— Говорите на русски. Это маневры?
— Не похоже.
Вслед за этой фразой Котлова корабль накренился на нос. Подлодка погружалась.
— Черт! — выругался командир бригады. Воздух в отсеке ощутимо густел. На лбу появилась испарина. Самойлов продолжал погружение. Винты неутомимо толкали подлодку в морскую пучину.
— Всплеск по левому борту.
— Право руля.
— По отсекам смотреть в оба. Держать ход в три узла. — Через открытый люк слышны уверенные команды Самойлова и капитан-лейтенанта Зубко. Подлодка пытается уйти от кружащего над морем и периодически сбрасывающего противолодочные буи гидроплана.
Откуда-то донесся высокий, еле слышный противный скрежет. Поунг. Запищала струна неведомой скрипки прочного корпуса. В унисон ей отозвались переборки и шпангоуты. Полминуты, и скрипы стали громче. К разноголосью корпусных конструкций добавился тревожный шорох в трубопроводах.
Виктор Котлов невольно стиснул кулаки. Проклятье, он всю жизнь ненавидел эти звуки. Протяжный, потусторонний стон сжимаемого чудовищным давлением корпуса подводной лодки. Слышать это спокойно невозможно, человеческая психика не рассчитана на такую пытку.
Наконец палуба под ногами выровнялась. Погружение прекратилось. Корабль медленно, на малых оборотах уходил от преследования. Буквально крался на глубине. С момента объявления тревоги прошло двадцать минут. Новых всплесков не слышно. Гидроакустики скрючились над шумопеленгаторной станцией, внимательно прослушивают весь доступный диапазон. Нет, ничего не слышно.
Котлов пригладил руками волосы и вышел в коридор. Пора поинтересоваться происходящим. Сейчас контр-адмирала больше всего волновал вопрос: что это была за летающая лодка? И какого черта с нее сбрасывали буи? Для наших патрульных самолетов слишком далеко. У Союза нет баз в Западном полушарии.
Американцы или местные бразилейрос? Первым нет смысла провоцировать советских моряков. Последний вооруженный конфликт с янки приключился в 47-м году, когда американская базовая авиация с Исландии завязала драку с истребителями авианосца «Фрунзе». Якобы наши залезли в исландские территориальные воды, или американцы слишком агрессивно вели себя в зоне ближней ПВО авианосца. Черт их сейчас разберет. Тогда обе стороны потеряли по паре истребителей, флоты и дальняя авиация были приведены в состояние повышенной готовности.
Пара дней напряженного противостояния и взаимных угроз. Дело замяли дипломаты. Да и немцы помогли урегулировать конфликт — Гитлер публично заявил, что Германия придерживалась и впредь будет придерживаться условий Договора о взаимопомощи 40-го года.
5
Через три часа после инцидента с гидропланом Б-27 «посчастливилось» напороться на пару палубных бомбардировщиков. Сигнальщики вовремя заметили опасность, и подлодка успела погрузиться и сменить под водой курс. Наблюдавший за действиями команды Виктор Котлов как бы невзначай проронил вслух:
— Скорее всего, выжили.
— Стоп машинам. Акустикам бдить! — скомандовал старпом.
Похвала контр-адмирала польстила капитан-лейтенанту Зубко. Тем более что происшествие выпало на вахту старпома. Командир корабля в это время отдыхал от дежурства. Вся ответственность за корабль, экипаж и выполнение учебных задач лежала на вахтенном офицере.
— Слышен приглушенный сигнал на норд-нордвест. Шумы быстроходного корабля, дистанция не менее десяти миль. — Положительно, Зубко сегодня везло. Второе интуитивно принятое решение и опять верное. Если в первый раз офицер приказал погружаться, даже не дослушав до конца рапорт наблюдателя, как и положено по Уставу, то сейчас идея заглушить моторы и дать акустикам «минуту тишины» полностью принадлежала капитан-лейтенанту.
— Малый вперед. Акустикам щелкнуть цель гидролокатором.
— Есть, малый вперед, — ответили из кормовых отсеков. — Заряд аккумуляторов пятьдесят процентов.
— Вот так, и не следовало спешить с гидролокатором, — проворчал Котлов.
Наблюдателю было ясно, что если на поверхности идет эсминец и у него работает станция, то сейчас начнется охота. Получив чувствительный удар по ушам от гидролокатора, акустики противника будут очень злы и посчитают делом чести подвести нахальную подлодку под свои бомбометы.
— Акустики, где доклад? — старпом нервно рыкнул в микрофон.
— Эхо слабое. Предположительно, большой сторожевик или эсминец, скорость 17 узлов. Повторяю простукивание.
— Отставить гидролокатор! — выпалил влетевший на центральный пост командир корабля. — Погружение.
— Мы на глубине шестьдесят метров, — невозмутимым тоном ответствовал боцман.
Старший мичман Окунев стоял возле манометров и стрелочных указателей положения рулей, внимательно разглядывая пузырек кренометра, да с таким видом, будто от этого зависела судьба подводной лодки и всего экипажа. Заслуженный, приросший к флоту боцман иногда посматривал на своих командиров с некоторой долей снисходительности. Дескать, молоды еще командовать.
— Нырять на сто метров. Командиру БЧ-5 доложить ситуацию в пятом и шестом отсеках.
— Заряд аккумуляторов пониженный, — немедленно отозвались из дизельного отсека, — машины и оборудование в порядке. Можем идти малым ходом пять часов.
— Хреново. Не успели зарядить. — С этими словами старпом вытер со лба испарину.
Подводная лодка быстро погружалась с креном на нос. Как только стрелка глубинометра достигла отметки «сто метров», боцман стабилизировал корабль рулями. Двое краснофлотцев в это время выравнивали лодку перекачкой балласта между цистернами.
Акустики докладывают, что быстроходная цель приближается. Корабль идет прямо на подлодку. Ситуация критическая. На центральном посту на мгновение повисла тяжелая гробовая тишина. Обстановка в буквальном смысле слова давила на плечи. Моряки, насупившись, склонились над своими рабочими местами. Чудовищное забортное давление тяготело над людьми каменной плитой.
— Полный ход! — В глазах Дмитрия Самойлова сверкнули искорки.
— Право руля! Стоп машине.
Разогнавшись до шести узлов, подлодка резко сменила курс и легла в дрейф.
— Эсминец по левому борту. Удаляется. — В голосе акустика звучали отчетливые нотки восторга.
— Рано радуетесь. Меня так в сороковом эсминец три часа подряд мурыжил, — пробурчал Виктор Котлов.
Державшийся рядом с контр-адмиралом немецкий наблюдатель согласно кивнул и вдруг быстро перекрестился. Жест фрегатен-капитана Дитриха Борхерта не остался не замеченным офицерами советской подлодки. Старпом ехидно усмехнулся и отвернулся в сторону. Командир БЧ-4 лейтенант Бергадзе пробормотал что-то по-грузински.
— Остановился. Шумы стихли, — звучит громкий шепот акустика.
— Отрубить вспомогательные механизмы, — реагирует Самойлов.
Стих привычный гул вентиляции. Одновременно погасло основное и включилось аварийное освещение. «Дед» по-своему расценил приказ командира и решил экономить электроэнергию.
— Шум. Он приближается. Левый борт. Пеленг…
Гидроакустика оборвал глухой рокот подводного взрыва. Брум. Брум. Пауза и еще один удар. Подлодку чувствительно качнуло ударной волной.
— Твою мать!!! — одновременно слетело с губ Котлова и Самойлова. Остальные слишком поздно поняли, что происходит.
Боцман громко ойкнул и присел, закрывая голову руками. Палуба под ногами дрогнула, качнулась, подлодка подпрыгнула, старший мичман опрокинулся набок и чувствительно приложился головой об угол кожуха блока контроля. Командир БЧ-2-3 прыгнул к пультам управления торпедной стрельбой. В голове старшего лейтенанта Владимирского была только одна мысль — найти эту гадину и засадить ей пару приветов под киль. Только переключив приборы на режим залповой стрельбы, он вспомнил, что вообще-то говоря идут учения. Наверху должны быть наши.
— Найн. Это не маневры, — отчетливо произнес Дитрих Борхерт.
— Потом будем разбираться. Самойлов, командуй. — Контр-адмирал Котлов нехорошо прищурился. По его напряженному лицу и сведенным судорогой скулам было видно, что вскоре кому-то сильно не поздоровится. — По местам стоять! Осмотреться по отсекам!
Уверенный голос и злобная ухмылка на лице комбрига подействовали на моряков как надо. Люди не бросили свои посты, пару истеричных слабачков свои же товарищи подняли на ноги и успокоили тычком под ребра. Не робей, лучше работай, следи за порядком в отсеке.
Три бомбы, и тишина. Акустики напряженно вслушивались в шумы эсминца. Неприятель прошел в пяти кабельтовых за кормой подлодки, развернулся и начал удаляться. Шум винтов опять затих. Самойлов медленно обвел взглядом отсек, громко вздохнул и потянулся к микрофону связи с постом старшего механика. На плечо командира подлодки легла тяжелая рука контрадмирала.
— Не надо, — одними губами прошептал Виктор Котлов.
— Ждем? — так же тихо отозвался Самойлов.
Полчаса показались подводникам целыми сутками. Наконец после долгих тягучих, свинцовых минут напряженного выжидания гидроакустики доложили, что эсминец дал ход и удаляется.
— Малый вперед. — Капитан 2-го ранга Самойлов прищурился, выпячивая вперед нижнюю челюсть. Он остро переживал свою ошибку. К счастью, рядом оказался командир бригады и вовремя остановил молодого командира.
— Бывает, — кивнул контр-адмирал, он чувствовал состояние подчиненного и не хотел, чтобы тот корил себя за надуманный проступок.
Неоднократно попадавший под глубинные бомбы Котлов знал, что решение Самойлова тоже могло быть верным. Здесь нет однозначного ответа. Опытные повоевавшие подводники действовали по большей части интуитивно, не раздумывая. Уход от корабля ПЛО — это ведь поединок, дуэль двух человек с завязанными глазами, ничего не знающих друг о друге. Все делается на слух, маневрируя, пытаешься предугадать встречный маневр противника. Де-факто выигрышных рецептов нет. Противник может оказаться умнее, разгадать твою хитрость или, наоборот, не понять, что за медузу ты ему подкладываешь, и тупо ударить, где не ждешь.
Только убедившись, что на поверхности чисто, командир Б-27 разрешил всплыть. Поднявшись на перископную глубину, подводники минут десять осматривали горизонт и небо через окуляры, и лишь затем Самойлов приказал продуть балласт. Первым делом боевая часть наблюдения и связи включила радар.
Невидимый луч обежал окружность в 360 градусов, сканируя горизонт. На экране электронно-лучевой трубки чисто, ни одной отметки. Только сейчас кавторанг Самойлов почувствовал, что с его плеч свалился тяжелый груз. Командира качнуло так, что он был вынужден схватиться за планшетный столик. Сердце в груди бешено колотилось. Несмотря на свежий воздух, затягиваемый в чрево подлодки вентиляторами, в отсеке было нестерпимо душно.
Самойлов оглянулся в поисках командира бригады, но тот уже ушел в радиорубку. Котлов спешил. Он понимал, что это были не учения. И не ошибка. Шифрование радиограммы не заняло много времени, благо сейчас есть специальные машинки. Короткий доклад о ЧП, запрос об изменениях обстановки, согласование перехода на дополнительный график радиосвязи, и все это адресовалось главкому Атлантического флота адмиралу Головко.
Виктор Котлов, будучи человеком опытным, прекрасно знал, когда можно и нужно раздвинуть рамки инструкций, превысить свои полномочия, а когда нельзя. Сейчас был именно первый случай. Шифровка улетела в эфир и, минуя непосредственное начальство контр-адмирала Котлова в виде командующего подводными силами флота вице-адмирала Виноградова, была поймана паутиной антенн флагманского линкора «Советская Россия» и, пройдя все положенные инстанции, легла на стол командующего флотом.
В тот момент, когда адмирал Головко читал сообщение с Б-27, подлодка полным ходом шла к точке рандеву с дивизионом. Корабль отставал от графика движения, и кавторанг Самойлов решил рискнуть пробежаться в надводном положении, не жалея дизелей. Не все были согласны с этим решением, старлей Владимирский тихонько пробормотал, что, дескать, лучше идти аккуратненько, под РДП, так спокойнее.
Бурчание командира БЧ-2-3 долетело до ушей Самойлова и совсем не вовремя. Раздосадованный неудачно начавшимися учениями, встречей с чужим гидропланом, атакой какого-то эсминца полупиратского происхождения, а больше всего тем, что все эти безобразия творились на глазах командира бригады и немецкого гостя, командир подлодки устроил подчиненному публичный разнос. Бедного начальника минно-артиллерийской части разложили по полочкам, проперчили, пропесочили, торжественно поимели самым извращенным способом и послали в первый отсек.
— Твои бурундуки тавот жалеют, «рыбок» не смазывают вовремя, того и гляди, ржа проступит, контакты позеленеют. Вольно. Можете идти. — Завершив этой фразой профилактическую смазку клюзов, капитан второго ранга проводил бедного старлея уничижающим взглядом и молча повернулся к пульту управления насосами. Взгляд командира уперся в свежие сколы краски.
Теперь настала очередь боцмана. Бедняга не успел смениться с вахты, за что и пострадал. Досталось старшему мичману Окуневу за все и про все хорошее. Как заподозрил с восхищением глядевший на неповторимое зрелище Котлов, в первую очередь за нотки превосходства, иногда проскальзывавшие в голосе Окунева и за недостаточно уважительное отношение к командирам.
По мнению Виктора Котлова, досталось людям зря, на авторитет командира они не посягали, все делали, как надо или как положено. Но вмешиваться в конфликт, принижать своим авторитетом командира корабля — последнее дело. За подлодку и экипаж отвечает в первую и последнюю очередь кавторанг Дмитрий Самойлов. Ему и держать дисциплину на борту.
К району встречи Б-27 вышла с задержкой на полчаса против назначенного. Последние тридцать миль пришлось идти на перископной глубине. Хотя переход завершился благополучно, небо над головой было не так солнечно, как хотелось, над подлодкой ощутимо нависала тень угрозы. Опрос командиров подлодок по звукоподводной связи подтвердил худшие опасения Виктора Котлова. С-164 и Б-30 подверглись воздушным атакам. Капитан третьего ранга Серебряков доложил, что опознал в бомбардировщике «Авенджер». Самолет сбросил по курсу подводной лодки серию мелкокалиберных бомб.
Тревогу и неуверенность добавила шифровка с «Советской России». Полученное в назначенное время радиосообщение адресовалось контр-адмиралу В. Н. Котлову лично, и было подписано адмиралом флота Арсением Головко. «Усилить бдительность. Возможны провокации со стороны флота США. Продолжать выполнение поставленной задачи». Коротко, всеобъемлюще и… понимай, как знаешь.
Наше командование умеет ставить задачи да так, что и народная смекалка не поможет. К счастью, за успешное решение вопроса у нас премируют ненаказанием за все то, что ты совершил, выполняя приказ. Котлову вспомнился Плимут голодного сорок первого года. Д-3 тогда стояла на приколе в плимутском порту, ждала очереди на капитальный ремонт. Экипаж жил на берегу в пригороде Плимута. Эх, насмотрелся Виктор Котлов на английскую жизнь. Впечатлений хватило надолго.
Город сохранился неплохо. Бомбили его мало, при штурме не пострадал, ибо был взят за один день лихой атакой неполного полка десантников. Командовавший десантурой капитан госбезопасности Анатолий Верхотин догадался не разбрасывать свои силы в безнадежной попытке окружить город, а бил сжатым тяжелым кулаком по прямой, заставив англичан поверить, что город атакует минимум стрелковая дивизия. Говорят, у Верхотина даже были два-три танка. Разумеется, трофейные «Валентайны». Если бы десантники не поспешили с атакой, то англичане быстро выяснили бы, что превосходят наступающих по численности в 3–4 раза и у атакующей стороны почти нет танков и артиллерии. Тогда десантникам в лучшем случае пришлось бы перейти к обороне. Это в лучшем случае. Но в этом обороняющиеся быстро капитулировали, так и не поняв, с кем имеют дело.
После войны и подписания договора на аренду полуострова Корнуолл Плимут стал базой сначала передовой эскадры Балтийского флота, а с осени 44-го года отдельного Атлантического флота. Бессменным комендантом базы был полковник Кривошеев, получивший это назначение в декабре 40-го, да так и приросший к городу и порту. Много воды утекло, многое поменялось в стране и мире, но ни у кого из командующих рука не поднималась сменить ставшего неотъемлемой частью Плимута заслуженного ветерана.
Много пришлось пережить коменданту и его небольшому гарнизону. Командование требовало: поддерживать порядок на вверенной территории, обеспечить лояльность местного населения, выловить и ликвидировать весь криминальный элемент, наладить работу порта, доков и ремонтных мастерских да еще обеспечить противодесантную оборону Плимута. Каждый пункт требовал серьезной кропотливой работы, требовал немалых средств и людских ресурсов, причем нередко противоречил остальным требованиям.
Владимир Кривошеев выкручивался, как мог. Помогали крестьянская смекалка, умение работать с людьми и резервы балтийской эскадры. Капитан 1-го ранга Левченко сам получил задачу закрепиться на Корнуолле и поддерживал сухопутный гарнизон всеми своими силами и резервами.
В городе и окрестностях было неспокойно. На полуострове скрывались дезорганизованные остатки разгромленных английских частей, больше похожие на оборванцев, партизан, но все с оружием. Население косо смотрело в сторону «оккупантов». Ночами на улицах царствовали банды грабителей и налетчиков, с ними не справлялись даже армейские патрули. Вдобавок ко всему прочему на Англию обрушился голод.