Лису всё более и более хотелось вести достойную жизнь, и он решил открыть гостиницу, о которой пойдёт добрая слава.
Котлетке с Булочкой, Шашлыку и Зажигалке он показался необычайно симпатичным. Они похвалили отведённый им номер и попросили не беспокоить их до позднего утра.
– Видны истые странники, которые понимают, что такое сон в отличной гостинице! – Лис обворожительно улыбнулся.
Сам он вставал спозаранок, чтобы начать день основательной пробежкой. Он давно не раскапывал мышиных нор, а лапы-то требовали упражнений. И потому бег иногда прерывался – Лис рыл ямку, точил когти.
Сегодня взгляд бегущего упал на кружок рыхлой почвы. «О, тут кто-то что-то зарыл!» – мысль задала лапам работу. В земле попадались травинки, сухие листья – то, что обычно оказывается в засыпанной яме. «Какая глубокая понадобилась!» – подгоняло любопытство. Когти скребнули металл. Лис добавил усилий и извлёк на поверхность облепленный сырой почвой Нож.
– Стукни мною оземь да посильнее – иначе мне не убедиться, что я не брежу, – проскрежетал какой-то неживой голос, будто говорил не Нож, а какая-нибудь никуда не годная сломанная подкова.
Лис ударил им плашмя о землю.
– Будь добр, стукни ещё разок, и тогда я решусь спросить тебя, не солнце ли это всходит над деревьями, – голос стал потверже.
Просьба была энергично исполнена и к тому же прозвучало подтверждение: над деревьями сияет именно солнце!
Нож так и вскинулся вверх остриём. Подскакивая, он принялся вращаться в воздухе, а затем долго танцевал неведомый, должно быть, и ему самому танец. Лис сидел и помалкивал. Он достаточно слышал о том, кого ему довелось выкопать. Спасённый распростёрся перед ним:
– У моей благодарности тебе нет границ. Но как можно это представить? Ты не вообразишь, что значит – лежать зарытым в землю! Я каждый миг помнил, что больше никогда не увижу небо и траву. Никогда! Разве же это не самая чёрная мука из мук? И потому теперь я прошу прощения у всех, кого обидел, и клянусь, что отныне не поврежу лепестка!
– Если бы ты исполнял это по моему примеру! – сказал со вздохом Лис. – Я решил никому не причинять зла и в самом деле не причиняю.
Тут его глаза странно блеснули, он облизнулся, мотнул головой. Из травы показалась большая мышь, она осторожно приближалась.
– Ого! Лучше бы ты с меня брал пример – я не смотрю на неё алчным взглядом, – заметил Нож не без насмешки.
Он и его спаситель услышали возглас отчаяния:
– Я убежала от моего хозяина!
Оказалось, мышь была та самая, с чьей помощью вчера Съем Всё поймал Ежа. Минул лишь день, а наглый браконьер уже опять пришёл в Тиргартен охотиться. «В Берлине хватает зоомагазинов, и, попадись мне лиса, я найду, где её обменять на кролика и фазана или на пару зайцев», – бормотал ненасытный чревоугодник.
Мышь, увидевшая свет, чтобы радовать детей, не хотела служить жестокому владельцу-лгуну. Он и с ней обращался по-хамски. Заметив, как она любит порезвиться, он дома клал её в ящик стола на спину, вынув батарейку. Бедняжка, не имея сил двинуться, долгие часы лежала в одном и том же положении, спину разламывала боль.
Надо было спасаться при первой же возможности.
Сегодня, когда Съем Всё прицеплял к суку сеть, Мышь помчалась туда, где кусты казались гуще. Под ними, как она и думала, попалась мышиная норка, беглянка нырнула в неё.
– Хозяин спохватился, что не видит меня, и стал действовать прибором, который издали управляет моими движениями. Меня неудержимо потянуло наружу. И тогда я позвала на помощь мышей. Нора под землёй соединялась с другими норами – быстро собралась толпа друзей. Одни крепко обхватили меня, вокруг них стеснились остальные. И сколько электричества ни изводил хозяин, меня не выпустили к нему в руки. Он не выдержал и, наконец, ушёл, – окончила рассказ Мышь.
– Я знаю негодяя, он обрёк меня на ужасную гибель, – угрюмо проговорил Нож, уточнив, что у браконьера красный нос и толстое брюхо. – Теперь я буду брать с него долг – ни одно дело ему не удастся. Ты будешь мне помогать? – обратился он к беглянке.
Та робела, и он добавил:
– Тип не перестанет тебя искать и вернёт, если тебе никто не поможет.
Заговорил Лис:
– У меня в гостинице остановилась компания, где, я слышал, знают толк в дружбе. Пойдёмте, нельзя терять время.
Он молчал всю дорогу, как Нож ни приставал к нему, и только в гостинице произнёс, обратившись к постояльцам:
– Вам будет интересно!
При виде Ножа Зажигалка, Шашлык, Котлетка и Булочка чуть не воскликнули:
«Что ему здесь надо?»
Силки изрезаны
Рассказ, как дружок ужасно обошёлся с дружком, несомненно указывал: Нож жаждет мстить. Но сам-то он лучше ли браконьера? Зажигалка заявила:
– Если ты нас обманываешь или хочешь обмануть, то ничего у тебя не выйдет! Мы будем очень внимательны.
– Спасибо вам за внимание, – промолвил Нож смиренно и добавил с железной твёрдостью: – Я буду доказывать жителям Тиргартена, что снова увидел солнце к их благу!
– Похлопаем! – пошутил Лис, и вдруг у него вырвалось: – Что это с ней?
Все в комнате смотрели на Мышь, которая неожиданно перекувырнулась, а затем упёрла в пол все четыре лапки, словно не желая сдвинуться с места. Однако лапки стали переступать… Мышь уже почти бежала к двери, когда Нож крикнул Лису:
– Закрой!
Тот, совершив бесподобный для его возраста прыжок, захлопнул дверь, опередив Мышь на долю секунды.
– Хозяин рядом! – пропищало подневольное создание.
– Я всё понял, – сказал Лис. – Извини, что сейчас положу тебя в гамак и примотаю полотенцем. А тогда выйду потолковать с ним.
– Я тоже выйду, но в окно, и незаметно послежу за ним со стороны, – вставил Нож.
Спустя несколько минут он уже был под густым мелкокустьем, а Лис вышел на крыльцо гостиницы. В просвете меж деревьями виднелась дебелая фигура, и он направился к ней.
– Вам что-нибудь нужно?
– Ты держишь у себя вещь, за которую я заплатил деньги! – прорычал детина, сжимая в руке пульт дистанционного управления. – Если сейчас Мышь не прибежит ко мне, я пойду и сам заберу её!
– Но моя гостиница не вместит вас.
– Я сниму с неё крышу.
– О, нет, – возразил Лис. – Гостиницу, как и всё в Тиргартене, защищает закон. Вы понесёте ответственность за разрушение, повреждение и любую порчу.
– Но ты первый нарушаешь закон! – Съем Всё разразился бранью. – Не выпускаешь Мышь, которая принадлежит мне! Я купил её в магазине!
– Купили как игрушку, а принуждаете участвовать в браконьерстве, – ввернул Лис.
– Он вокруг гостиницы расставил силки! – донеслись слова.
Съем Всё повернул голову и облился холодным потом от неожиданности: к нему, посмеиваясь, шёл Нож. За ним Белка несла в лапках ворох тонких верёвок.
Нож объяснил:
– Силки я изрезал. Но мы сохраним их, чтобы представить полиции, если кое-кто не перестанет безобразничать.
Браконьер, трясшийся от растерянности и злобы, пробормотал:
– И как он снова изловчился выбраться?
Ноги не держали детину, он опустился наземь. Из гостиницы вышли Зажигалка, Шашлык с Котлеткой, Булочка. Они, Лис, Нож и Белка встали перед сидящим на земле. «Торжествуют победу», – подумал Съем Всё с угрюмой яростью.
– Что вы уставились на меня?
Вперёд выступила Зажигалка:
– Неужели ты не хочешь, чтобы все радовались жизни? Ведь в Тиргартене так хорошо!
– Но мне-то жизни нет! Сама ты как издевалась надо мной! – прохрипел браконьер.
– Посмотрите – перед ним все виноваты, а он – сущий ангел да и только!.. Так знай, – заявил Нож бывшему приятелю, – мы не дадим тебе поймать и лягушонка!
В голове браконьера тяжело ворочались мысли о лютом мщении. «Пусть я отложу заботу о добыче, нестерпимо страдая! Зато я займусь тем, как отплатить вам, – сказал себе Съем Всё, поднимаясь и уходя. – Веселитесь и поскорее забудьте об осторожности».
Ещё один друг
Белка предложила развлечь Мышь, которой пока доводилось только мучиться.
– Покатаемся на моём корабле!
Белка, Мышь и Нож, Зажигалка и её компания отправились к гавани. Когда они переходили Аллею Вязов, их увидела госпожа Розенблюм и проводила к озеру. Ей рассказали историю беглянки, дама наклонилась к ней:
– Что за радость – почувствовать свободу! И как кстати прогулка на корабле.
Мышь, однако, не была особенно весела.
– Мне будет скучно сидеть на нём. Я гляжу, как снуют в траве настоящие мыши… Я бы с каждой побегала наперегонки, но у них свои дела.
Госпожа Розенблюм задумалась, а на другой день, посетив магазин, принесла для Мыши колесо, какие вращают хомяки бешеным бегом на месте. Кроме того, дама купила два колеса для игрушечного парохода, ось и резиновый привод.
– Не пора ли построить новый корабль? – спросила Белку госпожа Розенблюм.
Нож с рвением взялся помогать, и вскоре был готов плот раза в два больше старого. Посреди него стояло колесо, влезая в которое, Мышь начинала свой бег. Колесо крутилось всё быстрее, передавая движение колёсам по сторонам плота: они двигали судно.
Нож с рвением взялся помогать, и вскоре был готов плот раза в два больше старого. Посреди него стояло колесо, влезая в которое, Мышь начинала свой бег. Колесо крутилось всё быстрее, передавая движение колёсам по сторонам плота: они двигали судно.
Какое счастье – видеть, что благодаря тебе плывёт корабль! Его экипажем стали Спички и Коробок, жившие в дупле у Белки. Теперь они поддерживали образцовый порядок на судне.
Пассажирами чаще всего были Нож, Зажигалка с её компанией, а также Древесный Гриб. Зажигалка сказала Белке-капитану, до чего Грибу, должно быть, тоскливо долгие годы сидеть приросшим к дереву, и его всё время приглашали в плавание.
Он любовался пирамидальными тополями, благородными пихтами, пышным вечнозелёным кустарником на берегах, глядел на мосты, на водяные растения, особенно восхищаясь лилиями и кувшинками, и убеждался: оказывается, можно нисколько не бояться сырости, проводя целые дни на воде.
Белка держала рулевое весло. Пассажиры прятались от нещадного солнца под тентом из белоснежных лепестков рододендрона. Спичечный Коробок, расположившись около гудка, приветствовал сигналами уток. Мышь неслась в своём колесе, не зная устали и конца радости: госпожа Розенблюм накупила ей в запас достаточно батареек.
Корабль то пересекал озеро, то, описывая круг, поворачивал к протоке, уплывал дальше и дальше. А потом совершал обратный путь.
Мышь не уходила с него, и когда он на ночь оставался у причала. Как обычно, она спала подле колеса – тут кто-то в голове у неё шепнул:
– Не тревожься, я твой друг. Хозяин купил нас вместе, я управлял твоими движениями.
Беглянка обомлела от страха, что всевластная сила погонит её к хозяину, но снова зазвучал слабый шёпот:
– Я далеко. Моей энергии хватает только, чтобы передать голос. Отбрось страхи. Твои мысли открыты для меня, и, если хочешь о чём-то спросить, – лишь подумай, и я прочитаю.
«Какая-то хитрость», – думала Мышь, дрожа.
– Когда мы оба были у хозяина, то не перекинулись словом, – прошептал далёкий прибор. – Ты не доверяешь мне?
«А как же иначе, если ты держал меня в своей власти?» – мысленно сказала Мышь.
– Я не понимал, что можно посметь убежать. И не верил, что тебя не удастся вернуть.
«Он честен со мной», – подумалось Мыши.
– Будь и ты со мной честной, – попросил голос. – Мне так важно знать – ты счастлива на свободе?
«Да-а-ааа!!!» – восторгом отозвалось всё существо беглянки.
Послышался вздох. Потом голос зашептал:
– Я лежу в ящике стола и очень завидую тебе. Но, поверь, дурного я тебе не желаю. Будь и впредь счастливой.
«Спасибо, друг!»
– А хозяин, – поведал прибор, – хочет навредить тебе и твоим друзьям. Он бормотал: хорошо, что стоит сухая погода и завтра будут поливать Тиргартен.
Мышь охватили мысли сильнейшей тревоги:
«Он говорил ещё что-то?»
– Вот его слова, – прозвучало в ответ: – Я смою их проклятое гнездо!
Под чужой личиной
Мышь разбудила Белку, Зажигалку, остальных. Что затевает их упрямый враг? Его известная злобность подсказывала им что-либо самое страшное. Волнение росло и росло к рассвету, когда прилетела Сорока.
– Я повторяю – он хочет завладеть поливальной установкой! – сказал Нож.
Мышь вскинула передние лапки:
– Тише! Мне передают…
В её голове раздавался шёпот:
– Хозяин положил меня в карман, вышел из дома. Я всё время боюсь – он уловит, что я включился, но сейчас уличный шум глушит слабые звуки, я этим пользуюсь. Конечно, хозяин идёт в Тиргартен, раз он взял меня с собой. Только там ты можешь попасться ему на глаза, и тогда я понадоблюсь. Но я не подчинюсь ему!
Прибор сказал ещё:
– Сигнал угрозы – шуршащий звук. Я буду передавать его иногда. Если ты услышишь его ясно, значит – хозяин рядом, опасность близка!
Мышь пересказала услышанное друзьям. Сорока и другие птицы полетели высматривать фигуру браконьера. Известие, принесённое Сорокой, было таково: в Тиргартене пока малолюдно, лишь во дворе служебного здания собираются служители. Тип подошёл туда.
– Мы должны быть вблизи! – прошептал Нож.
Белка обогнала его, за ним следом бежали Мышь, Зажигалка, Шашлык с Котлеткой и Булочка. Когда подоспели к зданию, Белка, которая не таясь бывала всюду, проскочила во двор и взобралась на росшую здесь сосну. Остальные спрятались под кустами, высаженными вдоль ограды.
Во дворе толпились люди в одинаковой рабочей одежде. Белка на сосне разводила передние лапки и мотала головой, показывая друзьям, что не видит врага. Сорока опустилась около ограды рядом с прилёгшим Ножом:
– Его уже нет здесь.
– А если он выдал себя за служителя и получил робу?
Люди брали в сарае свёрнутые шланги, гаечные ключи, шли к воротам. Несколько человек уже вышли со двора.
– Я не успел разглядеть цвет их носов, – признался Шашлык.
Остальные могли сказать то же самое. «Упустили или упустим?» – терзалась в панике Мышь. Вдруг в голове у неё коротко прошуршало.
– Вот он! – вырвалось у Мыши.
Сорока и Нож опознали одну из фигур, в этот миг выходивших из ворот. Её заслонили, но взлетевшая Сорока увидела типа с высоты: у кого ещё было такое брюхо? Придерживая рукой на плече шланг, свёрнутый петлями, в другой руке держа гаечный ключ, Съем Всё зашагал по лугу. Он не забыл переложить в карман рабочей куртки прибор, чьё название переводится на русский язык тремя словами, из которых два куда как длинны. Лучше, по примеру немцев, обойтись без перевода одним английским названием «трэкер».
Трэкер ждал случая ещё раз подать сигнал Мыши.
Ножу, Зажигалке, всей компании, конечно, было не под силу угнаться за переодетым браконьером. Но Сорока, то высоко взмывая, то садясь на верхушки деревьев, следила за ним и посылала к друзьям птиц-гонцов. Те показывали, куда двигаться. Когда он оставил позади аллею под названием Поперечная, Нож сказал:
– Идёт к гостинице!
По всему Тиргартену устроены выходы подземных труб оросительной системы, краны расположены вровень с поверхностью земли. Съем Всё подходил к тому, который ближе к гостинице. Поднять крышку над краном, подсоединить шланг – и, пожалуйста: поворачивай вентиль, поливай участок.
Сорока понимала замысел типа. Надо задержать его до прихода друзей! Она спланировала в кусты раскидистого тиса, среди которых прятались кролики, и поспешно заговорила с ними.
Съем Всё присел на корточки около крана, действуя гаечным ключом, открыл крышку.
– Что-то я тебя не узнаю, – сказал Кран. – Ты новенький здесь?
– Да. Первый день.
Скрепив с Краном конец шланга, переодетый браконьер стал разматывать шланг, направляясь к деревьям, окружавшим маленькую гостиницу. Он не сводил глаз с просвета между ними: пущенная туда струя должна была попасть прямо в окно.
Головомойка
Из-под кустов показались два, три, а за ними аж четвёртый кролик! Съем Всё пригнулся, заворожённо глядя на них. А они словно бы не обращали на него никакого внимания. Безбоязненно пощипывая траву, делали время от времени скачок, приближаясь к типу, которого вид поживы доводил до безумия. Забыв, что при нём нет ничего необходимого для охоты, он щёлкал языком, чмокал и плямкал губами, будто это могло подманить кроликов. Пригнувшись ещё ниже, он двинулся к ним крадучись, когда позади него к Крану подбежали Нож, Мышь и Зажигалка.
– Кран, ты вот-вот натворишь бед! – прошептал Нож. – Слышал ты о гостинице, которую тут рядом держит Лис?
– Слышал – и что?
– Тип, который присоединил к тебе шланг, хочет разрушить гостиницу потоком воды, – голос Ножа захлебнулся в тревоге.
В разговор вмешался Шланг:
– Человек, который принёс меня сюда, – служитель. Он заботится о Тиргартене и должен выполнить свою работу – полить участок.
– Вас с Краном обманули! Проходимец хитёр! – раздражённо зашептал Нож. – Очень скоро вы узнаете о его заботах. Но гостиницы, где любое существо бесплатно находило приют, уже не будет.
– Почему тебе надо верить? – недружелюбно сказал Кран. – Я и Шланг созданы для полезных дел. Сколько пользы мы принесли! А кто ты и те, что с тобой?
– Нас тоже изготовили на фабрике и для дела! – Нож стукнул лезвием о трубу Крана. – Мы оба из металла. А вон она полна бензина.
Раздался щелчок – Зажигалка на миг выпустила язычок пламени.
– А это – искусственная Мышь! – Нож помог Мыши, которая опрокинулась на спину и повернула болтик на животе, приоткрыть крышку и показать батарейку.
– И впрямь техника, все трое! – Кран смягчился. – Я рад знакомству! Правильно, что обратились к нам.
Тут Шланг сказал в замешательстве:
– Этот служитель вправду странный. Взялся подманивать кроликов, а как увидел, что они ему не дадутся, забормотал: всё равно однажды доберусь до вас!
– Ого! – отозвался Кран и попросил новых знакомых: – Отойдите подальше, чтобы не мешать потехе.