— А почему же ты отказалась, все равно дома сидишь, а на улице так чудесно!
Саша опустила глаза.
— Тебе не кажется, что лучше бы он тебя навестил?!
— Вчера навещал!
— Но…
Маша записала что-то в тетради и вновь посмотрела на нее.
— Мне кажется, ты ему нравишься.
— Да ты что, — нервно рассмеялась Саша, — ерунда, он тебя обожает!
— Нет, ты не понимаешь. Он меня обожает, все так, но тебя он любит.
Саша затрясла головой.
— Маш, да с чего ты взяла! Он о тебе только и говорит, понимаешь, он мне еще давно сказал, что думает о таких, как я, он таких презирает. А общается со мной лишь потому, что мы с тобой помирились.
— А ты сходи, встреться с ним и все разузнай!
— Не могу я с ним встречаться!
— Но ведь в школе вы сидите за одной партой!
— Уже не сидим, нас рассадили, — она покраснела и тихо прибавила: — Мы болтали на уроках.
Маша улыбнулась.
— Вот пойди и поболтай с ним на улице, раз в школе нельзя!
— Ты меня сватаешь, что ли?! А ты как же, ты его разве не любишь?
— Ой, Саш, ты иди позвони ему, сама говорила, парней на свете полно.
Саша изумленно кивнула.
— Парней-то много, но только такого, как Миша, больше не найти!
— Хорошо, что ты это понимаешь, — сестра придвинула ей телефон, — звони.
Саша набрала номер и, пока шло соединение, прошептала:
— Я пойду только для того, чтобы разузнать, как он к тебе относится!
Сестра засмеялась.
— Конечно-конечно!
Миша удивился ее звонку, но встретиться согласился, поэтому уже спустя полчаса, после долгих примерок перед зеркалом, Саша вышла во двор. Ей было стыдно за неописуемую радость внутри, за глупую улыбку, которую не могла прогнать с лица, стыдно перед оставшейся дома сестрой. Саша снова уводила у нее парня, и если в прошлый раз это была шутка, глупая и жестокая, то теперь она просто была не властна над собой. Каждый взгляд, каждый жест Миши она пропускала через сердце, и оно билось-билось, точно заведенная ключиком игрушка. А ключ от этой игрушки был только у него… На других ей и смотреть не хотелось. Знала, что многим нравится, но куда бы ни шла, куда бы ни смотрела, ее преследовала его светлая улыбка, всюду мерещились черные глаза — красивые и внимательные, повсюду слышался его голос. Валера недавно предложил ей снова встречаться, с Анфисой, как Саша и предполагала, ничего не получилось, друг ходил расстроенный и злой. Лену она видела теперь только в школе, после нескладного признания в любви Орлова-младшего подруга влюбилась в него без памяти, и они проводили вместе все свободное время. Саша не обижалась — у нее была Маша. Родители не могли на них нарадоваться, после стольких лет холодной войны их семья переживала счастливые времена. Не было лишь покоя у нее в душе, счастье омрачала любовь, самая неудачная, безответная и невозможная.
— Привет, — Миша коснулся ее плеча.
Она обернулась, и сколько ни пыталась скрыть, улыбка вырвалась и осветила лицо. Он тоже улыбался, у нее дух захватило от его взгляда. Саша одернула джинсовый сарафан и запахнула поплотнее легкую куртку. Ей казалось, что куртка сидит плохо, сарафан топорщится, волосы растрепались, и все ее усилия выглядеть для него красивой тщетны.
— Чудесно выглядишь, — словно невзначай заметил он.
— Спасибо, ты тоже, — пробормотала она, ощущая, как жар приливает к щекам.
Миша с улыбкой посмотрел на свои синие джинсы, на серый свитер и пожал плечом.
— Наверно, не очень модно.
Тут уж она покраснела и ничего не могла с собой поделать, ей сразу вспомнилось, какие издевки ему пришлось вынести по ее вине, как дразнила его вместе с друзьями за дешевую одежду.
— Прости, ты правда хорошо выглядишь, — стыдливо отводя глаза, сказала Саша.
— Анфиса мне сказала то же самое, — рассмеялся Миша.
— Правда? Когда?
— А я только что ее встретил.
— Врет, — фыркнула она, одновременно сердито и возмущенно, — ей никогда не нравилось, как ты одеваешься, и вообще ты ее бесишь!
Он смотрел на нее с легким удивлением, и Саша пожалела, что выставила подругу в таком неприглядном свете.
Они прошли между домами и присели на скамеечку, расположенную дальше других от детского городка, где резвилась ребятня и где сидели мамочки с книжками.
— Я думаю, ты не права, — наконец нарушил молчание Миша.
— Про Анфису?
— Да… ей на самом деле абсолютно все равно, во что я одет.
— Но она… — хотела возразить Саша, но он не дал ей закончить:
— Влюблена в меня.
— Что? — пораженно переспросила она.
— Анфиса уже давно в меня влюблена, я думал, девчонки делятся друг с другом такими тайнами.
— Да, но… — Саша покусала губы, — она не поделилась с нами… со мной. — Неожиданно ей стали понятны все нападки Анфисы по поводу того, что Саша бросила Валеру. Анфиса не жалела их общего друга, как она раньше думала, а ревновала Мишу. Подруга специально всегда настраивала всех девчонок против него, говорила, что он некрасивый, плохо одевается, недалекий и прочие гадости, только для того, чтобы никто не посягнул на нравившегося ей мальчика.
— Вот это коварство, — подумала Саша вслух.
Миша улыбнулся.
— Кстати, она сказала мне по секрету, что из всей вашей компании совершенно не умеешь одеваться именно ты.
— Я?! — ошалело посмотрела на него Саша.
— Не знаю, — он пожал плечами, — мне нравится, как ты одеваешься.
— Спасибо, — сквозь зубы процедила она, гневно шаря взглядом по детской площадке, словно надеясь отыскать обидчицу и тут же с ней поквитаться.
— А это вообще важно для тебя?
— Да, — выдохнула она и в упор посмотрела на него, — Анфиса всегда твердила, что у меня хороший вкус!
— Врала.
Саша сердито сжала кулаки.
— Она у меня получит!
— Зачем? — сочувственно спросил Миша. — Зачем ты так переживаешь, сама подумай…
— Не хочу я думать!
Неожиданно он поднялся.
— Ты куда? — испугалась она.
— Да я, наверно, пойду, знаешь, я почему-то подумал, что мы друг друга поняли, а оказалось…
Саша схватила его за руку и усадила рядом.
— Мы поняли, все так и есть!
— Мне так не кажется. Для тебя поверхностное все так же значит больше, чем внутреннее.
— Это неправда! Давай не будем ссориться из-за Анфисы, она того не стоит.
— И опять ты ничего не поняла, — он грустно вздохнул, — Анфиса тут ни при чем.
— Так объясни же! — она не выпускала его руку. — Тебе нравится Анфиса, поэтому ты ее так защищаешь?!
Он мягко, но решительно высвободил свою руку.
— Глупенькая ты, Саш, Анфиса бегает за мной с пятого класса, только она все никак не поймет…
— Чего?
— Того же, что и ты понять не можешь.
— А Маша понимает? — с замиранием сердца спросила она.
— Маша понимает.
— Я тоже могу…
— Разве?
— Да! Давай еще раз… про то, ведь про Анфису это просто пример, да?
— Просто пример, — кивнул он.
— Я понимаю.
— Я рад. Зачем кидаться с кулаками на подругу, если она скрывает правду только потому, что боится потерять твое расположение?
— Ага, — невесело согласилась она.
— Ты мне очень нравишься, Саша, — тихо признался он, — но иногда мне кажется, та злая девочка, которая поверяет свои чувства лишь одному попугаю, в тебе сидит слишком крепко, и меня это напрягает. А та девочка, которую я давным-давно люблю, приходит по каким-то определенным дням.
— Любишь? — она вздрогнула. — А как же Маша?! Мою сестру ты обманываешь? — Саша сама не заметила, как повысила голос и сорвалась на крик.
Миша с откровенным интересом повернулся к ней.
— Маша прекрасно знает, что я влюблен в тебя, она очень наблюдательная.
— Но она-то тебя любит, разве ты не понимаешь?!
— Я не такой наблюдательный, как твоя сестра, но даже мне ясно, что она меня не любит. Любит, но другой любовью… Ей не хочется часами на меня смотреть, не хочется поцеловать, для нее я друг, очень близкий, но лишь друг.
Саша прижала ладони к щекам.
— Поверить не могу… а ведь это Маша попросила меня пойти с тобой гулять… это она.
Миша поднялся.
— Ну, я пойду…
— Куда? — она тоже вскочила. — Ты разве не спросишь, нравишься ли ты мне?! Не спросишь, люблю ли я тебя?!
Он покачал головой.
— Я и так все знаю.
— Знаешь? — изумилась она.
— Даже к гадалке ходить не нужно, твой взгляд — как самый точный астрологический прогноз.
Саша смутилась.
— И что же за прогноз?
— Все будет чудесно, солнечно… — Он помолчал, после чего еле слышно добавил: — И жарко, иногда.
— Тогда в лифте, помнишь…
— Да, я хотел сказать, но понял, что время неподходящее.
— аль, что не сказал. — Саша смущенно улыбнулась и, набравшись храбрости, спросила: — Ты сказал, что Маше не хочется на тебя часами смотреть, не хочется поцеловать, а тебе хотелось бы меня…
— Очень, — не дал он договорить и протянул ей руку.
Саша взяла его за руку.
— Тогда почему…
— Ты ведь не целуешься со всякими, — напомнил Миша ее любимую фразу.
— Да, точно… — она покосилась на него, — только ты не всякий.
Они пошли по усыпанной красным песком дорожке, Миша молчал, ей даже показалось, что он забыл про ее слова… Потом он перешагнул через невысокое ограждение и ступил на газон.
— Идем, — позвал Миша, — хочу кое-что тебе показать.
Саша недоуменно следовала за ним, гадая, зачем он ведет ее в кусты, почему это таинственное «кое-что» нельзя показать прямо на дорожке.
— Не нужно так испуганно смотреть, — улыбнулся он, приподнимая ветку, чтобы та не ударила ее, — не беспокойся, я не увожу тебя подальше от чужих глаз, чтобы до смерти зацеловать.
Ее это нисколько не успокоило, можно сказать, разочаровало, ей эти кусты как раз показались прекрасным местом для поцелуя, но у Миши были явно другие намерения. Он остановился возле маленького холмика у куста и опустился на корточки.
— Это могила? — нахмурилась Саша.
Он усмехнулся, а ей стало неловко из-за своего предположения. Миша отодвинул ладонью рыхлую кучку земли, и она увидела стекло, под ним лежали засохшие полевые цветы.
— Что это?
— Могила, — он засмеялся, — знаешь, ты права, это могила, в ней я год назад похоронил свои чувства к тебе.
Саша опустилась рядом и как следует разгребла землю. За стеклом помимо цветов лежал свернутый в трубочку листок.
— Что там написано?
Он вложил ей в руку камень.
— Разбей и прочти.
Она хотела разбить, но потом отложила камень.
— Это так красиво, я не могу.
Миша взял камень, без раздумий разбил стекло, вытащил листок, развернул его и протянул ей. Саша хотела прочитать, но Миша все еще не отпускал его. Их взгляды встретились.
— Я люблю ее и ненавижу, — тихо произнес он. — Люблю, когда улыбается, и ненавижу, когда смеется надо мною. Люблю ее нежный взгляд, пусть и обращенный не на меня, и ненавижу в нем жестокую надменность. Люблю ее красоту и ненавижу в ней зависть. Люблю слушать ее голос и ненавижу, когда в нем проскальзывает злость. Люблю ее тонкие изящные пальцы и ненавижу ее небрежный почерк. Люблю смотреть на ее губы и ненавижу, потому что никогда не смогу их поцеловать. Люблю ее длинные ресницы, люблю рыжие волосы, люблю россыпь солнечных веснушек на милом лице и ненавижу ее безразличие. Ненавижу ее нелюбовь. Ненавижу ее ненависть ко мне. — Миша умолк, отпустил кончик листа, и он упал назад в свою могилу, к разбитому стеклу с увядшими цветами. Они одновременно поднялись, Саша шагнула к Мише и поцеловала.
Глава 10. Письмо
Маша в очередной раз сверила адрес на конверте, который ей вручил Миша, и остановилась возле новостройки. Этот дом она уже обошла несколько раз, но все еще продолжала сомневаться. На небе сгущались тучи, где-то вдалеке грохотал гром. Зонта у нее не было, куртки тоже, поэтому с первыми каплями она решительно открыла дверь и вошла в чистую, ухоженную парадную.
— Куда ты, девочка? — обратилась к ней пожилая консьержка.
— А я курьер, в пятьсот тридцать третью квартиру.
— Подожди, узнаю, — прикрикнула женщина, ловко набирая на телефоне номер квартиры. — Здравствуйте, Роман Аркадьевич, к вам тут курьер, пустить? Хорошо. Можешь пройти, девочка.
Маша еще никогда не видывала таких лифтов с зеркалами чуть ли не в полный рост. Она приподняла подол синего сарафана, чтобы посмотреть, как выглядит левая нога без гипса, но никаких отличий от правой не заметила. На днях закончились сеансы лечебной физкультуры, ей казалось, будто она никогда себе ничего не ломала; кости срослись, доктор вместе с родителями не мог нарадоваться. Она раньше других сдала экзамены. В то время как сестра с друзьями корпела над учебниками, Маша отдыхала.
Лифт открылся, она вышла на площадку и поискала номер нужной квартиры. Темно-красная дверь приоткрылась, показался высокий мужчина в тренировочных штанах и полосатой майке, слегка обросший щетиной, но, несмотря на это, — приятный.
— Курьер? — улыбнулся он.
— Да.
Неожиданно в приоткрытую дверь прошмыгнул белый кот.
— Эй, стой! — закричал мужчина так, словно произошло нечто страшное. — Девочка, лови его скорее, сын убьет, если кот сбежит! — Маша сделала к белому коту осторожный шаг и позвала:
— Кис-кис-кис.
— Хватай же его, он такой… сбежит, и поминай как звали!
— А почему же он убегает? — удивилась Маша. — Разве ему плохо у вас?
— Плохо?! — фыркнул мужчина. — Да он как сыр в масле… глянь, какой жирный, а принесли, тощий был, смотреть жалко!
Она взяла кота на руки и погладила по мягкой белоснежной шерстке. Зеленовато-голубые глаза изучающе уставились на нее, а красный нос потянулся навстречу.
— Ну, посмотри на него, — засмеялся мужчина, — не успел увидеть, уже целуется; вообще-то он у нас не такой, к чужим даже не подойдет. Сына моего любит, остальных игнорирует.
Маша хотела передать кота хозяину, но мужчина посмотрел в окно, за которым стеной шел дождь.
— Ты, девочка, зайди, там дождь зарядил, пережди.
— Да ничего страшного…
— Зонтика нету, вымокнешь, такой ливень ненадолго, — он распахнул дверь, — заноси этого обормота.
Она вошла в просторную прихожую с высоким потолком, двумя светло-бежевыми креслами, зеркальными встроенными шкафами и отпустила кота.
— Письмо? — напомнил мужчина.
— Ах, точно, — она полезла в сумочку, перекинутую через плечо, вынула немного помятый конверт. — Вот, пожалуйста. — Мужчина быстро вскрыл письмо, брови его сошлись на переносице, потом взлетели на лоб, и он проворчал:
— Мусор, очередная реклама.
Ей стало неудобно, что она побеспокоила человека из-за какой-то рекламы. Миша ее уверял, что письмо очень важное и его нельзя просто бросить в ящик, а нужно отдать лично руки.
— Я не знала, — виновато пролепетала Маша.
Он глянул на нее.
— Конечно, не знала, а я разве что-то говорю… — Лицо его разгладилось. — Смотри-ка, как ты нашему котику понравилась. — Маша глянула на кота, преданно растянувшегося у ее ног, и улыбнулась.
— Очень красивый кот, — она помешкала, но все-таки спросила: — А откуда он у вас?
— Сын откуда-то притащил, сам не знаю.
— А давно?
Мужчина призадумался.
— Лет пять, наверно, а точно не скажу.
— Ясно, простите, что принесла вам рекламу, я пойду, дождик, вероятно, уже закончился.
— Да не извиняйся, не ты же виновата, что они до того обнаглели, шлют свои листовки с курьером, разбогатели на мусоре всяком, бумагу только переводят…
Маша не успела выйти за порог, как кот рванул за ней, хозяин только и успел ногу поставить, чтобы преградить ему путь.
— Шальной, — пробурчал мужчина, — совсем ненормальный, чего не живется, всегда с этими бездомными так, свобода манит.
— До свидания, — попрощалась она, наблюдая за красивым котом, рьяно вцепившимся в тапку.
— До свидания, — мужчина закрыл дверь, но она услышала, как он произнес: — Пошли, Люська, пожрать тебе дам, не дело тапками обедать! Ну, чего встал, Людовик, идем!
Приехал лифт, а Маша продолжала стоять с колотящимся от волнения сердцем, глядя на темно-красную дверь.
— Людовик, — повторила она, как заклинание, имя котенка из далекого прошлого.
Маша решительно подошла к двери, но рука возле звонка остановилась. Она абсолютно не знала, что сказать, как объяснить хозяину, какое огромное значение имел для нее этот кот. Все эти годы она жила с надеждой, что милый Людовик нашел себе достойных хозяев, и даже не надеялась когда-нибудь узнать что-либо о нем. Первое время она пыталась разыскать того самого мальчика с крыши, с которым познакомилась в одну звездную ночь, но он точно сквозь землю провалился. Чего она только не передумала, плакала по ночам, обошла все квартиры в их доме, чтобы узнать, не взял ли кто-нибудь котенка себе. Поиски ее оборвались, когда она случайно услышала разговор родителей: папа сказал, что в то время, как пропал котенок, в доме травили крыс и он, скорее всего, погиб. Она не хотела в это верить, поэтому выдумала себе чудесную историю, в которой Людовика подобрал какой-нибудь хороший человек. Этот человек ей представлялся девочкой ее возраста, очень похожей на нее. На деле оказалось иначе. Хорошим человеком была вовсе не девочка, а мальчик, задиристый и грубоватый.
Маша блаженно улыбнулась.
Она не очень хорошо его помнила, но благодарность ее не знала границ.
— Даже имя не изменил, — пробормотала она, поглядывая на заветный звонок. Хотелось еще разочек взглянуть на свою детскую мечту, но она не осмелилась. И пусть дома ее ждал собственный Людовик, серенький, доверчивый и любимый, сердце до сих пор екало при воспоминании о белом котенке со смешным красным носиком.