— Спасибо, — с трудом пробормотала я, изумленно глядя на невозмутимого Виара. И не сдержалась, — Создатель всего сущего! Это прекрасно!
Он сдержано кивнул, и в матовых черных глазах трудно было что-то прочитать. Передо мной открыли дверь, и я попала в сад на крыше. Ради такой красоты даже можно было бы доползти до нее своими ногами. Раскинувшаяся площадка с мириадами цветущих растений просто поражала воображение. К тому же на бутонах сидели маленькие разноцветные бабочки, взлетающие яркими всполохами цветов, когда я проходила мимо. И тихо опускались на растения за моей спиной. Стражи быстро проверили весь сад, запустив на площадку магическую сеть, и остались у двери.
— Не подходите к краю, Ваше Высочество, — предупредил Диос.
— Но вы ведь обещали меня поймать, — улыбнулась я и пошла по дорожке, любуясь цветами. Прошла сад насквозь, остановилась у каменной ограды. Внизу серебрилось озеро, в свете дня оно было обычным, и сверху казалось круглым зеркалом. Вокруг него аккуратные парковые дорожки и подстриженные кустарники, белые витые беседки и фонтаны. Что ж, красиво.
Портал я отсюда не увидела, или он располагался в другой стороне, но заметила гостей, подъезжающих в экипажах к воротам замка. Пока я стояла, подъехало четыре кареты, из которых вышли роскошно одетые Первородные, мужчины и их спутницы. И они продолжали прибывать, так что я поняла, что вечером меня ожидает не просто прием, а самый настоящий бал!
— Вы восхитительны… — тихий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Арвиэль стоял у лимонного дерева, и глаза его сейчас особенно напоминали серый лед. На бледном лице этот цвет казался почти черным. Я опомнилась и присела в реверансе.
— Ваше Величество… Арвиэль… Не слышала, как вы подошли.
— Подлетел.
— Что, простите?
— Сюда можно добраться по воздуху, здесь есть воздушная линия, — пояснил он, подходя ко мне. — Мне сказали, что вы решили подышать свежим воздухом, Антарея.
— Рада, что вы уже вернулись, — торопливо сказала я. — Люк с вами? Я хочу поговорить с ним.
— Вашему брату пришлось задержаться. Но на приеме он будет, конечно.
— Прием, — я поморщилась. — Меня могли бы и предупредить о нем, Арвиэль!
— Я думал, это будет сюрприз, — он подошел еще ближе, вытащил цветок, что я вертела в руках, коснулся моих ладоней. — Обычно девушки любят такие сюрпризы. И балы… вам не нравится?
— Наверное, я неправильная девушка, — пробормотала я. Твердо посмотрела в его глаза. — Арвиэль, мне кажется, что все это неуместно и не вовремя. Я понимаю, вы много сил потратили на то, чтобы вытащить меня, и, разумеется, благодарна… но это еще не конец! Там за Стеной целая раса, готовая к войне, и сама Стена… все не так просто, как мы думали! Понимаете? Нам надо обсудить это, а не танцевать на балах! Для чего этот прием? Арвиэль, вы слышите меня?
— У вас глаза, словно дикий мох, Антарея, — хрипло произнес он. — Мох в лесу предков. Такой же ярко-зеленый и влажный…
— Очень романтичное сравнение! — невежливо перебила я властителя. — Арвиэль, о чем вы? И прошу, только не начинайте снова! Не вынуждайте меня снова кричать на вас! Не будем делать из этого дурную традицию! Вы слышите, о чем я говорю?
— Конечно. Я все прекрасно слышал, — он чуть вздохнул. — Но вам не стоит переживать, мы с Люком … все контролируем.
— Что вы контролируете? — разозлилась я.
— Антарея, не забивайте свою прекрасную головку всякими глупостями, — попросил он. — Поверьте, это ни к чему. Веселитесь, отдыхайте, примеряйте наряды. Ну зачем вам думать о тревожном? Поверьте, все в порядке, нам ничего не угрожает. Я покажу вам Оэр, можем уже завтра посетить водопады, хотите? Вы наверняка слышали о них…
Я вздохнула. Он еще что-то рассказывал о своем королевстве, но я уже не слушала. Понятно, что Арвиэль не желает говорить со мной серьезно. У Первородных женщины никогда не занимаются мужскими делами, не принимают участия в политических вопросах. Впрочем, как и у созидающих. Мама активно помогала отцу в управлении королевством, но это скорее исключение из правил, чем норма. Впрочем, у нас это не запрещено, просто большинство женщин сами не хотят лезть в «трудные» вопросы.
— … завтра сможем быть на водопадах…
— Что, простите? — очнулась я.
— Я говорил, что уже завтра мы могли бы посетить…
— Арвиэль, — твердо сказала я. — Я хочу как можно скорее уехать в Идегоррию. Если Люк не сможет меня сопровождать, я уеду одна, забрав с собой Кармели и Тару. Спасибо за помощь и гостеприимство, но я хочу домой.
— Вы дома, Антарея, — поджав губы, сказал властитель.
— Да, еще раз благодарю, вы очень радушный хозяин. Но уже завтра я уеду, простите! — уже не в силах сдержать раздражение, выпалила я. — И этот прием, не хочу вас обидеть, но…
— Надеюсь, вы не откажетесь присутствовать на нем, — бросил он. — Этот прием в вашу честь.
— Хорошо, — сдалась я. — Но уже завтра я хочу уехать домой.
— Давайте поговорим об этом… завтра, — серые глаза снова потемнели, словно туча перед грозой. — Позвольте проводить вас в покои?
— Я хочу еще немного постоять здесь, — отозвалась я. Хотела добавить «одна», но промолчала. Однако, это слово все равно повисло в воздухе.
— Хорошо. Тогда буду ожидать вас на приеме, — Арвиэль резко отвернулся и пошел к лестнице.
Я еще постояла, наблюдая за подъезжающими экипажами и надеясь увидеть Люка, но, так и не дождавшись, тоже пошла к выходу из сада. Виар даже не стал на этот раз раздумывать, просто подхватил меня и распахнул крылья. Правда, приземлился чуть выше, чем располагались мои покои, так что пару пролетов я спустилась ножками. Улыбнулась благодарно двум стражам и ушла к себе.
* * *Люк явился лишь перед самым началом приема, когда я уже намеревалась отправиться его искать.
— Ева, какая же ты! — он обнял меня и отстранился, рассматривая с улыбкой, — тебе идут наряды Первородных, ты не находишь?
— Завтра я уеду, Люк, — твердо сказала я. — И уже сообщила об этом Арвиэлю. Прости, я хочу домой.
— Ты сказала Арвиэлю, что уедешь? — переспросил брат, и скривился, словно съел что-то кислое. Но тут же улыбнулся. Только я слишком хорошо знала своего братца, чтобы поверить в искренность этой улыбки.
— Ева, маленькая, ты всегда была резкой… помнишь, как я дразнил тебя в детстве? Куда ты спешишь? Ты ведь никогда не была в королевстве Оэр, что тебе стоит задержаться, полюбоваться на местные красоты? Милая сестренка, разве я о многом тебя прошу?
— Почему ты не позволил Кармели принести мне бумагу и краски? — я перебила брата на полуслове, не сводя с его лица взгляда. — Что происходит, Люк? Мне начинает казаться, что ты избегаешь меня!
— Ну что ты, тебе показалось! — Люк все так же улыбался, но эта искусственная улыбка быстро сползла с его лица, и оно стало мрачным.
— Кажется, нам надо поговорить, брат, — нахмурилась я.
— Да, — он тяжело опустился в кресло.
— Ты что-то от меня скрываешь? Почему ты не спрашиваешь, как я провела эти дни за Стеной? Люк?
— Мы поговорим, Ева, — отвел Люк глаза. — После приема. Нам уже пора идти, не хочу, чтобы нас прервали на полуслове.
— Сейчас, — потребовала я. — Люк! Мне уже страшно! Что ты от меня скрываешь?
— Все будет хорошо, — он порывисто встал и обнял меня, — давай после. Правда, не стоит оскорблять Арвиэля долгим ожиданием, он так старался…
— Дался тебе этот Арвиэль! — в сердцах бросила я. — Я уже не могу слышать о нем! Хорошо, я дождусь окончания. Но не думай, что тебе удастся избежать разговора, Люк! И не вздумай спрятаться в своих комнатах. Я приду и буду орать под дверью, как кошка, всю ночь, слышишь меня?
— Ты уже орешь, — улыбнулся брат и покачал головой. — Идем, уже пора. И не хмурься так, тебе не идет.
Он подал мне руку, и я положила на его локоть пальцы. И хмуриться перестала, решив, что в этот последний вечер буду с Арвиэлем милой и любезной, все же он друг брата, и наш союзник. Так что можно и постараться, несмотря на мою неприязнь!
Поэтому в огромный бальный зал я спускалась с улыбкой.
Конечно, и здесь были ступеньки, дракон забери этих Первородных, но я старалась не смотреть под ноги, и держала подол лишь кончиками пальцев, как и положено принцессе. Зал залит огнями огромных хрустальных люстр и сияет в прямом смысле слова. Здесь блестело и сверкало все: хрусталь декора и напольных ваз, настенные панно, изысканные скульптуры на столах, украшения придворных дам и наряды. Мужчины, как и принято на приемах, без оружия, но я заметила, что за каждой мраморной колонной стоял страж, и удивилась этому. Чего можно опасаться на таком приеме, среди знати? Но, возможно, у Первородных всегда так, этого я не знала. Море придворных вздрогнуло, и лица развернулись к нам, стоило глашатаю объявить короля и принцессу Идегоррии.
— Непривычно слышать о тебе «король», — чуть слышно прошептала я Люку.
— Я бы хотел не слышать этого еще много лет, — отозвался брат.
Мы все так же вежливо улыбались, спускаясь по лестнице и не показывая нашей грусти. Люк только крепче сжал мои пальцы в ободряющем жесте, а я посмотрела на него благодарно. И вздохнула радостно, чувствуя, что стало легче. Все-таки, меня сильно беспокоило непонятное поведение Люка и недосказанность между нами. Теперь мы поговорим, все выясним, и наши отношения станут прежними.
Мы приблизились к трону, пройдя сквозь ряды Первородных. Я присела в реверансе, Люк склонил голову. Арвиэль шагнул нам навстречу, улыбаясь, тепло поприветствовал и поцеловал мне руку. Я ответила улыбкой, радуясь, что властитель в хорошем настроении.
— Вижу, ты рад этому приему, Арвиэль, — усмехнулся Люк, тоже отметив настроение своего друга.
— К чему грустить? Я вижу самую красивую девушку всех земель, рядом мой друг и союзник, разве это не повод для радости? — отозвался Первородный.
— Галантность жителей королевства Оэр вошла в легенды, — улыбнулась я. — Благодарю, Арвиэль.
— Это не галантность, прекрасная Антарея, а всего лишь то, что я вижу, — он сделал знак рукой, и музыканты ударили по инструментам, наполняя зал чарующей музыкой Первородных. А сам Арвиэль подал мне руку. — Вы согласитесь открыть со мной этот бал, Ваше Высочество?
Я склонила голову и с улыбкой вложила руку в его ладонь.
— Это честь для меня, Ваше Величество!
Он вывел меня на середину зала и положил руку на талию. Прикосновения Арвиэля мне не нравились, тем более что он слишком близко подходил, почти прижимал меня к себе там, где нужно было соблюдать дистанцию, но я молча улыбалась, напоминая себе, что это последний вечер. И все же не утерпела, когда губы мужчины коснулись моего виска.
— Не припомню, чтобы в этом танце были такие па, Ваше Величество, — с насмешкой сказала я.
— Это старинный танец Первородных, — усмехнулся он. — Здесь очень затейливые… движения.
Я изумленно посмотрела на него. Надо же, этот ледяной истукан снова пытается шутить! Да еще и так… двусмысленно?
— Тогда я предпочитаю церемониальные танцы Идегоррии, — пробормотала я. — Они незатейливы, зато предсказуемы.
— Вы и предсказуемость — несовместимы, Антарея.
— Мне начинает казаться, что вы тоже, Арвиэль, — усмехнулась я.
— Возможно, мне удастся удивить тебя? — его рука сжалась на моей талии, притягивая еще ближе к мужскому телу, колючие серые глаза смотрели в упор, и мне стало неуютно.
— Вы переходите границы дозволенного, Арвиэль, — тихо сказала я, стараясь не показать своего недовольства. Все же я не хотела давать придворным лишние поводы для сплетен.
Он чуть отодвинулся, но продолжал смотреть на меня так же пристально. К счастью, музыка закончилась, и к нам подошел Люк. Дальше я танцевала с братом, снова с Арвиэлем, с каким-то Первородным, имени которого так и не запомнила, да и не вслушивалась. Бокал выпитого вина разлился внутри приятным теплом, так что улыбаться стало легче. И я улыбалась, ожидая, когда будет прилично уйти отсюда, не вызывая пересудов. И вдруг заметила в углу Тару — в строгом черном платье, без улыбки, и запнулась на полуслове.
— Антарея, что-то случилось? — я повернула голову к Арвиэлю. Снова он. Посмотрела за огромные окна, в которых уже был разлит ночной мрак, обвела взглядом искрящийся зал, придворных, хрусталь, огни и украшения. Все искусственное. Ненастоящее. Даже я. Только Тара в ее черном платье — искренняя. А все остальные — нет.
Зачем я здесь? Что я здесь делаю?
— Я хочу уйти, — пробормотала я.
— Подожди, Ева, — Арвиэль схватил меня за руку, крепко сжал. Я посмотрела недовольно.
— Я ведь просила не называть меня так… — начала я.
— Почему же? — серые глаза смотрели хмуро, а лицо властителя стало еще бледнее, настолько, что на висках обозначились синие вены. — Ему ты позволяла так себя называть, правда? Ему ты все позволяла, Ева?
Кажется, я тоже побелела, почти с ужасом глядя в его лицо. А потом вскинула голову.
— Вас это не касается, Ваше Величество, — четко сказала я. — И отпустите мою руку, на нас смотрят!
— Очень даже касается, Ева, — он не только не отпустил, но и притянул еще ближе. — И не торопись уходить, самое интересное только начинается.
— Арвиэль, вы пьяны? — с подозрением спросила я. — Да отпустите же, мне больно! Я сейчас начну орать на весь зал, и мы оба опозоримся!
— Думаешь, после пяти лет попыток добиться твоего внимания меня это беспокоит? — рявкнул он. А я от изумления потеряла дар речи. И это говорит тот самый застывший ледяной истукан? Что происходит?! Первородный оторвал от меня взгляд и поднял руку, так что сразу стихла музыка, а придворные повернулись к нам. Не отпуская моей ладони, Арвиэль обвел взглядом зал.
— Сегодня знаменательный и важный день в истории королевства Оэр, — негромко сказал он, но его голос, усиленный магией, был слышен каждому в огромном зале. — Его будут помнить. Как день, объединивший две великие расы, два королевства — Оэр и Идегоррию. Потому что через два месяца принцесса Идегоррии, прекрасная Антарея Евантреида Арвалийская, станет вашей королевой и моей женой.
Пауза. И зал взорвался аплодисментами и поздравлениями. Вряд ли искренними, хотя все Первородные старательно улыбались. Я же опешила настолько, что на несколько мгновений потеряла дар речи.
— Что вы несете? — дернулась я, когда пришла в себя. Повелитель улыбался. — Вы сошли с ума? Я не собираюсь выходить за вас замуж!
— Наш брак одобрен королем Идегоррии, и ты выйдешь за меня, Ева.
— Что?! — я не слышала хлопков и смотрела лишь в его лицо. — Одобрен брак? Но отец не мог его одобрить, он не стал бы… — я запнулась, понимая. — Люк. Этот брак одобрил Люк… Вы сговорились!
— Ты будешь моей женой, Ева, — тихо проговорил Арвиэль, наклонившись ко мне и делая знак музыкантам. Снова грянула музыка. Теперь застывшее лицо Первородного меня просто пугало. — Брак одобрен, и ты не имеешь права отказаться от воли своего короля, не так ли?
Я отпрянула от него, надеясь, что мой взгляд отражает всю степень моего презрения.
Это ошибка! Люк не может так поступить со мной! За что?
Я обернулась, надеясь увидеть брата. И увидела: он шел к нам вместе с Тарой, оба улыбались, но я видела, что эти улыбки натянуты.
— Люк! — чуть ли не заорала я, когда он подошел. Брат обнял меня, делая вид, что поздравляет.
— Ева, прошу, не устраивай сцену, на нас смотрят, — прошептал он мне на ухо.
— Не устраивай сцену? Люк, ты одобрил мой брак с… ним? Да как ты мог?!
— Ева, ты ведешь себя, как ребенок! — со злостью прошипел Люк. — Ты давно не маленькая босоногая девочка, ты наследница и принцесса, мне стыдно за тебя! Возьми себя в руки!
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В чем-то он прав, но я чувствовала себя преданной…
— Скажи, что это ошибка, брат, — глухо прошептала я. Но Люк молчал, лишь смотрел, нахмурившись, на Арвиэля.
— Мы хотели, чтобы ты прежде привыкла, познакомилась с королевством, увидела… поняла… Но…
Я закусила губу, переводя взгляд с одного на другого. Больше всего мне хотелось начать орать на них, но Люк прав, я принцесса, а значит, не могу себе позволить даже этого.
— Я не выйду замуж за Арвиэля, — взвилась я.
К нам подошли представители первых девяти родов, принялись поздравлять своего правителя, а Люк потянул меня в сторону.
— Принцесса так счастлива, что ей нужно немного прийти в себя, — с улыбкой пояснил он Первородным.
— Не забирай мою невесту надолго, Люк, — высокомерно произнес Арвиэль. — Я уже по ней скучаю. К тому же, я приготовил для нее сюрприз.
Брат крепко сжал мою руку и потащил за колонну. Зыркнул на крылатого стража, и тот убрался, чтобы не мешать нашему разговору. Люк сжал мне плечи.
— Ева, прошу тебя, успокойся. Понимаю, что сейчас ты злишься, но ты должна обдумать все разумно и взвешенно. Идегоррии нужен этот брак, пойми. Сила и власть Первородных, поддержка Арвиэля. Ну чего ты хочешь? Чтобы он объявил нам войну? После смерти отца все очень сложно, Ева… Наша казна не так полна, как мы думали, да и магия созидающих почти бесполезна… А союз с первыми родами сделает нас неуязвимыми!