Рука его потерялась в складках пиджака, и охрана решила воспользоваться этим замешательством. Двое дюжих парней взяли мужчину под локотки и приподняли.
— Пойдемте, Максим Николаевич. Мы вызвали такси, оно вас доставит до дома.
Макс с трудом разлепил заплывшие и красные от слез глазки, посмотрел на охранника.
— Домой, мля?
— Домой, домой, Максим Николаевич. Уже поздно.
— К кому домой?
— К вам. Ваша супруга звонила, беспокоилась.
— Кто?!
Охранники больше не отвечали, молча делая свое дело. Они собрали Червякова и его вещи по частям, как конструктор «Лего», — рассовали по карманам бумажники и телефоны, накинули на плечи пиджак, поправили ремень — и вытолкали на крыльцо, где уже действительно поджидал «мерседес» с желтыми шашечками на крыше. Прежде чем ввалиться в салон, Макс успел еще немного пообщаться с охраной:
— А моя мафынка?
— Ваша машина останется на стоянке клуба. Под надежным присмотром, не беспокойтесь.
— Ааа… — протянул он и добавил ни к селу ни к городу: — Витька Вавилов, ссуукаааа, порву на лоскуты…
Вот, собственно, и все, что могли рассказать свидетели и участники последнего сеанса грехопадения Максима Николаевича Червякова. Через двадцать минут его нашли в небольшом сквере в двух минутах ходьбы от дома. Он лежал под деревом с разбитой в лепешку физиономией. Экспертиза определила, что смерть наступила вследствие многочисленных ударов тяжелым и тупым предметом (возможно, не одним). Сыскари работали всю ночь. Они выяснили и личность потерпевшего, подняли его последние личные контакты и даже звонки. Среди тех, с кем встречался погибший последние двадцать четыре часа, оказался некто Виктор Вавилов.
То есть я.
Сказать, что у меня по спине поползли мурашки, значит ничего не сказать. Меня трясло, как на центрифуге, желудок прилип к спине, очень хотелось рвануть в туалет и как следует проблеваться. Я подумал, что если бы меня увидела в таком состоянии жена, ей пришлось бы звонить в «скорую». Я чувствовал себя так, будто ехал на автомобиле с тонной героина в багажнике, а впереди меня гаишник в салатовой куртке ласково взмахнул жезлом. Еще несколько мгновений — и весь мой привычный и теплый мир рухнет, к чертям собачьим: я выйду из машины, положу руки на капот… прощайте, родные, любимые, Светка-а-ааа…
Самое противное заключалось в том, что я знал об этом еще вчера, когда готовился нажать кнопку «rec» на видеокамере. Я знал, что так будет, и все равно нажал ее.
На фига?!
Я выключил телевизор. Минут через пять, проведенных в тишине, я начал успокаиваться. К счастью, Светлана на кухню больше не заглядывала, возилась где-то в спальне. Я не хотел и просто физически не мог сейчас ее видеть и отвечать на вопросы типа «Что случилось?».
«Ничего не случилось, дорогая… я вчера грохнул человека. Правда, он был засранцем».
Стоп! Я — убил?! ЧТО ТЫ ГОНИШЬ!!!
Я посмотрел на свои ладони. Готов спорить, что на них в тот момент появились капли крови. Хотя это, конечно, просто пот с примесью кетчупа. Вспотели ладони у меня, вспотели-с. Убийца с потными ручками. Хи-хи…
Я вынул из штанов сигарету и, даже не позаботившись о пепельнице, закурил. Курил долго. Закончилась первая сигарета — вытащил вторую. Когда истлела и вторая, мне в голову пришла новая мысль, совсем не похожая на те, что штурмовали мою посыпанную пеплом голову десять минут назад. От этой новой мысли мне стало даже весело, правда, веселье это было совершенно определенного характера — так веселятся сумасшедшие, которых уже не пугают ни главврач, ни санитары.
«Косилов не врал. Эта хрень работает!»
…Слушай, Миш, ты мне вообще веришь? Хоть чуть-чуть?.. А то, блин, сижу тут перед тобой, как Долорес Клейборн, чуть ли не под запись все выкладываю, а ты только головой киваешь. Был бы в этом прок хоть какой-нибудь… Ладно, не обижайся, сделай поправку на мое состояние и положение. Ты наверняка в такой жопе не бывал ни разу… Да ну, не спеши, я еще до конца не рассказал…
Что было дальше? А дальше, Мишка, началась вообще какая-то чушь…
Я продолжал медитировать на кухне. Выйти к жене смелости не хватало — объяснить метаморфозу, произошедшую с моим лицом, я бы не смог, даже несмотря на пять с половиной курсов факультета журналистики, — а чтобы позвонить Сергею, нужно было вернуться в кабинет. Не помню точно, но, кажется, я в тот момент материл Светку последними словами, умоляя ее выйти из дома.
Знаешь, когда сильно чего-то хочешь, оно, блин, случается. Только надо ОЧЕНЬ СИЛЬНО хотеть. Или очень сильно материть.
Я услышал фразу, брошенную Светкой уже из прихожей, которая в иных обстоятельствах могла надолго вогнать меня в ступор, но поскольку я уже был там, то практически не среагировал.
— Вавилов, я пошла! — крикнула она, щелкая замками своей сумочки. — За вещами приду завтра в обед. Постарайся исчезнуть на это время, не могу тебя видеть!
И все. Она грохнула дверью. От ее интонации остались неприятные ощущения — так обычно говорят люди, которые решили для себя что-то окончательно и бесповоротно. Такие своих решений не меняют.
Но вряд ли я сильно беспокоился об этом в тот момент. Я отправился в свой кабинет, выкопал из-под одеяла на диванчике мобильник, набрал номер Косилова. Я даже не знал толком, что ему скажу, мне просто хотелось услышать его бестолковое заикание.
Увы, меня ожидал чудовищный по своему воздействию облом. Аппарат Косилова был вне зоны действия… либо выключен.
Я потер торцом трубки вспотевший висок, подошел к окну, отдернул занавеску. Светлана шла по двору и с кем-то разговаривала по телефону.
«Кхм, ей повезло больше», — подумал я.
На одном плече у жены висела ее любимая рыжая сумочка, на втором — плотно набитая спортивная сумка. Стало быть, она действительно собирает вещи. С кем же она так энергично ругается по телефону? Обсуждает свои действия с любовником? Вполне возможно.
Я отвернулся и оглядел свой неприбранный кабинет. Это была самая маленькая комнатка в нашей «трешке». Когда-нибудь она могла стать детской комнатой, но это теперь уже под большим вопросом. Я люблю детей, но если верно утверждение, что женщины заводят потомство только с мужчиной, в котором полностью уверены, то отчасти справедливо и аналогичное мнение относительно самих мужчин — я хочу доверить своего ребенка достойной женщине, умеющей радоваться жизни. А чему его может научить депрессивная особа? Тому, что все мужики — твари, и поэтому лучше оставаться поближе к маме?..
Черная сумка стояла под письменным столом. Увидев ее, я вздрогнул. В груди снова ухнуло, и снова от шеи к копчику побежали мурашки. Серега знал, что делал, когда предлагал мне оставить камеру у себя. Ему, видимо, уже хватило приключений выше крыши, теперь моя очередь.
Интересно, что я собираюсь с ней делать?
«Разбей ее и забудь, что это было», — советовал мой разум. Вернее, та его часть, что до сих пор любила мультфильмы и манную кашу по утрам. К этому типу я прислушиваюсь чаще, чем ко Второму. Но Второй иногда бывает более убедительным.
Знаешь, в то самое утро у меня началось классическое и многократно описанное в литературе противостояние двух половин. Я когда-то считал эти перебранки изящной выдумкой романистов, эдакой психологической виньеткой, но, честное слово, с возрастом я стал почти физически ощущать, как во мне разговаривают двое, причем один из них — законченная падла.
«Ты представляешь, что за штука попала в твои руки?! — принялся за свое Второй. — Ты хоть можешь вообразить себе, чего с ней можно наворотить?!»
— Пошел вон… — прошептал я вслух. Лоб у меня опять покрылся испариной.
Но Падла не унималась.
«В твоей жизни никогда не происходило ничего экстраординарного. Родился, учился, влюблялся, сношался, женился… и все просрал. Всё! Дальше что? Болван, эта штука перевернет всю твою жизнь, если ты научишься правильно ею пользоваться».
Я хмыкнул. Правильно пользоваться? Как?! Она же убивает!
«Брось, — бубнил Второй, — убивают монтировкой, пистолетом, ножом, бомбой, словом. Видеосъемкой не убивают. Во всяком случае, это необъяснимо и недоказуемо. Это из области мистики, а мистика — достояние Голливуда. Ты не можешь за это отвечать».
— Но…
«Хорош скулить! Возьми ее!!!»
От последнего крайне сексуального «вопля» я чуть не вздрогнул. Я шагнул в комнату, склонился над сумкой. Несколько секунд молча смотрел в черноту ее внутренностей, потом сунул туда руку…
Миша, ты мне не поверишь, но она была теплая!
Я отдернул руку, словно меня ужалили. Я готов был поклясться, что камера нагрелась, будто последние несколько часов работала напропалую. Такого не может быть, я же ее выключил!
Я снова дотронулся до аппарата. Сомнений быть не могло. Я вынул камеру из сумки, оглядел со всех сторон. Черт возьми, это самая обычная видеокамера, одна из тех, что используются на телевидении для выездных съемок. Что с ней случилось?
В эти мгновения я чувствовал себя так, будто держал в руках нечто совершенно невообразимое, словно… словно… черт, не могу подобрать сравнение. Как будто какой-нибудь магический кристалл свалился с неба, из глубин космоса, а я прогуливался по лужайке, никого не трогал и совершенно случайно оказался рядом с местом падения. Вот только кричать о находке мне совсем не хотелось.
Стараясь не попадать в поле зрения объектива, я аккуратно засунул камеру обратно, взял сумку, закинул ее на плечо и направился в прихожую.
* * *Я быстро спустился на лифте вниз, не отрывая одной руки от сумки, толкнул дверь подъезда и практически лоб в лоб столкнулся с ментами. Их машина стояла на тротуаре, а по ступенькам прямо навстречу мне поднимались двое мужчин.
Я съежился. Очевидно, они это заметили. Елки-палки, никогда русскому человеку не избавиться от этих мурашек в генах, которые заставляют напрягаться каждый раз при встрече с сотрудниками милиции! Вроде и не совершил ничего, и совесть чиста, а почему-то втягиваешь голову в плечи и колдуешь мысленно, чтобы они прошли мимо. Что они с нами сделали?!
Совесть моя в данный момент была чиста не до конца, и, разумеется, когда я увидел этих ребят на крыльце своего подъезда, на лице тут же отобразилась вся гамма чувств запуганного ментами российского налогоплательщика. Я почти прошел мимо, едва не коснувшись плечом одного из парней, но спустя пару секунд меня окликнули:
— Минуточку, молодой человек!
Я обернулся. Что творилось сейчас с моим лицом и, главное, с глазами, я мог только догадываться.
— Да.
— Вы в этом подъезде живете?
— Угу.
— Вавилова Виктора Николаевича знаете?
Я попытался взять себя в руки. Ни в коем случае нельзя выдавать себя раньше времени. Нет у них на меня ничего. Абсолютно ничего нет!
— Хотелось бы думать, что хорошо его знаю. Но иногда мне кажется, что я ошибаюсь.
Менты ничего не поняли. Эх вы, сыскари несчастные!..
— Я вас слушаю, — сказал я, ставя сумку на бетонную ступеньку.
— Вавилов Виктор Николаевич?
— Он самый. — Я попытался улыбнуться.
Смею надеяться, что получилось вполне сносно, но менты как-то нехорошо ухмыльнулись.
— Можно было как-нибудь попроще, без этих понтов, Виктор Николаевич?
Я сделал вид, что смутился. Впрочем, особо напрягаться для этого не потребовалось.
— Извините, издержки профессии. Я журналист.
Обмен любезностями был завершен. Я молча ждал вопросов.
— Капитан Баранов, уголовный розыск, — выставив корочку, представился тот, что начал общение.
Это был высокий и аккуратно стриженный брюнет с большими бровями. Чем-то он смахивал на кавказца, торгующего на рынке шаурмой или пряностями. Второй мент был невзрачный низенький парнишка, похожий на адъютанта.
— Догадываюсь, о чем вы хотите со мной побеседовать, — поспешил доложить я, чтобы не выслушивать длинную преамбулу.
Кроме того, хотелось облегчить и свою задачу. Притворяться несведущим и изображать потрясение известием о гибели Макса Червякова я сегодня был не в состоянии.
— Вот и замечательно, — сказал Баранов и кивнул в сторону скамейки: — Присядем?
Я поднял сумку и пошел вперед, чувствуя спиной изучающие взгляды оперативников. Мы присели на лавочке под развесистым кленом. Я позволил себе закурить.
— Вы были одним из последних, с кем общался Максим Червяков. Вы уже знаете, что с ним случилось?
— Видел в новостях, — кивнул я. — Печальное зрелище.
— Вы виделись с ним лично?
— Да. Он позвонил мне утром на мобильный, и мы встретились.
— Где? Когда?
— На площадке у «Мегаполиса» около восьми утра.
— О чем вы говорили?
Я вздохнул. Запираться не было смысла. Солжешь в малом — потянешь за собой целый ворох чудовищных подозрений.
— Дело в том, что я, как бы это точнее выразиться… словом, должен ему некоторую сумму денег. Во всяком случае, он так считал.
— Большую?
— Четыре тысячи долларов.
Баранов кивнул. Все это время, задавая мне вопросы, он вертел в руке какой-то странный предмет, не то маленькую авторучку, не то зажигалку. Я невольно увлекся попытками расшифровать назначение этих «четок», когда сыскарь задал следующий вопрос:
— Что вы имели в виду, говоря, что так считал он?
— Ну, просто я сам так не считаю. У меня с ним был контракт на несколько рекламных кампаний в СМИ. Вообще-то он исправно платил, но последние реализованные мной проекты остались неоплаченными. Бухгалтерия Червякова рассчитала меня в его отсутствие.
— Вы так дорого стоите? — поинтересовался капитан, сжав непонятный предмет в кулаке.
— Ну, не так дешево, как ему хотелось бы… — Я виновато улыбнулся. — Понимаете, в мои обязанности входило не только написание текстов. На одних сочинениях на вольную тему я столько бы не заработал, конечно. Я фактически возглавлял его отдел по связям с общественностью.
Капитан взглянул на меня из-под своих густых бровей. Было видно, что он пока плохо представляет, о чем меня можно спросить. Все приличные вопросы уже заданы, осталось только поинтересоваться насчет алиби.
— А почему он отказался вам платить?
Я опустил голову, сделал вид, что задумался. Хотя нет, если честно, я действительно задумался. Почему отказался платить? Риторический вопрос.
— Не знаю, — честно признался я. — Он раньше не жадничал. Может быть, у него появились проблемы, и он решил минимизировать расходы. Такое возможно. Но в любом случае он должен быть предупреждать заранее, а не ставить перед фактом.
Я умолк. Мне казалось, что праведный гнев в отношении покойника выглядит вполне убедительно. Будь я убийцей, то, наверно, произносил бы совсем другие речи.
— Вы с ним поссорились? — спросил Баранов. — Вообще какие отношения вас связывали?
— Приятельские. Мы были знакомы достаточно долго. На дружбу не тянуло, но врагами не были. Мне жаль, что с ним это произошло, но… — Я сделал паузу. — Не буду говорить, что собираюсь носить траур. Сочувствую его супруге и родителям, если они у него есть… Но деньги я им не отдам.
Баранов постучал пальцами по колену. Его напарник рассеянно оглядывал двор. Оба выглядели уставшими и, наверно, озадаченными. Перед ними сидел человек, у которого был стопроцентный повод грохнуть Червяка, но что-то с ним не клеилось.
— Кхм, — прокашлялся Баранов, — пожалуйста, опишите в подробностях, что вы делали последние двадцать четыре часа.
Я вздохнул, сделав вид, что был готов к подобным просьбам и пытаюсь восстановить в памяти детали. Я рассказал почти все, начиная от вчерашней утренней встречи с Червяковым и заканчивая недавним просмотром теленовостей. Упомянул я и тусовку у Косилова, и видеокамеру, которую он мне всучил. Разумеется, о ее чудодейственных свойствах и о вечернем визите к дому Червякова я докладывать не стал, хотя понимал, что рискую — нас кто угодно мог зафиксировать, тем более что к Максу при его жизни я заезжал довольно часто.
— Это все? — внимательно выслушав мой правдоподобно-сбивчивый рассказ, спросил Баранов.
Я пожал плечами:
— Да вроде…
«Неужели у них что-то есть? Может, я где-то что-то упустил?»
— Может быть, вы знаете, не конфликтовал ли с кем-нибудь Червяков? Ни о чем таком он вам не говорил?
— Да нет… В последнее время по причинам, которые я уже озвучил, мы мало контактировали. Чем он занимался и с кем общался, я сейчас не могу сказать.
Баранов вздохнул, снова постучал пальцами по колену. Таинственный предмет, который он использовал как четки, так и остался неразгаданным.
— Я могу идти?
— Пока можете, но не исключено, что вы нам еще понадобитесь. — Он вынул из кармана карточку, протянул мне. — Звоните, если появится какая-либо информация, и постарайтесь пока не покидать пределы города. Мы должны знать, где вас найти.
— Я никуда не собирался.
— Вот и отлично. Всего хорошего.
— До свидания.
Я кивнул и поднялся, потянув на себя ремень сумки. Сыскари впились в нее взглядом. Наверно, я выглядел в этот момент как террорист, которого остановили в метро.
— Что в сумке? — поинтересовался молодой напарник Баранова.
— Видеокамера. Хотите взглянуть? — Я потянул молнию.
«Может, вас сфотографировать на память, ребята?» — промелькнула шаловливая мыслишка.
— Нет, не нужно.
Я закинул сумку на плечо и направился к машине. Даже не оборачиваясь, я продолжал ощущать своим незащищенным тылом острые взгляды-сверла сыскарей.
Я сел в машину. Включив магнитолу, настроился на какую-то информационную волну. Под унылое бормотание диктора, сообщавшего о фантастическом подъеме промышленности и росте ВВП, закурил, посмотрел в зеркало заднего вида. Менты все еще сидели на скамейке, правда, Баранов уже энергично общался с кем-то по телефону.