– Это кто же тут орудует в моем доме?
Альберт побагровел и кинулся вниз. В холле стояла пожилая женщина, которую язык как-то не поворачивался назвать старушкой. Хотя лет ей явно было немало, бабуля была одета в спортивный костюм, удобные спортивные же тапочки и держала на сгибе локтя небольшую спортивную сумку. Одним взглядом Тата оценила стоимость экипировки и покраснела. При всех доходах своей мамы она вряд ли смогла бы позволить себе такие вещи.
– Вы кто? – подскочил Альберт к старушке. – Кто вы такая?
– Кто я? Милый мой, лучше скажи мне, кто ты? И почему находишься в моем доме, хотя, помнится, я тебя не приглашала.
– Это мой дом!
– С каких пор? – искренне изумилась пожилая дама. – Дом принадлежит мне.
– Прежняя хозяйка умерла, и я его купил у наследницы.
– Умерла? Нет, уверяю тебя, тут какая-то ошибка. Я – хозяйка этого дома. И я вполне жива и дееспособна. Только что вернулась из путешествия на Мальту. Чудный остров, жаль, что там слишком много стариков. А что тут происходит?
На Альберта было жалко смотреть. Он весь взмок. Пот стекал с него буквально ручьями.
– Покажите документы, – выдохнул он, обращаясь к пришелице.
– С удовольствием. А ты, мой милый, покажи мне свои. Или лучше вызвать охрану?
– Не нужно охраны!
Альберт вытащил документы.
– Вот купчая на дом. Вот мой паспорт. Вот копия завещания. Вот копия свидетельства о смерти. Убедитесь, что все в полном порядке.
Старушка просмотрела документы и покачала головой:
– Все верно.
– Вот видите!
– Все верно за исключением последнего – свидетельства о смерти. Оно явно фальшивое.
– Как фальшивое?
– Посмотрите на меня, молодой человек. Разве я похожа на хладный труп?
– Вы? Нет. Но…
– Вот мой паспорт, – сухо произнесла старушка.
Альберт схватил ее документ и впился глазами. Он рассматривал его долго. Сверил каждую буковку и циферку. И наконец вернул паспорт владелице.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Но как же завещание?
– Завещание подлинное. Я действительно планирую оставить все свое имущество внучке. Хотя она у меня и дурочка, ударилась в буддизм, но никого другого на всем белом свете у меня нет. Пусть девочка делает с моим имуществом, что захочет, но… но только после моей смерти.
– Смерти?
– Хочет, пусть пустит пепел от денег по ветру над Гангом, хочет, пожертвует их в монастырь или раздаст своим чокнутым друзьям. Мне-то будет уже все равно.
– Боюсь, что мне не все равно. Ваша внучка – аферистка! Она меня обманула! Сказала, что вы мертвы. Показала мне фальшивое свидетельство о смерти. И я купился на подлог!
– Мне очень жаль. Но я-то тут при чем? Весь спрос с внучки. Я пока что жива. И следовательно, тебе, мой милый, лучше покинуть этот дом.
Альберт выглядел так страшно, что сестрам подумалось, как бы он не пристукнул старушенцию. Если бы он находился с ней наедине, возможно, хозяйке дома грозила бы нешуточная опасность. Обманутый в своих надеждах стать домовладельцем, Альберт мог действительно придушить так несвоевременно воскресшую владелицу особняка.
– Господи, ну почему вы не вернулись днем раньше? – простонал несчастный Альберт. – Тогда еще можно было бы все изменить!
– Молодой человек, мне очень жаль, но сейчас вам лучше уйти.
– По документам дом мой!
– По каким документам? Сделка уже прошла регистрацию?
– Что?
– У вас на руках только заверенная у нотариуса купчая. А она без свидетельства о государственной регистрации не больше чем просто красивая бумажка. Вы же сам риелтор. Вы должны это понимать лучше остальных.
Альберт выглядел ужасно. Пошатываясь, он направился к выходу.
– Катастрофа! – шептал он побелевшими губами. – Я разорен! Мне конец! Я никогда не смогу отдать долги. Придется продать квартиру. Столько усилий, и все напрасно!
Сестры поспешили за ним следом. Как бы они ни относились к Альберту, оставить его в данной ситуации одного и позволить сесть за руль значило погубить парня. Так что за руль села Тата. А Варя усадила ничего не понимающего и находящегося в состоянии шока Альберта на заднее сиденье.
– Все в порядке, – пыталась она успокоить парня. – Это всего лишь деньги. Подашь в суд. Тебе их вернут.
– Кто? Эта буддистка? Да она их уже профукала!
– Может быть, все не так страшно. Не переживай.
Доставив пошатывающегося от горя Альберта к себе на дачу, сестры поручили его заботам своей бабушки, которая, как уже говорилось, была фармацевтом и хорошо разбиралась, когда и какую таблетку человеку дать. Вот и сейчас она сунула Альберту пару каких-то крохотных белых пилюль, после приема которых несчастный затих, а потом, засопев носом, заснул.
Убедившись, что в ближайшее время Альберту ничто неприятное больше не грозит, сестры пошли на лужайку, подальше от работающей бетономешалки. У них на участке вовсю шло строительство нового дома, который должен быть просторным и обязательно (требование Таты) с туалетом внутри.
– Не нравится мне эта история, – задумчиво произнесла Варя, устроившись в гамаке между старыми соснами.
– А мне, думаешь, нравится? Бедный Альберт. Вот это называется попал так попал!
– Я о другом.
– О чем же?
– Больно уж своевременно появилась старуха. Альберт еще не успел толком осознать себя владельцем дома, а она уже тут как тут.
– Так совпало.
– Ах, совпало! А ты скажи, откуда эта старушенция узнала, что наш Альберт по профессии риелтор? А?
– А ведь верно! – Тата разинула от удивления рот. – Откуда?
– То-то и оно. Что-то тут одно с другим не связывается.
– И что ты предлагаешь?
– Нужно помочь Альберту.
– Но как?
– Выяснить, что произошло на самом деле.
– Так, а что тут выяснять? Альберта кинули. И сделала это внучка старушенции.
– Вот это нам и нужно выяснить, – спокойно кивнула Варя и спросила: – Ты запомнила данные внучки?
– Да. Елистратова Татьяна Владимировна.
– Интересно.
– Что?
– А старушку зовут Серова Владлена Ивановна. Фамилии у бабушки и внучки разные.
– Такое сплошь и рядом случается.
– М-м-м… Тащи сюда мой ноутбук. Сейчас посмотрим, что это за Серова такая. Выглядит она не совсем обычно.
Тата смоталась в дом и вернулась обратно, держа под мышкой плоскую серебристую коробку с логотипом – откусанным яблочком на лицевой стороне. Потом сестры поехали в ближайший «Макдоналдс» и устроились со своим компьютером за угловым столиком, где не могли никому помешать.
– Так, посмотрим, – забормотала Варя, пальцы которой лихорадочно летали над клавиатурой. – Что у нас есть на бабушку? Ого!
– Что?
– А старушка-то личность известная. Она вдова театрального режиссера и сама бывшая актриса. В Интернете про нее полно всякой информации.
– А про ее внучку?
Пальцы Вари снова забегали по клавишам.
– Странно. Про внучку ни слова. Тут сказано, что Серова одинока. И все свое имущество завещала Фонду культуры.
– Что? – поразилась Тата. – Как нет внучки? Как Фонду культуры! А как же Альберт?
– Боюсь, ему ничего не обломится. Фонд культуры – государственная структура. А я лично не встречала еще ни одного человека, которому бы удалось отщипнуть у государства его кусочек и уйти при этом от наказания.
– М-да, это не тот случай. Выходит, Альбертику ничего не обломится? Ты уверена?
Варе показалось, что в голосе сестры прозвучало удовлетворение. И Тата подтвердила ее подозрения:
– Так ему и надо! Не будет выпендриваться!
– Как тебе не стыдно?! – поразилась Варя. – Ведь это же твой друг.
– Ну и что? Не муж ведь. Если бы мы были мужем и женой и имущество у нас было общее, тогда бы я и волновалась. А так чего мне заморачиваться?
– Все равно мы должны ему помочь. Ага, вот я нашла адрес городской квартиры Серовой.
– У нее есть квартира еще и в городе?
– А ты думала, она круглый год живет на заливе?
– Если бы у меня был такой дом, как у этой бабули, я бы в нем жила постоянно, – призналась Тата.
Вместо ответа Варя встала и, захлопнув ноутбук, скомандовала:
– Поехали!
– Куда?
– Посмотрим, как живет Серова. Глядишь, и внучку ее самозваную обнаружим.
– А я думаю, что девчонка даже не знакома с нашей бабулей.
– Я так не думаю, – покачала головой Варя. – Девчонка хорошо знает Серову. И сама бабуля очень даже в курсе того, что у нее есть внученька.
– Но с чего ты взяла?
– В Интернете написано, что Серова – одинока. Но когда Альберт заикнулся про внучку, старуха подтвердила его слова. Если бы девчонка действовала на свой страх и риск, то бабуля должна была насторожиться. Что за внучка такая? Откуда у нее документы? Где еще она может ей насолить?
– Действительно, – пробормотала Тата. – Когда ты мне все объяснила, я и сама вижу, что поведение старухи более чем подозрительно.
Вдова известного режиссера жила в элитном старинном доме из серого гранита. Окна ее квартиры выходили на Неву и Петропавловскую крепость. И сразу стало понятно, что просто так в этот дом не проникнешь.
– Действительно, – пробормотала Тата. – Когда ты мне все объяснила, я и сама вижу, что поведение старухи более чем подозрительно.
Вдова известного режиссера жила в элитном старинном доме из серого гранита. Окна ее квартиры выходили на Неву и Петропавловскую крепость. И сразу стало понятно, что просто так в этот дом не проникнешь.
– Консьерж тут зверь, – поделилась Варя с сестрой своими наблюдениями. – Я только сунулась, а он сразу зарычал. И к Серовой не пропустил. Заявил, что ее нет дома.
– И все равно мы должны ее дождаться и поговорить с ней.
Серова появилась только ближе к вечеру. За это время сестры, сменяя друг друга, успели пообедать в ближайшем кафе, сбегать в косметический магазин, купить тушь для глаз (Варя) и даже сделать прическу (Тата). Серова выглядела торжествующе, как и полагается выглядеть победительнице. Она вышла из шикарного «Мерседеса» и небрежно кивнула сидящему за рулем шоферу:
– На сегодня все, голубчик. Завтра в то же самое время.
Сестры дождались, когда машина отъедет, и предстали перед Серовой. Нельзя сказать, что она им сильно обрадовалась. Но и гнать их тоже не стала.
– Вы ведь те самые девочки, которые были сегодня в моем загородном доме? – близоруко прищурившись, спросила она. – Верно?
– Мы самые. Но насчет того, что дом – ваш… Альберт ведь заплатил за него деньги.
– Но не мне.
– Он заплатил их человеку, который действовал от вашего лица.
– Ничего не знаю! – отрезала вдова. – И вообще, не гонялся бы ты, поп, за дешевизной.
– Что?
– Ваш Альберт должен был понять, что подозрительно низкая цена не возникает на пустом месте. Наверняка с домом что-то не так. Но он польстился на сыр в мышеловке, за что и поплатился.
В принципе Серова подругам даже нравилась. Сразу было видно, что она чужда всяким снобистским выходкам и человек не вредный. Но откуда же тогда такая неприязнь к Альберту? Быть может, когда-то раньше их пути пересекались и он чем-то не угодил старухе? Нет! Альберт ни за что не забыл бы такую встречу. С его-то стремлением проникнуть в высшее общество ни за что бы не забыл!
– Знаете, девочки, вы обе мне симпатичны, – внезапно произнесла Серова. – И я хочу вас спросить, вы как-то задействованы в этой афере?
– Что?
– Ну, предположим, вы одолжили денег Альберту.
– Ничего мы ему не одалживали, – возмутилась Тата при одной только мысли о подобной ситуации.
Вот еще! Одалживать деньги мужчинам! Не дождетесь! Пусть они дарят ей подарки и вообще стараются изо всех сил угодить ей. А она еще посмотрит, кому из них подарит свою благосклонность, а кому укажет на дверь.
– Значит, вы хотите разобраться в этой истории из простого человеколюбия?
– Ну да.
Некоторое время Серова смотрела на сестер, потом вздохнула и сделала попытку пройти мимо.
– К сожалению, я ничем не могу вам помочь.
– А я думаю, можете! – заслонила ей дорогу Варя. – У вас ведь нету внучки! Почему же вы сказали Альберту, что она у вас есть?
Серова явно смутилась.
– Глупости. Я ничего подобного ему не говорила, – сказала она наконец. – И у меня есть внучка. Не родная. Крестная.
– Как это крестная? Как может быть крестной внучка?
– Ну так. Дочь моей лучшей подруги родила девочку, и я была ее крестной матерью. А потом у этой девочки родилась дочка. И кем я ей прихожусь? Вот и получается, что крестной бабушкой.
Сестры переглянулись. Ох, что-то тут не складывается.
– Можно получить адрес вашей крестной внучки?
– Спросите у Альберта, – отрезала Серова. – И еще… Мой вам совет на будущее, девочки. Прежде чем заступаться за человека, узнайте хорошенько, достоин ли он вашей заботы!
И с этими словами Серова решительно отодвинула в сторону Варю и зашагала в направлении своего дома. Походка у нее была упругая и совсем не старческая. И сразу было понятно, что Серова, несмотря на свой преклонный возраст, еще совсем не дряхлый человек.
Так называемая крестная внучка Серовой проживала в типовой пятиэтажке. Ее адрес сестрам продиктовала Александра Сигизмундовна, порывшись в бумагах Альберта. Сам пострадавший все еще спал, одурманенный лекарством.
– Ты его не уморишь? – опасливо поинтересовалась у бабушки Тата. – Все-таки это как-то не очень естественно, спать с полудня и до заката.
– В его положении, уж ты мне поверь, это самое лучшее.
Как сестры и ожидали, никакой Елистратовой Татьяны по указанному адресу они не обнаружили. То есть упомянутая особа проживала в нужной квартире, но… но не в настоящий момент.
– Улетела она, – пояснила сестрам вышедшая на шум молодая женщина в ярком сари. – Прямо вчера вечером и улетела.
– Куда?
– Сначала в Дели, оттуда в Катманду, а оттуда в Шамбалу.
– Куда?
– Это мифическая страна в Гималаях.
– Мы знаем, где это. Но как туда можно попасть? Ее же, этой страны, на самом деле не существует.
– Так думают непосвященные. Но проход туда открывается тому, кто приглашен.
– А Татьяну пригласили?
– Она прошла первую ступень. Вчера она сделала свой последний благородный и хороший поступок из семи необходимых для получения приглашения. И вчера же улетела.
– И вы в это верите?
– Все сложилось одно к одному. У Тани появились деньги на дорогу. Билет до Дели словно только ее и дожидался. Рейс подходил по времени. Были и другие знаки.
– Какие, например?
– Атлас.
– Атлас?
– Да. Он раскрылся прямо на страничке с полуостровом Индостан. Таня сразу так и сказала: это знак. И все у нее получилось.
– Что получилось? – хмуро произнесла Варя. – Вы хоть знаете, что ваша Таня – мошенница? Она обманула человека, подделала документы, сфабриковала фальшивое свидетельство о смерти. И все ради чего?
– Ради чего?
– Ради того, чтобы обмануть одного бедолагу и кинуть его на сто тысяч долларов!
Но тетка в сари отказалась этому верить.
– Таня не смогла бы такое сделать. Я знаю ее много лет. Мы живем единой общиной. И я вам скажу, что такого светлого человека, как Таня, я прежде не встречала. И я верю, что Великие Учителя позвали ее в свою страну.
– Ага! – язвительно кивнула Тата. – С ворованой сотней тысяч долларов в кармане вашу Таню еще и не туда позовут!
Не прощаясь, сестры повернулись и пошли по лестнице вниз. Но выйти из дома они не успели. Только спустились на один этаж, как наверху хлопнула дверь. Это ушла обратно в квартиру женщина в сари. И сразу же возле сестер открылась другая дверь. И из-за нее показался любопытный глаз, а за ним нос и все остальное.
– Эй, это вы тут про Таньку расспрашивали? – поинтересовалась у подруг остроглазая девчонка лет четырнадцати. – Вам она для чего нужна?
– По делу.
– А правда, что Танька сто тыщ долларов хапнула и смылась?
– Правда.
– Во жесть! – поразилась девчонка. – А прикидывалась-то! Блаженная! Зимой босиком по улицам ходила!
– Прямо босиком?
– Ну так! Чокнутая! Все они там такие подобрались. Мяса не едят. Рыбы не едят. Только траву жуют да молоко пьют. И молитвы свои бубнят с утра до вечера. Они мне никогда не нравились. Но чтобы сто тыщ хапнуть, такого я про них и подумать не могла! Думала, просто дурочки убогие. А они вон чего удумали!
Сестрам не хотелось болтать с досужей сплетницей, и они повернулись, чтобы уйти.
– Эй! – услышали они. – А хотите, я вам кой-чего скажу?
– Чего?
– Насчет вашей Таньки. Я ведь знаю, кто ее подговорил.
– Ты?
– Откуда?
– Оттуда. От верблюда! Хотите послушать?
Сестры переглянулись и дружно кивнули:
– Хотим!
– А я тоже много чего хочу. Коньки, например.
– Коньки?
– Коньки, коньки! – подтвердила девчонка, энергично тряся головой.
– Зачем тебе коньки? – удивилась в ответ Варя. – Сейчас же лето. Хочешь надувной круг, чтобы плавать?
– Засунь его себе в задницу, – беззлобно посоветовала ей девчонка. – А коньки я хочу роликовые. Ясно вам?
Куда уж ясней! Девчонка себе на уме. И не собирается расставаться с нужной им информацией просто так.
– И сколько? – вздохнула Варя. – Сколько стоят твои ролики?
– Ну… Если хорошие, то и тыщ шесть потянуть могут.
– Давай сойдемся на полутора тысячах рублей? – предложила ей Варя. – Уверена, что за эти деньги ты купишь не только ролики, но и наколенники, и по минимуму остальной комплект.
Девчонка что-то мысленно прикинула и кивнула:
– Хорошо. Только деньги вперед!
– А стоит ли твоя тайна столько?
– Ну, смотрите сами. Только я ведь и номер машины той тетки назвать могу!
Это было уже серьезно. И тянуло не на полторы тысячи, а даже повыше. Варя покопалась в кошельке, достала оттуда тысячу, а вторую зажала в руке.
– Получишь, когда все расскажешь.
Девочка кинула недоверчивый взгляд на деньги, словно сомневаясь, что они ей достанутся, потом вздохнула и начала рассказывать. Несколько недель назад, может быть, месяц, а может, больше, она вышла из квартиры, чтобы покурить. Дома она не курит, боится родителей. Поэтому и в тот раз она поднялась на целых два пролета, где на лестничной клетке стояла баночка с окурками и собирались курильщики.