– Занимайте свободное место, – предложили Таисии, – еще немного подождем и начнем погружение в мир красоты и гармонии.
Тася скромно присела с края, оглядела тех, с кем ей предстояло погружаться в мир красоты и гармонии, и… почувствовала весь ужас своего положения. Тася была о себе не очень хорошего мнения, особенно в последнее время, но чтобы так опуститься….
Вокруг сидели женщины одна другой краше. Всем как одной под сорок или за сорок. Одеты, можно сказать, без особого изыска – кто в старенький, растянутый трикотаж и черную юбку средней длины, кто, наоборот, аляписто. Прически у всех тоже были среднестатистические – короткие, с завитыми чубчиками, дамы были все поголовно с крашеными волосами из-за уже подступившей седины.
Взгляд у дамочек тоже был соответствующий их сиротским нарядам – взгляд одиноких, брошенных и никому не нужных женщин, да еще и бросающих ревностные взгляды друг на друга и пытающихся делать вид, что всё хорошо, что они независимы и счастливы. Но кого они обманывали?
Рядом с Таисией сидела полная женщина в очках, нос и круглые щеки ее блестели от пота. Она приветливо кивнула Тасе:
– Меня Тамара зовут, можно Тома, а вас?
– Таисия, можно Тася. И можно на «ты», – представилась Таисия.
– Я тебя раньше не видела, – глаза Тамары загорелись любопытством.
– Я здесь в первый раз.
– А я уже завсегдатай, – вздохнула Тома. – На третьи курсы хожу. Ой, только не думайте, что не помогает! Всем и одного раза хватает, многие становятся увереннее и находят свое счастье. У нас даже есть «стена почета», – понизила голос Тома.
– Не поняла? – Таисия была рада, что хоть с кем-то у нее завязалась доверительная беседа.
– Там фотографии женщин, вышедших замуж после курсов, – пояснила Тамара.
– Я приложусь… ой, то есть посмотрю на эту стену… с удовольствием, – кивнула Таисия. – А кто эта красивая женщина, что привела меня сюда? – спросила она.
– О! Это руководитель и главный организатор курсов Гертруда Германовна Черешкина.
«Ну и имечко», – непроизвольно подумала Таисия, но вслух ничего не сказала.
– Она очень хорошая и добрая женщина. И уж настолько обаятельная и красивая, что глаз оторвать невозможно, – восторгалась Тамара.
– Я заметила… На самом деле неземная красота, – согласилась Таисия.
– Если мы будем ее слушать, то можем стать такими же, – шепнула Тома.
«Ой, вряд ли я такой буду… ой, вряд ли», – подумала Тася.
– Но надо попробовать! – ответила Тамара, словно прочитала ее мысли.
– Ну вот, дорогие мои дамы! Кажется, все в сборе, можно начинать, – произнесла Гертруда.
Ей вынесли стул с высокой спинкой и поставили по центру. Гертруда села на него, словно пава, сложив руки на коленях.
«Как эта женщина умеет себя преподнести, – удивлялась Таисия. – Каждое движение у нее отточено, начиная от уголков губ и взмаха ресниц и заканчивая кончиками пальцев».
Голос Гертруды журчал как ручеек. Она вещала о том, как поможет каждой из собравшихся стать красивой, женственной, желанной. Тася обвела взглядом жадно слушающих Гертруду женщин и поняла, что это сборище больше всего напоминает ей аквариум, в котором сидит много-много гусениц, взирающих на свое божество – бабочку с большими разноцветными крыльями, и мечтающих стать такими же. Но что-то подсказывало Тасе, что никогда им не стать бабочками.
А вот на гусениц очень многие из этих женщин очень даже были похожи. На таких жирных гусениц, обитающих на колхозных полях… Тася тряхнула головой, чтобы скинуть это наваждение, и попыталась вслушаться в речь Гертруды.
По ее словам, над женщинами собирались работать по всем направлениям. В первую очередь – внешний вид. Подход к каждой строго индивидуальный. Консультации будут проводить известные стилисты и косметологи, с которыми в обычной жизни никто из женщин никогда бы и не пересекся. А так им выпадает счастливый шанс увидеть себя преображенными и помолодевшими. То есть, говоря простым языком, им всем несказанно повезло. Но была одна загвоздка. Консультацию по имиджу этот известный стилист или косметолог каждой даме по отдельности даст с превеликим удовольствием, но не более того. А вот чтобы сотворить красоту на их прекрасных лицах и не менее прекрасных головках, нужно внести приличные деньги в кассу.
Дальше дамы должны познакомиться с диетологом, которых измерит их габариты и даст заключение, насколько каждая из них превышает свою физиологическую норму по весу и объему. А вот разработка таблицы по продуктам, которые им можно есть, которые есть нежелательно и которые есть категорически нельзя, – платная. Месячный контроль диетолога по снижению веса за отдельную плату, дополнительные пищевые добавки и витамины – тоже.
Также женщин ждала встреча с личным фитнес-инструктором для общего приобщения к спорту. Разработка же индивидуальных упражнений требовала денежных вливаний. Также предлагалось по одному пробному занятию фехтованием, верховой ездой, аквааэробикой, любыми танцами… А вот если что-то особо понравится, то…
В общем, предлагалось все, вплоть до плавания с дельфинами, были бы деньги. Красота требовала жертв, и денежных в том числе. Это было понятно всем.
Взамен женщинам обещали реальные перемены в их судьбе. Хотя если все продать, чтобы оплатить курсы преображения, то жизнь по-любому изменится. Более того, вообще можно стать бомжом без денег и без жилья. В это Таисия поверила сразу.
Ну а дальше началось знакомство с прейс-курантом. При виде нулей глаза у Таисии стали заметно больше.
– Дорого, да? – вздохнула Тамара.
– Вообще-то да.
– Вот поэтому я здесь и не первый раз. Для постоянных клиентов действуют акции. Так я попадаю сюда и постепенно оплачиваю все предоставленные услуги. Как только заканчиваются деньги, тебя здесь не ждут. А я хочу все пройти и измениться.
– Ну, так в любой момент, наверное, можно прийти и продолжить? – спросила Таисия.
– Нет, сюда не так просто попасть. Это закрытый клуб, – ответила Тома. – Так что радуйся, тебе повезло. Как ты, кстати, сюда попала?
– Подруга сделала подарок. Хочет, чтобы я «расправила крылья», выражаясь ее языком.
– Это верно! Тогда тебе сюда! – кивнула Тома и с большой тоской посмотрела на лист с ценами. Видно было, что и ей это дорого, но она держалась.
– Ну что, надумали? Может, вам что-то посоветовать? – прозвенел над ухом Таисии знакомый переливчатый голос. Она вздрогнула, посмотрела вверх и встретилась взглядом с Гертрудой.
– Я? Нет. Я это… – засмущалась Таисия. – Боюсь, мне здесь ничего не подходит.
– Как не подходит?! – даже ахнула Гертруда. – Я как руководитель должна знать, что не устраивает в моей программе? Вы можете быть уверены, что я собрала лучших специалистов!
– Я вам верю, – сказала Таисия, – просто как-то…
– Что? Материальные трудности? Но это же того стоит! Вы такая красивая женщина! Вас бы чуть-чуть обрамить!
– Что? – совсем затупила Тася, чувствуя себя рядом с Гертрудой лягушкой, которой ни при каких обстоятельствах не стать царевной.
Как-то появился шанс стать жирной, покрыться бородавками и превратиться в большую жабу.
– Обрамить! Как обрамляют алмаз, и он начинает играть совсем по-другому.
– Я все понимаю, но…
– Никаких но! О чем вы, красавица?! Слегка осветлить волосы, отрезать челку согласно моде, правильный макияж. Да вы не пожалеете!
Таисия чувствовала, как внутри нее поднимается волна раздражения и какого-то странного чувства, что ее пытаются завлечь в какую-то секту.
– Вы понимаете, я здесь как бы не по своей воле. Поэтому… я… Знаете, у вас очень хорошо, но это просто не мое, – Таисия была готова провалиться сквозь землю, она чувствовала себя очень виноватой, что отказывает такой богине.
– Понятно, – выдохнула Гертруда, не переставая улыбаться, и ее обволакивающий взгляд остановился на Тамаре. – Очень приятно будет увидеть вас снова.
– Спасибо.
– На сей раз какие азы будете постигать? – спросила Гертруда.
– Бассейн вот, спа-процедуры, – ответила Тома.
– Прекрасный выбор! – воскликнула Гертруда и, понизив голос, добавила: – И объясните новенькой сами знаете что.
– Что? Ах, да! Конечно! Я поняла! – закивала Тамара, как китайский болванчик.
Гертруда покинула их, оставив после себя шлейф манящего парфюма.
«Она, наверное, в духи подмешивает наркотик какой-нибудь, – подумала Тася. – Чувствуешь себя как кролик перед удавом… Господи, что я несу?.. Ну, Надя! Я тебя убью вместе с твоей Аллочкой! Сами идите сюда и облагораживайтесь!»
Поток мыслей прервал голос Гертруды. Она вернулась и снова обратилась к Таисии:
– Подумайте хорошенько. Кстати, у нас в комплексе услуг есть психологические тренинги и консультации психотерапевта. Вам это просто необходимо.
И Гертруда снова уплыла.
«Ничего себе! И эта туда же! У меня что, на лице написано?!» – совсем расстроилась Таисия.
И Гертруда снова уплыла.
«Ничего себе! И эта туда же! У меня что, на лице написано?!» – совсем расстроилась Таисия.
– Слышь… – теребила ее за рукав Тамара.
– Что? Будешь ругать, что я возражаю этой богине? – хмыкнула Таисия.
– Нет, она очень добрая и прекрасная женщина.
– Я не сомневаюсь, просто мне душно, хочется на воздух.
– Гертруда настолько умная и деликатная, что предложила тебе другой вариант.
– Сходить к психотерапевту?! Да, это большая чуткость! – согласилась Таисия.
– Нет, ты не понимаешь, дело в другом. – Тамара оглянулась по сторонам.
– А в чем?
– Здесь много ушей. Пойдем в одну кафешку, тут совсем рядом, и выпьем кофе с самым вкусным штруделем. Я расскажу тебе кое-что, – предложила Тамара.
Таисия, если честно, уже очень устала от всего происходящего, но «самый вкусный штрудель», особенно на голодный желудок, решил дело.
– Хорошо, поговорим, – кивнула она.
– Сейчас, только я запишусь на то, что хотела, – обрадовалась Тамара.
Тася наблюдала за этой грузной и какой-то нескладной женщиной, которая излишне суетилась, гоняясь за листком записи.
«На какой по счету курс она попала? Третий, кажется, – думала она. – Что-то ей ничего пока не помогает. Ой, надо мне отсюда “делать ноги”. Но Тамара ни в чем не виновата. Выпью с ней кофе, тем более пообещала».
Выйдя на улицу, Таисия испытала настоящее блаженство от глотка воздуха, хотя чистым воздух в Москве трудно было назвать. Тамара взяла ее под руку.
– Нам вон туда, – кивнула она.
Они свернули за угол, прошли два дома и очутились перед кафе с весьма скромной вывеской. Интерьер тоже был, прямо скажем, бедноват.
– Зато штрудель очень хороший! – заметила Тамара, перехватив тоскливый взгляд Таисии. – Вот увидишь!
– Его и закажем. И кофе. – Тася плюхнулась на жесткий стул.
– Может, еще винца за знакомство? – предложила Тома.
– Ну, можно по бокальчику.
– Дорогуша, нам бутылочку сухого красного вина, два черных кофе и два ваших фирменных штруделя, – сделала заказ Тамара.
– Бутылочку? Это очень много, – пискнула Таисия.
– Хорошие люди, хорошая беседа! В самый раз! – возразила ей Тамара.
– Ладно! – махнула рукой Таисия.
Музыка в кафе играла тихо и не мешала вести доверительную беседу.
– Гертруда намекнула мне, чтобы я предложила тебе облегченную программу, – произнесла Тамара.
– Поясни.
– С удовольствием! Я, как уже говорила, давно знаю эти курсы и появляюсь у них не в первый раз. А Гертруда очень внимательная, у нее индивидуальный подход к каждой женщине. Естественно, она меня заприметила еще в первый раз и предложила скидку. В общем, если будешь помогать Гертруде и ее сотрудникам, то получишь возможность заниматься бесплатно. Ну, то есть не совсем бесплатно, ты им – услугу, они тебе – знания и процедуры. Такой вот обмен. Это редко кому предлагается! Я знаю только одну женщину, которой это предлагалось до тебя. Гертруда как-то чувствует, кому такое можно предложить…
– То есть она меня почувствовала, – поняла Таисия, следя за тем, как бокалы наполняются красной жидкостью.
– Вот именно! И я сразу почувствовала, что ты человек хороший! И Гертруда недвусмысленно мне намекнула, чтобы я тебе это предложила.
– А та женщина, что до меня была, согласилась? – спросила Тася.
– Конечно! Кто же откажется на халяву весь курс пройти! – загорелись глаза у Тамары. – Ладно, давай за нас! За знакомство!
Дамы чокнулись и выпили.
– А в чем заключаются поручения? – спросила Таисия. – Что-то сложное?
– Нет, совсем все просто! Съездить куда-нибудь, что-то отвезти. Подготовить комнату к занятиям.
– Убраться, что ли? – не поняла Таисия.
– А что в этом такого? Все мы женщины и все убираемся, – ответила Тома.
– Да я ничего не говорю.
– Давай еще выпьем! – подмигнула ей Тома, разливая вино по второму разу.
Официантка принесла им кофе и штрудели.
– Приятного аппетита!
– Спасибо! – ответила Тася и перевела взгляд на свою новую знакомую. – А та женщина, что до меня была, сейчас где?
– Так прошла сразу весь курс!
– Ладно, я подумаю, – ответила Таисия, скорее всего для того, чтобы от нее отстали.
– Она еще подумает! – всплеснула руками Тамара, чуть не выплеснув вино из бокала и глядя по сторонам, словно весь мир призывая в свидетели неразумного поведения ее собеседницы. – Надо соглашаться! Ты хоть попробуй!
Тася вздохнула и приступила к поглощению десерта. Не обманула ее Тамара! Такого десерта Тася давно не ела. Тонкое пресное тесто, обильная начинка из сочных, слегка карамелизированных яблок с шоколадной обсыпкой и легким вкусом корицы.
– И, правда, безумно вкусно, – пробормортала Тася, закрыв глаза от наслаждения.
– А я что говорила! – громко чмокая, сказала Тамара, но тут же осеклась под взглядом Таисии.
– А этикету тебя на курсах еще не учили? – спросила Тася.
– Ха! Нет еще! – отрыгнула Тома. – Не дошла еще до него! Но обязательно похожу. Чего уж там. Настоящая женщина должна быть леди до кончиков ногтей. – И посмотрев на свои пальцы, Тамара принялась задумчиво их облизывать. – Давай выпьем!
– Давай, – согласилась Таисия, понимая, что вечер обещает быть долгим и веселым.
Глава 6
То, что штрудель оказался не только вкусным, но и очень калорийным, Тася смогла убедиться на следующее утро. Встала она с тяжелой головой, но это от обильного возлияния, и с весьма тяжелым желудком. Было такое ощущение, что штрудель до сих пор не переварился, а так и плавал по желудку в окружении калорийного соуса. Валентина Михайловна с упреком смотрела на дочь.
– В хорошем виде ты вчера пришла, – отметила она.
– Я взрослая уже, – поморщилась Таисия.
– От одежды так куревом пахло! – вздохнула Валентина Михайловна.
– Я не курила! Это вокруг дым висел коромыслом, вот одежда и пропиталась. И не кричи на меня. Голова гудит.
– Как ты на работу пойдешь? Стыд-то какой! – покачала головой Валентина Михайловна.
– Я сегодня не работаю, – ответила Таисия.
– Повезло, – усмехнулась мама. – Завтракать будешь?
– Ой, нет! Что-то я не голодна. Кофе выпью, и хватит, – ответила Тася, направляясь в ванную.
– Ну-ну, – с большим скепсисом произнесла Валентина Михайловна.
Когда Таисия с задумчивым видом наслаждалась кофе, на сотовый позвонила Надежда, и на Тасю обрушился поток слов, слез и криков. Тася сразу же забыла о своем плохом самочувствии, но очень долго не могла добиться от подруги, что же произошло. А когда поняла, в чем дело, тут же принялась одеваться.
– Ты куда сорвалась-то, оглашенная? – спросила Валентина Михайловна.
– К Наде!
– А что случилось-то?! К чему такая спешка? – не поняла та.
– Горе у нее! Костик умер! – ответила Тася.
– Костик?! – ахнула Валентина Михайловна. – А что случилось? Молодой же!
– Ничего не знаю! Всё! Я убежала! – хлопнула дверью Таисия.
Пока Тася добиралась до дома подруги, чего она только не передумала! Все больше вспоминала Костика, а именно Константина Ивановича Балашева.
История их отношений с Надей началась много лет назад, когда оба они были студентами и учились в университете на экономическом факультете.
Костик слыл занудой, неудачником. Его презрительно называли «ботаник». Из всего многообразия женщин он почему-то выбрал Надю и стал робко за ней ухаживать. Но то ли в то время он еще «фасадом» не вышел, то ли ухаживания его были уж чрезмерно робкими, но Надя как-то не очень обращала на него внимание. Скорее всего, Костик казался ей неперспективным.
После окончания университета они на несколько лет потеряли друг друга из вида. А когда случай свел их снова, Константин был уже на коне. Директор банка и советник министра финансов – ни больше, ни меньше. В нем появилась стать и уверенный взгляд, откуда только что взялось! Костика было не узнать.
Тогда Надежда задумалась: возможно, она была не права, что упустила такого мужчину, такой «денежный мешок». И они стали встречаться, но уже на правах любовников. Константин был женат и имел много детей. Его жена, естественно, не работала, а только и делала, что рожала Балашеву наследников.
– Она тебя хочет связать по рукам и ногам детьми, – смеялась Надежда.
Надя и Константин были любовниками около восьми лет. Встречались не часто, раз-два в месяц. Тася не понимала, зачем эта связь вообще нужна ее подруге. А уж тем более такая длительная. Но они редко говорили на эту тему.
Надежда встретила Тасю в коротком пеньюаре, с потухшим, заплаканным лицом, и сразу потащила на кухню.
– Какое горе! Какая беда! Какое несчастье! – твердила она, словно пробуя на вкус, какое определение больше совпадет с ее внутренними ощущениями.
На кухне их ждал форменный беспорядок и почти пустая бутылка вина, к которой Надя сразу же и припала.