Я аж зубами заскрипел от чувства безнадежности, охватившего меня.
– Не расстраивайся. Есть один выход, – тяжело распрямил спину дед. – Был у меня припрятан тут инструментик, коим я постараюсь потихоньку отодвинуть дверной засов. А с часовым ты должен разобраться сам.
– С каким часовым?
– С тем, что торчит в коридоре. Неужто не слышишь его размеренных шагов, хриплого дыхания?…
Я изумленно развел руками, забыв о кромешной тьме и слепоте собеседника.
– А я слышу, – усмехнулся он. – Я и ваше дыхание слышал, впервые встретив в тупичке.
– Когда выходил со своего «огорода»?
– Ну да, – перешел он на шепот, перемещаясь к двери.
Кажется, дед немного оклемался: кашлял меньше и передвигался без посторонней помощи. Это радовало и вселяло маленькую надежду.
После пяти минут осторожной возни у двери старик нашел мою руку и заставил присесть рядом.
– Готово, Женя, – наружная щеколда сдвинута.
– То есть хочешь сказать, что дверь открыта?
– Да, – его борода пощекотала мою щеку. – Часовой только что прошел мимо и остановился примерно в трех шагах от проема. Вот только не пойму, с кем он там бухтит. Сам с собой, что ли…
Ого, вот это слух – он будто видит сквозь стены!
– Пойду поднимать твоего товарища, а ты действуй.
– Подожди. Сможешь подсказать, когда немец окажется напротив двери?
– Конечно.
Прошло несколько минут…
– Приготовься, – скомандовал старик. – Давай!
Стальная дверь тяжелая, но и мои сто килограммов, помноженные на приличный импульс, – не пушинка.
Распахнувшись, подобно фанерной, дверь сшибла с ног охранника – пожилого мужика с висящим на плече автоматом. От неожиданного удара тот отлетел и впечатался в противоположную стену.
Прыгнув следом, я зажал ладонью открытый рот и дважды ударил кулаком в челюсть. Полные ужаса глаза закрылись, а я вдруг понял, что неподалеку торчит другой немец.
Черт, вот это прокол!
Второй мужик удивился моему появлению не меньше своего коллеги. Он стоял в пяти метрах – чтобы до него добраться, я должен подняться и сделать два прыжка.
Не успеть! Потому что его рука уже тянулась к автомату.
А моя… Моя наткнулась на рукоятку ножа, висящего на поясе поверженного немца.
План действий созрел мгновенно и сам по себе – при минимальном участии сознания. Выхватив холодное оружие из ножен, я бросил его в часового. Короткий свист, глухой звук, стон. Я был уже на ногах, чтобы добить его, но… этого и не требовалось. Тяжелый нож легко вошел в его грудь – по самую рукоятку.
Подобрав оружие и подсумок с запасными магазинами, я заглянул в карцер:
– Путь свободен.
– Подождите минутку. – И дед исчез в оранжерее по выращиванию водорослей. Вернувшись, протянул мне ключ: – Тот самый, который сам выточил. А Рашеру в шестьдесят четвертом я соврал, будто выкрал костюм с дыхательным аппаратом из отсеков «Верены». Рашер – не подводник, номера не сверил…
Коридор был пуст. Я шел первым. Приотстав, на одной ноге прыгал Маринин, рядом, поддерживая его, семенил короткими шажками дед. Дышал он тяжело, часто останавливался и, зажав рот ладонями, прочищал горло…
У поворота я притормозил и осторожно выглянул за угол.
– Пусто? – спросил дед.
– Никого.
– И я ничего не слышу.
Отсчитав третью слева дверь и присев на колено, я держал под прицелом начало коридора. Старик же, отыскав на ощупь замочную скважину, справлялся с замком.
– Надевай, – появился он через пару минут и протянул Маринину какие-то вещи.
Тот сел на пол, натянул старый резиновый костюм, завязал ворот. Затем просунул голову в раритетный резиновый жилет, исполняющий роль дыхательного аппарата, и удивленно покачал головой, разглядывая на груди изображение орла со свастикой.
– Прям как в кино, ей-богу.
– Точно. Как бы нам закадровый смех не устроили, – надел свой жилет и я. Увидев стоявшего в сторонке деда, удивился: – А ты?
– Обойдусь.
– То есть как обойдешься? Температура воды около нуля! И где твой жилет?
– Пошли-пошли, – поторапливал он вместо объяснений.
Пожав плечами, мы потопали к причалам. Откуда нам знать – вдруг дедовская «снаряга» припрятана там?…
Впереди показался длинный зал, освещенный двумя рядами желтоватых матовых ламп, насквозь пропитанный запахами машинного масла, смолы и прелых морских водорослей.
Выглядывая из коридора, я поинтересовался вполголоса:
– Куда дальше, дед? Прямиком к задвижке или требуется куда завернуть?
– До сходней, – коротко и уверенно ответил он.
– Ты ничего не путаешь? Зачем нам на лодку?
– Мы взойдем на борт всего на несколько минут.
– Ладно, поехали. – Держа наготове автомат, я вышел из коридора.
В жилой зоне было на удивление тихо: ни джаза, ни пьяных голосов. Не иначе, часть уцелевших в перестрелке отправилась по наклонному шурфу наверх – проверить мой бред о современном крейсере в бухте Нагурского. Значит, нужно поторапливаться…
Поочередно взобрались по сходням на палубный настил субмарины и зашли внутрь легкого корпуса. Он здорово проржавел, но пока еще крепок. Видимо, где-то здесь дед припрятал костюм с жилетом.
Услышав тихий стон Маринина, он приказал:
– Ты, парень, не мучай свою рану – останься здесь. А мы поднимемся выше…
Вдвоем заползли по трапу на мостик. Откашлявшись и восстановив дыхание, дед нырнул внутрь небольшой зенитной башни, расположенной в передней оконечности ограждения рубки. Я пошел за ним. В тесном пространстве башни, из которой наружу торчали спаренные стволы зенитной установки Flak-38, очень темно, но мой девяностолетний родственник орудовал на ощупь, и скорость его движений была невероятной – я едва успевал понимать, что он делает.
Для начала он уселся в маленькое кресло наводчика, слева нашел ладонью крышку герметичной емкости, открыл ее, вынул увесистый магазин с десятком двадцатимиллиметровых снарядов и вставил в приемное гнездо левого орудия. Те же действия он произвел, заряжая правый ствол. Поочередно взводя затворы, довольно прошептал:
– Готово. А теперь, Женя, наведи-ка автоматы точно в дальний конец причала.
Поглядывая в прицел и подкручивая рукоятку одного колеса, я опустил орудия до нужного уровня. Рукояткой другого повернул башню немного правее.
– Сделал? – покинул дед кресло наводчика.
– Да.
– Иди за мной…
Тем же маршрутом мы пробрались в похожую башню задней оконечности ограждения боевой рубки. И снова дед по-хозяйски устроился в кресле, снова открыл крышку герметичного ящика, снова щелкнул механизмами приемных гнезд и затворов.
– А эти орудия наводи на ложементы с торпедами.
– Что ты задумал? – спросил я, поворачивая башню почти под девяносто градусов вправо.
– Хочу сделать то, о чем мечтал долгие годы, – с грустью проговорил бывший краснофлотец. – Хочу превратить проклятую базу в могилу для всех ее обитателей. А заодно пособить вам выбраться из этого ада…
– Послушай, дед, мы столько времени считали тебя погибшим, – легонько потряс я его за плечи. – Сегодня происходит наша встреча, я знакомлюсь с тобой, строю планы… А ты не хочешь выбраться наружу?!
– А я и есть погибший, – поднял он на меня пустые глазницы. – Ты, Женя, принес самую важную весть: мое имя очищено от грязи. Я много лет мечтал вернуться на Родину и восстановить справедливость, доказать, что всегда был честен. А теперь… теперь в этом нет смысла. – И дед зашелся в жутком кашле.
С минуту я смотрел на худые вздрагивающие плечи, понимая, что его не переубедить. Человек, проживший шестьдесят лет в подземелье среди врагов и не потерявший при этом рассудок и волю, своего решения не изменит.
– Иди, Женя, – похлопал он по моему плечу. – Ступай к задвижке.
Дед был совсем плох – ноги подкашивались, руки дрожали, из груди вырывались ужасные хрипы. Мне пришлось усадить его в кресло наводчика носовой башни.
– Иди же наконец! – рассердился он. – Неужто не видишь, что мне не одолеть подводного коридора?!
Да, сейчас я это вижу. На побег из карцера мой героический дед затратил последние силы. В последний раз мне было крайне паршиво на похоронах отца. И вот спустя восемь лет я снова испытываю столь же отвратительное чувство. Обняв старика и крепко пожав ему руку, я направился к вертикальному трапу. На второй ступени вдруг остановился:
– Дед, есть одна проблема.
– Кнопки на вмурованном в стену щитке?
– Да. Мы не знаем шифра.
– Я тоже его не знаю.
– Как же мы выйдем?
– Нажмите по порядку все шесть кнопок.
– Это и есть мудреный код?
– Не надейся – немцы никогда не были простачками…
Я опять забыл о его необыкновенно развитом слухе. Должно быть, подводники Кригсмарине не раз открывали при нем задвижку, и он научился различать хруст механических кнопок, запомнил определенный порядок. Во всяком случае, стоило мне нажать поочередно все шесть круглых бляшек, как дед тут же прокричал с мостика рубки:
– Один, пять, пять, два, шесть, четыре!
– Надень маску, – на всякий случай приказал я Маринину.
Он стоял рядом, прислонившись плечом к стене. Лицо бледное, ослабшие руки едва справлялись со «снарягой».
Я повторил нажатием кнопок названный дедом шифр и… подъемный механизм задвижки ожил.
Я победно посмотрел на старлея, но он только устало улыбался…
А уже через секунду под сводами огромного зала заметалось тревожное эхо сирены.
– Уходите! – замахал рукой старик и исчез под носовой башней зенитных автоматов.
– Готов?
– Так точно.
– Пошли…
Схватив за шиворот Маринина, я устремился под задвижку, едва та приподнялась над грунтом. Выскользнув наружу, что есть силы заработал ногами…
Ласт на ногах не было, но это не главное. Нам неизвестно, на какое время рассчитаны допотопные немецкие аппараты, поэтому следовало торопиться. Выбраться из тоннеля побыстрее нужно было и по причине возможного обвала в момент подрыва торпед.
Вокруг темно, только впереди мерцал зеленоватый свет – выход из тоннеля в бухту. Под завывания далекой сирены, прорывающейся сквозь толщу воды, мы на него и держали направление…
Внезапно из темноты с двух сторон вспыхнули и ослепили яркие лучи подводных фонарей. Сначала загорелись два, затем еще два. Я понял: это мои ребята. Но узнают ли они нас? На мне штатный гидрокомбинезон, зато дыхательный аппарат жилетного типа и с большим германским орлом на правой стороне груди. Маринин вообще был одет, как немецкий подводник-диверсант.
Во избежание недоразумений я приветственно поднял правую руку и снял маску. И тут же оказался в чьих-то крепких объятиях.
Водружая маску на законное место, догадался: это Георгий Устюжанин. Рядом появились остальные пловцы группы: Фурцев, Жук, Савченко, Степанов.
Однако в следующую секунду переполняющие нас эмоции остудил отрывистый «лай» зенитных автоматов. Звук выстрелов был настолько силен, что с лихвой перекрывал сирену.
Это последнее предупреждение – надо срочно выбираться из тоннеля.
«Помогите моему напарнику!» – показал я ребятам.
Они подхватили Маринина под руки и по привычке взглянули на меня, ожидая приказа.
«Чего застыли, голуби? – развел я руками. – На волю! В пампасы!..»
Взрыва мы не услышали.
Всплыв на поверхность, я оттолкнул двухметровую льдину и резко обернулся к скале. От нее исходил гул, сверху сыпались огромные камни, а по воде расходилась мелкая рябь. Лишь через пару секунд над верхушкой показался столб дыма с пылью, а сама скала будто немного съежилась, осела.
– Все? – огляделся я по сторонам.
– Все, – прополоскал водичкой рот Устюжанин. – И шлюпка на подходе…
Эпилог
Борт научного судна «Академик Челомей»Наше времяОказавшись на палубе научного судна, я первым делом отправил в медблок раненого Маринина. Затем сжато доложил Горчакову о произошедших с нами передрягах.
Он пожал мне руку, поблагодарил. Я же, подхватив чей-то автомат, подошел к леерным ограждениям.
– В чем дело, Евгений? – удивился генерал.
– Я нашел под скалой своего деда, – стараясь, чтобы голос не выдал меня, передергиваю я затвор. – Несколько минут назад он погиб, спасая нас.
Мои ребята взяли оружие и молча встали рядом. Над бухтой зазвучали три салютных залпа.
Сергей Сергеевич в нерешительности замер с бутылкой в руке.
– Алкоголь не повредит?
– Наливайте – что нам, быкам, сделается! – усмехнулся я, глядя на его встревоженное лицо. – Мы же не изнеженные олигархи.
– Разве олигархи не пьют?
– Еще как пьют. Но после каждой попойки ложатся в частные клиники под капельницы. А здоровье боевых пловцов из «Фрегата» позволяет принимать большие дозы без риска серьезных последствий.
– Мудрено сказал. – Горчаков наполнил два бокала: себе – на самое донышко, мне – почти полный. – Ты пиши-пиши!..
Над раной Маринина в лазарете колдовал судовой врач, и я вынужден был в одиночку составлять подробный отчет о наших приключениях. Писатель из меня неважный – с грехом пополам нацарапал один стандартный листок, теперь корпел над вторым.
– В каком звании был командир U-3519? – оторвался от чтения моих перлов Горчаков.
– Корветтен-капитан.
– Не слышал о таком.
– На наши деньги – капитан третьего ранга или гидро-майор.
– Ага, так понятней. – Поправив очки, генерал вновь углубился в бумаги.
Я беспощадно поглощал бокал коньяка, как Баренцево море поглотило Рауля Амундсена, и продолжал выворачивать наизнанку память, подбирать благозвучные слова и составлять их в предложения…
– Значит, твой дед – Матвей Никифорович – имел возможность совершить побег с немецкой базы? – снова оторвал меня от творческого процесса Горчаков.
– Имел. Но, во-первых, был лишен зрения извергом Рашером. А во-вторых…
– Что во-вторых?
– Во-вторых, он рассказал об ощущениях, охвативших в первые минуты свободы.
Сергей Сергеевич благожелательно воззрился на меня поверх очков:
– Вероятно, с одной стороны, его душу переполняло счастье, а с другой – полная безысходность.
– Да, он незряче глядел на голые безжизненные скалы, на покрытую льдом бухту, ежился от ледяного ветра и понимал, что через несколько часов все равно погибнет. Убежать с этого острова было невозможно.
Спустя минут пять в дверь каюты постучали. На пороге возник врач, и мы чуть ли не в один голос спросили:
– Как Маринин?
– Пулю извлек, поврежденные ткани обработал. Кость задета, но цела, – замялся он. – В общем, все, что касается раны, – в относительном порядке.
– А что не в порядке? – нахмурил брови генерал.
– Вызывает некоторое опасение его моральное состояние. Какой-то он поникший, раздавленный.
– Плохо. Если эта история сломала парню психику – боевым пловцом ему не быть.
– Под водой и в подскальной базе он действовал отлично, – заступился я за старлея. – Я знаю, в чем дело.
– В чем?
– В его отношениях с супругой. Сергей Сергеевич, дайте минут на десять спутниковый телефон.
– Это важно?
– Очень.
– Бери…
– Татьяна?
– Да.
– Вы супруга Маринина Владимира Андреевича?
– Да. А с кем я говорю?
– Я его непосредственный начальник, капитан второго ранга Черенков Евгений Арнольдович, – подмигнул я лежащему под одеялом Маринину.
Он, глуповато улыбаясь, слушал мой треп с его женой.
– А что случилось? Он ведь в командировке?…
– Да, он в очень ответственной командировке, куда отбирались самые лучшие профессионалы.
– Понятно. Я вас слушаю, – сказала она ровным, уверенным тоном.
Пришлось пустить в ход тяжелую артиллерию. Если она не поможет – тупо посоветую парню подать на развод.
– Вынужден огорчить: при выполнении сложнейшего задания ваш муж получил тяжелое ранение. Однако, проявив мужество, настойчивость и отвагу, он исполнил свой долг до конца, за что будет представлен к высокой правительственной награде.
Фразы получились сухими и официальными, но меня это не беспокоило – все военные начальники обязаны изъясняться именно так.
В трубке на несколько секунд воцарилась пауза. Затем дрожащий голос спросил:
– Он жив?
– Жив. Но ему необходимо длительное лечение. Сейчас командование подыскивает Владимиру подходящую клинику за границей.
На другом конце всхлипнули:
– А почему же Володя не хочет лечиться в Москве?
– Я разговаривал с ним на эту тему. Его ответ прозвучал так: «Чем дальше – тем лучше».
– Так и сказал? – молодая женщина чуть не захлебнулась слезами.
После нескольких секунд тактического молчания я снисходительно предложил:
– Могу дать ему трубочку. Только не злоупотребляйте временем – это специальный канал спутниковой связи.
– Позвольте мне с ним поговорить! – оживилась Татьяна. – Пожалуйста! Хоть полминуты!..
Подмигнув, я передал трубку Маринину и направился к двери. Мне еще предстояло описать встречу с дедом, изложить его рассказ о жизни в подскальной базе, рассказать о последних минутах жизни немецкого призрака U-3519…
Вздохнув, перешагнул порог. Прикрывая дверь лазарета, на миг обернулся и увидел счастливую улыбку на лице старлея…