- Нет, - с этим она вышла, оставив их в недоумении. Вытащив микрофоны, Артур с Олегом обсуждали сказанное девушкой до тех пор, пока не пришли Бегловы.
За столом все уже были в сборе, Имо сидел на своем прежнем месте во главе стола, по правую руку ковырялась в тарелке Ния, по левую неподвижно высился Дворог. Он снова ничего не ел. Олег с Артуром сели рядом и на стол перед ними тут же поставили тарелки - еда была той же самой, что и в обед. Без особого энтузиазма, Артур посмотрел в тарелку, потом на Имо, тот задумчиво разглядывал дальнюю стенку.
- Я же просил вас не снимать микрофонов, - не меняя позы, произнес Имо.
- У меня от этой штуки ухо чешется, - тут же ответил Олег.
- У меня, кстати, тоже, - поддержал его Артур, - и вообще, с ними мы чувствуем себя унизительно, это нас подавляет и угнетает.
Имо перевел взгляд и зафиксировал его на Артуре, а тот, чувствуя новый, более мощный прилив наглости, уже не останавливался:
- Если уж по вашей милости нам предстоит прожить короткую, но очень полезную с вашей точки зрения жизнь, то мы хотели бы сделать её максимально приближенной к оригиналу. Не знаю, как остальным, но нам с другом необходимы никотин, алкоголь... что еще? А, мне нужна бумага и карандаши, буду рисовать на досуге, и обязательно двухразовые прогулки - днем и вечером...
- И женщины! - неожиданным басом вмешался Олег.
Артур осекся и забыл, что хотел потребовать дальше.
- Зачем вам женщины? - Имо посмотрел на Олега с нескрываемым интересом.
- Как зачем? Мы не можем без секса!
- Но для секса совершенно необязательны женщины, - уголки губ Имо дрогнули в тонкой улыбке, - для полноценного оргазма вообще достаточно только одного человека - самого себя. Секс с самим собой имеет множество преимуществ: не надо уговаривать, в любой момент, когда пожелаешь, безопасно, никто не забеременеет, никто не станет смеяться, оценивать и сравнивать ваши достоинства, и никаких проблем, объяснений и клятв партнеру. Разве не прелесть?
У Олега заиграли желваки, а под столом снова в кулаки сжались руки. Артур аккуратно наступил ему на ногу, оскалился в улыбке и согласно кивнул:
- Вы правы, выход изумительный, в конце концов, если уж совсем припечёт, можно будет трахать друг друга. У меня ещё просьба, верните мою одежду все, что у меня было при себе.
- Зачем?
- Хочется.
- Думаю, со временем, это будет возможно.
- А как насчет всего остального?
- Подумаю. Касательно алкоголя и никотина...
- Это непременное условие, - как же хотелось верить в сказанное Нией, - без этого мы на вас батрачить не собираемся. Тоже мне, радость...
- Никотин... хорошо, это возможно, что же до алкоголя, возможны небольшие порции, но только после выполнения заданий...
- А если первое или второе станут для нас последними? Нет, не пойдет, либо так, либо сами прыгайте по вашим разлюбезным мирам.
Повисла неуклюжая тишина. Ния сосредоточенно расправлялась с ужином, Дворог сидел истуканом, Олег вертел в руках сигаретную пачку, а Артур ощущал только резь в желудке и ничего больше. Никаких больше мыслей, чувств или желаний, только сонливая усталость и резь в желудке. Имо смотрел на Артура, не мигая.
- Вы что, разве не понимаете, что ваши требования, мало того, что абсурдны, они ещё и крайне опасны для вашего же здоровья, для жизни, в конце концов! - изрек Имо. - В ваших же интересах сейчас всячески заботится о своей физической форме, а не разрушать и без того подорванное здоровье. Вы же разумные люди...
- Умом Россию не понять, а уж Краснодар с Москвой тем более, - с улыбкой кивнул Артур, - когда нам что-нибудь приходится делать насильно, мы становимся непредсказуемыми. Сигареты и выпивка нам нужны сегодня же, и после ужина мы пойдем гулять, ладно? Все вместе, Вас я не имею в виду.
- То есть, вы хотите сказать, что в противном случае, откажетесь выполнять задания?
- Разумеется, - Артуру было очень важным понять, притворяется Имо или же из него действительно можно будет веревки вить при грамотном подходе.
- И вы думаете, я не смогу вас заставить?
- Боюсь, что, что бы вы ни делали, результат окажется нулевым, покачал головой Артур, отступать было уже все равно некуда, теперь к его словам внимательно прислушивался даже Дворог, - мы и так находимся в насильственной для нас ситуации, если же наше положение усугубится, мы ничего не сможем для вас сделать, тем более, толкового. Представьте, как выполнит задание человек, находящийся под сильнейшим моральным и физическим давлением? Да он же провалит всё и сразу! Поймите, удовлетворить наши просьбы в ваших интересах!
"Во мне подох проповедник или рекламный агент, - Артур незаметно сдул капельку пота с верхней губы. Ему самому-то не совсем ясно было, к чему нужны эти двухразовые прогулки и бумага с карандашами, но надо же было хоть что-то делать".
Имо помолчал, затем сделал пару глотков из стакана. Олег вертел в руках сигаретную пачку с явным желанием закурить, но терпел, ожидая, чем же все закончится.
- А в пьяном и обкуренном состоянии души и тела, вы, несомненно, выполните все качественно и в срок? - поинтересовался Имо, отставляя в сторону стакан.
- Ну, мы же не собираемся злоупотреблять, - Артур чувствовал себя все глупее и глупее, - так, для поддержания боевого духа в рядах...
Уже звучало не убедительно.
- Вино вас устроит? - неожиданно произнес Имо.
- Да! - воскликнули Артур с Олегом, не ожидавшие ничего подобного. Конечно!
- Никотин я могу вам предоставить только в виде рассыпного табака, ну, и бумаги соответственно.
- Прекрасно, замеча...
- А вот насчет бумаги и карандашей мне надо будет подумать. Прогулки я не смогу вам сегодня обеспечить, у нас запланированы обследования и тесты, после пройдет ваше обучение всему необходимому...
- За один раз?
- Да, у нас мало времени, посему обучение пройдет в так называемом пограничном состоянии, то есть вся информация будет отправлена непосредственно в ваш мозг.
- Это вроде обучения во сне, что ли? - насторожился Артур, а Олег явно занервничал.
- Что-то вроде, не волнуйтесь, это безопасно.
- Надеюсь, вы нам память или что там ещё можно, менять не собираетесь? - Артур улыбался резиновой улыбкой.
- Нет, что вы, в этом нет необходимости. Вы кушать будете? - Имо посмотрел в нетронутые тарелки Олега и Артура, неподвижного Дворога он уже игнорировал. - Завтрак будет только завтра.
Трудно было что-то противопоставить такому железному аргументу, Артур с Олегом принялись за еду, стараясь побыстрее проглотить непрезентабельный блин с зеленым гарниром.
Трапеза прошла в молчании. По её завершении, Имо поднялся и жестом пригласил остальных сделать то же самое. Имо подошел к дальней стене, встал спиной к молчаливой компании, произвел какие-то манипуляции, и часть стены поползла в сторону. Имо сделал шаг вперед, остальным ничего не оставалось, как последовать за ним в просторное помещение, как показалось с первого взгляда, целиком сделанное из шероховатой бледно-голубой пластмассы. По всему периметру стен со слегка закругленными углами, стояли аккуратные узкие кровати на высоких, явно регулируемых ножках. В изголовье каждой кровати виднелась маленькая подставочка, на ней красовалось нечто вроде белоснежного, увитого проводочками гермошлема. Над головой тускло поблескивал сплошной, громадный, почти во весь потолок экран. В центре комнаты располагался аппарат, сильно смахивающий на большущий музыкальный синтезатор.
Увидев все это, Олег скис окончательно, его движения замедлились, а в голубых глазах возникло такое выражение, которое можно наблюдать у пациентов зубоврачебного кабинета.
- Не дрейфь, - шепнул ему Артур, ободряюще похлопав его по плечу, потом напьемся от души.
- Прошу, разуйтесь и ложитесь на спину, - сказал Имо, закрывая за собой дверь и подходя к "синтезатору". Олег глубоко вздохнул, сбросил кроссовки и полез на соседнюю с Артуром кровать.
- Наденьте, пожалуйста, на головы шлемы крестообразным знаком на лоб, и ложитесь поудобнее.
Четверка медленно повиновалась. Устроившись на узкой кровати, Артур стал рассматривать экран на потолке. Вдруг он почувствовал, как его запястья, лодыжки и грудь несильно, но плотно стянуло нечто прохладное.
- Э! - он приподнял голову и увидел темно-серые, отсвечивающие металлом полоски на своем теле. - Это ещё что такое?
- Это на всякий случай, в целях безопасности. Если во время обучения кому-нибудь придет в голову встать, или же совершить резкое телодвижение, ход программы нарушится и, как следствие, возможно слабоумие.
Услышав это, Олег, пытавшийся выбраться из пут, замер, Артур же пожалел, что не сходил в туалет перед мероприятием.
- А процедура долгая? - спросил он.
- Не очень.
Вскоре в центре потолочного экрана появилась едва заметная желтая точка, она сразу же приковала к себе внимание, как единственно светлое пятнышко на гладкой темной поверхности. Как ни старался Артур не смотреть на эту точку, понимая её назначение, но взгляд, как заколдованный возвращался к ней. Тогда Артур закрыл глаза, но точка уже была "нарисована" на внутренней стороне век.
- Держите глаза открытыми, - немедленно раздался голос Имо.
Ничего не оставалось, как снова уставиться на желтое пятнышко. Смотрел он на него до тех пор, покуда не показалось, что пятнышко задрожало и задвигалось из стороны в сторону. Артур зажмурился, открыл глаза и понял, что это не обман зрения. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, точка принялась описывать различные круги и более сложные геометрические фигуры.
Вскоре точка разогналась до такой степени, что превратилась в большие, сложные, практически неподвижные рисунки ядовито-желтого цвета. Остролистые цветы с наложенными поверх овалами и треугольниками видоизменялись в иные причудливые картины так медленно, что глаз практически не мог уловить движения, сколь не напрягай зрение.
Постепенно это зрелище так увлекло Артура, что он забыл обо всем на свете, разглядывая неуловимо меняющиеся желтые картины, похожие на прекрасные галлюцинации обкурившегося компьютера. Тело налилось теплой тяжестью, приятно закололо стопы и ладони, под шлемом, во лбу и висках, разлилась матовая прохлада, и Артур услышал мерный, тихий гул в ушах, смахивающий на излишне басовитый морской прибой. Он то приближался, то удалялся, то сдавливая барабанные перепонки, то отпуская их. Артур уже не понимал, открыты его глаза или закрыты, видит ли он по-прежнему желтые рисунки, или они просто кажутся, тело и сознание словно кто-то разделил и, раскрутив, разбросал в разные стороны. Где-то в отдаленном уголке сознания захотелось забраться в уютную дрему, как под верблюжий плед, укрыться с головой и слушать, как за окном барабанит дождь, швыряя на мокрый карниз изорванные ветром багровые листья...
...по сине-сливовому оконному стеклу, догоняя друг друга, бегут, торопятся дождевые капли, превращаясь в ртутные ручейки... Артур протянул ладонь и потрогал упругую, прохладную кожу оконного стекла. Послышался какой-то шум, он обернулся и увидел, что стоит босиком, по щиколотку в раскисшей земле, вокруг покачивают густыми ночными кронами высокие кустарники, а позади серебрится узкая мощеная дорога, за нею - высокий, густо-черный лес.
Повернувшись обратно к окну, Артур попытался рассмотреть, что же там, за этим сине-сливовым стеклом. Безбожно мерзли ноги, дождь тёк за шиворот рубашки, но он всё вглядывался в сумрак, почти вплотную приблизившись к окну. Внезапно там, в глубине заоконного пространства, возникло отдаленное тусклое свечение. Оно приближалось, вскоре уже можно было различить три свечных огонька. Они выхватывали из темноты фрагменты интерьера и приближались к Артуру, неподвижно замершему среди дождя и кустарника.
Свет становился все ближе, уже можно было различить литой подсвечник, руку, держащую его, длинный бархатный лиловый халат... у самого окна, рука медленно поднялась, осветив длинные черные, беспорядочно разбросанные по плечам волосы и лицо... Артура. Глядя на самого себя, стоящего с подсвечником в руке по ту сторону оконной рамы, Артур поднял руку и приложил ладонь к стеклу. Человек в малиновом халате медленно коснулся указательным пальцем места, где была рука Артура, провел раз, другой, расправил ладонь и Артур увидел, что на ней нет линий, она гладкая и ровная, как чистый лист бумаги. Артур непроизвольно сделал шаг назад, оступился и полетел куда-то вниз. Не успел перевести дух, как упал на стог свежескошенного сена.
Пару минут просто лежал, успокаивая колотье в груди, смотрел на высокое синее небо с редкими пушинками облаков, птичьими точками и далеким солнцем, задумавшимся в момент то ли заката, то ли восхода.
Когда сердце немного угомонилось, Артур съехал со стога, обтер травою грязные ноги и огляделся. Луг с аккуратными холмиками стогов, сизые полоски тумана, безмолвная лесная опушка и тропинка, вьющаяся в туман. Озираясь по сторонам, Артур вдохнул чистый, наполненный травяным духом воздух, провел рукой по волосам, откидывая их со лба, и пошел вперед по тропинке. Тишина... ни звука, ни птичьего вскрика, лишь едва слышный шелест собственных шагов, да гулкий сердца стук...
Туман сгущался, он был теплым, как парное молоко, и Артуру стало вдруг тоскливо и жаль, что никогда он не бывал в деревнях. Все его знакомство с сельской местностью ограничивалось выездами на шашлыки в ближайшие подмосковные леса. Здесь же чувствовался такой покой, такая свобода, хотелось лежать навзничь на траве, покусывая какую-нибудь былинку, и слушать, как из земли, через тебя, струится неведомая глубинная сила.
Сквозь молочный туман проступили смутные очертания какой-то постройки, и Артур ускорил шаг. Это оказалась небольшая белая церквушка с высоким полукруглым входом. Дверей, равно как и стекла в окнах почему-то не оказалось. Остановившись на пороге, Артур заглянул в прохладный полумрак. Сквозь истлевший дощатый пол бурно росла трава, впереди виднелись остатки алтаря. Артур шагнул внутрь, мельком заметив небольшой тусклый колокол, висевший на железном пруте, вбитом в вершину дверного проема. На стенах ещё виднелись остатки росписи, над головой и ближе к алтарю она сохранилась гораздо лучше, можно было увидеть одежду и, кое-где нимбы святых. В самом алтаре высилось темное, почти черное деревянное распятие. Артур подошел ближе, разрушенное пространство за распятием терялось во мраке и Артура вдруг охватило языческое любопытство, желание посмотреть, а что же там, в бывшем недоступном ранее простым прихожанам месте. Хоть там и явно уже ничего путного не осталось, все равно хотелось прикоснуться к невидимой священной тайне, наверняка все ещё витающей в церковных стенах.
Обогнув алтарь, он шагнул за линию солнечного света и под босыми ногами зашуршали острые камешки и деревяшки. Шаг за шагом, опасаясь наступить на что-нибудь острое, Артур шел вперед, дожидаясь, пока глаза привыкнут к непривычной после света темноте.
- Сюда нельзя, сын мой.
Артур едва не подпрыгнул от неожиданности, сердце ухнуло на дно желудка и там заколотилось, требуя выпустить его на свободу.
- Извините, - получилось хрипло и тихо, - я не знал, что тут кто-то есть.
Темнота сгущалась, приобретая осязаемую плоть, некто шел навстречу Артуру, он же отступал обратно к алтарю. Выйдя на свет, прищурился, вглядываясь во мрак. Некто приближался, это оказался высокий монах в черной рясе, со скуфьей на голове и деревянным крестом на деревянной цепи на груди.
- Простите ещё раз, - Артур отступил ещё на шаг назад, - просто церковь такая разрушенная, ну я и подумал, что... в общем, извините.
- Ничего страшного, - он мягко улыбнулся и Артур, как следует, рассмотрел его лицо. Тонкие, иконописные черты с гладкой золотистой кожей, с глубокими прозрачными озерцами глаз и, будто нарисованными, бровями. Из-под скуфьи вились густые длинные кудри то ли белые, то ли седые, что было странно при таком молодом, не сказать - юном лице.
- Батюшка, - откашлялся Артур, думая, перекреститься или не надо, - а вы грехи отпустить мне можете?
- Я могу только выслушать, но не отпустить.
- Почему?
- Я монах затворник, не имею права отпускать грехи, но ты можешь покаяться перед Господом. Давно ли ты исповедовался?
- Ой, и не помню, в детстве, кажется... даже не знаю, с чего начинать...
- Начни с чего посчитаешь нужным, помни, нет такого греха, который бы не простил Господь.
- Ну-у-у... - Артур переступил с ноги на ногу, чувствуя, как стопы покалывает трава, - что первое на ум приходит - прелюбодеяния мои бесконечные, пьянство, чревоугодие,... что там еще?
Он замолчал, чувствуя себя нерадивым школьником, позабывшим весь урок, понимая, что не то говорит и не с того начал. Монах терпеливо ждал, глядя на Артура голубыми озерцами.
- Мне очень паршиво, батюшка, - выдохнул Артур, - жизнь моя бесцельна и бесполезна, никого я не люблю, никто меня не любит, пью, сплю с женщинами и пытаюсь быть благодарным Олегу за то, что он возится со мной всю жизнь. А я ведь ничего, ничего не чувствую, порой страшно становится, ловлю себя на мысли, что мне так просто удобно, удобно жить, используя ближних, и Олега тоже использую, потому что так... так привык... и он мне позволяет это делать, уж не знаю, из каких побуждений, возможно из какого-то чувства долга... Я потерял уже все ориентиры, все цели, ничего не осталось ни во мне самом, ни вокруг меня. Живу и не знаю зачем. Посоветуйте что-нибудь, батюшка, хоть какой-нибудь совет дайте...
- Ты не веришь в то, что Олег может просто любить тебя, из-за того, что сам, как ты думаешь, никогда не испытывал подобного чувства ни к кому?
- Возможно... да, скорее всего так и есть. Я сам никогда никого не любил, и уверен, что не способен на такое чувство, вот и думаю, что и остальные не способны на это. Мне так стыдно перед Олегом, столько лет я вел себя капризным пацаном, от которого он просто обязан все сносить. Порой я просто не понимал, почему, как, каким образом можно просто любить человека, ни за что-то, а просто так, вот и не верил Олегу, все время испытывал его терпение, будто хотел довести его до ручки и увидеть, как он меня пошлет куда подальше.