Сегодняшний ее приятель был новичком, но уверенно прошел ее взыскательный отбор. Он был богат, здоров и чист перед законом. Прожил с женой двенадцать лет, но прошлым летом развелся. Дочку отправил в одну из лучших частных школ.
У него был особняк в Нью-Йорке и летний дом на Арубе.
Выглядел он, правда, как крепкий середнячок, но с тех пор, как фотографировался на удостоверение, успел отпустить модную эспаньолку и отрастить волосы подлиннее. Еще он набрал несколько фунтов веса, но, на ее взгляд, по-прежнему оставался в хорошей форме.
«Длинные волосы, бородка. Решил после развода сменить образ, — подумала Ава. — Многие так делают».
Клиент ощутимо нервничал. Он признался ей, что с профессионалками вроде нее еще никогда не встречался, и Ава решила, что это даже мило.
Он настоял, чтобы они встретились на Кони-Айленде, прислал за ней лимузин и сразу же повел ее в «Дом ужасов», поэтому она решила, что ему по вкусу адреналин и девушки из тех, что визжат от страха и жмутся поближе.
И она визжала, и жалась, и даже задрожала, когда он набрался смелости ее поцеловать.
— Тут все так реалистично!
— Это мой любимый аттракцион, — прошептал он, склонившись к ее уху.
Где-то вдали послышался вой, и тут же в ближайшем углу зазвенели цепи, воздух наполнился шорохами и шелестом крыльев.
— Ой, что это? — вскричала Ава.
— Сюда, скорей! — Он потянул Аву за собой и крепко прижал к себе, уворачиваясь от пронесшейся у них над головами стаи летучих мышей. Вихрь, поднятый десятками кожистых крыльев, разметал ее волосы.
Из-за угла выпрыгнуло какое-то голографическое чудовище и замахнулось на нее окровавленным топором. Ава почувствовала, как невесомое лезвие рассекло воздух в дюйме от ее плеча: ее спутник вовремя втащил ее в какую-то комнату. Дверь с грохотом сама захлопнулась у них за спиной. Ава пошарила рукой перед собою и вскрикнула, почувствовав, что попала в липучую паутину. Она рванулась в обратную сторону и столкнулась нос к носу с насаженной на кол отрубленной головой.
Девушка в ужасе отшатнулась, вырвавшийся у нее вопль был полон неподдельного ужаса, хотя она мгновенно взяла себя в руки и даже сумела выдавить нервный смешок.
— Господи, кто только все это придумывает?
В голове у нее мелькнула мысль, насколько несравнимы были у нее забавы с последним клиентом на шелковых простынях, которые потом продолжились в его собственном бассейне с джакузи. Но она отлично знала, что клиент бывает всякий — хороший и… разный.
Этот вот ловил кайф в пыточной камере аттракциона ужасов.
Свет в помещении мерцал, пламя капающих на пол воском свечей красноватым отсветом падало на голого по пояс мужчину в капюшоне. Стоя в углу у очага, он докрасна раскалял на нем железный прут.
«А воздух тут затхлый, — отметила про себя Ава. — Пожалуй, с правдоподобной атмосферой они перестарались». Пахло потом, мочой и, как ей показалось, кровью. В комнате как будто застыли стоны и мольбы сотен замученных здесь душ, а по углам в щелях между влажными камнями стен то тут, то там поблескивали крысиные глазки.
На дыбе безжалостно растягивали какую-то женщину. Она молила о пощаде. В другом углу узник пронзительно вскрикивал под ударами плети с шипами.
А ее спутник следил жадными глазами за ее реакцией.
«Ладно, — решила Ава, — намек поняла».
— Хочешь меня помучить? Или наоборот?
Он придвинулся ближе, на лице у него была застенчивая улыбка. Но дыхание у него участилось.
— Только не сопротивляйся, — прошептал он.
— Ты сильнее. Мне тебя не одолеть. — Подыгрывая, Ава позволила ему зажать себя в темном углу за гигантским вертелом, на котором поворачивали чье-то тело. — Я сделаю все, как скажешь. — Она подпустила испуг в голос. — Все, что захочешь. Я в твоей власти.
— Я ведь заплатил…
— И я — твоя рабыня, — послушно согласилась Ава. Она видела, как потемнели от удовольствия его глаза, и добавила намеренно низким, словно вдруг севшим голосом: — Что мне для тебя сделать? — Тут у нее весьма правдоподобно перехватило дыхание. — Что ты хочешь со мной сделать?
— То, для чего я тебя сюда и привел. Теперь не шевелись.
Он прижался к ней и рукой скользнул к себе в карман, нащупывая пристегнутые к бедру ножны.
Прижавшись ртом к ее губам, свободной рукой он стиснул ее грудь, чтобы почувствовать, как бьется под ладонью ее сердце.
Ава услышала какой-то шелест и щелчок.
— Что это?
— Смерть, — сказал он и, отступив на шаг назад, вонзил клинок в ее бьющееся сердце.
7
Забив мозг до отказа информацией и фактами, Ева забралась под одеяло. Голова отчаянно требовала, чтобы ее на время отключили, обесточили и не включали еще часов десять. Ева прижалась к Рорку, он обнял ее одной рукой, и она мгновенно расслабилась и закрыла глаза.
Зазвонил коммуникатор. Ее собственный.
— Черт! Включить свет, яркость — десять процентов. Заблокировать видео. — Ева рывком села на кровати. — Даллас слушает.
Сообщение для лейтенанта Евы Даллас, — послышался механический голос. — Проследуйте на Кони-Айленд, «Дом ужасов», главный вход. Подозрение на убийство.
— Принято. Продублировать детективу Дели Пибоди. Какова вероятность связи с убийством Джамаля Хьюстона?
Неизвестно. Вызов приоритетный.
— Выезжаю. — Ева отключила связь и выругалась.
— Я поведу машину, — сказал, поднимаясь с постели, Рорк. — Не спорь, — добавил он, увидев, что она нахмурилась. — Ты же знаешь, у меня в этот луна-парк деньги вложены, мне сейчас самому… — Тут и его телефон засигналил. — …Позвонят.
Ева не стала спорить. Рорк, решила она, может ей там пригодиться.
Одевшись, она заказала в автоповаре кофе себе и Рорку, решив выпить кофе по дороге, и не стала возражать, когда Рорк решил домчать их на одной из своих спортивных игрушек. Пусть рабочий день и начинался на несколько часов раньше запланированного, свежий ветер в лицо был не хуже лишних пары часов сна.
— Есть у них там системы безопасности? — спросила она.
— По минимуму. Это же парк развлечений. Охрана, стандартные сканеры на входах плюс камеры и сигнализация по всей территории.
— По вечерам там, наверное, полно посетителей.
— Как совладелец, весьма на это рассчитываю. С самого открытия проблем практически не было, разве что по мелочи. — Рорк быстро глянул в ее сторону. — Убийству в луна-парке я рад не больше твоего.
— А уж жертва-то и того меньше.
Рорк молча кивнул, но внутри у него было неспокойно. Дело было даже не в том, что это было фактически его предприятие. Луна-парк должен быть местом для развлечения, куда семьи с детьми приходят за весельем и отдыхом. Там должно быть безопасно. Хотя он и отдавал себе отчет в том, что опасность может поджидать где угодно — и в лесу в Ирландии, и в парке развлечений в Нью-Йорке.
— Охрана как раз делает копии с дисков видеонаблюдения. Ты получишь оригиналы, а они будут работать с копиями. Придется обрабатывать изображение, освещение на многих аттракционах намеренно слабое, а кое-где еще и дым, и прочие спецэффекты. У нас там андроиды и голограммы, — добавил он, предугадывая вопрос, — актеров нет.
— Просто заводите, и оно само все крутится?
— Нет, конечно. Аттракционы включаются по датчикам движения и следят за перемещением посетителей. Кстати, система их специально так направляет по территории, чтобы они друг другу не мешали. Если пришло несколько групп, каждая будет ходить по своему маршруту, то же и с отдельными людьми. Помогает сделать каждое посещение в некотором роде индивидуальным.
— Выходит, если убийца и жертва пришли вместе, то как минимум часть экскурсии, или как там это у вас называется, они могли бродить одни?
— Это не экскурсия, — поправил ее Рорк, — это мультисенсорное приключение. Кстати, для несовершеннолетних некоторые аттракционы закрыты. Закон мы соблюдаем.
— А сам ты там был?
— Да, несколько раз. Приезжал проверить, как идет монтаж, и потом еще, когда все обставляли. Выглядит все достаточно мрачно и устрашающе.
— Ну, меня-то этим вряд ли можно напугать — у меня каждое утро встреча с мрачным и устрашающим, — передернула плечами Ева и пожалела, что Соммерсет не услышит очередной подколки в свой адрес.
Огни парка аттракционов мерцали и переливались на фоне еще темного неба, сумасшедшая музыка, кричащая из каждого динамика, старалась заглушить довольные вопли посетителей, носившихся по крутым поворотам и петлям «русских горок» и крутившихся на сверкающем гигантском «чертовом колесе».
Идея платить за то, чтобы поорать благим матом, Еве явно не понравилась.
На аллее аттракционов люди за нехилые деньги соревновались, кому достанется монструозная плюшевая игрушка или лупоглазая кукла, хотя Еву они привлекали даже меньше, чем возможность поорать благим матом. Одни простаки, забыв обо всем, стреляли, бросали, разбивали и долбили молотами в надежде на бесполезный приз, другие слонялись, поедая сосиски в тесте, мороженое в рожках, картошку фри в безразмерных пакетах и запивая все это литрами газировки.
Идея платить за то, чтобы поорать благим матом, Еве явно не понравилась.
На аллее аттракционов люди за нехилые деньги соревновались, кому достанется монструозная плюшевая игрушка или лупоглазая кукла, хотя Еву они привлекали даже меньше, чем возможность поорать благим матом. Одни простаки, забыв обо всем, стреляли, бросали, разбивали и долбили молотами в надежде на бесполезный приз, другие слонялись, поедая сосиски в тесте, мороженое в рожках, картошку фри в безразмерных пакетах и запивая все это литрами газировки.
В воздухе пахло потом и сахарной ватой.
Снаружи «Дом ужасов» полностью соответствовал своему названию: огромное, пугающего вида сооружение с неверным колеблющимся светом в окнах, из которых с рычанием или завыванием периодически высовывался какой-нибудь вурдалак, привидение или маньяк с топором.
У входа стоял дородный патрульный полицейский и рядом с ним тощий гражданский.
— Офицер! — приветствовала Ева патрульного.
— Лейтенант! Здание оцеплено. У тела дежурит офицер и представитель службы безопасности парка, это внутри. Все выходы перекрыты. Я просканировал помещения, гражданских там не осталось.
— Почему не обесточили аттракцион? — спросила Ева, разглядывая дверное кольцо в форме летучей мыши со светящимися красными глазами и подрагивающими кожистыми крыльями.
— Решил не выключать, вы ведь могли захотеть пройти тем же маршрутом, что и жертва.
«Что ж, разумно», — подумала Ева.
— Когда понадобится следственный эксперимент, тогда и проведем, а сейчас выключайте.
— Я могу все обесточить с распределительного щитка, — подал голос тощий мужчинка и жалобно посмотрел на Рорка: — Сэр, ума не приложу, как это могло произойти.
— Мы это выясним. А пока выключайте.
— Тогда мне нужно зайти внутрь, щиток недалеко от входа.
— Веди! — велела Ева и жестом приказала патрульному раскодировать замок.
Дверь зловеще заскрипела.
Паутина, словно кружево из дыма, окутывала погруженный в сумрак холл. Скудно проникавший сюда свет исходил от пляшущих свечей в замысловатых подсвечниках и от раскачивающейся высоко у них над головой люстры, на которой сидела весьма натурального вида крыса.
Слева от Евы послышалось чье-то тяжелое дыхание, и ее рука чуть было не дернулась к оружию. Сверху под потолком гнездились и, казалось, готовы были сорваться вниз прямо им на головы какие-то непонятные то ли существа, то ли это были всего лишь тени. Впереди, на вершине длинной изогнутой лестницы, застонала, как корчащийся от боли человек, а затем с грохотом захлопнулась дверь.
Тощий направился к панели в стене, поднес к ней свой портативный компьютер. Дверца панели отъехала в сторону, и он что-то ввел на открывшейся клавиатуре.
Сработало освещение, шорохи и тени испарились.
Ева оглянулась по сторонам. На ее вкус, при ярком свете застывшие декорации «Дома ужасов» смотрелись даже более жутко. На полу, в воздухе и на лестнице замерли неподвижные андроиды. В зеркале виднелась умолкнувшая на середине истошного крика голова и зависшая над ней бестелесная рука с огромным топором.
— Где труп? — спросила Ева.
— На подуровне «Б», павильон «Камера пыток».
— А вы сам-то кто?
— Гамм, — представился тощий. — Я… э-э-э… отвечаю за электронику и спецэффекты.
— Ясно. Ну, показывайте, как туда пройти, — приказала Ева.
— Вам через сам аттракцион или по служебному ходу?
— Мне побыстрее.
— Тогда сюда. — Гамм показал в сторону книжного шкафа.
Гамм дернул за какой-то потайной рычаг, и шкаф отъехал в сторону, открыв дверной проем.
— Тут по всему парку сеть технических тоннелей и станций мониторинга, — пояснил он, уверенно шагая по ярко освещенному коридору с облицованными белой плиткой стенами, по которым рядами тянулись пульты и экраны.
— Автоматизировано?
— Да, тут все по последнему слову техники. Для оптимального эффекта мы не даем посетителям сбиваться в кучу и ходить толпой, а распределяем по разным маршрутам. Индивидуальный подход. При желании посетители могут взаимодействовать с персонажами — разговаривать с ними, задавать вопросы, преследовать или пытаться от них скрыться. Им, естественно, ничего не угрожает, хотя было несколько случаев обмороков. В этом случае автоматически срабатывает тревожный сигнал, вызывается бригада медиков.
— А что происходит в случае смерти?
— Ну… — Гамм машинально свернул за поворот и остановился. — Теоретически при остановке сердца тоже должна была сработать тревога. Но у нас тут случился сбой, в двадцать три пятьдесят две был какой-то странный сигнал. Какой-то глюк. Мы сейчас с этим разбираемся, — сказал он Рорку и отпер дверь в «Камеру пыток».
Изнутри слабо пахнуло чем-то зловонным, словно когда-то что-то дурно пахнущее пролили и не было тщательно убрано. Следом пришел тяжелый, отчетливый запах смерти.
Дежурный офицер встал по стойке «смирно». Ева кивнула ему.
Тело лежало там, где сползло по фальшивой каменной стене. Ноги были раскинуты, голова опущена на грудь, словно женщина просто уснула. Лицо было скрыто волной вьющихся волос, но под волосами был виден один глаз женщины. В первую секунду могло показаться, что убитая игриво посматривает на вошедших.
На шее голубоглазой красавицы сверкало ожерелье, запястья и тонкие пальцы также не были обделены драгоценностями. Одета она была в легкое белое платье с глубоким декольте. Ниже, там, где в сердце вошло лезвие, виднелась тоненькая красная полоска.
Ева раскрыла полевой набор, обработала ноги и руки изолирующим составом и кинула баллончик Рорку. Запись она включила, еще когда вошла в помещение.
«Жертва — женщина, по виду тридцать с небольшим, метиска, волосы каштановые, глаза голубые. Из вещей — сумочка со стразами, на шее и на руках — драгоценности. На теле одна колотая ножевая рана, — продолжила Ева, подойдя ближе к убитой и присаживаясь на корточки. — Удар нанесли, по всей видимости, точно в сердце, нож остался в ране. На рукояти оружия какое-то приспособление типа гнезда».
— Это штык, — произнес стоявший за ней Рорк. — Крепится на винтовку или на другое оружие, но при необходимости снимается и используется как холодное оружие.
— Штык… — пробормотала Ева. — Тоже не каждый день такое встретишь.
Она заглянула в сумочку.
— Два с чем-то доллара наличными, освежитель дыхания, помада, кредитка и права на имя Авы Крэмптон, проживающей в Ист-Сайде. И кстати, тут значится, что она — лицензированный компаньон высшего класса.
Отпечатки пальцев совпадали с базой.
— Кто обнаружил труп? — спросила Ева.
— Э-э-э… я, — отозвался Гамм жалобным голосом.
«Интересно, — подумала Ева, — у него всегда такой виноватый вид?»
— Мы искали причину сбоя, вычислили сектор, пришлось сходить и на месте все осмотреть. Тут она просто и… лежала.
— Тело не трогали?
— Нет. Все… и так понятно было, — сглотнув, ответил он. — Я вызвал службу безопасности, а они уж позвонили в полицию. Мы вывели всех посетителей, но, боюсь, с того момента, как произошел сбой, и до того, как мы, то есть я ее нашел, тут уже прошло несколько человек.
Ева на секунду даже опешила.
— Вы хотите сказать, у вас тут по месту преступления люди шлялись?!
— Ну, мы… они… никто же не знал, что тут кого-то убили. Наверно, решили, что это часть антуража. У нас очень реалистичные декорации.
— Черт! Мне потребуются диски с видеокамер.
— Мы их вам как раз сейчас перекодируем. Там было небольшое зависание.
Ева потянулась было за измерителем, но так и замерла.
«Сбой, глюк, зависание, — подумала она и чертыхнулась. — Какие еще у него есть безобидные синонимы для определения „полного срача“?»
— Конкретнее! — угрожающе процедила она сквозь зубы.
— Похоже, что кое-где на дисках с нескольких камер ничего не записалось.
— Похоже?
— Я уже распорядился, их сейчас изучают. Сэр, — обратился Гамм к Рорку, — я думаю, что у кого-то из посетителей с собой был генератор помех. Карманный, но очень мощный. Чтобы пробить защиту и поставить кратковременные помехи, понадобился бы чрезвычайно сильный направленный сигнал. И боюсь, чтобы так им воспользоваться, нужно было знать, где в точности расположены все камеры и датчики сигнализации. Знать систему изнутри. Судя по данным, он прошел вот сюда, — Гамм покосился на тело, — а потом ушел через сектор «Д», это ближайший выход. Глуша по дороге наши системы, чтобы никто его не обнаружил.
— Гамм, это ты ее убил? — внезапно сказала Ева.
Его костлявые плечи дернулись.
— Нет! Нет-нет, что вы! Я никогда ее раньше не видел. Я не…
— Расслабьтесь, Гамм, она вас специально накручивает, — успокоил его Рорк, но по его голосу Ева почувствовала, что он и сам разозлен. — Заканчивайте с дисками, передайте их лейтенанту Даллас, — распорядился он, но тут в коридоре за их спинами послышались шаги.