– Ступайте в медсанчасть. Возьмите у них справку, потом пишите докладную. Вы же знаете порядок.
– Справку?! Докладную?! – вскричал Стебликов, внезапно пиная ногой подвернувшийся стул на железных ножках. – А если человеку нужно?! Уан дей, понимаете? Уан дей!! – тряс он указательным пальцем под носом начальника.
Но Вячеслав Сергеевич был невозмутим.
– Прекратите истерику. Не позорьте отдел, – негромко сказал он.
Стебликов обмяк и покинул столовую, провожаемый осуждающими взглядами.
Ему пришлось досидеть до конца рабочего дня. Когда весь отдел дружно собирался домой после звонка, Стебликов, помявшись, попросил сослуживицу:
– Анна Николаевна, у вас не найдется пятьдесят рублей? До получки.
Она внимательно на него посмотрела.
– В командировке, понимаете, все спустил… – добавил Алексей.
– На, возьми, – она дала ему деньги. – По глазам вижу – выпить захотелось!
– Как вы догадались, Анна Николаевна? – улыбнулся он.
Первым делом, выйдя из проходной, Стебликов позвонил своему старшему брату Василию, капитану второго ранга, работавшему в военно-морском училище.
Он опустил монетку в автомат, набрал номер.
– Будьте добры Стебликова Василия Петровича… – Алексей немного подождал, потом начал говорить: – Вася, привет!.. Да, вернулся, все о’кей… Слушай, давай встретимся, мне нужно тебе кое-что сказать… Нет, с мамой в порядке… И дома в порядке… Ну, встретимся, расскажу. История потрясающая!.. Давай через полчаса на Финляндском, у лысого…
Через полчаса Стебликов стоял у памятника Ленину на броневике близ Финляндского вокзала. Вскоре подошел его брат в форме Военно-морского флота. Брат был плотнее Стебликова, солиднее. На вид ему был лет сорок.
Они пожали друг другу руки.
– Ну, что у тебя? – спросил Василий.
– Не здесь же, Вася! Пойдем куда-нибудь, посидим…
– Меня Лидия ждет, – брат посмотрел на часы.
– Не надо песен! Ничего она не ждет… Не так часто с братом видишься. Пойдем!
– Куда? – сдался брат.
– Ну, пойдем в гостиницу «Ленинград». В ресторан.
– Дороговато. Может, в шашлычную? – засомневался брат.
– Деньги есть. Я плачу, – заявил Алексей.
– Это что-то новенькое, – усмехнулся брат.
Они двинулись к гостинице «Ленинград» по набережной, вдоль замерзшей Невы, обмениваясь пока семейными новостями. Уже стемнело, зажглись фонари. Гостиница «Ленинград» выплывала из темноты, как огромный корабль со светящимися иллюминаторами.
В ресторане мэтр подвел их к столику, где уже сидели две лохматые юные девицы, потягивая через соломнку коктейль.
– Пожалуйста, – мэтр указал на стулья, положил меню.
Девицы едва заметно поморщились.
– Миш, – позвала одна из них мэтра.
Тот склонился к ней.
– Ты же обещал фиников, – обиженно произнесла она шепотом.
– Нету фиников. Бери что дают.
Она презрительно дернула плечом.
Брат Василий развернул меню, поглядывая на девиц. Они его сразу заинтересовали. Стебликов, напротив, не обратил на них ни малейшего внимания, ему не терпелось поскорее начать рассказ.
Подошел официант, вытянулся перед столиком со скучающим видом.
Брат вопросительно взглянул на Алексея.
– У тебя денег много?
– Как сказать… На двоих хватит, – Алексей метнул взгляд на девиц. Мол, не зарывайся.
– Значит, так. Бутылку водки, закусочку… На горячее – филе по-деревенски, – распорядился брат.
– Шампанского не желаете? – официант повел глазами в сторону девиц.
– Не желаем, Леха? – переспросил брат.
– Нет, – отрезал Алексей.
Девицы оскорбленно вздернули носики.
– Понимаешь, я такую женщину встретил… – горячо зашептал брату в ухо Алексей.
– Когда успел? – удивился брат.
– Сегодня ночью. Удивительная!.. Американка, между прочим.
У памятника Петру Первому на площади Декабристов падал снег. Медный всадник взлетал в вечернее питерское небо, освещаемый прожекторами. У памятника толпились американские туристы, фотографировались со вспышкой. Поодаль стоял красный «Икарус».
Американцы потянулись к автобусу. Среди них была и Барбара в короткой лисьей шубке.
Николай ждал их у раскрытой двери автобуса, приглашая зайти.
Барбара прошла мимо него, окинув ироническим взглядом.
Она уселась в кресло у окна. Автобус тронулся.
– Мы проезжаем по площади, где в 1814 году произошло восстание декабристов, – говорила в микрофон женщина-экскурсовод. – Раньше она называлась Сенатской по имени Правительственного Сената… А сейчас вы видите знаменитый Исаакиевский собор, построенный архитектором Монферраном…
Барбара в окно не смотрела, она ушла в себя, вспоминая незамысловатый мотивчик русского романса, пока автобус мчался по заснеженному Ленинграду. Бубнила где-то далеко экскурсовод; Николай, сидевший на первом сиденье, бдительно всматривался в темноту, но Барбаре было не до того…
– Дамы и господа! Мы можем еще заехать посмотреть на Смольный монастырь… Или вы желаете вернуться в гостиницу? – спросила экскурсовод.
– В гостиницу! Я хочу в гостиницу, – встрепенулась Барбара.
В ресторане между тем Алексей заканчивал свой рассказ. Он разгорячился, вспоминая все перипетии прошедшей ночи, и уже не обращал внимания на девиц напротив, не понижая голоса. Девицы же, поняв, что братья не собираются их «снимать», героически дотягивали свои коктейли и невольно слушали исповедь Алексея.
Водка была уже выпита на две трети, закуски съедены.
– До утра досидел у них в купе. Разговаривали. Знаешь, английский откуда-то взялся… Подкорка, видимо, работала, – говорил Алексей.
– Ну, а вещи свои? Пальто?
– Джесси принесла. Негритянка… Вот такая баба! – Алексей поднял вверх большой палец. – Веселая.
– М-да… – брат налил по рюмке. – Значит, так ничего и не было?
– Как – не было? – обиделся Алексей. – Знаешь, как она дрожала! «Ай лав ю» – говорит! Но не могу я в такой обстановке!
– Жаль, что не трахнул… – брат выпил.
– Да не в том дело… – пригорюнился Алексей.
– И в том тоже, – наставительно произнес Василий.
Девицы фыркнули. Братья взглянули на них.
– Куда ему – трахнуть! На себя посмотри! Штатницу захотел! – не выдержала она. – Врет он все!
– Почему?..– опешил Алексей.
– Потому что ты «совок»!
– Цыц, прошмондовки! – прикрикнул на них Василий. – Не вашего ума дело… А вообще, скажи спасибо, Леха, что тебя за жопу не взяли. Лопухнулся твой кагебешник.
– Но за что, Вася? – обиженно спросил Алексей.
– Есть за что, – жестко сказал брат. – Ты про это только никому не трепись. Не надо… Было и было. Слава Богу, что так обошлось. Могло быть хуже.
– Вась, а ведь она где-то тут… В гостинице, – жалобно произнес Алексей.
– Не вздумай, слышишь! Ишь, разошелся! Забыл, где живешь?
– Так ведь перестройка, Вась…
– Вот и спи с перестройкой! А американок не трогай. Ты всем можешь навредить, не только себе. Я из-за тебя не хочу с флота вылетать! – всерьез выговаривал брат.
Алексей, отодвинувшись, с изумлением слушал Васю.
Заиграла музыка, пары потянулись к площадке танцевать.
– Всё! Забыли об этом! – распорядился брат. – Не желаете потанцевать? – обратился он к одной из девиц.
Та манерно повела плечами, но встала из-за стола. Василий повел ее на площадку.
Ее подружка ожидала того же от Алексея. Но он ушел в себя, что-то обдумывая.
– Эй, парень! Зачем тебе штатница? Столько мороки… – позвала она его. – Пойдем со мной.
– Что? – Алексей очнулся, дико взглянул на нее.
– У тебя денег на штатницу не хватит.
– Да?! – воскликнул он, вскакивая из-за стола.
Алексей оглянулся. Брат танцевал, увлеченный беседой с девицей. Стебликов воровато, бочком отошел от стола и устремился по внутренней лестнице вверх, в бюро распределения.
Он миновал коктейль-бар на втором этаже ресторана, прошел через холл и оказался в пустынном вестибюле, где за стойкой бюро распределения скучали две девушки в униформе. Он подошел к одной из них.
– Простите, мне необходимо узнать – в каком номере остановилась Барбара Мерфи, Соединенные Штаты Америки…
Служащая, скучая, взглянула на него.
– Такие сведения мы даем по предоставлении документа.
Алекс, не задумываясь, выложил на стойку паспорт.
Девушка взглянула на него уже с интересом и принялась листать паспорт. Затем она полезла в книгу регистрации и долго перелистывала страницы.
– К сожалению, вы ошиблись. Такой не значится, – сказала она, возвращая паспорт.
– Как? Не может быть…
Алекс отошел от стойки, взглянул сквозь огромные стекла на картину ночного города, Невы и крейсера «Аврора», затем уселся на кожаный диванчик, размышляя – что делать дальше.
И вдруг он увидел, что к парадному входу подкатил красный интуристовский «Икарус», открылась дверь, и оттуда стали выходить пассажиры.
Швейцар распахнул входную стеклянную дверь, и в вестибюль вошла первая группа иностранцев, человек десять. Среди них Алексей сразу увидел Барбару в рыжей шубке.
Она тоже сразу увидела и узнала его.
– Алекс! – воскликнула она и побежала через пустынный вестибюль, стуча каблучками по каменному полу.
– Барбара! – он сделал два шага ей навстречу, распахивая объятья.
Они обнялись посреди вестибюля на глазах застывшей в дверях группы американцев.
– А я тебя тут жду… Я знал, что мы встретимся… пойдем со мной… – шептал он, мешая английские и русские слова.
– Я тоже знала. Я люблю тебя, – говорила она.
Он скинул с ее плеч шубку, небрежно бросил ее на полусогнутую руку и, подхватив Барбару под локоток, направился с нею в ресторан. Дело происходило так, будто они с Барбарой были где-нибудь в Монте-Карло.
Вошедший в вестибюль с улицы Николай успел увидеть лишь спины удаляющихся вниз по лестнице Барбары и Алекса. Он обеспокоенно перевел взгляд на группу подопечных американцев.
– Кто это? Куда Направилась мисс Барбара?
– Она встретила своего друга, – ответила Джесси.
– Какого друга?
– По-моему, это мистер Алекс. Впрочем, я могу ошибаться.
– Мистер Алекс?.. Ну, он у меня допрыгается! – Николай дернулся к лестнице и заглянул вниз.
Он увидел, что Барбара и Алекс направляются через холл к ресторану. Удовлетворенно кивнув, Николай не стал спешить за ними, а вернулся к туристам.
А возлюбленные пошли между столиков к покинутому месту Алекса. Посетители не без любопытства взирали на них. Алекс почувствовал, что двигается с несвойственной ему элегантностью, и даже его весьма обыкновенная одежда советского пошива не стесняла движений.
За их столиком на этот раз скучала первая девица. Алекс поискал глазами и нашел в танцующей толпе брата. Тот танцевал со второй. Видимо, чередовал танцы, пока Алекс отсутствовал.
Первая девица подобралась, увидев Барбару, не спускала с нее глаз. Алекс усадил Барбару на место брата, сделал повелительный знак официанту.
– Чистый прибор, побыстрее!
Официант кивнул с готовностью, тут же накрыл для Барбары, изогнулся в ожидании приказа.
– Что-нибудь легкого… И шампанского, – распорядился Алекс.
Официант исчез. Девица улучила момент, бросила Алексу:
– Штатница?
Алекс небрежно кивнул: чего там, обычное дело… Он перекинул шубку через спинку стула, уселся рядом с Барбарой.
– Ты хочешь есть? Или, быть может, потанцуем?
– Я хочу посидеть с тобой, – сказала она.
Алекс вновь поискал глазами брата. Он увидел, что Василий вывел девицу из толпы танцующих и о чем-то с ней говорит, бросая недовольные взгляды на столик, где сидел Алекс. Брат явно торопился. Он что-то передал девице и, круто развернувшись, направился к выходу. Через секунду его и след простыл.
Его партнерша вернулась к столику.
– Ваш брат просил передать. Его срочно вызвали домой, – сказала она, выкладывая перед Алексом пятнадцать рублей.
– Ай да Вася… – покрутил головой Алекс.
– Ты чем-то недоволен? – спросила Барбара.
– Нет, все о’кей. Сейчас принесут шампанского… Слушай, я ведь все понимаю, что ты говоришь! – удивленно сказал ей Алекс.
– Это твои знакомые? – показала она на девиц.
– Нет, я их не знаю…
Официант принес шампанское и салат из крабов. Он откупорил бутылку, налил Барбаре и Алексу.
– И девушкам, пожалуйста, – сказал Алекс.
Официант налил девицам. Те оживились, заулыбались. Теперь они поглядывали на Алекса подобострастно. Алекс поднял фужер, чокнулся с Барбарой и с девицами.
– За встречу, – сказал он и перевел ей: – За нашу встречу.
– О да! Это ты хорошо придумал!
– Вы не спросите у вашей дамы, может быть она продаст валюту, – пискнула первая девица.
– Оставим эти неуместные разговоры, – сказал Алекс.
Как вдруг рядом с их столиком вырос Николай. Он молча смотрел на Алекса, покачиваясь с пятки на носок и засунув руки в карманы. Алекс выдержал его взгляд, утер рот салфеткой и спросил небрежно:
– Я чем-нибудь вам обязан?
– Ты обязан уйти в ноль секунд, – тихо, с расстановкой, отвечал Николай. – Тобой еще займутся. Отпусти иностранку и вали отсюда!
– Простите, не понял, – улыбнулся Алекс.
Барбара нервно переводила взгляд с Алекса на Николая.
– Алекс, я пойду… я не хочу для тебя неприятностей…
– Неприятности будут, мисс, – успокоил ее Николай.
– Слушай, чего ты ко мне пристал? – миролюбиво спросил Алекс.
– Сказать, да? Я отвечаю за безопасность этих людей. Это раз. Я не знаю, какие у тебя намерения: фарцовка, валютные операции… Ты же не просто так ее обхаживаешь! – воскликнул он. – Кроме того, вы, гражданин Стебликов, работаете в закрытом учреждении. Это тоже входит в нашу компетенцию… Не говоря о том, что вы женаты…
– Ах, вы еще и моралист? – спросил Алексей.
– Да, я – моралист. Поэтому мораль такая: дуй отсюда, пока цел. Не то я сдам тебя милиции за фарцовку и тебя там так отделают… – Николай по-хозяйски взялся за шубку Барбары, сделал ей знак: – Мисс Барбара, за мной, пожалуйста!
И тут Алекс, распрямившись, как пружина, нанес Николаю сильнейший удар в челюсть. Николай повалился на пол в проходе между столиками. Алекс достал деньги, швырнул их на столик, обернулся к Барбаре:
– Пойдем отсюда. Здесь нас не любят.
Он вновь подхватил шубку, взял Барбару под локоток, но тут подскочил официант.
– Что случилось? Стой!
– Он приставал к моей женщине, – кивнул на Николая Алекс и прошествовал с Барбарой мимо официанта к выходу.
Николай, бормоча что-то и держась за челюсть, медленно поднялся с пола. Он попытался броситься вдогонку за Алексом, но был остановлен девицами, которые буквально вцепились в него, усадили за столик, щебеча:
– Сиди! Сиди! Сам же виноват! Зачем приставал к штатнице? Давай лучше выпьем… Не надо за ними ходить, он тебе еще врежет, он каратист, я его хорошо знаю…
Официант повертелся рядом со столиком, увидел, что инцидент улажен, и удалился.
В гардеробе Алекс получил свое пальто, помог одеться Барбаре и оделся сам. Он ждал, что сейчас выскочат из ресторанного зала дюжие молодцы, схватят, собьют с ног… Но никто не выскочил.
Они миновали швейцара и вышли на мороз. Алекс взял Барбару под руку и быстрым шагом повел вдоль Невы к Петроградской стороне. Барбара обеспокоенно взглядывала на него.
– Куда мы идем? Может быть, пойдем ко мне в номер?
– Меня там схватят… Не бойся. Ты веришь мне?
– Да, вполне. Делай так, как считаешь нужным, – сказала она.
Он остановился, привлек ее к себе, и они вновь слились в поцелуе напротив освещенного крейсера «Аврора».
– Выпить бы чего достать… – пробормотал он, когда они снова зашагали к мосту Свободы.
Они перешли через мост и оказались на углу улицы Куйбышева и Чапаева. У закрытого киоска стояла группа людей характерного вида. Они словно бы кого-то ждали, переминаясь на холоде. Алекс и Барбара направились к ним.
– Мужики, выпить не продадите? – тихо спросил Алекс.
– Чего нужно? – конспиративно ответил один.
– Шампанского.
– Ну, ты даешь! – рассмеялся торговец. – У нас только водка и крепленое.
– Крепленое сколько?
– Как всегда, восемь…
– Давай бутылку, – сказал Алекс.
Барбара с нескрываемым любопытством слушала этот разговор, хотя ничего не понимала. Судя по ее лицу, ей эта сцена очень нравилась.
Торговец, оглядевшись, подозвал подручног с сумкой. Алекс полез в карман, нашел пятерку. Он порылся еще, но больше денег не обнаружил.
– Черт! – выругался он. – Не хватает…
– Ну, чего ж ты тогда… – сказал мужик.
– Что нужно, Алекс? – с готовностью произнесла Барбара.
– Мани, – сказал он, и она тут же протянула ему бумажку в десять долларов.
– Что это? – удивился он.
– Десять долларов. Мало? Я могу дать еще.
– Мужики, десять долларов возьмете? – Алекс показал им бумажку.
Торговцев словно ветром сдуло. Бормоча страшные ругательства, они кинулись в темную подворотню. Алекс вернулся деньги Барбаре.
– Не берут. Неконвертируемая валюта…
Он зашел в телефонную будку, вытащил из кармана записную книжку, а в ней нашел визитную карточку. Он опустил монетку и набрал номер.
– Иди ко мне! – позвал он в будку Барбару.
Она втиснулась к нему и прижалась всем телом.
– Сергей Ильич! Простите, что поздно… Это Алексей, ваш вчерашний попутчик… – сказал Алекс в трубку.
Новенькая «Тойота» с ленинградским номером подъехала к мрачному дому на старой ленинградской улице. Сергей Ильич вышел из-за руля, обогнул машину и открыл дверцу. С заднего сиденья вылезли из машины Барбара и Алекс. Сергей Ильич подхватил портфель, запер машину и пригласил гостей в подъезд.