Смирнов записал адрес Лосева.
- Если Рогожина там нет, я опять к вам приду.
- Ладно. Будем думать… Лоза - поселок маленький, здесь человек бесследно не затеряется. Кто-то что-то слышал, кто-то что-то видел. Найдем.
Павел Лосев проживал в одноэтажном деревянном доме с резными наличниками, ставнями и красивым крыльцом. На подоконниках цвела розовая и белая герань. Во дворе лохматая собака дремала у будки. Она лениво приоткрыла глаза и тут же снова уснула.
- Эй, хозяин! - крикнул Смирнов, открывая калитку.
Собака вздрогнула, приподнялась и негромко гавкнула. Из окна высунулась худая старуха.
- Проходь, сынок, - сказала она. - Найда не кусается.
Собака, виляя хвостом, нехотя поплелась к крыльцу, принюхиваясь, не угостят ли ее чем-нибудь вкусненьким. Старуха, высокая и костистая, одетая в темное платье, показалась в дверном проеме.
- Тебе небось Пашка нужон? - спросила она хриплым прокуренным голосом.
- Я насчет работы, - улыбнулся Всеслав. - Слышал, он храмы расписывает.
- Нынче от Пашки толку не будеть, - вздохнула старуха. - Запил, паршивец! Другую неделю не просыхаеть. Тут давеча приезжали какие-то… из города, пытали про Савву. Да разве от алкаша чего добьесси? Мычить и мычить… головой мотаеть, как мерин… Ох-хо-хо! Наказал бог сыночком…
Старуха горестно поджала губы.
- А кто приходил, когда?
- Не вчерась, а…
- Позавчера? - уточнил Смирнов.
- Ага, - кивнула старуха. - К вечеру. Приличные люди… Савву искали, дружка Пашкиного. Мы вместе с его матерью на ферме работали. Славная баба была Таля, померла давно. А парень у ей непутевый, на агронома учиться не стал, все картинки разные рисовал… в Москву уехал. Потом, правда, вернулся. Что это за работа - кисточкой бумагу марать? Одно слово - лентяй и неумеха. И моего дурака на мазню энту подбил, прости, господи! Савва, значить, рисуеть, а Пашка ему то лестницу держить, то кисточки и краски подаеть… вроде как на подхвате.
- Могу я поговорить с вашим сыном? - спросил сыщик. - Если он сам заказ выполнить не может, пусть хоть с Саввой меня сведет.
- Нету Саввы! - сердито сказала старуха. - Он где-то работу хорошую нашел, а Пашку не взял. Сам делаеть.
- Жалко, - притворно огорчился Смирнов. - Мне срочно нужно. А что за работа у Саввы?
- Кто ж его знаеть? Говорю же, Пашку не взял, не признался даже, куда едеть… нехристь! А мой балбес обиделся, в погреб забрался и полбутыли самогону вылакал. С тех пор и пьеть… холера на мою голову! Иди, сам погляди, какой с него работник.
Старуха сердито повернулась и скрылась в темной глубине дома, сыщик поспешил за ней. В горнице на высокой железной кровати лежал навзничь и храпел худосочный небритый мужик лет сорока, беспробудно пьяный, распространяющий вокруг себя запах перегара. Все попытки Всеслава растолкать его и привести в чувство ничего не дали. Пашка Лось дергался, мычал, но и не думал просыпаться.
- Спить как убитай, - сказала старуха. - Нынче ночью сильная гроза была: грямело и сверкало, как в преисподней! Я со страху-то в чулане заперлась, а Пашке хоть бы что… храпить и храпить. Утром глаза продрал, самогон допил и опять свалился.
- Да, вряд ли я смогу с ним поговорить… - огорчился Смирнов. - Что же делать? Хоть бы Савва объявился! А есть в Лозе еще художники?
- Не-а… - мотнула седой головой старуха. - Нету.
- Савва с кем-нибудь дружил, кроме вашего сына? Может, друзья подскажут, где мне его искать?
- Я Рогожиных издавна знаю, - вздохнула бабка. - Савва с детства бирюк такой-то: набычится, вперится в одну точку и сидить… или малюет свои картинки. Блаженнай… Какие у него друзья, откуда? Прилепился вот к моему Пашке, вместе и кукують. То бранятся, то цалуются… особливо по пьяни. Да ты не кручинься так, сынок, - жалостливо пропела старуха, глядя на гостя. - Бяри ноги в руки и шагай в соседнюю дяревню, авось Савва там - работу закончил и деньги прогуливаеть.
- В какую деревню? - оживился сыщик.
- В Ключи. Мы там раньше жили, опосля уж в Лозу подалися… А Таля дом покидать пожалела, вернулася, да и померла там одна-то. В ейном доме теперя Савва заправляеть… матери нету, ему и бог дал - то бабу приведеть туда, то пьеть в одиночку, то картинки срамные малюеть… полуголых всяких… Тьфу! Я и городским тем-то, какие его спрашивали, про Ключи рассказала. Они на машине были, поехали… а нашли Савву аль нет… не знаю. Съезди и ты, милок. Талин дом стоить на отшибе, почти у самого леса, а во дворе колодезь с пятухом. Его Савва ишшо мальцом вырезал, прибил и раскрасил.
- А как туда добраться, в Ключи? Автобус ходит?
- Ходить, только редко. Пяшком дойдешь, ты молодой, прыткий, - улыбнулась старуха, показав несколько уцелевших зубов.
Смирнов поблагодарил ее и зашагал по укатанной телегами мокрой грунтовке. Она тянулась вдоль пруда, заросшего ольхой и камышом. По дороге сыщик размышлял. «Люди из города, о которых говорила старуха Лосева, видимо, Шумский и Ляпин, приезжавшие в Лозу на поиски Рогожина. Ездили они в Ключи или поленились? Скорее всего, ездили. Им было необходимо найти художника как можно скорее. Значит, Рогожина в Ключах не оказалось. Время поджимало, до открытия выставки оставался один день, и Чернов решил обратиться ко мне. Я приехал, не нашел Савву по указанному адресу, не застал участкового милиционера, расспросил бабку-соседку и людей, проживающих рядом с домом Рогожина, ничего от них не добился и вернулся в Москву. Если бы я вчера пришел к Лосевым и узнал про Ключи, удалось бы мне найти художника?»
Интуиция подсказывала ему, что нет, а разум твердил обратное. Приди он к Лосевым вчера…
- Нечего сожалеть о прошлогоднем снеге! - сердито проворчал Всеслав, уступая дорогу резво бегущей лошадке.
Лошадка везла большую телегу, на которой сидел молодой парень в кепке. Он оглянулся на Смирнова, весело улыбнулся и остановил лошадь.
- Подвезти? - спросил. - Я в Ключи еду, к тетке, кабанчика резать. Если по пути, садись.
Смирнов без лишних разговоров забрался на телегу и уселся, свесив ноги. Как давно он не ездил на телеге? Наверное, лет семь или восемь. Стук колес по деревенской дороге, запах сена, лошадиного пота, ремней, говорок парня, который сетовал на дождь и на скуку, убаюкивали Всеслава. Иногда колеса попадали в полные жидкой грязи колеи и хлюпали, чавкали. Наверное, он задремал.
- Эй, тебе куда? - спросил парень, оглядываясь. - Приехали.
Сыщик открыл глаза и увидел глухую деревеньку Ключи - потемневшие деревянные домики, окруженные садами и огородами. Пахло навозом, дорожной грязью. Где-то брехали собаки, у заборов копошились куры. Он поблагодарил парня кивком головы и слез с телеги, разминая затекшее тело.
«Немой, что ли? - удивился про себя парень, трогая. - Молчить и молчить, будто воды в рот набрал».
Смирнов молчал намеренно. В его планы не входило докладывать всем и каждому, кто он и зачем приехал. Отчего-то стало тревожно…
Заросшая бурьяном улочка была пустынна, много домов выглядели заброшенными - ставни и двери заколочены, заборы покосились. Улочка привела его на окраину деревни, к лесу. Дом, доставшийся Рогожину по наследству от матери, действительно стоял особняком, в отдалении, почти на краю дубовой рощи. Забор местами развалился, двор зарос рябинами, высокой травой.
Вокруг стояла та безмятежная, благостная тишина природы, которой никогда не бывает в городе. Слабо шумели огромные, омытые ливнем груши-дички, закрывающие дом от любопытных глаз, жужжали насекомые, влажно пахло разнотравьем и дубовыми листьями. Среди кустов шиповника, усыпанного мелкими красными плодами, виднелся колодец; черную крышу над ним украшал облезлый деревянный петух. Едва заметная тропинка вела к крыльцу дома, двери и ставни были закрыты.
Смирнов внимательно осмотрелся, прислушался и двинулся вперед. Ступеньки крыльца почти сгнили, и подниматься по ним надо было осторожно. Всеслав потянул дверь, она с тихим скрипом отворилась…
Глава 8
Ева так и заснула, не дождавшись Славки. Утром ее разбудил мелодичный звон будильника. Было слышно, как в ванной шумит вода, значит, знаменитый сыщик уже проснулся и принимает душ.
Она отложила тетрадь Алисы, над которой уснула, накинула на себя шелковый халат и отправилась в кухню. Чайник закипал, на столе стояла тарелка с ее любимыми пирожными, пахло свежесмолотым кофе. Интересно, когда Смирнов успел купить пирожные? Она вчера уснула после двенадцати, а его все еще не было.
Ева сварила кофе и разлила его по чашкам, когда в проеме двери показался улыбающийся Всеслав.
- Ты нашел Рогожина? - спросила она.
- Почти… Давай завтракать, а то я опаздываю.
- Ну, вот, - огорчилась Ева. - Я тебя вчера ждала, ждала, хотела обо всем расспросить…
- Потом. Зато у меня приятная новость. - Смирнов подошел и обнял ее сзади, прижался губами к затылку. - Ты едешь в Серпухов.
- Вместе с тобой? - обрадовалась Ева.
- Вместе с тобой? - обрадовалась Ева.
- Одна.
- Как? - Она сердито нахмурилась и выскользнула из его рук. - Почему?
- Ты же сама предлагала!
- Да, но… Тебе нужна моя помощь?
- Очень нужна, - спрятал улыбку Всеслав. - Ты даже не представляешь, как ты меня выручишь. Видишь ли, дело Рогожина оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Придется мне сегодня усиленно поработать в этом направлении. А поиски Алисы Данилиной скорее развлечение… Думаю, если серпуховский адрес из ее записной книжки именно Глеба Конарева, то она, вероятно, там. Поговоришь с ней по душам, как женщина с женщиной, убедишь ее вернуться домой или хотя бы позвонить матери и брату, которые с ума сходят от беспокойства. Если девочка хотела их наказать, то уже добилась своего, и можно дать им поблажку. И все в таком духе… У тебя это получится лучше и мягче, чем у меня. Только вообрази себе - является частный детектив, нанятый братом, который выследил беглецов и теперь намерен доставить Алису домой чуть ли не под арестом. Куда это годится? У Данилиных отношения между собой и так натянуты - дальше некуда.
- Ты прав, - согласилась Ева. - Мое появление не произведет столько шума и возмущения, как твое. И мне будет интересно. Читая записки Алисы, я начинаю проникаться ее внутренним миром: он удивительно напряжен, запутан и противоречив. Хочется посмотреть, какова же эта девушка в жизни, как она выглядит. Фотографии - лишь бледные тени, они не передают в полной мере ее облик.
- Почему? - вскинул брови сыщик. - По-моему, как раз наоборот. Снимок выхватывает и подмечает то, что в обычной жизни ускользает от внимания.
Ева упрямо качнула головой.
- Фотографии - это всего лишь застывший, мертвый слепок жизни, тогда как сама жизнь - вечно изменяющаяся истина.
- Ты училась в школе Сократа, - делая серьезное лицо, сказал Всеслав. - Или Платона. Изменяющаяся истина! Неплохо придумано, дорогая Ева. Головоломка для философов еще та!
Он не выдержал и засмеялся. Ева надулась.
- Конечно! - с вызовом заявила она. - В казарме этому не научишься. Поэтому все бывшие военные такие нечувствительные к юмору и философии. Они мыслят прямолинейно. Их рассуждения движутся в строго заданном направлении, как трамваи по рельсам.
Это был камешек в огород господина Смирнова, который воспитывался сначала в Суворовском училище, затем в десантном, а потом вдоволь навоевался на Кавказе. Война вырабатывает специфический юмор и специфическую философию, которые рождаются в огне и крови, а не в интеллектуальных диспутах.
- Не буду спорить, - улыбнулся Всеслав, целуя ее руку. - В устах очаровательной женщины это звучит как комплимент.
- Ты не расскажешь мне о Рогожине? - смягчилась Ева. - Куда он подевался и почему не пришел на собственную авторскую выставку?
- У него весьма уважительная причина, поверь мне. В двух словах не объяснить. Вечером, за ужином, я обязательно посвящу тебя во все леденящие кровь подробности, - понизил голос Смирнов. - А сейчас я должен бежать. Надеюсь, поездка в Серпухов развлечет тебя.
Она продолжала пить кофе с пирожными, а сыщик отправился на стоянку за машиной. Ему предстояло многое выяснить за сегодняшний день.
Ева приехала в Серпухов к полудню. Небо было серое, мрачное. Холодный ветер пронизывал насквозь, начинал накрапывать мелкий дождь. Она зашла в привокзальное кафе, заказала блинчики с творогом, перекусила под монотонный шум набирающего силу дождя. В кафе было тепло; несмотря на дневное время, горели лампы. Из кухни доносился запах подгоревшего молока. Через окно были видны лужи, которые успели образоваться на тротуарах.
Еве не хотелось выходить из маленького теплого зала кафе в сырость и холод улицы, раскрывать зонт, идти по лужам… Дождь набирал силу. Напрасно она не надела осенние туфли, теперь в своих модельных лодочках наверняка промочит ноги.
Однако пора. Она вздохнула, вытащила из сумочки бумажку с адресом: улица Чехова, дом 6. Судя по отсутствию номера квартиры, дом частный. Значит, это не в центре.
Ева рассчиталась с официантом, спросила у него, где находится улица Чехова. Парень пожал плечами. Он не знал.
«Ну вот, - подумала Ева. - Буду бродить под дождем по незнакомому городу, искать Алису, которая только и мечтает, чтобы о ней все забыли. И почему люди не могут оставить друг друга в покое, позволить каждому жить так, как он хочет?»
Работа сыщика уже не казалась ей увлекательной и захватывающей. Интересно, как поступил бы на ее месте Всеслав?
Она вышла из кафе, раскрыла зонтик и приготовилась шагать куда глаза глядят, расспрашивая промокших и торопливо бегущих по своим делам прохожих. Такая перспектива не радовала. Как же быть? Идея родилась сама собой в виде притормозившего такси.
- Вас подвезти? - улыбнулся пожилой добродушный водитель.
- Подвезти, подвезти! - просияла Ева, усаживаясь на переднее сиденье. - На улицу Чехова.
Водитель молча кивнул и переключил внимание на дорогу. Переднее стекло заливали потоки дождя, проезжающие мимо автомобили поднимали фонтаны брызг.
- Ишь, пустился ливень-то! - озабоченно нахмурился таксист. - А с утра туч не было.
Он свернул в узкую боковую улочку, сосредоточился, объезжая ямы на асфальте. Ева смотрела по сторонам: обыкновенный провинциальный городок, тихий, зеленый, с одичавшими садами на окраинах.
- Мне нужен дом шесть, - сказала она.
- Кажись, он там, - водитель показал вперед, на низкий деревянный забор, за которым буйно разрослись яблони.
Дождь припустил сильнее, подгоняя Еву. Она побежала к калитке, толкнула ее и оказалась во дворе. Вымощенная гравием дорожка вела к двери маленького деревянного домика. Из трубы курился слабый дымок.
Звонка не было, и Ева принялась стучать. Почти сразу дверь отворилась. В темных сенях стояла, опираясь на палку, высокая грузная пожилая женщина в шерстяном платье.
- Здесь проживает Глеб Конарев? - спросила Ева, не сомневаясь, что попала именно туда, куда надо.
- Здесь. - Женщина посторонилась и впустила Еву в сени. - А вы кто будете?
- Я… родственница Алисы Данилиной, - соврала она. - Вы, видимо, мама Глеба? Вот, приехала с вами познакомиться.
Женщина смотрела на гостью, не понимая, что происходит.
- Идемте в комнату, - сказала она. - Здесь сыро, а у меня ревматизм. Суставы воспаляются, болят, сил нет терпеть. Слава богу, Глеб в прошлом году крышу отремонтировал, теперь хоть не течет.
Прихрамывая, она пошла вперед, Ева за ней, оглядываясь по сторонам. Никаких признаков присутствия в доме Глеба и Алисы она пока не заметила. Сумрачный коридор вел в просторную комнату с двумя старомодными диванами, печью, шкафом и круглым столом, застеленным вышитой скатертью. На столе стояли сухие цветы бессмертника в глиняной вазе, самовар. По стенам висели вышивки в рамках, барометр и большая икона в потемневшем от времени окладе.
Хозяйка тяжело опустилась на диван, Ева последовала ее примеру.
- Так вы, значит, родственница Алисы? - спросила женщина.
Она положила руки на колени, встревоженно глядя на гостью.
- Я ее тетка, - напропалую врала Ева, лихорадочно соображая, как вести разговор дальше. Честно говоря, она немного не так представляла себе эту ситуацию. - Мама Алисы серьезно заболела, и… меня попросили поговорить с племянницей, чтобы она вернулась домой.
Женщина молчала, поэтому Еве пришлось продолжать свой монолог:
- Понимаете, Глеб и Алиса встречаются, они даже решили жить вместе. Сейчас молодежь очень просто относится к таким вещам, но родители…
- Жить вместе? - удивилась мать Глеба. - Странно… сын ничего не говорил мне об этом. Он познакомил меня с Алисой. Когда это было? Весной, кажется… Милая, красивая девушка, вежливая, сразу видно, из хорошей семьи. Глеб в ней души не чает! Он у меня парень не влюбчивый, а с Алисой у него все серьезно. Только о женитьбе речь не шла. Им обоим еще учиться нужно.
- Вы Алису… давно не видели? - спросила Ева.
- С весны… А что случилось?
- Она ушла к Глебу и не подает о себе никаких вестей - не звонит, не приходит. Ее мама слегла, а брат ужасно волнуется.
- К Глебу? - еще больше удивилась женщина. - Простите… как вас зовут? Меня - Елена Михайловна.
- А меня Ева. Так вы ничего об этом не знаете?
- О чем? Глеб предупредил меня, что примерно в середине августа приедет с девушкой, а потом что-то изменилось. Наверное, это связано с его работой. Летом Глеб уезжает с бригадой на стройку зарабатывать деньги. За учебу надо платить, а я не могу ему помочь. Вот он и подрабатывает на строительстве коттеджей. Думал, что к середине августа освободится, но не получилось.
- Так его нет дома?
- Нет, - покачала головой Елена Михайловна. - Я сама жду его со дня на день.
- А где он работает? Может, Алиса поехала с ним?
- Понятия не имею, - развела руками Конарева. - Они там на стройке живут, где попало, то на сеновале, то в сарайчике. Вы предполагаете, Алиса могла согласиться на такие походные условия? Жить без нормальной крыши над головой, без элементарных удобств, среди одних мужиков?