Хоб извивался и юлил, стараясь обезопасить сам себя, все время с надеждой посматривая на ооочень шумную компанию, гужбанящую в дальнем углу. Знаками указав на них Седому с дроу, что-то самозабвенно обсуждавшим между собой и, казалось, не обращающим внимание ни на что другое, мы снова вернулись к рассказу хоба. Как оказалось, карта у него какая-то есть, только он ничего про нее не знает. Она старинная и потертая и не раз использовалась для разводки клиентов. Наконец он оживился, кося глазом в угол. Судя по сценарию, написанному не нами, назревала тупая кабацкая драка.
Сильновыпивший человек, с примесью орочьей крови, из компании сидевшей около небольшого окна, встал и безо всяких разговоров заехал в морду гному, сидевшему за соседним столом. Голова того мотнулась и ударилась затылком об стену, но тот сделал вид, что не заметил удара. Спокойно допивая пиво, он даже не смотрел на стоящего перед ним человека, его товарищи тоже делали вид, что их это не касается. Разочарованно отвернувшись, человек огляделся вокруг. Скользнув по нам взглядом, он остановился. Мне даже показалось, что лицо его приняло осмысленное выражение, хотя я не уверен. Хобгоблин, за нашим столом, постарался втянуть голову в плечи и вжаться в стену.
- Привет, морда! - заорал человек и двинулся через весь зал, цепляя сидевших, а те только старались отодвинуться. Дойдя до нас, человек выдернул из под ближайшего посетителя табурет (по несчастливой случайности это опять оказался гном) и уселся напротив нас:
- Что вы здесь делаете?
- Дела решаем, - ответил я.
- А ты знаешь, сморчок, что дела здесь решаются только с моего разрешения? - и он расчетливо харкнул в мою кружку.
- Блин, ну везет же мне на таких уродов, - с тоской думал я. Почему каждое чмо, считает своим долгом сунутся и выступить. У него самые большие кулаки и он самый быстрый, и самый смелый, и самый умный (ну это я малость преувеличил). А еще когда подогреют себя чем-нибудь вроде пива-самогона-наркоты, то это уже все. Им небо по колено и море по яйца, хотя по сути своей остаются обычной дворовой шпаной, способной обирать толпой тех, кто явно слабее их. Да, я не выгляжу великаном, у меня нет бицепсов, размером с голову тролля, я не сверкаю огромным острым мечом, но неужели среди толпы желающих подраться индивидуумов необходимо выбрать самого на вид безобидного. Они же все крутые, вот и разбирались бы между собой. Осторожные - живут дольше.
Все это я думал, со скорбью глядя на длинную деревяшку торчащую из глаза верзилы, которую я только что отщепил от края стола. Оторопевший гном, только и успел схватить за шкирку взвизгнувшего и попытавшегося удрать хоба. Кровь заливала морду лица, он стал странно молчаливым, добрым и безопасным. Я повернул голову к хобу:
- Сейчас мы с тобой выйдем и спокойно поговорим, чтобы нам никто не мешал.
Хобгоблин перестал вырываться и, по-моему, описался. По крайней мере, завоняло от него ощутимо.
Компания, скорей всего, еще не просекла, что их товарищ немного не такой как обычно. Плаксивым голосом я затянул вечную песню, про то, что мы уходим, что мы не знали и т.д. Оставив на столе горсть мелочи для трупа, типа налог, который он с нас стряс, мы двинулись к выходу. Седой поднялся немного раньше и направился к выходу. Дроу остался внутри. Это мелочь пузатая, эта лягушка недоношенная (именно такими эпитетами наградил его гном, и с ним таки согласен), сумел таки вывернуться и кинуться к выходу со двора, крича Седому:
- Благородный господин (а Седой действительно производит впечатление благородного господина), благородный господин - эти двое, - и представляете, он тыкнул в нашу сторону своим грязным, вонючим когтистым пальцем, - они бандиты и замышляют меня убить и ограбить. Они только что убили совершенно незнакомого им человека, вся вина которого, что он просто подсел за их столик.
- Успокойся малыш, - сильно и мощно пророкотал его голос, и Седой положил руку на плечо хобгоблина, - тебе не стоит их бояться.
Хобгоблин немного успокоился, продолжая с опаской посматривать на нас.
- Тебе стоит бояться меня, - изменил тональность Седой. Хоб с ужасом посмотрел снизу вверх на изменившееся лицо Седого и попытался улизнуть. Однако в следующее мгновение он летел по направлению к конюшне. Ну или тому зданию, которое задумывалось как конюшня, потому что коней сюда никогда не ставили.
В кабаке, между тем, разгорался шум. Слышались удары, что-то билось. (кстати еще один парадокс. Несмотря на то, что кабатчики подают еду в деревянной и оловянной посуде; пиво в больших деревянных выдолбах с крышками; столы и лавки сделаны специально очень тяжелыми и опять таки из дерева; то как же при драках что-то умудряется биться). На крыльцо спокойно вышел дроу. На секунду остановившись и пропустив вылетевшего из дверей чудика, он направился в нашу сторону.
- Ну, что у вас? - спросил он.
- Нормально, - ответил Седой. - Ребята зацепили рыбку, а я сейчас буду её потрошить.
И Седой кровожадно уставился на хобгоблина.
- Ну, что малыш ты нам можешь рассказать? - спросил он таким ласковым тоном, что мурашки пробежали по мой спине и на месте этого существа я бы рассказал все, о чем меня спросят, да и то что не спросят тоже бы рассказал. Судя по всему. Хобгоблин играть в героя не собирался. Посмотрев с отчаянием вокруг, гоблин уставился в приоторванную дверь конюшни. Я с сожалением сказал:
- Малыш, ты наверное мог посчитать нас с гномом жестокими, но, поверь мне, это не так. Так же как и эти ребята, мы хотим себе только добра. Чем быстрее ты поделишься информацией, тем быстрее тебя отпустят.
Прижатый к стенке хоб плакал, стонал, клялся всем, чем мог. Оправдывался, умолял, угрожал, потом достал какой-то огрызок и долго тряс им, уверяя, что это карта. Дроу, наблюдавший за всем этим с равнодушным и отстраненным видом, как-будто любовался на природу у себя в каменной паутине, мягко подобрал выпавшую из рук хоба карту. После секундного изучения, он заметил приятным голосом, обращаясь только к Седому:
- Фальшивка, сляпанная абы как. Нет ничего. Никаких ориентиров, только непонятные обозначения, если бы не была так велика, то я подумал, что план какого-то здания или пещер, - и он небрежно смяв, выбросил листочек.
Я подобрал и расправил, полюбопытствовав. Действительно, какой-то непонятный план, чего-то смутно напоминающий. Но никаких обозначений нет. Чисто машинально я аккуратно сложил его и спрятал в кошель. Мне внезапно очень захотелось допросить гоблина, но суваться под руку как-то не хотелось.
Седой тем временем развлекался:
- Это чё это? Карта? Да. Что ты гонишь, козел? Этот детский рисуночек ты выдаешь за карту? За это ты просишь сотню гномьих башен? - Седой был вне себя. Повисший в его руках гоблин не вызывал ничего кроме брезгливого сожаления. Сожаления о том, что ему пришлось потратить свое время на этого придурка.
- Вам тогда надо к Охотникам. Там есть один, который раньше часто по городу шарил, - причитал хобгоблин.
- Где нам его найти, - рыкнул седой, ощутимо встряхнув его за шиворот.
- Не знаю, взвыл тот, от отчаяния. - к Охотникам вообще тяжело подобраться. Никто не знает как их найти. Знаю только имя.
- Постой, - сказал я.
Седой заорал:
- Имя!!!
- Митраш или матрич.- заверещал гоблин с закрытыми глазами.
- Погоди, - снова попросил я его.
Седой посмотрел на меня и нехорошо ухмыльнулся. Он поднес хоба поближе к своим глазам:
- Смотреть на меня! - рыкнул он. Гоблин приоткрыв один глаз со страхом смотрел на грозного воина.
- Может быть, Митрич? - с легкой ухмылкой спросил Седой.
- Может и Митрич, - не стал спорить гоблин, - Ой! Отпустите меня пожалуйста! Век всех богов за вас молить буду!
Седой небрежно отшвырнул гоблина об стенку. Проследив за полетом, я понял, что об этом гоблине можно уже не беспокоиться. Такая бесформенная кучка, просто не могла быть, живой. Разумные существа под такими углами не складываются, будь они хоть трижды гоблины. Ай да ладно, наплевать. Одним гоблином меньше, одним больше, сейчас о себе побеспокоиться надо. В конце концов, он просил, чтобы его отпустили - его и отпустили.
С этими мыслями я перевел свой взгляд на нависшего надо мной Седого и сразу же почувствовал себя в роли очередного гоблина, то есть очень неуютно. В голову почему то постоянно лезла кучка тряпья, сломанной куклой валяющаяся в углу.
- Ну и что ты скажешь? - спросил меня Седой даже без угрозы.
- Смотря, что ты спросишь, - постарался как можно хладнокровнее ответить я.
Если бы пришлось драться. То я думаю, что нам бы нашлось чем неприятно удивит дроу и седого. Не все слухи об охотниках придуманы.
Дроу подобрался поближе, гном стоял у дверей, тем не менее наблюдая за нами, и был готов прийти на помощь своим.
- Ну и что ты скажешь? - спросил меня Седой даже без угрозы.
- Смотря, что ты спросишь, - постарался как можно хладнокровнее ответить я.
Если бы пришлось драться. То я думаю, что нам бы нашлось чем неприятно удивит дроу и седого. Не все слухи об охотниках придуманы.
Дроу подобрался поближе, гном стоял у дверей, тем не менее наблюдая за нами, и был готов прийти на помощь своим.
- Значит Митраш или Матрич, - задумчиво сказал дроу.
- Или Митрич, - в тон ему отозвался Седой.
- Знаешь, - доверительно отозвался дроу, - у меня такое впечатление, что ты водишь нас за нос.
Если на хоба хватило Седого, то со мной начала работать тяжелая артиллерия.
- Почему то мне кажется, что ты о многом не договариваешь, - вопросительные интонации в его голосе отсутствовали начисто. - Почему бы тебе не сказать, что ты знаешь дорогу в Город и не отвести нас туда? Почему бы не помочь нам, а мы бы хорошо заплатили... Или ты не любишь деньги? Извини, я в это не поверю. Все любят деньги: особенно хобы, вы - люди и драконы. А?
Не отводя глаз я сказал:
- А теперь объясни мне, почему я должен вас вести? Свои обязательства, и то перед бароном, а не перед вами, я выполнил. Даже сейчас мы с Семеном помогаем, хотя по условиям договора должны были высадить вас, развернуться и уехать. Вместо этого я даже сейчас помогаю вам.
- В чем? - задал вопрос Арни.
- Да в том хотя бы, что подсказал вам про эту фальшивку. Без меня бы вы взяли её и пошли... к Черному прямо в гости. Вместо этого вы кидаетесь на меня, обвиняете черт знает в чем и после этого еще хотите с меня что-то получить. Короче, у вас свой путь у нас свой. Вы занимайтесь своей херней, а у нас тоже дел немерено.
- Я думаю, ты никуда не уйдешь, - перебил меня гном, - мы тебе просто не дадим.
Ситуация обострялась, тем более, что ни одна из сторон не пыталась делать шаги к примирению.
Я стоял плотно прижатый к стене, не пытаясь вырваться. Слюнявая морда оборотня нависала надо мной, я поморщился, смрад из пасти несся такой, что я боялся сблевануть. Пора было начинать, я конечно не выживу, но и кого-нибудь из этих "светлых" утащу за собой.
- Отпусти его, - внезапно приказал дроу Седому.
- Зачем, - глухо проворчал тот. - Я еще с ним не закончил...
- Отпусти его, - стали в голосе дроу хватило бы, чтобы вооружить весь Седьмой королевский пехотный полк.
Седой разжал свои когти (блин, а я и не заметил частичной трансформации. Хотя нет заметил, но было не до того.), и я мягко опустился на ноги.
- Возвращаемся, - скомандовал дроу и мы пошли обратно в трактир, где снимали комнаты, как старые верные друзья.
Весь вечер они бурно обсуждали что-то, изредка раздавался повышенный голос храмовника: " Я же говорил, что ему нельзя доверять!", "Все равно он предаст нас при первом же удобном случае!" и так далее и тому подобное. Впрочем, мы с Семеном, тоже не языки чесали и решили уходить на следующий день. Риска практически не было, но эти сволочи все испортили. Они умудрились меня уговорить: дроу, эльфа, гном и Арни. Я им пообещал, что помогу им еще раз, попытаюсь найти проводника до города. Но понадобятся деньги. Много денег, чтобы заинтересовать ту шваль, которая ходит в город.
***
Пошлявшись по городу с Семеном, мы нашли следы такого проводника. Еще когда я услышал его погоняло, то меня начали терзать смутные сомнения: Орчело. Но естественно я им ничего не сказал, только немного переговорил с Семеном. Выслушав мою пламенную речугу, он не стал меня переубеждать, только вздохнул тяжело, проворчал что-то вроде, "седина в бороду", и попросил не торопиться, пока мы не отыщем этого проводника. Я обещал.
Мы собирались на встречу. В этот раз решено было подстраховаться всеми возможными способами. На чердаке дома напротив, дежурила эльфийка с боевым эльфийским луком (а вы думали у них один лук на все? Фигушки. У них на каждую херню свой тип лука полагается). Рыжая располагалась в доме подальше. Семен с пацанам контролировал концы переулка, напялив личину исчезника. Наша крепкая, теплая и дружная компания из гнома, седого, дроу и меня отправилась в кабак (за эту неделю я посетил больше заведений, чем за последние несколько лет, что поделать если здесь нет контор найма). Маг потерялся где-то рядом, сказав, что будет прикрывать нас от магической атаки, его же самого прикрывал храмовник, чтобы пока он гуляет где-то в астрале, никто не пришел и не грохнул тело бедного мага по башке. На самом деле, я думаю, большинство охраняло меня, чтобы я не сбежал, а Семен, естественно, прикрывал меня от них. На этом фоне как-то потерялся разговор с Шустриком, который остался охранять их золотой запас.
***
- Шустрик, отнесись со всей серьезностью к поставленной задаче. Пойми, тебе доверяется весь золотой запас нашей экспедиции.
Тот обиженно скривил губы. Он считал, что все отправляются на настоящее дело, а его оставляют, считая балластом:
- Вы забываете, что я сам вор.
- В том то и дело попытался втолковать ему Семен. - здесь нет воров. Здесь гоп-стопники, если вы решите воспользоваться иной терминологией.
Но Шустрик лишь пренебрежительно махнул рукой в нашу сторону и добавил:
- Да я шкуру положу свою здесь, но живым деньги не отдам, а взять меня вряд ли получится.
Мы вышли, а он довольно оскалил нам вослед зубы, играясь световой гранатой. Выглядел он очень мужественно. Вооружен до зубов и полон решимости
***
Забурившись в какой то кабак, достаточно далеко от стены, но не менее грязный и поганый чем тот, в котором мы встречались с продавцом карты. Сидели мы достаточно долго, цеплять нас побаивались. Тем более гном был прикинут по всем правилам Воинов, а его блестящая секира очень удобно стояла под рукой. Сидел и мы минут сорок, последние минут пять наблюдая легкую разборку между завсегдатаями. Гном как обычно бухтел:
- Ну и что это? Разве этой драка?
- Нормальная кабацкая драка, - прокомментировал Седой, разворачивающееся перед глазами действо.
- Нет не нормальное,- гному только дай повод. Он зацепиться и будет зудеть тебе несколько дней, уже и забыв о чем был предмет спора и перейдя на прямо противоположные суждения. Причем будет уверен, что именно их он и защищает с самого начала.
- Вона, даже тролль сидит. У нас в кабак животных не пускали, а тут... нате пожалуйста. Они ведь людоеды.
- Конечно человечину здесь тоже можно купить и в принципе всегда можно узнать тролля который вернулся с очень богатой добычей, он шикует и заказывает человечину, - вставил и я реплику.
- Вот, - вмешался гном, - что еще раз доказывает несовершенство вашей расы.
- Нет, - я улыбнулся, - это доказывает только то, что человечину достать легче, чем гномятину или эльфятину.
Остальные посмотрели на меня с неудовольствием.
- Наконец мы дождались нужное нам существо, к большому неудовольствию гнома, это оказался тролль.
Усевшись за наш столик, он спросил:
- Ты будешь ... - и непереводимое рычание.
Я подтвердил, ответив таким же рычанием. Тролль удовлетворенно кивнул и подвинул себе кувшин с пивом, которое мы взяли на всех. Выдув его в два приема, он закусил остатками жаренного барана и сказал сквозь чавканье (вот что интересно. Никто из этих эстетов, считающих тролля животным, не стал его прерывать. Все дружно делали вид, что так оно и должно быть. Связываться с боевой машиной весом двести с лишним килограммов, состоящих из жил, крепких костей и мышц, причем обладающих офигенной реакцией - не захотел никто):
- Он не придет.
- Кто не придет? - спросил я терпеливо.
- Он, - прожевал тролль. - Орчело.
- Почему? - спросил гном.
- У него какая-то уважительная причина? - тоже спросил дроу.
- Угу, - ухмыльнулся тролль. - Он мертв. Когда он вернулся и гулял, то кто-то вогнал ему щепку в глаз. А это вредно для здоровья хоть кому.
Так неожиданно обнаруживший чувство юмора тролль исчез с нашего горизонта, незамечая, попадавших ему под ноги существ.
- Есть кто-нибудь еще, кого ты пока не замочил? - ехидно поинтересовался дроу.
- Этот был самый лучший, единственный который не только ходил в город, но и возвращался оттуда. Больше из местных старателей туда никто не ходит слишком опасно. Хотя если дать им денег, то до туда они доведут, только запросят очень дорого.
- Ладно, нечего рассиживать, обсудим дома, в нормальной обстановке, - подвел итог дроу и мы отправились домой.
Уходили мы тоже поэтапно, наша очередь пришла часа через полтора. Настроение в комнате мягко говоря было подавленное, храмовник куксился, эльфийка была вообще бледная во всю личность. Маг задумчиво развалился на кресле, мои сидели рядком, чинно сложив руки на коленях. Рыжая рыдала в углу, засовывая себе в рот кулаки, чтобы громко не кричать. Я сразу понял, что что-то не ладно. Сердце заболело от дурного предчувствия. Быстро открыв дверь в другую комнату, я прошел её и заглянул в открытый сундук. Сердце мое ухнуло и провалилось этажом ниже. Денег не было. Я со стоном осел на пол, Семен поддержал меня. Я с отчаянием посмотрел на них всех, толпящихся у входа в комнату.