— Ты знаешь, кто это? — спросила она у мамы, указав на модницу.
— Это дочка Пахомова.
— А кто это?
— Дядя за ее спиной.
— Да, я вижу дядю. Но кто он?
— Начальник отдела международных перевозок порта.
И даже семилетняя Оля поняла, что Пахомов очень крутой мужик.
С его дочкой она подружилась не сразу, зато по-настоящему. Вокруг Саши постоянно крутились желающие угоститься импортными жвачками и шоколадом или поиграть в «Тетрис». Но Ольга держалась от Пахомовой на расстоянии. Она считала ее задавакой и уж точно не мечтала о том, чтоб стать одной из ее «фрейлин». Тем более большинство мальчишек были ее «вассалами». Пусть они и льнули к Пахомовой, желая разжиться вкусностями или развлечься с игрушками, но влюблены были в Олю Крестовскую. Она и без джинсового костюма могла свести с ума любого пацана от семи до десяти лет.
Пахомова сама подошла к Крестовской, чтобы позвать ее в гости. Ее одну!
— И что мы будем делать у тебя? — подозрительно спросила Оля. Она знала, что Пахомова по уши влюблена в Лешку Земских, а он самый страстный поклонник ее, Крестовской. Ей уже мелко пакостили другие девочки, избранники которых не отвечали им взаимностью.
— Ты так красиво плетешь себе косы… Научи меня, пожалуйста.
Оля скептически посмотрела на куцый хвост Саши, но решила, что, если он преобразится в «корзиночку» или «колосок», хуже не будет.
Оля приняла приглашение, и девочки чудесно провели время, делая друг другу прически и крася мордочки французской косметикой Сашиной мамы. А на следующий день после школы вновь встретились, но теперь гостью принимала Оля. И занимались они дрессировкой кота и хомяка. Крестовские разрешали дочери заводить животных, а Пахомовы своей нет — у ее мамы была аллергия на шерсть. Вскоре девчонки стали закадычными подружками. И этому никто не мог помешать, даже Леша Земских, которого Оля терпеть не могла, а Саша обожала.
— Что ты в нем нашла? — недоумевала Крестовская.
— Он умный.
— Не дурак, но и не семи пядей во лбу.
— Красивый.
— Ты издеваешься? Он толстый и белобрысый.
— Крупный и белокурый. А еще он хорошо воспитан.
— Земских? Да он постоянно меня за косы дергает.
— Он обращает на тебя свое внимание, — рассудительно говорила Саша, судя по всему, цитируя свою маму, с которой советовалась по вопросам, касающимся сердечных дел. — А Леша тебе правда не нравится?
— Нет, — совершенно искренне отвечала Оля.
— Совсем-совсем?
— Ни чуточки.
— Это хорошо, — успокаивалась подруга.
Земских Саша продолжала любить — именно такое определение она нашла своему чувству — все школьные годы. Тогда как он с тем же постоянством ее игнорировал. Впрочем, и Оля ему нравиться перестала. Его вообще мало интересовали девчонки. Лешка вечно пропадал на пляже или в порту. Стал худым, черным от загара, а его и без того светлые волосы выгорели до льняного цвета. Как и брови с ресницами. Но такой, как ни странно, он стал больше привлекать барышень. И на выпускном балу десятиклассников Лешу Земских признали королем вечера. А Олю Крестовскую королевой. И они танцевали под Селин Дион, а Саша, глядя на них, глотала слезы.
Оля встряхнулась. Воспоминания завладели ею, и она забыла, где находится. Родной город, улица Маркса на окраине, хрущевка в четыре этажа, квартира, в которой живет дочка бывшего мэра. Ольга подошла к подъездной двери и нажала на кнопку с цифрой девять.
Раздалось пиликанье, затем старческий голос:
— Кто?
— Тетя Маня, это Оля Крестовская.
— Олечка, — обрадовалась та. — Заходи!
Дверь открылась, и Оля вошла.
Подъезд оказался чистеньким, но запах сырости и какой-то гнили проникал в ноздри. Быстро поднялась на третий этаж. Олю встречали на пороге девятой квартиры. Тетя Маня, то есть скорее уже баба Маня, распростерла объятия, чтобы заключить в них подругу своей внучки.
— Здравствуй, милая моя.
— И вам не хворать, тетя Маня.
— А я держусь.
— Да, выглядите бодро.
Она на самом деле мало изменилась. Голос стал старческим, скрипучим, а лицо такое же гладкое, румяное. Только ноги все во вздувшихся венах и волосы совершенно седые, тогда как раньше всегда были подкрашены хной.
Женщины, молодая и пожилая, крепко обнялись.
— Милости прошу, заходи, — пригласила тетя Маня гостью. Оля переступила порог и тут же увидела Сашу. Она выехала на кресле из дальней комнаты.
Если б Оля не знала, что должна встретить именно ее, то не узнала бы.
Сашка красавицей никогда не была. Впрочем, как и дурнушкой. Обычная девочка-девушка с худым бледненьким личиком и жидкими волосами, но с приятной улыбкой и глубокими карими глазами. Сейчас же Оля видела перед собой другого человека. Прежним осталось только личико, худое и бледное. Остальное — изменилось. Глаза посветлели, стали зеленоватыми. Губы сжались, как будто слиплись. А волос на голове Саши не было — она их сбрила машинкой.
— Привет, — выдавила из себя улыбку Ольга.
— Здравствуй. — Лицо Пахомовой осталось таким же суровым. Ни губы не дрогнули, ни глаза не потеплели. — Ты все так же хороша. А я-то надеялась, подурнела….
— Я поправилась, если тебя это утешит.
— По закону подлости тебе это только идет… — И наконец в глазах вспыхнули искорки!
— Олечка, она улыбается, — воскликнула радостно тетя Маня. — Впервые за долгие годы…
— Да, я улыбаюсь, — подтвердила Саша, чуть расслабив губы. — А рот не открываю, потому что зубов нет.
— Значит, ты беззубая? Мне-то по фиг, ты знаешь. Я всегда тебя считала дурнушкой.
И Саша хохотнула, пусть коротко. Зубов у нее на самом деле не было. В двадцать лет она попала в чудовищную автомобильную аварию. Все, кто находился с ней в машине, погибли. Выжила только Саша. Но лишилась зубов, селезенки. А самое ужасное, перестала ходить, хотя ее поврежденный позвоночник оперировал лучший в городе хирург, но… Он ничего не смог сделать. А по другой версии, допустил грубую врачебную ошибку, что как раз и привело к инвалидности.
И оперировал Сашу отец Леши Земских…
Ольга обняла подругу. И чмокнула во впалую щеку.
— Чего зубы не вставишь?
— Те, что были, слетели. А новые не готовы еще.
— Девочки, давайте в кухню, чайку попьем, — засуетилась тетя Маня.
— Я как раз привезла тортик, конфетки. — Оля выставила перед собой пакет из супермаркета.
— Да я ватрушек напекла с утра. Ваших любимых.
Они прошли в крохотную кухню, где с трудом помещались плита, холодильник, стол и четыре посудных шкафа: два на полу, два на стене. Саша воткнула свое кресло между холодильником и столом. Гостье выдвинули табурет. На нем круглая подушка — улыбающееся солнышко. Классе в шестом они шили такие, чтобы подарить своим родным женского пола на 8 Марта.
— Как живешь, Олечка? — спросила тетя Маня, принимаясь за хлопоты. Чай, ватрушки, порезать торт, конфеты в вазочку выложить…
— Отлично.
Саша скривила рот и выдала:
— Ба, я ж говорила тебе, развелась она. И с работы уволилась. Так что не отлично. Бодрится красавица наша.
— У тебя же дочка? — обернулась тетя Маня.
— Да, Лена. Ей двенадцать.
— А где она сейчас?
— В Самаре с отцом.
— Почему так?
— Ей с ним лучше.
— А с кем лучше тебе? — тихо спросила Саша.
— С самой собой на данный момент. Хотя нет, вру… С собой тоже не очень. — И уже бодрее: — Поэтому я у вас!
— Ба сказала мне только утром, что ты приезжаешь. И телеграмму показала. Ты что, в прошлый век попала?
Тетя Маня застыла с тарелкой в руках. Напряглась.
— А я люблю отправлять послания по старинке. Из каждой страны, в которой бываю, шлю себе самой открытки с видами достопримечательностей. Кстати! — Оля взяла сумку и достала миниатюру, привезенную с Канар. — Это вам подарок с Тенерифе. Здесь изображен вулкан Тейде.
— Красиво… — Саша повертела картину в руках и убрала на подоконник. — Я не хотела, чтобы бабушка тебя пускала. Я сторонюсь людей, даже тех, с кем когда-то была близка… Нет, не так: тем более тех, с кем когда-то была близка. К тому же я обманывала тебя долгие годы и не хотела, чтоб ты поняла, какая я врушка… — Тетя Маня подошла к внучке и обняла ее за плечи. Саша поцеловала ее руку. — Но бабушка сказала, что раз ты за столько лет не приезжала, а теперь вдруг решила нагрянуть, значит, тебе нужна поддержка… Это так?
— Да, — коротко ответила Оля.
— Только у нас для тебя нет отдельной комнаты. Придется тебе в бабушкиной спать, в моей мы вдвоем не развернемся.
— Я сняла номер в «Приморской».
— Говорят, она шикарной стала.
— Разве что по местным меркам, — улыбнулась Оля. — В номерах халаты и тапки, но вода течет тонкой струйкой, а из восьми лампочек горят только пять.
— Чай стынет, девочки, — напомнила тетя Маня. — Пейте.
Девочки послушно взяли свои кружки.
Чаевничали они недолго. У Саши начала болеть спина, и ей пришлось лечь. Оля сидела возле подруги, пока она не уснула. А потом вернулась на кухню. Тетя Маня сидела за столом, на котором вместо кружек стояли тонконогие стопочки с рубиновой жидкостью.
— Кизиловка? — спросила Оля.
— Она.
Тетя Маня делала замечательную настойку на кизиле, и это был тот алкогольный напиток, который девочки впервые попробовали. Александра отлила немного фирменного бабушкиного продукта и угостила им Ольгу в свой день рождения, тогда ей исполнилось четырнадцать. Девочки захмелели с нескольких глотков и сразу почувствовали себя взрослыми. Но больше кизиловку не пили, в ней оказалось сорок пять градусов.
Сашина бабушка подвинула одну из стопок Оле со словами:
— Опрокинем и поговорим.
Выпивать не хотелось, у Оли был полный желудок, да и не любила она крепкий алкоголь, но спорить с пожилой женщиной не стала. Пригубив кизиловки, Крестовская поощрительно посмотрела на тетю Маню, желая, чтоб она начала рассказ.
— Сашка покончить с собой хотела, — без предисловий выдала старушка. — Под машину броситься.
— Тетя Маня, давайте поподробнее. Я ведь, как выяснилось, ничего не знаю о жизни Сашки. То, чем она меня последние годы пичкала, оказалось липой.
— Это уж точно. — Тетя Маня вынула из-под стола низкий табурет и положила на него больные ноги. — Я с Сашкой вожусь с тех пор, как обезножела она. Больше некому. Ее отец и мой сын Глеб весь в работе, мать, как ты сама знаешь, кукушка.
— Нет, не знаю, — удивленно протянула Оля. — Саша говорила мне, что она уехала за границу работать. Тогда нам по четырнадцать было вроде бы…
— Работать! — фыркнула тетя Маня. — Будто она умела чего-то делать. С мужиком сбежала. Первое время писала дочери, звонила, обещала к себе пригласить, да так и пропала. Даже не знаю, жива ли. Ну да пес с ней! Не об этой шалаве речь. Когда Сашу выписали из больницы, отец для нее нанял сиделку и физиотерапевта, и какого-то чокнутого йога, который учил девочку входить в транс, чтоб она могла ощущать себя в нем полноценной. А ей нужна была любовь и забота близких. Я это понимала. Глеб — нет. Для моего сына борьба за справедливость стала идеей фикс. Он расправился с хирургом, потом больницу прикрыл, в которой допускали к операциям нетрезвого доктора. Пытался засудить того мужчину, в чей грузовик врезался автомобиль, в котором Саша ехала. Да только тот ни при чем. Как и родители Сашиного друга, по вине которого произошла авария… А он и их обвинял в том, что они плохо воспитывали сына — он сел за руль нетрезвым. В общем, мой Глеб занимался совсем не тем, чем нужно было.
— Он правильно сделал, что засудил хирурга.
— Тут я согласна. Хотя говорят, Сашу от паралича никто бы не спас. Но оперировать в подпитии конечно же нельзя. И хорошо, что Николай Земских перестал практиковать. Но после этого Глеб должен был переключить свое внимание на дочь. А он все искал виноватых в трагедии и пытался наказать их… Будто этим что-то можно исправить.
— Вы говорили с ним об этом?
— Пыталась, но он меня не слушал. Тогда я решила, что всю себя отдам Саше. У меня ведь, Олечка, и личная жизнь была, и работа любимая, я обожала печь пирожки для деток, но от всего отказалась. И не жалею. Потому что Глеб погружался и погружался в борьбу за правое дело, при этом все более отрываясь от реальности. — Тетя Маня налила еще настойки. Себе полную стопку, Оле чуточку, ведь она только пригубила. — Он много чего нажил… Умел крутиться всегда. И когда в международном порту работал, имел отличный доход, а уж мэром как стал… сама понимаешь… — Старушка залпом выпила кизиловку. — Конечно, не был кристально чист. А кто не ворует в нашей стране? Но когда с Сашкой случилось несчастье, Глеб решил, что она за его грехи ответ держит. И все раздал. Благотворительный фонд «Рука помощи» на его личные средства существовал, а что оставил, отняли.
— Его сняли с поста, я слышала.
— Да. Хорошо, не убили. Но мы остались нищими. Я все понимаю, нельзя хапать столько, сколько наши чиновники… И о сирых и убогих заботиться надо. Но дочь-инвалида мог бы обеспечить в первую очередь! Это же кровиночка… — И заплакала, уткнувшись лицом в ковш из своих морщинистых ладоней.
Оля встала, подошла к тете Мане, крепко обняла ее за подрагивающие плечи. Женщина быстро успокоилась, видно, привыкла мгновенно брать себя в руки, и, утерев слезы, продолжила:
— Мы в загородном доме жили. Там все оборудовано было — пандусы, лифт, туалет. И территория сада большая, можно гулять. Кроме всего, у нас две овчарки жили в будках и кот приходил с улицы. Сашенька там счастлива была. Естественно, насколько это возможно в ее состоянии. Но дом конфисковали. И мы переехали сюда, в мою халупу, потому что больше некуда. И вот представь теперь, каково жить инвалиду в хрущевке. Третий этаж, лифта нет, проемы узкие. Мы не гуляем практически. Редкий раз я вывожу Сашу на улицу. Прошу соседей помочь спустить ее. Но она так стесняется обременять кого-то, постоянно повторяет, будто ей и дома хорошо, не надо гулять.
— А почему гостей не пускает? Я видела сегодня одноклассника нашего Пашку, он сказал, что пытались с ней увидеться, но…
— Да как она может сюда позвать кого-то? — вскричала тетя Маня. — В эту убогость? Она же девочка, с которой все хотели дружить в первую очередь из-за жвачек и «Тетриса».
— Не все, — покачала головой Оля и допила кизиловку.
— Ты нет. Поэтому именно тебе я и дала телеграмму. Сашка как-то уснула, не выключив компьютер, и я вашу переписку посмотрела, по экрану я умею мышкой двигать. Была в твоих посланиях душевность. И участие искреннее. Не то что у всех остальных. Привет — как дела? Пустые фразы да рожицы какие-то, смайлы, кажется? Еще проявление любопытства и злорадства. И похвальба!
— А откуда вы адрес узнали?
— Ты тогда ей фото прислала на фоне своего коттеджа. На нем табличка с названием улицы и номером. — Оля вспомнила тот снимок. Она сделала его полтора года назад, когда они с семьей переехали в коттедж. Тогда у них все еще было относительно хорошо. — Я адрес запомнила.
— Переулок Крестовского, дом одиннадцать?
— Твоя фамилия и число, когда Саша родилась.
— Тетя Маня, я там не живу почти год.
— Но телеграмму получила?
— Приезжала навестить дочь, она мне передала. Это было четыре дня назад. Когда вы ее послали?
— Да уж с месяц как…
— С тех пор Саша с собою покончить не пыталась?
— А у нее возможности нет. Я перестала ее на улицу выводить, стараюсь из виду не выпускать, таблетки прячу там, куда она не доберется. Понятно, что, если человек твердо решил умереть, он голову о стену разобьет, но таких мало. Сашка тогда порыву повиновалась. Я отвлеклась, заболталась, а возле нашего двора оживленное шоссе, и минут через пять скрип тормозов, гудки, ор… Оборачиваюсь, внучка на асфальте лежит, кресло перевернуто… — Тетя Маня перекрестилась. — Хорошо, водитель затормозил вовремя. Правда, крыло помял о кресло. Поэтому ругался очень. Сашенька же на красный ломанулась, да на скорости. Я сразу поняла, чего она хотела, но дурочкой внучку перед водителем представила. Будто не ведала она, что творит, а я бабушка старая, с больными ногами, вот и не смогла ее сдержать…
— Вы говорили с Сашей об этом?
— Конечно. Но она сказала, что просто задумалась, вот и выкатилась на проезжую часть. Да только не верю я ей.
— Тетя Маня, а где сейчас Сашин папа?
— Поди знай.
— Что, даже не навещает?
— Давно не был. Несколько месяцев. Он и раньше своим вниманием дочь не баловал, но забегал к нам… — Старушка посмотрела на бутылку настойки, но тряхнула головой, решив больше не пить. — Именно забегал, Олечка. На четверть часа буквально. Приносил гостинцы и, ссылаясь на дела, уносился прочь. Говорил мне, что не может дольше дочери в глаза смотреть — чувство вины мешает. А в последний раз поругались они. Глеб прискакал, сел напротив Саши и выдал: «Скоро все изменится!» Она поинтересовалась, о чем он. Оказалось, все о той же справедливости речь. «Она восторжествует!» Саша психанула. Накричала на отца. Велела не приходить больше… И он больше не приходил.
— Вы связывались с ним?
— Знала бы как, связалась. Но он не говорит, где живет, а телефона сотового не имеет, потому что думает, будто его прослушивают.
— Вы извините меня, тетя Маня, за вопрос, но я задам его. Глеб Симонович в своем уме?
— Да уж и не знаю, — горько вздохнула женщина.
Оля хорошо помнила Пахомова. Это был статный мужчина с породистым лицом. Всегда с иголочки одет и гладко выбрит. Волосы у него были жидкими, голову покрывали неравномерно, поэтому он избавился от них в сорок лет. Лысина ему шла. И на предвыборных плакатах он смотрелся очень привлекательно. Оля за него голосовала. Как и ее родители. И шестьдесят процентов горожан. Когда-то они уважали Глеба Симоновича Пахомова.