Хм... А что, почему бы не попробовать? Зачерпнув щупальцем желтой и синей субстанций из своих "колес", я скатал из них тоненькие колбаски и соединил в нескольких местах. Потом нашел рядом зеленую лужицу, добавив несколько зеленых "шлангов" в общую композицию. Ничего красного по на земле не наблюдалось, а в окружающих деревьев этой субстанции было очень мало. Поэтому я вытянул красную жидкость из куска колбасы, разложенного на газете рядом с Ирой. Затем, медленно и аккуратно стал скручивать фигурку, стараясь, чтоб она была похожа на ту, из которой возник виденный нами портал. Сложность состояла в том, чтобы замкнуть каналы с разными жидкостями друг на друга, что получалось с третьего, а то и пятого раза. "Пальцы" на моих щупальцах были очень неловкими, я почему-то вспомнил, как лепил фигурки из пластилина мой трехлетний племянник. Наконец, некоторое подобие пирамидки, состоявшее из странно перекрученных каналов, была готова. Внешне она почти не отличалась от того, что я видел у мага. Ну, да, почти... Не исключаю, что в чем-то ошибся. Я же тогда не пытался запомнить ее точную структуру, да и далековато было.
Встав и отойдя немного в сторону, я взял щупальцем узел наверху, из которого выходили все четыре разноцветных канала, и встряхнул так, как это сделал маг. Яркий огонь ударил мне в глаза, и наступила тьма...
***
Ира Зуева. В лесу, вторая половина того же дня.
-- Держи бутерброд, маг, - усмехнулась я, передавая Вадику хлеб с колбасой. Как ни странно, тоже захотелось есть. Прогулка по лесу, если так можно назвать этот сумасшедший бег с тяжеленным рюкзаком, отодвинула мрачные и панические мысли в сторону. Вокруг был настоящий лес, с лианами, я бы не отказалась погулять здесь в спокойной обстановке. На полянках было куча забавных цветов, очень красивых и невероятно приятно пахнущих.
Вадим начал колдовать. Со стороны это выглядело довольно забавно: устремил взгляд на колбасу, пошевелил руками, минуту посидел, уставившись в одну точку, потом поднялся, отошел подальше на середину поляны. Затем вытянул руку и дернул кистью.
Огненный шар взбух на поляне и бросился на меня. Что-то подбросило мою тушку в воздух. Мир вокруг крутанулся калейдоскопом, визг и грохот ударил по ушам. Лишь когда я спиной грохнулась об землю, то поняла, что визг этот - мой. Раздался треск, я от страха закрыла глаза. Что-то тяжелое упало и больно прижало мне ноги. Глаза пришлось открыть - прямо на мне лежало дерево. Там, где мгновение назад стоял Вадим, горело ослепительно яркое кольцо диаметром метра полтора. Яркие протуберанцы тянулись к соседним деревьям и кустам. Внезапно кольцо схлопнулось в точку и тут же пропало. Поток горячего воздуха кинул мне в глаза щепотку песка. Раздался новый грохот, что-то пребольно стукнуло мне по голове.
Трясясь как осиновый лист, я с трудом выбралась из-под дерева. На поляне, где мы только что остановились на привал, царил полный беспорядок. Вся земля была перепахана. Наши вещи разбросало по сторонам. Три дерева вывернуло из земли с корнями, кустарник был основательно обожжен: на нем просто сгорели все листья.
Вадим лежал в ручье. Его штаны были разорваны и обожжены, недавно блестящая кольчуга стала черной. Господи, пусть только он был бы жив! Я подошла ближе и осторожно перевернула его на спину. Часть волос на голове обгорело, брови и ресницы стали рыжими от огня. Он был жив, мне удалось нащупать пульс у него на шее. Кожа на его руках покраснела, кое-где вздулись волдыри. Не зная, что делать, я просто плеснула водой ему в лицо. Вадик не отреагировал. В панике я стала озираться по сторонам. Где же Андрей?
Хруст кустов раздался через несколько секунд, когда я уже думала громко позвать шефа. Беркут выскочил на поляну с арбалетом на перевес, напряженно оглядываясь по сторонам.
Увидев меня, рывком приблизился и склонился над Вадиком.
-- Что здесь произошло, можешь рассказать?
Запинаясь и заикаясь, я поведала ему о том, что случилось.
-- Твою дивизию! - Выругался он, уложив Вадима на землю и подняв его ноги на стоявшее рядом дерево.
-- Ира, бегом собери наши вещи. Надо как можно быстрее отсюда линять.
Я бросилась собирать мешки. Было невероятно жалко буханку хлеба и кусок колбасы, которые в еду больше не годились. Господи, только бы Вадик пришел в себя! Отойдя от Вадима, Беркут начал навешивать на себя рюкзаки и мешки.
-- А как он? - Кивнула я на Вадика.
-- Понесу на закорках, - буркнул Андрей, передавая мне рюкзак и свою сумку. - Тяжко будет, Ириша, но ты потерпи, пожалуйста.
-- Может подождать, пока он очнется? - спросила я. Меня по-прежнему потряхивало, меньше всего мне хотелось сейчас куда-то бежать.
-- Грохот слышно было, наверное, километров на пять в округе, да и сверкало тут, как на День Победы. Те бойцы, мать их, от которых мы бежим, вполне вероятно, захотят посмотреть, что произошло. Если с ними еще заявится их маг - нам точно крышка. Поэтому, давай-ка собирайся с силами и пойдем. Лес тут скоро заканчивается, за ним дорога. Судя по моим наблюдениям, не слишком оживленная. Надо уйти как можно дальше от этого долбаного места.
-- Я попробую... - Пробормотала я, навьючивая на себя вещи. Никогда в жизни я столько не таскала. Андрей помог одеть рюкзак и приспособил сумку, чтоб я могла хоть как-то тащить ее.
Первые несколько шагов были очень трудными. Потом пошло немного легче, главное - смотреть под ноги. Если я сейчас споткнусь, то, наверное, уже не встану.
Беркут взвалил Вадима на спину и побежал вперед как лось. Стараясь успеть за ним, я перебирала ногами так быстро, как могла, но все равно стала отставать. Андрей очередной раз свернул, упершись в густые кусты. Я, видя, что впереди прохода нет, свернула заранее и, сделав несколько шагов, наткнулась на голые, волосатые ноги, торчавшие из кустов.
-- Ой, мама! - Вырвалось у меня. Отшатнувшись назад, я не удержала равновесие и полетела в траву.
Беркут оказался рядом спустя мгновение. Не совсем аккуратно положив Вадима, он рывком приблизился к кусту и ткнул своей палкой в торчавшие конечности.
-- Двухсотый. Холодный уже, - сообщил он, вытягивая за ноги из-под куста мертвого мужчину. Одетый в черную хламиду с капюшоном, мертвец был похож на монаха. В спине, между лопаток торчал оперенный хвостовик стрелы. - Мужчина, лет под пятьдесят. Видать, прилетело ему на пожарище. Судя по следам крови на одежде, некоторое время бежал, потом полз. Заполз под кустик и умер.
-- Можно без подробностей, - я почувствовала, как ком из желудка поднялся к горлу и еле успела согнуться, прежде чем все, съеденное сегодня мной, оказалось на траве.
-- Ира, ты как? - спросил Андрей, протягивая бутылку с водой.
-- Отвратительно, - пробормотала я. Умывшись и сделав несколько глотков, я уселась спиной к ближайшему дереву, чувствуя себя совершенно разбитой. Меня охватила апатия, было все равно - пусть берут в рабство, убивают, делают со мной что хотят... Поток холодной воды хлынул мне на голову, полилось за шиворот. Взвизгнув, я подскочила на ноги.
-- Вот так-то лучше, - хмыкнул Беркутов, заворачивая крышку на пустой бутылке.
-- Бл..., я вся мокрая! Ты что наделал?!! - Заорала я на него, чувствуя, как вода течет по спине.
-- Некогда тут рассиживаться! - Рыкнул он в ответ таким тоном, что мне сразу расхотелось спорить и кричать. - Надо идти. Надень это на всякий пожарный, - Беркутов протянул мне деревянный амулет, похожий на медаль с вырезанной на нем открытой ладонью. - Похоже, здесь такие все носят. Может знак религии какой, может документ...
-- А вдруг он заразный? - Пробормотала я, беря двумя пальцами кожаный шнурок.
-- Это вряд ли, - хмыкнул шеф в ответ. - Этот парень явно не от заразы умер.
Сморщившись, я нехотя натянула шнурок себе на шею. Вот скотина, я вся мокрая теперь!!! Беркутову было плевать на мои трудности. Заметив, что у трупа в кулаке что-то зажато, он пытался разжать ему пальцы. Внутри оказался большущий перстень, с огромным, иссини черным камнем. Андрей несколько секунд рассматривал кольцо, потом, хмыкнув, сунул его в мешок.
-- Все, в темпе, вперед! - он развернулся к Вадиму. К нашей общей радости, тот уже сидел на травке и хлопал глазами, держась за голову.
-- Что со мной? Где мы?
-- В п...де, маг долбаный, твою мать, - высказал ему Беркут свое мнение. - Надо думать, перед тем, как что-то делаешь. Быстро уходим отсюда. Можешь передвигаться?
Вадик, весь красный от ожога, ошарашено посмотрел на нас, проморгался. Потом попробовал встать. С некоторым трудом, но ему это удалось.
-- Башка раскалывается...
-- Давай в темпе вперед, - отрезал все жалобы Андрей. - А то сейчас сюда заявятся бойцы и сделают из нас ежиков, как из этого, - он кивнул на труп.
Вадим взглянул на мертвого монаха, и зажал рот ладонью.
-- Да твою же дивизию! - Зарычал шеф, схватив Вадика за шиворот и рывком поднимая его на ноги. - Некогда блевать!!!
-- Да твою же дивизию! - Зарычал шеф, схватив Вадика за шиворот и рывком поднимая его на ноги. - Некогда блевать!!!
Спустя пару минут, чуть ли не пинками и ругаясь как сапожник, шеф заставил нас идти за ним. У меня забрали сумку, поэтому двигаться дальше стало немного легче. Глотая слезы, я топала за мужчинами, пытаясь понять, за что мне все это?
***
Вадим Третьяков. Неизвестно где, вторая половина того же дня, ближе к вечеру.
В чем Беркут был прав, так это в том, что прежде чем что-то делать, надо подумать. Меня многие, еще со школы называли гением, институт я закончил с красным дипломом. В любой сфере, касающейся информационных технологий, чувствовал себя как рыба в воде. Без ложной скромности скажу, что фирма Андрея целиком держалась на мне, по крайней мере, ее техническая часть. Однако, я никогда не умел мыслить стратегически, увлекаясь деталями и нюансами какого-либо дела. Зато в них (деталях) я уж разбирался досконально, поэтому мне нередко удавалось делать вещи, которые не мог реализовать кто-либо другой.
Почему я сделал глупость на это раз? Наверное, потому, что не принимал в серьез все эти видимые только мне цветные штучки и до последнего не верил, что из той пирамидки может получиться что-то, столь мощное. И где-то на подкорке сидела дурацкая мысль, что все вокруг не реальность, а какой-то странный квест из компьютерной игры. Из этого следовало немедленно сделать определенные выводы.
Под понукания Беркута, мы добежали до опушки. Лес заканчивался полосой кустарника, дальше в низине начиналось поле, поросшее какой-то колосистой травой. Культура была странная, примерно по пояс высотой, но я не агроном: это вполне могла быть какая-то пшеница. За полем, примерно в километрах двух снова чернел лес. Рядом с опушкой, вдоль края кустарника, вилась дорога - две не очень широкие колеи и полоска пожухлой травы между ними. Где-то вдалеке по ней катила телега, вроде как удаляясь от нас.
-- Куда дальше? - с трудом отдышавшись, спросил я Андрея.
Беркут осмотрелся, задержался взглядом на телеге и принял решение.
-- Пойдем за ней. Не спеша. Смотрим внимательно по сторонам, если кого видим, сразу говорим.
Мы двинулись по дороге за телегой. Вскоре она скрылась за поворотом приблизительно в полукилометре от нас. Наверное, со стороны мы выглядели комично, но в тот момент нам точно было не до смеха. Навьюченные вещами, грязные, мокрые и обгорелые, озираясь по сторонам, мы еле плелись по дороге. Давно я себя так плохо не чувствовал - голова раскалывается, кожа почти на всем теле жжется, мутит до тошноты... Я уже собрался просить Андрея о привале, как вдруг он зло рыкнул.
-- Кто-то нас догоняет!
Я оглянулся. Сзади за нами, примерно в километре над высокой травой виднелось облако пыли. В любой момент мы могли оказаться в пределах видимости.
-- С дороги, - скомандовал Беркут и первый в высокую, уже в рост человека, траву.
Мы с Ирой равнули за ним. Андрей пер как танк, меняя направление каждые десять метров. Мы бежали следом, спотыкаясь, стараясь не потерять его из виду. Горло и легкие горели огнем, я понял, что еще минута и кто-то из нас упадет и уже не встанет. Беркут очередной раз вильнул в сторону, мы дернулись за ним. Вдруг Ира споткнулась и с криком растянулась на земле. Я, пытаясь подпрыгнуть, чтобы не наступить на нее, зацепился ногой за рюкзак и щучкой полетел вперед, едва успев выставить руки перед собой. Трава внезапно кончилась, и я кувырком выкатился на тропинку. Упал я настолько неудачно, что стукнулся головой о землю и в третий раз за последние сутки отключился.
***
Андрей Беркутов, неизвестно где, вторая половина того же дня, ближе к вечеру.
Я петлял, на случай, если всадники рванут за нами по примятой траве, отчетливо понимая, что еще чуть-чуть, и кто-то из ребят упадет и не встанет. Пока же они бегут, следовало отойти от дороги как можно дальше и молиться Господу, чтобы нас не заметили. Мы уже почти добежали до леса, который начинался за лугом, когда вдруг трава закончилась, и я вывалился на тропинку. Тропка тянулась к лесу и на самой опушке виднелись полуразвалившиеся строения.
За мной с громким хеком вывалился Вадим и очень неуклюже проехался по траве. И не встал. Все, добегались. Следом на четвереньках из травы выползла взъерошенная и ошарашенная Ира. Наверное, со стороны это смотрелось забавно, но в тот момент мне было не до смеха.
Я подошел к Вадиму и перевернул на спину. Без сознания. Это было очень плохо, но сейчас не было времени разбираться. Я снова взял парня на закорки и просипев Ире: "В темпе за мной!", ринулся к строениям.
Позже, анализируя свои действия, я удивлялся своей глупости. Ну зачем, скажите пожалуйста, нужно было бежать туда? От всадников гораздо легче было прятаться в высокой траве. Но, наверное, где-то в подсознании сидит у нас мысль, что строения - это убежище и там можно спрятаться от врага, отстреляться.
Подбежав ближе, я понял, что это - хутор. Причем бедный и, судя по некоторым признакам, жилой. И тут же у меня возникла идея...
План был простой - на обоих поясах убиенных мною бойцов я обнаружил по мешочку с монетами, похожими на серебро. Там же были пару тройку желтых монет, грубой чеканки, нечто подобное я видел в музеях. Золото? Плюс у нас оставалась еще целая куча металлических рублей, копеек и румынских и русских, которые я решил ввести в обращения здесь как платежное средство. За деньги все можно решить, главное, чтоб их хватало.
Хутор состоял из небольшого одноэтажного жилого дома и двух хозпостроек - полуразвалившихся сарайчиков. Во дворе стояла хлипкая телега. Строения огораживал невысокий плетень. Я подтащил Вадима к забору, нашел калитку - если так можно назвать переплетенные палки, висевшие на петельках из лозы. Догнав меня, Ира открыла ее, и я втянул Вадима во двор, поднес к крыльцу и привалил к стене.
Хата выглядела бедно - одноэтажная, с конической соломенной крышей. Маленькие окошки, затянутые какой-то полупрозрачной пленкой. Крыльцо - одно название, навес, покрытый той же соломой. Дверь из горбылей, которую легко можно вышибить пальцами. Я постучал о косяк. Тишина. Постучал еще. Раздался скрип и дверь тихонечко приоткрылась.
Черные глаза с испугом и вопросом уставились на меня. Темные спутанные волосы до плеч, холщевая рубаха до пят, из-под которой торчали босые ноги, рост мне до плеча. Это же девчонка! Черты лица довольно правильные, вполне европейские, разве что с примесью восточной крови. Наверное, ее можно было бы назвать красивой, не будь она такой чумазой и неухоженной.
Я улыбнулся как можно более приветливо и протянул приготовленную серебряную монету.
-- Здравствуй, красавица! Переночевать пустишь? Раненый у меня.
Девушка ошарашенно смотрела то на меня, то на Вадима, которого я аккуратно опустил на землю, то на Иру, которая тоже попыталась улыбнуться.
-- Аз несвидая тя... - запинаясь, произнесла она.
Мы с Ирой переглянулись.
-- Родная, я ни хрена не понимаю, - я показал на Вадима, потом как будто кладу его куда-то, потом рукой показал, что хочу есть и пить, затем протянул ей монету и вложил в руку.
Она ошарашено посмотрела на монету.
-- Почто даяти ты ногату? Аз несвидая... - Она взглянула на Вадима. - Оне язвлен?
-- Милая, пусти внутрь, там уж как-нибудь найдем общий язык, - я достал из кармана еще монету поменьше и вложил ей в ладонь и показал, что хочу пройти в дом. Она чуточку помялась, потом открыла дверь пошире и махнула нам рукой - заходите. Подхватив Вадима, мы вошли. В хате царил полумрак, возле окна стоял стол, посреди помещения - печь, похожая на нашу, русскую. Вдоль печи тянулись несколько широких лавок, на которых можно было при желании и сидеть и лежать. Девушка показала на ближайшую, я положил туда Вадима.
-- Ира, давай-ка раздень его и найди аптечку где-то в рюкзаке.
Ирина занялась раненым, а я повернулся к девушке.
-- Ну что, красавица, давая знакомиться. Я - Андрей, - ткнул я себе пальцем в грудь и несколько раз произнес свое имя. Девушка застенчиво улыбнулась, показала на себя и тихонько произнесла:
-- Динари...
-- Ой как красиво, - улыбнулся я и показал на Иру - Ира. А это Вадим. Ва-дим.
-- Ира-а, - протянула Динари, - Вадьим. Ан'дей... - Она очень смешно картавила.
-- Вот и познакомились. Ты здесь одна живешь? - Я изобразил руками целую пантомиму и показал один палец.
-- Несть, - покачала головой девушка. - Аз живу братр те Кераль - она обвела руками, показывая помещение, и показала три пальца. Потом пальцем на себя.
-- Динари, - пальцем на печь: - Кераль, - пальцем на дверь: - Терим.
-- Я понял, - и внимательно пригляделся к печи. Там в ворохе тряпья кто-то лежал. - Ладно, разберемся. Воды можешь принести? - Я показал, что хочу пить. Девушка метнулась к большой бадье, стоящей на лавке возле печи, зачерпнула деревянным черпаком воду и подала мне. Отпив половину, я развернулся к Ире. Девушка явно не справлялась. Общими усилиями мы стянули с Вадима кольчугу вместе с футболкой и уложили его на бок.