Сдавлено кашлянув, Артур отпрянул и закрыл глаза. Пару секунд пытался избавиться от наваждения. Отойдя ещё на пару шагов, он заметил, что чем дальше от окна, тем мягче картина за окном, она будто бы сглаживалась желтоватым тоном стекла, превращаясь в ровное золотистое полотно. Присев на низкий фиолетовый диванчик, Артур постарался собраться с мыслями.
- Так, ну что ж, - тихонько произнес он, когда говорил в слух, лучше соображалось, - кажется ясно, где нахожусь... в самой верхушке башни-иглы, кажется именно отсюда... этот... божественный свет... так...
Артур закрыл глаза, открыл, поднялся и занялся тщательным изучением "пентхауза". Вскоре он обнаружил стеклянный шкаф-витрину, внутри него, в овальных углублениях, располагалось штук тридцать манекенов разного роста, имеющих лишь приблизительные очертания человека. Они были тщательно одеты, а на груди каждого крепился листок с карандашным портретом.
Артур медленно брел вдоль витрины, отыскивая себя, он не сомневался, что вскоре найдет свою одежду - стремительные и точные портреты, сделанные рукою бомжа из метро он узнал сразу. Увидев манекен, наряженный в свои черные джинсы и любимый тонкий батник цвета хаки, Артур уставился на бумажный лист, прикрепленный к груди - собственный портрет со стольником внизу листа, чуть наискось... Непроизвольно коснувшись стеклянной поверхности, Артур увидел, как руки проходят сквозь, словно через упругую, чуть сопротивляющуюся кожу воды...
Дотянувшись до манекена, Артур выдернул его, и обнаружил рассованные по карманам мобильник, тщательно сложенный красно-желтый пакет, плавки, две пачки сигарет, а в заднем кармане торчала бутылка пива. Вытащив эти, такие родные сокровища, Артур переоделся, рассовал по карманам все заново, присовокупив к ним портрет, закурил и открыл пиво точным ударом о близлежащий столик.
Выпил и выкурил, не торопясь, параллельно размышляя. Опосля этого ритуала, казалось, открылся третий глаз. Поставив пустую бутылку на столик, Артур рассеяно посмотрел на разрушенный манекен и отправился отыскивать то что, по мнению Бегловых, являлось "Божественным светом".
Выгнутый клавиатурный пульт с удобным крутящимся креслом обнаружился почти сразу. Артур присел и посмотрел на россыпь тусклых кружочков-мониторов, величиной с консервную банку. Машинально он провел ладонью по кружочкам, и они мгновенно вспыхнули. На большинстве виднелись разные люди, они ели или спали, из чего Артур сделал вывод, что сейчас время какого-то перерыва. На четырех центральных он увидел свою бело-синюю пустую комнату, зеленую - Олега, пацан с Нией о чем-то разговаривали, и фиолетовою - Дворога. Дворог производил интересные манипуляции и Артур пододвинулся ближе, чтобы ничего не пропустить. Громила расстегнул свой оранжевый балахон, снял его и остался в черной водолазке, обтягивающей объемное брюшко, и серых брюках. Разложив балахон на кровати изнаночной стороной, Дворог извлек из многочисленных внутренних карманов плоскую флягу, пакет с провизией и принялся с аппетитом наворачивать.
- Вот жопа, - улыбнулся Артур и перевел взгляд на Нию с Олегом. Она сидела на кровати, пацан напротив на корточках, судя по их лицам, разговор велся невеселый. Увидев на пульте наушники с микрофоном, Артур, не долго думая надел их, вставил штекер в крошечное отверстие под монитором и сразу же услышал разговор парочки.
- ... для начала надо точно выяснить, действительно ли Артур умер, или они просто прячут его где-то, - говорил Олег, - вот ведь подстава, да? Блин... и чё теперь делать-то, а?
Ния пожала плечами.
- Не, ну я вообще теперь не знаю, как быть! А завтра уже первый переход... гадство...
- Олег, - произнес Артур в микрофон, - не писай в компот, там повар ноги моет!
Олег подпрыгнул и шлепнулся на спину, Ния вскрикнула, вскочила с кровати и бросилась к двери.
- Ребята, спокойно! Это я, Артур! Я жив, со мной все в порядке! Без паники, кому сказал!
Ния замерла у самой двери и её макушка с беретиком заслонила почти весь обзор.
- Ния, отойди немного в сторону, лучше сядь обратно, а то мне не видать ничего.
Девушка повиновалась, Олег поднялся, наконец, с пола и стал бродить по комнате, озираясь.
- А ты где, Артур? - решился он. - И как ты это...
- Я смотрю на вас в монитор и говорю по микрофону, и все, никакой мистики. Слушайте меня внимательно, - Артур отодвинул левый наушник и мизинцем поправил в ухе микрофон-пуговицу, - мы находимся в главной башне города, я сижу сейчас на самой её верхотуре, кажется, это центр управления...
- А как ты туда...
- Потом объясню и хватит кружить, камера установлена где-то у двери, в левом углу, если не ошибаюсь...
- Да? - Олег мигом подскочил к двери и в мониторе возник громадный носяра и любопытный голубой глаз.
- Отойди, - улыбнулся Артур, - значит так, здесь, наверняка, должен быть какой-нибудь план помещений, сейчас поищу его.
Артур замолчал, разглядывая клавиатуру.
- Эй, ты где? - Олег снова сунул нос в камеру. - Ты ещё здесь?
- Да, да, просто смотрю, что тут к чему.
- Ты это, не молчи!
- Хорошо... так, так... кажется, все здесь до безобразия просто...
- А чё там, чё там? - от взволнованного дыхания Олега запотел объектив, за спиной парня уже маячила Ния, пытаясь отодвинуть его и тоже заглянуть в камеру.
- Сейчас... - Артур пощелкал кнопками, и прямо на стекле перед ним высветилась объемная карта башни, - так, нашел...
- Чего нашел? Ну, чего? Говори же, ну!
Медленно поворачивая наполовину утопленный в пульт шар, Артур изменял картинку до тех пор, пока не отыскал комнаты пленников.
- Значит так, слушайте сюда, заберите Дворога, - Артур покосился на монитор, громила закончил свою трапезу и теперь неспешно запаковывался в балахон, - выходите в коридор и идите прямо. Схема коридоров очень проста, как улицы в Америке: стрит, стрит, стрит, авеню, авеню, авеню...
- Я не понял, - пару раз моргнул в мониторе внимательный голубой глаз.
- Ладно, объясняю проще, часть коридоров идет параллельно, часть перпендикулярно, третьи, их очень мало, создают короткие тупиковые развилки, они вам не нужны...
- Нам куда идти? - отодвинув Олега, в поле зрения возникла Ния, просто скажи куда двигаться!
- Как выйдете и налево, - вздохнул Артур, - раз в жизни хотел побыть Командором Вселенной... Дворога не забудьте.
- Налево, а дальше куда?
Глядя в ухо Нии, вплотную придвинутое к камере, Артур закурил и сказал:
- Ребята, я разговариваю с вами по микрофонам, которые находятся у вас в ушах. Я не из камеры, блин, говорю! Отойдите дальше, а то я только носы одни вижу!
Они отошли, но вскоре все равно стали снова тесниться у окуляра, прилипая к нему, как к намагниченному.
- А, - махнул рукой Артур, - значит, так, идите все время прямо, до упора, там увидите винтовую лестницу, поднимайтесь наверх до конца, там я вас встречу.
- Ясно, - они распахнули дверь и выскочили в коридор, Артур продолжал их видеть.
- Дворог! - напомнил он, увидев, что они, не раздумывая, бросились прочь.
Ребята нехотя вернулись и постучали в дверь громилы. Тот и не думал открывать, он лежал на кровати, и, кажется, спал. Артур переключил штекер наушников и крикнул в микрофон:
- Хен де хох, рашин зольдатен!
Дворог вздрогнул и открыл глаза.
- Дворог, это говорит Артур! Подай какой-нибудь знак, если слышишь и понимаешь меня!
Он поднялся, сел и кивнул, не обращая внимания на стук в дверь.
- Открой дверь, Дворог, там Олег и Ния, впусти их.
Ужасающе медленно Дворог сполз с кровати и поплыл к двери.
- Быстрее, Дворог! - Артур не забывал просматривать коридоры, но они по-прежнему были пусты. Громила открыл наконец-то дверь.
- Дворог, мы собираемся бежать, - быстро произнес Артур, - ты идешь с нами?
- Да! - не раздумывая, ответил Дворог и полез в коридор.
- Иди вместе с ребятами.
Троица бросилась в нужном направлении, у всех на лицах, даже у Дворога читалось бодрое оживление.
Достигнув лестницы, они с похвальной скоростью и ловкостью поскакали по ступенькам. К этому моменту, в некоторых комнатах, стали просыпаться люди, они недоуменно прислушивались к чему-то, некоторые проверяли ушные микрофоны, и Артур понял, в чем дело, почему "тихий час" так затянулся все они ждали команды подъема, а её так и не поступило. "Скорее, скорее, мысленно подгонял троицу Артур, плавно вращая шар и изменяя картинку, скорее, пока весь этот муравейник не повскакивал".
Вскоре в дверь уже колотили. Артур впустил взволнованную компанию и с видом хозяина развел руками:
- Вот, проходите, располагайтесь.
- Ух, ты! - восхитился Олег. - Здорово!
Пока они знакомились с интерьером, Артур вернулся к пульту разведать обстановку. Проснулись практически все, в недоумении народ бесцельно слонялся по своим комнатам, видимо, ожидая дальнейших распоряжений. Процентов тридцать составляли стройные черноволосые мужчины невысокого роста, остальные семьдесят - высокие длинноволосые блондины Бегловы. Казалось, им плевать - есть команды или нет, некоторые опять завалились на кровать, а вот черноволосые явно нервничали. Постепенно они стали стягиваться в "столовую".
- Вот, проходите, располагайтесь.
- Ух, ты! - восхитился Олег. - Здорово!
Пока они знакомились с интерьером, Артур вернулся к пульту разведать обстановку. Проснулись практически все, в недоумении народ бесцельно слонялся по своим комнатам, видимо, ожидая дальнейших распоряжений. Процентов тридцать составляли стройные черноволосые мужчины невысокого роста, остальные семьдесят - высокие длинноволосые блондины Бегловы. Казалось, им плевать - есть команды или нет, некоторые опять завалились на кровать, а вот черноволосые явно нервничали. Постепенно они стали стягиваться в "столовую".
- Ну, чего тут? - подошел Олег.
- Да вот, - кивнул Артур на мониторы, - если у нас и есть время, то совсем немного, вскоре они заподозрят неладное, и пойдут искать Имо...
- А чего с ним?
- Понимаешь... - Артур закурил и предложил парню, - я не хотел, так получилось... в общем, когда очнулся, я лежал в палате, что ли, и хреново мне было неописуемо. Имо вколол мне в висок какую-то лажу, ну а я от переизбытка чувств, взял и врезал ему. Честное слово, не ожидал такого результата! Все россказни про его супер-энерго-защиту оказались туфтой... короче, кажется, я умудрился ему шею сломать.
Олег вытаращил глаза и присел на стоявший рядом низкий стол, к нему присоединились и Ния с Дворогом.
- Ты что его... у-у-убил? - прошептал Олег. - Как же ты его так ударил-то?
- Сам не знаю! Он какой-то хрупкий очень, а на вид и не скажешь! одним глазом Артур не забывал посматривать на мониторы. - Я забрал у него пистолет, то есть я думал, что это пистолет, а это оказался ключ от этой двери, пошел наугад и попал сюда. Вот и все. Теперь надо поскорее решить, что делать, пока не нашли Имо и не подняли тревогу. Какие будут соображения?
Троица молчала, глядя на Артура, Олег пожал плечами.
- Нет! Так не пойдет! Помогайте мне, давайте работать в команде, иначе все без толку!
- Ну-у-у... - Олег посмотрел на сужающуюся кверху металлическую колонну, - может взять кого-нибудь в заложники и потребовать, чтобы нас выпустили?
- Во-первых, мы безоружны, во-вторых, неизвестно, имеет ли для них ценность жизнь заложника, в сравнении с общим делом, в-третьих...
- Все, я понял, - кивнул Олег, - идея не прошла, но я работал в команде. Теперь чья очередь?
- Здесь, наверняка, должно быть где-то оружие, - Ния задумчиво смотрела по сторонам, - обязательно...
- А мы собираемся отстреливаться? - поинтересовался Артур.
- В любом случае не помешает, - твердо ответила девушка, спрыгнула со стола и отправилась на поиски вооружения.
- У меня кое-что есть, - Дворог расстегнул свой необъятный балахон, извлек из многочисленных карманных недр плотный кожаный сверток, тряхнул его, разворачивая, и протянул Артуру.
- Что это? - он повертел в руках большой кожаный конверт с двумя длинными тесемками по бокам.
- Оружие, - конверт Дворог забрал, открыл его, и взглядам явились плотные ряды маленьких причудливых звездочек желтого цвета.
- А, - сказал Олег, - это вроде у каких-то китайцев такая фенька была, да?
- Продемонстрируй, а? - Артур с сомнением смотрел на грузного, неповоротливого Дворога.
Тот приметил небольшую деревянную скульптуру, стоявшую на маленьком столике с высокой витой ножкой, в другом конце зала, взял звездочку, и сделал резкое короткое движение, практически не целясь. Ничего особенного не произошло, но через секунду у статуи отвалилась голова.
- Ничего себе! - присвистнул Олег. - А ты кто вообще?
- Священник, - застенчиво улыбнулся Дворог, привязывая конверт со звездочками себе на пузо.
- Смотрите, что я нашла, - подошла Ния, в руках она едва удерживала большущий пластиковый футляр. Грохнув его на стол, она подняла крышку, в углублении лежало какое-то разобранное оружие.
- А, ну так это ещё собрать надо, - отмахнулся Олег, - пока разберемся... смотрите, - он кивнул в сторону мониторов.
В "столовой", забитой народом, царила суматоха.
- Все, - медленно произнес Артур, - нашли Имо... теперь надо быстрее соображать.
А Ния, тем временем, вынимала из футляра металлические части и ловко соединяла их. Вскоре оружие, очень похожее на короткоствольный автомат, было готово.
- Надо же, - усмехнулся Олег, - а ты кто? Тоже священник?
- Не совсем, - Ния вставила обойму и положила оружие на стол, хорошая модель, правда устаревшая немного, всего девятьсот выстрелов в минуту.
- Девушка, - криво улыбнулся Артур, - можно с вами познакомиться?
- Я подумаю, - она подошла к мониторам, - надо проверить, есть ли тут ещё ходы-выходы, а то нас могут застать врасплох, а вы пока посмотрите, можно ли изнутри закрыть входную дверь. Дворог, пойдем, ты мне нужен.
Они отправились на поиски возможных ходов-выходов, а Артур с Олегом подошли к двери. Ничего кроме отверстия для ключа на уровне груди и простенькой ручки на ней не было. Вставив ключ в отверстие, Артур закрыл дверь, но этого показалось мало, и они, как следует, забаррикадировались, придвинув стол и пару кресел. Вернулись Дворог с Нией, они обнаружили ещё один выход и тоже, как смогли, завалили его мебелью.
- Непонятно зачем мы это сделали, - вздохнул Артур, усаживаясь за пульт и закуривая, - но так, вроде бы, спокойнее.
Оживление в "столовой" сменилось беседой.
- Давайте послушаем, о чем они говорят, - предложила Ния, и Артур, взяв наушники, воткнул штекер в гнездо под этим монитором. И ничего не понял, не помог даже пуговичный микрофон - черноволосые люди в строгих темно-серых костюмах, издавали звуки, похожие то ли на клекот, то ли на цоканье.
- М-да, - Артур снял наушники и отложил в сторону. - Кстати, Олег, а с чего ты взял, что я умер?
- Ну, так Имо нам сказал, тебя ж прямо из комнаты с желтой фигней на потолке и увезли.
- А почему я умер, он не сказал?
- Нет, сказал, выяснят.
- Угу... - Артур задумчиво посмотрел в золотистое окно. - Узнать бы, с какой именно стороны мы находимся...
- А что это даст? - Олег закурил.
- Если все что видел, правда, то узнай, на какой мы стороне башни, я смог бы определить места искривления границы, ведь, кажется, именно там можно осуществлять переходы?
- Слушайте, - Дворог пододвинул синее кресло и грузно уселся в него, если переходы у них дело не случайное, а граница, насколько мне известно, подвижна, значит, где-то здесь должно быть приспособление...
- Для переходов, да! - оживился Олег. - Конечно же!
Внезапно откуда-то раздался приятный голос, Артур повернулся к мониторам и увидел, что худощавый мужчина с зализанными иссиня-черными волосами, сидящий в центре за столом, произносит в устройство-браслет на собственной руке, следующее:
- Дорогие наши гости, где бы вы сейчас не были, надеюсь, вы меня слышите. Из башни вы выйти не сможете, даже если предположить невероятное, то вы вскоре погибнете без воды и пищи, ибо каждый житель будет знать, что, помогая вам - он губит себя. У нас есть к вам разумное предложение, давайте встретимся и все обсудим, мы согласны выслушать ваши пожелания.
Умолкнув, он вынул из кармана увесистый на вид небольшой синий брусок, осмотрел его со всех сторон и спрятал в рукав.
- Очень интересная штука, - произнесла Ния, заглядывая Артуру через плечо, - крепится на внутреннюю сторону ладони, срабатывает даже от небольшого мускульного усилия, бьет в двух режимах - прицельном и спектральном.
- Ага, значит мы для них настолько дорогие гости, - усмехнулся Артур, снова надевая наушники и переключая штекер. - Нет, Ния, все-таки кто ты? Чем занимаешься?
- Сейчас не об этом, выберемся - расскажу.
- Уважаемые, - произнес Артур в микрофон и, потому как замер народ, понял - его услышали, - ни о каких переговорах речи быть не может, мы захватили башню, мы вооружены и хотим только одного - разойтись по домам. Отпустите нас, и никто не пострадает.
- Даже если они будут клясться, что отнесут нас на руках, все равно не поверю, - фыркнул Олег, и Артур приложил палец к губам, глядя на экран. Общество защелкало на своем непереводимом языке.
- Вот у этого, - Ния показала на мужика с бруском в рукаве, - вот у этого, этого, и этого волосы крашеные.
- С чего ты взяла? - Артур вытряхнул сигарету из стремительно пустеющей пачки.
- А у меня тоже крашеные, если блондин красится в брюнета, всегда такой синий отлив получается.
- А ты блондинка?
- Да.
- Так зачем же ты покрасилась?!
- А я в розыске.
Артур поперхнулся дымом, откашлялся и снова захотел в туалет.
- Артур, тут же карта какая-то есть, да? Оставишь тягу? Ты же за нами как-то наблюдал, да? Значит можно и переходник поискать, ну, я имел в виду...
- Ага, я понял, - он протянул Олегу сигарету и снова включил карту, знать бы ещё как выглядит это местечко.
- Дорогие наши гости, - снова завел крашеный мужик с бруском, - судя по всему, вы находитесь в центре управления, умоляем вас - только ничего не трогайте, любые ваши действия могут привести к катастрофе, мы согласны на все ваши требования, только ничего не трогайте.