Когда пистолет ударился о тротуар, он подпрыгнул и сделал самопроизвольный выстрел. Пуля чиркнула по асфальту и рикошетом ушла от бордюра. Ноги Третьего вдруг подкосились, будто он получил подсечку. Он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и это движение позволило ему устоять.
Причина таких телодвижений была такова — срикошетившая пуля ударила в каблук нового ботинка. Третий сплюнул сигарету. Он встал на тротуаре, как аист посреди болота, подняв щиколотку одной из ног на колено второй. Ошеломленно попробовал ногтем пулевое отверстие в каблуке. Сомнений не оставалось — ботинок был безжалостно и совершенно безнадежно испорчен.
Хлопнула водительская дверь. Из машины выскочил Четвертый, вынимая на ходу пистолет. Наконец, и Третий пришел в себя — он встал на обе ноги, выхватил оружие и, хромая, бросился за своим напарником к подъезду.
* * *В этот момент из-за угла дома выехала и резко затормозила машина Ракитина. Во дворе уже не было никого. У подъезда стоял черный внедорожник с распахнутой водительской дверцей. Ракитин вышел из «жигулей» и поднял голову. На пятом этаже, как раз над квартирой, где был оставлен Лунин, одно из окон было выбито. Из него вырывалась занавеска, которая полоскалась на ветру. Небо затягивалось тучами, и на лицо капитана легло несколько мелких капель начинающегося дождя.
* * *Зоя вбежала на кухню с телефоном в руках. Лицо ее было перекошено, а губы тряслись.
— Боже мой… — сдавленно проговорила она. — Я щупала пульс… Вы же его убили… Убили, — это точно. Я позвонила в милицию.
Лунин посмотрел на нее красноречивым взглядом.
— С ума ты сошла. Вот это — уж точно… в милицию-то зачем?..
Лунин подошел к окну и выглянул из него вниз. Двое мужчин с пистолетами уже мчались к подъезду.
В этот момент Зоя заметила второго незнакомца, ноги которого торчали из тумбочки. Телефон выпал из ее рук на пол. Девушка прижала обе руки к подбородку и отшатнулась к стене.
— Что?.. — сдавленным голосом проговорила она. — И этого что, — тоже?..
На этот бессмысленный вопрос Лунин отвечать не стал. Он обошел девушку и быстро вышел в коридор.
— Все, мне пора, — мимоходом бросил он. — Там внизу еще двое. Бегут сюда.
Зоя проводила его взглядом — Лунин, громыхнув каблуками по лежащей плашмя двери, выбежал сквозь разбитый дверной проем на лестничную площадку.
Девушка крикнула лейтенанту вслед:
— Да постойте! Куда вы?
* * *Лунин не ответил. Он схватился за перила и заглянул вниз, сквозь лестничные пролеты. До него донесся хлопок подъездной двери. Путь вниз закрыт, и Лунин это отлично понимал. Лейтенант поднял голову и посмотрел на чердачную лестницу. Она была сварена из двух швеллеров, перекладинами между ними служили обрезки толстой арматуры. Лестница была крашена оливковой краской, которая давно уже выцвела, зашелушилась и пошла в местах сварочных швов лопнувшими ржавыми пузырями. Лестница поднималась вверх, к обитому оцинкованному железом люку. На петлях, прибитых гвоздями прямо сквозь жесть, болтался висячий замок.
* * *Зоя выбежала из кухни. Теперь движения ее были точны и уверены, и от растерянности не оставалось и следа. Девушка заскочила в ванную комнату и нагнулась. Распахнула люк стиральной машины и вытянула оттуда небольшой, но туго набитый спортивный рюкзак.
* * *Четвертый с пистолетом в руках бежал впереди. Третий — не отставая, сразу за ним, след в след. Где-то посередине их маршрута, на площадке между этажами, на пути их встали обляпанные известкой ремонтные козлы. Не сбавляя скорости, Четвертый сделал вираж, увертываясь от неожиданной преграды, и завернул на очередной лестничный пролет. Маневр этот был стремителен, однако не слишком аккуратен — исполняя его, Четвертый задел плечом одну из опор.
Козлы качнулись и на какое-то мгновение вдруг встали на две ноги. Сверху сорвалось ведерко с белой масляной краской, которой стояло на верхней площадке. Оно упало на бетонный пол и опрокинулось на бок. Содержимое его выплеснулось под ноги двигающегося следом Третьего. Тот запоздало подпрыгнул, однако движение это не успело спасти ни брюк его, ни новой, но уже простреленной обуви. На штанины легли густые пятна, а черные ботинки мгновенно превратились в белые. Третий на мгновение остановился и бросил на свою обувь тоскливый взор. Затем ринулся дальше, оставляя на ступенях крупные масляные отпечатки.
* * *Лунин поднялся по чердачной лестнице до самого верха. Он пригнул голову, напрягая ноги и руки, и изо всех сил стал давить плечом в люк. Ржавые гвозди завизжали, и стали со скрежетом выходить из дерева. Лунин сделал еще усилие — замок вдруг звякнул и повис на петле чердачного проема, а люк с грохотом откинулся вверх и исчез в темноте.
Лунин проворно выбрался на чердак. Он огляделся. Полумрак разрезали лучи блеклого дневного света, падающие из-под шифера. Увертываясь от пыльных стропил и ловя потным лицом паутину, Лунин побежал к следующему люку, — под ним должна была быть такая же лестница, которая спускалась в соседний подъезд. Лунин припал на колено и с силой дернул несколько раз, пытаясь сорвать крышку. Однако, попытки эти не принесли никакого результата. Люк лежал мертво, будто был приварен к проему изнутри.
Лунин заметил краем глаза какое-то движение в полумраке и повернул голову. Из люка, оставленного за его спиной, выбиралась гибкая фигура.
Это была Зоя, и за плечами у нее висел рюкзак. Лунин оставил неподатливый люк и побежал дальше. Зоя ринулась за ним.
Лунин уже не тратил драгоценные секунды на то, чтобы проверить, заперты остальные люки или нет. Теперь он крупными скачками несся к слуховому окну. Он вскочил на лесенку, ведущую к свету, подтянулся на перекладине, и вышиб раму обеими ногами, одним ударом.
* * *Небо оказалось затянутым жидкими тучами. Моросил мелкий дождь. Выбравшись из слухового окна, Лунин обернулся еще раз и бросил взгляд в полумрак. Вдалеке, в глубине чердака, что-то вспыхнуло, потом еще раз. Хлопков слышно не было, но то, что вслед ему стреляли, сомнений не оставалось. Одна из пуль с треском впилась в деревянный переплет, возле самой головы Лунина.
В этот же момент слухового окна достигла бегущая следом Зоя. Она попыталась с разбегу выскочить наружу, но одна нога ее вдруг сорвалась со ступеньки. Впрочем, Зоя упасть не успела — Лунин достал до ее руки, сжал кисть и одним рывком вытащил девушку наружу.
— Ты-то тут зачем? — рявкнул Лунин, подхватывая ее под мышки и ставя на ноги. — Им нужен я, тебя они не тронут!..
Зоя не ответила. Она искоса посмотрела на лейтенанта. Изнутри, под шифером, уже приближался к слуховому окну глухой топот преследователей. Лунин и Зоя, не сговариваясь, бросились к краю крыши.
Бежать дальше было некуда. Крыша обрывалась, открывая за собою гибельную дождливую пустоту.
Однако у самой кромки им вдруг стало ясно, что выход из положения все-таки есть. Метрах в пяти, прямо перед ними, лежала мокрая крыша соседнего дома, который был ниже на этаж.
Лунин остановился, и Зоя едва не налетела на него.
Лейтенант смерил взглядом расстояние между домами. Пространство пугало, но перепад уровней делал его вполне преодолимым. Лунин перевел взгляд на мокрую крышу соседнего дома.
— Скользко… — с сомнением сказал он. — Да и шифер не выдержит…
Зоя вдруг сдернула с плеч рюкзак и швырнула его Лунину. Тот инстинктивно поймал его.
— Ты что? — изумленно спросил лейтенант.
— Я легче, — ответила Зоя.
Она отскочила на пару шагов, сделала быстрый короткий разбег и прыгнула.
Лунин сделал движение, пытаясь поймать ее на ходу.
— Стой!.. — запоздало крикнул он.
Зоя легко пересекла пространство между домами и цепко, как кошка на четыре лапы, приземлилась на крышу соседнего дома. Она пружинисто вскочила и обернулась к Лунину.
— Кидайте рюкзак!.. — крикнула она, взмахнув рукой. — И прыгайте сами!..
* * *Лунин не колебался. Он швырнул рюкзак, Зоя поймала его на лету и накинула лямку на плечо. Лунин, не раздумывая, сделал разбег и отправился вслед за девушкой и рюкзаком. При приземлении стало очевидно, что Лунин значительно тяжелее Зои. Шифер под его весом громыхнул, дал несколько трещин, однако все же не проломился.
* * *Из слухового окна пятиэтажки выбрались оба преследователя. Четвертый бросил взгляд на соседнюю крышу. Он увидел на ней беглецов, которые добирались до верхнего края ската. Четвертый вскинул пистолет, однако открывать огонь уже не имело никакого смысла — Лунин и Зоя уже скрылись за коньком крыши.
Преследователи переглянулись — они поняли друг друга без слов. Едва заметно кивнув друг другу, они бросились вперед. Прыгнули они вместе, оттолкнувшись ногами от края крыши почти одновременно.
Однако, их совокупная масса оказалась слишком значительной для того, чтобы приземление оказалось удачным. Шифер под их телами лопнул. Хрустнули гнилые доски. Взмахнув руками, преследователи исчезли в открывшемся под ними провале и приземлились уже на чердак.
* * *На противоположном скате крыши Лунин заметил пожарную лестницу.
— Сюда!.. — крикнул он.
Зоя, не раздумывая, бросилась к лейтенанту. Нога ее вдруг попадала в оцинкованный желоб, по которому струилась дождевая вода. Девушка вскрикнула, взмахнула руками, и, потеряв равновесие, упала.
Перевернувшись, она скатилась к самому краю крыши и соскользнула с него. В самый последний момент ей все-таки удалось уцепиться за перила ограждения. Однако, не спасли Зою и они — одна из стоек выломалась вместе с болтами и куском гнилого дерева, а за ней — вторая и третья. Полотно ограждения выгнулось и свесилось за край. Зоя повисла в пустоте, уцепившись за ржавую перекладину.
Лунин бросил взгляд через плечо и обнаружил, что девушки рядом с ним уже нет. Он глянул вниз. В полутора метрах ниже уровня крыши висела Зоя, подняв лицо и беспомощно смотря на лейтенанта.
Лунин понял, что с крыши ее уже не достать. Он кинулся к пожарной лестнице, на ходу выдергивая из шлевок ремень.
* * *Спустившись на несколько перекладин, Лунин остановился на одном уровне с Зоей. Его ремень, как у хулигана перед дракой, был перехлестнут через запястье. Между ними и девушкой было не менее двух метров. Зоя держалась обеими руками за перекладину, за плечами ее все еще висел рюкзак.
Лунин сместился к самому краю лестницы, взмахнул рукой, и к девушке полетел ремень с петлею на конце. Зоя ловко, не проронив ни слова, с первого раза попала в петлю.
Она отпустила вторую руку и тут же провалилась вниз, повиснув на ремне. На шее Лунина вздулись жилы. Описав короткую дугу, Зоя обеими ногами зацепилась за металлическую лестницу, оказавшись на две перекладины ниже своего спасителя. Они все еще были связаны ремнем лейтенанта. Несколько секунд они смотрели друг другу прямо в глаза — Лунин сверху вниз, Зоя, соответственно, наоборот. Наконец, девушка отвела глаза. Она зубами вцепилась в ремень, пытаясь ослабить затянувшуюся намертво петлю.
— Николай, — неожиданно произнес Лунин.
Зоя снова подняла на него глаза.
— Что? — не поняла она. — Какой еще Николай?
— Лунин Николай, — хмуро повторил лейтенант. — Это — я.
Зоя усмехнулась, не сводя с него глаз.
— У меня руки немеют, Лунин Николай… — сказала она. — Помоги?
* * *Из пролома в крыше выбрались Третий и Четвертый. В несколько прыжков они поднялись к коньку крыши, перевалили через него и побежали вниз, к пожарной лестнице. У самого края нога Третьего вдруг попала в тот самый желоб, который чуть не стал роковым для Зои. Взмахнув руками, Третий сделал усилие и с трудом восстановил равновесие. Между тем, Четвертый, подбежав к самому краю крыши, передернул затвор. Держа пистолет обеими руками, он остановился у самого края и посмотрел вниз.
* * *Лунин и Зоя быстро спускались. Они были уже на нижних перекладинах.
Зоя первой достигла основания лестницы и спрыгнула на асфальт. За ней прыгнул Лунин. Почувствовав под ногами твердую землю, лейтенант поднял голову и на мгновение встретился взглядом с незнакомцем. Тот тут же выпустил вниз несколько пуль. Лунину удалось отшвырнуть Зою в сторону, а самому кубарем откатиться за ней вслед. Теперь они оба находились под бетонным козырьком, накрывавшим запертую дверь, ведущую неизвестно куда.
Какое-то время они стояли неподвижно, пытаясь отдышаться. Выбраться из-под козырька они не могли — пространство вокруг могло простреливаться насквозь. Лунин развернулся и дернул дверь, но тщетно — та была заперта изнутри. Лейтенант беспомощно осмотрелся. Высовываться из-под козырька казалось бессмысленным — шанс попасть под пулю был слишком велик.
Четвертый стоял на краю крыши, направив вниз пистолет. Третий ловко, по-обезьяньи, спускался по лестнице. Когда до земли оставалось не больше двух метров, он вдруг остановился. Крепче обхватил ногами лестницу, ухмыльнулся и выщелкнул и рукоятки пистолета использованную обойму. Та упала на асфальт и отскочила к самым ногам Зои. Девушка в ужасе прижалась спиной к двери.
Лунин осмотрелся по сторонам, надеясь обнаружить хоть какой-то предмет для самообороны, — камень, палку или обрезок трубы. Однако, ничего подходящего в поле его зрения так и не попало. Он молча поменялся с Зоей местами, и девушка оказалась за его спиной.
Теперь пространство вокруг козырька держал на мушке уже Третий. Заменив обойму, он висел у основания лестницы, направив вниз пистолет. Четвертый, убедившись, что сектор обстрела контролируется его напарником, принялся спускаться вслед. Когда он достиг уровня своего товарища, Третий, крепче перехватив пистолет, спрыгнул на асфальт.
* * *В этот момент замок двери за спиной Лунина вдруг щелкнул. Створка резко ушла внутрь. Зоя провалилась спиной в темноту. Чья-то рука схватила Лунина за воротник и втащила его внутрь. Дверь закрылась, и замок щелкнул вновь.
* * *Беглецы оказались в подъезде, в котором царил полумрак. Это был, скорее всего, черный ход. Вверх уходила лестница. Под нижним маршем располагалась настоящая свалка каких-то мешков, кирпичей и стопок книг, бетонный пол покрывал толстый слой нехоженой пыли. Лунин не мог скрыть своего удивления — человеком, впустившим их внутрь, оказался следователь прокуратуры капитан Ракитин. В руке его был зажат пистолет.
— Товарищ капитан? — ошеломленно проговорил Лунин. — Это… вы?..
— Уводи девушку, — ответил Ракитин. — Я их задержу.
В этот момент входная дверь вздрогнула под страшным ударом. Что-то треснуло, с потолка сорвался толстый кусок штукатурки и упал под ноги капитану.
Лунин схватил Зою за плечи и рывком вытолкнул ее в коридор, который тянулся перпендикулярно лестничной площадке. Однако, судя по всему, оставлять капитана в одиночестве он не собирался.
— Я с вами, — обернулся Лунин.
— Кто она? — спросил Ракитин через плечо, не спуская глаз с двери.
— Не знаю кто. Просто соседка. Так получилось.
В этот момент снаружи донеслись хлопки выстрелов, несколько пуль с треском пробили дверное полотно. Ракитин отшатнулся к стене и прижал к ней Лунина рукою. Равномерный полумрак заброшенного подъезда теперь был нарушен — в двери светилось несколько отверстий.
Ракитин достал из кармана мобильный телефон и вложил его в руку Лунина.
— Возьми, — сказал он. — Это маяк. Не сможешь позвонить — я сам по нему тебя найду.
В этот момент из коридора, в котором скрылась Зоя, донесся грохот падающей мебели.
— Лунин!.. — крикнула девушка откуда-то издалека. В голосе ее звучал неподдельный ужас. — Боже мой!.. Лунин!..
Лунин и Ракитин на мгновение встретились взглядами. Затем Ракитин глазами показал ему на дверь, из-за которой донесся крик. Лунин колебался только секунду. Он кивнул и стремительно выскочил в коридор.
* * *Судя по всему, это было какое-то заброшенное учреждение. Вдоль стен стояла старая мебель — сломанные стулья и тумбочки, матрасы и боковины разобранных кроватей, шкафы, с которых уходили к потолку стопки архивных папок. Одни двери были намертво заколочены, другие сорваны с петель. Проемы открывали сумеречные пространства пустынных комнат. В дальнем конце коридора плашмя лежал на полу поваленный шкаф. На нем стояла Зоя, забравшись на него обеими ногами. Она прижимала к себе рюкзак и умоляюще смотрела на Лунина. Губы ее тряслись.
Лунин рванулся вперед, но через десяток метров замер. Он остановился у угла, за которым открывается еще один коридор, — этот уходил перпендикулярно в бок, основанием буквы «Т». Убедившись, что за углом никого нет, лейтенант одним прыжком пересек перекресток и добрался до Зои.
Подхватив девушку под локти, он снял ее со шкафа и аккуратно поставил на пол. Зою крупно трясло. Она вдруг прижалась к лейтенанту и прятала лицо на его плече.
— Все, все, — сказал Лунин, поглаживая ее по голове. — Ну, что ты, тихо… Цела?
Зоя подняла на лейтенанта глаза.
— Там крыса… — прошептала она. — Она на меня прыгнула… Я думала, укусит…
* * *Ракитин прижимался к стене, держа пистолет обеими руками. Дверь была пока что держалась, однако капитан понимал, что состояние это крайне неустойчиво, и, безо всякого сомнения, обещает оно продлиться совсем недолго. Звучало еще несколько выстрелов, но теперь стреляли прицельно, именно по замку. Пули с лязгом били по металлу. Наконец, после очередного хлопка, замок, вместе с треснувшей дверной планкой, просто вывалился и упал на пол. Створка скрипнула и стала отходить внутрь, открывая полосу блеклого дневного света.