сконцентрировалась и сделала то, чему терпеливо учил Шайдер, но что у меня категорически не получалось. Сейчас получилось. На кончиках пальцев засветился огонек и легко слетел с них, зависнув в воздухе. При его свете я внимательно осмотрела все помещение, так и есть, вернее так и нет. Пыли. Я дошла до противоположной двери и выглянула в коридор, разглядывая потемневшие доски. От моей ноги остался четкий отпечаток.
Вернулась в загадочную комнату, прошла насквозь, выглянула за дверь. И здесь на полу четко обозначилась цепочка моих следов. Но как это можно объяснить? Ответа не находилось. Еще потоптавшись на месте, я вышла и в задумчивости побрела вперед, раздумывая над этой странной загадкой. Так и дошла до основного коридора, в который уже долетали голоса воспитанниц, спешащих в трапезную. Торопливо загасив плывущий за мной огонек, я отправилась обедать, так ничего и не придумав
* * *Пришлось извиняться перед Ксеней за мое странное бегство, правда не объясняя причин. Не оттого, что не доверяла, а оттого что и не было у меня связного объяснения. Я сама не понимала, что со мной творится, откуда эта маята и злость, непонятные порывы то петь, то кричать. Пришлось сказать, что сидела в часовне, хотела побыть одна. Почему мне не сиделось одной в теплой комнате, не придумала. Но подруга привыкла к моим причудам, так что выспрашивать не стала и я вздохнула с облегчением. И пообещала себе, что обязательно вскорости все ей расскажу. Вот только сама разберусь со своими мыслями…
Ксеня рассеяно теребила сладкую булку, кроша в пальцах тесто, но есть не торопилась, что было на нее не похоже. Мысли ее тоже были где-то далеко, может, потому и ко мне с вопросами не приставала.
— Ты не видела лорда? — спросила я. Ксеня покачала головой, выстилая на столе дорожку из крошек.
— И от Данилы никаких вестей, — вздохнула я, — что там Данина говорит? Не знает как он?
— К ней лорд заходил, сказал, что отправил ее сына в Старовест обучатся, мол способности у него к знахарству. И что определил парню довольствие, а после обучение возьмет к себе лекарем. Данина руки кинулась целовать, а он, представляешь, смутился так, растерялся… обещал, что Данила приедет к полной луне, повидаться.
— Ага… значит к тому времени посвящение у Источника пройдет. Может, ему что-то новое удастся увидеть. Хорошо бы…
— Думаешь, те дети… еще живы?
Я грустно пожала плечами.
Ксеня в сердцах стукнула кулаком по столу, так что подскочила треснувшая глиняная кружка и на нее недовольно шикнули с другого конца стола.
— Самое обидное, что знаем, а ничего сделать не можем! — опустила она голову, — если бы понять где их держат!
Мы помолчали. Мысль, что в каком-то сыром подвале сидят голодные истощавшие ребятишки, которых по одному убивают ритуальным клинком- не укладывалась в голове. И вызывала тягучую и жутковатую оторопь. Ксеня угрюмо рассматривала потемневшие доски стола.
— Я тут поспрашивала потихоньку. В прошлом году в Риверстейне пропало 5 девочек, все малявки, из младших. Настоятельницы сказали, что — гниль.
— Так может, и правда — гниль?
— Данина говорит, в прошлом году ни у кого пятна не видела. Ни разу.
Я с ужасом посмотрела на подругу.
— Как же так? — а вот так. Кто интересовался, куда делась Мила три весны назад или Рада? Нам говорят- гниль, или волк или утопла, вот и весь сказ… подружки поплакали, да и только. Мы ведь привыкли верить, тому, что нам говорят, Ветряна… а где на самом деле послушницы- Пречистая Мать ведает…кто-то думает, что Зов позвал, настоятельницы и скрывают, кто-то гнили боится, предпочитают не лезть. Маленькие так и вовсе не задумываются особо…
— Неужели кто-то в Риверстейне в этом замешен?
— Не знаю, Ветряна! даже думать страшно, что кто-то из наших может в этом участвовать! Хотя ту же Гарпию взять… легко. Мы для нее мусор, может, она таким образом решила отчистить мир от скверны? В лице послушниц?
У меня тоже аппетит пропал окончательно. Невидяще осмотрела трапезную: оживленные послушницы бойко стучат ложками по тарелкам с наваристым густым супом, хрустят теплыми поджаристыми лепешками с маслом и мягким сыром. Одна из младших настоятельниц присматривает за девочками, рассеяно одергивает второгодок и неспешно потягивает теплый травяной настой. Весело потрескивает огонь в камине, согревая живым теплом помещение. Из стряпни выглядывает раскрасневшаяся от жара печей Авдотья и довольным взглядом окидывает сытые лица послушниц… и за каждой чудится черная тень убийцы с занесенным ритуальным клинком.
Я мотнула головой, скидывая морок. Ксеня ободряюще сжала мне ладонь.
— Лорд во всем разберется, — уверено сказала она, — не бойся, Ветряна. Я промолчала.
Шайдер объявился к закату и уверено вошел в ученическую во время вечерних занятий. Походил по проходу, заглядывая в тетради и вызывая смущенный румянец на девичьих щеках, глубокомысленно послушал старенькую мистрис Пану, и завис над моим плечом. Я старательно выводила в тетради кренделя и цветочки вместо положенных выписок из исторических вех Ордена.
— Что нового? — прошептал он мне на ухо.
Я посмотрела недовольно. Нашел место для общения. Рогнеда поглядывает злобно, да и остальные ревностно блюдят передвижения куратора. Но от вопроса не удержалась. К тому же ученицы начали вслух проговаривать задание, от голосов стало шумно.
— Вы были в Эллоар? — как можно тише спросила я. Лорд кивнул.
— Нужно было пополнить резерв… и амулеты перемещения зарядить, а то рискую застрять тут навечно!
— Надеюсь, такие жертвы с вашей стороны не понадобятся, — вздохнула я.
— А почему бы и нет? — задумчиво протянул он, — свежий воздух, природа… места красивые. Может, мне и правда здесь стоит задержаться? А, Ветряна? как считаешь?
Я удивленно пожала плечами. Я- то откуда знаю, что ему лучше? Потому, отвечать не стала. Лорд присел рядом со мной, отобрал тетрадь и сделал вид, что изучает мои записи. Ксеня с другой стороны ученической мне вопросительно улыбнулась. Мистрис Пана нам сидеть вместе не разрешала с детства. Считалось, что мы друг на друга плохо влияем. Я сделала страшные глаза, что бы и остальные заодно увидели, мол «ай-яй-яй, что этот злой лорд ко мне прицепился, заставляет на каверзные вопросы отвечать и святые отрывки наизусть повторять». Ксеня поняла, отвернулась. Полада и еще три воспитанницы на всякий случай зарылась в тетради. Рогнеда продолжала буравить меня взглядом.
Ну и ладно.
— Арх'аррион запретил мне тренироваться, — сказала я, не глядя на лорда.
Он помрачнел.
— Ну, мы ведь можем ему не говорить, правда? — чуть ли не взмолилась я, — ведь вы… вы же его не боитесь?
Шайдер прищурил глаза, показав, что оценил мою подначку.
— Тот, кто скажет, что не боится гнева Повелителя Тьмы, либо глупец, либо врун, Ветряна, — спокойно сказал он, — не хотелось бы причислять себя ни к тем, ни к другим. Но… занятия мы продолжим. Если ты хочешь.
Я просияла, опомнилась и делано грустно уткнулась в тетрадь. Посмотрела искоса.
— Спасибо! Может, он и не узнает…
Шайдер фыркнул, прям как Кайрос. Насмешливо и чуть презрительно. Я еще ниже склонила голову, потеребила кончик косы, удержавшись от искушения сунуть его в рот, как в детстве.
— Почему вы его так… не любите? Из-за чего враждуете? — тихо спросила я. Лорд помрачнел, нахмурился, но ответил спокойно.
— Мы не враги, Ветряна. И не друзья, хотя когда-то были… — я вскинула удивленные глаза, — давно. Но жизнь порой разводит людей в разные стороны. Даже лучших друзей. Ты еще очень молода, наверное, тебе это… непонятно.
— Непонятно, — призналась я, — к тому же вы и не объясняете. Но я точно знаю, что никогда не отвернусь от Ксени, что бы ни случилось. Арх'аррион… иногда он кажется очень одиноким.
Лорд легко повел плечом, словно отбрасывая неприятную тему.
— Риону дорого досталось то, что он имеет. И он всем пожертвует, ради своих целей. И друзья ему не нужны. Запомни это и не обольщайся на его счет, Ветряна.