-- Русские не сдаются! - Крикнул я в ответ, метнув гранату на голос.
Врыв. И тут же грохнуло рядом с номером. Значительно серьезнее, чем наша граната. Я упал на Иру, прикрывая ее от падающих с потолка ошметков. Больно прилетело по руке. Вскочил, ударом ноги вынес окно. Стекла со звоном посыпались наружу. Через секунду с улицы прилетел болт, воткнувшись в потолок. Твари.
Снова к двери, выглянул. Возле лестницы стояли два стеха, что-то колдуя. Я поднял "шмайсер" и потянул за спуск. Один стех сложился сразу, второй лишь покачнулся. Я добавил еще заряд. Девять. И вот тут грохнуло по-настоящему!
Видно нелюдь не закончил схему, и вся энергия высвободилась, вспомнил я рассказы Вадима. Уши заложило, меня отбросило от двери. Там, где стояли стехи упало что-то тяжелое.
Я снова выглянул в коридор. Лестницу завалило упавшей балкой.
-- Ира, сюда! - крикнул я, ударив ногой дверь номера напротив. С треском косяк раскололся, мы забежали внутрь. - Следи за лестницей, - сказал я девушке, метнувшись к окну прямо по кровати. Шмотки разбросаны какие-то... Окно выходило во двор, видно ничего не было. Оттянув шпингалет, я опустил раму, быстро глянув вниз. Метра три. Кто-то там бегал, но по окну не стреляли. - Иди сюда. Прыгаем!
-- Я боюсь!
-- Поздно бояться уже. Давай!
Я поставил ее на подоконник. Ира, мгновение помедлив, прыгнула и негромко вскрикнула при падении. Я прыгнул следом, сгруппировавшись. Земля ударила по ногам, я завалился на бок, оглядываясь вокруг. Чья-то тень метнулась от ворот к нам. Я поднял шмайсер и выстрелил. Десять. Тень упала, что-то металлическое звякнуло о камни.
-- Андрей, нога, - в голосе Иры послышалось отчаяние.
-- Сейчас, - я подбежал к ней. Девушка держалась за лодыжку. - Болит?
-- Очень. Подвернула.
Я присел и взвалил Иру на спину.
-- Держись!
Стараясь держаться в тени, я ринулся к воротам. До них оставалось метров пять, когда комок боли взорвался у меня в левой ноге. Не удержав равновесия, я упал. Ира с криком перелетела через меня и, с противным звуком, грохнулась о землю.
Рука нащупала стержень болта, воткнувшийся чуть выше колена. Резкая боль дернула меня изнутри, я почувствовал, как реальность поплыла. Кость задета, понял я. Не уйти. Ну чтож, значит кое-кто дорого заплатит... Я отполз за стоявшую рядом бочку и высыпал на землю все имеющиеся у меня гранаты. Шесть штук.
-- Ира, ты здесь?
Тишина. Прости, девочка. Видит Бог, я не хотел.
Заметив движение слева, я дернул чеку и метнул туда мешочек. Взрыв. Вспышка на мгновения осветила двоих, кто-то заорал. Подняв ствол артефакта, я, уже не экономя заряды, отработал по мелькнувшим силуэтам. Восемнадцать. Есть контакт - протяжный вопль, грохот упавшего тела. Услышав шорох от ограды, метнул подарочек и туда. Взрыв, свист осколков и удары их о металл. Что-то несильно дернуло за плечо. На фоне окна еще тени - и туда две. Бахнуло хорошо, посыпались стекла. Так вам, уроды. Будете знать, кто такие земляне!
За оградой вдруг послышались крики и звон. Сражаются на мечах? Местная полиция подоспела? Эх, жаль, собственное тело не заминировать с этими гранатами... Хотя...
-- Андрей! Это я, Диана! Если ты слышишь меня, дай знак и, пожалуйста, не стреляй! - раздался от ограды знакомый женский голос. - Мы не хотим зла тебе и твоим друзьям. Просто поговорить. Я здесь с городской стражей, мы взяли банду, которая напала на вашу гостиницу... - Она говорила что-то еще, но я уже не понимал.
-- Я здесь, - удалось прохрипеть мне, сжав гранату в кулаке. Если ее подчинили, уйдем вместе.
Из ворот выскочило несколько человек в полном боевом снаряжении. Некоторые несли факелы. Диана, одетая в элегантные доспехи с двумя пистолетами в руках, шла впереди. Прямо богиня войны, - мелькнула мысль. Бойцы грамотно рассыпались вокруг, несколько человек с арбалетами и мечами побежали к дверям гостиницы. Девушка огляделась, подошла ко мне, и несколько мгновений мы смотрели в глаза друг другу. Потом она засунула пистолеты в кобуры и опустилась передо мной на корточки.
-- Ну здравствуй... воин.
-- Здравствуйте, баронесса, - я с трудом отыскал в памяти ее титул.
-- Что ж ты так... неаккуратно? - Она кивнула, показывая на болт в ноге.
-- Летел мимо, - скривился я, с трудом удерживаясь в сознании. - Не удалось разминуться. Что с девушкой? - я кивнул головой в сторону Иры.
-- С девушкой? - Что-то странное проскользнуло в ее голосе. Она подошла к Ире, осмотрела ее и пощупала пульс на шее. - Жива твоя девушка. Без чувств, похоже упала неудачно. Нога только у нее... сломана.
К нам подбежал боец и что-то начал докладывать Диане на имперском. Выслушав его, она посмотрела на меня и покачала головой.
-- Шесть стехов и девятнадцать человек, - задумчиво произнесла она. - Недурно. Андрей, простите, не знаю вашего титула... Не будете ли вы так любезны посетить сегодня вечером мое скромное жилище? Здесь, право, не очень удобно разговаривать. Гостиница разрушена...
-- Я и моя спутница с удовольствием принимаем ваше приглашение, милая баронесса, - в тон ей прохрипел я, стараясь не застонать от боли. - Не будут ли ваши воины столь любезны помочь мне подняться?
-- О, я почту за честь сделать это сама, - усмехнулась девушка, обнимая меня и стараясь поднять. Это она зря, подумалось мне. Едва я встал на здоровую ногу, как мир перед моими глазами поплыл окончательно. Последнее, что я помнил - как мы, вместе с баронессой, рухнули на землю.
Часть третья. Невидимки.
Дайте человеку цель, ради которой стоит жить,
и он сможет выжить в любой ситуации.
Иоганн Вольфганг фон Гете
Вадим Третьяков, Шартан, 26 изока, ночь.
Очнулся я, когда громыхнуло. Хорошо так жахнуло, как будто совсем рядом выстрелили из крейсерского орудия главного калибра. И сразу сверху полилось. Основательно так, тропически. Нет, я не терял сознание. Я просто лежал, без сил, без мыслей, без ничего... И эта начавшаяся гроза заставила меня заново начать жить.
Мгновенно промокнув, я встал и выбрался из лопухов, в которых провалялся последние несколько минут, часов, лет? Я не знаю. Знаю только, что сейчас - ночь. Желтые фонари с трудом просвечивали сквозь сплошную стену дождя. Поправив рюкзак на спине и зацепив жезл за ремень, я двинулся по улице. Куда? Да все равно, главное найти какую-нибудь крышу над головой.
Крыша нашлась через пару кварталов. Вывеска над фонарем недвусмысленно сообщала, что передо мной вход в питейное заведение. Толкнув мощную дверь, я прошел внутрь и оказался в ярко освещенном зале. Тут стояло полтора десятка столов, за большинством из которых сидели люди. Оглядевшись, я выбрал небольшой столик на двоих возле горящего камина и опустил свое седалище на грубо сколоченный стул. Одежда была насквозь мокрой, меня основательно потряхивало.
-- Что желаете? - Ко мне подбежала молоденькая девушка, одетая в довольно откровенное платье.
-- Что-нибудь, чтобы согреться.
-- Горячее вино, огненную воду?
-- Вот огненная вода будет как раз кстати, - буркнул я, доставая из рюкзака ноут. Конечно, он был насквозь мокрым. Я поставил его на стол, чтоб сох. Даже отсоединил батарею на всякий пожарный. Если ноут сдохнет, мне крышка. Сам не выживу и Дину не найду.
Девушка вернулась спустя минуту. На небольшом подносе стоял небольшой глиняный стакан и тарелка со странными, колючими овощами... или фруктами? Все это она мгновенно поставила на стол. Я понюхал жидкость в стакане. Потянуло откровенной сивухой. Собравшись с силами, я выдохнул и залпом хватанул содержимое. Ну и гадость! Самогонка, градусов шестьдесят, не меньше. Девушка застыла, пораженно смотря на меня.
-- Что такое? - Спросил я у нее.
-- О, мастер, я никогда не видела, чтобы огненную воду пили так!
-- Ты издеваешься, - хмыкнул я. - А как ее еще можно пить?
-- Ну как же, - снова изумилась она. - Маленькими глоточками, закусывая каждый кусочком ёжурца. - Девушка кивнула на колючую закуску.
Я взял в руку овощ и, стараясь не уколоться, откусил кусок. Хм. Остренький такой, напоминает маринованный кабачок.
-- Давай-ка, красавица, неси мне еще три таких стакана, - попросил я ее, чувствуя, как в груди растекается тепло. Девушка снова удивленно покачала головой и исчезла. А я вдруг вспомнил, что у меня совершенно нет денег. Черт, вот вляпался.
В трактире народ пил и гулял. По двое, по трое, а за некоторыми столами сидели шумные компании из нескольких человек, в том числе и женщины. В дальнем углу расположились двое шодов. Эти отличались от тех нелюдей, которых я видел ранее. Упитанные, в ярких, вполне человеческих одеждах - сейчас в них не было ничего угрожающего или неприятного.
Появилась девушка разносчица, с тремя стаканами и еще одной тарелкой ёжурцов.
-- Пожалуйста!
-- Спасибо, красавица. Не будешь ли ты так добра позвать хозяина?
-- Пожалуйста!
-- Спасибо, красавица. Не будешь ли ты так добра позвать хозяина?
-- Ой, а что случилось? - испугалась она.
-- Ничего не случилось, - как можно более приветливее улыбнулся я. - Просто разговор есть к человеку.
-- Сию секунду позову, - с облегчением вздохнула девушка, тут же исчезнув.
Спустя некоторое время в дверях кухни появился невысокий и пузатый мужичок, лет пятидесяти, на ходу вытирающий руки полотенцем. Внимательно оглядев зал, он направился прямиком к камину и остановился рядом.
-- Доброй ночи, - глубоким баритоном поздоровался он, оглядывая стол и задержавшись взглядом на ноутбуке. - Мне Берта сказала, что мастер желает со мной поговорить?
-- Простите, что отнял у вас время, уважаемый хозяин, - так же вежливо начал я. В голове зашумело, ледяной ком в груди стал постепенно таять. - Не присядете ли на минуту. У меня к вам есть предложение. Выгодное.
-- Только на минуту, - хозяин опустил зад на стул, снова покосившись на ноут. - Очень много дел. Меня зовут БАзил.
-- А я Вадим. Видите ли, уважаемый Базил, я видящий, - я сделал паузу, давая ему осознать сказанное. Хозяин тут же вскочил со стула и поклонился.
-- Уважаемый терр!
-- Садитесь, Базил, садитесь, - я махнул рукой. Хозяин, секунду помедлив, снова опустился на стул. - Нет ли у вас артефактов, которые надо починить или зарядить?
-- Как не быть, конечно есть, уважаемый терр! Но я не настолько богат, чтобы оплатить ваши услуги...
-- О нет, нет, уважаемый Базел, я не буду просить у вас деньги. Достаточно будет выпивки.
Базел пораженно уставился на меня. Я прямо видел, как работают шестеренки его мозга - он искал подвох в моем предложении. Сформировав над перстнем маленькую светящуюся звездочку, я снял ее с кольца и прицепил на воротник его рубашки.
-- Видите ли, уважаемый хозяин... Я сегодня проиграл один спор и вынужден заниматься благотворительностью.
Опасливо приподняв подбородок, Базил с ужасом покосился на звездочку.
-- Не мог бы уважаемый терр... Снять это?
-- О, конечно, - великодушно заявил я, снимая звездочку и рассеивая схему. - Итак?
-- У меня не работают шесть светильников и два УМА. Если терр их починит, то я буду кормить и поить вас бесплатно целую неделю!
-- Превосходно, - заявил я, откусывая кусок ёжурца. - Тогда прикажите вашей служанке принести их сюда. И, скажите, не будет ли у вас комнаты на эту ночь?
-- Сию секунду Берта все принесет, уважаемый терр. Вообще-то мы здесь не селим постояльцев, но я могу предложить терру гостевую спальню.
-- С удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением, уважаемый хозяин.
-- О, тогда разрешите пожелать терру приятного вечера, - Базил поклонился и чуть ли не бегом рванул на кухню.
Я взял стакан и выдохнув, отпил половину. Пока нельзя напиваться, надо артефакты починить. Но потом...
Спустя минут пять появилась Берта с большой корзинкой. Поставив ее рядом со мной, она поклонилась и, также как ее хозяин, бегом рванула обратно на кухню. Наклонившись, я вытянул местное магическое изделие.
Ну что сказать... Убого. Светильник представлял собой небольшой деревянный брусок. На нем, всего на одном кусочке псинергии, висела схема простого светляка и четыре маленьких накопителя. Последние, конечно, были пусты. Кроме того, сбоку к бруску крепилась маленькая палочка, которую можно было переместить в два положения. В одном из этих положений сидела схема активации.
Достав из рюкзака накопители, я заполнил светильник под завязку и проверил. О, работает! Двое мастеровых, сидевших за соседним столиком с ужасом покосились на меня. Я подмигнул им и достал второй светильник.
Все магические лампочки были одинаковыми. На заполнение шести светильников я потратил целый комплект накопителей. Один пришлось подремонтировать - кусочек псинергии был таким маленьким, что схема чуть не упала с матрицы.
Универсальные медицинские артефакты были посложнее. Я уже видел такие, несколько штук мы подобрали с мертвых шодов. Это были полноценные артефакты, с логическим и силовым контурами и служили они для восстановления разорванных каналов в человеческом теле. В одном из них была нарушена логическая схема, и мне пришлось задействовать кольцо, чтобы ее восстановить. Второй просто требовал зарядки, на что я потратил еще один комплект накопителей. Мелькнула мысль, что выпивка и ночлег обходится слишком дорого. Ну да фиг с ним.
Сложив отремонтированные артефакты обратно в корзину, я накатил. А потом - еще. После четвертого стакана, принесенного мне услужливой Бертой, я понял, что сам уже никуда не дойду. Последнее, что запомнилось в ту ночь - я все-таки убрал ноут обратно в рюкзак.
***
Андрей Беркутов, неизвестно где, 26 изока, утро.
Панно изображало что-то эпическое. Здоровенный дельфин собрал вокруг себя толпу людей, которые внимали его речам. Рядом распускали паруса пузатые корабли, строился город. Нарисовано было с душой, видно, что художник наслаждался своей работой.
Картину на потолке я разглядывал уже второй час. По той простой причине, что не мог встать с постели: моя левая нога была закована в деревянное приспособление, вероятно служившее здесь подобием гипса. Внешне оно напоминало ящик, привязанный к кровати толстыми, с палец толщиной, веревками. Сама кровать - этакий сексодром два на два метра, стояла строго по середине комнаты. По углам ложа возвышались деревянные резные столбики, высотой метра полтора - к ним, собственно, моя нога и была привязана.
Сам я, совершенно голый, лежал под мохнатой пятнистой шкурой какого-то зверя. Комната, в которой я проснулся, имела четыре больших окна (что интересно - не треугольных, а вполне наших, земных, лишь с закругленной верхней частью), камин и стены, увешанные коврами и оружием. Коллекция колющих и режущих приспособлений впечатляла. Помещение не могло быть ничем иным как спальней. Кем нужно быть, чтобы увешать стены в спальне мечами и кинжалами?
Мне было достаточно комфортно, поэтому я не стал никого звать, а принялся дожидаться развития событий. По всем признакам меня собирались лечить, непосредственной угрозы не наблюдалось, так что можно было подождать и подумать. И самый главный вопрос, который я пытался обмозговать, звучал так: что было нужно от меня Диане?
Не поймите неправильно. Я был очень рад ее появлению и благодарен за спасение. И за то, что, разборки с местными властями она тоже, скорее всего, взяла на себя - иначе не лежал бы я в такой спальне. Мне эта девушка нравилась, даже более чем. Тем не менее, я ни разу не Леонардо Ди Каприо, чтоб женщины носили меня на руках. Тем более, такие как она. Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два и сделать соответствующие выводы.
Когда я начал уже испытывать некоторое беспокойство - захотелось в нужник - с негромким шелестом открылась дверь спальни. В комнату вошла женщина в длинном платье и в кружевном переднике. Лет сорока, с миловидным и добрым лицом. Увидев, что я проснулся, она присела в реверансе и поздоровалась по-имперски.
-- Доброе утро, - ответил я ей по-эртазански.
-- Как вы себя чувствуете, ваша светлость? - перешла она на понятный мне язык.
Вот как!
-- Прекрасно, эээ...
-- Меня зовут Рина, ваша светлость.
-- Прекрасно, Рина, - я стал судорожно вспоминать нужные слова. - Не подскажите, как посетить удобства?
-- Я вам помогу, - без тени стеснения ответила она. Достала из-под кровати соответствующее приспособление и применила по назначению. Ну и ладно, я тоже не стал смущаться. После ранения там, у нас я уже проходил подобные процедуры. Когда все вопросы были решены, Рина ненадолго вышла, но спустя несколько минут вернулась и вновь присела в реверансе.
-- Ваша светлость, баронесса Диана дель Мио спрашивает, может ли она навестить вас? Прикажете подать завтрак на двоих?
Сказать, что я выпал в осадок - не сказать ничего. Прям из грязи в князи!
-- Да, конечно, - ответил я, поправляя пятнистую шкуру. Рина исчезла. Спустя две минуты дверь спальни отворилась и в комнату вошло Солнце.
Девушка выглядела ослепительно. Никогда не думал, что желтое платье может настолько подходить брюнетке. Впрочем, баронесса не была бы собой, если б на поясе не висели маленькие золотые ножны с кинжалом. Улыбнувшись, Диана подошла к кровати. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова. Прямо ритуал, подумал я.
-- Вы ослепительны, Диана, - наконец я решился прервать молчание.
-- Как вы себя чувствуете, Андрей? - Бархатистым голосом спросила она.
-- Теперь, когда вы рядом - просто превосходно! - Ответил я, откровенно любуясь ею.
Улыбка мелькнула у нее на губах и тут же исчезала. В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, вошла Рина, вкатив небольшой столик на колесиках.