На летних и зимних охотах обычно устраивали мы многолюдные, шумные облавы. Нередко удавалось уничтожить почти весь выводок волков. И тогда долго слышался в лесу вой старых волков, скликавших свой потерянный выводок.
Особенно интересны были зимние облавы. Зимою голодные семьи волков в поисках пищи широко разбредались, заходили по ночам в деревни, выманивая доверчивых собак, забирались иногда в плохо закрытые овчарни. В холодные вьюжные зимние ночи мы часто слышали голодный волчий вой.
Как-то однажды волки похитили и мою охотничью собаку. В ту ночь меня не было дома. В доме с собаками осталась жена. Ночью собаки стали проситься. Жена выпустила их на крыльцо, и одна собака не хотела возвращаться. Жена поленилась подождать её и вернулась в дом. Наутро я приехал из соседней деревни. По следам было видно, что волки схватили нашу собаку почти у самого крыльца и, оттащив на лёд мельничного пруда, быстро её растерзали. От погибшей собаки на снегу остался лишь кожаный ошейник, точно острым ножом наискосок перерезанный волчьими зубами, немного собачьей шерсти и крови.
Выйдя однажды утром на крыльцо, я услыхал, как на мельнице воет и причитает мельничиха. Так в наших смоленских глухих местах в прошлые времена выли и причитали женщины, когда в семье умирал человек. Я подумал, что умер наш толстый мельник Емельяныч. Быстро одевшись, я пошёл на мельницу, где под колёсами в мельничном буковище темнела широкая незамерзшая полынья. Оказалось, что ночью у мельницы побывали волки. Они охотились на мельниковых уток, неосторожно оставленных ночевать в буковище на открытой воде. Мельничиха выла по своим погибшим уткам. На снегу отчетливо можно было прочитать, как охотились волки. Два волка спустились в холодную воду, где плавали утки, и заставляли их подняться на крыло. Плохо летавшие домашние утки падали близко в снег, и с ними безжалостно расправлялась стая волков.
Я побежал домой, захватил ружьё и лыжи, направился тропить сытых волков, уничтоживших около сорока мельниковых уток. Оказалось, что волки залегли недалеко в поле, в ольховых кустах, но проезжавшие близко подводы их испугали. В мелких кустах я нашёл свежие лёжки, с которых бежали волки. Этих волков нам удалось нагнать только на второй день. Они залегли в молодом лесу, недалеко от открытого поля и протекавшей за полем реки. Мы осторожно сделали круг, обошли лежавших в мелком лесу зверей, вернулись в ближнюю деревню скликать мужиков, баб и ребятишек на облаву. Эта облава была особенно удачна. По праву главного охотника я стоял на входном надёжном следу. Тихо ступая, загонщики широким кругом рассыпались по лесу. По данному моим помощником Васей сигналу они начали кричать, стучать обухами топоров по стволам деревьев. Стоя на своём номере, скоро увидел я большого гривастого волка, с опущенной головой бежавшего между деревьями прямо на меня. С ветвей молодых елей на его спину сыпался лёгкий снег. Напустив волка, я выстрелил, и он лёг в снег, но его хвост продолжал судорожно шевелиться.
За первым головным старым волком показался другой. Увидев лежавшего подстреленного волка, его мотавшийся хвост, он остановился. Я поднял ружьё, выстрелил и, не зная результата, соблюдая правила облавной охоты, не сходил с места. Справа и слева слышались редкие выстрелы стрелков, приглашённых мною на охоту. Ближе и ближе звучали голоса загонщиков, круг которых медленно смыкался. Два перепуганных молодых волка пробежали вдоль стрелковой цепи, и я застрелил ещё одного. Последний уцелевший волк, ошалевший от страха, с разинутой пастью и высунутым языком, пробежал в трёх шагах от меня. Я попытался стрелять в него, но ружьё сделало осечку: в автоматическом пятизарядном ружье, с которым тогда я ходил на волчьи охоты, застрял в магазине патрон. Я ничего не мог сделать, и единственный уцелевший от стаи волк благополучно скрылся.
Вырубив колья, связав убитым волкам ноги, весёлые загонщики на плечах отнесли добычу к проезжей дороге, где нас ожидали подводы. Почуяв звериный дух, лошади начали фыркать, прядать ушами и рваться. Мы уложили нашу добычу в широкие розвальни. В деревне убитых волков освежевали, сняли волчьи тёплые шкуры, которые долго висели потом в моём охотничьем кабинете. Эта охота на волков была, пожалуй, самой удачной в моей охотничьей жизни.
В более поздние времена мне не раз приходилось участвовать в волчьих охотах. С другом моим, известным охотником и охотничьим писателем, знатоком волчьих охот Н. А. Зворыкиным охотились мы в воронежском заповеднике, где степные волки обижали сохранившихся там благородных оленей. Побывали и в горном Кавказском заповеднике, где борьба с серыми разбойниками оказалась очень трудной.
В годы войны я жил в Пермской области у берегов реки Камы. Возле небольшого, глухого в те времена городка Осы водилось множество волков. Ночами волки бродили по улицам спавшего, погружённого в темноту городка. Зачуяв волков, городские дворовые собаки поднимали особенный тревожный лай. Моя собака, породистый английский сеттер Ринка-Малинка, спавшая у меня под кроватью, заслышав лай осинских собак, отвечала им таким же тревожным лаем. Чистокровная англичанка хорошо понимала язык своих сородичей – простых уральских дворняжек, и я долго не мог её успокоить.
В глухих осинских лесах жили лоси, и волки устраивали на них охоту. Обычно они отбивали от стада молодого лося, загоняли его в чащобу, где он не мог от них отбиваться, набрасывались целой стаей и расправлялись с загнанным лосем. Бродя на лыжах по глухим осинским лесам, я не раз находил места, где пировали волки, деля свою добычу. На глубоком снегу отчётливо было видно, что каждый волк оттаскивал в сторону доставшийся ему кус мяса и там его пожирал. От растерзанного лося оставались лишь клочья окровавленной шкуры да вываленная на снег требуха. Через несколько дней стая волков непременно возвращалась на место своей охоты доедать остатки уцелевшего лосиного мяса. После звериного пира сытые волки устраивали на снегу весёлые игры, о чём свидетельствовали многочисленные их следы.
В осинских лесах за отсутствием людей не было возможности устраивать облавные охоты. Осинский приятель мой, старый охотник Матвей Васильич, ставил на волков капканы и нередко возвращался с добычей, за которую получал в городе законную премию. Зайдя однажды ночевать ко мне, он уселся за стол, вместе с бутылкой мутной самогонки вынул из сумки завёрнутый в холстину кусок варёного мяса, стал меня угощать. Выпив самогонки, я отведал довольно вкусного мяса. Подмигнув хитро глазом, Матвей Васильич сказал:
– Ну как, полюбилась тебе волчатинка?
Признаться, я был неприятно удивлён: впервые пришлось мне отведать волчьего мяса. Время было голодное, шла война, и мясо добытых капканом волков Матвей Васильич употреблял в пищу.
Уже в иные времена, в разных краях обширной нашей страны доводилось мне наблюдать волков. В камышовых зарослях Кизил-Агачского залива, на берегах южного Каспия, где собираются на зимовку миллионы пролётных птиц, я часто видел следы камышовых волков, слушал по ночам их вой.
На берегах Таймырского озера, в полярной голой тундре, не раз видел северных волков, преследовавших табунки кочующих северных оленей. Не видевшие человека северные волки вели себя иной раз дерзко. Преследуя диких оленей, они догоняли больных, ослабевших животных. Так выполняли волки возложенную на них природой жестокую, но подчас и полезную роль. Известно, что находящиеся под охраной человека домашние олени часто заболевают заразной копытной болезнью и погибают. У диких оленей копытной болезни не наблюдали: преследовавшие оленей волки уничтожали заболевших животных и заразная болезнь сама собою прекращалась.
О волках ходило и ходит много выдуманных рассказов. Говорят о нападениях волков на людей, о растерзанных одиноких путниках на зимних пустынных дорогах. Страшные эти рассказы выдуманы досужими людьми. Как и огромное большинство зверей, волки смертельно боятся человека – самого грозного и всесильного на земле живого существа. Разумеется, опасен человеку бешеный волк, так же как опасны бешеные собаки. После войны белорусские охотники, впрочем, рассказывали мне о волке-людоеде. Этот страшный волк похищал в лесной деревне маленьких детей. Во время войны он, по-видимому, питался трупами убитых людей и стал людоедом. На страшного волка была устроена охота, и минские охотники убили его.
В нашей стране теперь осталось мало волков. Их истребили многочисленные охотники. В степных открытых местах охотятся на волков даже с маленьких самолётов.
Справочное бюро
Как это волки умеют ходить след в след? Зачем они так идут?След в след волки передвигаются в основном по рыхлому и глубокому снегу. Первым идёт сильный самец (а иногда и самка). На его долю выпадает основная тяжесть: пробить первую «строчку» следов. Следующий по пятам второй хищник ставит свои лапы строго в след вожака. Точно так же поступает каждый член стаи. О том, что в лесной чаще прошёл не волк-одиночка, а целая стая хищников, можно узнать лишь по глубине пробитого в снегу следа и более широким отпечаткам лап. Передвижение след в след экономит силы и позволяет менее выносливым волкам не отставать от стаи.
В нашей стране теперь осталось мало волков. Их истребили многочисленные охотники. В степных открытых местах охотятся на волков даже с маленьких самолётов.
Справочное бюро
Как это волки умеют ходить след в след? Зачем они так идут?След в след волки передвигаются в основном по рыхлому и глубокому снегу. Первым идёт сильный самец (а иногда и самка). На его долю выпадает основная тяжесть: пробить первую «строчку» следов. Следующий по пятам второй хищник ставит свои лапы строго в след вожака. Точно так же поступает каждый член стаи. О том, что в лесной чаще прошёл не волк-одиночка, а целая стая хищников, можно узнать лишь по глубине пробитого в снегу следа и более широким отпечаткам лап. Передвижение след в след экономит силы и позволяет менее выносливым волкам не отставать от стаи.
Прыжок волка был необычайно велик, а сколько это? Как прыгают волки?
Спасаясь, волк переходит на «махи» – отчаянные прыжки. Мне приходилось наблюдать за уходящим «на махах» волком, который совершал прыжки более чем на три метра. Однако так мчаться хищник может непродолжительное время. Вскоре он замедляет бег и останавливается. Прислушивается. Если опасность полностью миновала, то переходит на размеренную трусцу – неторопливый бег. «Волка ноги кормят» – гласит русская народная пословица.
Кого называют волчатами-переярками? Почему летом волчата не выходили из логова?
Переярками называют перезимовавший, то есть годовалый, молодняк. Подросшие волчата входят в состав стаи, но редко участвуют в коллективных нападениях на крупную добычу. Остаётся не совсем понятным случай, описанный автором. Речь идёт о том, что переярки летом не повидали логово, оставаясь в нём вместе с волчатами-сеголетками. На самом деле переярки сопровождают матёрых зверей, набираясь опыта преследования и поиска добычи. Возможно, что обилие добычи (домашняя птица и мелкий скот) позволяло взрослым волкам обеспечивать кормом сеголеток и переярков.
Почему волки воют?
Воем волки предупреждают соседнюю стаю о том, что территория занята. Групповой вой объединяет стаю, превращая её в единое целое. Воют и волки-одиночки в надежде установить контакт с сородичами. Это используют охотники, подманивая хищника на «вабу». «Вабить» означает имитировать волчий вой.
Неужели у волков такие острые зубы?
Волчьи клыки остры и крепки. Они дробят крупные кости лосей и оленей, разрезают толстую и прочную шкуру диких кабанов. Что уж тут говорить о собачьем ошейнике… Для волков это сущий пустяк.
На каком это «номере» стоял автор на охоте?
По правилам коллективной охоты все стрелки распределяются по «номерам», то есть позициям, с которых они не имеют права уходить. Подобное делается в целях безопасности самих стрелков, чтобы никто не попал под выстрел своего соседа. Покинуть «номер» стрелок может лишь после того, как прозвучит сигнал об окончании охоты. Таким сигналом часто бывает звук охотничьего рога, в который трубит охотничий старшина. Иногда вместо рога используют свисток. Правильное расположение стрелков на «номерах» обеспечивает общий успех охоты, не позволяя волкам уйти из обклада.
Зачем в заповеднике боролись с волками?
Высокая численность волков на заповедных территориях представляет угрозу для копытных (оленей, кабанов, косулб), на которых охотятся серые хищники. Для снижения их численности регулярно проводятся отстрелы. Однако полное истребление волков нежелательно, поскольку в первую очередь они нападают на больных и ослабленных животных, тем самым предотвращая распространение эпидемий. Борьба с волчьими стаями – дело непростое. Хищники умны и осторожны. Часто они поселяются вне заповедной территории, но совершают регулярные набеги в охраняемые угодья.
Есть ли у волков иерархия?
Строгой иерархии в волчьих стаях не существует. Доминирующую роль играет вожак, которым может быть как сильный самец, так и опытная волчица. Остальные взрослые волки имеют равные права. Несколько особняком держатся переярки (годовалые хищники). Однако их не обделяют добычей, они сами уступают место вожаку и другим членам стаи.
Зачем волки устраивали игры? Что такое «весёлая игра» для волка?Молодые волки игривы. Насытившись, они устраивают весёлые «догонялки», имитируя преследование добычи. Взрослые хищники редко принимают участие в подобных игрищах. Они предпочитают ленивый отдых и сон.
Кто такой камышовый волк?
Камышовым волком автор называет шакала – более мелкого хищника, родственного волкам. Шакалы имеют рыжую окраску. Населяют прибрежные заросли, часто поселяются вблизи населённых пунктов. Живут в норах, образуя семейную пару на всю жизнь. Основную добычу для шакалов составляют мелкие грызуны, птицы.
Чем отличаются северные волки?
Северные волки не представляют собой отдельного вида, по мнению большинства зоологов. От степных волков они отличаются более крупными размерами и светлой окраской. Как правило, северные стаи не придерживаются какой-либо постоянной территории. Они сопровождают перегоняемые с одного пастбища на другое стада северных оленей, по пути изымая для себя добычу.
Найдёнов луг
I
Зимой ветры, жёсткие и колючие, гуляли в голых макушках, и лес стонал. С еловых лап падали наземь снеговые шапки, снег под елями лежал ноздрясто. В мороз медленно осыпался с берёз иней, блестело на снегу холодное солнце, от которого у зверей и птиц рябило в глазах, по лиловым шишкам прыгали краснозобые надувшиеся снегири и вертелись синички.
Вдоль леса пролегала большая дорога, от лесной сторожки к сплавной реке. От большой дороги уходили в лес лесные стёжки и тропы, от стёжек разбегался звериный след: разгонистый заячий, строчёный лисичий и волчий, крупный, как человечья широкая ладонь. Волки избегали проложенных человеком дорог, зимою они держались кучно от страха перед лунными ночами, – глядели светящимися глазами на холодное и тёмное небо, жались задами и, не вынося лунной тоски, начинали выть. На вой отзывались в деревне собаки. Дрожа, волки поднимались, трусили между деревьев, стряхивая с кустов себе на спины серебряный иней, и, выбежав на опушку, шли гуськом через поле к овинам. От деревни пахло дымом и овцами, жалобно замирая, брехали собаки.
Каждую ночь волки подходили ближе, садились на снег, нюхали сладкий воздух и вызывали собак. Однажды заворожённая месяцем пёстренькая деревенская собачонка, не помня себя, выскочила из деревни на огороды, где на кольях трепалась прошлогодняя конопля, и завыла. Тотчас вся стая, взметая пушистый снег, ринулась через изгородь. Заворожённая собачонка не успела взвизгнуть, её затоптали в снег, и, впившись в её тощую глотку жадными челюстями, высокий худой волк взвалил её себе на костлявую спину.
Покончили с пёстренькой собачонкой в березняке на опушке, молчаливо и скоро.
Горячими языками начисто вылизали закровавившийся снег, почесались, скалясь, и гуськом медленно пошли в лес, через дорогу, к болоту, где в самой чаще было избранное на зимовье место – заросший березняком и ольхою Найденов луг.
Справочное бюро
Почему у снегирей красная грудка?Яркая окраска снегирей явно не соответствует их названию. Ведь «снегирь» от слова «снег», а ведь он совсем не белый. Для нас, жителей средней полосы России, снегири являются вестниками близкой зимы и снегопадов. Поздней осенью кочующие стайки снегирей появляются в парках и поселениях.
Чем стёжка отличается от тропы?
Стёжкой охотники называют одиночный звериный след (чаще лисицы, волка или росомахи). Ровные, с одинаковыми интервалами отпечатки лап «простёгивают» снег. Звериная тропа образуется после многократного движения животных в одном и том же направлении. Тропы в снегу часто «набивают» зайцы-беляки и кабаны, реже – лоси.