Даже не удостоив меня вниманием, папа скрылся за дверью, а я ошарашено уставилась ему в след.
— Что значит, «это правда»? — недоуменно спросила я, и испуганно сконфузилась.
— Собирайся, — скомандовала мама, и подошла к моему шкафу. — Возьми всё необходимое, мы уезжаем…
— Что?! Куда?! Мама, объясни мне!
— Нет времени, они уже могли найти нас…
— КТО?
— Охотники…, - при этих словах, мама испуганно застыла на месте, и судорожно выдохнула. — Нужно спешить…
— Я…, я не понимаю! — озадачено вскрикнула я, и подорвалась с постели. — Мама, какие ещё охотники? Что за…?
— Мои вещи готовы, — неожиданно сказала, появившаяся в комнате Кэсси. — Что ещё нужно?
— Собери и нам с папой сумку…
Моя кудрявая сестра кивнула, и выбежала за дверь.
— Мам! — уже просто прорычала я. — Почему мы должны уехать?! Кто такие эти чертовы охотники, и кто им, в конце концов, нужен?!
— МЫ! — зло выкрикнула мама, и резко повернулась ко мне. — Мы им нужны, Анна…, мы все…
— Но,… но зачем?
— Чтобы убить…
Вот тут я поняла, что окончательно теряю над собой контроль. Мои мышцы напряглись, появился ядовитый вкус во рту. Нервно наклонив голову в разные стороны, я молниеносно подлетела к маме, чуть не сбив её с ног, и разъяренно откинула сумку из её рук назад.
— Что происходит? — убийственно четко отчеканила я, и тяжело дыша, сожмурилась. Внезапная боль, охватила мою голову, и мне пришлось схватиться за неё руками, стараясь так предотвратить импульсы. — Ты знаешь, что со мной, но не хочешь говорить…, почему?!
— Анна…
— Почему?!
Мама судорожно выдохнула и, устало присела на стул. Её плечи поникли, глаза впали, брови нахмурились…, мама старела у меня на глазах…
— Мы не такие, как все…
Я недоуменно вскинула брови, и тяжело приземлилась на кровать.
— Ты, я, твой отец, и Кэсси, мы…, - мама запнулась, и побеждено выдохнула. — Мы вампиры…
Я долго тупо пялилась в глаза своей матери, пока и вовсе не разразилась истерическим смехом. Схватившись руками за живот, я плюхнулась на постель, и почувствовала, как по щекам полились непрошенные слезы. Когда, мой рассудок, взял вверх над бешеными чувствами, я вновь выпрямилась, и недоверчиво кивнула.
— Вампиры… конечно…
— Но это правда! — выкрикнула мама, поднявшись со стула.
— Что за глупости! Они не существуют!
— Как видишь, существуют, и ты одна из них…
Я недовольно поднялась с постели, и близко подошла к маме.
— Ты лжешь…
— Зачем мне это? — обескуражено воскликнула она.
— Не знаю, — недоуменно прошелестела я. — Но это не может быть правдой…
Неожиданно в комнату зашел отец, и я в поисках поддержки подбежала к нему.
— Мама…, ты только представь себе, она говорит, что мы ВАМПИРЫ!
Виновато нахмурившись, папа тяжело выдохнул.
— Брендан в порядке. К счастью, Анна выпила не так уж много крови…
Ошарашено уставившись теперь и на него, я панически стала отходить назад, пока и вовсе не уперлась в стенку…
— Вы что, оба с ума сошли?! Какие к черту вампиры?! ЭТО ЧУШЬ!
— Перестань! Нам нужно срочно уезжать! — взмолилась мама, и робко сделала шаг ко мне навстречу. — Анна, милая, прошу тебя, поверь …
— Но…
— Это не шутки! — серьёзно заверил меня отец. — От этого зависит не только твоя жизнь, но и наша!
Я озадачено уставилась на свои руки, и вспомнила все события минувшего дня. В голове всплыли воспоминания: и то, как я пила кровь Брендана, и то, как я чуть не убила миссис Черчилль, и то, как я разбила зеркало…
— Сумасшедший дом…. — прошептала я, и побеждено выдохнула. — Я не знаю, что здесь происходит, но…, почему-то верю вам…
— Просто так тебе подсказывает твоя интуиция, — уверенно заявила мама. — А она вампиров никогда не подводит…
За окном мелькали дома, люди, машины. Я уезжала из своего родного города в неизвестном направлении. Все мои попытки выяснить у родителей суть происходящего рушились на глазах, и поэтому сейчас мой взор был направлен совершенно в другую сторону.
Рассказ матери никак не мог ужиться в моей голове. Я вампир…, смешно! Какие ещё байки мои родственники придумали, для того чтобы окончательно лишить меня возможности трезво мыслить? Может быть мой дед тролль, а троюродная сестра русалка?!
Свирепо выдохнув, я скрестила на груди руки, старательно пытаясь заснуть, но…, естественно, у меня не получалось. Вопросы не давали покоя, заставляя чувствовать себя идиоткой, ведущееся на поводу у неизвестности…
Кэсси спокойно читала книгу, даже не обращая внимания на моё постоянное ерзание на сидении. Господи, сколько же тебе лет?! Ты ещё такая юная, на кой черт тебе сменять школу, искать новых друзей, жить, в конце концов, в другом городе?! Нет, я никогда не пойму мою сестру…
С детства она была вундеркиндом! Быстро научилась говорить, читать, писать. Уже в три года она могла складывать в уме шестизначные числа! А в четыре — с легкостью их перемножала…
Интересно было узнать, что же именно сейчас пыталась вычитать Кэсси, и я совсем не удивилась, увидев название: «Теория относительности». Да, ей только и читать детища Эйнштейна…
— Очень интересно, между прочим, — внезапно отрезала Кэсси, не отрывая глаз от страниц в книге.
Я недоуменно вскинула брови, и вновь повернулась к окну. Ну и как мне с ними теперь жить? Хотя нет, не так, как я с ними раньше жила?! Они ведь, наверняка, обладают такой сверх способностью, как чтение мыслей, или…
— Или левитация, — добавила мама и усмехнулась.
Я недовольно выдохнула, и наклонилась чуть вперёд.
— Что за абсурд?! И как давно вы лазите в мою голову?
— Только сейчас, — одновременно ответили родители, в то время как Кэсси уверенно отрезала — Всю жизнь…
— Просто немыслимо! — свирепо воскликнула я, и непроизвольно взмахнула руками. — Может, я всё ещё сплю?
— Нет, не спишь…
— Так, ладно, — я тяжело втянула воздух, и более спокойно посмотрела на родителей. — Пожалуйста, объясните мне всё по порядку…
— С чего начать? — улыбнулся папа.
— Давайте, я сама буду задать вопросы…
Не услышав противоречий, я начала свой глобальный опрос:
— Итак, кто мы такие?
— Вампиры…
— Это я уже слышала!
— Но объяснять больше нечего…
— Ладно, я сформулирую вопрос чуть по-другому — кто такие вампиры?
Родители недоуменно переглянулись.
— Только не говорите, что это «мы», иначе, я совсем перестану с вами идти на контакт! — разъяренно пригрозила я, чем заслужила смышленую гримасу сестры.
— Вампиры — это существа пьющие человеческую кровь, — начал папа, и чуть сбавил скорость. — Мы сильные, умные, ловкие…
— Красивые, — добавила мама.
— Но, тем не менее, так же стареем и умираем, как люди…
— Ну, и в чем же тогда смысл?
— А в чем смысл, быть собакой? — удивленно воскликнул отец. — Мы просто такие, и всё тут…
— Чем мы питаемся? — продолжила расспрос я.
— Тем же, чем и все вокруг, только…, - папа замялся и в поисках поддержки посмотрел на маму.
— Что, только?
— Есть два дня, во время которых нам необходимо пить человеческую кровь, иначе мы умираем…
— Два дня?
— Да, это дни полнолуния…
— То есть…
Я ошарашено осознала, что именно вчера, в полнолуние, набросилась на Брендана. Всё сходится…
— Да-да, милая…, ты права…
— Хватит читать мои мысли, — взмолилась я. — Это некрасиво….
— Но мне же нужно знать, что ты чувствуешь!
— Так спроси меня об этом! Зачем, лезть ко мне в голову?!
— Но дорогая…
— Мам!
Отец усмехнулся, и игриво щелкнул пальцем по моему носу.
— Ты такая упрямая!
— Вся в вас…
— Кстати, в эти два дня мы стараемся изолировать себя от общества, — настороженно призналась мама.
— Но зачем?
— Дело в том, что мы не в состоянии контролировать себя. Ты ведь не хотела причинять Брендану боль, а в итоге, получилось, что…
— Ой, мам, в тот момент причинить боль Брендану было моей основной мыслью…
— Всё же, мы всегда уезжаем из города, берем с собой запасы человеческой крови из больницы, и стараемся провести два дня взаперти…
— Вы осознанно замуровываете себя?! — ошеломленно вскрикнула я.
— У нас нет иного выхода! Неужели лучше перерезать полгорода?!
Я испуганно зажмурилась, понимая, что теперь моя жизнь полностью поменяется. Я чудовище, кровожадное, безжалостно чудовище…
Внезапно Кэсси резко захлопнула книжку и придвинулась ближе ко мне.
— В том, что ты вампир нет ничего плохого. Если ты не примешь своё существо, ты не примешь саму себя…
— Да, сейчас как раз время для философских рассуждений…
— Я серьёзно, — возмутилась сестра. — Ты такая, какая есть, и точка…
— Да, сейчас как раз время для философских рассуждений…
— Я серьёзно, — возмутилась сестра. — Ты такая, какая есть, и точка…
— А…, а почему Кэсси, хоть и младше меня, но уже является вампиром, а я…
— Приехали! — довольно заявил отец, проигнорировав мой вопрос.
— Приехали куда? — недоуменно нахмурилась я, решив, что обязательно продолжу свой опрос, просто чуть позже.
— В Форт-Франсэз…
— Что?!
— Да, Анна, нам придется некоторое время пожить с тетей Клариссой…
Я ошеломленно вскинула брови, и устало облокотилась спиной о сидение.
— Просто замечательно, теперь я по-настоящему счастлива…
Анна
Глава 4
Дом тети Клариссы был крошечным: облезлые древние стены, черная рыхлая крыша и тусклые серые окна. Неприметная труба размещалась на не большой выпуклости, и из неё спиралевидно вылетал дым. Два голых дерева приветствовали гостей рядом с лестницей на веранду, а чуть дальше возле дверей располагались две массивные статуи в форме горгулий. Этот готический стиль смущал прохожих, а меня и вовсе выбил из колеи. Мало того, что я уехала из своего родного города, чтобы прожить остаток жизни вместе с человеком, которого я терпеть не могу, так ещё, тут вместо дома — жухлая готическая развалина! Да…, сладко мне придется…
Папа галантно распахнул передо мной калитку и пропустил вперёд, будто боясь, что я убегу. На самом деле у меня была такая идея, но потом, я вспомнила, что теперь мои мысли выставлены на всеобщее обозрение, и уныло поддалась течению обстоятельств. Какой смысл убегать, если тебя непременно поймают? Только потрачу силы, а они мне, наверняка, понадобятся.
— Кстати, Анна, тетя Кларисса не знает кто мы, — неожиданно сказал отец, и остановил меня, протянув сильную руку. — Она обыкновенный человек…
— И что? Я всю жизнь нахожусь с обыкновенными людьми…
— Да, но раньше ты не знала, что они твоя пища, — робко напомнил он, и тяжело выдохнул.
Я неуверенно сглотнула, вспомнив, вкус свежей горячей крови, и в ту же секунду встряхнула головой. Не за чем, мне сейчас об этом вспоминать…
— Я постараюсь контролировать себя…
— Если, что мы всегда рядом с тобой, — как всегда ангельским голоском пропела мама, и Кэсси с силой постучала в огромную деревянную дверь. — Просто, доверься нам.
— Я и так сейчас полностью нахожусь в вашей власти, — выдохнула я, когда послышались тихие неровные шаги.
Сколько же Клариссе лет? Я так давно не виделась с ней, что сейчас смутно помнила черты её круглого лица. В последний раз я дала ей все восемьдесят с половиной. Что же будет сегодня?
А сегодня я дала бы ей все сто двадцать…
Морщинистое худое лицо, длинные седые волосы, мутные глаза и дрожащие руки. Вот что мне пришлось увидеть на пороге…
Тетя Кларисса, а точней эта старая развалина, медленно отворила дверь и улыбнулась, обнажая почерневшие зубы.… Ну, хоть что-то здесь не изменилось…
— Керолайн, Гарольд! — довольно протянула она своим хриплым до неузнаваемости голосом, и сделала крохотный шаг вперед. — Вы так быстро приехали…
— Я надеюсь, мы не помешаем, — смущенно предположила мама. — Нам так неудобно…
— Да, бросьте! Здесь вам всегда рады…
Я подозрительно прищурилась, всё ещё прикидывая возраст этой древней дамы, как вдруг взгляд её карих глазенок пал на меня.
По спине пробежала неприятная волна смущение и робости. Я неуклюже провела рукой по светлым волосам и наиграно отвернулась, уделяя внимание одиноко стоящему дереву. А почему бы и нет? Его кора была мертвенно-бледной и такой безжизненной, словно все соки вытекли в землю, обрекая дерево на смерть…
— Анна! — внезапно прокричала тетя Кларисса и не успела я опомниться, как уже находилась сжатая в объятьях старой женщины. Разочарование сразу же поглотило мой рассудок, ведь она меня заметила. — Уж кого я и не ожидала увидеть, так это тебя!
— Да, я тоже в шоке, — тихо буркнула я, надеясь, что слух у этой старушенции отсутствует.
— Ты такая взрослая!
— Я заметила…
— А сколько грации в твоих движениях, сколько власти и силы во взгляде! Ты непременно самая красивая девушка в своем классе…
— Теперь нет никакого класса! — обижено насупилась я, и попыталась отстраниться. — Нет одноклассников, друзей, школы и прежней жизни…
— Анна, надеюсь…
— Нет, тетя Кларисса, я не рада, что нахожусь здесь! Мне совершенно противна ситуация, в которую я, волею несправедливой судьбы, попала. Мне не нравиться то, что я буду жить здесь, мне не нравиться, что я буду учиться в вашей школе, и мне не нравиться, что я пробуду так много времени в этом гребанном городке!
Мама и папа, кажется, окоченели после сказанных мною слов. Кэсси и вовсе стояла с открытым ртом. Их ошарашенные взгляды, окончательно вывели меня из себя, и я придумала ещё пару фразочек, которые смогли бы подлить масло в огонь…, но, посмотрев в глаза тети Клариссы, я увидела лишь всепоглощающую грусть, и моё дыхание перехватило. В них не было удивления, не было жалости и презрения. Они выражали лишь понимание и внеземную тоску…, тоску, которую я сейчас ощущала во всем теле…
— Ну, что же, Анна, — сказала Кларисса после недолгого молчания, — я так понимаю, экскурсия по дому, тебе не доставит никакого удовольствия, поэтому давай я просто провожу тебя в твою комнату.
Я едва заметно махнула головой, последовав за блеклой старухой. Кесси в месте с родителями даже не шелохнулись, они остались внизу, сославшись на то, что им надо разбирать вещи, но я чувствовала их взгляды, которые прожигали мне спину. Мне казалось, что они жалели меня, до безумия хотелось обернуться, но я не решилась. Гордо подняв голову, я шагала вслед за тетей Клариссой по массивной винтовой лестнице, пока первый этаж вовсе не исчез из виду. Старуха вела меня еще несколько минут по узким, довольно неуютным коридорам, рассказывая какие-то бесконечные истории. Но я не слушала. Что же мне теперь делать? Вот какой вопрос не покидал моей головы. Как жить дальше? И вообще, жила ли я до этого? Я ведь не человек, я ужасное создание, практически животное…
— Ну, вот мы и пришли, — пролепетала Кларисса и распахнула передо мной тяжелые двери одной из комнат.
Я остановилась перед самым входом. Полный бред! Маленькое, темное помещение с готическим интерьером просто привело меня в состояние ступора. Моя комната дома была в тысячи раз больше, светлее, теплее, а эта… каменные стены из массивного серого кирпича, огромная дубовая кровать с темно-бардовыми покрывалами. Портьеры в таком же мрачном цвете перекрывали всяческий доступ к свету. Платяной темно-коричневый шкаф и тусклое зеркало. Вот и все! Вот, где мне теперь придется жить!
— Ну, устраивайся, Анна, — сомнительно ласковым голосов прошептала Кларисса, — надеюсь, тебе здесь будет удобно.
Не дожидаясь моего ответа, она закрыла дверь и оставила меня одну в этом склепе. «Интересно, последняя фраза была шуткой?»- подумала я про себя, зло, бросив чемодан на кровать. Медленно прохаживаясь по своей коморке, я поняла, что больше не хочу никуда выходить, так бы и остаться здесь до самой смерти. Зачем дальше что-то предпринимать? Чем-то заниматься? Ведь нормальная жизнь в прошлом и я теперь к ней никогда не вернусь.
Прошло почти три часа с тех пор, как я сидела на кровати, опустив голову на ладони. Мысль о том, что завтра мне предстоит идти в новою школу, еще больше наводила на меня тоску. Ни друзей, ни знакомых… одна! Внезапно, в дальнем углу комнаты я увидела телефон! Он уныло располагался на черной лаковой тумбе под покровом серого слоя пыли. О, Боги! Это ведь единственный признак цивилизации в этой комнате! Не долго думая, я подбежала к нему и сняла трубку. На мое счастье, телефон оказался в рабочем состоянии. Единственным желанием было позвонить Клер и поплакаться ей в жилетку. Рассказать о своей теперешней жизни, правда, в пределах разумного. Я ведь даже не попрощалась с ней! Возможно, она даже не подозревает, что обратно я не вернусь.
Быстро, набрав знакомый номер, я стала дожидаться ответа.
— Слушаю, — Клер как всегда была в хорошем расположении духа
— Привет, — медленно выдохнула я, — это…
— Анна? Это ты?
— Ну, а кто же еще? — улыбнувшись, ответила я.
— Где… где тебя носит, — недоуменно спросила Клер.
— Я… я больше не приеду домой, я в Сент-Луисе, там и останусь…
— Что? Подожди… Линда, я же просила, не трогай эту вазу…
— Ты с девчонками?
— Да…я, минуточку, — голос Клер был каким-то серьезным, — где ты?
— В Сент-Луисе, — повторила я, — мне очень плохо, родители сказали, что останутся в этом городе навсегда.
— Да, ну не переживай, Анна, — неожиданно выпалила она, — все будет нормально…